第四百七十五章姜主事失財尋美杜知縣吃塹長(cháng)智

    第四百七十五章姜主事失財尋美杜知縣吃塹長(cháng)智

    虛掩的房門(mén)‘吱呀’一聲被推開(kāi)，工部主事姜榮引著(zhù)御馬太監張忠進(jìn)了酒樓雅軒。

    繞過(guò)門(mén)前的四扇墨漆木格屏風(fēng)，只見(jiàn)軒內酒宴齊備，尚有一人獨坐。

    “姜主事，這位是……”見(jiàn)還有外人在，張忠頓時(shí)面色不豫。

    “下官趙經(jīng)見(jiàn)過(guò)公公?！壁w經(jīng)起身長(cháng)揖。

    “趙兄現任營(yíng)繕司員外郎，說(shuō)來(lái)還是下官合管上司，”姜榮笑著(zhù)向雙方介紹，“趙兄，這位便是內廷紅人、鼎鼎大名的張公公了……”

    “經(jīng)久慕公公風(fēng)采，此番借仁甫的面子才得機緣拜會(huì )，還望公公勿怪在下失禮唐突之罪?！壁w經(jīng)又是一揖，言行甚是謙恭。

    “罷了?！壁w經(jīng)如此客氣，張忠也不好說(shuō)些什么，與二人俱都落了座。

    “二位，咱家宮里尚有一大堆的差事，實(shí)是抽不出多少空閑，有什么話(huà)直說(shuō)便是?！睆堉倚木w不佳，沒(méi)心思與趙經(jīng)兩個(gè)廢話(huà)客套。

    看來(lái)張太監今日心氣不順，姜榮暗覺(jué)不妙，悻悻瞄向鄰座。

    趙經(jīng)干笑幾聲，“說(shuō)來(lái)也不是什么大事，在下聽(tīng)聞公公蒙陛下信重，督辦豹房興建事宜，事冗時(shí)仄，趙某亦想為君分憂(yōu)，挑些擔子……”

    “你也想從中分一杯羹？”張忠微微揚眉，嗤地一笑。

    “該說(shuō)是下官幫公公措辦一二，畢竟皇家繕治也是工部營(yíng)繕司的差事?！壁w經(jīng)幫張忠與自己斟了一杯酒，緩緩笑道。

    “公公有所不知，趙兄乃王相門(mén)生，平日甚得看重，為官更是事無(wú)巨細，皆必躬親，因而……”

    “用王鏊來(lái)壓咱家？”張忠一聲冷笑，乜著(zhù)姜榮道：“咱是伺候萬(wàn)歲爺的，可不用上趕著(zhù)巴結內閣，你既然嫌銀子燙手，豹房的事今后也不要管了?！?/br>
    若不是有求于他，哪個(gè)王八蛋會(huì )將手里的財路讓人！姜榮心頭委屈就別提了，見(jiàn)張忠真的要走，又不得不硬著(zhù)頭皮匆忙勸阻。

    “公公可是覺(jué)得下官面生，不堪參與機密？”趙經(jīng)灑然一笑，從袖中抽出一張銀票，壓在桌上推了過(guò)去，“其實(shí)這類(lèi)事一回生二回熟，今后下官在營(yíng)繕司少不得要與公公打交道，其中規矩自是明白的?！?/br>
    斜眼覷了覷桌上銀票，張忠終又坐了下來(lái)，“你倒是個(gè)聰明人……”

    “下官自詡還算明白事理?！壁w經(jīng)自得輕笑。

    “也好，咱家喜歡和明白人打交道，今后自然少不了照應?！?/br>
    趙經(jīng)自以為得計，欣然道:“謝公公美意，那您看這豹房工程……”

    “豹房的事就不要想了?！睆堉乙豢诨亟^。

    趙經(jīng)笑容頓凝，姜榮急聲道：“公公莫要意氣……”

    “誰(shuí)說(shuō)咱家意氣用事？你當適才與你說(shuō)的都是氣話(huà)？”張忠仰脖干了一杯酒，抹了把嘴，忿忿道：“莫說(shuō)你們，如今咱家都沒(méi)伸手的余地啦！”

    “為何？”趙經(jīng)二人詫異問(wèn)道。

    “還不是因為丁壽帶來(lái)那個(gè)小兔崽子！”張忠說(shuō)起來(lái)就一肚子火，空杯往桌案上狠狠一頓，轉對二人道：“近日有一個(gè)揚州來(lái)的小子歸了工部匠籍，你等可曉得？”

    二人均搖頭表示不知，莫說(shuō)工部所屬的二十余萬(wàn)班匠，便是那兩萬(wàn)多住坐匠名義上隸屬內官監，但實(shí)際經(jīng)管征調還不是歸著(zhù)工部管轄，區區一個(gè)揚州匠役實(shí)在引不起他二人注意。

    “既然是丁……丁大人引薦而來(lái)的，想必也有些本領(lǐng)?！苯獦s慮及那錦衣帥素來(lái)與內廷交好，沒(méi)敢順著(zhù)張忠直呼其名。

    “有些本領(lǐng)？他本事大了！新合頂的番經(jīng)堂歪斜了，工地的老匠頭都說(shuō)要費些工夫，拆了頂子修葺，可那小子……”張忠咂咂嘴巴，如今思來(lái)也覺(jué)不可思議，“那小子只讓人裝了千余石的細沙，按他的指派堆在經(jīng)堂兩旁，結果怎么著(zhù)？一頓飯的工夫，經(jīng)堂自個(gè)兒正過(guò)來(lái)了！”

    趙經(jīng)與姜榮對視一眼，俱覺(jué)驚詫?zhuān)w經(jīng)干咳一聲，“縱然那豎子有些本領(lǐng)，也不過(guò)是工匠末技，公公何等身份，如何能教他擋了路？”

    “他算個(gè)屁！還不是……”張忠終于想起這是外間酒樓，須防隔墻有耳，壓低聲音道：“還不是他背后那個(gè)人?！?/br>
    “丁南山？”趙經(jīng)眉峰斂起，即使在京中待得不久，那錦衣帥的赫赫兇名還是灌了滿(mǎn)耳朵，更何況其人還結結實(shí)實(shí)收拾了他幾個(gè)所謂同門(mén)，那位閣老恩師可沒(méi)少在府中怨聲載道。

    “聽(tīng)仁甫兄說(shuō)，那位錦衣帥只是間或盤(pán)賬，平日并不過(guò)問(wèn)營(yíng)造之事，那揚州子縱然技追公輸，還能干預施工不成？”

    張忠嘿嘿幾聲怪笑，“正是因為經(jīng)常查賬，丁大人對豹房耗材花費銀錢(qián)門(mén)兒清，見(jiàn)了那小子的真才實(shí)學(xué)，又來(lái)了興致，拿來(lái)圖紙賬目讓他籌算完工還需多少匠料……”

    “還需多少？”姜榮急聲問(wèn)道，王文素精通術(shù)數，其余賬目中做不得假，他能做的也只是打著(zhù)工部名號與張忠串通一氣，在匠料采買(mǎi)部分暗中動(dòng)些手腳，事關(guān)財路，由不得不關(guān)切。

    “沒(méi)了?！睆堉野咽忠粩[，干脆回道：“那小子說(shuō)按照圖紙，豹房工料俱已足夠，尚有許多富余，不需再另外采買(mǎi)?！?/br>
    “不能啊，公公不是說(shuō)有許多殿宇要的大木立柱，咱們還要從湖廣云貴采辦運送么！”姜榮急道，工料加上運費，可是這次工程可以中飽私囊的大頭，前番孫洪

    盯得緊，張忠有意將部分大木的采辦向后壓了壓，怎么事還沒(méi)辦，料就夠了？

    “本來(lái)是要從外地采買(mǎi)一部分，可誰(shuí)教那小子會(huì )弄勞什子‘積木為柱’呢！”張忠咧咧嘴，神情仿佛和吃了蒼蠅一般。

    “??？”別看姜榮任著(zhù)工部主事，還真不清楚那詞是什么意思。

    “簡(jiǎn)單說(shuō)，就是把小塊的木料拼合、斗接、包鑲，做成整根的大柱?！睆堉野琢私獦s一眼，還他娘讀書(shū)種子呢，屁都不懂。

    趙經(jīng)沉著(zhù)臉道：“如此拼湊而成的大柱如何經(jīng)久耐用，豈不是將萬(wàn)歲立于危墻之下？”

    “天常兄說(shuō)的是，”姜榮連連點(diǎn)頭認可，“此行當誅！”

    “誅誰(shuí)？”張忠倆眼一瞪，“人家當場(chǎng)給弄了一根柱子，省工省料，偏還結實(shí)得很，丁大人非常滿(mǎn)意，當時(shí)就讓那小崽子任了工地營(yíng)繕管事?！?/br>
    “這……”姜榮滿(mǎn)嘴苦澀，“丁大人如此輕率，公公何不勸勸？”

    “你怎不去勸？”張忠嗔目反詰，“那小子明擺著(zhù)真有斤兩，丁大人信他用他，咱家還怎么去說(shuō)！須知這銀子可是人家出的，真翻了臉把事情捅到御前，咱們屁股可不干凈！”

    姜榮被訓得訥訥無(wú)言，趙經(jīng)陰沉著(zhù)臉不說(shuō)話(huà)，張忠猛地一拍桌子，起身道：“就這么回事兒，你們倆也都清楚了，大家既是朋友，以后再有財路，少不得互相關(guān)照，豹房營(yíng)建就別費那個(gè)心思啦?！?/br>
    姜榮眼睜睜看著(zhù)張忠借著(zhù)拍桌子的便當，將那張銀票收進(jìn)了袖子，隨即扭身而去。

    “恭送公公，公公一路走好?！苯獦s隨在張忠身后，點(diǎn)頭哈腰地將人送了出去。

    送走張太監，姜榮回身見(jiàn)趙經(jīng)依舊面無(wú)表情坐在席上，不發(fā)一言，曉得這位仁兄未稱(chēng)心意，恐他心中不喜，自己請托之事雞飛蛋打，急忙上前施禮陪笑道：“小弟無(wú)能，辜負了天常兄所托，心自難安，請容小弟日后再將功折罪，另行報效?！?/br>
    趙經(jīng)狹長(cháng)面頰上綻出幾分笑容，“仁甫言重了，天下事豈能盡如人意乎，機緣湊巧，非兄之過(guò)?！?/br>
    “謝天常兄雅量?！苯獦s心頭大石總算落地。

    趙經(jīng)笑笑，忽地好像想起一事，開(kāi)始桌上桌下四處尋覓。

    “天常兄可是遺失何物？”

    “愚兄記得適才放了一張銀票在桌上，怎地尋不見(jiàn)了？”趙經(jīng)一臉焦灼。

    銀票？姜榮一愣，脫口道：“那銀票不是被……”話(huà)到一半，忽然住口。

    “哪里去了？”趙經(jīng)似笑非笑，“仁甫當知，愚兄俸祿微薄，家中人口又多，若是失了這銀票，舉家怕是有枵腹之患?！?/br>
    “趙兄放心，尋找銀票之事包在小弟身上，少時(shí)定然送到府上，”姜榮咬著(zhù)后槽牙，又補了一句，“加倍奉還！”

    趙經(jīng)欣然一笑，“賢弟有勞?！?/br>
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    時(shí)近晌午，往日生意興隆的竇家酒坊，此時(shí)四座空空，掌柜竇二站在柜臺后，看著(zhù)店外不住唉聲嘆氣。

    今日一早才開(kāi)了店門(mén)，便見(jiàn)外間聚集了一群乞兒，一個(gè)個(gè)開(kāi)花帽子打結衫兒，捧著(zhù)缺口糙碗，爹娘大爺的一通喧嘩亂叫，登時(shí)將竇老頭嚇了一跳，往日雖有上門(mén)行乞的，多也不過(guò)三五人齊來(lái)，幾文錢(qián)兩碗剩飯也便打發(fā)了，瞧眼前架勢足有三五十人，他這小店里都塞不下，哪里冒出了這么一群瘟神。

    更要緊的是這群乞丐擋在了店門(mén)口，還有哪個(gè)客人能進(jìn)門(mén)來(lái)，沒(méi)得法子，竇二只好忍著(zhù)rou痛，將今日店里準備的新鮮食材拿出許多，又抬出兩甕好酒，舍了許多錢(qián)鈔，好話(huà)說(shuō)盡，指望將這些人速速打發(fā)了，也好繼續營(yíng)生，怎料這些乞兒拿了東西全不肯走，只是不嚷著(zhù)進(jìn)店，堆集在店門(mén)外的街道上吃rou喝酒，嗮起太陽(yáng)來(lái)。

    “我去攆他們走?！备]妙善對堵了自家門(mén)前的這些無(wú)賴(lài)乞兒殊無(wú)好感，見(jiàn)老夫為此煩憂(yōu)，當即便要出門(mén)教訓他們一番。

    竇二急忙拉住女兒，“不可胡鬧，你一個(gè)姑娘家，在大庭廣眾之下和這些乞兒糾纏，若再吃了虧去，讓鄰里街坊指指點(diǎn)點(diǎn)，你還如何去找婆家！”

    “爹——”對這位恨不得將自己立時(shí)嫁出去的老爹爹，竇妙善哭笑不得，“女兒好歹學(xué)了多年武藝，幾個(gè)潑皮惡丐還應付得來(lái)，您別擔心了?！?/br>
    “那也不成，這些街頭乞兒都是出了名的小肚雞腸，今日教訓了他們，來(lái)日他們就敢往咱店門(mén)前潑尿灑糞，咱家的生意哪還做得下去！”竇二畢竟活了一把年紀，對城中無(wú)賴(lài)惡乞的手段略知一二。

    “難道還沒(méi)法整治他們了？”竇女俠憤憤不平，“要不，咱去報官？”

    “抓進(jìn)牢里，無(wú)非換個(gè)地方吃飯，這幫餓鬼乞兒賤命一條，鐘馗老爺都懶得去收！”竇二蹙著(zhù)眉頭，喟然一嘆，“看來(lái)此番破財是少不得啦?！?/br>
    “爹您還要給他們錢(qián)？”竇妙善蛾眉輕蹙，不愿就此示弱。

    “給他們有什么用！這些乞兒都是欺軟怕硬，給得再多，他們只會(huì )道咱好欺負，爹去尋兵馬司，那些乞兒總要在街面上廝混，兵馬司還是能治得他們的?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)話(huà)，竇二從柜中取出二十兩銀子，細想了想，又狠狠心再添了十兩，囑咐女兒守好店門(mén)，萬(wàn)萬(wàn)不許與外間爭執，隨后從后門(mén)溜了出去。

    竇妙善只好孤零零守在店里，眼見(jiàn)外邊有要進(jìn)店的客人，被那些乞兒一個(gè)個(gè)

    驚走，心頭怒火騰騰，但想起父親叮囑，不好多生事端，只得一個(gè)人坐在店中生悶氣。

    左等右等，終于將父親盼了回來(lái)，妙善匆匆迎上，只見(jiàn)竇二滿(mǎn)臉失望之色，她預感不妙，“爹，可是兵馬司不肯出面？”

    “收了銀子，說(shuō)是等有空便過(guò)來(lái)看看，讓我回來(lái)等著(zhù)?！备]二垂頭喪氣。

    “這簡(jiǎn)直是推脫，咱店中生意哪經(jīng)得起耽擱！”

    “人家就是讓你等不起，”竇二嘴角浮現幾分苦笑，“兵馬司的人說(shuō)了，要是覺(jué)得生意干不下去，何不將店面脫手換個(gè)營(yíng)生……”

    竇妙善俏臉漲紅，“說(shuō)得甚話(huà)！官府中人不知靖安地方，反讓人轉行別業(yè)，真是糊涂透頂！”

    “糊涂的是咱們爺倆，唉，我也不好生想想，怎地前腳才回絕了人家，回頭乞丐就堵了門(mén)，天下哪有這等巧的事！”竇二哭喪著(zhù)臉道。

    “爹是說(shuō)……這些乞兒是李龍找來(lái)的？”

    “兵馬司將話(huà)都快挑明了，眼見(jiàn)也是得了好處，唉！”竇二長(cháng)吁短嘆個(gè)沒(méi)完，“人家財雄勢大，咱如何斗得過(guò)，少不得……咦，惠善，你往哪里去？”

    妙善扯下腰間圍裙，踏步走出店外。

    店外間數十乞兒或坐或臥，忽見(jiàn)一美貌酒家女出來(lái)，頓起一陣輕佻噓聲。

    妙善也不著(zhù)惱，大大方方團團抱拳，“小店開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，只為父女糊口果腹，諸位四海漂泊，當知生計不易，但請行個(gè)方便，將店前道路讓出，小女子感激不盡?！?/br>
    一個(gè)靠在墻邊的花子半敞著(zhù)懷，不住搓著(zhù)身上黑泥，咧嘴笑道：“我等花子雖說(shuō)命賤，可也識得王法律條，又未曾到你店里鬧事，只在街上坐著(zhù)，礙著(zhù)你家何事？你這女子張口便要我等離去，卻是忒過(guò)霸道！”

    妙善長(cháng)吁口氣，壓住心中怒氣，平靜道：“真人面前不說(shuō)假話(huà)，想來(lái)眾位今日也是受人之托，不妨劃下道來(lái)，如何才肯高抬貴手，小女子接著(zhù)便是?！?/br>
    “喲，看不出來(lái)，這妮子還是個(gè)場(chǎng)面人?！蹦腔ㄗ雍呛且粯?lè )，緩緩起身走至妙善身前，yin笑道：“要我們走，說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單，只消姑娘讓我們兄弟在臉上一人親上一口，我們拍拍屁股立馬走人，是不是啊弟兄們？”

    一眾花子齊聲哄笑，紛紛應和，竇妙善氣得粉臉煞白，“你們欺人太甚！”

    “怎么叫欺負你呢，親上一口又不會(huì )掉塊rou，出去打聽(tīng)打聽(tīng)，旁的店家可從沒(méi)這般便宜打發(fā)過(guò)我等哦……”那花子停了搓泥，只用那只臟手去摸妙善粉嫩俏臉，“來(lái)，先讓大爺我香一……哎呀！”

    手還摸到竇妙善臉上半點(diǎn)，那花子整個(gè)人便騰空而起，‘噗通’一聲，結結實(shí)實(shí)砸在了地上。

    其余叫花子瞠目結舌，怎也沒(méi)想到一個(gè)嬌滴滴的小女娘竟有這么大氣力，輕飄飄一掌便將人拍出老遠，一時(shí)間俱都怔住了。

    那花子在地上滾了幾滾，忍痛強撐起身子，捂著(zhù)被竇妙善拍中的胸口，叫道：“還愣著(zhù)干什么？上??！”

    一聲唿哨，眾丐一擁而上，竇妙善展開(kāi)飄雪穿云掌，在丐群中穿來(lái)插去，衣袂生風(fēng)，一眾乞兒大多只會(huì )幾手粗淺功夫，如何是其對手，呼爹喊娘聲中紛紛跌倒摔出，‘噗通’、‘噗通’之聲此起彼伏。

    這群乞兒一早便堵在街前，鄰近店鋪生意也受其波及匪輕，只是礙著(zhù)這些花子人數眾多，一個(gè)個(gè)又惡形惡相，不敢招惹罷了，此時(shí)見(jiàn)他們吃癟，周遭叫好聲不絕。

    竇妙善正雌威大發(fā)，忽覺(jué)一道勁風(fēng)自后襲來(lái)，暗勁洶涌，非同旁人虛張聲勢，當下不敢怠慢，立即旋身拂袖，一掌‘流風(fēng)回雪’順勢拍出。

    兩道勁風(fēng)猛然相撞，妙善嬌軀一晃，向后退了一步，偷襲那人卻噔噔噔連退三步，方才拿樁站穩。

    妙善見(jiàn)那人是一黑面乞丐，似也訝于自己偷襲一掌未能得手，一臉錯愕。

    一群無(wú)賴(lài)惡乞之中怎會(huì )藏有如此好手，“咦？”妙善正自疑惑不解，猛地發(fā)現那黑臉乞丐后背著(zhù)六個(gè)口袋，不由恍然。

    “一根竹竿天下走，五湖四海任遨游?！备]妙善拱手施禮，“在下峨眉弟子竇妙善，敢問(wèn)尊駕是丐幫哪一舵？”

    丐幫是天下第一大幫，武林中聲名赫赫，盡管對方暗施偷襲行徑，竇妙善還是禮數周到。

    那黑面乞丐倒抽一口冷氣，暗道一聲‘糟了’，抱拳回禮道：“原來(lái)是峨眉派的‘千手芙蓉’竇女俠當面，在下刁自強，隸屬丐幫大信分舵，適才多有冒犯，還請恕罪?！?/br>
    “區區小事，只是……”竇妙善流波顧盼，“這些人也是貴幫的？”

    刁自強面帶愧色，“敝幫約束不嚴，教竇女俠見(jiàn)笑，回去后定當稟明丁舵主，嚴加管教，在尊師面前，還望竇女俠諱言一二?！?/br>
    “貴幫俠義之名，譽(yù)滿(mǎn)江湖，小妹怎敢造次?！备]妙善莞爾道。

    刁自強再次道謝，對周遭乞丐吼道：“還嫌丟人不夠么！快滾??！”

    一眾乞兒噤若寒蟬，互相攙扶著(zhù)齜牙咧嘴的同伴，隨著(zhù)刁自強狼狽離去。

    “惠善，你沒(méi)事吧？”竇二沖出來(lái)上下端詳女兒。

    “我這不好好的么，爹您放心吧?！泵钌茰\笑著(zhù)安慰父親。

    惡人遠遁，鄰里街坊也都冒了出來(lái)。

    “哎呀呀，竇家姑娘，真看不出來(lái)，你還有這身好本事……”

    “二叔，

    那幫花子平日逗狗玩蛇，強乞硬索，簡(jiǎn)直是城里一害，你家閨女三下五除二的就把他們給收拾了，簡(jiǎn)直是女中豪杰呀！”

    “可不是嘛，不想惠善平日文文靜靜，原來(lái)是文武雙全，有了她在這街里，咱們晚上睡覺(jué)也踏實(shí)些??！”

    “哪里哪里，不過(guò)在外學(xué)了幾手莊稼把式，教眾位叔伯?huà)鹱右?jiàn)笑啦……”面對鄰居恭維，竇二笑得嘴都合不攏了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    龍鳳酒樓賬房里，三個(gè)人影鬼鬼祟祟湊在一處。

    “幾十個(gè)漢子，就被一個(gè)黃毛丫頭攆回來(lái)啦？”李龍拍桌叫道。

    “黃毛丫頭？你說(shuō)得輕巧，那可是峨眉七妙之一，靜因尼姑的嫡傳弟子，若是她師父在涂幫主面前把今日事抖落出來(lái)，我這屁股下的位置都坐不穩啦！”丁七沒(méi)好氣道。

    李龍擺著(zhù)腦袋，“我弄不清你們那些江湖上的彎彎繞，只說(shuō)那兩成干股你要還是不要？”

    “嗨，我說(shuō)姓李的，別他娘對七爺吆五喝六的，給你面子叫你一聲‘舅爺’，莫忘了，當日就是你偽造契約，逼迫我家主母來(lái)著(zhù)！”丁七拍桌瞪眼道。

    李龍冷笑，“難道你就是甚鳥(niǎo)忠仆義士？當初卷款私逃的又是哪個(gè)？”

    當年那事丁壽雖說(shuō)不再計較，卻是丁七一塊心病，平日小心伺候，主家交代差事也是盡心竭力，就是想將那件不光彩的事逐漸淡漠，誰(shuí)料李龍舊事重提，丁七當即翻了臉，一把揪住他的衣領(lǐng)，“你他娘找死！”

    “好啦！”美蓮不耐煩地一甩繡帕，蹙額道：“我還急著(zhù)回府里伺候老爺呢，可沒(méi)工夫與你們耽擱，你們若是想吵架，我這便回去！”

    “吳管事且慢動(dòng)怒，竇家酒坊這條明路是您指出來(lái)的，您可不能抽手不管??！”李龍低聲陪笑。

    “既如此大家便坐下好好商量出個(gè)對策，誰(shuí)也別給哪個(gè)添堵?！泵郎彃咭暥?。

    “那是自然?！崩铨埵箘艗炅藪?，沒(méi)能從丁七手中掙脫，只得沒(méi)好氣地沖他連使眼色。

    李鳳渺無(wú)音訊，生死不知，丁七可以不給李龍這有名無(wú)實(shí)的舅爺面子，卻不得不忌憚美蓮的枕邊風(fēng)，只得悻悻松手，負氣道：“反正江湖上的路數奈何不得竇家了，我是沒(méi)辦法?！?/br>
    絹帕掩掩唇角胭脂，美蓮抿唇輕笑：“既然江湖路走不通，咱就正大光明走官家路數……”

    “怎么說(shuō)？”李龍聽(tīng)說(shuō)還有他法，立時(shí)來(lái)了精神。

    美蓮杏眼微轉，“此事還需著(zhù)落在七爺這里……”

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    自趕走堵門(mén)群丐，竇家酒坊生意恢復如初，妙善父女重又cao勞起來(lái)。

    竇二正自忙著(zhù)招待客人，外間忽進(jìn)來(lái)一個(gè)巾帽襕衫的白面文士，觀(guān)此人臉生，兼又相貌堂堂，舉止不凡，竇二不敢怠慢，急迎上前，“這位相公里面請?！?/br>
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    來(lái)人點(diǎn)點(diǎn)頭，游目四顧，目光在忙碌不停的竇妙善身上稍作停留，旋即移開(kāi)，由竇二安排了一張空桌坐下。

    “相公是第一次來(lái)吧？”

    “是啊，信步至此，見(jiàn)貴店生意不錯，想著(zhù)小酌幾杯解解困乏，叨擾了?！蔽氖克刮挠卸Y。

    “您算來(lái)著(zhù)了，小店別的不敢說(shuō)，這酒確有獨到之處?！备]二是王婆賣(mài)瓜，自賣(mài)自夸。

    “如此甚好，且與我篩上一壺，再配上幾樣拿手好菜?！蔽氖啃Φ?。

    “好嘞，惠善，給客人上咱店里的‘胭脂桃花釀’?！备]二向后喊道。

    妙善鶯聲應答，捧了托盤(pán)上前，為客人斟酒布菜。

    “胭脂桃花釀？好名字！桃花渾似淚胭脂，經(jīng)行處處是相思，酒好，名好，人更好……”文士順著(zhù)斟出殷紅酒液的瑩白柔荑向上望去，癡癡盯著(zhù)妙善艷若春桃般的嬌艷玉頰，嘖嘖稱(chēng)贊。

    妙善察覺(jué)對方眼神有異，螓首微側，轉身離去。

    “相公，喝酒?！眮?lái)人不喝酒，只盯著(zhù)自家女兒瞧，竇二心里也覺(jué)不對味兒。

    “好，喝酒?！蹦侨藢擂涡α诵?，舉杯一飲而盡，“果然好酒，再與我篩上一壺?！?/br>
    “小老兒這便去為您斟酒?！备]二可不敢再將女兒?jiǎn)緛?lái)。

    “店家勿急，我觀(guān)令嬡正當妙齡，雅淡豐韻，腮若桃花，尤勝胭脂三分，何以不早尋依荷，反效那當壚文君呢？”

    “誒，小老兒何嘗不想，只是這丫頭性子太野，又未遇見(jiàn)合適人家，還未得收心吶?！闭f(shuō)起女兒婚姻大事，竇二也是滿(mǎn)腹牢sao。

    竇二嘮嘮叨叨下去打酒，那文士卻自斟自飲，自得其樂(lè )，“原來(lái)如此，標梅已至，紅葉無(wú)憑，豈非天公作伐，成全于我姜某？”

    姜榮被趙經(jīng)敲了一筆竹杠，本是心頭郁郁，待想得可以抱得美人歸，胸中憂(yōu)悶一掃而空，“一介酒家女，出身是低了些，不過(guò)納妾納色，也不必糾結于此，呵呵，桃花釀？胸前瑞雪燈斜照，眼底桃花酒半醺。此女天姿國色，確是酒不醉人人自醉，但不知那胸前‘瑞雪’卻又如何呢……”

    姜榮正自顧陶醉于納妾后軟玉溫香的美夢(mèng)，店門(mén)前驀地一陣嘈嚷，幾個(gè)衙役橫著(zhù)膀子沖了進(jìn)來(lái)。

    “哪個(gè)是掌柜？”領(lǐng)頭衙役鼻

    孔沖天，大聲喝道。

    “小老兒便是竇二，不知幾位班頭有何貴干？”竇二戰戰兢兢上前問(wèn)候。

    “我們是大興縣衙門(mén)的，你攤上官司了，縣太爺發(fā)了火簽，傳你堂上回話(huà)?！蹦茄靡叟e起手中火簽，另一個(gè)立將一副鐵鏈套在了竇二頸上。

    “這……這從何說(shuō)起??？！”竇二素來(lái)老實(shí)巴交，怎知竟有一天會(huì )攤上官司。

    “放了我爹爹！”竇妙善厲聲嬌叱，擋在父親身前。

    “你是他女兒？”衙役上下打量妙善。

    “不錯，我爹所犯何罪，你們須說(shuō)個(gè)明白?！泵钌菩友蹐A睜，瞪視眾衙役。

    領(lǐng)頭衙役陣陣冷笑，“有你在便好說(shuō)清楚了，爺問(wèn)你，昨日你可是毆打了街上乞丐？”

    “他們堵在店門(mén)前鬧事，我不過(guò)是略施薄懲?！泵钌铺钩?。

    “那便是了，竇家酒坊掌柜竇二主使其女當街毆人致死，如今苦主一紙訴狀遞到縣衙將你等告下啦，來(lái)啊，與我拿下?！?/br>
    隨著(zhù)一聲令下，便有一副鐐銬向竇妙善兜頭套去，妙善如何肯束手就縛，玉掌一撥，只聽(tīng)‘哎呀’一聲，那衙役便倒跌了出去。

    “竟敢當街拒捕，你這女子莫非想造反不成！”見(jiàn)同伴莫名其妙摔了出去，領(lǐng)頭衙役心中忌憚，色厲內荏鼓噪得厲害，卻不敢上前一步。

    “閨女，不得胡來(lái)！”竇二大半輩子安順良民，如何肯被按上一個(gè)反賊罪名，急得直跺腳。

    瞥瞥老父，竇妙善緊咬貝齒，忿忿道：“打人的是我，放了我爹，我與你們歸案?！?/br>
    “不不，她一個(gè)黃毛丫頭，甚也不懂，都是小老兒我的不是，拿我就是?！备]二急忙撇清女兒。

    “爹，是我不聽(tīng)你勸，惹出禍來(lái)，您才受了女兒拖累……”

    “你這孩子，休要亂說(shuō)話(huà)！”

    “行啦，別這一唱一和了，太爺吩咐，兩個(gè)都要拿了?！鳖I(lǐng)頭衙役將手一揮，幾人便要上前。

    “哪個(gè)動(dòng)我爹爹試試！”竇妙善杏眼圓睜，一眾衙役被她方才手段所嚇，俱都畏葸不前。

    “縱有原告，此二人也尚未定罪，如何便要刑具加身？”姜榮適時(shí)上前問(wèn)道。

    領(lǐng)頭衙役正沒(méi)好氣，當即把眼一翻，“你又是哪個(gè)？”

    “本官工部主事姜榮?！苯獦s亮出隨身牙牌。

    那衙役驗過(guò)牙牌，雙手奉還，“見(jiàn)過(guò)姜大人，不知大人有何吩咐？”

    “本官為這二人作保，隨傳隨到，絕不潛逃，拘捕一事就此作罷，如何？”

    “這個(gè)……我等卻不好向太爺交待?！本┏侵写笮」賳T多如牛毛，六品主事不過(guò)與大興縣令同級，工部又非是直管上司順天府，那衙役還真犯不上賣(mài)姜榮這個(gè)面子。

    “姜某與貴縣正堂乃至交好友，爾等還不放心么？”一個(gè)小小衙役都敢不將自己放在眼里，姜榮面上有些掛不住。

    “非是小的不知上下尊卑，實(shí)是人命關(guān)天，若一個(gè)人也不拿了回去，恐無(wú)法交差?！蹦前囝^也真恐這姓姜的與自家老爺有交情，只得耐著(zhù)性子打商量，“竇姓女子乃下手之人，且容小人將她帶回復命，大人看這樣可好？”

    “這個(gè)……”嬌滴滴的女娘這樣被押進(jìn)大牢，姜榮可有些舍不得。

    “如此便好，謝這位大人仗義相助?！备]妙善慨然應允，向姜榮深施一禮。

    “舉手之勞，不必客氣?！蹦罴岸烁概樯?，姜榮忽地靈光一閃，如此也未必不是好事，“姑娘且放寬心，杜知縣公正廉明，定能為你洗刷冤情?！?/br>
    “借大人吉言?！备]妙善強顏歡笑，“爹爹保重身體，女兒去說(shuō)明情由，很快便回?！?/br>
    竇二眼睜睜見(jiàn)著(zhù)女兒被縣衙差役拿走，悲呼一聲，昏了過(guò)去，周邊人急忙將他扶起，揉胸拍背，好不容易才又喚醒。

    “我那可憐的閨女喲！”竇二醒后，呼天搶地只是痛哭。

    “二叔，而今不是哭的時(shí)候，還是想想辦法，怎生脫了官司吧！”鄰人勸道。

    “是啊，該使銀子打點(diǎn)的打點(diǎn)，該托關(guān)系的托關(guān)系，也讓大侄女少受些罪啊?！?/br>
    “我哪里有關(guān)系可托？！”竇二茫然無(wú)助。

    一直未走的姜榮干咳了兩聲，竇二醍醐灌頂，如溺水之人抓住一根救命稻草般，猛地撲到姜榮身前，抱住他一條大腿嚎啕大哭，“求大人再施援手，救救我那可憐女兒！”

    “老丈請起?！苯獦s費盡力氣將竇二攙起，和顏悅色道：“老丈且莫焦躁，這事的前因后果，在下如今一頭霧水，還望尋個(gè)清凈處說(shuō)個(gè)明白?！?/br>
    “說(shuō)的是，小老兒糊涂了，大人后邊請?！备]二將姜榮引入后間，將事情原原本本說(shuō)了一遍。

    “謀人產(chǎn)業(yè)，竟使出如此下作手段，真是豈有此理！”姜榮大力一拍桌案，義憤填膺。

    “還請大人為我女兒做主……”竇二說(shuō)著(zhù)便要下跪。

    “仗義執言，昭雪冤屈，本是我輩君子之責，只不過(guò)……”姜榮話(huà)鋒一轉，“昨日令嬡毆打許多惡乞卻是有目共睹，這其中可有真個(gè)重傷不治的？”

    “這個(gè)……小老兒不知?！备]二眨巴眨巴眼睛，微微搖頭，他老眼昏花，只見(jiàn)一個(gè)個(gè)乞丐滿(mǎn)天亂飛，誰(shuí)知哪個(gè)輕了重了。

    姜榮蹙眉為難道：“這卻難了，若真是竇姑娘失手傷了人命，按

    大明刑律，斗毆殺人者，絞！”

    聽(tīng)了一個(gè)‘絞’字，竇二兩眼一翻，直背過(guò)氣去。

    哎呦喂，你這老兒要這么厥過(guò)去了，本官豈不白忙活咯，姜榮急慌慌上前施救。

    一杯涼茶潑到臉上，竇二悠悠醒轉，緩緩睜開(kāi)混濁老眼，一見(jiàn)姜榮便再次跪倒，“求大人慈悲，救救我那可憐女兒，小老兒做牛做馬也忘不了您的大恩大德！”

    “老丈言重，姜某并非見(jiàn)死不救之人，況且那大興縣令與我有舊，這個(gè)薄面他還是會(huì )給我的，只是……”

    “只是什么？”姜榮欲言又止，可急壞了老竇二。

    “不才只是工部主事，欲插手地方官司，尚且需要個(gè)名頭?！?/br>
    “甚的名頭？”竇二如今腦子混亂，聽(tīng)不明姜榮之意。

    果然上智下愚不移也，與這般愚民打交道實(shí)在累心，姜榮心中不屑，索性挑明：“倘若在下與老丈沾親帶故，事情便容易多了……”

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    北京城以鼓樓為界，兩縣分治，西為宛平，東為大興，大興縣署位于教忠坊界內，正對文丞相胡同北口。

    “哈哈，杜兄新任一縣父母，小弟恭賀來(lái)遲，萬(wàn)望恕罪?！贝笈d縣后衙，姜榮隔著(zhù)老遠便對著(zhù)花廳前迎候的縣令杜萱行了一禮。

    “仁甫休要取笑，京畿之地冠蓋云集，杜某區區一個(gè)縣令芝麻官，出門(mén)都不敢抬頭看人?！贝笈d縣令杜萱意興闌珊。

    “杜兄何必自謙，比之原來(lái)順天府別駕，兄如今品級如故，可是獨掌一衙呀?！?/br>
    姜榮繼續恭維奉承，杜萱卻是興味索然，前生不善，今生知縣，惡貫滿(mǎn)盈，附廓省城，他這附廓京城的，簡(jiǎn)直是倒了八輩子血霉，京城里發(fā)生好事輪不到他，壞事至少有一半能攤到他身上。

    “姜兄，你我不是外人，不妨開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，此來(lái)可是為了竇家酒坊的人命官司？”得了快班衙役稟報，杜萱已猜出姜榮來(lái)意。

    “什么都瞞不過(guò)杜兄，依某看來(lái)，不過(guò)是幾個(gè)街頭惡乞尋釁滋事，一頓板子打發(fā)了，將那女子無(wú)罪開(kāi)釋也就是了?！苯獦s隨意道。

    “眾目睽睽之下竇氏女當街行兇，尸體如今就躺在殮房里，人證物證俱在，姜兄讓我如何放人？”杜萱凝目姜榮問(wèn)道。

    杜萱公事公辦，實(shí)在出乎姜榮預料，“杜兄……”

    “姜兄少安毋躁，”杜萱壓手示意莫急，“其實(shí)若只是幾個(gè)街頭乞兒借機訛詐，憑你老兄張一回嘴，杜某斷不會(huì )折了你的面子，只是其中另有隱情?！?/br>
    “還請杜兄明言?！倍泡嬲f(shuō)得鄭重，姜榮也凝起神來(lái)。

    “在你老兄之前，緹帥府已有人來(lái)，讓杜某秉公斷案……”杜萱面露苦笑，“仁甫當曉得，愚兄是在鎮撫司大牢中轉過(guò)一遭的，僥幸脫身已是丁帥法外開(kāi)恩，實(shí)不敢再開(kāi)罪大金吾，否則杜某恐怕連這個(gè)芝麻縣令也無(wú)處做去?！?/br>
    “錦衣衛丁大人？有緹騎在此？！”姜榮驚覺(jué)自己不經(jīng)意間趟了個(gè)渾水，倉皇起身。

    這點(diǎn)出息！杜萱嘴角輕撇，“姜兄勿慌，來(lái)人并非錦衣衛，只是丁府的一個(gè)管事，且早已走了?！?/br>
    姜榮長(cháng)吁口氣，驚魂稍定，杜萱似笑非笑地看著(zhù)他，“姜兄可是與竇家父女有親舊關(guān)系？”

    “沒(méi)有?！苯獦s斷然搖頭，“杜兄今日便當我從沒(méi)來(lái)過(guò)，小弟告辭?！?/br>
    “別急啊，”杜萱如今卻來(lái)了談興，“既無(wú)親舊，姜兄仗義不平，所為何來(lái)？”

    “杜兄誒，你便饒了我吧，我實(shí)在是……唉！”姜榮三言?xún)烧Z(yǔ)將事情原委道了出來(lái)，只望撇清自己，“小弟不過(guò)一時(shí)興起，與竇家斷無(wú)其他糾葛?！?/br>
    “姜兄既有獵艷之心，如此半途而廢，豈不惜哉？”

    “美貌女子哪處不可尋來(lái)，我何必為一個(gè)酒家女開(kāi)罪當朝緹帥！”只要有銀子，才貌雙全的女子青樓中多得是，這點(diǎn)道理姜榮還是拎得清的。

    “也可二者兼顧嘛?！倍泡嫖⑽⒁恍?，“兄之所求，與緹帥所謀又不相違……”

    “杜兄之意……”

    杜萱貼著(zhù)姜榮耳邊低語(yǔ)幾句，姜榮恍然，“原來(lái)還只為那一張秘方，那竇老漢可將之看得甚重??！”

    “再重還能重過(guò)他父女二人命去，”杜萱嗤的一聲，不屑道：“此等愚民愚婦，皆是膽小怕事，待繩索加身，自然分出輕重?！?/br>
    姜榮轉念間又覺(jué)不對，“杜兄，以錦衣衛的手段，整治一個(gè)民間酒坊又何須這般麻煩？”

    “也許緹帥自重身份，或是愛(ài)惜羽毛，我如何知曉！左右不過(guò)兩個(gè)無(wú)權無(wú)勢的平頭百姓，何必顧惜，”杜萱低笑幾聲，“不過(guò)卻是給了你老兄從中左右逢源的機會(huì )……”

    “小弟多謝杜兄成全，日后必有厚報?！?/br>
    “見(jiàn)外了不是，昔日順天府公廨修繕，其間多承君之美意，杜某早有報答之心，此番也正好了了這樁心事……”