一年后，犰狳鎮：

    “這里背負著(zhù)詛咒!先生們?！?/br>
    “一個(gè)身患疾病而行將就木的人，他就會(huì )忘記道德的束縛，做出許多非禮的舉措，那效果會(huì )和失了魂的人一樣的。所以請買(mǎi)些我的人參靈藥吧，這些稀貴的植物可以避免你失足落入魔鬼的泥潭，讓你遠離病痛的糾纏?！贬灬偟慕值郎弦粋€(gè)商人模樣的胖子對著(zhù)走上近前的兩位騎馬的旅客叫喊。

    “如果你編的這些漂亮的臺詞只是為了賣(mài)掉這些草根的話(huà)，那大可不必費工夫了，胖先生?！逼渲幸晃宦每驼f(shuō)。

    “哈哈，這位先生，想必你也是第一次來(lái)到犰狳鎮，正如我說(shuō)這是一個(gè)背負詛咒的小鎮，看看那邊——你們就會(huì )明白了?！?/br>
    兩人順著(zhù)胖商人手指方向望去，街的盡頭是本鎮的驛站馬車(chē)，離那不遠處是幾處燃燒的火堆，里面炙烤著(zhù)的各式家具、梁木噼啪作響。

    “——還有死人的尸體，如果從新墨西哥州刮起西風(fēng)，他們的骨灰就會(huì )在空中飄散開(kāi)來(lái)，和黃沙一起共舞?！?/br>
    “什么導致了如此慘象？”

    “霍亂侵蝕了小鎮，先生們，我們必須燒掉患者用過(guò)的器具來(lái)防止感染。但我想很快就能省去這一麻煩了——鎮上的居民死的死逃的逃?！?/br>
    “而你還在這，不是嗎？”

    “噢……我，就像我姑姑說(shuō)的，我的使命是把藥帶到有用的地方，拯救盡可能多的人?！?/br>
    “謝謝你的好意，但需要拯救的人不是我們?！?/br>
    “在你們之前有同樣的人認為自己不需要救贖，他的名字叫亞瑟·摩根，他最后暴尸荒野，肺結核?！?/br>
    “詛咒可不是鬧著(zhù)玩的，我再警告你最后一次，閉上你那該死的臭嘴?！?/br>
    “好啦，好啦，敢問(wèn)尊姓大名，我想我可以為后來(lái)的旅者訴說(shuō)兩個(gè)怪迦的不幸?！?/br>
    “那你聽(tīng)好：約翰·考斯特和米勒·杰德桑遲早有一天讓你的腦袋開(kāi)花?！闭f(shuō)真的，面對這個(gè)啰嗦的家伙，約翰真有從槍套里拔出手槍的沖動(dòng)。

    太陽(yáng)在眾人的交談聲中漸漸落下，燒的火紅的云彩變成一團團迷霧直逼地面，旋即又被地面上冒起的熱氣沖散開(kāi)來(lái)。

    “所以，約翰你知道怎么回事嗎？我是說(shuō)這個(gè)小鎮?！泵桌照f(shuō)。

    “我想是那些犰狳吧，我的父親以前參加過(guò)剿滅得州西南部有害動(dòng)物的隊伍，他告訴我犰狳是麻風(fēng)病的寄主，而且它們堅硬的盔甲能抵擋子彈，所以又叫鎧鼠?！?/br>
    “約翰，行啊!懂得那么多知識，不過(guò)我真的在犰狳和霍亂間找不到什么聯(lián)系?！?/br>
    “總是有聯(lián)系的，就像一提到手槍你就想到了死亡一樣?！?/br>
    “好吧，我們繼續向前走，我可不想旅行了一年的結果就是患上霍亂——就像那位可憐的摩根先生。你看，我們上了那處山坡，跨過(guò)高樹(shù)林，就快到黑水鎮了，我保證晚上我們就能躺在黑水鎮柔軟的床上?！?/br>
    如米勒所說(shuō)，上了那處山坡就可以看到遠處幾縷升起的炊煙，如果約翰猜的沒(méi)錯，犰狳鎮是一處洼地，往東的地方與之相比是高原，水草豐沛得多;往西則與新墨西哥州接壤，那里的地勢更低，是無(wú)盡的沙漠。

    也許還有許多路要趕，約翰勒緊了韁繩，他的純種黑皮馬識趣地加快了速度——他的愛(ài)馬叫黑珍珠。他回頭看米勒的馬，那匹叫疾風(fēng)的大深騮色夏爾馬明顯有些體力不支了。高高的個(gè)頭從來(lái)都不能增加馬匹的速度和耐力，只會(huì )讓主人安裝更重實(shí)的馬鞍，成為叫做馱馬的東西，所以米勒的夏爾馬幾乎承載了他們所有的行李。

    “哇嗚!”

    一個(gè)拿著(zhù)槍的不速之客從路旁的陰影中跳了出來(lái)，擋住了約翰和米勒的去路。

    “讓我們瞧瞧這兩只可憐的牛仔，你們著(zhù)急趕路去哪兒呢？”

    “吁!”

    約翰勒停了馬，說(shuō)實(shí)話(huà)這人的突然出現著(zhù)實(shí)把他嚇了一跳，緊接著(zhù)是一絲恐懼，因為他看見(jiàn)那個(gè)劫匪身后還有三個(gè)同伙，他的直覺(jué)又立馬讓他鎮定下來(lái)。

    “我想你們從犰狳鎮那邊過(guò)來(lái)，那里的病秧子可沒(méi)有力氣再搶你們，但你們有幸遇見(jiàn)了我們。把你們所有的財物放在這，然后人走?！睘槭椎姆送接米筝喪謽寣始s翰說(shuō)道。

    “噢噢，對了，還有這兩匹馬留下，它們是好胎子，不是嗎？”那人吹著(zhù)口哨走向黑珍珠，黑珍珠發(fā)出警告的嘶鳴，同時(shí)搖晃著(zhù)腦袋躲閃著(zhù)陌生人。

    “你們還在等什么？如果我的槍走了火，那么今晚肖恩警長(cháng)就有的干了?！狈耸讗汉莺莸耐{道。

    約翰平靜的望著(zhù)匪首，以前認識他的人都會(huì )忌憚他的槍法，他從來(lái)沒(méi)有被任何人拿著(zhù)槍威脅過(guò)。此時(shí)此刻他可以選擇丟棄財物和馬匹保住性命，但面對眼前這個(gè)白胡子拉碴的老家伙，他拗不過(guò)性子，他想冒險去賭，他的賭注就是口袋里填滿(mǎn)六發(fā)子彈的牛仔左輪手槍和一顆保持專(zhuān)注的頭腦。

    “別開(kāi)槍?zhuān)值?，我們當然愿意交出我們的所有物?！奔s翰邊說(shuō)邊向米勒遞了個(gè)準備戰斗的眼色。

    “這樣就對了，現在下馬?！狈耸茁冻隽藵M(mǎn)意的微笑。

    約翰照做了，當他剛要從黑珍珠的左側跳到地上時(shí)，他飛快的掏出他的手槍?zhuān)瑥鸟R肚子下面向匪首射擊，緊接著(zhù)又干掉了兩個(gè)，米勒干掉了一個(gè)。

    “不出兩秒鐘，約翰，我敢保證?！泵桌諠M(mǎn)是欣賞的看著(zhù)地上橫七豎八的尸體。

    “省省吧，你今晚已經(jīng)保證了很多事了?！奔s翰說(shuō)。

    “你搜刮一下他們，看看有沒(méi)有值錢(qián)的東西，稍作休息，我把它倆牽回來(lái)?！泵桌湛粗?zhù)不遠處受驚的黑珍珠和疾風(fēng)說(shuō)。

    約翰苦笑了一下，他們本來(lái)是被搶的，現在卻成了搶匪，還帶走了四條人命，其實(shí)他已經(jīng)很久沒(méi)有殺過(guò)人了……他把那老劫匪的尸體提起來(lái)，用手摸進(jìn)了尸體的衣兜，摸出了一瓶開(kāi)過(guò)的苦藥酒和兩三張紙。

    “我們集結在列克星敦……不會(huì )是南北戰爭的士兵吧？”約翰自言自語(yǔ)著(zhù)說(shuō)，這些紙是主人在南北戰爭時(shí)的日記的幾頁(yè)。

    “米勒，我們可能惹麻煩了——這些人可能參加過(guò)戰爭?！奔s翰向米勒喊道。

    可米勒就像沒(méi)有聽(tīng)到的樣子，使勁拽著(zhù)黑珍珠和疾風(fēng)跑過(guò)來(lái)。

    “快……快跑，約翰……那些人是萊莫恩掠奪者，高樹(shù)林里來(lái)了幾十個(gè)他們的同伙!”

    兩人翻身上馬，在樹(shù)林深處傳來(lái)的咆哮聲和身后子彈的呼嘯中朝反方向縱馬奔去。

    從新墨西哥州的方向，西風(fēng)確實(shí)是吹起來(lái)了，與之相隨的還有原野上的陣陣狼嚎。