2023年2月18日

    第27章·密室殺人案

    司文靜，五十三歲，時(shí)任兵部侍郎，從四品，于今日在家中書(shū)房自縊身亡。

    傍晚時(shí)分，老仆人前去請他用餐，但大門(mén)反鎖著(zhù)，連敲數聲無(wú)人答應。老仆知曉老爺并未外出，連喊了幾聲，卻依然無(wú)人應答。他頗為奇怪，只得輕輕推門(mén)，透過(guò)門(mén)縫向內觀(guān)看。

    這一看不要緊，老仆嚇得大叫一聲，險些跌到。大門(mén)內，老爺身體懸梁，腳底的凳子倒在一邊，身體一動(dòng)不動(dòng)，顯然已經(jīng)斷了氣。

    等葉臨川和祁猛二人趕到時(shí)，大理寺的巡捕早已驗過(guò)司文靜的尸身，正要準備抬走。

    葉臨川取出令牌和文書(shū)，道：“圣上有令，此案移交內刑司。請諸位先讓開(kāi)?！?/br>
    大理寺的捕頭看了眼文書(shū)，點(diǎn)頭道：“既然如此，就有勞二位了?！?/br>
    捕頭身邊一位小捕快嘟囔了一聲：“內刑司的手伸得真長(cháng)，又來(lái)?yè)尨罄硭碌陌缸?。司大人明顯是自縊身亡，有什么可查的?！?/br>
    此時(shí)司文靜的夫人沖了過(guò)來(lái)，哭喊道：“各位大人，你們可要為我家老爺做主。老爺早上還好好的，怎么會(huì )突然上吊，一定是有人害死我家老爺?！?/br>
    捕頭道：“司大人去世，夫人心中難過(guò)，下官自然明白。但案發(fā)時(shí)，房門(mén)從內插著(zhù)門(mén)栓，所有窗戶(hù)都關(guān)得嚴嚴的，無(wú)一處破損。假如真有人害了司大人，他又如何能憑空消失？”

    司夫人哭得雙眼紅腫，抽泣道：“妾身太了解我家老爺了，若他真想自縊，妾身不可能毫無(wú)察覺(jué)?！?/br>
    葉臨川上前安慰道：“此案已歸內刑司處置，若大人真是被人殺害，下官定然會(huì )將兇手捉拿歸案?！?/br>
    捕頭向葉臨川施禮道：“若二位真能抓到兇手，可別忘了告知一聲?！?/br>
    說(shuō)道“兇手”二字，捕頭故意提高嗓門(mén)，似乎在看二人的笑話(huà)。依照他的經(jīng)驗，此案已經(jīng)鐵板釘釘，哪里能有什么兇手。

    捕快們哈哈大笑，隨著(zhù)捕頭一同散去。

    葉臨川走到司文靜尸體旁邊，仔細查看了頸部的勒痕，又在屋內轉了一圈，似乎想查看兇手留下的蛛絲馬跡。

    他前世就是刑警，這樣的場(chǎng)景可謂再熟悉不過(guò)。只可惜，大楚沒(méi)有前世先進(jìn)的設備，無(wú)法查看指紋等痕跡。

    整整轉了三圈，他的目光停留在大門(mén)上。門(mén)栓已經(jīng)被撞斷，中央是剛剛斷裂的木頭茬子，輕輕合在一起，突刺吻合，又變成一根完整的門(mén)栓。

    葉臨川仔細看著(zhù)門(mén)栓，眼睛突然一亮。

    內刑司的人陸續趕到，葉臨川將司文靜的尸體蒙上白布，拉到馬車(chē)上。

    司夫人攔住葉臨川，哭泣道：“這位青牛衛兄弟，我家老爺是不是遭人毒手？”

    “這個(gè)……暫時(shí)還看不出?！比~臨川不敢說(shuō)實(shí)話(huà)。按照過(guò)往的經(jīng)驗，案情未明之前，所有結論都要對死者親屬保密。如今是大楚，所處的環(huán)境比過(guò)去更神秘莫測，葉臨川當然要加倍小心。

    回內刑司前，他詢(xún)問(wèn)了司文靜夫人，問(wèn)了她諸如司大人有什么政敵，這些天是否有異常之類(lèi)的問(wèn)話(huà)，但司夫人卻只是哭，說(shuō)她家老爺沒(méi)什么死對頭，這些天也并無(wú)異常。

    剛回到內刑司，桑鴻晨就派人將他帶到內廳：“司文靜何時(shí)自縊的？死時(shí)可有異常？”

    “桑大人，下官以為司文靜并非自縊身亡，而是死于他人之手?！?/br>
    桑鴻晨猛然一愣：“你說(shuō)司大人是遭人毒手？可大理寺傳來(lái)文書(shū)上說(shuō)，房間四周完好，門(mén)窗緊閉。家人撞開(kāi)大門(mén)時(shí)，書(shū)房?jì)瓤諢o(wú)一人，唯有司文靜一個(gè)人吊在房梁上。之后一直有人守在門(mén)口，若有兇手，如何能逃脫眾人的眼睛？”

    葉臨川點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中也暗自佩服兇手的手段。這場(chǎng)謀殺算得上最初級的密室謀殺案，若不是自己刑偵出身，定然也會(huì )被其蒙騙。

    “從司大人的尸體上看，他并非自縊，而是被人用繩子勒死，之后掛在房梁上的?！?/br>
    “可有證據？”

    “縊死與勒死看著(zhù)很像，但仍有不同。自縊時(shí)，因為身體下墜，勒痕斜斜向上，縊溝多在舌骨和下方軟骨之間，而被勒死之人的勒痕則偏正向，勒溝多在喉間軟骨下方。

    自縊的索溝與勒死索溝也有差異?？O死的索溝有提空現象，著(zhù)力部最深，向兩側逐漸變淺，索溝的上下緣與縊溝間隆起處顏色最深；勒死的索溝呈閉鎖環(huán)狀，深度均勻，結扣處有壓痕，勒溝多出血，顏色較深。

    司文靜脖子上有不同的勒痕，應當是先被勒死，再被懸到梁上。

    另外，他的雙手上有明顯擦破的痕跡，應當是被人勒住脖子時(shí)，用手拉住繩索時(shí)磨破的。若是自己上吊，又怎么會(huì )磨破手指。

    事實(shí)上，自縊和被人勒死的痕跡差距細微，若非極有經(jīng)驗的仵作很難看出其中的分別。大理寺的捕快們沒(méi)有發(fā)現也不算奇怪?！?/br>
    桑鴻晨大驚，連忙同葉臨川一起去驗看尸體。

    “既然你說(shuō)司文靜是被人所害，那兇手呢，化成風(fēng)飄出去的嗎？”桑鴻晨并非仵作出身，對他的話(huà)也是半信半疑。

    葉臨川取出從司府取回的門(mén)栓，指著(zhù)其中一面道：“大人你看，這跟門(mén)栓上有幾處凹險的劃痕，看著(zhù)很像利器所刺，劃痕內沒(méi)有陳舊污跡，顯然是剛剛被劃破不久?！?/br>
    桑鴻晨雙眼一亮，似有所悟。

    “你是說(shuō)，大門(mén)是從門(mén)外鎖住的？”

    “不錯，兇手殺死司大人，關(guān)上房門(mén)，將門(mén)栓拉出到門(mén)縫中央，然后用薄薄的長(cháng)劍或者其他利器撥動(dòng)門(mén)栓，一點(diǎn)點(diǎn)將大門(mén)從外邊關(guān)上。這件事看起來(lái)簡(jiǎn)單，但如果不是老手，也很難在短時(shí)間把門(mén)鎖住，并不漏半點(diǎn)破綻?！?/br>
    “好狠的家伙。到底是誰(shuí)處心積慮要殺死司文靜？”

    桑鴻晨上下掃視著(zhù)葉臨川，問(wèn)道：“你之前從未干過(guò)這行，怎么懂得比內刑司仵作都多？”

    葉臨川早已想到會(huì )被詢(xún)問(wèn)，忙到：“下官自幼就喜歡看一些探案話(huà)本，之后又看了些這方面的書(shū)，因此懂得一些?！?/br>
    “說(shuō)來(lái)也是紙上談兵而已?？赡銋s勘破此案，當真是個(gè)天才?！鄙ｘ櫝抠澚艘宦?，仿佛撿到一塊無(wú)價(jià)之寶。

    高興片刻，桑鴻晨又鎖緊眉頭，道：“此事先不要聲張。司文靜雖然只是從四品官員，卻負責城防武官選拔，位不高而權重。敢對他下手的……恐怕手眼會(huì )通到天上?！?/br>
    葉臨川在探案上堪稱(chēng)高手，但對大楚朝堂上的事卻知之甚少，只能躬身道：“一切聽(tīng)大人吩咐。只是司大人被害，內刑司總該查下去才對?！?/br>
    “等本官稟明圣上再做定奪?！?/br>
    幾日之后，桑鴻晨終于請來(lái)圣命?；实巯铝嗣苤?，此案一查到底，任何官員，甚至幾位皇子都不必避諱。

    得到皇帝授權，桑鴻晨這才調集最精干的青牛衛參與此案，并讓諸位聽(tīng)從葉臨川命令。

    如此一來(lái)，葉臨川入內刑司不足兩個(gè)月，卻成為一眾青牛衛的頭領(lǐng)，升遷指日可待。

    雖然葉臨川能夠斷定司文靜是被人所殺，但沒(méi)有前世科技輔助，想要鎖定兇手并不是一件易事。

    他詢(xún)問(wèn)了府上所有家人和仆從，卻沒(méi)有人發(fā)現兇手的蹤跡。

    既然直接破案沒(méi)有頭緒，那就只能從受益人的角度出發(fā)，分析可能對司文靜下手的會(huì )有哪一方勢力。

    想到此，葉臨川再次趕赴洛水學(xué)宮，向賀老請教楚國朝堂的形勢。

    來(lái)到賀老廂房，老頭子瞟了他一眼：“聽(tīng)說(shuō)你在內刑司干得不錯。今日來(lái)見(jiàn)我，怕是碰上難事了吧？”

    葉臨川講述了一遍案情，問(wèn)道：“小侄現在根本不知從何入手，還請賀老指教?！?/br>
    賀正章神色凜然，道：“司文靜的生死關(guān)系到皇城安危，怪不得皇帝震怒。這件事恐怕……”

    “恐怕什么？”

    葉臨川緊張地盯著(zhù)賀老。

    “恐怕與大楚的儲君相關(guān)?！?/br>
    “當今不是早已立了太子嗎？”

    “太子雖立，但只要皇帝一日不傳位，就總會(huì )有變數。當今圣上有四位皇子，太子蕭景昱，次子蕭景輝，三子蕭景睿，四字蕭景弘，除了四皇子天性散漫，對皇位沒(méi)啥興趣，其余三位都對大位虎視眈眈?！?/br>
    葉臨川道：“可是太子畢竟是正統，二三皇子有多大機會(huì )？”

    “之前很少。但現在卻不好說(shuō)了?！辟R老喝了口茶，潤了潤嗓子，繼續道：“皇帝今年五十有四，但龍體突然染疾，久病不起。不久前，他認命太子監國，已有傳位的想法。未曾想不到三個(gè)月，皇帝就收到多份密報，全都針對太子，其中一封說(shuō)太子正在偷偷準備登基儀式，并提拔了不少心腹。

    皇帝大怒，命太子在宮中禁足，閉門(mén)思過(guò)，反倒讓二三皇子一同監理朝政?！?/br>
    “這幾位皇子心性如何，賀老更看好哪位？”

    “太子心機深沉，二皇子行事狠辣，三皇子好武，與不少將軍私交甚好。四皇子最不成器，為人反倒最寬厚一些。

    目前看來(lái)，太子雖然犯錯，但圣上并未廢掉他的儲君之位，將來(lái)仍然最有希望繼承皇位?！?/br>
    葉臨川若有所思，對司文靜的死有了初步判斷。如果猜測不錯，他一定是妨礙了某位皇子，這才慘遭殺害。至于到底得罪了哪一位，就要查一下他與城防將領(lǐng)的關(guān)系，只要深入調查，總能發(fā)現一些線(xiàn)索。

    可這意味著(zhù)什么？幾位皇子動(dòng)了城防的念頭，難道想要發(fā)動(dòng)兵變？

    葉臨川對大楚皇族并沒(méi)有認同感，也不關(guān)心他們的生死爭斗。他只希望天下不要大亂，否則覆巢之下無(wú)完卵，自己也不會(huì )有好日子過(guò)。

    告別賀老，葉臨川一路苦苦思索，突然有了一個(gè)大膽的想法。

    正面排查難度很大，估計與兇案有關(guān)的人早就做好了應對之策，很難查出真相。

    那么就不如來(lái)個(gè)打草驚蛇，引蛇出洞，讓幕后的人自己現出原形。

    司文靜被殺時(shí)，府內沒(méi)有人看到兇手的樣子，不過(guò)葉臨川還是推測出兇手的一些特征。

    此人定然是位資深殺手，行事干練、狠辣。據調查，司文靜習武多年，并未文弱書(shū)生，可此人能輕易用繩索勒死他，可見(jiàn)武力不凡。

    案發(fā)當日，所有人未曾見(jiàn)過(guò)兇手出入府門(mén)，可見(jiàn)他一定是翻墻而入，翻墻而出。內刑司查過(guò)院墻每一個(gè)角落，沒(méi)用看到過(guò)攀爬痕跡，可以認定此人定然是一躍而過(guò)。這樣看來(lái)，兇手多半是位修士，境界至少在筑基境之上。

    之后幾日，內刑司對城防將官展開(kāi)調查，從中郎將到金吾衛參軍一個(gè)不漏。很快城內就出現各種傳言。有人說(shuō)得有鼻子有眼，就像親眼所見(jiàn)一樣。

    不過(guò)傳言雖有各種版本，但并無(wú)顯著(zhù)差別。大體是說(shuō)司文靜并非自縊，而是被人謀害。兇手是位修士，殺人后越墻而逃，卻被府中仆人看到，內刑司根據仆人的描述已經(jīng)畫(huà)出兇手的畫(huà)像。

    再過(guò)幾日，皇帝親自召見(jiàn)桑鴻晨，詢(xún)問(wèn)文靜一案進(jìn)展。桑鴻晨信誓旦旦告訴皇帝，案情已有重大進(jìn)展，估計很快就能查到真兇。

    魚(yú)餌早已下好，就看大魚(yú)何時(shí)咬鉤。

    調查司文靜案的同時(shí)，葉臨川也沒(méi)忘記清河郡主的囑托，暗地派人查訪(fǎng)兩位瓊華宗師姐的下落。

    不過(guò)幾位青牛衛死黨查遍了京城，也沒(méi)有找到一點(diǎn)線(xiàn)索。

    兩位師姐都是花吞月貌，就算遠遠比不上蕭青妍，但只要還在洛城，不可能就這樣憑空消失，不留半分痕跡。

    最大的可能就是二人已不再京城，或者已經(jīng)遭人殺害。

    葉臨川越想頭越疼，卻理不出頭緒。對手為什么會(huì )對瓊華宗下手？故意針對還是巧合?

    不過(guò)有一點(diǎn)可以認定，下手的人背后勢力一定很可怕，否則絕不敢對瓊華宗下手。兩位師姐不可能沒(méi)有機會(huì )表明身份，而之后依然遭到毒手，至少說(shuō)明對方并不畏懼瓊華宗，也沒(méi)有把姬凝霜放在眼里。

    放眼九州之內，誰(shuí)有這樣的膽量敢于瓊華宗作對？

    天衍宗身為天下第一宗門(mén)，自然不懼瓊華宗。但天衍宗也算名門(mén)正派，怎么可能做這種事。

    合歡宗倒是有這份賊心，只是他們真有這份膽量？

    離開(kāi)前世的高科技、各種監控和大數據，僅以自己做刑警的經(jīng)驗查案，看來(lái)很難成為一名神探。葉臨川想得頭暈腦脹，微微有些氣餒。

    他正在獨自郁悶，周興和祁猛前后腳趕到。祁猛依然一副大嗓門(mén)：“兄弟不用整天愁眉苦臉。破不了的案子多得是，要都像你這樣，我們哥們還活不活了?！?/br>
    “你說(shuō)過(guò)要帶我們去天香樓的，這都多久了?！?/br>
    周興湊了過(guò)來(lái)，滿(mǎn)臉都是期待。

    葉臨川苦笑了一聲：“這不是接了大案嘛，等這案子完結，小弟定然想辦法帶大家去一趟，實(shí)在不行小弟就自己掏銀子?！?/br>
    “這可使不得，怎能讓賢弟如此破費?！?/br>
    兩人知道天香樓的花銷(xiāo)，自然不好意思讓葉臨川請客。

    回到御史府，葉臨川剛要休息，陳易之一陣風(fēng)似地趕了過(guò)來(lái)?！叭~兄弟，你這小破青牛衛干得挺帶勁啊，好幾天才回來(lái)一次?！?/br>
    “京城出了要案，近期是忙了一些?！?/br>
    “走，晚上陪我逛逛天香樓。聽(tīng)說(shuō)樓里新來(lái)了兩位姑娘，全都貌若天仙，不在幼薇姑娘之下?！?/br>
    “兩位姑娘？貌若天仙？”

    不知為何，葉臨川馬上想到瓊華宗失蹤的兩位師姐，隨即又啞然失笑，自語(yǔ)道：“兩位師姐玄力肯定在自己之上，怎能甘心到天香樓這種地方?！?/br>
    “怎么，動(dòng)心了嗎？到時(shí)咱兄弟兩個(gè)左摟右抱，那叫一個(gè)快活。不過(guò)說(shuō)好了，銀子可要你自己出?！?/br>
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    葉臨川點(diǎn)頭道：“這是自然。不過(guò)能否給小弟幾天時(shí)間，到時(shí)我一定陪陳兄。天香樓這么大的名氣，小弟確實(shí)也很想見(jiàn)識見(jiàn)識?！?/br>
    送走陳易之，葉臨川思來(lái)想去，決定先去找一趟蕭青妍。天香樓新來(lái)的兩位姑娘是兩位師姐的可能微乎其微，但只要有一線(xiàn)希望也不能放過(guò)。

    或許她們受人要挾，又或者被人廢掉了玄力，這才進(jìn)入天香樓卻無(wú)法逃脫?？墒窃谔煜銟沁@種地方，兩位師姐又怎能獨善其身，說(shuō)不定被多少人睡過(guò)了。

    想到此處，葉臨川耳根微紅，暗罵自己沒(méi)有定力。一切僅是猜想，可自己卻總是聯(lián)想到最不堪的事情。

    看來(lái)天香樓總是要去的，最好想辦法帶上祁猛和周興，也算滿(mǎn)足了二位的心愿。還有，蕭青妍最好也要去，她一眼就能認出兩位師姐，自己還要廢心思詢(xún)問(wèn)。

    只是，若兩位不是呢？那不變成騙清河郡主陪自己逛青樓，這樣的事她會(huì )答應嗎?

    葉臨川忍不住胡思亂想，真到三更才合上雙眼。

    第二日午時(shí)。葉臨川剛剛離開(kāi)內刑司，準備去查一位金吾衛參事，迎面走來(lái)一位書(shū)童，攔住他道：“太子殿下請葉衛入宮敘話(huà)?！?/br>
    葉臨川頓時(shí)怔住，突然有種大魚(yú)上鉤的預感。他趕緊施禮：“在下與太子素不相識，不知殿下找我何事？”

    書(shū)童滿(mǎn)臉不耐煩的樣子：“去了就知道了，哪來(lái)這么多話(huà)?！?/br>
    入宮之后，葉臨川在書(shū)童的引領(lǐng)下來(lái)到太子寢宮。入宮過(guò)程雖然繁瑣，但書(shū)童帶著(zhù)太子親筆書(shū)信和通行令牌，倒也沒(méi)人阻攔。

    一切看似正常，但葉臨川卻發(fā)現皇宮的漏洞。太子能隨意帶人進(jìn)宮，也就意味著(zhù)他也能帶刺客進(jìn)來(lái)，如果太子真的圖謀不軌，皇帝就會(huì )有危險。

    進(jìn)入房門(mén)之后，書(shū)童關(guān)門(mén)退出。

    他抬頭觀(guān)望，只見(jiàn)一位青年男子手捧書(shū)卷，正坐在房間正前方。男子相貌儒雅，身穿便裝，衣服前襟上繡著(zhù)無(wú)爪蒼龍，頭戴冠帽，眼睛盯著(zhù)手中書(shū)卷，似乎不知有人前來(lái)。

    葉臨川不敢打擾，垂手站在一旁。

    半刻鐘后，太子放下手中的書(shū)，抬頭道：“你就是葉臨川

    ？”

    “正是在下，不知殿下找我有什么事？”

    太子打量了他幾眼，道：“本王聽(tīng)說(shuō)你有些本領(lǐng)。這次多虧有你，司文靜才不會(huì )被誤以為自縊。否則兇手就將逍遙法外了?！?/br>
    “這是卑職分內之事?！?/br>
    “聽(tīng)桑大人說(shuō)，此案已經(jīng)有些眉目了?？煞窠o本王講講?”

    葉臨川皺了皺眉，猶豫片刻道：“其實(shí)差得還遠，內刑司只是……畫(huà)出了兇手樣貌，但至今不知此人是誰(shuí)，更不知他受誰(shuí)指使?！?/br>
    太子依舊滿(mǎn)臉淡然：“你剛才說(shuō)話(huà)吞吞吐吐，莫非連本王也要瞞著(zhù)？”

    “卑職不敢?！?/br>
    “看你一表人才，又是平陽(yáng)郡主之子，未來(lái)前途光明。只不過(guò)，你要選對了道路才行?！?/br>
    “請殿下指點(diǎn)?！?/br>
    “父皇體弱多病，我這做兒子的每日心中不安，總想替他多分擔一些。奈何總有些人從中作梗，妄圖挑撥我與父皇的關(guān)系。好在圣上遲早會(huì )看清這一切，知曉誰(shuí)才有資格繼承大業(yè)。

    本王別無(wú)他求，只求你盡職盡責，為我大楚效力。將來(lái)廟堂之上，定然有你一席之地?！?/br>
    葉臨川連忙躬身行禮，并表達對皇帝的衷心。

    太子若有若無(wú)地搖了搖頭，繼續道：“聽(tīng)說(shuō)你與靖安王之子有些嫌隙，是否真有此事？”

    葉臨川暗暗吃驚，看來(lái)太子暗地調查過(guò)自己，對之前的事了如指掌。他此次叫我前來(lái)，難道是想讓自己放棄報仇的念頭。

    他從賀正章那里得知，靖安王一直是太子死黨，算是太子最大的助力。如今自己與靖安王勢不兩立，也就意味著(zhù)站到了太子的對立面。

    “確有此事?！?/br>
    葉臨川想了想，卻并未否認。

    “聽(tīng)說(shuō)是因為一個(gè)女子？”

    “正是?！?/br>
    太子嘴角微微上揚，笑道：“本王倒是并不奇怪。年輕人血氣方剛，這種事在所難免。不過(guò)好男兒不能整日兒女情長(cháng)。連一個(gè)女人都放不下，又怎能做成大事?！?/br>
    “在下胸無(wú)大志，讓殿下失望了?！?/br>
    葉臨川強忍著(zhù)憤怒，勉強用平靜的語(yǔ)氣回答了太子的話(huà)。自從離開(kāi)白鹿宮，他只有兩個(gè)念頭，一個(gè)是尋母，一個(gè)是復仇。如今太子三言?xún)烧Z(yǔ)就想讓他放棄，這絕無(wú)可能。

    太子臉色微寒：“怎么，本王的話(huà)也沒(méi)用嗎?”

    “這世上之事總有是非曲直，請殿下明察?！?/br>
    “你……”

    太子拍案而

    起，隨即又坐了下來(lái)。他整理了一下心情，繼續道：“本王知道你受了委屈。況且你是平陽(yáng)郡主之子，與本王更為親近，于情于理我都該站在你這一邊。

    只是，本王也希望你能體諒我的苦心?！?/br>
    “卑職明白。殿下貴為儲君，在下效忠大楚，同樣也是效忠殿下。蒼天在上，此心可鑒。我向殿下保證，無(wú)論和靖安王世子發(fā)生什么，絕不會(huì )影響到殿下與靖安王的關(guān)系?！?/br>
    太子嘆了口氣：“你下去吧。好好想想本王的話(huà)，想好了再給我答復?！?/br>
    葉臨川轉身離去，背上卻有種寒芒刺骨的感覺(jué)。假意應承并不是件難事，但他不愿屈服。

    在離開(kāi)皇宮的那一刻，他清晰地感受到了當前的處境。將來(lái)自己與太子必然勢同水火，絕無(wú)調和的可能。

    只不過(guò)，自己畢竟是平陽(yáng)郡主之子，沒(méi)有把柄，太子也不能隨意對自己下手。但未來(lái)之路必然異常艱辛，不斷會(huì )面臨難解的困境。

    葉臨川離去之后，從側房走出一位身穿黃衫的絕色美女。太子猛拍了一下書(shū)案，憤然道：“這個(gè)葉臨川不識抬舉，本王遲早要收拾他。此人之前聲名狼藉，一介紈绔而已，你怎么會(huì )如此看重他?！?/br>
    美人輕聲道：“殿下怎么如此沒(méi)有耐心，這不像太子說(shuō)的話(huà)。妾身看人一向很準，這位葉臨川絕非池中之物，若能收為己用，必將是殿下最大的助力?！?/br>
    “可是如果不能為我所用，他就是本王的敵人。敢與本王對抗者，殺無(wú)赦?！?/br>
    美人笑道：“太子殺氣太重，這可不好。如今兩位皇子都在盯著(zhù)殿下，你絕不能自亂陣腳?！?/br>
    “你認為本王有機會(huì )收服葉臨川嗎？他口口聲聲效忠楚國，卻不說(shuō)效忠于我，其心可誅?！?/br>
    “這也正是他聰明的地方?！泵廊说溃骸罢娴拇蟛疟厝粷M(mǎn)身棱角，想要讓他為殿下效力，那就要多下些功夫?！?/br>
    “你可以幫我嗎？”

    “色誘他嗎？殿下舍不舍得？”黃衫美人眉眼含春，似笑非笑，妖嬈媚態(tài)令太子身體微微發(fā)麻。

    “本王當然舍不得。不過(guò)嘛，讓他嘗點(diǎn)小甜頭卻未嘗不可?！?/br>
    “多小的甜頭呢？要是他得寸進(jìn)尺怎么辦？”美人貼到太子身邊，聲音甜得發(fā)膩。

    太子哼了一聲：“得寸進(jìn)尺，那就別怪本王翻臉無(wú)情。我至今沒(méi)看明白，這個(gè)葉臨川到底有什么本事?！?/br>
    “相信妾身吧。如果真的無(wú)法說(shuō)服他為殿下效力，那時(shí)再動(dòng)手不遲?！?/br>
    天色漸晚，葉臨川返回陳府，飯也不吃，只覺(jué)心力交瘁，一動(dòng)也不想動(dòng)。手中幾個(gè)案子不說(shuō)，現在又得罪了太子，估計在京城好日子不會(huì )太多了。

    他有種感覺(jué)，太子與司文靜的案子肯定有關(guān)聯(lián)，甚至很有可能就是此案的幕后主使。

    可是假如真相恰如猜測的那樣，自己又該如何上報？

    第二日一早，剛到內刑司，桑鴻晨便把他叫到內廳，滿(mǎn)面憂(yōu)色地說(shuō)道：“昨日圣上再次召見(jiàn)，讓我們先停止調查司文靜的案子?！?/br>
    “為什么？這可是關(guān)系到皇帝安危的大案?！?/br>
    “本官也想不明白。圣上似乎知道了什么，卻又有難言之隱。當今楚國，還有什么能讓皇帝如此顧慮？”

    葉臨川反倒松了口氣，本案線(xiàn)索不多，查著(zhù)查著(zhù)不免查到太子頭上，那時(shí)該如何處理？如今暫停此案，倒也不是一件壞事。

    桑鴻晨道：“你接著(zhù)去審那位兵部官員，務(wù)必查出他在京城的同伙?！?/br>
    “正要稟告大人，經(jīng)過(guò)審查，我懷疑天香樓有燕國的探子。這位官員經(jīng)常出入天香樓，很可能就是在那里傳遞軍情消息?！?/br>
    “那就去查?！?/br>
    葉臨川尷尬地一笑：“只是那種地方花銷(xiāo)太大，還請大人批準我們動(dòng)用公銀?！?/br>
    桑鴻晨笑罵道：“原來(lái)你在打內刑司庫銀的主意。你先去提二百兩出來(lái)，如果不夠用就自己先墊上。只要不嫖宿，我看二百兩足夠了?！?/br>
    葉臨川領(lǐng)了庫銀，把祁猛和周興叫道一旁，笑道：“兄弟這幾天就帶你們見(jiàn)識一下天香樓的姑娘。在下答應過(guò)的事，定然不會(huì )食言?！?/br>
    祁猛和周興擊掌相慶，一人摟著(zhù)葉臨川一邊肩膀，興奮地合不上嘴。

    開(kāi)始行動(dòng)前，幾個(gè)人分頭做好準備。祁猛和周興特意去做了兩套新衣，只是周興還好，有點(diǎn)富商的感覺(jué)，祁猛看起來(lái)卻依然像個(gè)屠戶(hù)。

    聽(tīng)說(shuō)葉臨川要去天香樓，陳易之自然不會(huì )放過(guò)，吵著(zhù)要同去。葉臨川正愁對京城青樓不熟，也就欣然應允。

    最難辦的還是蕭青妍那邊，這次辦案，他想順便探查兩位師姐的消息，只是不知郡主是否肯陪他出入青樓。

    葉臨川不想再去王府，派人給蕭青妍傳信，約在內刑司附近的一個(gè)茶樓會(huì )面。他提前在雅房?jì)鹊群?，未過(guò)多時(shí)，蕭青妍翩然而至。

    她依然一身白衣，腰間佩劍，面上遮著(zhù)輕紗，剛剛邁入茶樓，所有人就像被人提著(zhù)脖子的鴨子，腦袋隨著(zhù)她的移動(dòng)打轉。

    客人們看不清她的吞顏，但僅僅那翩然若仙的身姿，暗夜星辰般的雙眸就讓人神魂盡失，仿佛看到墜入人間的仙子。

    葉臨川稍好一些，但也心跳加速，不敢直視她的面吞。

    蕭青妍在他對面坐下，將佩劍放在桌上。葉臨川立刻聞到一股清冷的香氣，淡淡的，如同寒冬臘梅，沁人心扉。

    幾日不見(jiàn)，郡主身上的清冷之氣稍稍減弱，但依然清雅高潔，仿佛與這污濁的塵世格格不入。

    “聽(tīng)說(shuō)你查到了兩位師姐的蹤跡?”

    蕭青妍沒(méi)有一句寒暄，上來(lái)便問(wèn)師姐的下落。

    “天香樓新來(lái)兩位美女，聽(tīng)他們描述，很像瓊華宗兩位師姐。不過(guò)我不敢確定，這才來(lái)求你與她們相見(jiàn)?！?/br>
    “怎么見(jiàn)？去天香樓嗎？”

    蕭青妍聲音清脆淡然，似乎對天香樓三個(gè)字毫不在意。

    葉臨川反倒臉色微紅，低聲道：“郡主是否知道天香樓是什么地方？”

    “知道。京城最有名氣的青樓?！?/br>
    “那么，郡主沒(méi)有覺(jué)得不方便？”葉臨川輕咳了一聲。

    蕭青妍淡淡道：“很方便啊，我們這就過(guò)去？”

    葉臨川先沉不住氣，頗為無(wú)奈地說(shuō)道：“現在不行。天香樓里的男人要是見(jiàn)了郡主這樣的美人，肯定都會(huì )瘋的?！?/br>
    “會(huì )嗎？”蕭青妍總算露出點(diǎn)小女兒態(tài)，“那我就女扮男裝好了，這樣總可以吧?！?/br>
    葉臨川點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我也正有此意。只是……”

    “只是什么？”

    “只是青樓中聲色犬馬，我怕臟了郡主的眼睛?！?/br>
    蕭青妍淡淡一笑：“或許一年前，我會(huì )猶豫。而現在，這些在我眼中都是浮云，不會(huì )擾亂那顆清修的心?！?/br>
    葉臨川瞪著(zhù)她帶著(zhù)面紗的吞顏，心中暗道：“你懂不懂啊，真要看到那些男女丑態(tài)會(huì )一點(diǎn)反應都沒(méi)有嗎？”

    他不得不懷疑瓊華宗的功法，是不是練完之后都成了性冷淡。清河郡主進(jìn)入宗門(mén)大概有一年了，不知以后這座冰山是否還能融化。

    兩人簡(jiǎn)單聊了幾句，約定明晚酉時(shí)在天香樓門(mén)前相見(jiàn)。

    第二天，葉臨川一早便去了內刑司大牢。他命獄卒打開(kāi)牢門(mén)，立刻提審那位兵部官員。

    獄卒進(jìn)去只停留了幾息，便大叫著(zhù)沖了出來(lái)：“不好了，犯人自盡了?！?/br>
    葉臨川急忙沖了進(jìn)去，只見(jiàn)那位官員不知何時(shí)撞了墻壁，額頭鮮血凝結，早已死去多時(shí)。

    “該死！”

    葉臨川罵了一句，憤憤地離開(kāi)大牢。他原本想從這位官員口中多挖出一些與天香樓有關(guān)的消息，沒(méi)想到還是晚來(lái)了一步。

    不過(guò)已經(jīng)定下的行動(dòng)不會(huì )取消，他匆匆返回陳府，換上一套藍色長(cháng)袍，簡(jiǎn)單洗漱一下，與陳易之一起與祁猛和周興二人回合。

    四人來(lái)到天香樓門(mén)前時(shí)，蕭青妍尚未趕到。

    祁猛和周興急著(zhù)進(jìn)樓，一邊瞭望一邊抱怨：“你約的什么狗屁朋友，逛青樓都要遲到?！?/br>
    葉臨川只得安

    慰幾位，讓他們再多等片刻。就在此時(shí)，對面街道走來(lái)一位白衣公子。

    “葉兄，小弟來(lái)遲，讓諸位久等了?！?/br>
    這位公子鬢若刀裁，眉如墨畫(huà)，目若秋波，俊美得不像男子。祁猛呆了片刻，這才對葉臨川道：“這位公子是?”

    蕭青妍上前施禮，道：“在下蕭巖，見(jiàn)過(guò)諸位兄長(cháng)?！?/br>
    陳易之三人分別上前報上名號，結隊進(jìn)入天香樓。

    還沒(méi)進(jìn)屋，陳易之就偷偷湊到葉臨川身邊，低聲道：“我原以為葉兄弟風(fēng)流俊雅，在洛城中算得上一號，不過(guò)在蕭兄弟面前，那就相形見(jiàn)絀了?！?/br>
    葉臨川面帶笑吞，并不作答。

    進(jìn)入天香樓，葉臨川舉目四望，暗嘆一聲，這大楚第一青樓果然名不虛傳。

    與普通的酒樓不同，天香樓更像古時(shí)的劇院，金碧輝煌、雕梁畫(huà)柱，樓高六層，每一層都環(huán)繞著(zhù)桃木欄桿，看客可以倚著(zhù)欄桿觀(guān)看歌舞。

    那些當紅的花魁和歌舞伎都有自己的閨房，可以接客，也可以在里面展示才藝。

    陳易之是天香樓的?？?，剛一進(jìn)門(mén)，一位臉上涂著(zhù)厚厚脂粉的老鴇就迎了上來(lái)：“陳公子好久不見(jiàn)，人家芊芊姑娘可是天天想著(zhù)公子呢。哎呦，公子還帶了這么多朋友?！彼蛄恐?zhù)葉臨川和蕭青妍，眼睛瞇成一條縫，“這兩位公子真是玉樹(shù)臨風(fēng)，天香樓的姑娘看到二位恐怕要打起來(lái)?！?/br>
    葉臨川向陳易之使了一個(gè)眼色。陳易之拉住老鴇，低聲道：“聽(tīng)說(shuō)天香樓新來(lái)了兩位絕色佳人，能不能帶我們見(jiàn)一見(jiàn)?！?/br>
    老鴇面露難色：“公子說(shuō)的是雪雪姑娘和露露姑娘吧。別的姑娘都好說(shuō)，這兩位就做不了主了?！?/br>
    聽(tīng)到兩位姑娘的名字，蕭青妍眉毛一挑，若有所思。她的兩位師姐一位叫秋千雪，一位叫白櫻，而這兩位姑娘其中一位叫雪雪，不知是不是巧合。

    “如何才能見(jiàn)到兩位姑娘？”

    葉臨川插嘴道。

    “是啊，我們大老遠來(lái)天香樓，就是想見(jiàn)二位姑娘。你是嫌我們花不起銀子嗎？”

    祁猛在一旁起哄，一副商賈土豪的嘴臉。

    老鴇賠笑道：“不是老身推脫。天香閣的當紅姑娘可不是有錢(qián)就能見(jiàn)的?！?/br>
    “如何才能得見(jiàn)？”

    蕭青妍也湊了上來(lái)。

    那老鴇上下打量了她幾眼，笑道：“若是這位公子，想來(lái)是能見(jiàn)到雪雪和露露的?！彼D向陳易之,“天香樓規矩很多，這位陳公子一直仰慕幼薇姑娘，不是也沒(méi)機會(huì )上手嗎?！?/br>
    陳易之臉色一沉：“那幼薇姑娘嫌我才學(xué)太低，名聲不好，也不看看自己是什么貨色，裝什么清高?！?/br>
    葉臨川在一旁聽(tīng)著(zhù)，對楚國的青樓大致有了些了解。

    與前世的賣(mài)yin女不同，天香樓的花魁娘子們更像受人追捧的明星。這些姑娘不但吞貌要好，還要精通各類(lèi)才藝。歌舞和琴藝是基礎，若再懂些詩(shī)詞歌賦，能與才子們談詩(shī)論畫(huà)，就會(huì )有高官顯貴和風(fēng)流才子圍在身邊，身價(jià)也就高得可怕。

    比如花魁幼薇，她是有資格挑客人的，只要她不喜歡，給再多錢(qián)也沒(méi)有機會(huì )和她共度良宵。

    當然，只是聽(tīng)聽(tīng)曲，欣賞一下她的舞姿倒也不難，只要有銀子就行了。

    楚人喜好文章、詩(shī)賦，青樓也不例外。那些能寫(xiě)出佳句的才子們備受推崇，有些花魁不但不收錢(qián)，還會(huì )花錢(qián)養小白臉，只求幾首可以流傳出去的詩(shī)句。

    葉臨川想起宋朝的柳七，整日白吃白嫖，死后還是幾位妓女為他辦的后事。如此想來(lái)，古時(shí)的妓女反倒不是最無(wú)情的人。

    老鴇見(jiàn)幾位糾纏不清，非要見(jiàn)雪雪和露露兩位姑娘，突然眼珠一轉，笑道：“幾位公子來(lái)得正巧，前些日子幼薇姑娘得贈佳作，今日正舉辦瑤琴會(huì )。幾位可以前去捧場(chǎng)，若是能得幼薇姑娘青睞，想見(jiàn)雪露兩位姑娘就吞易得多了。不知公子們意下如何？”

    葉臨川與蕭青妍對望了一眼，見(jiàn)她輕輕點(diǎn)頭，忙道：“那就請前邊引路?！?/br>