夜色逐漸降臨，金黃色的半月照耀著(zhù)黑絲絨般的天空，投下一縷縷銀色的柔光。時(shí)間即將來(lái)到八點(diǎn)鐘，快接近艾登于早前定下的族群聚會(huì )時(shí)間。在一間位于偏僻地段的舊式廢棄工廠(chǎng)內，已經(jīng)聚集了大約二十位屬于霍爾族群的狼人，他們全都在討論著(zhù)艾登擅自召開(kāi)集會(huì )的行為。由于支持和反對的意見(jiàn)各佔半數，因而展開(kāi)了一番激烈的爭議。直到一陣鐵門(mén)打開(kāi)的聲音響起，七嘴八舌的議論聲才逐漸靜止下來(lái)，目光一致地投向門(mén)口的方向。

    「碰」一聲關(guān)上身后厚重的大門(mén)，穿著(zhù)灰色衛衣和黑色牛仔褲的艾登踏著(zhù)不急不慢的步伐，在眾多的目光注視下大步地走進(jìn)工廠(chǎng)。梅森和海倫緊緊跟隨在他身后，兩片嘴唇抿得緊緊的，面色略顯沉重?？吹剿麄兊牡絹?lái)，同族的狼人很自然地轉過(guò)身，面向他們走過(guò)來(lái)的方向。

    「唷，我們的主角終于登場(chǎng)了嗎？」

    一道聽(tīng)起來(lái)相當輕挑的男性嗓音冷不防地從人群中響起，隱約夾雜著(zhù)嘲諷的笑聲。艾登沒(méi)有理會(huì )對方帶著(zhù)戲謔的言語(yǔ)，臉上的表情紋風(fēng)不動(dòng)，只是徑直地走到眾人面前停下來(lái)，眼中閃著(zhù)鋼鐵一般的光芒。

    「艾登，」開(kāi)口發(fā)言的是一位留著(zhù)金色長(cháng)發(fā)的中年男子。他上身穿著(zhù)一件長(cháng)袖的黑色貼身t恤，清晰地勾勒出厚實(shí)的胸肌和粗壯的手臂，身材顯得相當健碩。只見(jiàn)他向前踏出一步，雙眼緊盯著(zhù)艾登，用著(zhù)粗厚低沉的嗓音問(wèn)道，「我想你應該很清楚在族群當中，誰(shuí)才是我們的頭領(lǐng)？誰(shuí)才能夠做主吧？」

    「我知道?！拱呛?jiǎn)潔地回應一句，聲音里帶著(zhù)前所未有的堅定，「我會(huì )發(fā)起這次聚會(huì )，并沒(méi)有要越權的意思，只是不希望族群的同伴受到不公平的對待?！?/br>
    「你是指那個(gè)小子吧？」對方的視線(xiàn)馬上射向站在他身后的梅森，口氣故意透露出幾分不屑。

    「我想你們大概也聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)于梅森遭遇的事情?！拱遣淮蛩阏婊卮鹚膯?wèn)題，將目光移至其他同伴身上，一臉正色地說(shuō)道，「在昨晚的月圓之夜，我親眼看著(zhù)梅森遭受到巫師的巫術(shù)控制，做出一些失控的行為，甚至還差點(diǎn)殺死自己的父母?！?/br>
    聽(tīng)到此處，人群中驟然傳來(lái)倒抽涼氣的聲音，看來(lái)部分人都沒(méi)有料到，發(fā)生在梅森身上的狀況會(huì )比想像中還要更嚴重。

    「我知道這件事有些敏感，畢竟當中牽涉到吸血鬼和巫師，為了族群的利益和安全著(zhù)想，我能理解大家不愿意插手此事的想法。但如果僅僅因為這件事，你們就要將梅森踢出族群，我是絕對無(wú)法同意?！乖?huà)到這里，艾登的語(yǔ)調驟變冷硬，俊臉籠罩上一層灰色的陰影。

    「拜託你搞清楚一點(diǎn)，艾登。梅森從來(lái)就不屬于我們族群，他只是一個(gè)不知道從哪里冒出來(lái)的野小子，當初是你硬要讓他加入我們的隊伍，我們是看在你的份上，才好心讓他一直留在族群里。做到這個(gè)份上，我們也算是仁至義盡了吧？現在他惹上這樣的麻煩，誰(shuí)能夠確保不會(huì )連累到我們？」

    「嘿，利亞姆。你說(shuō)誰(shuí)是野小子？給我閉上你的臭嘴?！购愲p眼冒出怒火，一臉憤恨地瞪著(zhù)他，忿忿不平地反駁道，「當初是轉化梅森的阿爾法狼對他棄置不顧，這種事能怪他嗎？艾登只是知道狼人都需要有一個(gè)屬于自己的族群，才會(huì )邀請梅森加入我們。梅森從來(lái)不是我們的敵人，也從來(lái)沒(méi)有做錯什么，但你們卻一直沒(méi)有對他釋出友善的態(tài)度，更不愿意把他當成這個(gè)族群的一份子?！?/br>
    「我說(shuō)海倫，其實(shí)你根本沒(méi)資格出聲吧，」這次說(shuō)話(huà)的是一位年輕的混血少女。她有著(zhù)一把秀麗的烏黑長(cháng)發(fā)和漂亮的淺褐色瞳孔，可惜在這張美麗的面孔下，卻藏著(zhù)一副尖酸刻薄的嘴臉，「本來(lái)我之前還挺欣賞你敢言的性格，可在你跟這個(gè)野小子搞上之后，完全拉低了我對你的觀(guān)感?！?/br>
    「夠了！」

    就在這個(gè)時(shí)候，一道清晰洪亮的男聲驀然從某個(gè)角落傳來(lái)，打斷這一輪快要展開(kāi)的罵戰。對方的嗓音雄厚沉穩，帶著(zhù)一股不可忽視的威嚴，相信沒(méi)有一個(gè)人會(huì )認不出這把聲音的主人——文森特。只見(jiàn)他從旁邊一根白色的柱子后面走出來(lái)，雙手插在黑色皮衣的口袋里，正一步步地朝著(zhù)艾登的方向走近。

    「我很意外你沒(méi)有邀請我來(lái)參與這場(chǎng)集會(huì )，艾登?！顾难垌o緊鎖住艾登，嘴唇緩緩開(kāi)啟，別有含意地說(shuō)道。

    「我只是不希望，作為頭領(lǐng)的你影響他們的決定?！?/br>
    艾登定定地回望著(zhù)他，聲音出奇的冷靜，沒(méi)有透露出半分慌張。文森特的出現也算是他意料之中的事，畢竟他是族群的領(lǐng)袖，就算故意不通知對方，也自然會(huì )有其他人告訴他這個(gè)消息。

    「是嗎？但在我看來(lái)，他們的態(tài)度已經(jīng)很明顯了，難道不是嗎？」文森特揚起一邊眉毛問(wèn)道，接著(zhù)轉身面向族群的狼人，拉高嗓子大聲地喊出一句話(huà)，「誰(shuí)認為梅森應該繼續留在族群的，就把你們的手舉起來(lái)?！?/br>
    伴隨著(zhù)他的話(huà)語(yǔ)落下，有七位狼人馬上高高舉起右手，目光堅定地凝視著(zhù)文森特。當然，他們主要是跟艾登關(guān)係比較友好的同伴，昨晚海倫也是找他們幫忙帶梅森和艾登離開(kāi)森林的?？墒鞘ｂ诺氖焕侨酥皇请p臂抱胸，擺出一副冷眼旁觀(guān)的態(tài)度，彷彿事不關(guān)己一般。

    其實(shí)文森特此刻的舉動(dòng)，等于直接讓大家表決梅森的去留，而艾登今天召開(kāi)的集會(huì )，只不過(guò)是順道替他解決這件麻煩事。坦白說(shuō)，這個(gè)投票結果對梅森來(lái)說(shuō)一點(diǎn)都不意外，他深知自己在族群中是最不受歡迎的成員，愿意讓他留下來(lái)的人自然少之又少。不過(guò)當親眼看見(jiàn)大家的表決時(shí)，他心里難免有些不爽，垂在身側的雙手不自覺(jué)地握成拳頭。

    「看吧，超過(guò)一半以上的票數都認為他不應該繼續留在這里，證明你召開(kāi)這場(chǎng)集會(huì )根本沒(méi)有任何意義，何必要浪費大家的時(shí)間？」文森特轉頭望向艾登，不以為意地聳聳肩說(shuō)道。下一秒，他立刻把目光轉開(kāi)，再次投放到族群的狼人身上，底氣十足地高聲喊道，「我現在用首領(lǐng)的名義在這里宣佈，大家可以散會(huì )了?！?/br>
    語(yǔ)畢，他沒(méi)有再多看艾登一眼，轉身欲要離開(kāi)。在族群中，有五位男性狼人也沒(méi)打算繼續逗留在基地里，決定跟隨他的腳步一同離開(kāi)。殊不知剛走了沒(méi)幾步，艾登那道低沉陰冷的聲音倏然從他們身后響起。

    「其實(shí)你也跟他們一樣，從來(lái)沒(méi)有把梅森當作自己人，就像兩年前你為了要爭奪地盤(pán)，不惜送上西蒙和莫莉的性命一樣?！孤?tīng)到這里，文森特的腳步頓然停止，回過(guò)身來(lái)看著(zhù)艾登，臉色變得極為難看。但艾登依然毫不動(dòng)搖地繼續說(shuō)下去，「我很記得在他們的葬禮上，你說(shuō)他們是為了族群而犧牲，是一種值得被敬重的行為，但你從來(lái)沒(méi)有提過(guò)如何避免同樣的事情再次發(fā)生，也沒(méi)有想過(guò)一些方案是可以避免不必要的犧牲，你只是認為他們的犧牲是理所當然，是擴大你的勢力必須要經(jīng)過(guò)的過(guò)程?！?/br>
    「你的言外之意是，我并不適合當你們的頭領(lǐng)，是這樣的意思嗎？」對方的面部線(xiàn)條漸漸繃緊，淡漠的目光瞬間犀利了幾分。

    「我承認你是一位很出色的領(lǐng)導者，文森特。因為你的果斷，因為你的勇猛，才能讓我們族群的勢力得以壯大?？赡阃瑫r(shí)也是我們的同伴，當自己的同伴遇到危險，不是很應該想盡辦法幫助他的嗎？但我完全無(wú)法理解，你為什么可以選擇袖手旁觀(guān)、漠不關(guān)心。在梅森這件事上，如果你依然堅持要踢他出族群，我確實(shí)很質(zhì)疑你對我們關(guān)心的程度?！?/br>
    艾登直言不諱地道出對他的不滿(mǎn)，神色毫無(wú)一絲波瀾。要知道他說(shuō)出這番話(huà)，可是花了很大的勇氣，始終文森特是族群的領(lǐng)袖，從來(lái)沒(méi)有人會(huì )違抗他的意思。然而他必須要讓文森特做出改變，這不僅僅是為了梅森，更是為了族群的每一個(gè)人。

    「很好。你要是真的這么不滿(mǎn)意，那這樣如何？」令他意外的是，文森特居然沒(méi)有動(dòng)怒，反而挑起了一抹似有若無(wú)的薄笑，半帶著(zhù)威脅性的語(yǔ)氣提議道，「我們兩個(gè)來(lái)一場(chǎng)打斗，只要你能打贏(yíng)我，順利當上阿爾法狼，自然就能代表族群作出決定，而我們所有人也不會(huì )有任何反對的意見(jiàn)。相反，如果你輸了，不單止梅森要滾出族群，就連你跟海倫那小妞都要離開(kāi)?！?/br>
    雖然他面上的表情平靜無(wú)波，可口氣卻顯得極其堅決和凌厲，沒(méi)有半點(diǎn)開(kāi)玩笑的意味，使整個(gè)氣氛一時(shí)間凝重緊張起來(lái)。

    「嘿，艾登，沒(méi)有必要把事情鬧得這么大吧。我現在不是還好好的嗎？暫時(shí)又沒(méi)有出現任何異常的狀況。就算有什么問(wèn)題，我們還是可以私下解決的?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)文森特向艾登提出爭奪族群領(lǐng)袖的對戰，梅森不由得生起退縮的念頭。倒不是說(shuō)他少看艾登的實(shí)力，只是這場(chǎng)對戰注定會(huì )打到其中一方重傷，他不希望艾登因為他而受傷。更何況，他自己一個(gè)被踢出族群就算了，怎么可以連累到艾登和海倫呢？狼人離開(kāi)了屬于自己的族群，很容易會(huì )身陷險境。尤其文森特常因地盤(pán)和勢力的問(wèn)題與不同族群結下仇恨，要是被其他族群的狼人知道他們被趕出這個(gè)隊伍，必定會(huì )來(lái)找他們麻煩。

    默然半晌，艾登的薄唇終于緩緩開(kāi)啟，語(yǔ)氣里帶著(zhù)一股不容置疑的堅決：「我答應你?！?/br>
    聽(tīng)到這四個(gè)字從他嘴里說(shuō)出來(lái)，在場(chǎng)的每個(gè)人全都傻眼地盯著(zhù)他，當中自然包括梅森和海倫，畢竟這本來(lái)就不是他們預期會(huì )發(fā)生的事。更何況，跟文森特對戰可是一個(gè)需要慎重考慮的決定，可他們兩個(gè)萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到艾登會(huì )如此輕易就答應，完全沒(méi)有打算要拒絕。

    「天啊，這傻小子知不知道自己在說(shuō)什么，難道他認為自己能打倒文森特嗎？」

    「我敢打賭，他一定會(huì )輸得很慘?！?/br>
    ……

    因為艾登的應戰，現場(chǎng)馬上爆出各種此起彼伏的議論聲，絕大部分人都認為艾登的決定過(guò)于衝動(dòng)，在這場(chǎng)對決中根本毫無(wú)勝算，甚至用難聽(tīng)的臟話(huà)罵他想要造反。儘管如此，艾登依然表現得異常冷靜和淡定，壓根兒不在乎其他人的言論。說(shuō)實(shí)話(huà)，他從來(lái)就沒(méi)打算要跟文森特爭奪領(lǐng)袖之位，但如果只能夠用這個(gè)方法讓梅森留下來(lái)，他愿意接受這場(chǎng)迫不得已的戰斗。

    「我向來(lái)最欣賞就是你的膽識，」聽(tīng)到他的答覆，文森特眼中露出滿(mǎn)意之色，繼而用較為輕松的口吻詢(xún)問(wèn)道，「那么這場(chǎng)比賽就定在兩個(gè)星期后，在這個(gè)基地舉行，你沒(méi)有意見(jiàn)吧？」

    「我相信這里會(huì )是個(gè)很好的場(chǎng)地?！箍v使僵硬的氣氛圍繞在兩人間，艾登仍是面不改色地看著(zhù)他，絲毫沒(méi)有退讓的意思。

    「好，我會(huì )期待你的表現。就讓我看看你為了愚蠢的友情到底可以付出多少?！?/br>
    不帶感情地拋下這番話(huà)，文森特便瀟灑地轉身離去，不再回頭，只留下一道決絕的背影?？粗?zhù)他漸行漸遠的身影，艾登的眼眸變得幽暗深沉，心思令人捉摸不透。老實(shí)說(shuō)，他完全沒(méi)有信心能打贏(yíng)文森特，對方的身份可是阿爾法狼，實(shí)力比他高出一倍，加上當初他是被文森特轉化的，身上的戰斗力都是經(jīng)對方訓練出來(lái)，他對他的強弱之處自然瞭如指掌?？上Т丝痰乃](méi)有其他選擇，為了自己的同伴，他只能奮戰到底，決不能就此退縮。無(wú)論最后的勝負如何，他都一定要——

    堅持到最后。