沒(méi)有慘叫，沒(méi)有噩夢(mèng)，也沒(méi)有什么一早起來(lái)凝重的氣氛。陸凝一大清早離開(kāi)房車(chē)走進(jìn)旅館的時(shí)候，見(jiàn)到的情景和第一天沒(méi)什么區別。

    卡爾切著(zhù)一塊烤rou，羅伯特則正在將一些食物打包。此外許多早起的人也都下樓來(lái)，準備著(zhù)今天要前往湖邊小屋攜帶的東西。雖然大家樣子都像是要去郊游，不過(guò)該有的謹慎并不缺少，食物、水和工具之類(lèi)的全部都要自己攜帶。

    “說(shuō)起來(lái)……要住一整晚的話(huà)，照明怎么辦？”衫山璃緒提出了一個(gè)眾人沒(méi)太想過(guò)的問(wèn)題。

    這個(gè)時(shí)間電力已經(jīng)出現，但還不是特別普及，以白湖鎮來(lái)說(shuō)，旅館和一些新蓋的房子都是牽了電線(xiàn)的，可大部分房屋并沒(méi)有通電。

    “我還真沒(méi)注意那里的電力狀況，可能沒(méi)有電吧？”莎莉撓了撓頭。

    “我問(wèn)過(guò)老板了，沒(méi)有?！闭眠@時(shí)候伊洛走了進(jìn)來(lái)，“當地人也不清楚那個(gè)別墅的擁有者究竟是誰(shuí)，但是有幾家女性接到了按時(shí)去打掃和補充物資的工作，因此沒(méi)有荒廢。那里沒(méi)電，如果要去的話(huà)最好去雜貨商店準備蠟燭或者手電之類(lèi)的物品。另外，老板并不清楚湖邊小屋和魔女有什么關(guān)系?！?/br>
    “那里的門(mén)鎖著(zhù)嗎？”卡爾問(wèn)。

    “沒(méi)有門(mén)鎖?！币谅灞е?zhù)胳膊，略微有點(diǎn)不安地說(shuō)，“這確實(shí)非?？梢??！?/br>
    “那可以去查查工資的發(fā)放途徑?！标懩芸炀徒o自己裝好了一盤(pán)早餐，“今天上午我就動(dòng)身去問(wèn)?！?/br>
    “不去小屋嗎？”

    “四公里開(kāi)車(chē)很快就到了，我有車(chē)?！?/br>
    陸凝說(shuō)完這句話(huà)，立刻收到了幾個(gè)羨慕的眼神。

    “另外我有些事情在鎮上要辦，下午才會(huì )過(guò)去，不會(huì )等到天黑的，放心?！?/br>
    “需不需要留個(gè)人陪你？”卡爾問(wèn)道，“一個(gè)人行動(dòng)很危險?！?/br>
    “稍微借用偵探小姐的話(huà)……我也有自保的手段，不用擔心我的安危?！?/br>
    她向卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭，手在腰間拍了拍?？栯m然并不是特別放心，卻還是尊重了陸凝的意思。

    很快第一批決定出發(fā)的人就決定了下來(lái)，莎莉和羅楠一行人有兩輛越野車(chē)打頭陣，載著(zhù)卡爾、羅伯特、祝幽和秋依云前往了湖邊小屋。而后曲祀源兄弟四個(gè)在不久之后步行過(guò)去，順便繪制一下路上的地形圖。

    其他人還有些事情，陸凝不提，余歸亭還要去鎮長(cháng)家一趟打聽(tīng)有關(guān)湖邊小屋和他們家中長(cháng)輩的事情。淺山清太郎則是要找護林員確認之前事情發(fā)生的經(jīng)過(guò)。只有夏心河夫妻并沒(méi)有人在乎他們究竟何時(shí)行動(dòng)，要做什么。

    按照從旅店老板那里問(wèn)到的地址，陸凝找到了鎮上的一家負責小屋清潔工作的人家。

    這里的女主人是個(gè)四十歲左右的婦女，平時(shí)在家處理一些農產(chǎn)品，所以陸凝找上來(lái)的時(shí)候正好在家。

    聽(tīng)了有關(guān)湖邊小屋的詢(xún)問(wèn)后，女主人毫無(wú)防備地將經(jīng)過(guò)說(shuō)了出來(lái)。

    “那是……大概三年前，我們的收成不是特別好，正在發(fā)愁怎么過(guò)冬的時(shí)候，有一天早晨在門(mén)口的信箱里發(fā)現了一封信?！?/br>
    “工作嗎？”

    “是，信里面提到了一份工作，我們需要每個(gè)月的一號和十五號去給湖邊小屋進(jìn)行一次物資補充，而打掃則是每周二下午一點(diǎn)到四點(diǎn)，這個(gè)時(shí)間是固定的，不允許有任何拖延。而我只要完成這個(gè)工作，每個(gè)月就能拿到一筆不錯的收入……”女主人的聲音逐漸變小，“難道我不應該接受嗎？”

    “不，和這個(gè)沒(méi)關(guān)系。補充物資這樣的事不是你一個(gè)人在做吧？”

    “是，現在一共有七個(gè)鎮上的女人一起負責，畢竟那個(gè)地方有點(diǎn)大，如果人手不夠打掃不完的?！?/br>
    “物資從哪里取得？”

    “鎮子西邊有一個(gè)倉庫，我們會(huì )提前一天收到一封信，用那封信可以向倉庫管理員拿到當日的物資?！?/br>
    “那么工資又是怎么支付給你們的？”

    “都是發(fā)信件?！?/br>
    陸凝微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那信件能給我看一下嗎？”

    女主人猶豫了一下，陸凝馬上說(shuō)：“你的雇主告訴你不能告知旁人嗎？如果沒(méi)有的話(huà)，那就是可以這么做的?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得女主人有點(diǎn)暈乎，她最終還是回房間拿出了一些信件。

    陸凝仔細檢查了一下，這里的信件只有兩種，并不包括最早的工作邀請。用于補充物資的信件上沒(méi)有任何字跡，只有一個(gè)印章和一個(gè)花到看不出是什么的簽名。而工資信件里面的工資已經(jīng)被取走了，只有一份記錄了這里女主人工作時(shí)間和對應工資數目的單據，單據下只有印章。

    這兩枚印章都是圓形，像是一個(gè)插在地上的三股叉圖案，使用的印泥品質(zhì)很好，陸凝稍微用力捻了捻也不見(jiàn)染開(kāi)，而信紙上則帶著(zhù)一股自然草木的清香氣息。

    “我想留下兩份作為參考，可以嗎？”陸凝問(wèn)。

    “這個(gè)……不會(huì )害我丟了這個(gè)工作吧？”

    “只是兩份失去時(shí)效的信件，您也可能隨手扔進(jìn)垃圾桶被人撿走，不是嗎？”

    陸凝的腳程不慢，快到中午的時(shí)候，她就已經(jīng)走訪(fǎng)了所有七家被委托了清潔工作的人家。這些人家接到委托的時(shí)間互不相同，最早的一個(gè)從七年前就開(kāi)始負責這個(gè)工作了，而從她們口中打聽(tīng)到的結果是，打掃房屋的人好像永遠維持著(zhù)這個(gè)數字，陸凝還順手要到了那些放棄了這個(gè)工作的人家地址。

    她將收集來(lái)的信件放回房車(chē)上，正好也看到了夏心河夫婦開(kāi)著(zhù)一輛老爺車(chē)急匆匆地啟程往白沙湖方向去了。

    “嗯……”她微微思考了一下，并沒(méi)特別在意。l

    中午她從面包店順手買(mǎi)了一塊面包，然后從旁邊的雜貨鋪領(lǐng)走了利馬的研究筆記。

    如果利馬發(fā)現了湖邊小屋的什么秘密，那他最后所說(shuō)要培植魔女之心的地點(diǎn)大概也和那里脫不了干系。陸凝趁著(zhù)時(shí)間還早找到了一家看上去比較富裕的人家，兩層的小樓，明顯是新建筑，甚至可以看到屋頂的天線(xiàn)。

    “泰勒夫人，我來(lái)這里是想問(wèn)您一件事情?！标懩?jiàn)到這里的女主人之后，依然是直接切入了主體。

    泰勒夫人是一名年紀更大，五十多歲，身體略顯肥胖的老婦人，她并沒(méi)讓陸凝進(jìn)屋，而是警惕地看著(zhù)她：“我不認識你，小姐?！?/br>
    “是這樣，我是偶然旅行經(jīng)過(guò)了這里，認識了一些朋友，我們打算去湖邊小屋住一晚，但并不清楚那里的主人是誰(shuí)。聽(tīng)說(shuō)您曾經(jīng)在那里工作，是否知道一些相關(guān)的消息？”

    “住一晚？那里的主人？我可不知道那里的主人是誰(shuí)，我五年前就不干那個(gè)活了，你去問(wèn)問(wèn)現在還在做那個(gè)活計的那些人不好嗎？”

    “很遺憾，她們同樣不知道。我覺(jué)得突然辭職的您或許知道些什么才冒昧來(lái)拜訪(fǎng)……我直接和您說(shuō)吧，我覺(jué)得那里很可疑，卻沒(méi)有什么拿得出手的證據說(shuō)服那些朋友，所以才來(lái)尋找一些證據的?！?/br>
    陸凝察言觀(guān)色后說(shuō)出的這番話(huà)顯然切中了泰勒夫人的心情，她的神色略微松緩了一點(diǎn)：“你也覺(jué)得那里古怪？你都沒(méi)去過(guò)怎么會(huì )覺(jué)得？”

    “原本只是覺(jué)得，但是越是打聽(tīng)越覺(jué)得有問(wèn)題。那里的主人從未現身，卻不斷要求別墅的保養工作。寄給你們的信件上有著(zhù)詳細的工作報告，也就證明那里的主人在你們前去上班的時(shí)候是用某種方法盯著(zhù)你們的。最后，你們只將物資運進(jìn)去，那誰(shuí)來(lái)消耗？為什么沒(méi)有將陳舊物品運出的工作？這一切都讓我覺(jué)得那個(gè)名為小屋的別墅實(shí)在不讓人放心?！?/br>
    說(shuō)完這些話(huà)后，陸凝的手腕立刻被泰勒夫人握住，然后迅速拉進(jìn)了屋子里。

    “你看！我就覺(jué)得不會(huì )有人不在意那些問(wèn)題！”泰勒夫人就像是看到知己一樣，“我只是有一天因為女兒生病早退回來(lái)照顧她，下個(gè)月的工資就扣除了我那周一個(gè)小時(shí)的工資！可是當時(shí)除了我們幾個(gè)人以外沒(méi)有任何人在那個(gè)別墅里面或者附近！”

    “您是因為這個(gè)察覺(jué)不對勁的？”

    “更可怕的在后面，我當時(shí)只是抱怨了一番，以為那個(gè)主人是在鎮上的什么地方看著(zhù)我們回家才知道這件事的，可是第二天我收到了一封解釋的信！”

    泰勒夫人揮著(zhù)手從抽屜里拿出了一封信，激動(dòng)地塞進(jìn)陸凝手里：“你看！你看看！”

    陸凝將信封展開(kāi)。

    尊敬的泰勒夫人：

    您在上一個(gè)工作月的第二周提前離開(kāi)工作崗位的工資按照我們的約定扣除，但您對此抱怨“只是因為特殊原因離開(kāi)崗位”，我將對此予以解釋。

    我對您提供的工作并不算繁重，而且內容簡(jiǎn)單。相應的我們沒(méi)有病假等條款，您可以不進(jìn)行工作，我也僅僅會(huì )扣除相應部分的工資，因為并沒(méi)收到您的服務(wù)。

    對您女兒的病情我表示同情，但此事和我應當享有的服務(wù)內容無(wú)關(guān)，請您諒解。

    為防萬(wàn)一，請允許我再次提醒：

    如果兩個(gè)工作周內沒(méi)有進(jìn)行任何一項工作，我將視為您辭退此項職位，并不再繼續發(fā)放工資。

    祝您生活愉快。

    一封措辭十分公式化的信件，從文本上并沒(méi)什么毛病，有問(wèn)題的是信件本身。

    “那個(gè)人在監視我！在監視我的家人！沒(méi)人想過(guò)他怎么知道我們家境困難需要錢(qián)嗎？沒(méi)人！大家都開(kāi)開(kāi)心心地上班去了……”

    “泰勒夫人，請冷靜，至少現在您已經(jīng)不再為那個(gè)人工作了不是嗎？”

    “可我怎么確定自己沒(méi)有被監視呢？”泰勒縮進(jìn)了椅子里，雙手抱著(zhù)腦袋，“自從我辭職之后，就真的再也沒(méi)收到信件了，可是那反而讓我更加不安……我連確認都無(wú)法做到了！”

    “您的家人已經(jīng)離開(kāi)了?！?/br>
    “沒(méi)錯，我讓他們離開(kāi)的?！碧├辗蛉擞妙澏兜穆曇粽f(shuō)，“那個(gè)小屋，和那里的主人都有問(wèn)題！我不想在這里留著(zhù)了，好說(shuō)歹說(shuō)才讓他們同意搬家……你來(lái)得還算巧，我明天也會(huì )離開(kāi)這個(gè)小鎮?！?/br>
    她抬起頭，沖著(zhù)陸凝虛弱地笑了笑。

    “謝謝你愿意聽(tīng)我說(shuō)這么多，姑娘，那個(gè)小屋我還是勸你不要隨便去，說(shuō)實(shí)話(huà)，我沒(méi)受到任何威脅或者恐嚇，所有人都認為我是臆想……”

    “我相信不是，人們面對危險的時(shí)候會(huì )有很強的直覺(jué)。我相信您做了一個(gè)一生都不會(huì )后悔的判斷?！标懩焓治兆√├辗蛉说碾p手，讓她冷靜下來(lái)，“很抱歉讓您回憶起了這些?！?/br>
    “不……終于有個(gè)能相信我的人讓我說(shuō)出這些話(huà)，我也感覺(jué)好了很多?！?/br>
    “那樣我也能稍微安心一些了。這封信能讓我拿走嗎？也好用來(lái)說(shuō)服我的同伴們?！标懩瘟嘶涡欧?。

    “當然，好心的姑娘?！碧├辗蛉它c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    離開(kāi)這一家之后，陸凝到鐵匠鋪取了自己需要的匕首。鐵匠的技術(shù)還是很不錯的，匕首小巧鋒利，陸凝拿一塊鐵皮廢料試了試，兩毫米左右的鐵皮稍微用點(diǎn)力氣就可以刺穿。

    “好東西，不是普通的礦石吧？”

    “呵呵，這可是西南邊礦山那里出的石頭煉的，我手里也沒(méi)幾塊?！辫F匠憨厚的臉上露出了些許精明的神色，“混合了那些金屬之后，無(wú)論是硬度、韌性還是耐磨損程度都有很大的提升，只可惜那種礦石只能碰運氣撿，沒(méi)人敢大規模開(kāi)采?！?/br>
    “為什么？如果是這么好的東西，應該有很多礦業(yè)公司愿意開(kāi)采吧？”陸凝問(wèn)道。

    “死人唄！前后來(lái)了三四回，回回開(kāi)礦三四天就塌方爆炸，死了七八個(gè)人就只能工程緊急叫停，久而久之就沒(méi)人來(lái)了，像我們也只能在外圈稍微逛逛撿撿?！?/br>
    “是個(gè)帶點(diǎn)奇幻色彩的故事?！标懩龑⒋蟾湃秲r(jià)格的錢(qián)放在鐵匠的工作臺上，“那這把匕首就更有價(jià)值了，也許是我旅途中最有意義的收藏品之一?！?/br>
    “哈哈哈，總之它是您的了，玩得愉快，女士?！?/br>
    而等到陸凝回到旅館房車(chē)的時(shí)候，也是最后一批人準備出發(fā)的時(shí)間。

    余歸亭三人同樣有一輛房車(chē)，而且看上去比陸凝的那輛要豪華一些，淺山清太郎他們就只有一輛廂車(chē)了，比面包車(chē)大一點(diǎn)的那種，五個(gè)人擠在里面，加上行李還真是有點(diǎn)坐不下的樣子。

    “陸醫生，能不能幫我們一下？”淺山清太郎無(wú)奈只好向陸凝求助。

    “你們怎么多了這么多行李？”陸凝從車(chē)窗探出頭，也看到了他們的窘?jīng)r。

    “是在下沒(méi)有及時(shí)勸阻……”

    “我們一不小心就買(mǎi)多了??！”衫山璃緒大叫道。

    最后協(xié)商了半天，冷著(zhù)臉的藤井雪音坐在了陸凝副駕駛的位置。

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