2021年6月27日

    第四百四十八章·結義親沾沾自喜·念舊恨茫茫失措

    天光才放亮，譚淑貞便帶著(zhù)女兒匆匆來(lái)見(jiàn)丁壽。

    “干娘，何事這么早？”頂著(zhù)黑眼眶的貽紅看著(zhù)兩人好奇問(wèn)道。

    “老爺可醒了？”譚淑貞面色驚惶，低聲問(wèn)道。

    “才睡下不久，哪里會(huì )起這早起來(lái)?！蓖瑯诱垓v了一宿的貽青掩唇打了個(gè)呵欠，懨懨欲睡。

    “干娘若有急事，我這便去通報，咦！玉潔妹子，你可是哭過(guò)？”貽紅發(fā)現周玉潔一雙杏眼腫成鮮桃，甚是奇怪。

    “沒(méi)……紅jiejie多想了?！蹦f(shuō)有譚淑貞這層關(guān)系，三女彼此間還有少時(shí)一段共同經(jīng)歷，熟稔得多，周玉潔強笑掩飾。

    眼含薄嗔地瞪了女兒一眼，譚淑貞思忖一番，又道：“爺既未醒，我們便不攪擾，先自去了，你二人瞧著(zhù)昨夜也未歇好，去補個(gè)覺(jué)，別傷了神?！?/br>
    話(huà)音才落，便聽(tīng)里間傳來(lái)丁壽懶洋洋的聲音：“人都來(lái)了，就莫急著(zhù)走了?！?/br>
    “爺醒了！”貽青招呼一聲，快步進(jìn)了里間。

    “干娘稍待?！辟O紅連喚外間幾個(gè)灑掃丫頭打來(lái)熱水，自己轉身去尋凈面洗漱一應器物，端了進(jìn)去，玉堂春母女一時(shí)被晾在外邊。

    “媽……”周玉潔輕喚了一聲母親。

    “住嘴！”譚淑貞氣猶未消，她昨夜不察，女兒偷跑了出去，回來(lái)時(shí)衣衫不整，哭哭啼啼，把她唬得不輕，可待問(wèn)明情由后卻又嚇得手腳冰涼，膽戰心驚。

    譚淑貞自東廠(chǎng)開(kāi)始服侍丁壽，看著(zhù)他步步高升，執掌錦衣，在外人眼中或許丁壽貪財好色，僅是走了狗屎運得劉瑾賞識，又逢迎拍馬，討了圣人歡心，才得今日地位，雪里梅那里更是將丁壽當作了恃權驕縱，欺壓良善的小人佞臣，她卻曉得這位爺內里絕非是旁人所見(jiàn)的放蕩紈绔表象，至于外間所謂‘運氣’之說(shuō)，她更是嗤之以鼻，海東平叛，朝堂風(fēng)雨，西北烽火，樁樁件件豈是僅靠運氣好就能成事的，那些曾經(jīng)鄙夷丁壽的人，如今墳頭草都不知長(cháng)了多高！

    老爺愛(ài)美色，好享受不假，骨子里卻有一股大異常人的狠辣果決，未嘗與雪里梅計較，固然是那丫頭沾了容貌姣好的便宜，讓丁壽下不得狠心，更因那丫頭其實(shí)并未觸及他心底逆鱗，否則……譚淑貞回想起來(lái)也不知慶幸雪丫頭命好還是慨嘆老爺心軟！

    正是對這位爺的性子知之甚深，譚淑貞才更為女兒憂(yōu)心，她所謂女代母償，怕會(huì )讓老爺起了旁的心思，以為自己早有離心離德之意，譚淑貞是做過(guò)當家主母的，哪家府內會(huì )將身在曹營(yíng)心在漢的奴婢留在身邊，良善些的三言?xún)烧Z(yǔ)打發(fā)掉，心底歹毒的直接將人滅了，毀尸滅跡再隨便安個(gè)逃奴的帽子，辦得簡(jiǎn)直不要太容易，自己管家許多日子，府內大事小情知道的也不少，若是母女二人因此惡了丁壽……譚淑貞不敢再往下想。

    “女兒只是不忍見(jiàn)母親受苦……”周玉潔囁喏道。

    “我受什么苦楚了？莫說(shuō)老爺素來(lái)待我不薄，便是真有什么責罰苦難，我也是心甘情愿，你也不摸著(zhù)良心好好想想，沒(méi)有老爺，你娘我不過(guò)是教坊司里任人打罵欺凌的孤老婆子，你如今又還哪有命在，你的良心被狗吃了不成！”

    譚淑貞厲聲叱責，玉堂春心中委屈，眼淚又止不住垂落。

    “你還有臉哭？還不與我一同跪下，聽(tīng)候老爺發(fā)落！”譚淑貞撩裙跪倒，叱喝女兒道。

    譚淑貞前所未有的嚴厲責罵，周玉潔不敢辯駁，陪著(zhù)母親無(wú)聲跪倒，珠淚掛腮，凄婉哀憐。

    “好了，大清早的，哪來(lái)恁大火氣?！备羯乳T(mén)開(kāi)啟，穿戴整齊的丁壽在二女扶持下步了出來(lái)。

    貽青見(jiàn)二人姿態(tài)心中好奇，開(kāi)口想問(wèn)被貽紅眼神制止，搖頭示意她不要多話(huà)。

    “婢子女兒不懂事，昨夜沖撞老爺，求老爺恕罪，您如何責罰奴婢二人都甘心承受，只求看她少不更事的份上，饒她一條性命?！弊T淑貞謙卑言道。

    “烏鴉反哺，羊羔跪乳，禽獸尚且如此，何況為人子女，有甚可怪的?！倍圯p笑，“淑貞，你隨丁某時(shí)日不短，服侍也算盡心盡力，今兒爺只要你一句心里話(huà)，你心中可真想離開(kāi)此地？”

    “斷無(wú)此事，求爺您明察?！弊T淑貞倉皇叩首，用力甚重，雪白額頭瞬間一層塵灰。

    “娘……”周玉潔哀婉喚了一聲，扶住母親肩頭。

    ‘啪’的一聲脆響，譚淑貞扇了女兒一記耳光，喝道：“都是你這孽障，不知感恩，四處生事，今日便替老爺處置了你，也省得日后招禍?！?/br>
    “欸，這是作甚？”丁壽蹙眉，令貽青二人攔住還要再打的譚淑貞，正色道：“你也不要多想，爺是誠心問(wèn)詢(xún)，你二人本大家出身，寄人籬下本屬無(wú)奈，你若真心想走，丁某絕不阻攔，你我三人離離合合也算一場(chǎng)緣法，斷不會(huì )讓你凈身離去，爺當為你二人準備一份產(chǎn)業(yè)，保你母女一世衣食無(wú)憂(yōu)?！?/br>
    譚淑貞連連搖頭，哀聲道：“奴婢母女得老爺援手慈悲，大恩大德沒(méi)齒難忘，真心實(shí)意服侍報答，求爺莫再說(shuō)這些折煞奴婢的話(huà)?！?/br>
    丁壽搖頭嘆息，“欸，當日救你是舉手之勞，為玉姐兒雪冤是職責所在，你若執念于報恩，則大可不必，罷了，也算緣分盡了，你去賬房支……”

    “老爺！”譚淑貞搶聲打斷，凄聲道

    ：“老爺若真惱了奴婢，婢子母女不敢觍顏再留，但也無(wú)顏要府上賞賜?！?/br>
    丁壽攢眉，“你二人孤苦無(wú)依，如何過(guò)活？”

    譚淑貞跪直身子，將頭上烏云如瀑垂下，哀怨道：“尋一庵堂，日夜焚香禱告，祈求老爺平安福報，了此殘生罷了?！?/br>
    丁壽揚眉：“這又何必？”

    “大人，娘是真心誠意報答服侍，求大人恕妾身無(wú)知之過(guò)，收回成命?！弊杂妆阒赣H說(shuō)一不二的堅忍性子，周玉潔曉得她并非虛言，立時(shí)磕頭悔過(guò)。

    見(jiàn)母女二人并排跪在地上，淚珠瑩然，風(fēng)姿楚楚，丁某人如何舍得再多怪罪，當下擺手道：“既如此，適才之言便當丁某沒(méi)說(shuō)?！?/br>
    “奴婢謝老爺，定當竭心侍奉，報答您老恩典?！弊T淑貞轉憂(yōu)為喜，忙拉著(zhù)女兒拜謝。

    淚水未絕，笑靨生春，美貌的四旬?huà)D人身上別有一番風(fēng)情，丁壽踱步上前，托起她雪白圓潤的下頜，似有心似無(wú)意地笑道：“竭心？若是用身子侍奉呢？”

    丁壽愈是輕佻嬉笑，愈見(jiàn)心中已無(wú)芥蒂，譚淑貞欣喜之余，也不顧女兒在側，俊目流波，媚聲討好道：“只要爺開(kāi)心，奴婢盡心竭力，義不容辭……”

    “說(shuō)得好，哈哈……”丁壽哈哈大笑，甚為滿(mǎn)意。

    周玉潔不想適才還掏心掏肺一副為母女二人打算的丁大人，轉眼間就露出一副登徒子的下流好色模樣，連自家這女兒在眼前也不避諱，不過(guò)殷鑒不遠，她不管再多做置喙，只是粉腮垂胸，緘默不語(yǔ)。

    斜眄蘇三，丁壽一聲輕笑，未作他語(yǔ)，見(jiàn)幾人雨霽云消，貽紅湊上前道：“爺，可要傳飯了？”

    丁壽點(diǎn)點(diǎn)頭，囑咐跪著(zhù)的二人道：“起來(lái)吧，想來(lái)也未曾用飯，一起吃吧?！?/br>
    招呼丫鬟擺了桌面，丁壽摩挲著(zhù)下巴道：“昨夜的事哪說(shuō)哪散，都不要再提了，趕上你母女二人都在，有個(gè)事與你們分說(shuō)?！?/br>
    譚淑貞起身，“爺請吩咐?！?/br>
    “坐下坐下，內院的人沒(méi)由子這般見(jiàn)外，爺昨兒想了半宿，玉姐兒這般沒(méi)名沒(méi)分的住在府內，確不是個(gè)法子，知道的是有你母女二人這層關(guān)系，不知道的還當爺們貪圖美色，有非分之想……”丁壽絲毫不虧心地說(shuō)道。

    “為大人添了麻煩，是妾身不是，這便搬出府去，以塞流言?！敝苡駶嵉?。

    “想多了不是，莫說(shuō)坊間蜚短流長(cháng)，就是朝堂上那些嚼舌頭根子的，爺也權當他們放屁，丁點(diǎn)兒不放在心上，”丁壽搖頭晃腦道：“只是礙著(zhù)你與王順卿那層關(guān)系，若流言傳到他耳朵里，怕是會(huì )壞了你的紅鸞星?！?/br>
    周玉潔玉面漲紅，肅然道：“我與三郎情投意合，心心相印，他斷不會(huì )疑……”

    “好了好了，”丁壽擺手打斷周玉潔的慷慨陳詞，“權當丁某小人之心，不過(guò)順卿怎樣想是他的事，丁某卻不可置若罔聞，所以我想了一個(gè)法子出來(lái)……”

    “哦，老爺有何良策？”畢竟關(guān)涉女兒終身歸宿，譚淑貞急切問(wèn)道。

    “為堵悠悠眾口，丁某決意收玉姐兒為義女?！倍垲H為自己的奇思妙想洋洋自得。

    沒(méi)聽(tīng)到接踵而至的贊揚諛詞，譚淑貞母女連同旁邊的青紅二人都面面相覷，怎么也想不到丁壽說(shuō)出這么一個(gè)古怪主意。

    “娶養女可是重罪，有在前，誰(shuí)還會(huì )懷疑我二人有瓜李之嫌？”丁壽對自家妙計沒(méi)有得到應當的附和相當不滿(mǎn)。

    “爺說(shuō)的是，可這義女之說(shuō)……”枕席侍奉是一回事，可女兒如果堂而皇之的管丁壽叫爹，譚淑貞真不知該如何自處。

    彼人與己也大不得幾歲，如何張嘴認父，周玉潔也玉面緋紅，尷尬道：“玉潔謝過(guò)大人垂愛(ài)，只是……防人口舌也不必拘泥父女，若大人不嫌玉潔資陋位卑，妾身乞懇與大人結金蘭之……”

    “然后爺和你一起拜干娘么？爺好心救了人，回家里還倒跌了一輩，憑什么呀？！”丁壽翻著(zhù)眼睛詰問(wèn)。

    這不就是胡攪蠻纏么？誰(shuí)讓您跟著(zhù)叫媽來(lái)著(zhù)呀，貽青貽紅二人在后面已經(jīng)開(kāi)始捂嘴偷笑。

    “玉潔不要胡鬧，爺本是一片好意，便照爺說(shuō)的辦吧?！弊T淑貞心結去得快，義父義女什么的不過(guò)是掩人耳目，大明律法不許庶人蓄奴，許多富貴人家里不照樣奴婢成群，在官面文書(shū)上載明都是養子養女即可，自己母女反正都要為奴為婢地報答老爺了，換個(gè)稱(chēng)呼有何不可。

    母親都發(fā)話(huà)了，周玉潔也不好執拗，盈盈下拜見(jiàn)過(guò)義父，滿(mǎn)足了惡趣味的丁二哈哈大笑，喚人擺酒慶賀，許諾待來(lái)日召齊了府內人再大擺宴席，幾女也認命由他胡鬧。

    一頓亂哄哄的早飯還沒(méi)吃完，有丫鬟來(lái)報：劉公公登門(mén)。

    大清早的，老太監不在司禮監辦公，跑二爺家里作甚？丁壽心中疑惑，讓譚淑貞母女自行用飯，他匆匆迎了出去。

    “媽?zhuān)膫€(gè)劉公公讓大人這般慎重??？”周玉潔問(wèn)母親道。

    “當今司禮監掌印太監劉瑾劉公公啊，對老爺有提拔知遇之恩，”昨夜至今的心頭重擔放下，譚淑貞輕松許多，自斟了一杯酒笑道：“老爺昔日在東廠(chǎng)時(shí)，沒(méi)少得他老人家照拂，自與對別人不同?！?/br>
    周玉潔心頭一跳，急聲道：“劉公公此前一直提督東廠(chǎng)？”

    “對呀，”正自斟自飲的譚淑貞雖對女兒情急之態(tài)有些奇怪，還是哂

    笑道：“從弘治爺那會(huì )就是，正德元年末改掌司禮監，劉公公才卸了東廠(chǎng)的差事，怎么啦？”

    “無(wú)事?！敝苡駶嵞抗忾W爍，強顏笑道。

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    “無(wú)事？”劉瑾吊著(zhù)眼睛打量丁壽，“你小子可別誆我，劉至大兵部報功的奏本呈上去，廠(chǎng)衛中人連著(zhù)咱家都敘功不小，唯獨你的功績(jì)被萬(wàn)歲御筆抹去，你竟然說(shuō)無(wú)事？”

    小皇帝真記仇了，丁壽心里撇嘴，面上笑道：“真沒(méi)什么大事，只是昨兒個(gè)不小心惹了陛下不豫，想是陛下還沒(méi)消氣?！?/br>
    劉瑾點(diǎn)頭，“嗯，咱家聽(tīng)說(shuō)了，連原本要賜的蟒袍都收回了，按說(shuō)依你與萬(wàn)歲爺的交往，不應該如此啊，究竟是什么事？”

    “嗨，小子自作自受，萬(wàn)歲爺也不愿多讓人知曉，您老就別多問(wèn)了，左右真的無(wú)礙?！倍蹟n袖苦笑。

    劉瑾失笑，“哥兒嘴巴倒嚴，也好，天家無(wú)小事，你知曉為陛下守秘，也不枉萬(wàn)歲與你相交一場(chǎng)，封賞的事你也別往心里去，陛下不是記仇的性子，咱家早晚給你找補回來(lái)?！?/br>
    “有公公在，小子有何可擔心的，只是眼前有點(diǎn)小麻煩，需要公公指條明路?！倍酃ЬS道。

    劉瑾笑道：“說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    丁壽便將張家哥倆遞小話(huà)的事說(shuō)了一遍，委屈道：“張家二位侯爺也真不知好歹，為他們脫了一場(chǎng)大難，謝字沒(méi)聽(tīng)到半句，反過(guò)來(lái)處處搬弄是非，可見(jiàn)世上好人真是做不得?！?/br>
    “你還覺(jué)得冤枉了不成，”劉瑾淡然一笑，“罷二位侯爺的朝參，不就是你給陛下出的主意？”

    “那只是略施薄懲，咱為了遮掩他們的罪過(guò)，殺人滅口的手段都用上了，他們哥倆不能只記著(zhù)這點(diǎn)小事吧？”丁壽郁悶道。

    “哥兒你心里何嘗不是只記得對二侯的援手之恩，將得罪他們的事拋之腦后？”劉瑾反詰。

    “我……”丁壽啞口無(wú)言，半晌憋出一句：“您老倒是想得開(kāi)，能為他們開(kāi)脫?！?/br>
    “人性如此，何須開(kāi)脫，咱家不過(guò)多活幾年，見(jiàn)怪不怪，習以為常?！眲㈣托σ宦?，“壽哥兒，咱家與你做個(gè)賭如何？”

    “您老還有這個(gè)心思？”丁壽沒(méi)好氣道。

    “消遣解悶么，”劉瑾微笑：“如果你自己應付過(guò)去這波麻煩，你前番說(shuō)的掌兵之事，咱家可再重新考慮?！?/br>
    丁壽眼睛一亮，“此話(huà)當真？”

    “咱家幾時(shí)對你食言?！眲㈣嬅嘉⑻?。

    “這未免便宜小子了，緹騎雖然不才，掌握幾個(gè)把柄還是輕而易舉的，若不是礙著(zhù)太后面子，那二位侯爺怕是早被收拾得服服帖帖?！倍坌赜谐芍?。

    “你的麻煩豈止在禁中，”劉瑾輕輕搓手，笑瞇瞇給丁二潑著(zhù)涼水，“此番敘功不論，朝中那些聰明人怕會(huì )品出一些別的意思，遇事生風(fēng)，蠢蠢欲動(dòng)，你的好日子怕是到頭咯……”

    “公公是說(shuō)……會(huì )有人挖小子的墻角？”丁壽目中厲色一閃。

    “佛曰：不可說(shuō)?！眲㈣鲱^一個(gè)哈哈，“總之，這次你一人去抗，與咱家無(wú)干?！?/br>
    見(jiàn)丁壽面露苦相，劉瑾揶揄道：“若是覺(jué)得自己沒(méi)那個(gè)肩膀，不妨服個(gè)軟，咱家替你料理，不過(guò)你那些不安分的心思趁早與我息了，如何？”

    丁壽干笑幾聲，“謝公公垂愛(ài)，不過(guò)若是連對手都不知道便舉手告饒，豈不輸得過(guò)于冤枉，小子也屬實(shí)有些好奇，究竟什么人不知死活?！?/br>
    劉瑾呵呵笑道：“好，有骨氣，咱家拭目以待……什么人？！”

    “妾身拜見(jiàn)劉公公?！敝苡駶嵼p移蓮步，自后堂繞出，斂衽作禮，奉起托盤(pán)道：“公公請茶?！?/br>
    “何人？”劉瑾收了笑意，冷聲問(wèn)道。

    “這就是那個(gè)玉堂春?！彪m然不知玉姐兒為何來(lái)到前邊伺候，丁壽還是笑著(zhù)對劉瑾解釋。

    “蘇三？！”劉瑾細細端詳了一番，周玉潔凝眸對視，毫無(wú)怯色。

    良久劉瑾方點(diǎn)頭道：“嗯，不錯，人如其名，瑩白勝玉，滿(mǎn)堂生春，你小子因這女娃惹下風(fēng)流債，不虧，不冤?！?/br>
    “公公說(shuō)笑，這是小子今兒早上才認的義女?！倍垡槐菊?jīng)道。

    “什么？！”劉瑾失色。

    見(jiàn)劉瑾失態(tài)，丁壽如小狐貍般jian笑，“有這層關(guān)系，旁人問(wèn)起，總不會(huì )再想些有的沒(méi)的風(fēng)流韻事吧?！?/br>
    劉瑾捧腹大笑，翹著(zhù)蘭花指罵道：“哈哈……，難怪太后常稱(chēng)你作‘小猴兒’，你這猴崽子，果然一肚子彎彎繞，有趣有趣?！?/br>
    丁壽盡量謙遜笑道：“公公過(guò)獎?！?/br>
    周玉潔在二人幾前擺了茶，并未急著(zhù)退下，只是移步一旁伺候。

    劉瑾捧著(zhù)茶盞，目光在她身上一掃，忽又道了一聲：“可惜，實(shí)在可惜?！?/br>
    “可惜什么？”丁壽問(wèn)。

    “咱家看這妮子婀娜娉婷，顏色不俗，哥兒你竟只認了作個(gè)義女，真是可惜?！眲㈣髶u其頭。

    你老還真是咸吃蘿卜淡cao心，丁壽看著(zhù)一旁侍立的周玉潔，嘆口氣道：“沒(méi)法子，她與南京戶(hù)部侍郎王晉溪三子王朝儒互定終身，早有情義，小子縱有尋芳探幽之情，卻無(wú)橫刀奪愛(ài)之意?！?/br>
    當著(zhù)干女兒面，丁壽還真不掩藏自己的齷蹉心思，周玉潔面上也未見(jiàn)異色，只是小心打量著(zhù)劉瑾。

    托著(zhù)蓋鐘，劉瑾用碗蓋輕輕撩撥茶湯浮沫，漫不經(jīng)心道：“當什么事，你若真有這個(gè)心，莫說(shuō)王家三小子，就是王瓊——咱家也尋個(gè)由頭把他打發(fā)了?！?/br>
    周玉潔心中一緊，終于變了臉色。

    公公誒，您給我留點(diǎn)好人緣吧，丁壽忙道：“不勞公公費心，她二人朝夕相伴時(shí)日不短，早已耳鬢廝磨，情根深種，便成全這一樁姻緣吧?！?/br>
    這話(huà)您老明白了吧，蘇三已經(jīng)被王三睡了多少日子，當日還是因為您老耽擱才沒(méi)去壞他們好事，現在您想主意往二爺院子里塞，晚咯！二爺何苦枉做這個(gè)小人！

    “哦？”劉瑾微露訝異，轉首又凝睇周玉潔，龐眉輕攢，“奇怪……”

    “奇怪什么？”丁壽好奇。

    “沒(méi)什么，許是咱家走了眼?！?/br>
    劉瑾搖搖頭，抿唇就茶，茶方入口，身子微微一頓，周玉潔的心不由提了起來(lái)。

    “好茶，真是好茶?！眲㈣澋?。

    丁壽得意：“王鏊老兒送給陛下的碧螺春，公公喜歡，一會(huì )兒回府帶上兩斤?！?/br>
    “好，咱家便借壽哥兒你的光了?！眲㈣鲱^一飲而盡。

    再好的茶也沒(méi)這般牛飲的喝法，也不怕?tīng)C舌頭，老太監這是怎么了，丁壽心中納悶，卻見(jiàn)劉瑾面色突變。

    “茶里……有毒！”

    “公公??！”丁壽搶步上前欲待扶持。

    一道猶如鬼魅的身影閃入堂內，劍光似電，直刺丁壽咽喉。

    “無(wú)三，住手?！眲㈣獝灪?。

    劍光頓斂，又薄又窄的劍身輕輕顫動(dòng)，細若嫩柳的劍尖仍鎖定丁壽咽喉。

    “柳老大，其中有誤會(huì )?！倍刍碳毕蛎鏌o(wú)表情的柳無(wú)三解釋。

    “哈哈……”一陣凄厲大笑，周玉潔狀若瘋癲，厲聲道：“惡賊，你也有今日！”

    丁壽恍然大悟，暴喝道：“怎么回事??？”

    周玉潔撲通跪倒，重重磕了三個(gè)頭，瑩白如玉的額頭頓時(shí)隱有血跡滲出，凄聲道：“此事皆小女子所為，自當一力承擔，斷不會(huì )牽連大人，大人對我母女大恩大德，妾身來(lái)世結草銜環(huán)……”

    “爺們說(shuō)過(guò)，別他娘和我提來(lái)世！”丁壽火大，劉瑾是在我這兒出的事，下毒的人偏又是自己新認的干閨女，能沒(méi)牽連么。

    “公公，小子為您驅毒……”

    劉瑾擺手止住丁壽，冷眼瞧向周玉潔，“何人指使你的？”

    周玉潔螓首微揚，倨傲道：“無(wú)人?！?/br>
    “今日你說(shuō)出幕后主使便罷，否則……來(lái)人，將譚淑貞與爺押過(guò)來(lái)?！倍廴缃褛呌诒┳?，引狼入室，給自己添了天大禍事，可沒(méi)好心情閑磨牙。

    “大人！”周玉潔慌忙道：“事皆妾身一人，家母并不知曉，求大人明察?！?/br>
    “咱家與你有仇？”劉瑾沉聲道。

    “仇深似海！”周玉潔切齒。

    劉瑾冷笑：“女娃兒才多大歲數，想與咱家結仇怕還沒(méi)那個(gè)福緣，替哪個(gè)冤魂索命？”

    被一語(yǔ)道破的周玉潔嬌軀顫抖，顯然激動(dòng)至極，“惡賊，還記得周彥亨么？”

    “周彥亨？”劉瑾重復了一聲，緩緩搖頭。

    “惡賊你害人太多，已經(jīng)記不清了么？”周玉潔眼見(jiàn)適才劉瑾隨口間就要傾陷王瓊父子，心中所想更篤定了幾分。

    “先帝時(shí)任大同巡撫，因事獲罪而死，妻女充入教坊，那周彥亨便是此女的生父?！倍壑獣灾芗夷概畞?lái)歷，急聲解釋。

    “與咱家有何相干？”

    “惡賊你……死到臨頭，還不知悔！”周玉潔怒目道。

    “你給我閉嘴！”丁壽急道：“公公莫與她計較，先驅毒才是正經(jīng)?！?/br>
    劉瑾眼皮微抬，“哥兒可是怕咱家死在你處？”

    我能不怕么！丁壽眼淚都快下來(lái)了，“小子是擔心您老身體……對呀！”

    忽然靈光一閃，丁壽箭步上前，握住周玉潔皓腕，高喝道：“你下的什么毒？解藥何在？”

    周玉潔薄唇緊抿，一聲不吭。

    “賤人！”丁壽真的惱了，舉手將她抽倒在地。

    “爺——”一聲凄厲呼號，聞?dòng)嵹s來(lái)的譚淑貞恰看到此幕，倉皇失措地撲倒在地，為女兒哀哀求告。

    “看你女兒做的好事！”丁壽暴跳如雷，白老三說(shuō)的沒(méi)錯，宅里女人一多，果然麻煩無(wú)窮。

    “玉姐兒，你這是做的什么糊涂事??？！”本以為母女團聚，共享天倫，譚淑貞怎么也未料到女兒會(huì )自尋死路，對劉太監投毒。

    “娘，你不曉得，害得周家家破人亡的罪魁禍首，便是此賊，”周玉潔戟指劉瑾，惡聲道：“父親落罪身亡，我母女淪落風(fēng)塵，皆是拜他所賜！”

    “這……從何說(shuō)起？”譚淑貞驚詫莫名，她對此一無(wú)所知。

    “是啊，玉潔，這其中可是有什么誤會(huì )？”一同趕來(lái)的貽紅也錯愕不解。

    “不會(huì )錯的，”周玉潔珠淚盈盈，悲聲道：“女兒當時(shí)年紀雖小，那日所見(jiàn)卻永生不忘……”

    ＊＊＊＊

    ＊＊＊＊＊＊＊＊

    “爹……”一個(gè)扎著(zhù)雙髻的華服女童蹦蹦跳跳跑進(jìn)了一件陳設古雅的書(shū)齋。

    房里無(wú)人，女童失望地噘起了嘴，正要去別處玩耍，忽聽(tīng)得外間人聲，女娃促狹一笑，貓腰藏進(jìn)了寬大的紫檀書(shū)桌之下。

    書(shū)齋外進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，女童的視線(xiàn)中只能看見(jiàn)二人半身，栗色袍子的是爹爹，另一個(gè)青袍衣角的卻不知是哪個(gè)。

    “公公，那件事可有眉目？”爹爹的聲音有些急切。

    “周大人且放寬心，東廠(chǎng)做事還會(huì )有何紕漏，您縱然放心不下咱家，還對督公老人家不放心么？”這個(gè)叔叔的聲音好怪，又細又尖。

    “在下怎敢，廠(chǎng)臣賢名朝野皆知，誒，若非事關(guān)重大，在下下車(chē)未久，大同無(wú)可靠親信之人，斷不敢勞煩督公?！?/br>
    “咱家明白，大同這潭水深得很，小心些也是對的，若非有督公親筆書(shū)信，周大人您也不會(huì )對咱家開(kāi)誠布公啊?！?/br>
    “慚愧，昔日都門(mén)時(shí)多聆督公教誨，急切間求助無(wú)門(mén)，只好病急亂投醫了?！?/br>
    “投得好，這一投不就得了良醫妙藥了，哼，這幫家伙也忒不成器，軍資也敢倒賣(mài)，眼中可還有皇上和朝廷！”

    “若只是求財倒還罷了，只是這物資去向……令人堪憂(yōu)?！?/br>
    “周大人的意思咱家明白，那就速將證據交給咱家，立即飛馬送往京師?！?/br>
    “這個(gè)……”

    “怎么，周大人還是信不過(guò)我？”

    “不敢，只是茲事體大，擔心路途閃失，還是慎重行事，由朝廷明旨遣使交付為妙?！?/br>
    “呵呵，周大人不愧是兩榜出身，行事縝密，便照大人說(shuō)的辦，只是那證據賬冊可要妥善保管，別教督公失望?！?/br>
    “公公放心?！?/br>
    青色袍子站了起來(lái)，踱步到書(shū)架前，笑道：“大人藏書(shū)甚多，只是觀(guān)這書(shū)帙函蓋，恐有些日子未曾開(kāi)啟了?！?/br>
    “教公公見(jiàn)笑，整日忙于俗務(wù)，卻是荒疏了圣人教誨?！?/br>
    垂下的青色袍袖中露出一角信函，“大人過(guò)謙，仕途險惡，其中學(xué)問(wèn)可遠在經(jīng)史子集之上?！?/br>
    “謝公公教誨?！?/br>
    “什么人？”青袍人扭身厲喝。

    爹爹快步走向房門(mén)，只見(jiàn)青袍袖口迅速抬起，再落下時(shí)已不見(jiàn)了信函蹤影。

    “外面并無(wú)人影？”

    “許是咱家眼花，自打接了這樁差事，整日里杯弓蛇影，大人見(jiàn)諒?！?/br>
    “哈哈，公公言重，彼此彼此?！?/br>
    “面上無(wú)光，無(wú)顏見(jiàn)人，就此告辭?！?/br>
    “送公公?！?/br>
    二人行至門(mén)邊，青袍扭身道：“有些話(huà)咱家不得不說(shuō)，內外交接，對督公名聲有損，對大人也甚為不妥，那封信……”

    “那個(gè)……公公放心，早已燒掉了?！?/br>
    “好，好，哈哈……”

    送走客人的周彥亨返回書(shū)房，只見(jiàn)年方十歲的女兒正仰望著(zhù)一排書(shū)架，似乎尋覓著(zhù)什么。

    “玉姐兒，你在做什么？”

    “爹，適才那個(gè)叔叔好像……對了，那個(gè)叔叔的聲音好怪，像……嗯，像鴨子叫……”

    “不許無(wú)禮！”周彥亨大聲斥責。

    “是?！庇駶嵨卮瓜铝诵∧X袋瓜。

    周彥亨對這個(gè)粉雕玉琢又冰雪聰明的女兒素來(lái)疼愛(ài)，見(jiàn)她怏怏不樂(lè )，笑語(yǔ)道：“子曰：非禮勿言，你娘難道沒(méi)教過(guò)你？”

    玉姐兒不服氣地一揚頭：“自然教過(guò)，今日還教了我一首新詞呢?！?/br>
    “哦？來(lái)，寫(xiě)與爹爹看?！敝軓┖嘧跁?shū)案后，拿起一支筆道。

    玉姐兒立將適才想做的事忘之腦后，歡歡喜喜坐在父親膝上提筆書(shū)寫(xiě)……

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    “翌日官軍即來(lái)抄家，從書(shū)房?jì)人殉鰰?shū)信，硬誣父親通敵倒賣(mài)軍需，分明就是東廠(chǎng)惡賊栽贓嫁禍，我好恨……當初怎就未能提醒爹爹，今日惡賊當面豈能放過(guò)，我與你不共戴天……”

    ‘啪！’譚淑貞一掌打斷了正自切齒腐心的周玉潔。

    捂著(zhù)臉上熱辣指痕，周玉潔錯愕道：“娘……”

    “忤逆不孝的畜生，當日未能提醒你父也就罷了，怎地如今連人也認不清！”譚淑貞急怒攻心，面色鐵青，“你父獲罪在弘治十二年，彼時(shí)劉公公還未提督東廠(chǎng)，如何能怪到他的頭上！”

    “不，不可能！”周玉潔腦中‘嗡’的一下，一片空白。

    “玉潔妹子，你可能不曉得，當日你逃出的戲班便是劉公公門(mén)下的，那時(shí)劉公公任職鐘鼓司，豈會(huì )提督東廠(chǎng)?！辟O紅接口道。

    “什么？那戲班是……他的？”周玉潔驚疑不定。

    “可不是么，你逃出去后劉公公才執掌的東廠(chǎng)，哪會(huì )參與陷害周家，你素來(lái)聰慧，怎地此番連人也認差，干出這冒失事來(lái)?！辟O青埋怨道。

    “我……”周玉潔百口莫辯，掩面慟哭，她那時(shí)一是年幼，不曉其中內情，再則日思夜念，乍一聽(tīng)仇人露面，心中先自亂了，一心只想報仇雪恨，其余竟未多想，竟做出如此錯事，連累母親恩人，可如何是好??！

    “想哭待會(huì )子再說(shuō)，將解藥交出來(lái)?！倍圻@邊急得火上房，若不是劉瑾還沉得住氣，他哪有那個(gè)耐心聽(tīng)她講故事。

    “沒(méi)……沒(méi)有解藥，我用……用的是……是雪meimei的相思子手串?！敝苡駶嵆橐?。

    “紅豆？她留此劇毒之物作甚？”丁壽瞪圓了眼睛，合著(zhù)自個(gè)兒內宅里處處殺機啊，雪里梅那小丫頭哪天想不開(kāi)來(lái)個(gè)玉石俱焚，二爺立時(shí)翹辮子。

    “那是她與楊公子定情之物……”周玉潔悔恨交加，淚水如斷線(xiàn)珍珠，不停滴落，“此事與她無(wú)關(guān)，是我聽(tīng)聞此物劇毒，才用來(lái)……嗚嗚……”

    “管好你自己吧，”丁壽吼道：“來(lái)人，快去……去將談先生請來(lái)?！?/br>
    梅金書(shū)此時(shí)尚在太醫院，丁壽省起家里還有一個(gè)女醫，立時(shí)命人去喚。

    “好了，雞飛狗跳的，惹人厭煩，不必費事了?！眲㈣荒偷?。

    祖宗誒，是你飲了毒酒，怎么還當沒(méi)事人似的，丁壽哭喪著(zhù)臉道：“公公若嫌煩，便讓小子替您運功驅毒，相思子名字好聽(tīng)，毒性可也劇烈，您這飲了一整杯的茶……”

    “咱家喝那杯茶是為了聽(tīng)故事，故事聽(tīng)完了，茶還留有何用！”劉瑾伸出左手，五指向下，垂在那杯只剩茶葉的空杯上方。

    只見(jiàn)劉瑾面上青氣一現，左掌中指間頓時(shí)噴出一道水箭，源源不竭，轉眼間茶盅已被注滿(mǎn)，熱氣騰騰，猶如新茶初奉。

    “一滴不少，如數奉還?！眲㈣恍祭湫Γ骸皡^區毒物，也想要咱家性命！”

    丁壽瞠目撟舌，催動(dòng)真氣，借血液循環(huán)逼出毒性，內力深厚之人皆可為之，可如老太監般將飲入腹內的毒茶原封不動(dòng)由指尖排出，簡(jiǎn)直匪夷所思，聞所未聞，老人妖莫不真是個(gè)妖精！

    劉瑾振袖而起，“將這女娃兒帶回去?！?/br>
    譚淑貞雖不知劉瑾逼茶之術(shù)如何高深莫測，但也能看出劉瑾無(wú)恙，暗禱蒼天保佑，此時(shí)聽(tīng)聞還要將女兒帶走，立時(shí)魂飛天外，撲前求告，但手指一碰劉瑾衣擺，便被一股大力反震跌倒，摔得不輕。

    譚淑貞不顧疼痛，再度爬起，重重叩首道；“公公開(kāi)恩，小女年幼無(wú)知，是奴婢教導無(wú)方，愿以身代，求公公饒她一條性命吧??！”

    劉瑾冷冷道：“她的性命不在咱家，在壽哥兒那里?！?/br>
    譚淑貞聞言立即轉身叩求丁壽，聲聲泣血，幾個(gè)頭磕下去額上已是鮮血淋漓，貽青二人也隨同跪倒。

    “娘！”已被柳無(wú)三擒拿的周玉潔掙扎著(zhù)要去攙扶母親，柳無(wú)三并指一戳，嬌軀無(wú)力軟倒。

    丁壽神色變幻，踟躕道：“公公……”

    “不必多說(shuō)，你我間的彩頭又多了一個(gè)，你好自為之?！眲㈣f(shuō)罷，拂袖而去。

    “玉姐兒——”譚淑貞一聲悲呼，兩眼一翻昏了過(guò)去。

    “扶她下去，好生將養?！贝藭r(shí)丁壽無(wú)意遷怒，吩咐道：“把雪里梅那兩個(gè)給我看起來(lái)，從頭到腳細細搜一遍，連個(gè)發(fā)絲兒也別放過(guò)，看看都藏了什么勞什子?！?/br>
    眾人聽(tīng)命退下，丁壽擰著(zhù)眉頭，自言自語(yǔ)道：“看來(lái)，這個(gè)賭二爺還非贏(yíng)不可了……”

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    深夜的京城，數個(gè)高門(mén)大第的暗室內人影幢幢，私語(yǔ)竊竊。

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    “那錦衣帥與權閹之間起了齟齬？”

    “千真萬(wàn)確，那個(gè)被丁南山收入府中的蘇三在丁府中向劉閹投毒，劉瑾怒氣沖沖將那女子押回，事關(guān)自家性命，絕不會(huì )輕縱，以那小賊好色如命的性情，心中定生不滿(mǎn)?！?/br>
    “欸，果然風(fēng)塵中多奇女子啊，我等自詡名士風(fēng)流，豈不愧煞！”

    “可惜事竟不成，令人扼腕?！?/br>
    “不急，二虎相爭，必有一傷，我等坐山觀(guān)虎斗即是?！?/br>
    “若是斗不起來(lái)呢？畢竟只是一歡場(chǎng)女子，棄之何惜？”

    “二賊俱受圣寵，內掌司禮批紅之權，外有緹騎偵巡天下，狼狽為jian殊為難制，今日既生芥蒂，何不推波助瀾?！?/br>
    “借題發(fā)揮？”

    “試探二人是否果真反目，成，則斷他一條臂膀，不成，也可在二人間埋下一顆釘子，老夫只憂(yōu)心一件事……”

    “何事？”

    “附耳過(guò)來(lái)……”

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    “哥，劉瑾那老狗與丁壽小狗賊翻臉了！”

    “呵呵，倒真成了狗咬狗，一嘴毛了?！?/br>
    “活該，打了宗悅不說(shuō)，還罷了咱們的朝參，侯府的臉面都丟盡了，因為他的緣故，連進(jìn)仁壽宮都不如往日近便，讓劉瑾弄死他才好呢，呸！”

    “不止于此，宮里傳來(lái)消息，那小子不知因為什么，連皇上也不待見(jiàn)他，真是活到頭了?！?/br>
    “嘿嘿，真是不開(kāi)眼啊，辦了幾件差事，便以為自己了不得，連皇家的人也敢得罪，咱和萬(wàn)歲是打斷骨頭連著(zhù)筋的親戚，他算個(gè)什么東西……”

    “你這話(huà)說(shuō)的透徹，出生入死再大的功勞也不如和宮里貴人打點(diǎn)好關(guān)系，咱張家富貴是依仗當今太后，為了子孫將來(lái)，咱哥倆也要早做謀劃，把事辦妥……”

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    “消息傳出去了？”劉瑾歪在羅漢榻上，笑語(yǔ)晏晏，毫無(wú)火氣。

    “是，該知道的，不該知道的，想來(lái)此時(shí)已全都知道了?！卑咨俅ù故置C立，輕聲回話(huà)。

    劉瑾滿(mǎn)意點(diǎn)頭，“那

    女娃兒怎樣了？”

    “服了藥已然睡下?！?/br>
    “嗯，看好了她，別讓她想不開(kāi)尋了短見(jiàn)，免得咱家到時(shí)輸了，給壽哥兒交不出彩頭?！笔种篙p敲著(zhù)炕桌，劉瑾笑道。

    白少川欲言又止。

    “有什么話(huà)就說(shuō)，與咱家不必藏著(zhù)掖著(zhù)?！?/br>
    “消息傳出，丁兄往日得罪那些人的同僚故舊，還有那些平日對公公敢怒不敢言的，定然紛沓而至，丁兄此番必成為朝野眾矢之的，公公放心的下？”

    劉瑾嘿然，起身來(lái)至窗前，扶檻望向頭頂明月，悠悠然道：“遲早都要放下，仕途遍地荊棘，宦海處處驚濤，這風(fēng)風(fēng)雨雨能吹打的別人，難道吹打不得他么……”