姜玉姝頷首以示贊同，知縣和縣丞，摩拳擦掌，談得十分投機。

郭弘磊莞爾，不時(shí)提醒或建議幾句，商量至晌午，飯畢喝茶時(shí)，又仔細討論一番，縣丞才意猶未盡地告辭。

夫妻送客，回房歇息。

郭弘磊背著(zhù)手踱步，感慨說(shuō)：“對付聞希、李啟恭那種人，我本以為你會(huì )慌亂，沒(méi)想到，你早已定下計策了?！?/br>
“嗯……不慌亂，只是煩惱，不知何時(shí)才清理掉烏煙瘴氣?！苯矜瓘娜萱偠?，慶幸說(shuō)：“幸虧你在圖寧衛，即使什么都不做，也能幫我威懾心懷叵測的下屬。否則，我會(huì )學(xué)黃縣丞，選擇把孩子送回家去，免得擔驚受怕?！?/br>
郭弘磊目光炯炯，低聲告知：“我重新考慮過(guò)，昨晚吩咐下去了，現有的護衛分作三班，日夜值守，保護你和嫣兒，絕不給陰險之徒作惡的機會(huì )?！?/br>
“太好了！”姜玉姝吁了口氣，“巡邏布防的訣竅我不懂，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，還得你親自安排，我才放心?！?/br>
郭弘磊擔憂(yōu)囑咐：“你千萬(wàn)要小心提防李啟恭，那種人，什么卑鄙手段都使得出來(lái)?！?/br>
“知道！”風(fēng)雪中，姜玉姝玩心突起，飛快團了個(gè)小雪球，朝他一丟，旋即轉身逃跑，哈哈大笑。

豈料，剛跑出幾步，披風(fēng)后領(lǐng)就被人揪住了，“哎——”

“哪里逃？”郭弘磊眼疾手快，右手接住雪球，箭步一抓，左臂摟住她，作勢要把雪花塞進(jìn)她領(lǐng)口。

“別、別啊，我錯了！”

“快松手，我知錯了?！苯矜麛嗾J錯，掙扎中敏捷一搶?zhuān)炊蜒┗ǖ剿樕?，兩人親昵打鬧，引得下人忍笑旁觀(guān)。

北風(fēng)呼嘯，滴水成冰，邊塞逐漸變成了冰天雪地。

一晃眼，臘月了。

這天清晨，姜玉姝慣例端坐議事廳上首。

冬季嚴寒，她的官袍外裹著(zhù)皮襖，靴底下是溫暖銅腳爐，舉高一本賬冊，屈指彈了彈，滿(mǎn)意宣告：“今秋的收成，不錯！”

“稅糧賬目已經(jīng)算清楚了，麥子和苞米的產(chǎn)量與往年差不多，但土豆，畝產(chǎn)量?jì)汕б话俳镒笥?，算是豐收了?！?/br>
聞希樂(lè )呵呵，率先接腔：“比夏收高許多，真是可喜可賀！此次豐收，既要感謝老天爺風(fēng)調雨順，又多虧縣尊英明果斷，及時(shí)頒布了代耕新令，官府才能如數收取稅糧?！?/br>
其余小吏紛紛附和，恭維道：“是啊，新政令，果然催生了新氣象！”

“大人的辛苦總算沒(méi)白費?！?/br>
“縣尊聰慧過(guò)人，在您治下，收成想必一年更比一年好！”

“這是當然?！?/br>
……

一片奉承聲中，李啟恭倍感心煩，只頷首，并未附和。

姜玉姝微笑，放下賬冊，叮囑道：“今天是臘月初三，大家盡快把各自的差事總結妥當，如無(wú)意外，縣衙將按照老規矩，在小年前開(kāi)始休假，一直到正月十八。但若有緊急公務(wù)，必須合力解決，然后再休息?！?/br>
“是?！?/br>
“卑職明白！”

當差一年，眾人都盼望年底歇一歇，恨不能點(diǎn)燈熬油地忙完本年公務(wù)，臘八后就開(kāi)始休息。

下一瞬，聞希站起稟告：“啟稟大人，卑職幸不辱命，現已收上來(lái)三千兩銀子，這是賬目，您請過(guò)目?！?/br>
衙役接過(guò)薄冊子，躬身小跑交給知縣的親信。

姜玉姝垂首，冷得指節泛紅，翻開(kāi)賬冊。

聞希屏住呼吸，等候評價(jià)。

“唔，不錯！非常不錯！”姜玉姝粗略翻閱，大加贊賞之余，溫和說(shuō)：“這兩三個(gè)月，你為了催繳罰款，四處奔波，辛苦了。衙門(mén)當記你一功！”

聞希頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，旋即斂起笑容，拱手表明：“應該的，此乃卑職分內職責，不敢不盡心。銀子都已經(jīng)交給庫房了，請您抽空過(guò)目?！?/br>
姜玉姝卻一揮手，狀似焦頭爛額，“年底事兒多，我暫時(shí)沒(méi)空過(guò)目，該怎么辦，你看著(zhù)辦，拿不定主意時(shí)再請示?！闭Z(yǔ)畢，她看著(zhù)縣丞和禮房書(shū)辦，關(guān)切問(wèn)：

“今天初三了，臘八節的祭祀，準備得怎么樣了？”

黃一淳起身答：“俱已準備妥了?！?/br>
“只等日子一到即可行祭禮?！睍?shū)辦畢恭畢敬

姜玉姝嚴肅道：“務(wù)必謹慎！臘日，冬祭，馬虎不得，本官可不想第一次主持冬祭就出岔子?！?/br>
“您擔心出岔子？要不、提前熟悉熟悉？”黃一淳提議道。

姜玉姝思考，余光瞥視隱約流露愁容的李啟恭，欣然答：“好。初七下午，趁布置祭壇的時(shí)候，我提前熟悉熟悉?！?/br>
知縣為首，眾小吏你一言我一語(yǔ)，像往常一般商議公務(wù)。

李啟恭心不在焉，偶爾附和兩聲，忍耐至晌午散時(shí)，悄悄叫了姐夫去商量煩心事。

不久·僻靜耳房?jì)?/br>
“哈嚏～”

聞希打了個(gè)噴嚏，抄手攏袖，跺跺腳，環(huán)顧四周，催促道：“什么事兒？快說(shuō)快說(shuō)！嘶，這屋里連個(gè)炭盆也沒(méi)有，忒冷?！?/br>
李啟恭落座，嘆氣答：“眼下還能有什么事？昨晚，我四叔、四嬸又來(lái)求情了，軟磨硬泡，求我救小帆——”

聞希撇撇嘴，尚未聽(tīng)完便打斷，“嘖，又是你那堂弟的破事兒！我早說(shuō)了，姜知縣是女人，女人天生害怕并且痛恨jian/污，她做主，只會(huì )幫原告，豈肯偏袒強/jian/犯？”

“道理我明白?！崩顔⒐腊櫭?，“但小帆畢竟是我親堂弟，從小一起長(cháng)大的，況且，叔叔嬸嬸苦苦哀求，不幫一幫不行。你看，咱們能不能說(shuō)服黃一淳？銀錢(qián)不是問(wèn)題，坐牢或充軍都行，請他別判死罪——”

聞希再度打斷，“別做夢(mèng)啦！黃木頭膽小如鼠，姜玉姝嚴令徹查，他哪兒有糊弄知縣的膽子？”

“這……總要試一試?！崩顔⒐┣姓f(shuō)：“我明晚設宴，邀請縣丞喝酒，姐夫記得來(lái)，幫幫腔，成敗看小帆的命，咱們盡了心，便問(wèn)心無(wú)愧了?！?/br>
咱們？聞希欲言又止，暗忖：你的堂弟好色犯罪，關(guān)老子屁事？

“事成之后，四叔四嬸必有重謝！”

聞希吸吸鼻子，忍著(zhù)不耐煩，無(wú)奈道：“親戚之間，理應互相關(guān)照，提‘重謝’就見(jiàn)外了。我不是不想幫忙，而是無(wú)能為力呀，你早已探過(guò)黃木頭的口風(fēng)，他有網(wǎng)開(kāi)一面的的意思嗎？”

“這……事在人為嘛，咱們再試一次！”李啟恭始終不認為jian/污是重罪。

下一刻，門(mén)外傳來(lái)腳步聲。

聞希順勢開(kāi)門(mén)張望，小聲說(shuō)：“噓，有人來(lái)了！”隨即，他走出房門(mén)，“此事有空再談，我得去張羅冬祭禮了，離開(kāi)太久，大伙兒會(huì )起疑的?！闭Z(yǔ)畢，他匆匆離開(kāi)。

“明晚你來(lái)不來(lái)？”李啟恭追出門(mén)外。

“唔……再看?！甭勏ｎ^也不回。

李啟恭盯著(zhù)姐夫背影，獨自站了半晌，漸漸拉長(cháng)臉，冷哼一聲，咬牙罵：“呸，得意忘