一八二零年，英國東部存在著(zhù)一個(gè)人口約莫數千多的小鎮。雖然鎮內的經(jīng)濟發(fā)展繁榮，鎮民每天的生活卻是提心吊膽。

    在這個(gè)時(shí)期，封建社會(huì )存在的階級觀(guān)念極為嚴重，由貴族統治人民是再平常不過(guò)的事。要是敢違背或抗拒貴族的命令，不是迎來(lái)死亡的下場(chǎng)，就是遭受到非常殘酷的對待。一般來(lái)說(shuō)，即使鎮民心存不忿，都會(huì )選擇噤若寒蟬，絕對不敢貿然與貴族對抗。

    處于十九世紀的年代，羅馬風(fēng)和哥特式的建筑相當流行，到處都能捕捉到兩種設計風(fēng)格的蹤影。位于高聳的鐘樓旁邊，坐落著(zhù)一幢採用西歐羅馬式設計的大型宅邸。大廳內部的裝潢非常優(yōu)雅輝煌，四周墻壁貼上歐陸大花紋圖案的墻紙，天花板上懸掛著(zhù)一盞由數千顆水晶淚珠製成的吊燈，織工精美的酒紅色地毯鋪蓋在華貴的地板上，一直延伸至中央的寬敞弧形樓梯，盤(pán)旋而上。

    樓梯間的墻壁上整齊地鑲嵌著(zhù)幾個(gè)古銅色的六角壁燈，柔和的橙黃光線(xiàn)映照著(zhù)掛在壁上兩幅油畫(huà)肖像，主人公分別是一位衣著(zhù)得體、舉止沉穩優(yōu)雅的男士和女士。他們的表情都莊重嚴肅，嘴角的線(xiàn)條抿得筆直，毫無(wú)半分親切的笑容。

    順著(zhù)階梯步上二樓，映入眼簾是一條長(cháng)而寬闊的甬道，左右兩邊都是緊閉的暗紅色雕花木門(mén)。唯獨有一扇門(mén)半敞開(kāi)著(zhù)沒(méi)有關(guān)上——那里是主人的書(shū)房，可以清晰聽(tīng)見(jiàn)里面正傳來(lái)兩位男士的交談聲音。

    放眼望去，一位高大深沉的中年男人腰背挺直地佇立在窗前，那雙如潭水般幽深的藍眸正眺望著(zhù)遠方的某一點(diǎn)，剛硬的臉龐冷峻緊繃，沒(méi)有洩露出任何情緒。他的衣著(zhù)整齊端莊，精壯厚實(shí)的身軀被蓬松的白色襯衫包裹住，外層罩上一件灰色的鈕扣馬甲，下半身配搭深綠色的格子馬褲和黑色皮鞋。

    一位梳著(zhù)深褐色鬈發(fā)的男子站在他的旁邊，手臂斜貼于胸前，微微彎著(zhù)腰，擺出一副恭敬客氣的姿態(tài)。

    「親愛(ài)的賽柏特先生，我們伯爵大人希望你能找個(gè)時(shí)間到他府上一趟，把你的最終決定親口告訴他?！顾痛怪?zhù)頭，語(yǔ)氣雖然敬重有禮，嘴角卻挑起宛若狐貍般狡猾的笑容?！钢劣谑顷P(guān)于什么事，我想賽伯特先生應該再清楚不過(guò)?！?/br>
    「嗯，我知道了。請你轉告伯爵大人，我明天就會(huì )去拜訪(fǎng)他?！官惒貨](méi)有看著(zhù)他，只是用低沉的嗓音回應。

    接著(zhù)，該名男子向他微微鞠躬后，便往后退開(kāi)幾步，轉身離去。

    與此同時(shí)，披散著(zhù)長(cháng)度及腰的棕色鬈發(fā)、相貌溫婉秀麗的女子正邁著(zhù)優(yōu)雅的步伐，提著(zhù)厚重的蓬蓬裙襬踏進(jìn)書(shū)房。當那位陌生男子與她擦身而過(guò)時(shí)，她不著(zhù)痕跡地以眼角偷覷他一眼，繼而將視線(xiàn)投放在賽伯特身上，慢慢踱步到他的身旁。

    待陌生男子徹底遠離書(shū)房后，她緩緩開(kāi)口，以謹慎的語(yǔ)調問(wèn)道：「你還是堅持決定不做那件事嗎？」

    「我的劍是用來(lái)殺戰場(chǎng)上的敵人，可他現在卻要我殺害無(wú)辜的人，這完全違背我的宗旨?！官惒貍壬砜粗?zhù)她，果斷的聲音里透露出絕不動(dòng)搖的堅定，「你很清楚的，夫人?！?/br>
    「我明白你的想法。只是……要是得罪了伯爵大人，我們是不可能過(guò)上平安的日子?！狗蛉说拿嫒蓦[約染上幾許擔憂(yōu)，佔據在心頭的不安越發(fā)強烈。

    「聽(tīng)著(zhù)，如果你希望——」

    尚未等他把話(huà)說(shuō)盡，夫人便著(zhù)急地搖頭，當即打斷他的話(huà)，稍顯激動(dòng)的語(yǔ)氣毅然堅決：「我不會(huì )離開(kāi)的，這件事不應該由你一個(gè)人來(lái)承擔。既然我當初選擇要嫁給你，那不管遇到任何狀況，我都會(huì )與你共同面對?！?/br>
    「好吧，我知道了。只是我現在最擔心的，就是我們的兒子??」說(shuō)到這里，他不由皺起眉頭，略顯沉重地嘆息一聲，「能幫我叫杰瑞德過(guò)來(lái)一趟嗎？」

    夫人張了張嘴，本來(lái)還想說(shuō)些什么，但最后只是點(diǎn)點(diǎn)頭，便提著(zhù)裙擺旋身離開(kāi)。望著(zhù)她的背影漸漸消失在視野范圍內，賽伯特的心底油然升起一股濃烈的愧疚感。如果當年沒(méi)有答應伯爵大人的邀請，擔任軍隊的領(lǐng)袖職位，而是選擇與妻兒過(guò)著(zhù)平穩安逸的生活，或許就不會(huì )發(fā)生現在這種進(jìn)退兩難的情況。

    在這個(gè)爾虞我詐的階級社會(huì )下，任何人的好意都是帶有目的性。當你是一枚有利用價(jià)值的棋子自然會(huì )深得重用，享盡榮華富貴；然而當你拒絕成為他們的棋子，換來(lái)的就是唾棄，甚至性命不保。

    正當他為此感到懊悔不已，繚亂的思緒剎那間被輕輕的敲門(mén)聲給截斷。抬頭望去，一位眉目俊朗的年輕男子正邁著(zhù)緩慢的步伐走進(jìn)來(lái)。少年擁有高挑的身材，皮膚白皙乾凈，長(cháng)著(zhù)一雙與賽柏特相同的澄藍色眼睛，配上黑色蓬松的微鬈短發(fā)，看起來(lái)格外英俊迷人。他上身穿著(zhù)蓬松的條紋襯衫，酒紅色的領(lǐng)結工整地系在衣領(lǐng)上，下身配搭深褐色的吊帶馬褲與棕色短靴，如此斯文的休間裝扮，令他渾身瀰漫著(zhù)溫文儒雅的氣息。

    這位男子就是——

    杰瑞德.賽伯特。

    「父親是有事要找我嗎？」杰瑞德來(lái)到他的身前停下腳步，一臉恭謹地問(wèn)道。

    「嗯。你曾經(jīng)提過(guò)想到大伯父那邊學(xué)習釀紅酒的，對吧？」賽伯特把雙手交疊放在身后，一瞬不瞬地注視著(zhù)他，深沉若海的眼神嚴密地掩蓋住所有情緒，「我已經(jīng)跟他商量過(guò)，明天一早就可以起程前往他居住的小鎮?！?/br>
    「真的嗎？父親你是真讓我去嗎？」一個(gè)月前，他向父親提出這個(gè)請求時(shí)，父親的態(tài)度顯得不甚愿意，認為他需要專(zhuān)心一致學(xué)習軍事上的知識，不應該浪費時(shí)間在其他興趣上，此后他都沒(méi)有再提起這件事。然而父親此刻的同意著(zhù)實(shí)讓杰瑞德喜出望外，興奮與雀躍表露無(wú)遺地呈現在臉上。

    「去吧，多學(xué)點(diǎn)東西未嘗不是一件好事?！官惒攸c(diǎn)點(diǎn)頭，平平的語(yǔ)調里毫無(wú)波瀾起伏。

    「謝謝父親。要是等我學(xué)會(huì )釀紅酒，一定會(huì )親手釀給你品嚐的?！菇苋鸬碌淖旖菗P起欣喜的弧度，信誓旦旦地對他保證。

    「我會(huì )期待著(zhù)這天的到來(lái)?！官惒叵騺?lái)是一位嚴肅威權的父親，對著(zhù)兒子甚少展露笑容，此刻的神色卻罕見(jiàn)地溫和了幾分，雖然只是一閃而過(guò)，很快便恢復往日的面無(wú)表情，「快去收拾，準備一下要帶過(guò)去的東西?！?/br>
    「是的?！?/br>
    看著(zhù)兒子滿(mǎn)懷著(zhù)期待的心情離開(kāi)，賽伯特輕輕地舒了一口氣，眼底閃過(guò)一抹微不可察的擔憂(yōu)。但愿此事不要牽涉到他就好，他哥哥深受君主的賞識，負責管理皇室的酒窖，擁有地位身份的象徵，奧特斯伯爵不會(huì )敢貿然在他的地方搗亂，相信能夠替他好好守護著(zhù)杰瑞德。

    一天的時(shí)間過(guò)得很快，轉眼間便來(lái)到隔天清晨。宅邸其中一側鏤空的雕花鐵門(mén)隨著(zhù)「喀嚓」一聲被緩緩打開(kāi)，提著(zhù)棕色行李箱、頭戴灰色高帽的杰瑞德率先從里頭走出來(lái)，他的母親則尾隨在身后，替他送行。

    當來(lái)到一輛?？吭诼愤叺乃妮喓谏湫婉R車(chē)旁，杰瑞德緩緩停住步伐，滿(mǎn)懷依戀不捨的心情轉身面對母親。

    「到了大伯父的家，記得要好好照顧自己，知道嗎？」夫人抬起溫暖的手掌覆上他的臉頰，瞳仁中轉動(dòng)著(zhù)疼愛(ài)的光芒。

    「母親請放心，我一定不會(huì )讓你和父親擔心的?！?/br>
    言畢，他微微彎起唇角，對她展露出爽朗的弧度。夫人的心底當然清楚，他是希望透過(guò)這個(gè)笑容讓她寬心，于是趕快將憂(yōu)色從臉上抹去，綻放出一抹溫暖的微笑。

    「時(shí)間也差不多了，上車(chē)吧?！?/br>
    杰瑞德向母親點(diǎn)點(diǎn)頭后，便小心翼翼地踏上馬車(chē)。等待他坐穩，坐在車(chē)廂頂上的馬車(chē)伕隨即甩了一下韁繩，讓前頭的馬兒提起馬蹄，拉著(zhù)車(chē)輛慢慢往前走動(dòng)起來(lái)。夫人的雙眼一直注視著(zhù)逐漸遠離的馬車(chē)，即使它已經(jīng)在視線(xiàn)盡頭變成模糊的黑點(diǎn)，依然沒(méi)有將目光收回來(lái)。

    她知道無(wú)論心底有多么不捨，但讓他離開(kāi)這個(gè)決定……

    只是為了要守護他。

    ??????

    自馬車(chē)遠離小鎮后，一路沿著(zhù)寬敞的樹(shù)林路徑穩當地行駛著(zhù)，車(chē)輪輾過(guò)路面時(shí)發(fā)出的吱嘎聲以及馬蹄的噠嗒聲，在郊外寂靜的環(huán)境下顯得格外清晰。由于杰瑞德要前往的是另一個(gè)城鎮，路程自然相對比較遙遠。仔細算算時(shí)間，他已經(jīng)離開(kāi)原本的小鎮超過(guò)十個(gè)小時(shí)以上。

    雖然馬車(chē)伕曾經(jīng)在中途多次停車(chē)歇息，但始終難敵倦意來(lái)襲?，F在的天色越顯暗沉，四周的環(huán)境變得寂靜無(wú)聲。他抬頭望向漆黑如墨的夜空，躊躇半晌，終于再度停下馬車(chē)。

    「先生……」馬車(chē)伕以略帶疲憊的聲音試探性地問(wèn)道，「我看外面的天色已經(jīng)很晚，如果不介意的話(huà)，我們可否先在這里休息一晚？」

    杰瑞德稍微拉開(kāi)廂壁上的小窗口，抬頭瞧了天空一眼，似乎也認為到了要作息的時(shí)間，于是點(diǎn)頭同意：「也好，就休息一個(gè)晚上吧?！?/br>
    「好的，好的。謝謝先生?！柜R車(chē)伕面露感激的神色，并且向他承諾道，「我保證明天一早會(huì )準時(shí)啟程的?！?/br>
    之后，他將車(chē)輛?？吭谀程巺擦值目盏厣?，待把馬兒安頓好，便坐到一棵枝葉茂密的大樹(shù)底下，安靜地閉眼休息。至于杰瑞德則坐在車(chē)廂內歇息，很快便感到一股濃重的倦意襲來(lái)，不自覺(jué)地將頭斜靠在馬車(chē)壁上，微微合上雙眼，陷入昏昏欲睡的狀態(tài)。

    時(shí)間一分一秒地流逝，當杰瑞德快要被拖進(jìn)夢(mèng)鄉之際，外面卻驀然傳來(lái)馬車(chē)伕驚慌的聲音，把他從半睡半醒間徹底給喚醒。

    「啊——」

    當聽(tīng)見(jiàn)凄厲的慘叫聲劃破寧靜的夜空，杰瑞德深感不妙，趕緊打開(kāi)小窗口，探頭一看，發(fā)現馬車(chē)伕一動(dòng)不動(dòng)地躺臥在地上，頸動(dòng)脈的位置上有兩個(gè)血跡斑斑的刺孔。他的眼睛瞪得溜圓，臉色蒼白如紙，皮膚變得凹陷乾枯，像是全身的血液被一下子抽乾似的。

    杰瑞德被嚇得大驚失色，身體無(wú)法遏制地顫抖起來(lái)，眼中盡是對于未知危險的驚懼。他多么希望眼前的景象只是一場(chǎng)幻覺(jué)，因為他看見(jiàn)尸體身旁正站著(zhù)某種可怕的怪異生物——擁有一雙血紅色的眼睛，嘴唇間露出兩顆鋒利的獠牙，兩排潔白的牙齒沾滿(mǎn)鮮紅的血液。濃郁的血腥臭味毫無(wú)阻隔地鑽進(jìn)杰瑞德的鼻腔里，使一股強烈的噁心感從胃部涌上。

    「老天，你……你是什么……」無(wú)盡的恐慌自他心底蔓延開(kāi)來(lái)，兩排牙齒不?？┛┐蝾?，連話(huà)都說(shuō)不完整。

    那個(gè)生物沒(méi)有理會(huì )他的話(huà)，二話(huà)不說(shuō)地衝上前，單手將他從馬車(chē)里揪出來(lái)，毫不留情地摔落到地面，接著(zhù)張大嘴巴撲到他的身上。杰瑞德感覺(jué)到對方的尖牙狠狠刺進(jìn)他脖子里，繼而合上嘴唇，瘋狂地啜飲他的血液，一股麻痺般的刺痛感頓時(shí)竄上全身。

    他拚命地扭動(dòng)身體掙扎，但對方的力氣比他想像中還要大，即使用盡渾身的力量，也無(wú)法將眼前的生物推開(kāi)。很快，他感覺(jué)四肢軟弱無(wú)力，呼吸越來(lái)越困難，就像快要窒息一般，意識漸漸變得模糊，視線(xiàn)里的景物全都在天旋地轉。

    就在杰瑞德昏迷過(guò)去的前夕，他隱約看見(jiàn)一道如疾風(fēng)般的黑色身影飛快地衝過(guò)來(lái)，將生物的身體用力扯開(kāi)甩到地上。由于雙目開(kāi)始失焦，他無(wú)法認清那是什么東西，只知道有一團像被打上馬賽克的朦朧東西在快速閃動(dòng)。緊接著(zhù)伴隨一聲嘶啞的哀嚎闖入耳際，他便失去意識，墜入黑暗的深眠當中。

    當他甦醒過(guò)來(lái)時(shí)，發(fā)現自己躺臥在一張柔軟的皮革沙發(fā)上。左右環(huán)顧一周，他恍然意識到自己正身處在一間由原木建造而成的房屋里，這里的環(huán)境極為昏暗，全屋的窗戶(hù)幾乎都用木板封了起來(lái)，只有少量的微弱光線(xiàn)從外面透射進(jìn)來(lái)。

    房屋的面積不大，裝潢雖然簡(jiǎn)陋，但擺放在里面的物品都收拾得乾凈整齊，而且一塵不染。由此可以推斷，屋主絕對不是屬于不修邊幅的人。噢，不，老天，他現在不應該花心思去想這些無(wú)關(guān)緊要的事情，他需要知道自己到底身在何處？為什么會(huì )來(lái)了這里？

    「這里到底是什么地方？」他用手撐著(zhù)沙發(fā)，慢慢坐起身來(lái)，警惕地環(huán)視著(zhù)四周。不知道為什么。他感覺(jué)到身體似乎產(chǎn)生了一些難以解釋的變化，不由自主地伸手撫摸著(zhù)喉嚨，皺起雙眉自語(yǔ)道，「為什么我會(huì )覺(jué)得……」

    「覺(jué)得喉嚨無(wú)比乾渴？」一道略顯沙啞的男性嗓音頃刻間傳來(lái)，接下杰瑞德未說(shuō)完的話(huà)，嚇得他渾身一顫。循著(zhù)聲音來(lái)源望去，他注意到一位身穿棕色長(cháng)風(fēng)衣的陌生中年男人提著(zhù)平穩的腳步從某個(gè)陰暗角落走過(guò)來(lái)。他披著(zhù)一頭不長(cháng)不短的黑色鬈發(fā)，唇上的鬍子被修理整整齊齊，硬朗的面容不見(jiàn)半分表情?！富蛟S你需要這個(gè)?！?/br>
    隨著(zhù)話(huà)音落下，杰瑞德看見(jiàn)他從旁邊的木柜上拿起一個(gè)裝著(zhù)紅色液體的橢圓形酒瓶，以不疾不徐的步調走到自己的面前，然后拔開(kāi)軟木塞，直接朝他遞過(guò)去，沒(méi)有半句解釋。

    酒瓶一被打開(kāi)，濃郁刺鼻的血腥氣息馬上撲鼻而來(lái)。意識到裝在里面的是血液，他登時(shí)被嚇得呆若木雞，一臉驚愕地瞪大雙目盯著(zhù)男人。

    「為......為什么要把這個(gè)給我？」

    他不懂，為什么他居住的地方會(huì )存放著(zhù)血液？他是什么變態(tài)殺人魔嗎？但問(wèn)題是，為什么要拿血給他喝？不是應該給水才是正常嗎？

    雖然覺(jué)得男人的舉動(dòng)很莫名奇妙，但不知道為何他心中卻產(chǎn)生一股衝動(dòng)，想立刻搶過(guò)他手上的酒瓶，一口氣喝掉里面的血液。而且，他很驚訝自己居然對于那股惡臭的血味毫不感到噁心。

    「雖然我感到很遺憾，但我必須要告訴你，現在你的身份是吸血鬼?！鼓腥说哪樕冀K淡然冷靜，沒(méi)有夾雜多馀的情緒，聲線(xiàn)清晰而穩定地喊出他的全名，「杰瑞德.賽柏特?！?/br>