隨著(zhù)紅日西沉，夜幕徹底降臨，銀白的月亮冉冉升起，照耀著(zhù)漆黑遼闊的天空。位于偏僻郊區的某間廢棄工廠(chǎng)前有一片用鐵絲網(wǎng)圍起來(lái)的廣闊空地，里面聚集了約莫三十位的狼人，他們三五成群地圍成小圈子，竊竊私語(yǔ)地討論著(zhù)即將要展開(kāi)的幫派內部戰斗——

    文森特和艾登的單獨對戰，藉著(zhù)勝負決定誰(shuí)能擔當霍爾幫派的首領(lǐng)。

    身為主角之一的艾登也站在這里，不過(guò)他沒(méi)有受到背后那些議論聲的影響，認真地與面前三位相熟的狼人交談著(zhù)，其中一位正是前陣子積極地幫助艾登進(jìn)行訓練的。他們會(huì )選擇支持艾登并不是沒(méi)有原因——

    西蒙和莫莉斷送性命當天他們也在場(chǎng)。

    當時(shí)文森特一心顧著(zhù)跟另一個(gè)幫派的首領(lǐng)進(jìn)行近身戰，根本沒(méi)有理會(huì )到兩人正被對手的狼人群圍攻。艾登察覺(jué)到他們的形勢險峻，于是主動(dòng)跑過(guò)去營(yíng)救他們。儘管在這場(chǎng)戰斗中，西蒙和莫莉始終因為身負的傷勢過(guò)重，最終因失血過(guò)多而喪失性命。

    這件事一直讓艾登感到很悲痛，明明他是那么奮力去拯救他們，結果做的一切都只是陡勞無(wú)功。

    在此事過(guò)后，那三位狼人跟艾登的關(guān)係就變得越來(lái)越友好。他們都打從心底欣賞他那么重視同胞情誼，心里同樣認為手足比起獲得權勢來(lái)得更重要。倘若要在艾登和文森特之間選一人，他們絕對會(huì )毫不猶豫地選擇前者。

    當艾登的眼角瞥見(jiàn)梅森拉開(kāi)鐵絲網(wǎng)大門(mén)走進(jìn)來(lái)，便馬上對他們致歉失陪。他小跑著(zhù)來(lái)到梅森的面前，發(fā)現他的眉頭焦慮地緊皺著(zhù)，于是關(guān)心地詢(xún)問(wèn)：「怎么樣？海倫還是沒(méi)有接電話(huà)嗎？」

    梅森懊惱地搖搖頭，眼底浮現出一抹憂(yōu)色：「真是奇怪，她很少會(huì )沒(méi)有交代要去哪里的?！?/br>
    梅森在三個(gè)小時(shí)前收到海倫的簡(jiǎn)訊，說(shuō)自己有事要辦需要晚點(diǎn)到，但沒(méi)有清楚交代是關(guān)于什么。梅森說(shuō)過(guò)她的父母都在家里，照道理事情應該與她的家人無(wú)關(guān)。那到底是有什么事那么要緊，讓她既無(wú)法接電話(huà)，也不能準時(shí)來(lái)參與今晚族群這場(chǎng)重要的對戰？

    「你們猜海倫沒(méi)有出現，會(huì )不會(huì )是因為終于想通，決定要拋棄那個(gè)野小子呢？」

    就在這個(gè)時(shí)候，四位身材高大的男性狼人從兩人的身旁經(jīng)過(guò)。他們分明是偷聽(tīng)到兩人剛剛的對話(huà)，其中一位故意提高音量地對著(zhù)另外三人問(wèn)道，奚落的聲音中略帶幾分挑釁的意味。

    「難道除了這個(gè)原因，還會(huì )有別的嗎？」走在他身后戴著(zhù)鼻環(huán)的狼人隨即嘲諷地附和道。

    當這些難聽(tīng)的言語(yǔ)傳進(jìn)艾登的耳里，臉色隨即變得冷沉緊繃，用陰鬱的眼神瞪視著(zhù)他們的背影，沒(méi)想到恰好發(fā)現其中一位綁著(zhù)鬼雷辮、膚色黝黑的男人正回過(guò)頭默默注視著(zhù)梅森，幽深的眼眸里閃爍著(zhù)他讀不懂的光芒。不過(guò)只是一瞬間，他便把視線(xiàn)轉回前方，大步跟隨著(zhù)其馀三人離開(kāi)，沒(méi)有再多看他們一眼。

    艾登不禁輕蹙眉頭，疑惑地暗付道：為什么他要用這種怪異的眼神盯著(zhù)梅森？

    而在他身后的梅森雙手已經(jīng)緊握成拳，咬牙切齒地瞪視著(zhù)四人的背影，眼中醞釀著(zhù)不可壓抑的憤怒：「這群該死的王八蛋……」

    「冷靜一點(diǎn)，梅森?！共煊X(jué)到他的脾氣處于爆發(fā)的邊緣，艾登立刻出手按著(zhù)他的肩膀，搖頭示意他別因衝動(dòng)而惹出禍來(lái)，接著(zhù)把視線(xiàn)再往四人的方向一瞥，雙眸閃爍著(zhù)如刀刃般的寒光，「我會(huì )讓他們在今晚之后都不敢再這樣對你的?！?/br>
    工廠(chǎng)鐵門(mén)被打開(kāi)的刺耳金屬聲在下一秒傳來(lái)，使兩人不約而同地把視線(xiàn)轉向同一個(gè)方向，發(fā)現文森特正踩著(zhù)矯健的步伐從廢棄工廠(chǎng)里走出來(lái)。儘管十二月的天氣變得相當嚴寒，他身上的衣著(zhù)依然單薄，結實(shí)精壯的胸膛將長(cháng)袖緊身t恤繃得硬挺，健碩的肌rou線(xiàn)條展露無(wú)疑，整個(gè)軀體看起來(lái)力量無(wú)比。

    他把腰背挺得筆直，昂首踏出的每一步都包含著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)的自信，從容淡定的姿態(tài)透露著(zhù)不容忽視的磁場(chǎng)，令在場(chǎng)的狼人們都被他強悍的氣勢給震懾住，七嘴八舌的討論瞬間戛然而止，寧靜的氛圍暴露著(zhù)緊繃的氣息。

    「是時(shí)候要開(kāi)始了，梅森?！拱窍袷翘嵝寻?，低沉地對梅森說(shuō)出這么一句，但眼睛并沒(méi)有看著(zhù)他，注意力始終投放在文森特的身上。

    梅森自然領(lǐng)悟到他的意思，一抹擔憂(yōu)悄然躍上眼波：「請你一定要平安回到我們的身邊，艾登?！?/br>
    「我會(huì )全力以赴，不會(huì )讓你們失望的?！拱浅堕_(kāi)嘴角，拋給他一抹安心的微笑。

    說(shuō)完，他便轉身，邁開(kāi)平穩的步伐迎向文森特，踏上這個(gè)屬于兩人之間的戰場(chǎng)。

    艾登一瞬不瞬地直視著(zhù)文森特，表情冷峻而幽沉，堅毅的決心從未動(dòng)搖過(guò)半分：「別忘記，只要我在這場(chǎng)對戰中勝出，順利當上阿爾法狼，你就沒(méi)有權利把梅森趕走，甚至我要動(dòng)用幫派的力量幫助他，你都沒(méi)有資格再出聲?！?/br>
    「我衷心希望在對戰結束的那一刻，你還能夠在我面前擺出這副義氣凜然的模樣?！?/br>
    文森特不以為然地挑挑眉，嘴角掀起的弧度略帶一絲蔑視或欣賞。他的自信從來(lái)不是裝腔作勢的，能夠當上狼族幫派的領(lǐng)袖自然具備相當的實(shí)力和智慧。艾登親眼見(jiàn)證過(guò)，他為了擴大霍爾族群的勢力范圍，與其他幫派的狼人首領(lǐng)爭奪地盤(pán)時(shí)，是有多么兇狠，毫不手下留情。

    狼人天生本來(lái)就是斗士，熱愛(ài)殺戮與掠奪，同樣身為狼人的艾登自然相當明白這一點(diǎn)。當然，文森特不是真的要把其他幫派都趕盡殺絕，事實(shí)上他更傾向讓他們主動(dòng)投降。即使成功搶奪地盤(pán)，他都會(huì )愿意讓他們留在原來(lái)的小鎮，只是領(lǐng)土會(huì )歸于霍爾族群的管轄區域。

    他會(huì )這樣做的目的其實(shí)很簡(jiǎn)單——讓其他幫派的狼人都對他產(chǎn)生懼意。只要他們對他抱著(zhù)懼怕的情緒，自然就不敢動(dòng)他，甚至屬于霍爾族群里的每一位狼人。

    文森特簡(jiǎn)單地活動(dòng)一下筋骨，身體的骨骼關(guān)節隨即發(fā)出劈里啪啦的聲響。隨著(zhù)狼性在體內甦醒，他的雙耳漸漸變得像精靈一般尖長(cháng)，深銀色的毛發(fā)從身體冒出，遮蓋著(zhù)他的皮膚和臉頰，原本黑色的雙眼剎那間轉為駭人的金紅色，乳白粗壯的獠牙從嘴邊露出。

    接著(zhù)，他向前踏出一步，雙目炯炯地直視著(zhù)艾登，展露出齙牙咧嘴的模樣，像是在宣告他已經(jīng)準備就緒。

    艾登見(jiàn)狀，緩緩閉上雙眼，憑著(zhù)意志力召喚體內的狼性。當他把眼睛重新睜開(kāi)，雙眼的虹膜閃爍著(zhù)亮黃色的光芒，整副外貌和形態(tài)變得跟文森特相差無(wú)幾，除了覆蓋全身的毛發(fā)呈漸層的黑色。他的雙腳往前踏出，整副神經(jīng)保持緊繃，準備接招迎戰。

    站在一旁的狼人們不禁紛紛屏息，等待著(zhù)其中一方率先出招，正式展開(kāi)對戰。

    作為好戰份子的文森特決定先發(fā)制人，箭步一踏就風(fēng)馳電掣地衝向艾登，迅捷揮出一記有力的直拳，后者立刻機警地抬臂抵擋。他并沒(méi)有因此放棄進(jìn)攻，馬上旋身使出凌厲的飛踢，卻被艾登敏捷地壓低身體躲開(kāi)，后者趁機出手回擊，先揮拳精準地擊中他的嘴角，繼而再抬腿朝他的側腹踢了一腳。

    文森特被打得踉蹌后退了幾步，但很快便穩住腳步，像顆砲彈一樣朝著(zhù)艾登迎面衝去，發(fā)動(dòng)一連串短促而密集的攻擊。他的拳頭忽而向左，忽而向右，如同閃電般急促，令人眼花繚亂。艾登只能小心翼翼地閃避他的攻擊，不停格擋、旋轉和跳躍。

    他們就像兩道旋風(fēng)一般，流暢地在空地上來(lái)回周旋，陷入一番毫無(wú)喘息時(shí)間的攻防戰中。艾登被他攻得頻頻后退，不但抓不到還擊的機會(huì )，甚至因為躲避他的攻擊令腳步略顯不穩。文森特那雙銳利的眼眸分明捕捉到這一點(diǎn)，猝不及防地轉身，使出一記俐落的回旋踢，毫無(wú)偏差地擊向他的頭部。

    艾登瞬間被揍飛倒在地上，猛烈的疼痛在腦袋瓜里爆開(kāi)，使他不禁發(fā)出一聲悶哼。慶幸這股痛楚沒(méi)有對他造成很大的影響，下一秒便像貓一樣敏捷地翻身爬起。

    他晃了晃頭讓自己清醒一些，咬著(zhù)牙根釋出尖而厚的黑爪，然后一個(gè)閃身躍到文森特的身前，揮舞如同彎刀般的爪子。文森特急速往后跳開(kāi)，不甘示弱地展露出利爪朝艾登攻過(guò)去。儘管后者已經(jīng)急急閃開(kāi)，還是不慎被利爪劃傷了手臂，隨著(zhù)衣服布料「嘶啦」一聲被撕破，底下的皮膚即時(shí)涌現一道被爪傷的血痕。

    艾登咬牙忍著(zhù)痛楚，改用另一隻手朝文森特的下巴揮動(dòng)拳頭，卻就在快要擊中他的時(shí)候，被他牢牢抓住手腕，然后再狠狠甩開(kāi)。

    文森特像是已經(jīng)洞悉出他接下來(lái)的招數，面對每一次的攻擊都能相應地破解抵擋。而在艾登發(fā)動(dòng)攻擊的期間，他并沒(méi)有打算出手反攻，只是一邊快速而靈敏地閃躲格擋，一邊享受地聆聽(tīng)著(zhù)對方的呼吸變成紊亂的喘息，顯然是要讓他不斷進(jìn)攻，累得無(wú)法出招，再好整以暇地解決他。

    不過(guò)他似乎是低估了艾登的智慧?？v使他不能說(shuō)完全了解文森特，但突然停下來(lái)不進(jìn)攻這一點(diǎn)，實(shí)在不符合他好勇斗狠的性格。隱約察覺(jué)到他的目的，艾登故意在出擊時(shí)緩慢下來(lái)，讓對方以為他的力氣已經(jīng)被消耗不少。果不其然，當文森特注意到這一點(diǎn)，馬上把握機會(huì )，再度發(fā)動(dòng)連串速攻打算徹底收拾他。

    艾登彷彿已預料到他會(huì )用相同的方式作出攻擊，不再做一昧閃避的愚蠢行為，選擇竭力接招抵擋。雖然有好幾回都被文森特的拳腳擊中，但他寧愿硬著(zhù)頭皮忍住如雨點(diǎn)降下般的疼痛，都不愿意僅僅浪費力氣去躲避。

    經(jīng)過(guò)一番短暫的搏斗，兩人頗有共識地往后退開(kāi)，稍微拉開(kāi)彼此的距離，一臉氣喘吁吁地對峙著(zhù)。計劃的失敗并沒(méi)有讓文森特感到挫敗，對他來(lái)說(shuō)，既然無(wú)法用智取勝，那么靠力量就是唯一的辦法。

    無(wú)可否認的是，論力量確實(shí)是文森特更具優(yōu)勢，他那副厚實(shí)的軀體下蘊含著(zhù)作為阿爾法狼巨大的能量，無(wú)論是速度、體力還是力度都絕對比貝塔狼的艾登更強、更優(yōu)秀。

    從嘴里發(fā)出一聲輕喝，他用驚人的速度跳到艾登的面前，猛力地抬起手肘撞擊他的臉部，緊接著(zhù)拳頭以雷霆萬(wàn)鈞之勢朝他的肚子揮出猛擊，令他不由吃痛地彎腰，最后一記使勁的回旋踢落在他的肋骨上，使他的身體橫飛出去翻滾好幾圈，痛苦地趴落在地面，三個(gè)連續的動(dòng)作一氣呵成，出手乾凈俐落。

    一股如同被車(chē)輛碾壓的劇痛頓時(shí)襲遍艾登的全身，使他整副面容痛到扭曲起來(lái)，眉宇擠壓成一個(gè)川字。好不容易把眼睛睜開(kāi)來(lái)，他發(fā)現文森特正拚命地朝著(zhù)他奔來(lái)，繼而起身一躍，把力量凝聚在一記快要落在他身上的重拳上，他趕緊往旁邊滾開(kāi)，竭力地從地面爬起身，金黃色的眼瞳里閃爍著(zhù)不服輸的斗志。

    不過(guò)他的倔強在文森特眼中只是硬撐，更令他下定決心要速戰速決，將出拳的速度和勁力發(fā)揮到極致。雖然艾登及時(shí)閃避，拳頭從他下巴的旁側驚險掠過(guò)，但接下來(lái)卻被一記凌厲的手刀狠狠劈中咽喉處，痛得他踉蹌往后退倒。

    面對文森特霎時(shí)變得兇猛的攻勢，艾登的腳步變得蹣跚，開(kāi)始有些站不穩，每次攻擊都只是換來(lái)失敗的結果。這對文森特來(lái)說(shuō)絕對是個(gè)乘勝追擊的好機會(huì )，立刻揮拳重擊他的喉嚨，將他打得再次往后摔倒，狼狽地跌坐在地，一縷猩紅的鮮血從他的嘴角緩緩滲出。

    文森特沒(méi)有絲毫猶豫，再次伸展利爪朝艾登的臉頰揮下去，伴隨著(zhù)滲出血液的爪痕在臉上呈現，一股火辣辣的疼痛旋即在他的臉部炸開(kāi)。然而攻擊并沒(méi)有就此停下來(lái)，他再抬腿朝艾登的胸膛狠踢了一腳，令他的背部重重著(zhù)地，面露痛苦地呻吟出聲。

    佔據上風(fēng)的文森特趁勢繼續發(fā)攻，把利爪收起來(lái)，單手揪著(zhù)艾登的衣領(lǐng)，將他整個(gè)人提到半空中轉一圈，再用力摔向地面。劇烈的撞擊使艾登的身體產(chǎn)生像骨頭碎裂似的巨痛，一時(shí)間無(wú)法從地面上爬起身。

    與此同時(shí)，一輛銀色廂型車(chē)駛到空地前的荒野草地上停下來(lái)。率先推門(mén)下車(chē)的是把俏麗短發(fā)染成紅銅色的海倫，由于狼人擁有靈敏嗅覺(jué)的天賦，她輕易便聞到濃郁的鮮血咸腥味在空氣中肆意瀰漫，連忙拔開(kāi)雙腿，踩著(zhù)急速的步伐奔跑到鐵網(wǎng)籬笆前，察看已經(jīng)展開(kāi)的對戰狀況，整副表情緊張到極點(diǎn)。

    埃絲特剛剛尚未從海倫的敏捷速度中回過(guò)神來(lái)，現在才從另一邊下車(chē)。隨著(zhù)車(chē)門(mén)打開(kāi)，塵土、廢棄以及長(cháng)青植物混合的味道頓時(shí)塞滿(mǎn)鼻腔，令她不禁因為難聞而皺起鼻子。

    當耳朵清楚地捕捉到狠踢的重擊聲縈繞不斷，她的注意力霎時(shí)從空氣中飄散的氣味移開(kāi)，轉移到海倫所站的位置上，馬上邁步，急匆匆地朝著(zhù)她的方向走去。然而鐵絲網(wǎng)前的亂草已經(jīng)長(cháng)到膝蓋的高度，讓她走得有些費力，窸窸窣窣的聲音響個(gè)不停。

    好不容易終于來(lái)到海倫的身旁，她小心翼翼地順著(zhù)對方的目光向前看，當視線(xiàn)捕捉到正在空地上扭打著(zhù)的兩道人影，整個(gè)人頓時(shí)嚇了一跳，雙目因驚恐而瞪得溜圓。

    嚴格來(lái)說(shuō)，那兩道高大的身影根本稱(chēng)不上是人，而是外貌披著(zhù)狼與犬類(lèi)混合起來(lái)的人獸——尖長(cháng)的耳朵、鋒銳的利爪、從嘴唇突出的尖銳獠牙，以及覆滿(mǎn)臉頰和手背的濃密毛發(fā)。

    她曾經(jīng)有在影集上看過(guò)演員扮演狼人的模樣，有些是說(shuō)他們會(huì )直接化身作為真實(shí)的狼，有些則說(shuō)他們會(huì )變成野獸樣貌的人態(tài)。她從來(lái)沒(méi)有探究過(guò)哪一種才是狼人最真實(shí)的形貌，而現在總算是親眼看見(jiàn)他們活生生的站在不遠處的前方。

    「被打到躺在地上的那個(gè)是艾登?！购惱洳环赖貑⒋匠雎曁嵝?，以免她無(wú)法分辨清楚誰(shuí)是艾登，但雙眼始終緊盯著(zhù)戰場(chǎng)，沒(méi)有移動(dòng)分毫。畢竟當他們化身為狼人的形態(tài)，樣貌都變得差不多，狼人們倒是能透過(guò)身上的氣味去分辨誰(shuí)是誰(shuí)。

    倘若不是經(jīng)過(guò)海倫的「好心提醒」，她確實(shí)沒(méi)有辦法憑著(zhù)那副兇猛如獸的模樣認出艾登來(lái)，眼前那個(gè)他與用人類(lèi)面孔展露出陽(yáng)光帥氣姿態(tài)的他完全是判若兩人。雖然她尚未能夠適應艾登化為獸態(tài)的樣貌，但看見(jiàn)此刻的他傷痕累累地倒在地上，承受著(zhù)對手猛烈的拳打腳踢，不但毫無(wú)還手之力，嘴角甚至涌出血絲，她還是會(huì )忍不住感到揪痛，彷彿被刀尖刺入心頭一般。

    不管怎樣說(shuō)，他始終是她認識的那個(gè)艾登，看見(jiàn)他受傷又怎么能不心疼？

    「你剛剛在車(chē)上并沒(méi)有跟我說(shuō)，艾登會(huì )被打得這么傷的，為什么站在一旁的狼人都不上前幫他嗎？」埃絲特著(zhù)急地對海倫問(wèn)，語(yǔ)氣中溢滿(mǎn)掩蓋不住的擔憂(yōu)。

    她只記得海倫對她提過(guò)，每個(gè)狼人幫派都會(huì )由一位領(lǐng)袖統領(lǐng)，負責帶領(lǐng)和管治整個(gè)族群。每個(gè)幫派的狼人都是由隸屬于那個(gè)幫派的狼人所轉化的，否則通常會(huì )被視為異類(lèi)。狼人首領(lǐng)絕大部分都是通過(guò)上一任首領(lǐng)挑選或者透過(guò)進(jìn)行對戰來(lái)定奪。而今晚艾登要進(jìn)行的對戰正是屬于后者——為了要保護一位被視為異類(lèi)的狼人。

    「爭奪首領(lǐng)的地位是屬于一對一的rou搏戰，其他狼人一概不許插手，這是幫派的規定。這場(chǎng)對戰的結局必定是其中一方被打到重傷，甚至因此而死去的?！?/br>
    海倫感覺(jué)到喉間有著(zhù)嚥不下的苦澀，眼里的憂(yōu)色絕不比埃絲特少。雖然狼人跟吸血鬼一樣，受傷后能夠奇蹟似的復原迅速，但若然面對的攻擊接踵而至，根本不會(huì )有足夠的時(shí)間讓傷口癒合。換而言之，艾登在這場(chǎng)對戰中受傷是絕對無(wú)可避免的。

    雖然看到他被打得鼻青臉腫，她也覺(jué)得很心疼，但除了默默為他祈禱和打氣，她跟支持著(zhù)他的狼人們根本沒(méi)有辦法做些什么。因為這一場(chǎng)不是因爭執而發(fā)生的戰斗，而是決定誰(shuí)能夠在幫派中作主的對戰，需要遵照正式的程序進(jìn)行決斗。要是他們出手參戰，就是在證明艾登根本沒(méi)有資格和實(shí)力擔當起頭領(lǐng)的重任。

    這不僅僅會(huì )讓艾登輸掉這場(chǎng)對戰，更會(huì )讓他在幫派里變得毫無(wú)地位與尊嚴。