卷一·白日遲 其一

    【其一·晨時(shí)雨         下】

    “喲，我來(lái)得太早，可是吵到你們小夫妻倆？”

    甫一推門(mén)，便聽(tīng)得一聲爽朗笑音傳來(lái)。

    隨后一張銀盆臉蛋自木扉后方探出，只見(jiàn)兩彎月牙細眉高懸額上，末梢斜斜挑入鬢角，一雙柳葉眼睛蘊著(zhù)精光，先往院中一掃，再朝祝晚棠身上一瞧，不由堆起笑意，牽動(dòng)眼周細紋聚攏。

    祝晚棠面色一紅，雙手拱在胸前，作了個(gè)揖，道了一聲安：“哪有的事。不知嬸子此……”

    “哎呀，這院兒都快收拾出來(lái)了！前些日子瞧著(zhù)野草還很茂盛，眼下倒清理干凈了，祝相公好勤快的手腳。就是近來(lái)雨水多，不然把那些枯葉枝子收攏起來(lái)，還可以添做柴禾使?！?/br>
    袁二嬸子一面截過(guò)話(huà)頭，一面收起油紙傘，露出一身半新不舊的赭羅對襟襖裙來(lái)。她已上了年歲，烏發(fā)熬出幾許斑駁霜色，卻梳得極光滑妥帖，齊整整盤(pán)成圓髻，把眼角也提拉上去幾分，愈發(fā)顯現神氣抖擻的模樣。

    祝晚棠點(diǎn)點(diǎn)頭，正欲再度開(kāi)口詢(xún)問(wèn)對方來(lái)意，又聽(tīng)她笑吟吟道：“你們初來(lái)乍到的，不曉得這里煤窯荒廢久了，一應煤炭全靠從隔壁鎮上拖運。入了冬，若不預先備好炭火木柴，可是要難過(guò)哩！哎，瞧我，一說(shuō)話(huà)就忘了正事——”

    說(shuō)罷，她一拍腦袋，把那腰間荷包解開(kāi)，倒出幾把銅黃鎖具，雙手一遞，道：“前日相公在店里訂下的鎖鑰已經(jīng)配好了，喏，嶄嶄新的三把橫開(kāi)鎖、六把鑰匙，夫妻倆剛好一人一套?！?/br>
    祝晚棠接過(guò)鎖扣，仔細打量比劃，只見(jiàn)其中較大一把被制成魚(yú)型，余下二者則為奔牛樣式，表面皆鏨有吉祥云紋，手工精巧，材質(zhì)牢固。

    他心下歡喜，謝道：“有勞嬸子親自動(dòng)身送來(lái)，門(mén)口風(fēng)大，不若進(jìn)屋吃點(diǎn)湯面暖和暖和，免得著(zhù)涼?！?/br>
    “家里還有仨小子需要照顧呢，毛毛躁躁的，不讓我有一日安生！趕明兒閑下來(lái)了，我定來(lái)坐坐?！?/br>
    聽(tīng)她推脫，祝晚棠不再挽留，伸手往衣兜一掏，預備支付酬金。不想出門(mén)走得匆忙，竟未帶上錢(qián)囊，不由尷尬起來(lái)，忙道：“我回屋里取去?！?/br>
    “何必多費腿腳跑動(dòng)，哪天祝相公得了空，再來(lái)店里結賬就是。不過(guò)二錢(qián)散碎銀子，咱們街頭巷尾做鄰居的，還計較這些！”

    袁二嬸子自然算是半個(gè)近鄰，她家在巷口，臨街支了一間小鋪，專(zhuān)事鐵匠營(yíng)生。因著(zhù)新遷緣故，祝晚棠曾去酒樓買(mǎi)來(lái)許多點(diǎn)心糕果，分送給了左右街坊聊表心意，期間二人簡(jiǎn)單打過(guò)照面，并委托其打造鎖鑰，印象里是位口齒伶俐的婦人，不想個(gè)性竟然如此爽快。

    “也好，待會(huì )我正要上街?！彼B聲稱(chēng)謝，“多謝嬸子擔待?！?/br>
    “同我說(shuō)這些場(chǎng)面話(huà)作甚，可太見(jiàn)外了！”袁二嬸子擺擺手，重新?lián)纹鸺垈?，“我還等著(zhù)做長(cháng)久生意呢——將來(lái)你們有了小子閨女，千萬(wàn)記得來(lái)我家做長(cháng)命鎖！”

    嘀嗒。

    一點(diǎn)雨水自檐角墜下，落向祝晚棠額角，倏然濺起一片涼意，使他的面色陷入微不可查的凝滯，須臾又被溫和笑意取代。

    “自然的?！彼p聲應道。

    話(huà)音落下，對方就已風(fēng)風(fēng)火火退步告辭，身形溶進(jìn)朦朧雨幕中，漸漸走得遠了。

    祝晚棠將三份鎖具分別扣在大門(mén)、正堂與后廚上，這才折回臥房，與妻子細語(yǔ)幾句，交代用途。

    蘇柔靜靜聽(tīng)著(zhù)，雙眸半闔，倦意重新攀上眼簾。

    室內不曾點(diǎn)燈，蓬窗未糊明紙，天光暗淡，影影綽綽拓于地面，同水聲一并沉寂。

    他不忍擾她酣夢(mèng)，干脆收起親近心思，從床頭箱柜里鉸了五六兩碎銀，拎起菜籃與錢(qián)囊，直往巷外長(cháng)街上而去。

    盡管遷居不久，他卻對于周遭環(huán)境頗為熟悉。

    出了門(mén)，一道青石小徑連通內外，兩側民房排布齊整，籬笆橫斜，茂竹亭亭，靜夜時(shí)分依倚窗望去，抬頭低頭俱是樹(shù)蔓婆娑光景，這條巷子因此得名「綠枝」。

    綠枝巷住戶(hù)不多，他家位于末端，左右沒(méi)有鄰舍，很是清凈。

    行過(guò)百余步，才碰見(jiàn)一名短褐衫子的老者，獨坐門(mén)前的長(cháng)條木凳上，迎著(zhù)薄雨愁風(fēng)，悠悠然抽起一桿旱煙，甚是自在。

    見(jiàn)有人經(jīng)過(guò)，老者略略抬動(dòng)煙桿，算是打過(guò)招呼。

    再走幾步，一只黃黑花色的幼犬自墻洞里竄出，踏過(guò)水洼，沿階來(lái)回蹦跶，在濕泥處留下小小梅瓣爪痕。祝晚棠認出那是周寡婦喂養的小狗，喚作「福仔」，于是朝它嘬嘬兩聲，亦喚道：“福仔，過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)?！?/br>
    小狗聞言，果然回頭朝他跑來(lái)，又在腳邊停住，垂下尾巴，低頭認真嗅探生人氣味。正想摸摸它的腦袋，不想對方猛地打了一個(gè)響鼻，重新?lián)u動(dòng)屁股，扭頭奔向別處撒歡去了。

    祝晚棠啞然一笑，順著(zhù)石路繼續慢行。

    途中偶爾也會(huì )遇見(jiàn)三兩鄰人，彼此含笑問(wèn)好，復又各自散開(kāi)。

    臨近巷口，房屋布局陡然緊湊起來(lái)，墻垣抵住墻垣，僅余幾尺距離，從中生長(cháng)著(zhù)半枯的地錦楓藤，密密麻麻簇在一堆，可是仍有空隙，足夠令那些紛紛雜雜的人聲穿插交錯。

    左面大宅里的家長(cháng)正在訓斥孩子，因他不肯完成課業(yè)，更因他早起拖拉，耽誤上學(xué)時(shí)間；右側角門(mén)背后則站了個(gè)姑娘，同她娘舅商議來(lái)年婚嫁事宜；最為鬧熱的當屬前方閣樓里的一對夫妻，互相吵架拌嘴，約莫是那男方宿醉初醒，吐得滿(mǎn)床狼狽，他的女人惱恨極了，卻還收拾好了被褥，抱至樓下水溝清洗，只是嘴里不住地罵罵咧咧，幾乎蓋過(guò)院里的雞鴨啼鳴。

    那些聲音漂游雨中，不免喧囂熙攘，祝晚棠有意放緩了步伐，安靜路過(guò)眾人的瑣碎喜樂(lè )。

    他實(shí)在喜歡這段路程。

    走出巷口，便徹底進(jìn)入小鎮的人間煙火中。

    他先是來(lái)到鐵鋪，向袁二嬸子結了尾款，又往棉花鋪子定了兩床新被，這才沿街北上菜市，開(kāi)始采買(mǎi)食物。

    松月鎮上每隔五日方可逢集，今天雖不趕巧，仍有許多小販支著(zhù)攤子售賣(mài)時(shí)蔬精rou。他原本只想買(mǎi)些板栗，但見(jiàn)荸薺新鮮，順手買(mǎi)上一袋，又看山藥脆嫩，想著(zhù)可以配上排骨熬湯健脾益氣，于是再選一斤放進(jìn)菜籃。

    如此左挑右撿一路下來(lái)，雙手大包疊過(guò)小包，堪稱(chēng)滿(mǎn)載。

    有精明的rou戶(hù)覷準時(shí)機，與他計議道：“再過(guò)半月便是立冬，相公初來(lái)乍到，家中難免短缺，何不趁著(zhù)眼下豐收時(shí)節多多囤貨，省得每日外出奔波??！”

    這話(huà)說(shuō)的在理——家中炭火盡管齊備，然而冬儲所需事物繁雜，棉花絮絨暫且不提，光是食材也要耗上一番心力置辦。祝晚棠在心底默默籌算添補，遂與對方協(xié)商約定，拿出三兩銀子預購一頭整豬，只等立冬以后宰殺送來(lái)，他好制成醬rou。

    待回了家，已過(guò)辰時(shí)，方合上門(mén)，一陣清寒卷地而起，斜雨蕩天風(fēng)滿(mǎn)院，他搓了搓手，忙往廚房鉆去。

    轉過(guò)前院，余光忽爾瞥見(jiàn)一抹纖瘦身影，正從廊下款款走來(lái)。

    “柔柔?！彼泻舻?，唇邊熱氣逸出，融在薄霧之中，“怎么出來(lái)了？”

    對方隨之停步回眸，氤氳煙色下，顯出一張工筆細膩的芙蓉面來(lái)。似是剛剛梳洗過(guò)，眉角眼梢尚且濕潤，一縷墨發(fā)沾了水，蜷在額角，像是畫(huà)師隨手一劃，落成肆意生長(cháng)的蕊。

    見(jiàn)是祝晚棠還家，她莞爾輕笑，一身蓮青顏色獨立風(fēng)中，自有濯然氣韻。

    “我正要去倒水，順道瞧瞧藥熬好了沒(méi)?！?/br>
    蘇柔稍稍側身，露出手中木桶。后廚設有一口石缸，平日儲蓄廢水，專(zhuān)供灑掃使用，使人不必來(lái)回折返井邊。

    祝晚棠恐那路上風(fēng)邪侵體，于是三兩步湊到妻子身前，把手上菜籃一丟，手慌腳忙地褪下長(cháng)袍披在她的身上，遮御細雨：“待會(huì )我把藥端過(guò)來(lái)，你先回屋吧?！?/br>
    “不妨事，咱們一起過(guò)去?！碧K柔略一搖頭，五指輕輕扣住丈夫手掌，貪著(zhù)這份體貼不肯離去，執意隨他并肩同行。見(jiàn)他肩頭濕濡，滿(mǎn)面水汽，不免嘮叨起來(lái)：“外面下著(zhù)雨，也不帶把傘就出去?！?/br>
    因那菜籃滿(mǎn)滿(mǎn)當當，又問(wèn)：“都買(mǎi)了些什么呢？”

    祝晚棠重新拾起菜籃，掀開(kāi)布蓋，一五一十與她說(shuō)明：“這上一層放了板栗、茭白、山藥和脆柿子，下面那層有兩斤紅糖、兩斤排骨跟三斤細面?！闭f(shuō)著(zhù)提起右手，展示那份被油紙仔細包裹的雞rou，“對了，還有這只雞，都叫攤主處理干凈了?！?/br>
    “這么多？”

    “可不算多，就三兩天的量?，F在天氣陰綿綿的，多買(mǎi)些，明天就可以呆在家里陪你，省得再上街了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)之間，兩人走進(jìn)廚房，沉悶悶的一股熱潮撲面，霎時(shí)沖淡周身的秋意蕭瑟。

    藥罐仍舊架在爐上煎煮，水聲沸騰，蒸汽浮動(dòng)，滿(mǎn)屋涌著(zhù)辛澀氣息，使得衣袖都浸透苦味。

    祝晚棠把東西歸置完畢，蹲下檢視一番火候，噙了笑，道：“時(shí)機正好?！?/br>
    說(shuō)罷，取來(lái)小碗盛滿(mǎn)，一面用瓷匙緩慢攪動(dòng)，一面小心吹著(zhù)湯藥，期間抿了幾嘴嘗試溫度，待得不再燙口，才肯遞給妻子。又從柜中尋出鹽漬蜜餞來(lái)，看她飲盡了，便遞至嘴邊，示意吃點(diǎn)梅子壓壓苦味。

    蘇柔低頭擇了一顆，細細含化開(kāi)來(lái)。她未梳髻，累累青絲隨意綰在一處，因而格外松散，隨動(dòng)作滑至肩頭，掩住半邊面龐，好似為那層瑩然膚光蒙上軟紗。

    祝晚棠見(jiàn)狀，伸過(guò)手，將那長(cháng)發(fā)輕輕地、輕輕地攏回耳后。

    萬(wàn)般柔情，俱在這一拂之中。

    服過(guò)了藥，自然是要生火做飯。他不愿油煙污了她的羅衫，剛想勸人回去，不料蘇柔手快一步，已從架上拿過(guò)粗布圍裙系在腰間，熟練捧起一顆菘菜，同時(shí)吩咐道：“你去起灶煮粥吧，我來(lái)備菜?！?/br>
    既得了指令，他不再耽擱，彼此分工明確，淘米切rou一氣呵成，著(zhù)手料理今日餐食。

    不多時(shí)，一份醋溜菘菜，一碟涼拌蘿卜干和一鍋板栗雞粥便已呈端上桌。

    圣人曾言：「飲食男女，人之大欲存焉」。祝晚棠自認不過(guò)一介俗世浮萍，平日除了整理宅院照顧妻子，就獨獨在吃食上多了幾分心思。

    他出生北地，蘇柔卻是巴蜀人士，海角天隅各自一端，口味愛(ài)好自然迥異，個(gè)中濃淡，皆需仔細搭配斟酌。

    單拿這碟涼拌小菜來(lái)說(shuō)，蘿卜不過(guò)是本地尋常的大青蘿卜，削根去須，晾曬風(fēng)干，瀝凈表皮塵灰之后，一樣的生脆彈牙——調味才是第一緊要的。

    因是提前用鹽水腌制過(guò)的，本身具備咸度，調味時(shí)他只灑入適量清醬、白糖和花椒細末，添一撮海腸粉，拿香油裹拌均勻，最后淋上紅油收尾。

    那紅油是他特意按照蜀中風(fēng)味所制，用菜油混了少許豬油，炸透各類(lèi)大料與蔥姜，分批次濺入辣椒碎末里。辣椒要選用二荊條與秦椒，前者提味，后者增香，最后添上一勺白酒、兩勺芝麻，悶置一夜，如此方能殷紅粘稠，聞之令人食指大動(dòng)。亮汪汪的澆在黃白蘿卜上，綴點(diǎn)青綠芫荽，登時(shí)色彩鮮明起來(lái)。

    祝晚棠夾起一根小蘿卜干，往旁邊的香醋碟子里蘸了蘸，咬出吱嘎一聲。表面濃烈酸意混著(zhù)辛辣，椒香之余，另有一股獨特的回甘滋味。

    他素來(lái)愛(ài)酸，奈何妻子不喜醋味，只得單獨分出小碟。有時(shí)覺(jué)得麻煩，就會(huì )勸道：“多吃醋，開(kāi)胃消食，對身體有好處的?！?/br>
    話(huà)雖如此，每每做菜，依舊選擇遷就對方。

    想到今日計劃整理后院，祝晚棠吃得甚是急切，一碗熱粥配著(zhù)小菜，囫圇下肚，正要添飯，但聽(tīng)蘇柔溫聲勸道：“慢點(diǎn)吃?！?/br>
    似是了然他的思慮，她取過(guò)木勺，替丈夫盛滿(mǎn)雞粥，只把目光往移向窗臺，那四方木格圈出天幕一角，仍是青煙靄靄、霪雨霏霏的景致。

    “下著(zhù)雨呢，無(wú)論什么事，都不急這一時(shí)?！?/br>
    祝晚棠點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛受到這番話(huà)語(yǔ)安撫，果然放緩進(jìn)食速度。吃過(guò)半碗，神情略有松弛，開(kāi)始與她閑話(huà)家常，說(shuō)起今日銀錢(qián)支用去向：“剛才上街時(shí)，我還去定了兩床新被，就西角的李記棉花鋪子，咱們家里沒(méi)炕，原先那床又有些薄了?！?/br>
    “那可要套個(gè)新被面了，家里還有匹大紅妝花緞子，不過(guò)顏色太艷了?！?/br>
    “艷點(diǎn)好，看著(zhù)心里都暖和?！?/br>
    蘇柔嗔他一眼，隨后低頭抿了一口粥，兩靨卻漸漸染了緋意，仿佛搽過(guò)一層淺淡胭脂，浮在冰瓷之上。

    朱床紅被，那是新婚夫妻才有的喜好。

    二人一遞一聲，絮絮低語(yǔ)掩在清晨水露之下，被那寥廓疏風(fēng)一卷，直吹往墻院外。