2022年4月17日

    到達人頭攢動(dòng)的河流邊時(shí)，伊比斯一眼就看見(jiàn)了人群中央單獨蹲在無(wú)頭尸體身邊的克勞迪婭。

    他的心里瞬時(shí)就有了猜測。

    兩人擠開(kāi)人群靠近，被撈起放置在河岸上的男性尸體使得他立刻就確認了這份猜測。

    是派伯。

    即使已經(jīng)失去頭顱，這位精靈青年的衣衫還是表明了他的身份。

    面容呆滯的克勞迪婭就蹲坐在這具尸體的身邊，而一旁的蘇諾神情恐懼地戰栗著(zhù)。

    普莉希拉也在現場(chǎng)，她雖然站的有些遠，冰冷的神情還是讓周?chē)木用駛冞h離了她。

    見(jiàn)到到場(chǎng)的二位客人之后，半棘妖只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有再做更多的說(shuō)明。

    「那是……之前在宅子里的那個(gè)精靈嗎？」

    看著(zhù)認識的生命在眼前消逝，妮芙絲的眉目之間流露出了悲傷的神色，「殺人魔……」

    在她開(kāi)始自怨自艾怪罪自身的無(wú)能為力之前，伊比斯拍肩打斷了少女的壞習慣。

    這時(shí)妮芙絲才注意到，遠處邊上的蘇諾正向這里投來(lái)視線(xiàn)。

    「……大哥哥……」

    「不要怕，蘇諾?！?/br>
    伊比斯自如地切換出令人安心的微笑，使得女孩的情緒看起來(lái)穩定了些，「你站到妮芙絲那里去，不要靠的這么近?！?/br>
    白發(fā)龍女沒(méi)有發(fā)表異議，拉著(zhù)蘇諾的手走向了遠處。

    在鎮民的議論聲中走到了尸體邊后，伊比斯彎下腰拍了拍克勞迪婭的肩膀，把這位因為沖擊而呆滯的年輕女領(lǐng)主的意識喚了回來(lái)。

    「我需要對尸體進(jìn)行尸檢，來(lái)找出死者的死因?！?/br>
    伊比斯沒(méi)有說(shuō)什么安慰的話(huà)，「如果有兇手的話(huà)，我會(huì )把他揪出來(lái)讓派伯安息的?！?/br>
    聽(tīng)到了他的請求，克勞迪婭憔悴而崩潰的面容稍稍聚起了些精神，緩緩點(diǎn)頭起身退下了兩步。

    深吸一口氣，替代女領(lǐng)主蹲坐在尸體面前的伊比斯收攝心神，將注意力全神貫注地放在了腳邊的尸骨上。

    又是一個(gè)熟人離世，這對早已習慣這種事的伊比斯而言根本激不起什么情緒波動(dòng)。

    青年現在只想趕緊確認前因后果，把突發(fā)事件背后的隱患查明——剛剛立下要挖出殺人魔真身的派伯第二天就身首分離，這使他隱隱感到了不安。

    伊比斯旁觀(guān)了妮芙絲「尸檢」

    的全過(guò)程，自己本來(lái)也有一套檢查的方法，很快就得到了想要的結果。

    「……沒(méi)有窒息勒痕，死因是直接被利刃干凈利落地切斷脖頸，這與殺人魔所使用的兇器不同，后者是用鈍器割下受害者頭顱……」

    「……死亡時(shí)間，昨日中午到下午，尸體被垂在河邊的樹(shù)木掛住，今天中午時(shí)被鎮民發(fā)現……尚不清楚是否為第一現場(chǎng)……」

    「……沖擊淤痕。胸腹多處骨頭斷裂……是拋尸入河所留下的?！?/br>
    伊比斯抬起頭沿著(zhù)河流上游望去，遠處那座半山腰上的石塔隱約可見(jiàn)，使他的心中產(chǎn)生了猜想。

    如果那里是真正的兇殺發(fā)生處的話(huà)，這些傷痕就能解釋得通。

    派伯先在高塔或是那里的山上被殺，然后尸體被兇手扔下河流，隨后被河水帶到了這里……他站立起身，結束了尸檢。

    后方的克勞迪婭雖然沒(méi)有說(shuō)話(huà)，一臉急欲求聞的樣子盡露于表。

    環(huán)視了四周的鎮民后，站定在人群中心的伊比斯下達了指令。

    「我懷疑派伯是被從上游的山上扔下來(lái)的?？藙诘蠇I，你把蘇諾送回宅邸里去，然后組織健壯的成年居民結對去河流上游的山上搜尋血跡。如果兇殺發(fā)生在那里，就一定會(huì )留下痕跡。至于我——」

    他將目光轉向一旁看戲的普莉希拉，「我去高塔那里搜索，然后普莉希拉必須跟過(guò)來(lái)輔助我?！?/br>
    「哈？」

    突然被提到的半棘妖愕然了一瞬，「和我又有什么關(guān)系，為什么我非得和你一路？」

    「殺人魔，或者殺害了派伯的兇手可能就一直潛伏在塔中，也許現在都還待在那里。你熟悉高塔，我需要你作為不是累贅的戰斗力和向導?！?/br>
    「……隨你。我跟著(zhù)去就是了?！?/br>
    作出了安排之后，有了行動(dòng)方針的人們開(kāi)始運動(dòng)起來(lái)。

    愁云慘霧的克勞迪婭擠出笑顏牽著(zhù)蘇諾先離去，鎮民們三三兩兩地也散去了。

    而伊比斯則是沒(méi)什么要動(dòng)身的意圖，重新蹲坐下來(lái)查看尸體。

    妮芙絲靠近了青年的身邊，后方的普莉希拉一時(shí)不知道做什么比較好，只能無(wú)言地站在一邊等候。

    待到最后一個(gè)覺(jué)得無(wú)聊的農夫離開(kāi)之后，伊比斯便在河流之中清洗干凈雙手站了起來(lái)，和身邊的女奴嘀咕了兩下后，朝向了等待許久的半棘妖。

    「說(shuō)吧，昨天下午塔上發(fā)生了什么?！?/br>
    「……你問(wèn)我？我怎么知道？」

    「派伯是你殺的?！?/br>
    他的驚人之語(yǔ)讓普莉希拉驚呆在了原地，愣了好一會(huì )兒才憤怒地張口。

    「你在說(shuō)什么，??？我怎么會(huì )是殺人者！」

    「那么，我修正一下說(shuō)辭。你對派伯的身亡知情?！?/br>
    青年銳利的灰眼像是洞察了一切，「在我提到高

    塔之后，你的慌張露出了破綻。你應該學(xué)會(huì )管理情緒，不要像沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的家伙一樣被點(diǎn)到破綻就慌得呼吸紊亂。說(shuō)吧，到底發(fā)生了什么讓派伯殞命在了那里？」

    普莉希拉愣在原地，臉色陰晴不定，彷佛在做著(zhù)重要的心理斗爭。

    細風(fēng)吹拂起她褐棕的發(fā)梢，下一刻，最先反應過(guò)來(lái)的伊比斯用人類(lèi)語(yǔ)高喊出聲。

    「注意鱗粉！」

    事到臨頭，妮芙絲戰斗經(jīng)驗不足的缺陷再度暴露。

    等她注意到偷襲之時(shí)，身體半邊已經(jīng)因為吸入鱗粉而麻痹得動(dòng)不了了。

    伊比斯掩住鼻息，神情緊張地注視著(zhù)對面的半棘妖。

    他倒是不懼怕這些手段，但生死搏斗之時(shí)仍然需要全神貫注，任何大意疏忽都不能有。

    不過(guò)，已經(jīng)綴葉在手的普莉希拉猶豫了片刻，終于還是沒(méi)有上前，倒身遁入了叢林中，隨后響起了她撥開(kāi)灌木疾步奔跑的聲音。

    伊比斯仍是不敢托大，保持警惕來(lái)到了妮芙絲身邊。

    「……她跑了嗎？」

    龍女正呲著(zhù)牙，捂住動(dòng)作遲緩的右臂作出防備姿態(tài)。

    吹來(lái)的鱗粉只有一陣而已，這份麻痹感也在漸漸消退。

    她有點(diǎn)后悔自己的懈怠，明明伊比斯已經(jīng)提醒普莉希拉有問(wèn)題，自己還沒(méi)有做好發(fā)生沖突的準備。

    如果那時(shí)她趁機攻擊上來(lái)，狀態(tài)糟糕的自己很難抵擋得住。

    倒是伊比斯本以為半棘妖的鱗粉只有睡眠和催情的作用，沒(méi)想到還會(huì )有這樣的效果。

    他對除此之外的事態(tài)變化也沒(méi)覺(jué)得吃驚，畢竟一切都還在意料之內。

    「沒(méi)錯。而且棘妖天生就是叢林里的獵手，我們貿然沖上去也討不了好?？磥?lái)只能任由她潛入暗中了?！?/br>
    青年勝券在握的表情卻不像口中說(shuō)的那么躊躇。

    妮芙絲低頭想了一下，提出了一個(gè)有些拿不準的問(wèn)題。

    「那么，她就是殺人魔了嗎？」

    「這可說(shuō)不準。雖然她和派伯的死亡關(guān)系很大，但我仍然相信她自辯的說(shuō)辭不是假話(huà)。不過(guò)，現在我也有點(diǎn)懷疑真相了——或許她確實(shí)騙過(guò)了我?！?/br>
    伊比斯稍稍沉吟了一下，「沒(méi)關(guān)系，人跑得掉塔跑不掉。如果我估計的沒(méi)錯的話(huà)，那里應該就有我們要找的答案了?！?/br>
    他再次望向遠方山邊的廢棄石塔，那晚自己跟著(zhù)夢(mèng)游的妮芙絲到達的地方。

    派伯大概率是從那妮芙絲幾乎要失足跌落的懸崖被拋下的，而那里也是普莉希拉母女居住過(guò)的場(chǎng)所。

    這一切的背后一定有什么東西將這些事連接在了一起，或許就在自己從未進(jìn)入過(guò)的石塔當中。

    「先回宅邸去做好萬(wàn)全的準備，我可不知道接下來(lái)會(huì )發(fā)生什么?！?/br>
    一邊思考著(zhù)，心事重重的伊比斯轉身向著(zhù)宅邸走去，走了數十步后卻發(fā)現妮芙絲沒(méi)有跟上來(lái)。

    他轉頭回看，見(jiàn)到了不遠處還在麻痹中的少女一瘸一拐盡力趕路的滑稽樣子。

    「要我背你嗎？」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊再度回到那處懸崖，遠處的山間已經(jīng)有了鎮民們開(kāi)始搜索的身影。

    背著(zhù)包裹的伊比斯稍微欣賞了一會(huì )俯瞰全鎮的景色之后，把視線(xiàn)轉到了一旁的石塔上來(lái)。

    大小不一的石塊堆成了這棟破舊的建筑物，青苔早已爬滿(mǎn)了滿(mǎn)是裂痕的墻面。

    「毫無(wú)特色的建筑啊……」

    「你不是說(shuō)里面會(huì )有線(xiàn)索嗎？」

    「對啊，越是要隱藏秘密，就越是要偽裝成樸實(shí)的外表。走吧，進(jìn)去看一看里面有什么?！?/br>
    妮芙絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默地跟了上來(lái)。

    石塔的木門(mén)早已被蝕得破敗不堪，伊比斯只是伸手一推，就嘎吱一聲向里敞開(kāi)了。

    一股不輕的霉味迎面而來(lái)，使得二人都皺起了眉。

    「看起來(lái)不像是有人在此生活的模樣，起碼有段時(shí)間沒(méi)被清理過(guò)了?！?/br>
    「但是，這并不意味著(zhù)最近沒(méi)人來(lái)過(guò)此地——你看，地上的鞋印還在呢?！?/br>
    伊比斯糾正了少女的疏漏，隨即俯下身去觀(guān)察。

    兩種鞋印都沒(méi)有被偽裝過(guò)的跡象，忠實(shí)無(wú)比地還原了它們的主人在滿(mǎn)是灰塵的塔內留下的痕跡。

    妮芙絲稍作思考，提出了自己的猜想。

    「層次比較頻繁的那種鞋印，應該就是普莉希拉所留下的了。既然你說(shuō)她在此生活過(guò)，會(huì )故地重游也不意外……」

    石塔的內部非常狹窄，堆積起的各種無(wú)用雜物更是壓縮了能夠行動(dòng)的空間。

    沿著(zhù)壁面的螺旋石階而上，頂部的半平臺放置了一張簡(jiǎn)陋的小床——除此之外，別無(wú)他物，只有一覽無(wú)余的蛛網(wǎng)與苔蘚點(diǎn)綴的貧乏。

    「另一種只出現了一條痕跡的鞋印，應該就是派伯來(lái)此的遺留?！?/br>
    伊比斯接上了話(huà)，「順著(zhù)他的鞋印去找，就能還原他在此地的行動(dòng)軌跡?！?/br>
    他注意到妮芙絲正仰視著(zhù)石塔出了神，于是伸手輕拍龍女的肩膀。

    「鞋印沒(méi)有往上走，到了那邊的草墊子那里就消失了。我猜那個(gè)草墊下面是個(gè)地窖……怎么了，在想什么呢？」

    原以為少女在仔細觀(guān)察，但青年才發(fā)現她只

    是在走神，湛藍的美目空蕩蕩地注視著(zhù)虛無(wú)。

    受到了呼喚之后，少女才如夢(mèng)初醒般恢復了焦點(diǎn)，收回了望向空無(wú)的視線(xiàn)。

    「……沒(méi)事，我沒(méi)在想什么?！?/br>
    伊比斯并不滿(mǎn)意這個(gè)回答。

    「沒(méi)想什么？你可說(shuō)過(guò)不會(huì )對我隱瞞——」

    牽扯到承諾之后，就不能這么隨口煳弄了。

    妮芙絲悵然地低下了頭，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)變得開(kāi)朗些。

    「就是想起了我小的時(shí)候，也是和父親住在一起。不過(guò)，我們住得地方比這里要大太多了，生活起來(lái)也更方便……」

    伊比斯的腦海中立刻浮現了住在華麗宮殿里的大小姐的形象。

    但他很快就把幻覺(jué)從腦海里趕了出去——從語(yǔ)氣上聽(tīng)著(zhù)，她應該是觸景生情，想起了和父親二人相依為命的場(chǎng)景。

    「你的母親呢？」

    「……在我小的時(shí)候，她就已經(jīng)身故了?！?/br>
    她的語(yǔ)氣變得平淡了下來(lái)，「因為那時(shí)候我太小，連事情都不記得，所以我與她之間沒(méi)有什么記憶?！?/br>
    在缺乏母愛(ài)的環(huán)境里由單親父親撫養長(cháng)大，難怪這姑娘會(huì )養成這幅不似女生的性格。

    「那你和我還真像。我也不太記得生父母的樣子了?！?/br>
    剛到蜜蜂嶺的那天夜里，與伊比斯所聊的話(huà)題中就有他的身世：作為奴隸的孩子出生又被精靈貴族奪走圈養，這樣的出身造就了現在的他。

    自己和這家伙要因為相似的境遇而惺惺相惜嗎？妮芙絲趕緊打消了這個(gè)可怕的念頭。

    誰(shuí)會(huì )和這個(gè)毫無(wú)人性的家伙相似??！「我們不是來(lái)閑聊的吧?！?/br>
    少女正色道，「既然你已經(jīng)發(fā)現了蹤跡，那就趕緊開(kāi)始探查。浪費太多時(shí)間，要是再發(fā)生了變數怎么辦?！?/br>
    伊比斯聳聳肩，順坡下驢結束了這個(gè)話(huà)題。

    他挪開(kāi)留下了搬運痕跡的草墊，果然露出了底下的地窖門(mén)板。

    它并沒(méi)有像石塔的其他部分一樣被時(shí)光所侵蝕，而是明顯看得出最近有使用過(guò)的痕跡。

    掀開(kāi)活動(dòng)門(mén)板仔細觀(guān)察了一會(huì )兒下面的情況后，伊比斯搖搖頭，徑直跳了下去。

    伴隨著(zhù)青年的身影落入黑暗，少女帶著(zhù)擔憂(yōu)的呼喊也在背后響起。

    「喂！你怎么……算了?！?/br>
    她趕緊跟著(zhù)進(jìn)入了地窖。

    沒(méi)有光源，一片漆黑的狹窄空間里伸手不見(jiàn)五指，不過(guò)前方的伊比斯手中散發(fā)著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)紅光，讓她的視野里能夠勉強看出些模煳的輪廓。

    「還好我離開(kāi)營(yíng)地時(shí)帶上了些火蜥蜴的魔晶，本來(lái)是想當個(gè)藏品的，這時(shí)候正好可以派上些用場(chǎng)。說(shuō)起這個(gè)，那時(shí)候我還是第一次見(jiàn)到那么多魔晶，我猜你知道怎么養殖火蜥蜴，對吧？回去以后可以試試讓你養點(diǎn)別的動(dòng)物……哦，如果你覺(jué)得這屬于不能說(shuō)的技術(shù)，那就當我沒(méi)說(shuō)?！?/br>
    妮芙絲捂著(zhù)腦袋，一點(diǎn)都不想和他閑聊。

    「……你就這么跳下來(lái)，不怕殺人魔潛伏在這里偷襲你嗎？」

    「我傾聽(tīng)過(guò)呼吸。連行動(dòng)痕跡都不會(huì )掩蓋的家伙，可不會(huì )有屏息伏擊的智慧——好吧，你說(shuō)的有點(diǎn)道理，我是有些大意了?！?/br>
    輕笑著(zhù)的伊比斯走近過(guò)來(lái)，伸出手揉了揉白發(fā)龍女的腦袋。

    「你居然會(huì )關(guān)心主人的安危了，不錯不錯?？磥?lái)今晚我得再堅持一下，多來(lái)寵愛(ài)你幾次……」

    「我可不是在關(guān)心你！」

    惱羞成怒的妮芙絲拍開(kāi)了手掌，「你可別把我當成什么傲嬌系的角色，我只是不喜歡出意外而已！」

    這倒確實(shí)是她的本心，不過(guò)伊比斯本來(lái)就只是在享受逗弄龍女的樂(lè )趣而已。

    他倒不擔心這種熱臉貼上冷屁股的行動(dòng)會(huì )降低作為主人的權威，因為所謂調教無(wú)非也是一樣的道理：用獎勵和懲罰對奴隸的觀(guān)念進(jìn)行修正，讓她有意或無(wú)意地適應行為的邊界。

    無(wú)論是誰(shuí)都有趨利避害的本能，不用太過(guò)強硬的施暴，只要掌握好利誘與迫害的尺度，就能將主人的意志施加為奴隸所自發(fā)遵循的戒律。

    就像現在這樣，只要持續不斷地進(jìn)行誘導，原本對各種事情心有芥蒂的妮芙絲就會(huì )在潛移默化中慢慢接受它們……「所以你發(fā)現了什么沒(méi)有？我只能隱約看見(jiàn)些麻袋、爛木和雜物，還有不知道放了多久的一些谷物。這里太暗了，只有一兩枚魔晶的照明也無(wú)濟于事……你有帶火種嗎？點(diǎn)個(gè)火把會(huì )方便些?！?/br>
    當然，在調教完成之前，這姑娘還會(huì )是這幅桀驁不馴的姿態(tài)，一點(diǎn)都沒(méi)有身為俘虜和女奴的自覺(jué)，還在這里對著(zhù)主人發(fā)號施令。

    雖然沒(méi)有火把，伊比斯仍然依靠一枚火蜥蜴魔晶的亮光確認了地窖的環(huán)境。

    不大的空間里彌散著(zhù)濃重的霉變氣息，是儲存不當的谷物因為受潮而腐敗的產(chǎn)物，除此之外也沒(méi)有別的值得注意的東西。

    一旁的妮芙絲則還是一副睜眼瞎的姿態(tài)——看來(lái)她那雙爬蟲(chóng)一樣的藍眼并不擅長(cháng)在低光環(huán)境里視物。

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    「地窖里沒(méi)什么異常，也沒(méi)有什么人在這里居住過(guò)的痕跡。無(wú)論從什么角度看，這也只是個(gè)正常廢棄了幾個(gè)月的儲物所?！?/br>
    明明之前還在篤定能在地窖里發(fā)現線(xiàn)索，稍作檢視后的伊比斯毫不慚愧地說(shuō)出了一無(wú)所得的結果。

    白發(fā)龍女嘖了一聲，隨后聲調明顯失落了下來(lái)。

    「也就是說(shuō)，這就是座普通的石塔了……」

    她的聲音很快振作起來(lái)，變回了波瀾不驚的分析聲線(xiàn)，「那么，倘若我們這一路無(wú)功而返，就得依靠去山上搜索的鎮民們去取得成果了。這棟石塔不大，只剩沒(méi)有腳印蔓延的二樓還未搜查，但我懷疑上去了以后也沒(méi)有意義……」

    「別急啊。地窖里雖然沒(méi)東西，但這可不意味著(zhù)我們會(huì )無(wú)功而返?！?/br>
    「……你想說(shuō)什么？別賣(mài)關(guān)子了?！?/br>
    獲得了智商上的優(yōu)越感后，心情變好的伊比斯決定大發(fā)慈悲地為一頭霧水的妮芙絲解惑。

    「既然腳印通向了地窖，就一定會(huì )有意義。地窖里找不到的話(huà)，地窖的地窖又怎樣呢？」

    他走向角落發(fā)潮的谷物堆，踢開(kāi)了其中的一個(gè)麻袋后，果然露出了下方用幾條木板掩住的洞口。

    黑漆漆不見(jiàn)底的地洞令人看了心里發(fā)憷，但掛在洞緣的繩梯卻顯示出這就是正確的入口。

    靠近過(guò)來(lái)的妮芙絲努力瞇起眼，才看清楚了腳邊的地洞。

    意識到這就是自己在追尋的線(xiàn)索，而那個(gè)殺人魔的正體或許就在下方，少女緊張地咽了一口。

    她俯下身，準備向著(zhù)繩梯伸手，身邊的伊比斯卻發(fā)出了喝止聲。

    「等一下。安全起見(jiàn)，我要先進(jìn)行偵查?！?/br>
    如果說(shuō)有什么能夠在一片漆黑的環(huán)境里辨別出危險，那就只有所謂的「靈魂視」

    了。

    無(wú)論是人類(lèi)、矮人還是精靈，只要是能夠交流的智慧生物，在青年的這份天賦能力中都會(huì )表征為一團炙熱的光暈——哪怕是自稱(chēng)為龍的妮芙絲，也只是更大一些的光團罷了。

    倘若這地洞之下真的潛伏著(zhù)懷有敵意的敵人，就會(huì )在視界之中暴露無(wú)遺。

    問(wèn)題是發(fā)現潛伏的敵人之后要怎么向妮芙絲提示呢？口頭上可以假裝說(shuō)什么都沒(méi)發(fā)現，用觸碰傳遞消息，就能反過(guò)來(lái)設下陷阱……思考著(zhù)各種可能性，伊比斯閉上雙目，再度睜開(kāi)了那不存在的「眼」。

    下一刻，腳下奪目的光華讓他驚訝得倒吸一口冷氣——這絕不是尋常凡人能有的靈魂質(zhì)量！在青年曾經(jīng)窺視過(guò)的存在中，即使是亞神都不會(huì )有這樣恐怖的光芒！就在伊比斯飛快地思索著(zhù)試圖理解現狀之時(shí)，那如同驕陽(yáng)一樣的靈魂就像感知到了窺探一樣，猛地縮動(dòng)了一下。

    隨即，一股無(wú)形的波動(dòng)擴散開(kāi)來(lái)，同時(shí)激烈動(dòng)蕩起來(lái)的地面生生打斷了青年的能力，將他的意識拽回現實(shí)。

    「地震了？！怎么會(huì )在這時(shí)……啊——」

    妮芙絲本在第一時(shí)間試圖后縮，但見(jiàn)到閉著(zhù)眼的伊比斯沒(méi)有反應，就下意識伸手過(guò)去拉他。

    下一秒，兩人原本站立的地面開(kāi)始崩裂。

    就是因為這伸出手來(lái)的一念之差，少女未能及時(shí)離開(kāi)塌陷的區域。

    她只覺(jué)得腳下一步踏空，突然其來(lái)的失重感讓從未有過(guò)飛翔經(jīng)驗的半龍少女慌了神。

    最后的關(guān)頭，她只能在昏暗中死死抓住手邊的救命稻草，隨后向著(zhù)無(wú)底的黑暗墜下……＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「你是個(gè)蠢貨?！?/br>
    記憶中的女聲明明柔媚地不帶有任何嚴厲色彩，其中蘊含的惡意卻讓伊比斯毛骨悚然。

    「收買(mǎi)仆人，離間父女，暗殺長(cháng)子，嫁禍主母，埋下線(xiàn)索，柳暗花明，長(cháng)女畏罪，蹊蹺自殺，翁婿成仇……無(wú)論哪一個(gè)都是無(wú)比惡毒的計策，關(guān)鍵道具經(jīng)手各人后引發(fā)各方勢力互相猜忌的細節也規劃得毫無(wú)破綻，連環(huán)串起來(lái)更是能讓這個(gè)小家族萬(wàn)劫不復——所以說(shuō)，你是個(gè)蠢貨?！?/br>
    「記好了，伊比斯。越是精妙的規劃就越容易產(chǎn)生意外，環(huán)環(huán)相扣的鏈條只要一環(huán)有差錯就能前功盡棄。簡(jiǎn)陋的計策固然破綻百出，但只會(huì )依靠這種自以為是的聰明同樣無(wú)法成事。你要隨時(shí)準備計劃，隨時(shí)更新計劃，將未來(lái)每一步岔路的預想都提前做好安排?！?/br>
    「同樣，你也必須隨時(shí)警惕意外，哪怕被捅入心窩的暗殺對象下一刻爬起復活，你也要立刻作出繼續刺殺或是轉身逃脫的決斷——選擇哪個(gè)全靠臨場(chǎng)判斷，但唯有呆滯遲疑是唯一錯誤的選項——那會(huì )要了你的命?！?/br>
    全身上下都是摔落后磕碰出的疼痛，但刻在意識深處的行動(dòng)力讓伊比斯第一時(shí)間翻滾蹲起。

    別在腿后的短劍握在掌中，青年保持著(zhù)像蓄勢待發(fā)的彎弓般的姿勢，準備隨時(shí)暴起刺出攻擊。

    奔涌的血液因為危機感而沸騰，思緒也比平常轉得飛快。

    究竟是什么能媲美神明的存在會(huì )隱藏在蜜蜂嶺的高塔底下？一個(gè)古老的異族神么？之前突如其來(lái)的地震是它引發(fā)的嗎？以及，這地震發(fā)生的同時(shí)自己正好開(kāi)啟了靈魂視，難道說(shuō)這個(gè)存在能夠感知到自己在靈魂層面上的觀(guān)察？最后的猜測讓伊比斯心臟一緊。

    盡管青年有著(zhù)作為天賦者的驕傲，但真正讓他產(chǎn)生了自命不凡感的，則是

    這獨一無(wú)二的「靈魂視」

    能力，能讓他以凡人之軀肆意窺探那些平時(shí)高高在上的亞神——雖然只有膨脹的光團，但那畢竟是只有自己才能做到的獨一無(wú)二的舉動(dòng)。

    然而，就在此刻，本以為永遠在掌握之中的「靈魂視」

    似乎被察覺(jué)了，而那地震也像是作為回應的反制。

    本屬于自己一人的領(lǐng)域被他人侵入，這份恐懼感讓伊比斯的汗毛都根根豎起。

    大地還在微微晃動(dòng)，腳邊是柔軟的泥土，這處地窖下的空間意外地空曠，似乎是原本就存在于此的天然洞窟。

    他的目光向著(zhù)前方的深處望去，某個(gè)龐然大物的影子似乎正在森然聳動(dòng)……借著(zhù)跌落在旁的魔晶微光，他瞇起眼睛試圖辨別，但隨即眼前亮起的光芒讓伊比斯難過(guò)地閉起了眼。

    「啊——新鮮的食物——」

    隨著(zhù)帶著(zhù)異質(zhì)的鳴響出現在腦海中的聲音，逐漸適應了亮光的視力也讓伊比斯看清了前方的存在。

    那是——一只巨大的飛蛾嗎？不，那只是形似飛蛾的擁有四肢四趾的怪物，其臃腫的灰黑身軀由數十節環(huán)形的囊狀腹節構成，其上遍布著(zhù)細密絨毛……不，不是絨毛，即使對于那個(gè)數人高的體型而言顯得微小，但那遍布腹部微微顫動(dòng)的卻是足有指節粗的rou質(zhì)觸須。

    其上的胸節處開(kāi)有口器，銳利的尖牙就藏在微露著(zhù)紫糜色rou質(zhì)的胸縫之后，而再上的頂著(zhù)一對鋒利刃角的半圓形頭部則只剩下了蒼灰的毛發(fā)，以及看似是眼睛的一對黑黃色環(huán)。

    而這個(gè)存在真正的眼睛，就呈兩對四只鑲嵌在看似是蛾翅的兩雙黑紅rou翼之上。

    此刻，這令人毛骨悚然的rou翼上的數百只珠狀假眼正齊齊發(fā)出亮光，而當中的四只人目般的真眼則是直勾勾地朝著(zhù)兩人注視了過(guò)來(lái)。

    「…啊……啊……」

    這是，何等扭曲的形體，令人從心底涌出惡心、厭惡，甚至難以?huà)暝饷摰目謶帧?/br>
    伊比斯拼命張大嘴巴，也只能發(fā)出斷斷續續的干涸音節。

    他的思維完全被眼前這龐然的存在感所駕凌，連思考都在本能的恐怖中遲鈍艱澀起來(lái)。

    「……這是…什么……」

    明明也在因為恐懼而顫抖著(zhù)，甚至只能保持趴在廢墟中的姿勢無(wú)法動(dòng)彈，可身邊的少女還能調動(dòng)注意力組織語(yǔ)言提問(wèn)。

    伊比斯無(wú)法將目光從眼前的存在上移開(kāi)，但多虧了耳邊妮芙絲冷靜鎮定的聲音，終于讓他的思緒從停滯中逃離出來(lái)。

    閃電般的思緒將從前獲取過(guò)的信息串起，伊比斯的腦海中閃過(guò)了一個(gè)名詞。

    惡魔。

    被認為是一切混亂與邪惡源頭的，只存在于傳言中的家伙。

    即使其名字被用作為貶低品行道德的俚語(yǔ)，但至今關(guān)于它們的事跡也都只是些不著(zhù)邊際的流言蜚語(yǔ)。

    沒(méi)有人知道惡魔的長(cháng)相，也沒(méi)有人聽(tīng)過(guò)惡魔的語(yǔ)言。

    但唯有一點(diǎn)可以確信——這絕不是諸如「獸人」、「蜥蜴人」

    這樣可以交流的其他種族，而是完完全全不同的概念。

    沒(méi)人關(guān)心它們吃什么，想什么，在哪里居住，所有的傳聞中只有一點(diǎn)是毋庸置疑的——凡是惡魔出現的地方，就會(huì )被散播痛苦與恐懼。

    在各種各樣的故事中，有些惡魔弱小得只在農婦的廚房里施加惡作劇，而有些則擁有能與亞神媲美的偉力——倘若眼前的這個(gè)存在就是所謂的「惡魔」，其靈魂質(zhì)量毫無(wú)疑問(wèn)符合后者的描述。

    沒(méi)有等到青年作出撤退的決定，意識到下方的兩只蟲(chóng)豸從威壓中緩解的大蛾再度抬首。

    這一次，它rou翅上的四只真眼閃爍了一下紫光，隨后，一股無(wú)形無(wú)蹤的波動(dòng)猛地向著(zhù)四周擴散開(kāi)去。

    伊比斯只覺(jué)得自己的大腦像是被一柄大錘當頭猛擊，所有的意識再度變?yōu)榱艘黄瞻住?/br>
    不知道過(guò)了多久之后，人類(lèi)青年終于從震懾中回過(guò)神來(lái)。

    如果這是在戰場(chǎng)之上，哪怕瞬間的失神都足以讓自己斃命。

    伊比斯的心中已經(jīng)滿(mǎn)是驚駭。

    他從未見(jiàn)識過(guò)這樣的攻擊方式，根本沒(méi)有痕跡，也看不見(jiàn)什么武器，甚至想不出防備的方法。

    彷佛這么猛烈的攻擊都只要對面的一個(gè)念頭就能準備完成，瞬息而至。

    ……那么，為什么自己沒(méi)死？望著(zhù)前方高高昂首，毫不掩飾惡意將己方二人視為食物的巨蛾，伊比斯拼命地思考起來(lái)，想要尋求可能存在的生機。

    在他的身邊，也從失神中恢復的妮芙絲終于試圖起身，神色里滿(mǎn)是遭受了無(wú)法理解的襲擊后的迷茫。

    「……剛剛那是什么？我怎么突然就失去意識了……」

    即使身邊的少女完全是個(gè)毫無(wú)戰斗意識的菜鳥(niǎo)，這時(shí)候也只能指望與她配合了。

    小心瞟了一眼不知道為何沒(méi)有繼續追打的巨蛾，伊比斯壓低聲線(xiàn)作出回答。

    「是純粹的精神攻擊?！?/br>
    他心思一動(dòng)，將自己的計劃悄悄說(shuō)出，「你注意到那東西身上的枝葉了嗎？」

    在巨蛾有些黯淡下來(lái)的光芒余暉下，纏繞在這龐然大物身上的幾根看起來(lái)能被女子扭斷的纖細樹(shù)枝清晰可見(jiàn)，宛如一間脆弱的牢籠。

    妮芙絲緩緩點(diǎn)頭，隨后她的耳邊繼續響起了

    青年的低語(yǔ)。

    「那是母樹(shù)弗拉希納斯的枝條。

    我如果猜的不錯，它被困在這里無(wú)法動(dòng)彈，力量也在不斷被枝條抽走。

    倘若它只能用出剛剛那種程度的精神攻擊的話(huà)，我們就還有機會(huì )……」

    話(huà)音未落，彷佛是在嗤笑他的天真，巨蛾張開(kāi)了胸部的裂嘴，吐出一根蜷曲細長(cháng)的口器來(lái)。

    它將彈直的口器向著(zhù)妮芙絲遙遙一指，隨后又是一股無(wú)形的沖擊向她襲去。

    龍女似乎意識到了什么，試圖作出閃避，但那股沖擊來(lái)得實(shí)在太快。

    這一次不再是精神上的沖擊，而是憑空出現的物理動(dòng)能，直接將妮芙絲擊飛了出去。

    少女就這樣撞擊上了一旁的巖壁，倒在地上生死不知。

    「自作聰明，螻蟻。即使我已非全盛之姿態(tài)，要消滅而等也只在一念之間而已?！?/br>
    那個(gè)奇怪的聲音再度在伊比斯腦中響起。

    已經(jīng)全然意識到自己無(wú)法反抗的青年恭敬地低下頭，不敢再有違逆之心。

    并不是他要接受成為口糧的命運，而是既然對方要殺自己易如反掌，那么不如安靜下來(lái)，看看它留下自己性命是要說(shuō)些什么。

    「汝可知我是誰(shuí)？」

    答案只有一個(gè)，蜜蜂嶺被稱(chēng)為卡拉古尼斯的被信仰者。

    同時(shí)也是傳說(shuō)中的惡魔。

    伊比斯將答案說(shuō)出口后，那個(gè)聲音便再次響起。

    「不錯，就螻蟻而言，確實(shí)擁有能夠入眼的智慧，足夠成為我的眷族?！?/br>
    這聲音是直接出現在腦中的，而非來(lái)自對方的口中……伊比斯默默記下了這些特征，腦中不自覺(jué)地開(kāi)始胡想。

    倘若惡魔有讀心的能力的話(huà)，那便是萬(wàn)事休矣……「汝可知我為何在此處？」

    如果猜的不錯的話(huà)，恐怕和我那個(gè)坑弟弟的老姐有關(guān)了。

    伊比斯搖了搖頭，表示自己完全不知。

    「我遭到了螻蟻的背叛，喪失自由被這惡心的植物囚禁在此地，甚至一度無(wú)法施展靈能……幸好我轉化了眷族，才逐漸恢復了些力量，能夠使出最基本的心靈震懾和靈能鈍擊?！?/br>
    那樣詭異的攻擊，居然只是「最基本」……老姐啊，你都惹上了什么東西。

    把這么危險的惡魔關(guān)押在蜜蜂嶺，又不向我透露消息，這是想讓我死么……「即使如此，現在的我依然無(wú)法動(dòng)彈。汝若是不想如之前的螻蟻一樣成為我的腹中餐，就得成為我的眷屬，助我恢復力量掙脫束縛?！?/br>
    伊比斯的目光落在了角落的那個(gè)精靈的頭顱上。

    兩天前還活蹦亂跳的派伯，此刻只剩下了一個(gè)腦后開(kāi)口的空空顱骨。

    倘若自己在這里出口拒絕，毫無(wú)疑問(wèn)也會(huì )變成和他一樣的下場(chǎng)。

    他恭恭敬敬地鞠了一躬，表達了尊敬與服從。

    「作為您的眷屬，我需要為您做些什么呢，偉大的存在？」

    這幅姿態(tài)似乎讓卡拉古尼斯覺(jué)得心情愉悅，鐮刀般的利角隨著(zhù)輕晃的頭部而搖動(dòng)起來(lái)。

    「去將更多人拽入交配的欲望，向他們傳頌我的名號?！?/br>
    出現在腦海中的惡魔聲音說(shuō)道，「以及，散播恐懼，讓更多的生靈因為我的名字而戰栗畏怯——」

    伊比斯立刻就意識到卡拉古尼斯要命令自己做什么了——他要傳播信仰！常人或許會(huì )認為是先有特定的神靈再有信仰，但作為精靈上層的一員，伊比斯卻知道亞神的神職甚至能力都與信眾的信仰相互關(guān)聯(lián)。

    倘若所料沒(méi)錯，根據它的指令來(lái)看，發(fā)生在蜜蜂嶺的亂交聚會(huì )就是塑造信仰的一部分……但是這明明是老領(lǐng)主的命令，可以向上追溯到令人不省心的老姐……以及……為什么要散播恐懼？亞神最多只會(huì )讓子民們敬畏自己，讓信眾恐懼受信者可是前所未聞的做法。

    難道說(shuō)這些命令的真正用意不是傳播信仰，而是有別的用途？現在并不是認真思索的時(shí)候。

    伊比斯只是點(diǎn)頭，表示愿意鞍前馬后地效勞。

    「很好。汝不用擔心，對于忠誠的眷屬，我會(huì )慷慨地賜予獎賞——」

    巨蛾的聲音中帶上了些誘惑的意味，「即使在螻蟻之中，如汝這般天資卓絕的也算極為稀有。不僅同時(shí)身具三種賜福，更是罕見(jiàn)的能夠天生觸碰靈界的個(gè)體……靈能本是我族的專(zhuān)長(cháng)，偶爾也有螻蟻能夠無(wú)意識使出些許技巧，但能夠不用修行就觸及靈界存在的，仍是第一次見(jiàn)?！?/br>
    它每說(shuō)一句話(huà)，擺出了貪婪神色的伊比斯心里就咯噔一下。

    很少有人知道，英卡納家族的人類(lèi)繼子是極其罕見(jiàn)的三重天賦者。

    第一個(gè)能力是短暫的瞬時(shí)隱身，即使持續時(shí)間只有短短幾息，這在經(jīng)驗豐富的戰士手中足以創(chuàng )造巨大的優(yōu)勢；其二是被命名為「痛苦之觸」

    的，能依靠觸摸皮膚讓對手失去戰力的能力；而第三個(gè)，就是「靈魂視」

    了。

    雖然對于天賦者而言，能力的質(zhì)量比數量更重要，但在神明的權能面前，這也不過(guò)都是些凡人的小花招罷了。

    凡人的天賦能力終歸是有上限的，可現在卡拉古尼斯說(shuō)「修行」……彷佛聽(tīng)得見(jiàn)他的心中所想，巨蛾嗡嗡地顫動(dòng)起rou翅，其上的寶石般的發(fā)光眼睛流轉著(zhù)粼粼波光。

    「

    汝，注目此景?！?/br>
    數目近百的假眼睛盡管并不會(huì )像真的眼睛一樣轉動(dòng)眨眼，密密麻麻的樣子仍是令人看了以后心悸氣短頭皮發(fā)麻。

    伊比斯本準備注視兩秒就裝作難以忍受閉上眼，但那些眼珠的瞳仁卻一齊發(fā)生了變化。

    有的收窄如縫，有的生出三叉，上百顆一齊瞪大的眼珠竟是形成了一副連貫的圖畫(huà)，讓人根本移不開(kāi)視線(xiàn)。

    在伊比斯的視界中，那瞳仁所組成的圖案竟慢慢浮現，未能顯現的斷點(diǎn)也被補全連在一起，周遭的一切景物都漸漸隱去，只剩下奇妙古怪的圖形……他突然覺(jué)得頭疼腦熱，彷佛有通紅的鋼針刺入攪動(dòng)，忍不住大叫一聲捂住雙眼。

    再度睜眼時(shí)，那些圖案已經(jīng)消失了。

    巨蛾所有的假眼再度回復渾圓的瞳形。

    伊比斯這才注意到，自己的雙手上竟沾染了鮮血——用手背向著(zhù)臉頰上的液體抹一把，果然是從眼角流下了血液。

    幸好這血不多，很快就不再流出了。

    「汝之靈視現已得覺(jué)醒。

    來(lái)，汝且以靈視觀(guān)我——」

    青年遵照著(zhù)閉上了眼，重新開(kāi)啟了靈魂視，不，靈視。

    再度出現在眼前的，仍是龐大到令人窒息的黑灰色光團……咦，黑灰色？伊比斯驚訝地發(fā)現，自己原本只有白與黑的第二視界中出現了色彩。

    不僅僅是如此，他能隱隱感受到那些光團的心緒變化……這顯然對眼前的巨蛾的光團不起作用，而身邊昏死過(guò)去的妮芙絲的白色光團也不再有情緒活動(dòng)，但他就是感覺(jué)自己已經(jīng)有了這樣的能力，就像人對自己的四肢指揮如意一般。

    「汝尚只能觀(guān)而不能觸，但此事不難。汝可見(jiàn)那里的尸??？」

    順著(zhù)口器所指的方向，伊比斯看見(jiàn)了倒在派伯的頭顱旁邊的，像是巨型竹節蟲(chóng)一般的足有手臂長(cháng)的異怪尸體。

    這具尸體同樣被鑿開(kāi)了腦部吃干了里面的內容物，像個(gè)干癟的秸稈一樣倒在那里。

    「我還未吸收其中的原種，汝可直接將其吃下。

    雖非最佳處置之法，也可使汝能得我族之賜，探求靈能之秘。

    待我將眼移植于汝，汝便為吾之眷屬，便可離開(kāi)此地自由行動(dòng)?！?/br>
    「移植？」

    「以我之支眼代汝之主眼。此乃恩賜，唯汝可得?！?/br>
    挖掉自己的眼睛后換上巨蛾的眼睛？明明是恩賜，伊比斯的心里突然警惕起來(lái)。

    這恐怕就是甜棗之后的陷阱，倘若它在眼睛里埋下了手腳，比如能夠通過(guò)眼睛監視自己的行動(dòng)，那么離開(kāi)這里后找老姐報告的行為也會(huì )被它看在眼里……在想出應對方法之前，必須先轉移話(huà)題。

    「為何您不自己出來(lái)散播恐懼呢？那些枝條這么細小，只要有柄斧頭就能砍斷，甚至我來(lái)扯斷也能讓您自由?！?/br>
    「愚蠢！此乃稱(chēng)謂精靈之螻蟻其主神之枝葉，豈是凡人可摧毀之物？」

    這倒是真的。

    雖然損壞弗拉希納斯的枝條是極為褻瀆的冒犯神靈的死罪，但偶爾母樹(shù)也會(huì )從枝丫上掉下幾根來(lái)「賜予兒女」。

    雖然不少都失去神力與普通樹(shù)木沒(méi)有兩樣，也有堅不可摧的，被各大家族的能工巧匠視為最極品的兵器材料。

    更不用說(shuō)那些還活著(zhù)的枝條了，尋常成年男性連掰都掰不動(dòng)，拿斧頭去砍上幾百下也不會(huì )磕破樹(shù)皮。

    「不過(guò)，多虧此前拜服于我的眷屬，此地的畏懼與欲求之食糧逐漸充足，枝葉的束縛也已松動(dòng)。待到汝之行動(dòng)有所成效，我恢復足夠力量脫離此處的時(shí)機也將來(lái)臨。屆時(shí)，汝亦可得到好處，靈能之行更進(jìn)一步?！?/br>
    此前的眷族……是普莉希拉？沒(méi)等伊比斯再找出什么借口，巨蛾突然顯現出了不耐煩的樣子，腹部的觸須都兩兩交叉在一起搓動(dòng)起來(lái)。

    「夠了！汝將那里的食物呈上來(lái)，等我進(jìn)食后為汝移植眼珠，汝就可以離去了！」

    即使不用回頭，伊比斯也能意識到那個(gè)「食物」

    就是昏倒過(guò)去的妮芙絲。

    能拒絕這個(gè)提議嗎？看著(zhù)卡拉古尼斯的焦躁模樣，恐怕「留下她的性命增加眷族」

    這種提議只會(huì )激怒這個(gè)饑餓的惡魔。

    要把自己的小女奴交上去，看著(zhù)巨蛾在她的額頭上鑿洞食腦……老實(shí)說(shuō)，如果是老姐以外的任何其他人的話(huà)，他肯定能毫無(wú)負擔地完成上貢，讓無(wú)辜的生命成為惡魔的餐點(diǎn)。

    但如果是妮芙絲的話(huà)……伊比斯想起了不久之前和龍女在回宅邸路上的對話(huà)。

    那時(shí)候，她雖然嘴上仍是很倔，終于還是乖乖趴在了自己的背上，讓討厭的家伙背著(zhù)回了宅邸。

    「不是我想讓你背我，是為了節省時(shí)間……」

    「你不用非得強調這一點(diǎn)，這反而更顯得你在乎了?！?/br>
    被一句話(huà)就嗆到了的妮芙絲沒(méi)有回嘴，不過(guò)她還沒(méi)有氣急敗壞，所以還有繼續調戲的價(jià)值。

    「你肯定會(huì )說(shuō)，那你把我丟下來(lái)??？。

    要是我真的照做了，你又能心安理得地覺(jué)得自己變成了不畏強權艱險的堅強英雄，硬撐著(zhù)身體去勉強自己……」

    「我現在不會(huì )這么想?！?/br>
    少女平淡的聲音響起，「你要丟下我，我就接受。你要背著(zhù)我，我也接受?！?/br>
    她頓了頓，自嘲一般地輕笑出聲，「讓別人來(lái)為自己做決定總是要更輕松的，對吧?！?/br>
    那么，如果我決定要在這里扔下你了呢？伊比斯緩緩起身，來(lái)到了昏倒過(guò)去的龍女身邊，將她抱在懷中。

    合攏雙眼的女孩感受不到近在咫尺的惡意，只是吐出了平穩的呼吸。

    青年就這樣轉了個(gè)身，朝著(zhù)已經(jīng)張大口腔，赤紅的口器急躁得一縮一伸地擺動(dòng)著(zhù)的巨蛾走去。

    「是的…好……真是美味的大腦，腦溝與皮層的褶皺香氣隔著(zhù)這么遠也能聞到……來(lái)，把她拋給我……」

    即使在這里喚醒妮芙絲，兩人生還的概率也是零。

    這個(gè)存在要殺死自己不過(guò)是一念之間。

    那么，剩下的選擇就不多了。

    伊比斯深吸一口氣，將手中的它向著(zhù)卡拉古尼斯扔了過(guò)去。