開(kāi)走了兩步，踏在石板上，滑溜得他怕，摔得他疼，只見(jiàn)被沖出來(lái)的血，還有沖出來(lái)的賀忠予，再不記得旁的了。

他被雨透的寒氣傷著(zhù)，咳了一聲，院子里的人就活了似的，朝他這邊看來(lái)。

竹籬淺院，栽紅飾綠，掛著(zhù)幾朵不合時(shí)節的牽?；?，兩人目撞著(zhù)目，遙遙相望，一個(gè)狼狽不堪，一個(gè)虛氣悔恨，暗暗地，都有了心思。

賀忠予看著(zhù)他，臉好苦，分不清是哭了還是別的什么，抬手接著(zhù)雨，像攔著(zhù)它，“一場(chǎng)雨，把我孩子下沒(méi)了?！?/br>
連血都不剩。

長(cháng)十八不敢看他了，倉皇地關(guān)了窗，躲到屋里去。

他是不懂怎么回到尋常，再做個(gè)“尋?！?，勾欄院里出來(lái)的，如何能尋常呢？見(jiàn)多了那么些人，心都臟了，如何還能赤忱地對待一個(gè)人呢？

他頭回對越桃是艷羨的，羨慕他小心腸，也羨慕他那份乖巧。他長(cháng)十八不是什么好東西，見(jiàn)著(zhù)人說(shuō)人話(huà)，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話(huà)，沒(méi)人叫他說(shuō)過(guò)真心話(huà)，那不值錢(qián)，頂多值個(gè)良宵一刻，可那惡心。

越桃來(lái)了，扁著(zhù)臉替他傷心，他沒(méi)覺(jué)得有什么傷心的，越桃走了。

照殿紅也來(lái)了，說(shuō)云哥腿腳不好來(lái)不了，給他開(kāi)了好多藥，他也當著(zhù)面喝完了，紅老大也走了。

賀忠予過(guò)去守著(zhù)他，見(jiàn)他睡了才起身，不同長(cháng)十八睡，怕夜里難受，看見(jiàn)了，都難受。

“你是什么時(shí)候注意我的？”長(cháng)十八沒(méi)睡，拉著(zhù)他，好幾日沒(méi)碰見(jiàn)這個(gè)人，他賴(lài)慣了，也怕他不見(jiàn)。

賀忠予嚇了一跳，緩了會(huì )兒才回他，“你來(lái)勾欄院，我就看見(jiàn)你了?！?/br>
賣(mài)來(lái)的，那時(shí)候年紀小，青澀的嬌氣少爺，不肯做這個(gè)，躲在池園里哭，賀忠予看見(jiàn)了，跟小人兒也對看，長(cháng)十八見(jiàn)他灰頭垢面的，怕了，指著(zhù)他，氣勢凌人，眉目楚人。

這一看就一晃幾年，看著(zhù)長(cháng)十八攀上了高官，看著(zhù)長(cháng)十八護著(zhù)個(gè)小孩，看著(zhù)長(cháng)十八哭，也看著(zhù)長(cháng)十八笑。

“哦……這樣早?！遍L(cháng)十八別過(guò)臉，“難怪你總在我眼前晃悠?！?/br>
替那個(gè)劉掌事送信，正巧撞上，越桃有難也來(lái)報他，后來(lái)還有及第郎被壓走了，他也沖過(guò)去，長(cháng)十八問(wèn)他，“他跟你非親非故，何必挨那個(gè)揍？”

賀忠予低著(zhù)頭，頭一次被這個(gè)人問(wèn)家底，他心里高興，“你把他當朋友，為他就是為你?！?/br>
長(cháng)十八默了會(huì )兒，覺(jué)得這么好的人，偏偏要被他糟蹋，有些可笑，又委屈地覺(jué)得可憐，他像是剛來(lái)“十二客”的少年，干凈地，被個(gè)老實(shí)男人，暖的想哭。

“小鐘？”長(cháng)十八湊過(guò)去摟著(zhù)他，貼著(zhù)他的面兒，挨得那樣近，“咱們再生個(gè)孩子吧？”

就給予他這個(gè)凡人一個(gè)盼頭，盼著(zhù)他倆能不能長(cháng)久，若是能，那就再期盼一輩子，下輩子，下下輩子。

“好?！辟R忠予紅著(zhù)眼睛，覺(jué)得外頭那雨沒(méi)有他臉上下的大。

那年除夕，他倆在院子里賞雪，沒(méi)去云哥的宴席，一枝春寫(xiě)信道他們的安好。

他們“十二客”商量好了，天涯落腳，互不打擾，只一樁，除夕聚在云哥家里，做個(gè)團圓，之后還約著(zhù)五年，到他們“十二客”去看看，是記著(zhù)根兒，不忘本。

也笑，一個(gè)臟地方，有什么根兒？有什么本吶？

酒桌上開(kāi)了些葷笑話(huà)，那伙人聚在一起。

長(cháng)十八在家里，朗朗雪夜，他靠在他男人身上，心思澄亮，膩在賀忠予懷里。吃了酒有些熱，指著(zhù)天上的星宿教他認，“從前家里的先生這樣教我的話(huà)，我準記得牢牢的?！?/br>
賀忠予看那手，凍得發(fā)僵，連忙抓回來(lái)捂在手心里，只看他眉眼精致，也好奇，“只聽(tīng)說(shuō)你家在淮水，仔細些到底是哪一戶(hù)人家？”

長(cháng)十八笑著(zhù)，湊過(guò)去親他的嘴兒，舔得濕了，問(wèn)他，“真想知道？”

那人當然點(diǎn)點(diǎn)頭，就聽(tīng)見(jiàn)長(cháng)十八說(shuō)道：“我母家姓韋?！?/br>
淮水姓韋的少，只有一個(gè)大戶(hù)，宅邸有個(gè)貴人，在皇宮里當妃子。

“那是我姑母?！?/br>
賀忠予抱著(zhù)他，瞪大了眼睛，一時(shí)局促起來(lái)，好大的貴人，他怕摔壞了。

長(cháng)十八擠兌他的臉，膩著(zhù)，又笑了，“既是流水古作西，且放白云俗家邊罷。好人兒，咱好生地過(guò)日子?！?/br>
新年，鞭炮齊鳴，家家戶(hù)戶(hù)都響亮，討個(gè)彩頭，把日子歡起來(lái)，活的那樣熱烈。

更生：搖蕊臨霜曉侵寒

33

更生（菊花）

一枝春寫(xiě)了薦信，言道“乖矜不說(shuō)是非，誠正難滋碎事”云云，一紙信約，更生接過(guò)手拿著(zhù)，臨了揣進(jìn)兜里，再看一眼當家，就跟著(zhù)一位同去京城的哥哥走。

不會(huì )別的什么，離了勾欄院，只得到另一個(gè)勾欄院去混，人人都說(shuō)京城好，他也覺(jué)得好，聽(tīng)人說(shuō)貴家子弟多，抿著(zhù)嘴點(diǎn)點(diǎn)頭。

“更生去?！?/br>
就去了，天子腳下，那繁榮昌盛的景貌他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)，同行的人便拉著(zhù)他滔滔詞費，什么萬(wàn)人空巷肩踵并至，富家苑囿琳瑯瑣目，還有錦服羅褥衣衫袖冠樣樣精整，隨手擲了散錢(qián)都是腰間的落子兒，不要的。

那人說(shuō)的唾沫直飛，只歇下，看了更生一眼，木訥樣兒，有些呆，也不知道聽(tīng)進(jìn)去沒(méi)有，便嘆口氣，“你真要去京城？眼下要是反悔了，我叫人譴你回去?！?/br>
更生傻樂(lè )，“更生沒(méi)得地方走，就當見(jiàn)個(gè)世面?！?/br>
那人握住他的小手，“都由著(zhù)你，可你得小心著(zhù)些，京中人不比得咱院子的人好，就記著(zhù)別同官爺睡，咱不賺大錢(qián)，??？”

更生點(diǎn)點(diǎn)頭，“記著(zhù)了?！?/br>
一路的舟車(chē)勞頓，離了最后一個(gè)熟人，更生就進(jìn)了說(shuō)好的偏院，腳將碰了地，虛虛地發(fā)軟，好大的地方，院子比“十二客”還宏闊，他漏了怯，扶著(zhù)轎子倒不肯下來(lái)了。

那轎夫見(jiàn)他弱弱小小的一個(gè)人，見(jiàn)多了買(mǎi)賣(mài)營(yíng)生，扶著(zhù)他多了句嘴，“京城好哇，多少人盼著(zhù)呢！”

溫吞一人兒入了更大的院子，只第一天，知了他根底，不是當家問(wèn)他，來(lái)個(gè)二當家。聽(tīng)說(shuō)還有好幾個(gè)當家，他記糊涂了，見(jiàn)了人面兒一概不識。

是個(gè)女人，脂粉撲得好厚，化著(zhù)時(shí)興的妝，熱天氣穿了個(gè)薄薄的衫，透了些酥胸，更生不敢看她。

“會(huì )叫么？”

更生聽(tīng)了，見(jiàn)周遭圍著(zhù)好些人，不太明白，這當著(zhù)一屋子人叫，他是頭一回，扭著(zhù)衣角，輕輕地哼著(zhù)鼻子，“嗯……”

“嘿喲！二姨，您說(shuō)話(huà)他聽(tīng)不懂！”后頭有人提點(diǎn)他，鄙夷地掃視一番，“信里寫(xiě)的好哇，感情是個(gè)憨頭呆子?！?/br>
“咱不就是涂個(gè)表面兒的人么，可這人也不好看吶，收他做什么？”

“就是，當咱們救濟所兒呢？”

那二姨看著(zhù)他，模樣清湯寡水的，眉目都有些淡，垂著(zhù)腦袋有些子轉不來(lái)彎兒似的，上前抬了更生的下巴，沒(méi)