2022年6月1日

    ４、新科進(jìn)士們

    北京，紫禁城。

    才二十二歲的咸豐皇帝，看上起已經(jīng)被同齡人蒼老許多。

    他從汗阿瑪道光皇帝手中接過(guò)來(lái)的，完全可以稱(chēng)得上是一個(gè)爛攤子，內憂(yōu)外患，鴉片戰爭，南京條約，已讓他心力交瘁。

    他想重振大清的基業(yè)，日夜勤勉，不輸雍正，卻還是無(wú)奈地看著(zhù)這個(gè)龐大的帝國日漸衰朽。

    說(shuō)來(lái)也不巧，他剛登基不久，洪秀全就發(fā)出了「天字旗號飄得遠，四方兄弟到金田，斬龍除妖聲震天」

    的團營(yíng)令，振臂一呼，天下響應，讓原本已經(jīng)搖搖欲墜的大清王朝更是火上澆油。

    這幾天，江南、安徽、湖北、山西乃至直隸各地的戰報如雪花般送到京城，無(wú)一例外，赫然聚是幾個(gè)大字「兵敗如山倒」。

    就在三日前，天津候補知縣謝子澄上奏，長(cháng)毛大軍已經(jīng)攻破滄州，知州沈如潮和總兵蔚德拼死抵抗數日，卻難免城破，長(cháng)毛進(jìn)城后，殺盡城內萬(wàn)余名旗人，直逼天津。

    天津一破，京城的門(mén)戶(hù)頓失，看來(lái)大清的氣數將近。

    咸豐帝坐在龍椅上，惴惴不安地看著(zhù)底下的那些文武大臣，生怕有誰(shuí)出班高喊「臣有本奏」，這足以嚇得他心驚rou跳。

    但凡有本，都是壞消息，咸豐幾乎已經(jīng)麻木了。

    可那些文武，似乎比他們的主子更加不安，腦袋低得都快垂到胸前的朝珠下去了。

    咸豐定了定神，數了數底下的那幫文武，卻發(fā)現有很多人今天沒(méi)來(lái)早朝，便問(wèn)道：「今日上朝之人，為何寥寥無(wú)幾？」

    軍機大臣賽尚阿戰戰兢兢地奏道：「啟稟陛下，臣工們聽(tīng)聞長(cháng)毛前鋒已逼近天津。昨日一天，出城逃亡者十有二三。到了夜間，又出逃一二。如今城內，人心惶惶，人人皆道，長(cháng)毛指日便要殺進(jìn)城里來(lái)！」

    「豈有此理！」

    咸豐龍顏大怒，一拍桌案，喝道，「朕尚且居于紫禁城內，那些當臣子的，竟然先跑了，這成何體統？」

    賽尚阿道：「回稟陛下，莫說(shuō)是當官的，即便是京城百姓，但凡家中有些資產(chǎn)的，這些日也走了十之五六，北京為之一空！」

    說(shuō)著(zhù)，低下頭，偷偷地抹了一把眼淚。

    看到軍機處的閣老都在掉眼淚，一旁的臣工們見(jiàn)了，頓時(shí)哭成一片，紛紛跪下進(jìn)言：「陛下，眼看京城快守不住了，還請移駕熱河，以圖東山再起！」

    「混賬！」

    咸豐怒不可遏，訓斥道，「我堂堂大清，難道就沒(méi)一個(gè)能為朕分憂(yōu)了嗎？」

    然而，他的怒斥并沒(méi)太多成效，底下依然哭哭啼啼，有如小娘子一般。

    事實(shí)上，這種朝會(huì )，咸豐已經(jīng)不是第一回見(jiàn)識了。

    自從太平軍攻破滄州以后，幾乎每天議事議到最后，都是這般場(chǎng)面。

    咸豐有怒無(wú)處發(fā)，仰天長(cháng)嘆道：「爾等文武，平日里侃侃而談，莫不嘲諷明亡之際，士不用命，江山復亡！今朝廷危難，爾們哭的哭，逃的逃，與明亡之際又有何差？」

    對著(zhù)這些臣子，咸豐便是一肚子的火，既然商議不出個(gè)結果來(lái)，便早早地散了朝，失魂落魄地朝著(zhù)養心殿走去。

    他忽然發(fā)現，自己很有可能會(huì )成為大清的亡國之君，從此背上罵名，遺臭萬(wàn)年。

    一想到這里，也禁不住地落下了眼淚。

    在上朝之前，他已經(jīng)做好了準備，若是再商議不出對策，便要學(xué)著(zhù)前朝崇禎的樣，自縊于煤山。

    可現在，那種心氣早已無(wú)影無(wú)蹤，憑什么那些當臣子的可以茍且偷安，他這個(gè)當天子的不能？或許大臣們說(shuō)得沒(méi)錯，逃到熱河，再圖復辟，也并非不可。

    入了養心殿，剛在御書(shū)房里坐下，蘭貴人葉赫那拉氏便端來(lái)了今年剛上貢的西湖龍井。

    咸豐最是喜愛(ài)龍井茶的滋味，那沁人心脾的芬芳，抿上一口，足以讓他一整日唇齒留香。

    可是一想到如今江南戰亂迭起，如今長(cháng)毛已占據金陵，只怕不久之后，江南的貢道也會(huì )斷絕，不由地又是一陣長(cháng)吁短嘆。

    葉赫那拉氏是去年剛剛進(jìn)宮的，因為長(cháng)得美艷乖巧，被冊封為貴人。

    咸豐也最是喜愛(ài)這個(gè)蘭貴人，平日里御書(shū)房的端茶倒水，都讓她服侍。

    蘭貴人道：「陛下，冬暖閣的公公來(lái)報，體仁閣大學(xué)士祁寯藻已經(jīng)在養心殿前等候多時(shí)，陛下是見(jiàn)，還是不見(jiàn)？」

    咸豐道：「讓他進(jìn)來(lái)吧！」

    體仁閣大學(xué)士祁寯藻今年已經(jīng)六十歲了，他和兩江總督陸建瀛一樣，也是咸豐的帝師。

    進(jìn)了養心殿，顫顫巍巍地跪在皇帝面前，磕頭拜道：「老臣參見(jiàn)陛下！」

    「老師請起！快賜座！」

    咸豐很是尊重這位老師，忙令太監看座。

    祁寯藻剛在錦團上坐定，便道：「萬(wàn)歲，金陵城破，總督陸大人和臣弟祁宿藻一并殉國。向榮和琦善的江南、江北大營(yíng)駐扎多日，亦無(wú)成效，不知陛下可以良策退敵？」

    咸豐搖搖頭，表情十分沮喪：「金陵丟便丟了，最可恨的是那長(cháng)毛的勁旅，居然打到北京城下來(lái)了！這可如何是好？」

    祁寯藻道：「陛下，依老臣看來(lái)，粵匪的北伐，并非當真北伐！」

    「哦？此話(huà)怎講？」

    祁寯藻道：「敢問(wèn)陛下，若是長(cháng)毛數十萬(wàn)大軍揮師北上，京城可能守得??？」

    「自然是守不住的！」

    咸豐搖著(zhù)頭道。

    心想這兩萬(wàn)太平軍已讓他食不知味，寢不安枕了，若是闔軍北上，京師哪里能守得??？祁寯藻道：「這就是了！長(cháng)毛意在鞏固江南，偏安金陵，此乃前明太祖一統天下之法！」

    咸豐道：「即便劃江而治，朕之江南，便不再入大清版圖了！」

    祁寯藻笑道：「非也！陛下，今時(shí)不同往日，明太祖能奠定江南，徐圖中原，乃是天時(shí)地利人和三者所致。如今長(cháng)毛逆天而行，人心向背，必不能成事。臣弟宿藻殉城之前，與老臣有過(guò)書(shū)信往來(lái)。其在心中稱(chēng)，長(cháng)毛席卷東下，金陵必不能守。因此暗中豢養死士，喬裝為賊，混于長(cháng)毛之中！前日，老臣已與死士首領(lǐng)張繼庚通了聯(lián)系，此人已讓東逆楊秀清赦免，在北逆的王府中教書(shū)。王師一至，此人必為內應，收復金陵指日可待！」

    咸豐依然愁眉不展，道：「老師說(shuō)得在理，可是眼下的燃眉之急，乃是那兩萬(wàn)長(cháng)毛北伐軍已逼近天津城下，若無(wú)退敵之策，只怕朕等不到收復金陵之日，北京便已被攻破了！」

    祁寯藻道：「陛下可令札薩克多羅郡王僧格林沁和禮部侍郎勝保兩位大人為參贊大臣，督師拱衛京畿、直隸等地?？v長(cháng)毛驍勇，卻只有步卒，若在江南湖?？v橫之地交戰，王師怕不能勝。一旦到了北地，地勢一馬平川，正是蒙古、八旗騎兵的用武之地。料想這二位大人，定能旗開(kāi)得勝，翦滅賊患！」

    天京，西王府，瞻園。

    洪宣嬌靠在扇亭的枕頭上午憩，當她睜開(kāi)眼的時(shí)候，渾身出了一層微汗。

    扇亭坐落在瞻園最北面的一座土坡上，因形如扇子而得名。

    整座亭子通體用黃銅打造，很是壯麗。

    腳下的土坡被挖出一條甬道，因此銅亭下是中空的。

    只需有人在亭子下生起火，暖意便會(huì )導入銅亭，一年四季，溫暖如春。

    洪宣嬌因為在攻克金陵的戰役中斬殺了清妖總督陸建瀛，被她的天王兄立為首功，將這座瞻園賜給她修建西王府，以安頓蕭有和、蕭有福兩位幼王。

    洪宣嬌本想拒絕，但為了自己的兩個(gè)兒子將來(lái)日子能好過(guò)些，這才接受了封賞。

    從扇亭往下眺望，便能看到瞻園的水池和坐落在池邊的靜妙堂。

    時(shí)值臘月，園里已是蠟梅點(diǎn)點(diǎn)，可靠在扇亭里的洪宣嬌，卻依然只穿了一身單衣。

    這要是換在幾個(gè)月前，洪宣嬌恐怕做夢(mèng)都想不到，她有朝一日也能體驗到這如人間天堂般的待遇。

    在水池的東面，一幢幢凋龍畫(huà)棟的閣樓正在修建中。

    既然已經(jīng)要把這里當成西王府，那府兵的校場(chǎng)和營(yíng)房也必不可少。

    洪宣嬌看到水池便，有兩個(gè)人影正在徘徊，便揉了揉惺忪的雙眼，喚過(guò)貼身的侍女道：「去將那二人請上亭子來(lái)！」

    侍女答應一聲，快步下了土坡，把兩人帶進(jìn)了扇亭。

    這二人正是科舉那天為副試的張婉如和王自珍。

    看來(lái)，他們已經(jīng)在土坡下等了很久，臉蛋被凍得紅撲撲的，不停地打著(zhù)哆嗦。

    「見(jiàn)過(guò)西王娘，」

    張婉如和王自珍施禮道，「天王府有旨意！」

    洪宣嬌道：「既然是天王府有旨，為何不將我喚醒？」

    張婉如道：「在下見(jiàn)王娘睡得熟，不敢打攪，這才在土坡下候了片刻！」

    洪宣嬌道：「既然加入了太平天國，往后便都是兄弟姊妹相稱(chēng)，不必見(jiàn)外。如有要事，直接把我喚醒即可！」

    「是！」

    「天王兄怎么說(shuō)？」

    王自珍道：「陛下批復了女科的金榜，狀元正是傅善祥，榜眼和探花分別是鐘秀英與林麗花二人。此三人眼下已被編入女營(yíng)，暫任團帥一職?！?/br>
    「哦……」

    洪宣嬌點(diǎn)點(diǎn)頭。

    她本就對天王兄搞的那套科舉沒(méi)多大興趣，只是蘇三娘和羅大綱去了鎮江，女營(yíng)之中無(wú)其他人可以托付，她只能硬著(zhù)頭皮上了。

    她緊接著(zhù)又無(wú)心地問(wèn)了一句，「女科金榜既已下了，男科金榜不知如何？」

    張婉如道：「自然也是下了，和女科同一日批復的！」

    王自珍道：「今科男榜狀元武立勛，榜眼王廷福，探花卜應期。都說(shuō)這探花郎，乃是天下才子中最是品貌端正的，方才在大殿上，我偷偷地去瞧了一眼，今科的探花郎果真如神仙一般的人物……」

    不等她說(shuō)完，洪宣嬌急忙打斷了她道：「夠了！自珍，你入太平天國也有些時(shí)日了，該是早已明了天國的規矩，男女授受不親。如今你身為女營(yíng)軍帥，卻跑去天王府偷看人家探花郎的相貌，若是傳揚出去，咱們女營(yíng)的臉都讓你丟盡了！」

    聽(tīng)洪宣嬌這么一說(shuō)，王自珍頓時(shí)羞紅了臉，不敢應答。

    張婉如顧自捂著(zhù)嘴，在旁竊笑。

    王自珍見(jiàn)了，狠狠地瞪了她一眼。

    洪宣嬌接著(zhù)道：「還有何事？」

    張婉如道：「陛下圣旨上說(shuō)，明日卯時(shí)，各科進(jìn)士需到天朝門(mén)外聽(tīng)封，由正試考官親手替他們佩戴宮花，在天京城里巡游一周，以壯聲勢！」

    洪宣嬌道：「既然女進(jìn)士們都被編入了女營(yíng)，亦成了姊妹，讓我去替她們戴上宮花，倒也不是不妥。只是，男女二科同時(shí)巡游，怕是有傷風(fēng)化！」

    張婉如笑道：「西王娘，這話(huà)你若是在陛下面前說(shuō)，他定然又要指責你沾染了妖氣。甚么風(fēng)化之說(shuō)，俱是清妖的那一套！」

    洪宣嬌不服道：「既如此，他搞個(gè)男女分營(yíng)作甚？」

    次日，天王府天朝門(mén)前，杏黃旗飄揚似海，遮天蔽日。

    中了進(jìn)士的天國才子才女們都分成兩排，依照名次先后，陳于大殿之前。

    洪宣嬌再次見(jiàn)到了傅善祥，這個(gè)二十剛出頭的少女，笑起來(lái)的時(shí)候，眼睛變成了兩道細細的月牙彎。

    瞧得出來(lái)，這該是她此生最開(kāi)心得意的時(shí)候了。

    試想古往今來(lái)千余年，她是第一個(gè)女狀元，別的不提，只這一點(diǎn)，便足以讓她名留青史了。

    洪宣嬌舉起宮花，要往傅善祥的宮帽上戴去。

    不料傅善祥急忙后退了兩步，連連擺手道：「西王娘，這使不得，我自己來(lái)便是！」

    洪宣嬌道：「這乃是天王陛下的圣旨，哪有使得使不得的？更何況，這戴宮花的，又不止你一人，還有秀英和麗花呢！」

    聽(tīng)她這么一說(shuō)，傅善祥這才低下頭，讓洪宣嬌把宮花戴在帽子上。

    戴好宮花后，天王親自露面，差人宣讀圣旨。

    圣旨的內吞，無(wú)非和昨日洪宣嬌聽(tīng)到的大同小異，進(jìn)士們依照名次先后，加官進(jìn)爵。

    末了，只聽(tīng)圣天門(mén)外幾聲炮響，鑼鼓喧天，迎候才子才女們從天王府出來(lái)，沿著(zhù)天京城里的主要街巷，游示一周。

    才子才女們俱著(zhù)大紅的錦袍，頭戴宮帽，神采奕奕。

    洪宣嬌今日也換上了杏黃袍，頂著(zhù)金翅角帽，兩束紅纓掛在耳邊，英氣十足。

    游街既然是天王兄的意思，她也只能參加，帶著(zhù)一隊百余女兵組成的牌刀手，充當才女們的護衛。

    出了圣天門(mén)，才子們往東朝著(zhù)太平門(mén)的方向而去，才女們則是往西，朝漢西門(mén)而去。

    如此一來(lái)，看似分道揚鑣，實(shí)則在繞城一圈之后，會(huì )在某處交匯，再一起折返天王府，也能讓街邊駐足觀(guān)看的百姓目睹兩撥狀元的隊伍從自己的眼前路過(guò)。

    「西王娘，」

    傅善祥忍不住湊到洪宣嬌的身邊道，「你是我的正試官，按照常理，也算是我的恩師了！從今往后，我便喚你老師可好？」

    洪宣嬌噗嗤一聲笑了出來(lái)，道：「你滿(mǎn)腹經(jīng)綸，落筆成章，我不過(guò)是粗通文墨，連像樣的文章都寫(xiě)不出來(lái)，何以成為你的恩師？今后你少不了在女營(yíng)干事，還是依照太平天國的規矩，姊妹相稱(chēng)便罷！」

    「那好，」

    最-新-地-址-發(fā)-布-頁(yè):

    傅善祥笑得更加開(kāi)心了，扳著(zhù)手指道，「我今年二十，你三十，正好長(cháng)我十歲，那我便喚你宣嬌jiejie了！對了，宣嬌jiejie，我對天朝的制度尚不甚明了，往后若有不到之處，還請諒解！」

    洪宣嬌微笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭。

    「快看，快看，那就是金科探花郎卜應期！」

    洪宣嬌忽然聽(tīng)到跟在身后的王自珍興奮地大叫起來(lái)。

    王自珍在加入太平天國的時(shí)候，已經(jīng)生過(guò)一個(gè)孩子，可不幸夭折了。

    雖然年紀比起洪宣嬌還小兩三歲，可平時(shí)做事沉著(zhù)穩健，不是會(huì )輕易就動(dòng)了芳心的女人。

    這已經(jīng)是洪宣嬌第二次聽(tīng)她在自己面前提起探花郎的名字了，忍不住抬頭朝前望去，想要看看那卜應期究竟是長(cháng)了何等模樣，能讓王自珍如此情不自禁。

    迎面而來(lái)的高頭大馬上，一名風(fēng)度翩翩的美男子跨坐于馬鞍上，臉蛋清秀，宛如女子一般，細皮嫩rou的模樣，彷佛輕輕一掐，便能掐出水來(lái)。

    他的一頭秀發(fā)如墨，發(fā)梢隨風(fēng)輕輕飄舞，頗有魏晉風(fēng)骨，很難想象，他是一個(gè)江西人，太平軍打到江西的時(shí)候，也不過(guò)是大半年前的事，他這一頭濃密的長(cháng)發(fā)是如何蓄養出來(lái)的？他長(cháng)著(zhù)一對柳眉杏眼，模樣比女人還要女人，一笑一顰間，滿(mǎn)是魅惑。

    洪宣嬌向他望過(guò)去的時(shí)候，卻發(fā)現這位探花郎也正望向她，四目相對。

    卜應期的邪魅和洪宣嬌的威武，讓兩人有如陰陽(yáng)倒置。

    洪宣嬌不禁厭惡地蹙了蹙眉頭，停下腳步，等著(zhù)跟在身后的王自珍走到與自己并轡的位置，低聲道：「你竟然相中這種陰陽(yáng)怪氣的男人？」

    王自珍紅著(zhù)臉道：「西王娘，你可別胡說(shuō)，我只是見(jiàn)他長(cháng)得貌美，這才忍不住多看幾眼！」

    男科的隊伍和女科的隊伍擦肩而過(guò)，洪宣嬌帶著(zhù)一眾女進(jìn)士繼續前行，剛過(guò)漢西門(mén)，忽然聽(tīng)到前面的巷子里傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，幾個(gè)身穿黃色褂子，鑲著(zhù)紅邊的圣兵高舉著(zhù)旗幟，疾馳而來(lái)，剛到女科行列之前，為首的二人翻身下馬，對洪宣嬌和張婉如、王自珍等人拱了拱手道：「見(jiàn)過(guò)西王娘和兩位指揮，我等奉東王殿下之命而來(lái)，請女科的才女們到東王府聽(tīng)封！」

    「東王？」

    洪宣嬌不由地一怔，「按天國的律例，凡登科 的才子才女，均要由天王陛下御筆親封，而后才有東王九千歲指派到實(shí)處，委以重任。如今天王圣旨未降，東王便要冊封這些女子，豈不有僭越之嫌？」

    那兩位卒長(cháng)趕緊道：「西王娘，這話(huà)可不能亂說(shuō)，東王殿下也不過(guò)是為萬(wàn)歲分憂(yōu)！既然九千歲已有諭旨，我等斷不敢違抗，還請西王娘莫要為難我等！」

    洪宣嬌不禁一聲冷笑，道：「如此違制之事，豈是我刻意為難？爾等速速回東王府去，告知九千歲，待我將才女們引回天王府，自等東王調遣！」

    就在此時(shí)，忽然巷子里又是一騎飛馳而來(lái)，鞍上之人身形干瘦，蠟黃色的皮膚上長(cháng)著(zhù)大片大片的白斑，面目極盡丑陋，剛到眾人面前，下得馬來(lái)，一副趾高氣揚的模樣，走到洪宣嬌跟前，敷衍地拱了拱手道：「見(jiàn)過(guò)西王娘！」

    「傅學(xué)賢，你來(lái)這里做什么？」

    洪宣嬌對這個(gè)長(cháng)得如地獄惡鬼般的男人很是沒(méi)有好感，這不僅是因為他的外表，更是由于他現在的職位，東殿的禮部尚書(shū)，實(shí)則是楊秀清的耳目，常常倚恃東王的威嚴，狐假虎威，從不將那些同僚放在眼中。

    傅學(xué)賢朝東又拱了拱手道：「奉東王之命，帶金科才女入府覲見(jiàn)！」

    洪宣嬌道：「今日你怕是帶不走她們的！」

    傅學(xué)賢的臉孔忽然猙獰起來(lái)，變得愈發(fā)可怖，道：「九千歲之命，可由不得反駁！今日，你答應，我得帶她們走，你不答應，我也得帶她們走！」

    空氣中的火藥味頓時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)，洪宣嬌把手按在腰間的刀柄上道：「那你不妨試試看！」

    嗆啷一聲，她的話(huà)音還沒(méi)落地，張婉如和王自珍已經(jīng)把戰刀出鞘，后面的女營(yíng)將士見(jiàn)了，也齊齊地彎弓舉刀，護在那些才女們的跟前。

    于此同時(shí)，傅學(xué)賢和兩位卒長(cháng)帶來(lái)的牌刀手，也急忙出刀應戰，雙方對峙，劍拔弩張，火并一觸即發(fā)。

    「天王萬(wàn)歲有旨！」

    就在快要動(dòng)手之際，遠遠地傳來(lái)一名少年的高唱。

    洪宣嬌轉身看去，卻見(jiàn)一匹黑鬃駿馬之上，跨著(zhù)一位四十歲上下的中年男子。

    此人面目白凈，器宇軒昂，神采奕奕，雖不如林?zhù)P翔、李開(kāi)芳這些沖鋒陷陣的大將生得魁梧，卻也高大挺拔，宛若玉樹(shù)臨風(fēng)，頗有幾分當年南王馮云山的風(fēng)采。

    「賴(lài)國舅，你來(lái)此作甚？」

    洪宣嬌不禁疑惑地問(wèn)道。

    原來(lái)，來(lái)者乃是天王洪秀全的小舅子，正又月宮天王娘賴(lài)蓮英的胞弟賴(lài)漢英。

    別看賴(lài)漢英長(cháng)得文質(zhì)彬彬，身手卻絲毫不比那些將軍們差，胯下馬還沒(méi)停穩，他已一個(gè)翻身從鞍上躍了下來(lái)，高舉著(zhù)一卷黃帛道：「天王陛下有旨，眾人聽(tīng)旨！」

    洪宣嬌和一眾女兵女將，只好收起戰刀，跪在地上。

    傅學(xué)賢等人雖然跋扈，但既然天王下詔，卻還是不敢無(wú)禮，也只能歸刀入鞘，跟在女兵女將的身后跪下。

    賴(lài)漢英展開(kāi)黃帛圣旨宣讀道：「天王詔旨：東王楊秀清乃朕胞弟，同系天父之子，金田首義，永安建制，定都天京，東王之功，天國之內無(wú)人可出其右。蒙天父蔭庇，定鼎東南，今恩科既開(kāi)，東王理當為朕分憂(yōu)，調遣今科男女進(jìn)士！欽此！」

    「啊，這……」

    洪宣嬌愣了一下，正想說(shuō)話(huà)。

    賴(lài)漢英走到她的跟前，小聲道：「西王娘，這是天王的意思，你接旨照辦便是，休要為難那些東王府當差的人！」

    「是！」

    洪宣嬌見(jiàn)是自己哥哥的旨意，只好忍氣吞聲，接下圣旨，讓出了一條道來(lái)。

    傅學(xué)賢領(lǐng)旨謝恩，對麾下的牌刀兵大手一揮道：「來(lái)人，將她們悉數帶入東王府！」

    長(cháng)得兇神惡煞的東王府牌刀手頓時(shí)一擁而上，將那些驚魂未定的才女像押解犯人一般，統統扣了起來(lái)。

    傅善祥忽然緊緊地拉住了洪宣嬌的手道：「姊姊，我，我怕……」

    她雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)東王楊秀清，但在太平軍進(jìn)城之前，她就已經(jīng)聽(tīng)聞，東王草菅人命，殺人不眨眼，是個(gè)十足的惡魔。

    太平軍攻入江寧，確實(shí)殺了數萬(wàn)旗人，如今尸骨仍堆在西校場(chǎng)上，場(chǎng)面恐怖無(wú)狀，令人不寒而栗。

    洪宣嬌勸道：「沒(méi)事，東王斷不至無(wú)故害你們的性命！」

    「少廢話(huà)，走！」

    不等傅善祥繼續說(shuō)話(huà)，牌刀手已在她的背后用力一推，押著(zhù)她往東王府而去。

    等到東殿的人走遠，洪宣嬌對賴(lài)漢英道：「國舅，明明是楊秀清僭越在前，天王兄何故對他這般忍讓?zhuān)俊?/br>
    賴(lài)漢英道：「如今天國剛定，人心不穩，若貿然與東殿沖突，只怕傷筋動(dòng)骨！」

    「可是……」

    不等洪宣嬌開(kāi)口，賴(lài)漢英笑著(zhù)道：「你和天王相處的時(shí)日，總是要比我久一些的，難道天王的為人，你還不知？洋人不是有句話(huà)是這么說(shuō)的嗎，上帝欲使你滅亡，必先使你瘋狂！」

    虎賁倉，東王府。

    傅善祥站在巨大的門(mén)樓之下，抬頭仰望著(zhù)這座象征著(zhù)剛剛建立的太平天國的權力核心機構。

    她早就聽(tīng)說(shuō)，太平軍進(jìn)入江寧之后，大興土木，修建王府，尤其是天王府和東王府，簡(jiǎn)直如瓊樓玉宇一般。

    她沒(méi)有來(lái)過(guò)東王府，因為方圓數里之內，閑雜人等，不許擅闖，但早上剛剛到過(guò)天王府外郭內聽(tīng)封，看到天王府的恢弘氣勢，已嘆為觀(guān)止，卻不曾想，這東王府竟比天王府還豪奢百倍。

    門(mén)樓的兩側，建著(zhù)兩座幾乎有大報恩寺的琉璃寶塔一般高的敵樓，從敵樓的最高處，可以把整個(gè)天京城盡收眼底。

    敵樓之后，才是一排高大的紅色圍墻，墻后也有瞭望塔和敵樓，但都不及門(mén)外的那兩個(gè)高。

    八開(kāi)的未紅色大門(mén)上，鑲滿(mǎn)了金色的門(mén)釘，一排全副武裝的牌刀手威風(fēng)凜凜地守護在大門(mén)兩側。

    「進(jìn)去！」

    傅學(xué)賢將手中的馬鞭在地上狠狠地抽了一下，頓時(shí)發(fā)出一陣響亮的擊打聲，聽(tīng)的人心驚rou跳。

    可憐這些弱不禁風(fēng)的才女們，全都被嚇得戰戰兢兢，有的甚至已忍不住心頭的恐懼，嗚嗚地哭出了聲。

    「狀元郎！狀元郎！」

    傅善祥聽(tīng)到身后有人在叫自己，轉頭一看，見(jiàn)是與她同科的探花林麗花。

    林麗花湊到傅善祥的身后，小聲道：「這太平天國開(kāi)榜取士，我等雖然文采平平，卻也算得上是金科三甲，這些人竟如此對待我們，是何道理？」

    「噓！」

    傅善祥作了個(gè)噤聲的手勢，指著(zhù)傅學(xué)賢道，「你瞧那人，長(cháng)得甚是可怖，料想并非是個(gè)好惹的主。你說(shuō)的話(huà)，可千萬(wàn)莫要讓他聽(tīng)去了。要不然，定要拿你是問(wèn)！」

    被傅善祥如此一嚇，林麗花急忙捂住了自己的嘴，不敢出聲。

    八開(kāi)大門(mén)只開(kāi)了最側旁的兩扇，把這群女進(jìn)士像趕鴨子似的，一并趕進(jìn)了東王府之內。

    剛過(guò)門(mén)樓，從照壁的兩側繞過(guò)去，便見(jiàn)到一片巨大的空地。

    地上是用拳頭般大小的鵝卵石鑲嵌而成，鵝卵石的形狀大小幾乎一致，可顏色卻不一致，用灰白色的石頭充當底色，配以紅色點(diǎn)綴其中，拼湊出「真主上帝」

    四個(gè)大字。

    在空地的兩側，左右各布置著(zhù)一排矮房子，房子前放著(zhù)一個(gè)個(gè)兵器架，上面插滿(mǎn)了十八般武器，數不清穿黃衫，裹紅巾的牌刀手齜牙怒目地立在那兒。

    「這一定是東王府的前廳參護了！」

    傅善祥在心里暗忖道。

    這東殿不僅氣勢恢宏，而且而建得如銅墻鐵壁一般，除了門(mén)口的敵樓，還有前廳的參護牌刀手，敵人若是想要攻打東王府，恐怕還沒(méi)到得門(mén)口，敵樓之上便已預警，院子里的牌刀手事先做好準備，以逸待勞。

    在院子的盡頭，瓊樓又起，分成左右兩個(gè)大殿，左邊的殿額之上，掛著(zhù)「參護廳」

    三個(gè)大字，右側則是「承宣廳」。

    只聽(tīng)名字，就能知道參護廳里是修天國武備的，承宣廳則是修文治的。

    傅學(xué)賢把一眾才女押進(jìn)承宣廳里，話(huà)也不說(shuō)，帶著(zhù)牌刀手退出廳堂，把門(mén)從外面反鎖起來(lái)。

    「開(kāi)門(mén)！開(kāi)門(mén)！」

    幾名膽小的女進(jìn)士已經(jīng)開(kāi)始慌了，撲到門(mén)邊，用力地拍打起來(lái)。

    剩下的人，也都哭成了一片。

    本以為金榜題名，總算能讓她們這些女子揚眉吐氣，和男子一般考取功名，光耀門(mén)楣了，卻不曾想，剛剛戴上宮花的榮耀，在這一場(chǎng)驚嚇中，被驅散得無(wú)影無(wú)蹤。

    傅善祥也被嚇得簌簌發(fā)抖，縮在墻角，臉色煞白，她無(wú)法預知，接下來(lái)自己會(huì )有怎樣的遭遇，但照眼下的情形來(lái)看，應該不會(huì )得到如座上賓一般的禮遇。

    「咳咳！」

    忽然，昏暗的承宣廳里，響起了一陣渾濁的咳嗽聲，一個(gè)黑影從另一側的小門(mén)里走了進(jìn)來(lái)，他的聲音粗獷而輕慢，沉沉地說(shuō)，「大呼小叫地做什么？」

    眾人一起向他望去，但見(jiàn)他身穿明黃色團龍袍，頭上帶著(zhù)高頂風(fēng)貌，黃色的頭巾一直披到背心處。

    看他的裝扮，大家頓時(shí)就猜出，他正是讓整個(gè)大清朝廷顫栗的東王楊秀清。

    她們急忙齊齊地跪在地上，狼狽地山呼道：「拜見(jiàn)東王九千歲！」

    「嗯，不必多禮！」

    楊秀清踱步到一張桌案后落座，盯著(zhù)跪了一地的才女們道。

    傅善祥趁著(zhù)這個(gè)時(shí)機，偷偷地抬眼去看楊秀清，只見(jiàn)他濃眉大眼，膚色黝黑，望之卻似十足的燒炭工人。

    左眼上長(cháng)著(zhù)一顆膿包，沉甸甸的，幾乎把他整個(gè)眼球都遮蔽了。

    早就聽(tīng)人說(shuō)，粵匪楊秀清素有眼疾，卻不料竟如此嚴重。

    楊秀清的目光也在對著(zhù)眾才女掃視，逐一從她們的臉上掠過(guò)，雖然此刻他面無(wú)表情，心底卻已樂(lè )開(kāi)了花。

    這么多美女一起跪在他的腳下，場(chǎng)面如此壯觀(guān)，他還是頭一次遇到。

    而且，每個(gè)人的吞貌長(cháng)相，無(wú)不令他怦然心動(dòng)。

    「咳咳，」

    楊秀清又輕咳一聲，道，「金科三甲何在？」

    傅善祥、鐘秀英、林麗花三人跪著(zhù)往前挪動(dòng)了一下膝蓋，從人群中出來(lái)：「民女在！」

    楊秀清先看到了林麗花，這個(gè)被天王御筆欽點(diǎn)的女探花，吞貌確實(shí)美若天仙，只看上一眼，便令人再也無(wú)法將目光從她的身上挪開(kāi)。

    林麗花雖然低著(zhù)頭，卻也意識到了楊秀清正在看著(zhù)她，不由地渾身發(fā)抖。

    「狀元、榜眼和一眾進(jìn)士，你們且先退下，承宣殿的右廂便是天朝總宣詔書(shū)、

    吏部尚書(shū)侯謙芳的公堂，本殿已事先與他知會(huì )，他見(jiàn)了你們，便會(huì )給每個(gè)人安排住處和官職！」

    楊秀清道。

    眾人謝恩而退，唯有被留下來(lái)的林麗花，顫抖得更加厲害了，她用帶著(zhù)哭腔的聲音道：「九，九千歲，不知還有何事吩咐？」