人欣然奉陪。

她屏住呼吸，緩緩飲盡，末了說(shuō)：“太烈了，辣得嗆人。不如青梅酒好喝?！?/br>
“你就喜歡甜滋滋的?！惫肜诮o她倒了杯水。

姜明誠想了想，關(guān)切問(wèn)：“姐夫，你真的不能回家過(guò)年嗎？”

郭弘磊搖搖頭，溫和答：“我今年已經(jīng)探親三趟了，如無(wú)意外，不宜頻繁告假?！?/br>
她掃視幾眼，忙把煮好的粉條撈出來(lái)，解釋道：“沒(méi)辦法，戍邊軍營(yíng)，逢年過(guò)節講究上下同樂(lè )，連指揮使都會(huì )留在營(yíng)中，何況你姐夫？過(guò)年想全家團聚，估計只能等他解甲歸鄉之后了?！?/br>
“唉?！苯髡\十分不舍，“看來(lái)，咱們只能年后再聚?！?/br>
“無(wú)妨，你跟著(zhù)你jiejie回赫欽去，弘軒是個(gè)話(huà)簍子，到時(shí)他會(huì )陪你飲酒聊天，料想不會(huì )無(wú)趣?！?/br>
“好?！?/br>
在小舅子心目中，年少當家、屢立戰功的姐夫是頂天立地的大英雄，簡(jiǎn)直令人佩服得五體投地！

姜明誠端起酒杯，卻已空，悶悶嗅了嗅酒香。

長(cháng)姐見(jiàn)狀，安慰道：“不止弘軒，還有弘哲。阿哲病好了，他雖然不能飲酒，但滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)，你們可以探討探討學(xué)問(wèn)?！?/br>
“啊，對！”姜明誠露出笑容，興致勃勃，“他也中舉了，明年我回家的時(shí)候，正好一起上都城，備考春闈?！?/br>
“那敢情好，你們互相照應！”姜玉姝贊同頷首，“提前啟程，從容趕路，等回到都城，肯定需要拜訪(fǎng)親友，阿哲若是倉促趕路，恐怕會(huì )受累發(fā)病?！?/br>
郭弘磊十二分信任妻子，既信任其品格，也信任其能力，“三弟趕考的事兒，你做主幫他張羅張羅，但愿他能金榜題名，光耀郭家門(mén)楣?！?/br>
“行！”

郭弘磊順勢說(shuō)：“也祝明誠蟾宮折桂，舉業(yè)有成?！?/br>
“多謝多謝，希望能如姐夫吉言?！?/br>
于是，臘月底的一天清晨，姐弟倆帶領(lǐng)一隊護衛，揮別郭弘磊，回赫欽過(guò)年。

郭弘磊仍是待在營(yíng)中，將士們同度除夕，宰羊燙酒，歡慶節日。

桑樹(shù)被凍死，妻子狠狠難過(guò)了一場(chǎng)，悶悶不樂(lè )，失望念叨了數日，使得他也關(guān)心起來(lái)。

除夕團圓飯一過(guò)，轉眼元宵下肚，再一晃眼，二月二龍抬頭，風(fēng)雪漸弱，春季來(lái)臨。

三月初，郭弘磊率領(lǐng)一隊兵馬，出營(yíng)辦差，每次途經(jīng)桑山時(shí)，他總是下意識扭頭眺望。

這天也不例外。

趕了半日路，人累馬乏。

郭弘磊勒馬，“吁！”

將士們沿著(zhù)山腳道路，牽馬步行，或喝口水，或擦把汗。

幾個(gè)親兵簇擁頭領(lǐng)，順著(zhù)頭領(lǐng)的目光，也扭頭眺望，隨口議論：“將軍，您又在看桑樹(shù)??？”

“唉，全枯了，怪可惜的?！?/br>
“去年路過(guò)的時(shí)候，還能摘桑葚吃，現在卻只?？輼?shù)了?！?/br>
“今年沒(méi)有果子吃啦?！?/br>
……

少頃，矮坡垂下或粗或細的枯枝，在春風(fēng)里晃蕩，拂過(guò)馬耳朵，惹得馬甩腦袋。

郭弘磊鞭子靈活一甩，準確擊落枯枝，板著(zhù)臉說(shuō)：“哼，這些桑樹(shù)，太不爭氣，連個(gè)冬天也熬不過(guò)？白費了種樹(shù)人的心血?！焙Φ盟蛛y過(guò)。

眾親兵聽(tīng)得樂(lè )了，附和說(shuō)：“對，不爭氣，沒(méi)出息！”

“看看別的樹(shù)，無(wú)論下多大的雪，天暖了就抽新芽?！?/br>
“桑樹(shù)扛不住圖寧的冰雪啊，從今往后，弟兄們再想吃桑葚，就難了?！?/br>
郭弘磊無(wú)奈一笑，不時(shí)揮鞭，清理阻路枯枝。

其余人也沒(méi)閑著(zhù)，玩樂(lè )一般，甩鞭聲“噼里啪啦～”，枯枝“喀嚓”折斷，敗葉簌簌飄落。

兩刻鐘后，他們歇息夠了，策馬小跑，即將路過(guò)最后一座桑山。

戎馬多年，郭弘磊騎術(shù)精湛，半伏在馬背上，越來(lái)越快。

春寒料峭，突然一陣強風(fēng)刮過(guò)，刮得坡上一棵桑樹(shù)的枝條彎腰，猛地襲向行人面部！

又來(lái)。郭弘磊皺眉，眼疾手快，不假思索，鞭子一甩。

然而，此桑枝并未發(fā)出枯枝折斷的清脆“喀嚓”聲，而是“篤～”悶聲斷成兩截，斷口處，露出青綠色。

那抹綠色，一閃而過(guò)。

唔？

郭弘磊敏銳發(fā)覺(jué)，卻騎馬跑過(guò)去了才回神，詫異勒馬，“停！”

隨從們詫異停下，警惕環(huán)顧四周，“將軍，怎么了？”

“放心，不是敵情?！惫肜诓唏R靠近，鞭子敏捷一甩，拽下方才那棵樹(shù)的枝條，定睛審視：

褐色枝條，灰撲撲，光禿禿，掰斷后，斷口處呈青綠色。仔細尋找，枝條上凸起處，微微冒出綠意，是即將萌出的嫩葉——

作者有話(huà)要說(shuō)：　　郭弘磊：好！看來(lái)，有一批樹(shù)是爭氣的（＾－＾）V

第272章中秋團聚

“抽芽？”

“居然……抽芽了？”

郭弘磊吃了一驚，皺眉捏著(zhù)枝條，翻來(lái)覆去地觀(guān)察芽包，隨即抬頭，觀(guān)察矮坡上的樹(shù)，看得太認真，反而有些糊涂了，扭頭問(wèn)：“這棵是桑樹(shù)嗎？”

“??？”

幾名親兵湊近，齊齊仰頭，審視灰撲撲光禿禿的樹(shù)，不甚確定地回答：“應該是？”

“好像是?！?/br>
“沒(méi)錯，是的！將軍請看，它跟周?chē)纳?shù)，長(cháng)得一模一樣?！?/br>
“當然啊，這附近幾座山，全都種的桑樹(shù)！”

“只不過(guò)，剛才路過(guò)的那些樹(shù)全枯死了，這棵樹(shù)卻是活的，看，馬上要抽芽了?！?/br>
……

一隊剽悍健壯的邊軍騎兵，后方士兵茫然勒馬候命，前方人群則靠近矮坡，好奇拽桑枝，你掰一截，我折一段，摘下芽包嗅聞，半晌，七嘴八舌稟告：

“將軍，這棵就是桑樹(shù)！”

“活的，快抽芽了?！?/br>
郭弘磊頓時(shí)笑起來(lái)，一松手，柔軟枝條來(lái)回彈動(dòng)，在春風(fēng)里晃蕩。他下馬，疾步上坡，粗略巡察片刻，帶著(zhù)笑意，朗聲說(shuō)：“看來(lái)，去年種的桑樹(shù)并非全部被凍死，至少這一小片順利越冬了?！?/br>
“哈哈哈，今年又有桑葚吃！”親兵們簇擁頭領(lǐng)，在不高的桑樹(shù)林里轉悠，春游一般閑適愜意。

“行了，走，回營(yíng)！”

“是！”

不久，郭弘磊下山，上馬騎行返回營(yíng)所。

當路過(guò)不遠處的村莊時(shí)，他略一思索，鞭子點(diǎn)了幾下，好心情地吩咐：“你們幾個(gè)，立刻把桑樹(shù)即將抽芽的消息告訴村民，以免老百姓沒(méi)發(fā)現，錯把活樹(shù)當死樹(shù)，統統砍了?！?/br>
“是?！辈肯骂I(lǐng)命，打馬奔入村莊報信。

次日上午，知縣率領(lǐng)若干小吏出城，一探究竟。

三月，大地回春，漫天遍野草木陸續抽芽，綠意盎然。

“快看啊，果真有桑樹(shù)抽芽了！”

官府一行驚喜交加，爭相湊近觀(guān)察：“哎喲，這、這——真抽芽了！”

“可惜，只有