週末的布克頓鎮被熱鬧沸騰的氛圍籠罩著(zhù)，街上的人群熙來(lái)攘往，絡(luò )繹不絕的車(chē)輛在馬路上不停穿梭，到處充溢著(zhù)喧嚚的聲響。踏入秋冬的季節，天氣明顯開(kāi)始轉冷，大部分行人已經(jīng)換上長(cháng)袖衣物，雖然抬頭還能捕捉到璀璨的陽(yáng)光，陰冷的寒風(fēng)卻不時(shí)呼嘯而過(guò)，令空氣滲透著(zhù)讓人瑟瑟發(fā)抖的涼意。

    由于圣誕節將近，街道兩旁的商店紛紛佈置上精美的圣誕飾物。當某間餐廳的門(mén)口被打開(kāi)來(lái)時(shí)，更聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)耳熟能詳的圣誕歌曲，為整個(gè)小鎮營(yíng)造出節日歡騰喜慶的氣氛。

    艾登和海倫走在一條人流稀疏的街道上，邁步朝著(zhù)梅森的住處前進(jìn)。兩人一路上都保持沉默，沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)過(guò)半句話(huà)，心情頗顯沉重。當然，他們心里都因為同一個(gè)人而在發(fā)愁著(zhù)——

    梅森。

    艾登微微側頭，當看見(jiàn)海倫愁容滿(mǎn)面，心里倏然升起一股說(shuō)不出的自責和愧疚。

    「我很抱歉?！拱峭蝗缙鋪?lái)的道歉令她感到很訝異，瞪大雙眼望著(zhù)他，但他已經(jīng)收回目光，盯著(zhù)鋪在地面上的鵝卵石，語(yǔ)氣里有著(zhù)一種前所未有的無(wú)力感，「我知道你很擔心梅森，但對于他的情況，我卻無(wú)能為力?！?/br>
    「這不是你的錯，艾登。你不需要道歉。我知道你一直以來(lái)都很關(guān)心我們，不然的話(huà)，你大可以撤手不管這件事的。所以我向來(lái)很感激，能夠在族群中認識到你這位同伴?！购惻D出一抹微笑，表達著(zhù)對他的謝意。之后，她輕輕地搖頭，繼續說(shuō)道，「但梅森的事不是你的責任，你不必……」

    「嘿，我從來(lái)就沒(méi)有僅僅把你們當作族群的同伴，你們還是我的朋友。所以梅森的事就是我的事?！共坏人言?huà)說(shuō)完，艾登不假思索地截斷她未盡的話(huà)語(yǔ)，語(yǔ)氣和神情都顯得非常堅定。

    聽(tīng)著(zhù)他這番沒(méi)有經(jīng)過(guò)修飾的心底話(huà)，海倫的胸腔溢頓時(shí)滿(mǎn)難以言喻的感動(dòng)，眼中流露出由衷的感激：「謝謝你愿意把我們當成朋友?！?/br>
    艾登只是扯起嘴角，回以一笑，沒(méi)有再多言。海倫并沒(méi)有注意到，他臉上的笑容正在慢慢消退，取而代之是一種復雜難懂的表情，一股五味雜陳的情緒驀然籠罩住他的心頭。事實(shí)上，他昨晚去找過(guò)文森特——儘管海倫大概不希望他這樣做。

    他們群族在布克頓鎮擁有一個(gè)基地，位于某間廢棄工廠(chǎng)的地下層?；旧?，文森特就是住在那里，同時(shí)也是他們族群聚會(huì )的地方。無(wú)論是任何策劃行動(dòng)或大大小小的慶?；顒?dòng)，都會(huì )安排在這個(gè)專(zhuān)屬的基地舉行。

    當時(shí)的文森特在練習著(zhù)拳擊。他赤裸上身，露出精壯結實(shí)的肌rou，雙手戴上紅色的拳擊手套，眼睛緊緊地鎖住吊在半空中的沙袋，不停地揮拳擊打著(zhù)，一聲聲「咚、咚」的悶響伴隨著(zhù)他的動(dòng)作在室內回蕩開(kāi)來(lái)。艾登隨意地坐在一旁的長(cháng)椅上，向他簡(jiǎn)單說(shuō)明著(zhù)梅森的狀況。

    「你說(shuō)梅森變成什么？施咒的祭品？」文森特沒(méi)有望向他，只是蹙起眉頭問(wèn)道，聲音低沉而雄厚。

    文森特是一位年約三十歲的美國男子，有著(zhù)一頭短而整齊的黑發(fā)，濃密的眉毛底下是一雙淡褐色的眼睛，下巴留著(zhù)些許絡(luò )腮鬍子，突顯出成熟的男人味。

    「這件事說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)，我一時(shí)間也無(wú)法解釋清楚。但可以肯定的是，梅森現在的處境并不樂(lè )觀(guān)，我們需要想辦法幫他?！拱穷H為憂(yōu)慮地回答道。

    「我記得你剛剛說(shuō)過(guò)，這件事?tīng)可娴絻晌晃讕?，對吧？」文森特似乎覺(jué)得跟他聊天會(huì )讓自己分神，無(wú)法將力量發(fā)揮到最佳的水準，于是不再浪費時(shí)間練下去，「嘶啦」一聲撕開(kāi)魔術(shù)貼，將厚重的手套脫下來(lái)，轉身放到靠墻擺放的木柜上。

    「嗯。一個(gè)是計劃將梅森變成祭品的巫師，另一個(gè)是打算阻止梅森變成祭品的巫師?！拱菙科鹈碱^，神態(tài)稍微凝重起來(lái)，逐字清晰地說(shuō)道。

    「也就是說(shuō)，那位正派巫師也想不出個(gè)解決方法來(lái)吧？」到了這一刻，文森特終于側過(guò)頭瞟他一眼，改用漫不經(jīng)心的語(yǔ)氣問(wèn)道，「試問(wèn)如果連巫師用魔法都無(wú)法解決的事情，你認為我們能幫上什么忙？」

    「我知道這件事有點(diǎn)復雜，連巫師和吸血鬼都牽涉在里面，但梅森是我們的同伴，我們知道他出事總不能見(jiàn)死不救的?！拱腔羧徽酒鹕?，三步併作兩步地走到文森特身后，語(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分急迫。

    「艾登，我們是狼人，從來(lái)都是用武力去解決問(wèn)題，不像巫師隨便唸幾句咒語(yǔ)就能將問(wèn)題迎刃而解。況且這件事似乎連他們也束手無(wú)策?！刮纳剞D身倚靠著(zhù)桌子，雙臂抱胸看著(zhù)他，聳聳肩說(shuō)道，「如果我是你的話(huà)，就會(huì )撒手不管此事，免得惹上任何麻煩?！?/br>
    「你這是說(shuō)什么話(huà)？」看見(jiàn)他表現出事不關(guān)已的態(tài)度，艾登先是一陣愕然，隨后情緒變得頗為激動(dòng)，「梅森是我們族群的人，而你是我們族群的領(lǐng)袖，難道你要對他的情況視而不見(jiàn)嗎？」

    「我只是在分析事實(shí)。我知道你是一個(gè)重情重義的人，但有時(shí)候也要視乎情況。正如你所說(shuō)，這件事?tīng)可娴轿讕熀臀?，萬(wàn)一他們因為衝突而發(fā)生戰斗，難道我們族群也要搭進(jìn)去嗎？就因為梅森一個(gè)人？」

    文森特的臉色驟轉嚴肅，果斷地作出表態(tài)，尤其他接下來(lái)那番無(wú)情的話(huà)，更是令艾登覺(jué)得格外刺耳。

    「發(fā)生這種事只能怪他倒楣，牽涉到巫師的施咒儀式當中。但我不認為，我們要冒著(zhù)未知的風(fēng)險，貿然插手這件事?！?/br>
    回憶至此，艾登的神情越發(fā)難看，整張臉龐繃得緊緊的，隱約散發(fā)著(zhù)陰鬱的氣息。他實(shí)在無(wú)法理解文森特的說(shuō)法。作為一個(gè)族群的首領(lǐng)，難道不是應該把同伴的性命放在首位才對嗎？可為什么他的態(tài)度卻是視而不見(jiàn)、漠不關(guān)心的？就像兩年前，他為了搶奪其他狼族的地盤(pán)，不惜犧性同伴的性命一樣。

    難道海倫真的說(shuō)得對？文森特從來(lái)只在乎自己的利益，而同伴對于他來(lái)說(shuō)根本一點(diǎn)都不重要？

    他不知道，也完全猜不透對方的想法，只知道自己實(shí)在沒(méi)有勇氣向海倫開(kāi)口說(shuō)出這件事。

    兩人懷著(zhù)沉重的心情，漸漸來(lái)到梅森居住的房屋。那是一間位于幽靜住宅區的兩層式獨立屋，採用維多利亞式的建筑，橘色的瓦片整齊地鋪排在三角屋頂上，外墻用油漆涂成杏色，兩種柔和的色彩互相配搭，令整個(gè)外觀(guān)顯得舒適自然。

    踏上門(mén)廊前的臺階，他們來(lái)到緊閉的棕色門(mén)扉前停步。海倫將手從上衣口袋抽出來(lái)，然后按下門(mén)鈴，耐心地等待著(zhù)房屋的主人走過(guò)來(lái)開(kāi)門(mén)。

    然而一分鐘過(guò)去了，屋里并沒(méi)有任何動(dòng)靜，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)半點(diǎn)腳步聲。海倫不由感到有些古怪，按照正常的情況來(lái)說(shuō)，梅森不可能還沒(méi)起床的。想到這里，她下意識地將手搭上金屬門(mén)把，輕輕一轉，卻猛然驚覺(jué)——

    「門(mén)沒(méi)有鎖上?！顾┯驳嘏み^(guò)頭，望向艾登說(shuō)道。

    聞言，艾登整個(gè)神經(jīng)緊繃到極致，某個(gè)糟糕的念頭自腦海里一閃而過(guò)。不會(huì )吧？難不成——

    「梅森！」

    不等他作出回應，海倫已經(jīng)不假思索地擰開(kāi)門(mén)把衝進(jìn)去，高聲呼喊道。

    屋里一片寂靜，沒(méi)有傳來(lái)任何聲音，似乎并沒(méi)有人在里面。穿過(guò)玄關(guān)處，海倫二話(huà)不說(shuō)地衝進(jìn)客廳，左右到處張望，但沒(méi)有看見(jiàn)梅森。其后，她再到廚房、浴室等等的位置尋找，卻始終沒(méi)有發(fā)現他的身影。海倫緊緊咬著(zhù)嘴唇，焦急的神色佈滿(mǎn)整張臉龐，心中感到慌亂不已。

    另一邊廂，艾登一步兩級地飛奔上樓，直接衝進(jìn)梅森的臥室。房間里空無(wú)一人，兩邊的窗簾沒(méi)有拉上，外面淡淡的光線(xiàn)透過(guò)窗口傾瀉進(jìn)來(lái)，照射到靠窗擺放的單人床上，只見(jiàn)一部黑色的智能手機被放在深藍色的床單上。

    艾登踏著(zhù)大步來(lái)到床前，伸手拿起梅森的手機，發(fā)現刺眼的紅色提示燈不停地閃爍著(zhù)?？梢?jiàn)除了他們之外，還有其他人在尋找著(zhù)這部手機的主人。

    他懊惱地抓了抓頭發(fā)，面露焦躁不安的表情，思緒登時(shí)陷入一片混亂。到底是怎么一回事？梅森到哪里去了？

    艾登快速地掃視房間一周，當瞥見(jiàn)放在床頭上的木質(zhì)相框時(shí)，不禁駭然地瞪大眼睛，急忙衝上前拿起相框，端到眼前細看。相框里擺放著(zhù)梅森與海倫在夏天時(shí)，到海邊游玩的大頭合照。兩人趴在沙灘墊上，親密地頭靠頭，一起對著(zhù)鏡頭露齒而笑，面容洋溢著(zhù)幸?？鞓?lè )的神色。

    但最讓艾登感到關(guān)注的是，梅森的臉孔竟然出現淡化的跡象，猶如一張正在褪色的照片。反之，海倫那張燦爛的笑臉依然清晰可見(jiàn)，色澤相當鮮艷。這種強烈的深淺對比讓他感到非常驚詫?zhuān)执_定自己并沒(méi)有眼花看錯。

    噢，上天，這到底是什么狀況？

    「梅森！」

    就在這個(gè)時(shí)候，海倫從外面傳來(lái)的呼喊聲將他的思緒拉扯回來(lái)。當他轉過(guò)身來(lái)，已經(jīng)看見(jiàn)她站在房間里，慌張地四處張望著(zhù)，眼中的焦灼顯然易見(jiàn)。

    「他不在這里。準確來(lái)說(shuō)，他根本不在這間屋子里?！拱且贿厯u著(zhù)頭，一邊朝她走近，把梅森的手機遞到她面前，眸光染上些許憂(yōu)色，「我只是在房間里找到他的手機，就算現在打給他也沒(méi)有用?！?/br>
    「怎么會(huì )這樣？」聽(tīng)到見(jiàn)的話(huà)，海倫自然感到驚惶失措，一連串地拋出好幾個(gè)問(wèn)題，蘊藏在她心底的不安越發(fā)加劇，「那個(gè)巫師不是把他困在屋子里嗎？我們都親眼看過(guò)他是沒(méi)有辦法離開(kāi)的。那他是怎么走出去？」

    「事情有點(diǎn)不對勁。我總覺(jué)得，梅森不是自己離開(kāi)這里，而是有人解開(kāi)這里的魔法，帶他離開(kāi)的?！拱蔷o鎖著(zhù)眉宇，不由推測道。儘管他知道，找出梅森的下落是現在首要的任務(wù)，但剛才在相片里看到的現象，依然縈繞在他腦海中揮之不去，讓他那顆浮動(dòng)的心久久無(wú)法安穩下來(lái)，于是打算向海倫探問(wèn)一些線(xiàn)索，「海倫，我有個(gè)問(wèn)題想要問(wèn)你?！?/br>
    「是什么？」

    「你們是什么時(shí)候拍這張照片的？」艾登將手上的相框遞給她，神情略顯凝重。

    「就是今年的夏天啊?！购惤舆^(guò)來(lái)看了一眼，毫不遲豫地回答道。很快，她也同樣觀(guān)察到照片中驚異的地方，不禁吃驚地瞪大雙眸，倒抽一口涼氣，「我的老天，梅森的樣子怎么會(huì )……」

    「我也是剛剛才發(fā)現的。在照片里，梅森存在的部分正逐漸褪色，但你的部分并沒(méi)有，看起來(lái)很怪異?！?/br>
    「我記得客廳里還有梅森的照片，但我剛才只顧著(zhù)找他，沒(méi)有注意到任何異樣。我們可以到樓下看看?！?/br>
    兩人迅速飛奔下樓，踏著(zhù)焦急的腳步來(lái)到放置在客廳的白色格子柜前。只見(jiàn)里面擺放著(zhù)數個(gè)造型簡(jiǎn)約的方型相框，當中有梅森與家人的溫馨合照，也有他穿著(zhù)曲棍球服裝與隊友的搭肩合照。然而不可思議的是，凡是在照片中找到梅森的蹤影，都能夠清楚看見(jiàn)他的影像在慢慢淡化，但其他人的臉孔依然清晰存在。

    「這是什么恐怖現象？為什么所有照片都出現同一個(gè)情況？」海倫徹底陷入震驚的狀態(tài)，顫抖的聲音里充滿(mǎn)著(zhù)不敢置信。

    「我也不清楚……」

    艾登用力地吞嚥著(zhù)唾液，試圖穩定自己的聲線(xiàn)，但不詳的預感卻盤(pán)踞著(zhù)他的心頭，令他感到徬徨無(wú)措，壓根兒無(wú)法冷靜思考。