第三十四章：何以為家

    2021年8月1日

    如今已是十月中旬，逐漸開(kāi)始日短夜長(cháng)。

    我離開(kāi)內城之后太陽(yáng)已沉到地平線(xiàn)上了。

    聚香苑門(mén)可羅雀的院落在夕陽(yáng)的照耀下顯得十分落寞，對于見(jiàn)過(guò)它往常的熱鬧的我，更是有些刺眼。

    「韓大人，好久不見(jiàn)，這邊請?！?/br>
    一個(gè)熟悉的小廝無(wú)精打采地在門(mén)旁站著(zhù)，看到我上前之后精神一振。

    「小趙，我聽(tīng)說(shuō)了昨天發(fā)生的事，大家都還好吧？」

    小趙有些苦悶地抱怨道：「唉，別說(shuō)了，小的都不明白到底遭了什么災，那官差把苑里所有人都按個(gè)兒關(guān)押在房里審問(wèn)，昨晚一整晚都沒(méi)得好睡。結果今天早上也沒(méi)給我們個(gè)交代，轉頭卻又把我們放回來(lái)了，實(shí)在是摸不著(zhù)頭腦。姑娘們都受驚了?！?/br>
    小趙往涼亭里，走廊轉角示意道：「現在還有好幾個(gè)捕快在那兒虎視眈眈呢，叫我們如何做生意？聽(tīng)說(shuō)他們要找的是前幾天告病離開(kāi)的絮花和楊主管，說(shuō)他們跟青蓮教有關(guān)！簡(jiǎn)直荒唐！」

    看他的表情似無(wú)作假，那么可能青蓮教在聚香苑里的行動(dòng)確實(shí)夠隱秘，連小趙這種老員工都對之毫無(wú)察覺(jué)。

    一路上小趙喋喋不休地抱怨了一大通，倒是讓我有些同情。

    小趙啊，我估計你很快就要失業(yè)了，這件事兒越鬧越大，怕是青蓮教被徹底根除之前，聚香苑和越城的其它青樓是做不了安穩生意的了。

    「喏，韓大人，您找青鸞是吧？她在側樓，您過(guò)了前廳右拐就是了?！?/br>
    我道謝之后給了小趙幾枚銅錢(qián)，然后往側樓走去。

    正廳里雖然依然有著(zhù)不少花枝招展的姑娘，但氣氛卻極為冷清，沒(méi)幾個(gè)客人。

    她們強顏歡笑的臉上卻藏不住不知所措和不安。

    來(lái)到更為清靜的旁廳，我一眼便看到那熟悉的麗人。

    青鸞身穿淺綠色的長(cháng)裙，梳著(zhù)垂髻，獨自一人坐在窗旁，怔怔地看著(zhù)窗外的景色，恬靜的側臉帶著(zhù)一抹我從未見(jiàn)過(guò)的哀傷。

    「青鸞？」

    我上前一步，輕聲呼喚。

    青鸞臉上的傷感彷佛被潮水洗過(guò)似的，瞬間清了干凈，轉過(guò)頭來(lái)時(shí)臉上已掛上了無(wú)可挑剔的職業(yè)笑容，讓我直呼專(zhuān)業(yè)：「客官好……嗯？韓大人？好久不見(jiàn)！」

    我有些哭笑不得，坐在她旁邊說(shuō)道：「你還是叫我客官吧，韓大人這稱(chēng)呼我聽(tīng)著(zhù)就覺(jué)著(zhù)不舒服。不過(guò)確實(shí)很久沒(méi)見(jiàn)了，最近過(guò)得還好嗎？」

    青鸞苦笑道：「這幾天苑里不怎么太平，客官在進(jìn)來(lái)的路上也看到官差了吧？」

    我點(diǎn)頭道：「看到了，你們沒(méi)事吧？」

    青鸞略微沉重地說(shuō)道：「嗯，雖然大家都被官差一個(gè)個(gè)地拘去審問(wèn)了，但是卻一個(gè)都沒(méi)留在衙門(mén)，折騰了大半夜之后反而告訴我們今天能回來(lái)，也沒(méi)說(shuō)不能繼續營(yíng)業(yè)，高姐兒和主管們就且開(kāi)門(mén)看看了，官差也沒(méi)有阻止。唉，青蓮教余孽……怎會(huì )有這種事呢？」

    我悄悄地往左右看了幾眼，低聲說(shuō)道：「事實(shí)上今天我來(lái)見(jiàn)你就是想跟你說(shuō)這件事的……咱們去個(gè)清靜點(diǎn)的地方聊吧？有空余的廂房嗎？」

    青鸞看著(zhù)我嚴肅起來(lái)的臉色，似乎領(lǐng)會(huì )到了什么，輕聲說(shuō)道：「去奴家的房間吧，那里比較安靜?！?/br>
    她帶著(zhù)我出了旁廳，饒了幾圈后來(lái)到姑娘們的居所。

    走廊外兩個(gè)魁梧的女侍衛向我們微微點(diǎn)頭后放行。

    據我了解，只有貴客或者有幸與姑娘們共度良宵的人才會(huì )被邀入這個(gè)苑里最為私密的地方。

    而如何被選中呢，兩個(gè)方式：其一是以過(guò)人的才華與個(gè)人魅力贏(yíng)得姑娘的青睞然后撒銀子，其二是撒比第一個(gè)方式更多的銀子……所以對于青鸞這么一個(gè)舉動(dòng)，我倒是有點(diǎn)受寵若驚，沒(méi)想到我也算得上個(gè)「自己人」

    啊。

    青鸞來(lái)到其中一間房屋，輕輕地敲了敲門(mén)，說(shuō)道：「小玉，是我?！?/br>
    門(mén)開(kāi)了，露出一個(gè)女孩兒，可能才十四五歲的年齡吧，小圓臉，大眼睛，秀氣的鼻梁上點(diǎn)綴著(zhù)幾點(diǎn)雀斑。

    她帶著(zhù)幾分謹慎地看了看我，然后對青鸞說(shuō)道：「小姐，怎么這么早回來(lái)？」

    青鸞摸了摸女孩兒的腦袋說(shuō)道：「這是遇上了一個(gè)許久未見(jiàn)的友人，要尋個(gè)安靜點(diǎn)的地方敘舊。你先出去一下吧?！?/br>
    「是的，小姐?！?/br>
    女孩兒乖巧地出門(mén)，將其小心地關(guān)上。

    青鸞轉過(guò)身來(lái)招呼我坐下。

    我打量了一下這個(gè)房間，和上次窺探絮花時(shí)的布置極為相似，大大的床和妝臺，一張小茶幾，上面擺著(zhù)一些茶碗和茶壺，角落還架著(zhù)一張書(shū)架，一張琴。

    青鸞熟稔地沖起了一壺茶，然后滿(mǎn)滿(mǎn)地為我沏上一杯：「奴家在苑里賴(lài)以為生的便是這手茶藝，所以吩咐小玉無(wú)論何時(shí)都要在閨房里準備好熱水和茶葉?！?/br>
    我道謝后問(wèn)道：「那個(gè)女孩兒叫小玉？她是你的個(gè)人丫鬟還是服侍所有姑娘的？」

    「是奴家的貼身丫鬟，她性格比較柔弱，做事也不夠麻利，但卻身世可憐，心地善良單純，奴家甚是喜愛(ài)她，便求高姐兒將她留在身邊?！?/br>
    茶過(guò)一巡之后，青鸞便定定地看著(zhù)我，問(wèn)道：「客官可是有什么要事告知奴家？莫非與青

    蓮教相干？」

    我坐直身子，正色道：「正是如此。事實(shí)上過(guò)去這兩個(gè)月我因為族里出了事回了一趟老家，但是我回來(lái)時(shí)通過(guò)一些關(guān)系了解到聚香苑里發(fā)生的事。官府這次的行動(dòng)確實(shí)是因為抓到了青蓮教中人的蛛絲馬跡，而苑里的絮花便很有可能是邪教余孽。而她這次如此及時(shí)的離去應該不是巧合，而是意識到自己的身份敗露了！」

    「青蓮教乃是朝廷的一根心頭刺，雖然這些年來(lái)已是過(guò)街老鼠，但不可不防其卷土重來(lái)的可能性?！?/br>
    實(shí)際上已經(jīng)在卷了，而且卷的規模還賊他媽大，我在心里加了一句。

    我誠懇地看著(zhù)青鸞說(shuō)道：「山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓，聚香苑雖然可能只是被青蓮余孽的活動(dòng)波及到了，但是我覺(jué)得接下來(lái)整個(gè)越城的風(fēng)月場(chǎng)所，灰色地帶都會(huì )被官府掃蕩。這次前來(lái)是特意為了勸告你離開(kāi)聚香苑，因為它已經(jīng)成為是非之地了?！?/br>
    青鸞似乎有些被震住了，只是怔怔地看著(zhù)我，遲遲未開(kāi)口。

    我也樂(lè )得一口氣把自己打的腹稿說(shuō)完，繼續說(shuō)道：「我不知道你這些年來(lái)有沒(méi)有積蓄，能不能脫離聚香苑后正常生活，也不是很清楚你跟苑里的契約是什么樣的。由于這次青蓮教的活動(dòng)確切地跟聚香苑的營(yíng)業(yè)有關(guān)，官府的架勢看起來(lái)是要將整個(gè)越城的青樓都翻個(gè)底。而那些賣(mài)身契被牢牢把握住的女子，也會(huì )有很大的機會(huì )脫離青樓的控制?！?/br>
    關(guān)于官府接下來(lái)的行動(dòng)，唐禹仁大概地跟我交了底。

    不知道青蓮教的具體計劃就罷了，這次我們死里逃生探得一些內幕，越城的官府應該已經(jīng)轉動(dòng)了起來(lái)，高度警惕任何可能沾染，經(jīng)手過(guò)人口販賣(mài)，偷渡，運輸等等的灰色行為。

    而青樓作為首要目標之一，姑娘們哪怕不離開(kāi)，在這種場(chǎng)所的存在也會(huì )被官府緊緊地監控。

    之后我又勉強說(shuō)了幾句勸慰的話(huà)，來(lái)稍微軟化這接連的驚人信息量：「雖然你一定會(huì )對離開(kāi)自己熟悉的棲身之地有些害怕，但是這也是個(gè)難得的機會(huì )，離開(kāi)這種稱(chēng)不上良善之地，脫身這種生意……咳咳，當然如果你覺(jué)得這是一種你很喜歡，很愿意投身于其中的事業(yè)，那我也支持，但是還是要先避避風(fēng)頭，保護好自己……」

    媽的，我是真的不知道該怎么安慰人。

    這種時(shí)候，是不是只要微笑就可以了？這時(shí)，青鸞終于有了反應。

    她輕輕地將手放在我的手臂上，認真地看著(zhù)我，一字一句地說(shuō)道：「青鸞明白了?？凸?，謝謝您?！?/br>
    我有些不自在地舉起茶杯喝了一口，說(shuō)道：「是嗎？那就好了……嗯，你要是有什么疑問(wèn)的話(huà)盡管問(wèn)，我雖然了解得不多但是可以盡量幫你出出主意?！?/br>
    青鸞站起身來(lái)，環(huán)視著(zhù)這個(gè)頗為寬敞的房間，有些感嘆地說(shuō)道：「奴家自從落入聚香苑里，從未放棄過(guò)離去的念頭。但也許是待得太久，忘了如何在外界自處了。一年前奴家攢夠了贖身的銀子時(shí)，又告訴自己要再攢能讓自己生活下去的盤(pán)纏，如此一般在邊緣徘徊，至今也未曾踏出那一步?？凸俚脑?huà)，反而能讓奴家做出決斷了?！?/br>
    她轉身對我笑了笑，神情無(wú)比復雜，像是如釋重負，又像是彷徨惆悵。

    我有些默然。

    對我和唐禹仁來(lái)說(shuō)這次掃蕩聚香苑的行動(dòng)不過(guò)是對付青蓮教的冰山一角，僅僅是一個(gè)開(kāi)始。

    甚至對于青蓮教本身，它在這所青樓的活動(dòng)估計也不過(guò)是蛛網(wǎng)中的一根微不足道的線(xiàn)而已。

    但對于青鸞和無(wú)數跟她一樣的人來(lái)說(shuō)，這種邊角料級別的局部博弈便是能決定她的命運的重大節點(diǎn)。

    從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，我和她也并沒(méi)有什么不同。

    縱然是攜帶著(zhù)另一個(gè)世界的知識與眼界，也不過(guò)是讓我從一個(gè)棋局跳進(jìn)了另一個(gè)更大的棋局而已。

    「那么，你盡快跟苑里的負責人提起離開(kāi)這件事吧。大膽地把官府的介入作為籌碼，據我所知官府這兩天便會(huì )正式向所有城里青樓發(fā)出通告，暫停一切風(fēng)月場(chǎng)所的營(yíng)業(yè)。那時(shí)候，無(wú)論是頭牌還是丫鬟，只要她們愿意配合官府的條例，管你是越城豪門(mén)，府中士紳，都得放人。這些場(chǎng)所背后的人若是想強行留人的話(huà)，就要面對大燕官府的鐵拳了。而它可不像我那么愛(ài)講道理?！?/br>
    青鸞的視線(xiàn)落在房間角落的一把琴上，嘆道：「苑里的頭牌是掌上明珠，比奴家這種半路出家的中人之姿可是一個(gè)天上，一個(gè)地下，受盡聚香苑主人的寵愛(ài)和關(guān)注。然而在這種時(shí)候，她們也和奴家并無(wú)兩樣，都是無(wú)法決定自己命運的弱女子罷了?！?/br>
    「客官，奴家今晚便向高姐兒提出離苑的要求。不知道您……能否助奴家一臂？」

    我面對著(zhù)青鸞希冀又小心翼翼的眼神重重地點(diǎn)頭，說(shuō)道：「放心，朋友一場(chǎng)，我肯定會(huì )幫你的?！?/br>
    「嗯，首先……你有什么親人好友嗎？既然要離開(kāi)聚香苑那就得搬家，期間得找個(gè)地方暫住一陣。我是住在幫派里的宿舍的，不然的話(huà)可以接濟你一陣。其次是，你有沒(méi)有積蓄？據我所知，城內的宅子價(jià)格可不低。之后則是再就業(yè)這件事……其實(shí)以你的資質(zhì)，我完全可以為你補課一番，憑你的文字水平應該不難找到工作?！?/br>
    青鸞托腮思考了一陣后答道：「奴家的親朋好友……呵呵，可能除去客官、小玉、和苑里的幾個(gè)姐妹之外，真的沒(méi)幾個(gè)愿意幫忙的了。不過(guò)這些年來(lái)積蓄倒是有一些，

    奴家也一直在打探城內外買(mǎi)房置地的門(mén)路，若是傾盡積蓄倒是能在外城偏僻一些的地段布置房產(chǎn)?！?/br>
    我正欲點(diǎn)頭贊同，卻忽然想起另一件事，卻是不久前跟唐禹仁聊過(guò)的，對于青蓮教活動(dòng)的擔憂(yōu)。

    那時(shí)我想起青蓮圣城韋大福每周過(guò)來(lái)對我們宣傳的話(huà)，提起這件事來(lái)：「還有一件事我不得不提防。陛下東巡在即，最終的目標是要北上狼首山賞軍對北疆蠻族用兵是吧？我的問(wèn)題是，這件事的機密級別有多高？青蓮教在地下?lián)c(diǎn)如此大肆宣傳此事，搞得我都以為這是人盡皆知的舉動(dòng)了?！?/br>
    唐禹仁對這個(gè)問(wèn)題也思考了不少，答道：「這件事說(shuō)得上是半個(gè)秘密，雖然軍中之人也大都收到通知了，但在明年?yáng)|巡之前是不會(huì )正式宣布的。東巡是為了確保東南富庶之地的供糧和后勤沒(méi)有問(wèn)題，而后便要準備在夏季啟程北征?！?/br>
    我有些無(wú)奈地說(shuō)道：「那看起來(lái)這些家伙又說(shuō)對了，確實(shí)要打仗了。娘的，他們的眼線(xiàn)也太強了吧，潛伏得這么猥瑣也能精準地掌握這些情報?？梢灶A見(jiàn)，他們在朝廷用兵之后肯定會(huì )出來(lái)搞事?！?/br>
    想起這件事，我不得不重新考慮一下。

    牽一發(fā)而動(dòng)全身，雖然北疆戰場(chǎng)遠在千里之外，但太屋山可是近得多了，如果明年青蓮教還未被剿滅的話(huà)，在朝廷用兵時(shí)搗亂是最有破壞性的，也有可能會(huì )波及到越城。

    與其讓青鸞把畢生積蓄花在城內的不動(dòng)產(chǎn)上，也許在城外買(mǎi)套鄉村宅子，省下一筆錢(qián)，會(huì )是更好的選擇？想到此處，我便比較隱晦地向青鸞提了這個(gè)建議。

    當然，這種連我自己都不是很確定的推測與忌憚也無(wú)法言明，只能拋出一個(gè)思路讓她自己權衡。

    然而，出乎我意料的是，青鸞僅僅是思索了數秒后便毫不猶豫地點(diǎn)頭道：「奴家聽(tīng)客官的?！?/br>
    我不由得勸誡道：「買(mǎi)房這種重大決定還是要慎重一點(diǎn)，尤其是你多年住在城里，若要搬到城外怕是會(huì )有不少不便之處?！?/br>
    青鸞溫婉地笑道：「奴家明白，但是奴家所聞所見(jiàn)的，均被束縛在聚香苑內這一小方天地里?？凸賲s是真正地接觸到了這些可以輕易決定奴家未來(lái)的事件，聽(tīng)聞到了奴家無(wú)論如何也接觸不到的內幕。而客官也是唯一一個(gè)愿意跟奴家分享，解析這些東西的人。既然如此，那奴家愿意相信客官的判斷?！?/br>
    沒(méi)想到青鸞那看似柔弱的身軀內還蘊藏著(zhù)這種孤擲一注的決絕，讓我欽佩的同時(shí)卻也感覺(jué)自己承受了青鸞那清澈的目光下，某種沉甸甸的托付。

    對此，我無(wú)法多言，只是堅定地對她說(shuō)道：「既然你愿意如此相信我，那我一定會(huì )盡我所能地助你安全脫身?！?/br>
    次日早晨，我租了抬馬車(chē)回到聚香苑。

    越城的政府機關(guān)已徹底地發(fā)動(dòng)了起來(lái)，看來(lái)唐禹仁沒(méi)有夸大，這確實(shí)是件上達天聽(tīng)的要事。

    聚香苑里已是官差多于侍者，沒(méi)有文書(shū)的人無(wú)法進(jìn)入其中。

    我耐心地在后街的出口，當初我和唐禹仁監控人口運輸的地方，等待著(zhù)青鸞出來(lái)。

    不久后，青鸞推開(kāi)門(mén)，身邊是那個(gè)叫做小玉的少女，跟身后一個(gè)風(fēng)韻猶存的婦人說(shuō)話(huà)。

    「高姐兒，多謝您這些年來(lái)的幫襯。青鸞就此別過(guò)，您和姐妹們一定要好好照顧自己?！?/br>
    那美婦人似乎有些感嘆，說(shuō)道：「按照目前這架勢，過(guò)幾天我們都得出來(lái)了。也罷，也罷。小梁你一直是個(gè)內秀的人，還在外面有朋友，但在外也得多個(gè)心眼啊?！?/br>
    高姐兒言罷看了我幾眼，矜持地對我點(diǎn)頭示意，我也還以禮貌的微笑。

    作揖告別后，我和小玉將兩人的行李放入馬車(chē)。

    雖然比當初我一個(gè)包裹入城的事物多了些，但兩個(gè)女孩兒的行李實(shí)在算不上多。

    走了十幾分鐘后，我們在薛家開(kāi)的順風(fēng)客棧停了下來(lái)，安頓好青鸞和小玉。

    做好這一切之后，我往天究堂的方向走去。

    不告而別曠工足足兩個(gè)月，若不是我上面有人估計早就被開(kāi)了，是時(shí)候回去報道了。