足，今后人口會(huì )繼續增加，顯得縣牢、庫房等場(chǎng)所變狹窄了，捕快衙役也不夠用，得想辦法解決啊?！?/br>
人口少，耕地少，缺糧食，官府頭疼；人口多，耕地多，糧食充足，卻出現了新的麻煩，官府也頭疼！

姜玉姝穿得多，行動(dòng)不便，費勁登上河岸，走向馬匹，溫和道：“不急不急，咱們先解決了這起斗毆案，然后過(guò)年踏實(shí)休息一陣子，老規矩，如無(wú)大事，一切等元宵后再做打算。新春佳節，普天同慶，不能不讓大家歇息?！?/br>
“說(shuō)句不吉利的話(huà)，上吊還要喘口氣呢?！?/br>
“哈哈，也是！”

姜玉姝止步，摸了摸馬脖子，護衛飛快為她拂凈鞍上落雪。她咳嗽幾聲，慢吞吞上馬，招呼道：“走，回去了。風(fēng)雪天，都小心點(diǎn)兒?！?/br>
緊趕慢趕，郭弘磊在半道上遇見(jiàn)了妻子。

“咦？”

“那是……有衙門(mén)的人，其余看不清楚?！?/br>
對面，郭弘磊趕路趕得熱，摘掉蒙面帕子透氣。

“哦，是郭將軍！”護衛和小吏紛紛笑了，“是偶遇？還是特地來(lái)找知縣的？”

姜玉姝剎那間心情大好，笑上眉梢，鞭子一甩，“去問(wèn)問(wèn)不就知道了？”

不消片刻，雙方匯合。

“你怎么在這兒？”她摘下蒙住口鼻的帕子，“趕著(zhù)回營(yíng)嗎？”

“趕著(zhù)來(lái)找你！”郭弘磊朗聲答。他靠近，勒馬，掃視幾眼黑壓壓人群，“抓了那么多人？”

姜玉姝無(wú)奈告知：“不抓不行。那兩群村民，持械聚眾斗毆，當場(chǎng)死亡十幾人，另有數十傷員，幾乎勢如水火。官府特別頭疼?！?/br>
“案情嚴重，看來(lái)，姜大人必將忙一陣了。我本想找你提前慶祝冬至的?！闭f(shuō)話(huà)間，郭弘磊脫下大氅，不由分說(shuō)系在她身上。

“哎——”

“別亂動(dòng)?！彼汛箅┡谒砬?，“這樣穿，遮風(fēng)擋雪，暖和。你病還沒(méi)好，小心又著(zhù)涼?！?/br>
“你不冷嗎？”

郭弘磊搖搖頭，催促道：“雪越下越大了，趕緊趕路！”

“嗯?！贝箅﹪谏砬?，果然暖和多了，她心里更暖，兩人并轡而行，逆著(zhù)風(fēng)雪回城。

丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍讓他失望？夜間親手下廚，既包了餃子，也煮了湯圓，又弄了羊rou鍋子，夫妻倆溫馨用飯。

次日一早，他雖然不放心，卻不得不回營(yíng)。

“好好養病，多保重身體?！?/br>
“知道！”她提醒說(shuō)：“家里幾次來(lái)信，說(shuō)老夫人入冬小病了兩場(chǎng)，有些悶悶不樂(lè )。上了年紀的老人，總是盼著(zhù)團圓的?！?/br>
郭弘磊會(huì )意，“往年軍務(wù)繁忙，脫不開(kāi)身，今年中秋和重陽(yáng)，我都留在營(yíng)中，就是為了回家過(guò)年。宋將軍已經(jīng)準許?！?/br>
“好極了！我等你，我們一起回去?！?/br>
“行?！?/br>
于是，為了和丈夫回赫欽陪老人孩子過(guò)年，她忙碌指揮下屬審案，判斬兩名帶頭鬧事者，以儆效尤，其余從犯關(guān)的關(guān)、罰的罰，以雷霆手段鎮住了全縣。

結果，順利結案后，知縣舊病未愈，又添新病，燒得昏昏沉沉，臥床不起。

臘月十六這天，她臥床休息時(shí)，迷迷糊糊聽(tīng)見(jiàn)有人在耳邊輕喚：

“娘？”

“娘，醒醒，該喝藥了?！?/br>
郭燁十四歲了。少年正在長(cháng)身體，體格結實(shí)，偏瘦，猶如與父親一個(gè)模子印出來(lái)的俊朗五官，只是稚氣未脫，個(gè)子已經(jīng)和高挑的母親一般高，英氣勃勃。

少年跪立在腳踏上，憂(yōu)心忡忡，連聲喚道：“娘，快醒醒?！?/br>
恍惚間，姜玉姝以為自己在做夢(mèng)，詫異睜開(kāi)眼睛，才發(fā)現是長(cháng)子，霎時(shí)驚喜交加，“燁兒？你、你怎么來(lái)了？”

“娘！您終于醒了?！?/br>
郭燁趴在榻沿，“我專(zhuān)程來(lái)圖寧，接您回家過(guò)年。沒(méi)想到，您病得這么厲害?！?/br>
“無(wú)妨，小小風(fēng)寒而已，喝幾服藥就好了?！苯矜瓌?dòng)了動(dòng)，長(cháng)子忙攙她半坐起，“奇了，馬上過(guò)年，老夫人居然允許你出遠門(mén)？”

郭燁得意一笑，“祖母原本不答應，但我一個(gè)勁兒地請求，她就答應了?！?/br>
“請求？”姜玉姝深刻了解兒子，“鬧騰耍賴(lài)皮了？”

“嘿嘿?！惫鶡顩](méi)接腔，扭頭招手，“把藥端來(lái)。娘，快喝?！?/br>
侍立榻前的丫鬟湊近，服侍病人喝藥。

少頃，郭燁關(guān)切問(wèn)：“這藥如何？覺(jué)得好些了嗎？”

姜玉姝忍俊不禁，“傻孩子，哪怕靈丹妙藥，也不能立竿見(jiàn)影見(jiàn)效??！不過(guò)，我休息了幾天，覺(jué)得好多了。家里怎么樣？沒(méi)出什么事？”

“家里沒(méi)事，您不用擔心?！?/br>
“老夫人身體怎么樣？”

“早已病愈了，只是經(jīng)常思念家鄉，唉聲嘆氣，總說(shuō)想回都城、害怕‘客死異鄉’，諸如此類(lèi)的話(huà)，老祖宗隔三岔五就念叨一遍，無(wú)論大家如何寬慰，統統不管用?！惫鶡钭匀徊粫?huì )隱瞞母親，據實(shí)相告。

姜玉姝無(wú)可奈何，“其實(shí)，你三叔順利留館，被授予翰林院編修一職，已經(jīng)在都城立足，加上你四叔在都城經(jīng)營(yíng)藥行和綢緞莊，完全有能力、也愿意奉養母親。早在兩年前，你爹上都城述職的時(shí)候，就提議順路送老夫人回家鄉居住，但她拒絕了，拖到現在……路途遙遠，老人年邁體弱，更難以承受舟車(chē)勞頓的辛苦?！?/br>
“孩兒知道原因?！?/br>
“嗯？”她一愣。

郭燁猶豫數息，湊近，附耳說(shuō)：“雖然老祖宗從不當著(zhù)我們的面說(shuō)，但我知道，她嫌三叔是庶出、與母親不夠貼心，嫌四叔太風(fēng)流、左一個(gè)外室右一個(gè)私生子，所以，她暫時(shí)不想離開(kāi)赫欽，一直盼望朝廷把您和父親調回都城，到時(shí)，全家一起回去?！?/br>
確實(shí)是如此。

說(shuō)白了，父母往往選擇依靠最有出息的兒子生活，安安穩穩，自豪體面。

姜玉姝心知肚明，但作為母親，卻囑咐：“哪里？都是兒子，手心手背皆是rou，老夫人是公正的。你若聽(tīng)見(jiàn)下人嚼舌根，不準輕信謠言！”

“孩兒明白?！惫鶡畈⒉簧?，明智就此打住，“這些話(huà)，除了您，我誰(shuí)也沒(méi)告訴過(guò)?！?/br>
姜玉姝笑戳了兒子一指頭，繼續問(wèn)：“炅兒和曉嫣怎么樣？”

“弟弟meimei很好，兩個(gè)都想來(lái)圖寧，但祖母不允許，哈哈哈?！?/br>
“那，家里其他人呢？”

郭燁撓頭想了想，“都挺好的。哦，對了，聽(tīng)嬤嬤說(shuō)，四嬸快臨盆了?！?/br>
“又快臨盆啦？”姜玉姝不知該作何感想，“她已經(jīng)有四個(gè)兒子了?！?/br>
“是呀，老祖宗常?？渌??！?/br>
四個(gè)孩子，年齡要么相差兩歲，甚至年頭年尾，辛苦不說(shuō)，身體吃得消嗎？為了攏住風(fēng)流丈夫的心，慧娘簡(jiǎn)直在拼命。

姜玉姝暗中感慨，面上絲毫未顯露。

下一刻，虛掩的門(mén)