第四百六十章莫問(wèn)前途路渺渺難憶舊時(shí)情殷殷

    第四百六十章莫問(wèn)前途路渺渺難憶舊時(shí)情殷殷

    “幾十年了，不想尚有人曉得老朽賤號?！绷_老兒微微一笑，只是笑容中難掩幾分落寞悵惘。

    盡管只是心中猜疑，但見(jiàn)對方坦然應承，三人還是相顧大駭，劉姓青年連呼痛聲都已忘記，面色煞白地捧著(zhù)手腕，怔怔不知如何是好。

    “晚輩三人年少無(wú)知，今夜多有冒犯，還請前輩大人大量，放我等一條生路?！边@老怪物年歲高，來(lái)頭大，自家長(cháng)輩是肯定攀不上交情了，陳姓書(shū)生唯有指望這老家伙年事已高，殺心淡薄，僥幸逃過(guò)今夜之劫。

    “這把老骨頭被人打遭人罵，早習以為常，算不得什么冒犯……”羅老兒淡淡道。

    未等三人胸中大石落下，羅老兒話(huà)鋒一轉，淡漠道：“但你等三人濫殺無(wú)辜，多行不義，如不嚴懲，世間天道公理何在！”

    “快逃！”對方語(yǔ)含殺機，陳姓書(shū)生亡魂大冒，一聲撕心裂肺的吼叫，足尖蹬地，箭一般率先飛竄而出。

    劉姓青年不顧傷痛掙扎而起，與持劍同伴同向密林深處疾行奔去。

    眼見(jiàn)三人遠竄，羅老兒不言不動(dòng)，只是呆立仰望頭頂澹月疏星，仿佛入定一般。

    此時(shí)輕云蔽月，林中光線(xiàn)晦暗，只消投入林中陰影處，行蹤再難尋覓，陳姓書(shū)生望著(zhù)近在咫尺的幢幢樹(shù)羽，心頭狂喜，足下猛地加勁，便要閃身隱入樹(shù)叢。

    余下二人與他相隔不遠，眼見(jiàn)俱要一同逃出生天，忽聞身后一聲長(cháng)嘯響起，嘯聲宏亮綿長(cháng)如龍吟鳳鳴，卻并無(wú)絲毫肅殺之氣，三人聞聽(tīng)之下卻內力消散，一口真氣無(wú)論如何再也提不起來(lái)，晃晃悠悠好似醉酒一般，跌跌撞撞又勉強前行幾步，再也支撐不住，‘撲通’‘撲通’接連撲倒，昏迷不醒。

    羅老兒仍未?？?，嘯聲綿綿延延似無(wú)斷絕，引得山林中回音處處，空中云收霧散，明月高懸，照得林間曠野如同白晝。

    羅老兒身披月華，佇立天地之間，似乎終將胸中郁結一吐而盡，自失一笑，“逃？紅塵羅網(wǎng)，何處不是藩籬，若是能逃，老朽我自先遁去，何用你們……”

    俯身查驗了昏迷不醒的海蘭一番，羅老兒運指如飛，連點(diǎn)了她身上幾處xue道，隨即振袖而起，向林邊三人行去。

    “攔路行劫，各憑本事，不是殺人，便是被殺，既然你幾個(gè)后生小子時(shí)運不濟，撞在我老人家手中，老朽便打發(fā)你等早入輪回?！?/br>
    羅老兒念叨幾句廢話(huà)，抬手便要震斷三人心脈，忽聽(tīng)一聲大叫：“手下留情！”隨后只見(jiàn)一道灰色身影在樹(shù)梢之間起伏縱躍，疾馳而來(lái)。

    聲音略有耳熟，羅老兒也好奇來(lái)者何人，是以并不著(zhù)急出手，只是靜待來(lái)者，好在來(lái)人輕功甚佳，并不需他久等，七八個(gè)起落人已趕至近前。

    來(lái)者是一灰袍漢子，身形瘦削，濃眉斜飛，臉上黑黝黝的貌不驚人，只是一雙眼睛炯炯閃光，顯然內力修為深厚。

    “是你？”看清來(lái)人相貌，羅老兒微微訝異。

    “大行分堂堂主張茂，拜見(jiàn)圣教應劫左使?！睗h子躬身下拜。

    羅老兒怫然不悅，白眉皺起道：“老朽已非白蓮教中人，這個(gè)稱(chēng)呼你休要再提?！?/br>
    “左使說(shuō)笑，您老在教中德高望……”張茂還想再說(shuō)。

    “你若還想攀談，便管住自己的嘴?！绷_老兒不客氣地一甩袖子，顯然動(dòng)了真怒。

    張茂一時(shí)語(yǔ)噎，訕訕道：“那……屬下又該如何稱(chēng)呼您老？”

    “老家伙，羅老頭，或者直呼我名羅夢(mèng)鴻，甚至稱(chēng)兄道弟皆可，隨心所欲，百無(wú)禁忌，只要莫再與白蓮教扯上丁點(diǎn)兒關(guān)系?！绷_老兒道。

    張茂嘴角輕抽，這位爺在教中輩分甚高，連教主都不敢直呼其名，他哪敢這般放肆，思來(lái)想去，糾結道：“既如此，晚輩借著(zhù)大智堂羅兄弟的面子，斗膽稱(chēng)您一聲叔父，如何？”

    羅老兒點(diǎn)點(diǎn)頭，表示認可，張茂暗松口氣，思忖圣教這應劫救世二位尊者，皆是脾氣和本事一樣出奇怪異，右使不老神仙李鉞身為教主嫡親叔父，本應親身輔佐教務(wù)，卻多年不入教門(mén)一步，甚至教主對這位叔父也諱莫如深，閉口不談，教中知其下落者不過(guò)三五人；左使羅夢(mèng)鴻武功登峰造極，江湖中名列八圣，成名數十年，在教中身份尊崇，偏偏破門(mén)出教，實(shí)為教中丑事，盡管教主已傳諭宣稱(chēng)其為叛逆，教中上下可共誅之，但今日真個(gè)見(jiàn)到……張茂覺(jué)得此時(shí)還是多套套交情才是正理。

    “羅叔父，屬下……咳咳，晚輩斗膽向您討個(gè)人情，將這三人交于屬……晚輩?！睆埫粫r(shí)還改不過(guò)口來(lái)，只有躬身再拜請托。

    “怎么，你與這三個(gè)強人是一路的？”

    羅夢(mèng)鴻眼神一凝，張茂不由心頭一跳，“不，只是晚輩與這三人的長(cháng)輩有些交往，故有此請?！?/br>
    張茂一指地上陳姓書(shū)生與持劍青年，“毒書(shū)生陳翰，雨散星離寧龐，這二人是河北好漢九轉回雁刀劉惠的義子，劉兄弟膝下空虛，對這兩名義子甚是疼愛(ài)……”

    “至于此人……”張茂指向劉姓高大青年，“名喚劉仲淮，其父是冀州雙雄之一的劉寵，劉寵劉宸兄弟二人僅此一脈單傳，若是命殞……”

    “老夫從未聽(tīng)過(guò)什么冀州雙雄，只聞北直隸境內有劉六劉七兩個(gè)劉姓大盜，自稱(chēng)雙兇，心狠手辣，殺人盈野，北地響馬多畏其名，”羅夢(mèng)鴻斜睨

    張茂，冷笑道：“至于那個(gè)什么九轉回雁刀，可是河北大盜劉三？”

    羅左使早已不在教中，怎地耳目還這般靈便，張茂被人一語(yǔ)道破，面色尷尬，支支吾吾道：“屬……晚輩并非有意欺瞞，實(shí)在是那三人對圣教大業(yè)有利，亟需拉攏……”

    羅夢(mèng)鴻不耐打斷，譏嘲道：“白蓮教如今連這些打家劫舍之徒都收為羽翼，還真是泥沙俱下，饑不擇食！”

    張茂訕訕解釋?zhuān)骸斑€不是為了圣教大業(yè)……”

    “什么大業(yè)，整日里導著(zhù)教眾燒香磕頭，念經(jīng)誦佛，吃齋上供，坐功習武，哄得財物，照著(zhù)公侯伯一干貴人疏通關(guān)節，引迷眾生受苦，再將之趕上殺場(chǎng)，白蓮教如今早已淪為邪教邪宗，久之必將永下無(wú)間，不得翻身！”

    這老兒果真是大逆不道，難怪不容于教，張茂心頭暗罵，面上卻強笑道：“晚輩年輕識淺，對叔父當年與教中反目之事不甚了了，風(fēng)聞您老只是與教中某些理念不合，才憤而出走，其實(shí)圣教教義傳承數百年，皆是如此，您又何必……”

    “那便是白蓮教義錯了幾百年，此道絕非救世之法?！?/br>
    “那依叔父之見(jiàn)，何為救世之道？”

    “白蓮修行只重外在之相，豈不知所有相皆是虛妄，唯有自修自持，不住齋，不住戒，逢世救劫，因時(shí)變遷，無(wú)欲無(wú)為，明心見(jiàn)性，方可天人合一，魂歸真空家鄉?！绷_夢(mèng)鴻雙手合十，虔心切切。

    “無(wú)欲無(wú)為？”不想這位圣教尊者竟有如此幼稚想法，張茂失笑道：“若只在家修行，難道這錦繡江山，花花世界，朱明皇帝會(huì )拱手相讓不成？”

    “為何非要謀取這江山社稷？”羅夢(mèng)鴻反詰。

    張茂一愣，“這大明江山本就是我白蓮圣教的，元末之時(shí)若非圣教振臂高呼，群雄并起，共尊明王，他朱元璋一個(gè)托缽游僧如何能有機龍登九五，問(wèn)鼎天下！功成之日不知感念圣教恩德，反謀害先韓教主，將白蓮彌勒盡數貶為異端，如此深仇大恨豈能不報！”

    “當年是非對錯且不去論，今日大明百姓不說(shuō)生活富足，卻也安居樂(lè )業(yè)，難道非要計較百年舊事，重燃天下烽火，引得百姓遭難，黎民受苦不成？！”

    張茂沉思一番，斷然道：“欲建真空家鄉，達成圣教偉業(yè)，些許犧牲也是無(wú)奈之舉?！?/br>
    羅夢(mèng)鴻一聲冷笑，“不想這些年來(lái)，你們仍是執迷不悟?！?/br>
    “圣教重任在肩，縱是篳路藍縷，亦要啟創(chuàng )佛國大業(yè)?！睆埫钌钜话?，“只請叔父成全?！?/br>
    “篳路藍縷的怕是只有那萬(wàn)千教眾吧，”羅夢(mèng)鴻譏嘲一句，瞥向地上三人，“這三人濫殺無(wú)辜，留在世上也是禍害，羅某便替明尊超度了他們，也算為佟家叔侄了結孽緣?！?/br>
    “且慢！”張茂急忙出聲阻止，“佟家商隊內還有人生還，我可用他們換下這三人性命?！?/br>
    “哦？”羅夢(mèng)鴻微微訝異，“響馬盜犯案竟還留了活口？”

    “此番探得消息，佟家商隊內夾帶了一批紅貨，我等翻遍貨物遍尋不到，故將那些首腦人物押解別處拷問(wèn)，適才晚輩聽(tīng)得左使……叔父的披云嘯，曉得此間出了差池，這才急忙趕來(lái)……”張茂急聲解釋?zhuān)耙彩悄瞎αΩ呱?，披云嘯聲凝而不散，并未殃及旁人，否則那幾人還真未必挺得過(guò)?！?/br>
    羅夢(mèng)鴻不理他這一番恭維，只把眼皮一抬，半睜半閉的老眼中頓時(shí)射出兩道精光，“你果然還是做了剪徑賊寇？”

    張茂面紅耳赤，垂首不敢看人，硬著(zhù)頭皮道：“佟家叔侄連著(zhù)商隊幾個(gè)管事俱都平安無(wú)事，只要叔父手下容情，晚輩定當連人帶貨一并歸還?！?/br>
    “否則呢？”羅夢(mèng)鴻冷冷道。

    張茂暗道這幾個(gè)小崽子萬(wàn)不能出事，否則莫說(shuō)籠絡(luò )河北眾盜，怕是屆時(shí)那幫響馬還會(huì )與大行堂火并，狠狠心，咬緊牙關(guān)道：“若是羅叔父不肯通融，少不得要讓商隊的人與這三人陪葬?！?/br>
    “你要挾老夫？”

    “晚輩不敢，這幾人關(guān)系圣教大業(yè)，晚輩逼不得已行此無(wú)禮之舉，唯有聽(tīng)憑長(cháng)輩發(fā)落?！睆埫瘬渫ü虻?，一動(dòng)不動(dòng)，似已聽(tīng)天由命，殺剮由人。

    “你當老夫沒(méi)有安然無(wú)恙救人的本事？”羅夢(mèng)鴻緩步逼近。

    “不敢，只是身膺重任，羅叔父若不開(kāi)恩，晚輩只有以死謝罪，想來(lái)縱是羅兄弟在此，亦是一般作為?！卑浲臃?，明尊保佑，只求羅老兒看在舊日情分上，網(wǎng)開(kāi)一面，否則張某人今日真要歸位了，張茂眼睜睜看著(zhù)那雙快磨破腳趾的破舊芒鞋走到眼皮子下，心頭狂跳，不由默默禱念祈求。

    “罷了，老夫一生篤信因緣果報，既然橫生枝節，當是這三人命不該絕，你又提到廷璽，我總該給他這個(gè)面子，也算了結老夫與白蓮的一段因果?！绷_廷璽一聲喟嘆，透著(zhù)些許無(wú)奈。

    “多謝左使，哦不，叔父大人??！”張茂緊揪的心終于松開(kāi)，連連拜謝，“晚輩這便傳訊將人送回，決不食言?！?/br>
    “圣教大業(yè)得成之日，晚輩誓不忘叔父今日大恩！”張茂再度叩首，抬頭已不見(jiàn)羅夢(mèng)鴻布衣芒鞋的蹤影，連那一旁空地上昏倒的蠻族少女也消失不見(jiàn)，幽幽山林中只聞陣陣道情歌聲飄然回蕩：

    “仰天長(cháng)嘆兮，世路艱辛；”

    “不能勝己兮，焉能勝人；”

    “慶吾自拔兮，憐汝不??；”

    “痛心疾首兮，

    哀哀眾生！”

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    干燥樹(shù)枝在火苗的燃燒炙烤下發(fā)出‘噼啪’‘噼啪’的響聲，明亮的篝火照亮了圍坐的一圈人影。

    佟家商隊的幸存者們心有余悸，暗自慶幸著(zhù)今日死里逃生，看向那一老一少的目光中又是感激，又是疑慮。

    “羅爺爺，我中了賊人暗算，您究竟是怎么殺退他們的？”海蘭不似旁人有許多的雜念顧忌，直接拋出心中疑問(wèn)。

    “小老兒一把年紀，老胳膊老腿的，哪還能打打殺殺，不過(guò)是嚇得高聲慘嚎，許是叫的聲音太大，驚退了歹人?！绷_夢(mèng)鴻撥弄著(zhù)篝火，心不在焉地敷衍道。

    “真的？”海蘭縱是心思簡(jiǎn)單，也不信這番說(shuō)辭，蹙眉問(wèn)道：“那您又是如何將我救醒的？”

    “闖蕩江湖時(shí)學(xué)到的一些小門(mén)道，本以為派不上用場(chǎng)，沒(méi)想到還有些用處，小姑娘覺(jué)得身上可還有旁的異樣？”

    海蘭默運真氣，細細探查自身一番，螓首連搖，“沒(méi)有，只是覺(jué)得身上有幾處xue位暖洋洋的，十分舒服?！?/br>
    “既然覺(jué)得感覺(jué)還好，不妨閑暇時(shí)在那幾個(gè)xue位上多摁上幾摁，摁的時(shí)候最好再將真氣運到xue位處，當能收效更佳?！绷_夢(mèng)鴻微微一笑，看向海蘭的老眼中滿(mǎn)是慈愛(ài)。

    海蘭依言而行，果然手指每按到某個(gè)xue位時(shí)，與體內真氣似乎得到某種感應，一股暖流油然而生，四肢百骸奇經(jīng)八脈說(shuō)不出的舒服熨帖。

    “羅爺爺，您的法子似乎比師父教我的運氣療傷法門(mén)還要高明！”海蘭雀躍道。

    “老朽卻無(wú)你師父的運道，收了你這聰慧心善的娃兒做徒弟?！绷_夢(mèng)鴻自嘲道。

    海蘭奇道：“羅爺爺您這么大的本事，還沒(méi)有徒弟？”

    “掐指算來(lái)，也有那么兩個(gè)半，可惜那倆個(gè)加起來(lái)，將來(lái)也不未必抵得上那半個(gè)有出息?！绷_夢(mèng)鴻‘嗤’了一聲，搖頭苦笑。

    “徒弟又不是梨子，怎地還有半個(gè)？”海蘭不解。

    “他所走的道與老朽不同，說(shuō)是半個(gè)已然嫌多?！碧煜掠⒉藕纹涠嘁?，弘揚吾道者卻不得其人，想至此羅夢(mèng)鴻不由悵惘一嘆，神情落落。

    佟家叔侄一直神情復雜地觀(guān)望二人，相比一直盯著(zhù)海蘭卻囁嚅遲疑不敢開(kāi)口的佟棠，佟瑯眼神從未從羅夢(mèng)鴻身上離開(kāi)。

    將手中樹(shù)枝向篝火中一丟，羅夢(mèng)鴻起身伸了個(gè)懶腰，掩嘴打著(zhù)哈欠道：“時(shí)候不早了，老朽精神不濟，先要去睡了?！?/br>
    “長(cháng)者留步?！辟‖樛蝗坏?。

    “官人還有何吩咐？”羅夢(mèng)鴻回身問(wèn)道。

    “不敢，”佟瑯起身，拎起屁股下充作凳子的馬鞍，走至羅夢(mèng)鴻近前施了一禮，“請長(cháng)者借一步說(shuō)話(huà)?！?/br>
    隨著(zhù)佟瑯行至營(yíng)地背后的一個(gè)僻靜處，羅夢(mèng)鴻不耐地打著(zhù)哈欠，催促道：“這位爺，您有話(huà)就在此說(shuō)吧，老朽身子乏了，耐不得遠路?！?/br>
    佟瑯轉身，手中已多了一把明晃晃的鋒利匕首，目露兇光，死死盯著(zhù)羅夢(mèng)鴻。

    “喲，這怎么話(huà)說(shuō)的，好端端地怎么還亮刀了？！”羅夢(mèng)鴻大呼小叫道。

    佟瑯一言不發(fā)，狠狠一刀，刺透了馬鞍橋下包裹的皮革，數十個(gè)龍眼大的珍珠滾撒而出，只看這些珍珠個(gè)個(gè)渾圓晶瑩，色呈淡金，月光之下隱泛光華，顯是上好東珠，難得是俱都一般大小，若是串成項鏈手串等飾物，價(jià)值更是不菲。

    “哎呦，原來(lái)馬鞍里還藏著(zhù)這些勞什子，官人平常也不覺(jué)得硌屁股么？”羅夢(mèng)鴻調侃道。

    佟瑯隨手將馬鞍丟掉，捧起地上珍珠，單膝跪地，“今日多蒙尊駕相救，我等才脫大難，些許薄禮權作報償，望請笑納?！?/br>
    “給我？”羅夢(mèng)鴻睜大老眼，指著(zhù)自己鼻子，見(jiàn)佟瑯堅定點(diǎn)頭，當即一搖腦袋，“大官人饒了小老兒吧，我一個(gè)落魄江湖的老頭子，揣著(zhù)這些寶貝，不是招禍上身么！”

    “明人面前不說(shuō)假話(huà)，佟某知曉我等此番得脫大難，皆賴(lài)尊駕之力，這些珍珠不敢說(shuō)價(jià)值連城，卻也絕非凡品，以我佟家家業(yè)而言也并非小數?！?/br>
    “既然如此貴重，官人又何必割?lèi)?ài)？”

    “佟某人雖貪財，卻也恩怨分明，救命之恩豈有不報之理！”佟瑯略微一頓，躊躇一番又道：“另外在下還有一不情之請?！?/br>
    “佟家世受?chē)?，對朝廷唯有忠藎以報，尊駕……尊駕雖對我等有活命之德，但要佟家背離朝廷，卻萬(wàn)萬(wàn)不能！”

    羅夢(mèng)鴻微愕，“老朽幾時(shí)要官人行那不臣之事？”

    “光棍眼里不揉沙子，難道閣下不是出身白蓮教？”佟瑯目光炯炯，凝視羅夢(mèng)鴻。

    唉，造化弄人，想不到羅某人在外人眼中竟然還難脫白蓮印記，羅夢(mèng)鴻無(wú)語(yǔ)苦笑。

    佟瑯只當羅夢(mèng)鴻默認，繼續道：“這些珠寶只為在下個(gè)人饋贈，恩公作何使用悉聽(tīng)尊便，但若要佟家背離朝廷，佟某叔侄唯有以命相還，兩不相欠?！?/br>
    “原來(lái)官人是憂(yōu)心老朽導您一家燒香造反，”羅夢(mèng)鴻自失一笑，“官人盡可將心放入肚內，老朽與那白蓮教并非一路?！?/br>
    佟瑯心中自是不信，羅夢(mèng)鴻又道：“白蓮教多cao邪行，信之者轉四生，下地獄，墮入無(wú)間，老朽與官人也算一場(chǎng)善緣，豈會(huì )狠心加害！”

    嗯？佟瑯卻有些吃不準了，真正的白蓮教徒豈會(huì )如此詆毀教

    眾，遲疑道：“既如此，這些薄禮更請恩公收下?！?/br>
    “老朽救人時(shí)并未想過(guò)會(huì )有重禮相酬，與官人偶遇既是有緣，又蒙官人一行舍飯留宿，說(shuō)來(lái)出手相助乃是報答官人前恩?！绷_夢(mèng)鴻拉起佟瑯笑道。

    “這……些許小事，又怎能比得上恩公救命大恩！”佟瑯臉上發(fā)燒，那日若非海蘭小丫頭多事，他怎會(huì )管這糟老頭子死活。

    羅夢(mèng)鴻呵呵大笑，“因果循環(huán)，善惡有報，一飯之善雖小，對老朽何嘗不是活命之德，官人果要報恩，不妨牢記八字……”

    “恩公請講?！?/br>
    “但行好事，莫問(wèn)前程?！?/br>
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    “惟中兄，你初授官便為翰林編修，不知羨煞多少同年，何以自棄前程，告病歸籍呢？”

    京郊長(cháng)亭內，一席殘酒，三兩知己，顧可學(xué)正為好友突然萌發(fā)的意氣之舉惋惜喟嘆。

    “前程？”嚴嵩唇角微微下垂，露出幾分苦澀，“如今朝中劉瑾只手遮天，內閣中焦泌陽(yáng)素來(lái)視我等南方士子為仇讎，文武銓選之權盡在中州子掌握之中，愚兄還有何前程可言！”

    顧可學(xué)進(jìn)士三年期滿(mǎn)仍未授官，對嚴嵩放棄有‘儲相’之稱(chēng)的翰林院官職甚為不解，憂(yōu)心忡忡道：“須知內廷有旨傳出，凡養病一年以上者俱令致仕，你此番一去，再歸時(shí)恐無(wú)缺可補??！”

    “那便孑然一身，閉門(mén)讀書(shū)，躬耕隴畝以自樂(lè )，這又有何不好！”嚴嵩滿(mǎn)飲一杯，慨然笑道：“我既不愿屈膝權閹，也只有鳥(niǎo)思山林，回歸故里了?！?/br>
    眼見(jiàn)同年好友如此意志消沉，顧可學(xué)勸解道：“縱然劉瑾勢大，但詞林清靜之地，獨成一局，有何懼哉！”

    嚴嵩呵呵一笑，“輿成真是書(shū)生意氣，翰苑早非清靜之地，莫說(shuō)吏部已然插手詞林考察揀選，便是本院掌印，何嘗未有背倚大樹(shù)之念，我等詞臣早已無(wú)往日清靜逍遙！”

    “劉內制？他也依附劉瑾了？！不會(huì )吧？”劉春在士林中素有才名，顧可學(xué)難以置信。

    “有什么不會(huì )的，他那侄子早便與丁南山過(guò)從甚密，劉東川這些時(shí)日去丁府門(mén)里可比他那侄子還要勤快?！币慌詯烆^喝酒的顧應祥忿忿言道：“惟中兄告病歸家也未嘗不好，終是遠離是非之地，好過(guò)在任上受氣，如穎之兄奉旨丈量直隸境內草場(chǎng)屯地，勞碌辛苦不說(shuō)，還要憑白受人指摘，真是費力不討好！”

    高淓雖與幾人同榜，但畢竟家中老爺子曾是部堂重臣，有這份淵源，授官也比幾人早些，今年才由都察院御史轉任兵科給事中，就攤上了劉瑾清丈田畝的差事。

    顧應祥將酒杯往石桌上重重一頓，恨聲道：“那些人也是糊涂，清丈屯田豈是穎之可左右的，劉瑾大興查盤(pán)清丈之事，命使四出，天下sao然，也不見(jiàn)他們啰唣半句！”

    “惟賢慎言，你此番外放饒州推官，雖是遠離京華，亦要謹言慎行，須防禍從口出！”嚴嵩對這位心直口快的小老弟甚是擔憂(yōu)。

    “怕些什么，了不得我掛印棄官，赴龍場(chǎng)追隨陽(yáng)明先生求學(xué)去，功名利祿我不愛(ài)，他能奈我何！”顧應祥渾不在意道。

    眼見(jiàn)二位同年拿官不當官，同人不同命的顧可學(xué)滿(mǎn)嘴不是滋味，絮絮叨叨道：“何至于此！何至于此！惟中兄素得李相賞識，更莫說(shuō)朝中還有王相斡旋，對了，惟賢不是與王相還有鄉誼么，那楊新都亦入閣辦事，朝中有如許忠臣良相，還不能與那一介閹人相抗么！”

    李相？若非前些日子在李東陽(yáng)府內建言獻策大出風(fēng)頭，劉春近來(lái)怎會(huì )對他多加呵斥管束，從李西涯朝堂上本之態(tài)便可看出，那位老先生可是精通明哲保身之道，嚴嵩輕聲一嘆，“輿成莫忘了改革翰苑考察舊制，便是李相上本，震澤先生縱有頡頏之心，也是獨木難支，至于楊新都……”

    嚴嵩搖頭失笑，“劉瑾若是作梗，他豈能順利入閣，其中恐有內情不為外人道哉！莫說(shuō)朝中諸公各懷念頭，便是真能攜手并力，只要劉瑾圣眷不衰，便無(wú)人可以相制，莫忘不久前朝中物議洶洶，連那丁南山也難動(dòng)分毫，遑論劉瑾！”

    “難道我等南方士子就永無(wú)出頭之日？！”十年寒窗苦讀，科場(chǎng)千軍萬(wàn)馬之中殺出，卻連一官半職也實(shí)授不得，顧可學(xué)如何心甘。

    “今歲既是大計之年，又逢京察，我等既愛(ài)惜羽毛，不肯奔走劉閹門(mén)下，不若趁時(shí)急流勇退，尚可保全出身文字，否則……”嚴嵩不忍再言，仰頭唏噓道：“莫說(shuō)前程，自身恐都難保??！”

    “前程……”顧可學(xué)喃喃自語(yǔ)，若有所思。

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    “哈哈，諸位仁兄秋闈旗開(kāi)得勝，金殿唱喏不過(guò)旦夕事?tīng)?，?lái)日自然青云平步，前程似，丁某此宴既為接風(fēng)洗塵，又預作慶成，諸君不醉不歸！”

    松鶴樓雅軒之內，丁壽設宴款待一干返京舊友，觥籌交錯，飲興正濃。

    “任那青云之路如何順遂，我等也難望丁兄項背，以衣緹帥之位，兼管神機營(yíng)cao練，國朝從未有此恩典，我等為丁兄賀！”焦黃中舉杯倡議，眾人紛紛附和。

    丁壽擺了擺手，意興闌珊道：“那不過(guò)是個(gè)應付差事，營(yíng)內自有勛貴宿將提調，丁某蕭規曹隨，算得什么?！?/br>
    韓家老爺子可是靠著(zhù)丁壽引薦再度出山，見(jiàn)丁壽興致寥寥，韓守愚急忙又道：“不說(shuō)軍中，此番圣諭衣衛會(huì )

    同各處巡按清查邊儲侵盜隱匿之事，朝野交口稱(chēng)贊，都道丁兄乃國之棟梁，吾等聞之與有榮焉?！?/br>
    “此乃圣上信重，錦衣衛唯有夙興夜寐，勤于王事，方可報答一二?！倍巯蛐鄙戏奖笆?，一臉正色。

    為免清查到自己頭上，那些大頭巾們能不提前賣(mài)好么，丁壽心底冷笑，目光一掃，瞥向鄰座劉鶴年，“維新，怎地只有你一人獨來(lái)，難道我的帖子未曾送給用修？”

    劉鶴年急忙道：“受丁兄所托，怎敢拖延，只是用修瑣事纏身，難以親身燕集，教在下代為致歉?！?/br>
    “怕是用修對丁某還心存芥蒂吧？”丁壽眉毛一挑，笑容玩味。

    劉鶴年訕訕笑道：“豈有是理，用修此番進(jìn)京，家眷安頓頗為勞神，實(shí)在分身乏術(shù)?！?/br>
    丁壽一聲輕笑，“也罷，用修結褵之喜，我也當備份禮物，一事不煩二主，回頭勞煩維新兄一同帶去，也免了我二人見(jiàn)面尷尬?！?/br>
    “丁兄美意，一定帶到?！眲ⅩQ年起身作揖。

    “吃酒吃酒?！倍垡膊辉偌m纏此事，連連舉杯，眾人推杯換盞，只吃到月上東山，才盡歡而散。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    孝順胡同，楊廷和府邸。

    次輔焦芳已晉少傅兼太子太傅謹身殿大學(xué)士，三輔王鏊晉少傅兼太子太傅武英殿大學(xué)士，將原本的文淵閣大學(xué)士的位置讓了出來(lái)，楊廷和甫一抵京，便改授戶(hù)部尚書(shū)兼文淵閣大學(xué)士入閣。

    新鮮出爐的楊閣老才四十來(lái)歲，可謂年富力強，朝事大有可為，朝中官員紛紛登門(mén)拜會(huì )，傾吐心曲，府門(mén)前正是車(chē)水馬龍，川流不息，孝順胡同內好不熱鬧。

    人人皆注目凝神于府門(mén)前又是哪家大人出來(lái)，何時(shí)輪到自家進(jìn)門(mén)，卻無(wú)人留心胡同拐角處兩個(gè)秀麗少女也在翹首企足，望穿秋水。

    一個(gè)臉龐微圓的少女滿(mǎn)臉憂(yōu)色，“雪jiejie，今日還是算了吧，再不回去恐老爺要回府了，若是發(fā)現……”

    “發(fā)現便發(fā)現，我們只是出來(lái)街上走走，又不是和人私奔，怕他個(gè)甚！”回話(huà)少女膚光勝雪，眉眼如畫(huà)，踮著(zhù)腳尖，熱切地望向楊府大門(mén)。

    二人正是雪里梅與小丫鬟墜兒，丁壽畢竟是乍富新貴，府內門(mén)禁不如其他閥閱門(mén)第森嚴，家中女眷通常不做約束，何況雪里梅在內宅身份不尷不尬，非主非仆，她只說(shuō)得了譚淑貞吩咐上街采買(mǎi)，旁人也無(wú)法攔阻，多派幾個(gè)隨從跟著(zhù)的由頭都找不到。

    墜兒苦著(zhù)小臉，低聲嘟囔道：“你私奔還能去哪里！身籍文書(shū)都在老爺手里，就是出京去也是個(gè)逃人，誰(shuí)敢……”

    “住嘴，我還要你來(lái)提醒！”雪里梅沒(méi)來(lái)由一通煩躁。

    “好jiejie，你只說(shuō)在街上散心，怎地走到這孝順胡同來(lái)了，當年楊家既把你送去丁府，今日怎會(huì )再行接納！再磨蹭下去，若被有心人告于老爺，莫說(shuō)我倆難逃家法懲治，連譚家嬸子也要受牽連！”墜兒拉著(zhù)雪里梅一只玉臂，苦苦相勸。

    雪里梅秋水凝愁，一聲低嘆，“我何嘗不知，jiejie也非癡心再續前緣，只是聽(tīng)聞各地舉子進(jìn)京，心里不知怎地揪心不下，只想著(zhù)遠遠看他一眼，也便心滿(mǎn)意足了?！?/br>
    話(huà)音未落，珠淚已奪眶而出，墜兒一時(shí)慌了手腳，急用袖口幫著(zhù)擦拭眼淚，柔聲道：“雪jiejie莫哭，反正天色還早，墜兒就陪你再等上一刻?！?/br>
    纖指抹去淚痕，雪里梅強笑道：“不等了，jiejie認命了，這便回去?！?/br>
    墜兒默默點(diǎn)頭，二人牽著(zhù)手兒，正欲并肩回府，忽聽(tīng)車(chē)聲轔轔，一輛雙馬挽著(zhù)的青幔廂車(chē)疾馳而過(guò)。

    “閃開(kāi)，閃開(kāi)，公子爺回府！”隨著(zhù)車(chē)夫叫喊，楊府前等待的仆人親隨紛紛閃道。

    雪里梅渾身打了個(gè)激靈，驀地扭轉嬌軀，向前緊撲了幾步。

    廂車(chē)在府門(mén)前停住，車(chē)簾挑起，一名玉面朱唇的少年郎踩著(zhù)矮凳下了馬車(chē)，正是雪里梅朝思暮想的楊慎。

    “慎郎……”雪里梅從心底發(fā)出一聲呼喚，盈盈淚眼中柔情無(wú)限，癡癡望著(zhù)愛(ài)郎身影。

    正當雪里梅一顆芳心、滿(mǎn)腔蜜意系掛在楊慎身上時(shí)，緊接的一幕卻讓她嬌軀一震，猛地瞪大了眼睛……

    楊慎回身伸出一只手去，一只如玉般的柔荑由車(chē)廂內探出，十指相扣，一名女子在楊慎攙扶下款款落地。

    此女戴著(zhù)一頂垂著(zhù)白紗的昭君帽，看不清具體容貌，身上穿一件月白對襟立領(lǐng)長(cháng)襖，下系一條同色馬面長(cháng)裙，腰束白綾，顯得身姿頎長(cháng)，纖腰裊娜。

    下車(chē)之后，亭亭玉立的女子螓首輕轉，終于撩開(kāi)輕紗，向著(zhù)楊慎輕啟朱唇，微微一笑，臉似堆花，朱唇皓齒，一雙水靈靈的烏晶中閃爍著(zhù)毫不掩飾的脈脈柔情，瞬時(shí)間仿佛百花綻放，滿(mǎn)庭芬芳……

    墜兒呆愣愣地看著(zhù)楊慎牽著(zhù)那女子的手，神態(tài)親昵，直到二人攜手入府，她才如夢(mèng)方醒，只覺(jué)掌心里握著(zhù)的手兒冰涼一片，抬眸望去，只見(jiàn)雪里梅嬌容慘淡，早已淚濕衣襟……

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    梅花式的羊角宮燈高高懸起，素雅閨房?jì)缺椴家黄岷颓遢x。

    垂著(zhù)雙環(huán)髻的馨兒將冒著(zhù)熱氣的銅盆在架上擺好，輕聲道：“小姐，時(shí)候不早了，洗洗睡吧?！?/br>
    顧采薇興味索然地嗯了一聲，坐在床上未動(dòng)分毫。

    “其實(shí)靜因師太來(lái)京離

    京也是常事，小姐您也不必傷神掛念，別將自個(gè)兒再悶出病來(lái)，待婢子服侍您……”

    “好啦好啦，我知道了，”顧采薇揮手打斷滔滔不絕的侍女，“你下去吧，我自己會(huì )洗?！?/br>
    “是?！笨闯鲂〗阈那椴患?，馨兒吐了吐雀舌，識趣地帶上房門(mén)退了出去。

    “哼，自作聰明，誰(shuí)說(shuō)我是在掛念靜因師叔了?！鳖櫜赊编街?zhù)小嘴，抱怨了一聲，手托香腮，凝視著(zhù)跳動(dòng)燭光，喃喃道：“許久了，怎也不來(lái)看我一回！丁大哥，難道你把我忘了不成？”

    “沒(méi)忘?！?/br>
    突如其來(lái)的喁喁人聲將顧采薇驚得不輕，回身躍起，嬌喝道：“誰(shuí)？”

    門(mén)窗緊閉，香閨闃寂無(wú)人，顧采薇松了口氣，神情中卻透出幾分失望，“看來(lái)我真是病了……”

    “縱然有病，也是害得相思病?！贬ぶ?，轉出一人，正齜著(zhù)一口白牙，壞笑不已。

    “丁大哥！!”顧采薇又驚又喜，疾步搶上，未到近前忽地嬌軀一扭，背轉身去，佯嗔道：“你還曉得這里？”

    丁壽眼珠轉了轉，指著(zhù)帳后空洞道：“直來(lái)直往，似乎這里也通不到別處，何況……妹子有病，愚兄豈有不來(lái)探望之理?！?/br>
    想起適才話(huà)語(yǔ)，顧采薇玉頰如桃花綻開(kāi)一般，羞紅滿(mǎn)面，“誰(shuí)……哪個(gè)害那勞什子的相思病啦？！”

    丁壽‘唔’了一聲，懊惱萬(wàn)分地搖了搖頭，“愚兄我這幾日渾渾噩噩，茶飯不思，還道人同此心，心同此理，采薇與我該是同病相憐，原來(lái)不過(guò)自作多情罷了，誒，慚愧，告辭?！?/br>
    “誒——”顧采薇急忙轉身，見(jiàn)丁壽已隱身帷帳之后，急忙沖了過(guò)去，“丁大哥，人家不是那個(gè)意思……”

    “那你是什么意思？”帷帳之后，丁壽駐足不動(dòng)，一臉促狹笑意。

    顧采薇曉得又受了這人的騙，恨得跺腳，“你欺負人家！”

    “好妹子，愚兄哪里舍得……”丁壽上前攬住香肩，口中噴薄的熱氣直沖嬌靨。

    怎料顧采薇突然俏鼻緊皺，伸臂將丁壽推開(kāi)，“好臭！怎地一身酒氣？”

    “有嗎？”丁壽在手上哈了一口氣，細細嗅了嗅，納悶道：“不臭??！”

    “還說(shuō)不臭，惡心死人了，也不知去哪個(gè)煙花風(fēng)月之地和人廝混，居鮑魚(yú)之肆久而不聞其臭……”顧采薇板著(zhù)臉數落道。

    丁壽口呼冤枉，“愚兄回京便迭逢變故，焦頭爛額，哪有閑心尋花問(wèn)柳，今日難得有暇與幾個(gè)老友敘舊，多吃了幾杯，酒意未散便來(lái)尋妹子……”

    “噢——，原來(lái)你是喝醉了才曉得到我這里來(lái)？哼！就知你沒(méi)那般好心！”女人挑起理來(lái)男人可謂句句都是錯漏。

    “酒后吐真言，醉后知人心，正是酒醉之后第一個(gè)想到妹子，才可見(jiàn)采薇在愚兄心中的分量?！倍斣谂嗣媲暗膽児Ψ蚩芍^天下一絕，rou麻話(huà)張口就來(lái)。

    顧采薇果然轉嗔為喜，“油腔滑調的，也不知哄騙了多少女孩家?！?/br>
    “旁人聽(tīng)不聽(tīng)哄無(wú)關(guān)緊要，只要能哄得妹子你高興就好?！倍塾炙榔べ?lài)臉地湊了上來(lái)。

    “丁大哥，別鬧啦，你這身酒氣再不醒醒，第二天恐會(huì )頭疼的?！鳖櫜赊卑胪瓢牒?，將丁壽安置在自己繡床上躺下，她則忙著(zhù)去用盆里現成的熱水浸透手巾。

    衾枕茵褥間猶帶著(zhù)少女體芳，丁壽熏熏欲醉，轉目望去，顧采薇因彎腰漿洗，輕薄的天青色中衣被輕輕牽起，露出一抹纖細腰肢，肌膚如雪，嫩如羊脂。

    顧采薇渾不自知，嘴角噙著(zhù)甜蜜笑容，只顧輕輕搓洗著(zhù)棉布手巾，柔聲道：“薇兒曉得丁大哥公事繁忙，我一個(gè)又蠢又笨的女兒家，也幫不上大哥什么，莫說(shuō)爹爹禁足之令仍在，便是往常，我也不好去叨擾大哥……”

    顧采薇說(shuō)了半天，不聽(tīng)丁壽應答，驀地回頭，只見(jiàn)那人斜臥在榻上，單手支頭，正目不轉睛地盯著(zhù)自個(gè)兒腰間。

    顧采薇下意識往腰際摸去，觸摸到一片光潔冰涼的肌膚，頓時(shí)曉得這廝適才在看些什么，又羞又惱地嬌叱道：“不許瞎看！”

    二爺兩指分開(kāi)，戳指著(zhù)自己雙目，一本正經(jīng)道：“一直睜著(zhù)眼呢，沒(méi)敢瞎看?！?/br>
    “你……”顧采薇氣苦，甩手將手巾向丁壽丟去，自然被丁壽一把接過(guò)，她猶不解恨，合身?yè)渖稀?/br>
    丁壽身形側轉，顧采薇撲了一空，手在床頭輕按，嬌軀一翻，還要再起，一個(gè)沉重身子已然壓了上來(lái)。

    兩張臉兒近在咫尺，四目相投，鼻息可聞，顧采薇頓覺(jué)芳心怦怦亂跳，呼吸聲也沉重了許多。

    “你……先擦擦臉?！鳖櫜赊币膊恢獮楹?，道出這么一句。

    丁壽不由失笑，顧采薇玉頰紅似朝霞，嚶嚀一聲，將頭扭向一邊。

    輕抬手將玉臉兒撥正，丁壽看著(zhù)生春粉面，嬌噴軟喘，心頭不覺(jué)一蕩，低頭吻了過(guò)去。

    明知此舉不妥，顧采薇嬌軀酸軟，竟生不出絲毫力氣拒擋，那混著(zhù)酒氣的男子呼吸離著(zhù)自己愈來(lái)愈近，秀靨毛孔都已感受到呼呼熱風(fēng)，此時(shí)也不覺(jué)那味道難聞，只是芳心劇跳，直欲從嗓眼兒中蹦出一般，不知所措下唯有雙眸輕闔，櫻唇微張，迎接那未知的旖旎繾綣……

    注：羅夢(mèng)鴻主張三教歸一，羅教與白蓮雖然同從佛教中采納吸收教理，但都被正統佛教貶斥為異端，羅夢(mèng)鴻本人對白蓮也持

    批判態(tài)度，‘白蓮燒紙是邪宗，哄得大眾錯用心。邪水照著(zhù)公侯伯，正是邪氣引迷人。信邪燒紙不打緊，閃賺許多眾迷人。你行白蓮是邪氣，萬(wàn)剮凌遲不趁心。求拜日月是白蓮，哄得男女都遭難。法水照著(zhù)公侯伯，早晚拿住都受難。白蓮教是地獄生死受苦，白蓮教轉四生不得翻身。白蓮教哄人家錢(qián)財好物，哄迷人下地獄永不翻身，好人家和女恨毒害了，哄得人妄想心勞而無(wú)功。報恩經(jīng)轉輪王不圖王位，白蓮教下地獄不得翻身。轉輪王燃千燈求凈士，白蓮教拜日月永下無(wú)間。白蓮教引迷人眾人受苦，早晚來(lái)拿住你趕上殺場(chǎng)?！瑫r(shí)羅教中又有真空家鄉思想，而之后的白蓮教又與羅教合流，羅夢(mèng)鴻的五部六冊也成為白蓮各分支的共同經(jīng)典，所以書(shū)內給羅祖安排了個(gè)白蓮左使的身份，也不算太冤枉。

    至于羅夢(mèng)鴻的實(shí)際年齡，后人王源靜補注羅清五部六冊，其中記載‘正統時(shí)，七年間，處世為人’，說(shuō)明羅夢(mèng)鴻是正統七年出生，不過(guò)這種上過(guò)的人物也不必太在意歷史年齡，給他加個(gè)幾十歲當個(gè)武林圣人也沒(méi)什么大不了的，大家看書(shū)圖一樂(lè )，別當真就好。