不敢辜負大人的信任！”楊涵獲得賞識，感動(dòng)感激又欣喜，干勁十足，期待能趁機升職。

“嗯，很好?！苯矜?，滿(mǎn)意頷首。隨即，她話(huà)鋒一轉，嚴肅吩咐：“另外，關(guān)于萬(wàn)壽節的禮物，我仔細考慮過(guò)了，認為‘穩妥’最重要，干脆按照老規矩，還是送人參！”

為官為吏，誰(shuí)不喜歡穩妥？大部分官吏不求有功，但求無(wú)過(guò)。

眾下屬七嘴八舌說(shuō)：“好，好主意！”

“那就送人參，咱們圖寧最不缺的名貴禮物，就是參茸等藥材?！?/br>
“往年一般尋九根上品老參，裹上紅綢放進(jìn)禮匣，就行了?！?/br>
“送人參，是不會(huì )出錯的?！?/br>
……

圖寧尚不富庶，姜玉姝也不擅長(cháng)阿諛?lè )畛?，為了避免想拍馬屁卻不慎拍到馬蹄子，索性求穩，定下人參作為皇帝壽禮。

與此同時(shí)·后衙

七月初，天氣炎熱。

郭弘磊洗漱更衣后，端著(zhù)茶，踱進(jìn)小書(shū)房，發(fā)現房中空無(wú)一人，當即皺眉，扭頭問(wèn)：“老四哪兒去了？”

小廝忙上前答：“四爺去前堂了，把您回來(lái)的消息告訴夫人?！?/br>
“哦？他親自跑腿報信去了？”

小廝為難搓搓手，含糊告知：“那本該是下人的活兒，但、但四爺決定自己去?！?/br>
“哼?！惫肜诎逯?zhù)臉，十分了解胞弟，淡淡道：“哪里是報信？分明搬救兵去了?！?/br>
心腹小廝想笑又不敢笑，飛快低頭掩飾。

“立刻把他叫回來(lái)！”

“是！”小廝轉身剛跑幾步，卻被阻止，郭弘磊把茶杯交給隨從，頭疼說(shuō)：“罷了，你們去找，他多半不理睬，還得我去才行?！?/br>
幾個(gè)小廝深感贊同，險些發(fā)笑，趕忙帶路。

不久·前堂

郭弘軒心煩氣悶，獨自一人坐在涼亭里，靠著(zhù)柱子發(fā)呆。初時(shí)有相熟的衙役搭訕，他無(wú)心閑聊，三言?xún)烧Z(yǔ)打發(fā)了，出神盯著(zhù)斜對面的議事廳。

發(fā)呆中胡思亂想，不知過(guò)了多久，他的后肩突然被人拍了一下。

“??！”

郭弘軒猝不及防，嚇得整個(gè)人跳起來(lái)，不悅地扭頭：“誰(shuí)——二哥？”

郭弘磊站立，居高臨下，平靜問(wèn)：“怎么跑這兒來(lái)了？”

“嘿嘿?！惫胲幮奶摪没诘脜柡?，倉促解釋答：“難得二哥能多休息幾天，嫂子擔心你的傷勢，聽(tīng)見(jiàn)消息肯定非常高興，所以我想，應該及時(shí)告訴她?！?/br>
“告訴她了沒(méi)有？”

郭弘軒整個(gè)人貼著(zhù)柱子，點(diǎn)點(diǎn)頭，“嫂子還在忙，但馬上忙完了，她叫我在這亭子里等一會(huì )兒?！?/br>
“她有什么事需要你幫忙嗎？”

弟弟下意識搖頭，“沒(méi)有?！?/br>
兄長(cháng)慢條斯理說(shuō)：“那好，走，咱們談?wù)??！?/br>
“??？這、這……”大熱天，郭弘軒卻感覺(jué)倒吸了一口涼氣，推辭道：“不行吶，二嫂叫我待在這兒，等她一會(huì )兒?！?/br>
“她忙完了自會(huì )找咱們。我有幾句話(huà)，急著(zhù)想問(wèn)問(wèn)你?！?/br>
“做人不能言而無(wú)信，還、還是等會(huì )兒？坐！哥，你坐?！惫胲幹е嵛?，頻頻扭頭，焦急眺望議事廳。

郭弘磊挑眉，“此處人來(lái)人往，不方便談話(huà)。許久沒(méi)見(jiàn)面，你似乎不高興看見(jiàn)我？”

“不不！二哥平安凱旋，全家高興極了，我怎么可能不高興？”

郭弘磊心平氣和，“那就快走。放心，我不會(huì )在衙門(mén)動(dòng)手處理家務(wù)事?！?/br>
“真、真的？”

“為兄何時(shí)騙過(guò)你？”郭弘磊轉身，率先邁步，“此處是縣衙，又不是咱們家，場(chǎng)所不合適?！?/br>
郭弘軒如蒙大赦，“對，對，不合適！”他心想：挨罵無(wú)所謂，不挨揍就行。他找不到拒絕的理由，只能硬著(zhù)頭皮，尾隨兄長(cháng)離開(kāi)。

郭弘磊背著(zhù)手，一聲不吭，昂首闊步帶路，徑直走向附近角門(mén)。

走著(zhù)走著(zhù)，郭弘軒發(fā)覺(jué)不對勁，小心翼翼問(wèn)：“二哥，你上哪兒？不是回后衙嗎？”

郭弘磊目不斜視，“唔，不回后衙?！?/br>
做弟弟的頓感不妙，“那咱們去哪兒？”

此時(shí)，角門(mén)已經(jīng)近在眼前。

郭弘磊站定，轉身告知：“前幾年，你嫂子還不是知縣，帶燁兒來(lái)圖寧求醫的時(shí)候，為了住得舒心，我在城北買(mǎi)了個(gè)小宅子，算是咱們家的別院。走，我們去別院談，方便些?！?/br>
“方便什么？”方便揍我嗎？

郭弘磊沒(méi)答話(huà)，大踏步靠近，輕而易舉抓住意欲退縮的弟弟，不由分說(shuō)，硬是把他拽出角門(mén)，把人推進(jìn)了事先準備好的馬車(chē)。

“哥，哎？等等——”

“能不能不去別院？”郭弘軒回神已晚，一陣陣膽怯，扒著(zhù)門(mén)嚷：“我不想去別院！”

郭弘磊氣得笑了笑，“我想去。而你，也得去?！?/br>
兄長(cháng)一聲令下，幾個(gè)隨從立即趕車(chē)，匆匆離開(kāi)縣衙。

此刻，姜玉姝仍在廳內議事，由于無(wú)人報信，她絲毫不知丈夫和小叔子去了別院。

漸漸的，晌午了。

姜玉姝捶捶后腰，扭頭望窗，看了看天色，微笑說(shuō)：“晌午了，散了，大家先去用飯。剛才的幾件事，就按照商量定的辦?！?/br>
“是?！?/br>
幾個(gè)小吏起身，原地閑聊，慣例待知縣先行，才恭敬尾隨。

姜玉姝被眾人簇擁，目不斜視，輕快邁下臺階。

如今，衙門(mén)上下、圖寧各鎮各村的主要情況，她都了解，逐漸掌控全局，諸如聞希、李啟恭之流，或被鏟除，或被開(kāi)除，其余胥吏即使有貪婪懶惰心思，也不敢流露分毫，個(gè)個(gè)老實(shí)本分，生怕遭知縣懲治。

雖說(shuō)一上任便算是縣太爺，但事實(shí)上，苦心經(jīng)營(yíng)至今，她才真正成為了人人敬畏的縣太爺。

須臾，官吏互相告別，各自吃晚飯。

姜玉姝站在涼亭外，環(huán)顧四周，納悶問(wèn)：“弘軒呢？他不是說(shuō)，要待在亭子里等我嗎？”

護衛是知情的，鄒貴小聲告知：“他跟著(zhù)二爺，去別院了?！?/br>
“什么？”

“為什么去別院——”她扼腕嘆氣，“去多久了？”

鄒貴想了想，“出發(fā)大概兩刻鐘了?！?/br>
“他們回別院做什么？”

“小的不知道，二爺沒(méi)交代?！闭f(shuō)話(huà)間，鄒貴呈上兩封信，“夫人，姜老大人來(lái)信了?！?/br>
“哦？”姜玉姝接過(guò)父親的信，見(jiàn)一封是寫(xiě)給自己，另一封是給丈夫，她很不放心，吩咐道：“備車(chē)，我得去別院看看?！?/br>
“是！”

她慢慢走向角門(mén)，等馬車(chē)期間拆信，一目十行，閱畢沉默，神色凝重。

親信見(jiàn)她眉頭緊皺，關(guān)切問(wèn)：“夫人，姜老大人還好？”

姜玉姝回神，笑了笑，“他去年冬天病了一場(chǎng)，幸而今年年初痊愈了?！?/br>
“真是可喜可賀！”

“另外，他說(shuō)，我弟弟明誠，正在來(lái)探望我的路