冬天的樹(shù)林寂寥而凄清，遍地都是枯枝落葉，禿樹(shù)的枝椏宛如魔鬼的趾爪般四方八面地伸展，看起來(lái)毫無(wú)美感。唯有終年常青的樟樹(shù)和松樹(shù)依然昂首聳立，展開(kāi)蓬勃而綠絨的大傘，為蕭條的樹(shù)林添上幾分生機。埃絲特安靜地坐在地上，背倚著(zhù)粗糙的樹(shù)干，手拿著(zhù)炭筆在放于腿上的素描本上，一筆一線(xiàn)地描繪著(zhù)眼前的景色，沉浸在寧靜清幽的環(huán)境中。

    「我認為有需要提醒你，獨自待在樹(shù)林里不是一件安全的事?！?/br>
    埃絲特被這突如其來(lái)的聲音嚇了一跳，馬上停下手中的動(dòng)作，迅速從地上站起來(lái)，轉身一瞧，竟發(fā)現朝著(zhù)她迎面走來(lái)的是杰瑞德。

    「是你？你怎么會(huì )知道我在這里的？」她下意識地后退一步，把素描本緊緊抱在胸前，整個(gè)人瞬即高度戒備起來(lái)。

    「我剛剛去了你的家，是你的父親告訴我，你拿著(zhù)畫(huà)具出去，認為你是來(lái)到郊區的地方畫(huà)畫(huà)?！箍匆?jiàn)她面露畏縮的模樣，杰瑞德頓時(shí)停住腳步，不再試圖往前靠近她。只要她愿意站在原地聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，也沒(méi)有必要讓她受驚。

    「你去了找我爸？你對他做了些什么？」聽(tīng)聞此言，埃絲特的胸口猛然一陣緊縮，表情盡顯恐慌。

    「埃絲特，我可以對你發(fā)誓并沒(méi)有傷害他，就像我也絕對不會(huì )傷害你一樣?！菇苋鸬乱荒樥J真地看著(zhù)她，用誠摯的語(yǔ)氣保證，衷心希望能藉此獲得她的信任，「我只是催眠你的父親把你平常用的梳子拿給我，然后我去找了一位巫師幫忙，讓他用梳子施展定位咒，追蹤你現在身處的位置?！?/br>
    「所以呢？你為什么要來(lái)找我？我跟你之間根本就沒(méi)有什么好說(shuō)的?！?/br>
    埃絲特的語(yǔ)氣很冷淡，擺明不想再與他交談。她連忙彎腰，急速把地面的東西全都塞進(jìn)背包里，馬上拔腿離開(kāi)。殊不知，杰瑞德轉眼間已經(jīng)出現在她的面前，擋住她的去路。

    「噢，我的上帝?！?/br>
    埃絲特被嚇得驚喘出聲，猝然掩嘴，膽顫心驚地看著(zhù)他，全身宛如遭到凍結般僵立在原地，不敢動(dòng)彈半分。

    「如果我讓你掌握我的弱點(diǎn)，你是不是就會(huì )愿意冷靜下來(lái)聽(tīng)我說(shuō)？」他揚起雙手，表示自己無(wú)意嚇她，急切的神情帶著(zhù)些許懇求。

    「我……我不懂那是什么意思?！顾穆曇纛澏兜脜柡?，雙眼飽含著(zhù)萬(wàn)分驚恐。

    杰瑞德稍微瞄了天空一眼，表情看似有所顧忌。接著(zhù)，他把視線(xiàn)重新投向埃絲特，試探性地開(kāi)口：「我不能在白光的照射下做這件事情，能請你相信我，跟著(zhù)我走到身后的樹(shù)蔭下嗎？我發(fā)誓絕對不會(huì )動(dòng)你一根汗毛?！?/br>
    埃絲特沒(méi)有出聲回應，整個(gè)人彷彿被嚇呆一樣，依然動(dòng)也不動(dòng)地站在原地。在別無(wú)選擇的情況下，他只能放手賭一把。

    杰瑞德小心翼翼地往后移動(dòng)腳步，雙手依然舉在身前表示沒(méi)有傷害她的意思。待順利來(lái)到幾棵黑松樹(shù)交織而成的陰影下，確?，F在所站的位置不會(huì )接觸到日光，他才慢慢停下步伐。

    他面帶懇求地注視著(zhù)埃絲特，耐心等待她的行動(dòng)。當看見(jiàn)她終于謹慎地向前挪動(dòng)步伐，他總算暗暗地松一口氣，慶幸她并不是選擇趁機溜走。不過(guò)她顯然沒(méi)有對他放松戒心，雙腳只是來(lái)到陰影的邊緣便停下，確保兩人保持著(zhù)一定的距離。

    「你剛才那番話(huà)……是什么意思？」她強迫自己保持鎮靜，竭力穩住自己的語(yǔ)氣。

    杰瑞德沒(méi)有遲疑，直接將左手上一枚鑲嵌著(zhù)青金石的戒指摘下來(lái)，舉到她的眼前，面容始終保持正經(jīng)的神色：「這是日光戒指，是一種經(jīng)過(guò)巫師施咒的物品。我們能夠在白天下行走，就是因為擁有這枚戒指的保護。失去它，我們將會(huì )被光燒傷，最后化為灰燼?！?/br>
    為了證明自己說(shuō)的是實(shí)話(huà)，杰瑞德緩緩將右手伸到白光下。當日光照射到他的皮膚上時(shí)，開(kāi)始腐蝕潰爛起來(lái)，響起宛如被烈火灼燒般的滋滋聲。大部分的皮rou已被燒得焦紅，上面還冒出陣陣白煙，刺骨般的痛楚令他忍不住嚎叫出聲，五官擰成一團，那張痛苦的面容一點(diǎn)都不像是假裝出來(lái)的。

    這個(gè)舉動(dòng)是真的會(huì )讓他受傷！天啊，他是在賭命嗎？

    如此述目驚心的畫(huà)面讓埃絲特感到慌亂又惶恐，立刻出聲阻止他：「夠了！我相信你，請你不要再這樣做?！?/br>
    杰瑞德旋即把手縮回去，原本潰爛的傷口正以驚人速度復元，最后甚至連痕跡都消失得無(wú)影無(wú)蹤。親眼目睹這個(gè)令人震驚的現象，埃絲特瞬間瞠目結舌，根本沒(méi)有想過(guò)他會(huì )擁有這種特異的功能。

    隨著(zhù)痛感消散，杰瑞德那雙緊皺的眉毛終于舒展開(kāi)來(lái)，視線(xiàn)慢慢移回埃絲特身上，語(yǔ)調平穩地開(kāi)口：「這樣你明白了吧？失去這枚戒指，我將會(huì )在白天下被燒成灰燼?！?/br>
    埃絲特錯愕地微張著(zhù)嘴，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。只見(jiàn)他直接把手中的戒指遞給她，動(dòng)作堅定得沒(méi)有絲毫猶豫。

    「拿著(zhù)。在你還沒(méi)有得到想要的答案之前，由你來(lái)保管著(zhù)它?！?/br>
    埃絲特半信半疑地看他一眼，然后顫巍巍地伸出手，將戒指拿走，緊握在冒汗的手心中，審視著(zhù)他的眼神始終帶著(zhù)強烈的警戒。

    「你們生活在這個(gè)小鎮到底有什么目的？」她滿(mǎn)臉狐疑地提出質(zhì)問(wèn)。

    「我們是在一年前來(lái)到布克頓鎮居住的。無(wú)論你相信與否，我們只是單純?yōu)榱艘?。吸血鬼不?huì )經(jīng)歷衰老，倘若我們長(cháng)期生活在同一個(gè)小鎮里，肯定會(huì )因為外貌的因素，引起人類(lèi)的懷疑?！菇苋鸬碌谋砬楸绕綍r(shí)更認真嚴謹，看起來(lái)不像在撒謊。

    「你們都會(huì )……進(jìn)食人血，對吧？」當腦海里浮現出他們津津有味地吸食著(zhù)血液的畫(huà)面，一股噁心霎時(shí)從埃絲特的腹部深處慢慢往上爬，顫抖的聲音難以掩飾藏于心底的懼意。

    「人血是我們唯一的食物，那是無(wú)可否認的事實(shí)。我們主要都是以喝血袋維生，只會(huì )在有需要的時(shí)候才進(jìn)食人類(lèi)溫熱的鮮血，但我們并不會(huì )奪取他們的性命?！菇苋鸬虑宄蹲降剿壑械馁|(zhì)疑，分明是不相信他的說(shuō)法——她很確信他們曾經(jīng)殺過(guò)人。被壓在心底的罪惡感，使他沒(méi)有辦法顯得理直氣壯。過(guò)往犯下的錯是無(wú)法被抹滅，他只希望能讓她試著(zhù)理解，他們會(huì )做出這種事情的原因。

    「我跟我的朋友們確實(shí)曾經(jīng)因為陷入嗜血的狀態(tài)，試過(guò)瘋狂地殺戮人類(lèi)。而我也必須承認，早前在學(xué)校發(fā)生的命案是跟我有關(guān)的?！?/br>
    「天殺的，你……你在說(shuō)什么？」埃絲特驚駭地瞪大眼睛，頓時(shí)害怕得全身發(fā)抖，難以相信他竟然會(huì )在學(xué)校動(dòng)手殺人。她臉上顯露出更深的懼意，猶如站在眼前的他是一頭兇殘的野獸。

    「我無(wú)法用三言?xún)烧Z(yǔ)解釋清楚整件事情，只能說(shuō)人血是我最致命的弱點(diǎn)，都是因為我一直以來(lái)不敢正視這個(gè)問(wèn)題，才會(huì )鑄成這種錯誤?！菇苋鸬聭M愧地垂下頭，語(yǔ)聲中蘊含著(zhù)深切的自責與懺悔，「我知道在你的眼中，我現在就像是一頭嗜血的怪物或惡魔，你會(huì )對我感到恐懼或覺(jué)得噁心是能夠理解的。但我可以向你保證，現在的我絕對不會(huì )再做出這種失控的行為，主要是因為戴維娜的關(guān)係，是她對我的愛(ài)拯救了那個(gè)活在黑暗中的我。我們只要學(xué)會(huì )如何控制對人血的渴望，是能夠靠著(zhù)意志從慾望中抽離出來(lái)的。她為了幫我克服這個(gè)問(wèn)題，真的付出了很多?！?/br>
    埃絲特無(wú)法確定是否能夠相信他的說(shuō)詞，陷入矛盾與糾結的狀態(tài)。吸血鬼本來(lái)就是冷血無(wú)情的生物，她又怎么能判斷眼前的杰瑞德是以真實(shí)的姿態(tài)面對她？雖說(shuō)如此，但她心底是很清楚，戴維娜不可能會(huì )喪失理智到跟一個(gè)殺人惡魔交往。儘管再怎么生氣，她還是愿意選擇相信戴維娜。

    想到此處，埃絲特深吸口氣，以質(zhì)疑的目光打量著(zhù)他，張開(kāi)顫抖的嘴唇，努力擠出話(huà)來(lái)：「那兩個(gè)月前，在鎮上發(fā)生的襲擊案件呢？也是跟你有關(guān)的嗎？」

    「那些案件確實(shí)是吸血鬼的所為，可絕對不是我們做的。在背后策劃這些恐怖的事情，是一位生存了數百年以上的吸血鬼，整件事情很復雜，牽涉到不同的超自然生物，我不確定讓你知道到底是好事還是壞事。但我可以很確定告訴你，現在這個(gè)小鎮并不安全，埃絲特。而我們現在做的事情，只是為了要保護人類(lèi)的安全?！菇苋鸬轮币曋?zhù)她清澈的眼眸，口氣和緩且真誠，沒(méi)有摻雜半句謊言。

    埃絲特本以為得到答案后，積聚在心底的懼意會(huì )稍微減輕一些，結果到頭來(lái)只是令焦慮不安的感覺(jué)越發(fā)強烈。尤其當他提到小鎮現在并不安全，她的心情更是緊繃到極點(diǎn)。雖然她很不想被牽涉進(jìn)這些復雜的事情當中，然而她需要知道人類(lèi)世界將會(huì )面臨怎樣的危機。

    這里是她生存的地方，她不能對那些事情一無(wú)所知。

    確定心中的想法，她輕輕吸了一口氣，一臉堅定地看著(zhù)他，問(wèn)道：「我需要知道所有事情，包括你們現在做的一切，你能全都告訴我嗎？」

    本來(lái)杰瑞德并沒(méi)有打算在今天把事情原原本本告訴埃絲特的，認為她還是少知道為妙。但既然她執意要問(wèn)清楚細節，他也不認為需要刻意隱瞞。重重地嘆出一口長(cháng)氣，他便把整件事的始末從頭到尾跟她說(shuō)一遍。只是當提到杰森被殺害一事，他沒(méi)有特地說(shuō)明自己是認識那位兇手，害怕會(huì )因此被埃絲特質(zhì)問(wèn)。

    沒(méi)錯，他是覺(jué)得尤妮絲很罪無(wú)可恕，認為她把快樂(lè )建立在別人的痛苦身上是一件很可惡的事。但畢竟他們曾經(jīng)相識一場(chǎng)，他沒(méi)有辦法狠下心來(lái)殺她，更不希望事情會(huì )發(fā)展到這一步。

    「這么說(shuō)來(lái)，萬(wàn)一那些壞人真的順利進(jìn)行你剛剛提到的儀式，整個(gè)人類(lèi)世界就會(huì )被摧毀嗎？？」得知事情的始末，埃絲特的表情難掩惶恐，微顫的語(yǔ)氣中夾雜著(zhù)濃厚的憂(yōu)懼。

    「我們一定會(huì )竭盡所能，阻止他們的計劃成功。不管需要付出多少，我們都不會(huì )讓他們jian計得逞的?！闺m然他無(wú)法確定這番話(huà)是否能夠讓她安心，卻是他最真實(shí)的心聲。只要能夠令敵方的計劃徹底失敗，他愿意做任何事情。這個(gè)世界本來(lái)就是屬于人類(lèi)的，無(wú)論是哪種生物，都沒(méi)有權利奪走他們生存的地方。

    「我沒(méi)有想過(guò)，原來(lái)戴維娜當初夢(mèng)見(jiàn)吸血鬼被殺的畫(huà)面是真實(shí)發(fā)生過(guò)的，而且還是跟這個(gè)計劃有關(guān)，難怪她當初會(huì )跟你們扯上關(guān)係?！拱＝z特若有所思地皺起眉，沉重的眼神蘊藏著(zhù)擔憂(yōu)的微光。

    「起初我只是想透過(guò)她的夢(mèng)境，找出整件事情的發(fā)生經(jīng)過(guò)，也沒(méi)有想到背后會(huì )牽涉到一連串的陰謀，尤其戴維娜屬于女巫這點(diǎn)更是出乎我的意料之外?！菇苋鸬聼o(wú)奈地喟然嘆息，聲音洩漏出幾分挫敗與懊惱，彷彿根本就不希望讓戴維娜被牽涉進(jìn)來(lái)。

    「她是什么時(shí)候發(fā)現自己的身份的？」埃絲特下意識地追問(wèn)，言語(yǔ)間傾洩出無(wú)法隱藏的關(guān)心。

    「上次月圓的晚上，我們去了森林里處理狼人祭品的事情。她在那個(gè)時(shí)候遇到巫族的祖先，是對方讓她知道自己的真實(shí)身份?！菇苋鸬潞?jiǎn)明扼要地回答她的提問(wèn)，其后再補充說(shuō)明，「在她年幼的時(shí)候，她的母親不希望讓她繼續接觸那個(gè)危險的世界，于是讓她的祖母利用魔法刪改她的記憶，并且將她的魔法保存起來(lái)?！?/br>
    接下來(lái)，埃絲特沒(méi)有再發(fā)言，只是咬著(zhù)嘴唇陷入思索，復雜的表情看起來(lái)糾結萬(wàn)分。

    「聽(tīng)著(zhù)，埃絲特，你是絕對有生氣的權利。但我希望，你能試著(zhù)去理解戴維娜當初會(huì )這樣做的原因。而事實(shí)上，她對于這種隱瞞的行為，一直都感到很內疚和自責。本來(lái)昨晚，我們是可以利用精神控制讓你忘記看到的事情并且主動(dòng)離開(kāi)的，但她不愿意這樣做，不希望把你當成傻子一樣，隨意cao控你的記憶。能不能就請你試著(zhù)給她一個(gè)道歉的機會(huì )？」

    他沒(méi)有採取強硬的方式，而是放軟聲音，殷切地懇求著(zhù)她，藍眸閃動(dòng)著(zhù)誠摯的光澤。埃絲特完全沒(méi)有辦法想像，站在眼前的他會(huì )是傳說(shuō)中令人聞風(fēng)喪膽的吸血鬼。畢竟現在的他看起來(lái)，就只是一個(gè)渴望著(zhù)讓伴侶得到快樂(lè )的普通人。

    經(jīng)過(guò)一番理性的深思，埃絲特攤開(kāi)手掌擺在他的面前，把那枚日光戒指遞還給他，語(yǔ)氣變得溫和了許多：「你跟她說(shuō)，晚上八點(diǎn)我會(huì )在曼哈斯餐廳等她?！?/br>
    聽(tīng)言，杰瑞德的嘴角馬上滑開(kāi)欣喜的弧度，滿(mǎn)懷感激地向她道謝：「謝謝你，埃絲特?！?/br>