七寶沒(méi)想到他突然冒出這句來(lái)，臉上頓時(shí)便紅了。

周承沐又笑道：“我原先只是隨口說(shuō)了一句要請他的，如今倒是非請不可了?！?/br>
七寶忙說(shuō)：“哥哥，再過(guò)幾天就是冬至節，又何必忙呢。年下應酬多，聽(tīng)說(shuō)他在部里也忙的不可開(kāi)交，就不要去打擾了。等節下的時(shí)候再聚便是了?！?/br>
承沐聽(tīng)了又笑：“好啊，終于知道心疼人了？”

七寶氣的抬手去掐他：“我只是不想你白費力氣請不到人而已，再這么取笑我，我就不跟你正經(jīng)說(shuō)話(huà)了?！?/br>
承沐才說(shuō)：“好好好，都聽(tīng)你的。那就等到冬至的時(shí)候再一并請他就是了。橫豎以后他是我的七妹夫了……兩下里也不必再生疏客套了?！?/br>
承沐向來(lái)敬慕張制錦，只是做夢(mèng)也想不到他竟會(huì )成為自己的妹夫，而自己竟會(huì )在輩分上沾了他的便宜。

一想到以后大家見(jiàn)面，興許張侍郎大人還會(huì )恭敬地叫自己一聲“三哥”，頓時(shí)有些飄飄然。

此后又過(guò)了數日，冬至已到。

冬至又叫“小年”，是十分隆重的節日，又有說(shuō)“冬至大如年”，尋常的皇家慣例，在冬至這天，皇帝是要舉行祭天大典的。

只不過(guò)因為皇帝身子略有不適，便命康王殿下跟齊王殿下一塊兒代為主持。

而在威國公府內，自然也要行祭祖之儀式，自有一套繁瑣，不必贅述。

只說(shuō)在祭祖過(guò)后，府內開(kāi)了宴席，這一次的家宴卻更是前所未有的熱鬧。

之前國公府雖然也是人丁興旺，但各房并不心齊，也有嫉妒長(cháng)房出色的，也有責怪老太太偏心的，還有一些女眷間的齟齬之類(lèi)，不可勝數。

逢年過(guò)節雖然是長(cháng)房這邊兒拜祖宗，但往往也是應名點(diǎn)卯，若是家宴的話(huà)，往往會(huì )托辭偷空，出席的也是有限。

但是今年，能來(lái)的不能來(lái)的，卻滿(mǎn)滿(mǎn)當當地擠了一整個(gè)花廳。

論起這其中的緣故有兩個(gè)，第一，這是因為四姑娘周綺定了康王世子。第二，卻是七寶許給了張制錦。

畢竟這一次的冬至郊天，是康王殿下代皇帝主持的，足見(jiàn)皇帝陛下對康王的重視，同時(shí)可見(jiàn)康王將來(lái)可繼大統的傳聞不是沒(méi)有毫無(wú)憑據的。

而七寶跟張制錦訂了親，那威國公府跟赫赫有名的張府結成了姻親關(guān)系，這卻同樣的意義非凡。

一是跟皇室的姻親關(guān)系，前途不可限量；二是朝中最受皇帝器重的張制錦，這種遙相呼應互為膀臂架勢，別說(shuō)是族內的人爭先恐后而來(lái)，就算跟國公府沒(méi)有關(guān)系的那些，也巴不得過(guò)來(lái)攀附呢。

至于三姑娘周蘋(píng)雖然也許給了靜王，但……畢竟靜王是那個(gè)情形，所以在眾人看來(lái)是不能比的，何況還是側妃呢。

謝老夫人看著(zhù)滿(mǎn)堂賓客，心中自有感嘆，只是她畢竟是見(jiàn)慣世面的老夫人，心中雖感慨實(shí)施炎涼，面上卻仍是和氣一團，笑呵呵地叫董少奶奶、周蘋(píng)等幫著(zhù)苗夫人招待客人，料理事務(wù)。

又有不少族內的女孩子們，有意無(wú)意地往周綺身邊湊，爭相說(shuō)些奉承的話(huà)。原先無(wú)人問(wèn)津的四姑娘，突然變成了香餑餑一樣。

七寶在旁邊看了半天，忍不住又去打量周蘋(píng)。

卻見(jiàn)她正在吩咐兩個(gè)管事娘子，大概是為了酒席上的事，竟是心無(wú)旁騖。

七寶看著(zhù)周蘋(píng)冷靜自持的神色，果斷干練的行事，心中暗暗地嘆了聲。

雖然耳畔笑語(yǔ)喧嘩，可她心中竟沒(méi)多少歡喜之意。

又見(jiàn)幾個(gè)族中的女人圍著(zhù)謝老夫人不住口的奉承。七寶便趁人不注意，偷偷地從廳內溜了出來(lái)。

之前永寧侯已經(jīng)離京去了南邊，卻不知此刻他已經(jīng)到了哪里，路上可好，事情辦得是否順利。

想到他臨去時(shí)候說(shuō)的那些話(huà)，七寶心中涼涼的。

若是周蘋(píng)嫁給了永寧侯，永寧侯自然不用遠行，仍是逍遙自在地做他的閑散侯爺，府內嬌妻相伴。

同春見(jiàn)七寶低著(zhù)頭出神，不知她又想到什么，便問(wèn)：“好好的，怎么不在席上了？回頭老太太找不到，又要著(zhù)急了?！?/br>
七寶悶悶地說(shuō)道：“我不喜歡看那些人笑的樣子?！?/br>
同春猜她在說(shuō)周綺的事，便笑說(shuō)道：“畢竟那可能是將來(lái)的太子妃，不圍著(zhù)她圍著(zhù)誰(shuí)呢？”

七寶嘆道：“我并不是說(shuō)誰(shuí)，只是心里想起了裴大哥，今兒是正經(jīng)的小年，裴大哥又不在府中，他府內豈不是只剩下了老夫人一個(gè)？她的病雖然好了，但這是裴大哥第一次年下不在，她一個(gè)人何等凄惶？”

同春道：“啊，我怎么沒(méi)想到這個(gè)？”又遲疑著(zhù)說(shuō)：“可是話(huà)雖如此，咱們卻也沒(méi)有法子的?！?/br>
假如兩家婚約仍在，這會(huì )兒倒是可以借口把裴老夫人也一并請了來(lái)。

但是……

七寶說(shuō)：“不如咱們去永寧侯府探望探望老夫人吧？說(shuō)來(lái)我也好久沒(méi)見(jiàn)過(guò)她了?！?/br>
同春忙道：“別胡鬧。今兒客人正多，人多眼雜，你這會(huì )兒跑出去如何了得?！?/br>
七寶想了想，又搖頭嘆說(shuō)：“這么多的忌諱，真是煩人！那你去二門(mén)上找三哥哥，讓他今兒無(wú)論如何也要抽空去一趟永寧侯府?！?/br>
同春這才答應著(zhù)，到二門(mén)上叫了個(gè)小廝來(lái)，如此這般地吩咐了一場(chǎng)。

到了晚上，家宴才散了。周承沐便來(lái)到暖香樓，同七寶說(shuō)了自己已經(jīng)按照吩咐去了侯府一趟。

七寶忙問(wèn)老夫人如何。

承沐見(jiàn)問(wèn)，面露遲疑之色：“我看老夫人……卻像是比先前略憔悴了些，只是她不肯說(shuō)是病?！?/br>
七寶吃了一驚：“那又怎么樣？”

承沐憂(yōu)心忡忡道：“我想請個(gè)大夫給看看，可又想到今兒是小年，畢竟忌諱，所以跟老夫人說(shuō)了，明兒再請大夫去看。她已經(jīng)答應了?！?/br>
七寶急忙說(shuō)：“哥哥，明兒我跟你一塊兒去吧，橫豎在家里也沒(méi)事兒?！?/br>
周承沐頓了頓：“你的心意雖好，但是，單單是你跟我一起去，又像什么？你若真想誠意去探望，那不如就告訴太太，讓太太一并跟著(zhù)去，只是這件事別跟老太太明說(shuō)，免得老人家又擔心?！?/br>
七寶點(diǎn)頭，心中突然閃過(guò)周蘋(píng)的影子?？尚从窒耄骸叭齤iejie必然是不肯去的。我又何必多此一舉的開(kāi)這個(gè)口？”

于是當夜七寶就將此事告訴了苗夫人，苗夫人一口答應。

只是兩人在說(shuō)話(huà)的時(shí)候，周蘋(píng)也有事進(jìn)來(lái)稟告，不免聽(tīng)見(jiàn)了，周蘋(píng)也并沒(méi)有吱聲。

到了次日，府內備了車(chē)，七寶穿了披風(fēng)，給同春扶著(zhù)出了暖香樓。

正要去老夫人上房，卻見(jiàn)周蘋(píng)也整裝妥當。

七寶有些詫異，周蘋(píng)已經(jīng)走到跟前兒，拉住她的手。

“三、三jiejie……”七寶不知她要做什么。

周蘋(píng)道：“昨兒我聽(tīng)母親說(shuō)了裴老夫人的事，我知道你怕我又拒絕你才不肯跟我說(shuō)，只是，先前