，姜玉姝不禁哽咽，“好孩子，乖乖聽(tīng)你父親的話(huà)，也要聽(tīng)嬤嬤和奶媽的勸，等娘一有空，馬上去庸州看你！”

“嗚嗚嗚……”嬰兒委屈抽泣，嗓音沙啞，非常不高興被灌藥。

王氏親眼看著(zhù)孩子從瘦瘦小小長(cháng)得白白胖胖，祖孫仨日夜親密作伴，心肝寶貝即將出遠門(mén)，她自然十分不舍，含淚囑咐：“對，對！聽(tīng)話(huà)，一定要聽(tīng)你爹的話(huà)，不準淘氣，治好了病就回家?！?/br>
“弟弟，”郭煜和寶珠形影不離，并肩趴在圍欄上。他依依不舍，惆悵說(shuō)：“你早點(diǎn)回來(lái)，我和寶珠meimei在家等你?！?/br>
“嗯，我們等你，一起玩?！北娙酥?，龔寶珠總是怯生生的。

緊接著(zhù)，家人合力哄了一番，郭弘磊策馬靠近，提醒道：“行了，該啟程了，我們趕著(zhù)去衙門(mén)與欽差匯合?！?/br>
“知道?！?/br>
姜玉姝等人不得不攙起王氏，慢慢下車(chē)，退至路邊。

“弘磊，千萬(wàn)照顧好孩子！”仆婦遞上帕子，王氏按了按眼睛。

郭弘磊于馬上躬身，“您放心，這是自然的?！?/br>
“二哥多保重！”

“二叔，早點(diǎn)帶弟弟回來(lái)?！?/br>
……

方勝同行，潘嬤嬤和奶媽掀開(kāi)簾子，姜玉姝再三叮囑，少頃，揮了揮手，眾人目送車(chē)馬遠去，待回屋時(shí)，個(gè)個(gè)唉聲嘆氣，連郭煜和龔寶珠也不敢嬉鬧。

孩子被丈夫帶去遠方看病，家里頓時(shí)少了許多歡聲笑語(yǔ)。自此以后，姜玉姝一邊忙公務(wù)，一邊苦等消息，隔三岔五寫(xiě)信詢(xún)問(wèn)病情，日夜擔憂(yōu)。

她本以為合算妥夏糧賬目即有空閑，誰(shuí)知中秋后，待在府城督建倉庫的大使梁左樸來(lái)信，告知軍倉即將建成，事務(wù)繁雜，急需同僚協(xié)助，無(wú)法，她只能與魏旭一道，收拾賬簿等物，匆匆趕往府城。

結果，一忙便月余，轉眼到了秋收之季。

一車(chē)車(chē)糧食，源源不斷地運向軍倉，官員忙碌督促下屬清點(diǎn)上賬，謹慎入庫貯藏。

姜玉姝東奔西走，直到十一月初，才頂著(zhù)冬季第一場(chǎng)雪返回赫欽。

車(chē)輪轆轆，主仆倆閑聊解悶。

翠梅歷練多年，越發(fā)爽利干練了，興致勃勃說(shuō)：“信上說(shuō)小公子康復如初，算算日子，估計已經(jīng)回到家里了。哎，聽(tīng)說(shuō)，他不僅學(xué)會(huì )爬，還正在學(xué)說(shuō)話(huà)，也不知道他現在都會(huì )說(shuō)些什么呢？”

姜玉姝笑瞇瞇，感慨答：“據說(shuō)最先學(xué)會(huì )的是喊‘爹’！”

“哈哈哈，前幾個(gè)月他待在公子身邊，自然先學(xué)會(huì )叫‘爹’?！贝涿窐?lè )呵呵，“等回府見(jiàn)著(zhù)面了，想必很快就會(huì )叫‘娘’了?！?/br>
姜玉姝登時(shí)笑上眉梢，話(huà)鋒一轉，叮囑道：“等回到府里，你略歇幾天，然后我會(huì )安排人手，你帶著(zhù)年賞回劉村，交給田莊周管事。大伙兒辛勞耕作，規矩該賞些，好過(guò)年?！?/br>
“是?！?/br>
“西平倉與地方官府不同，我們不用忙到臘月才休息，你跟著(zhù)我東奔西走，辛苦了，年底踏踏實(shí)實(shí)休息兩個(gè)月，好好與長(cháng)榮團聚一番，元宵后再下縣里來(lái)?！?/br>
“不辛苦，奴婢一點(diǎn)兒不覺(jué)得辛苦！”

翠梅感激表示：“難得夫人不嫌棄，奴婢非常樂(lè )意跟隨伺候，一則增長(cháng)見(jiàn)識，二則學(xué)些本事，終身受益，這是別人求也求不來(lái)的機會(huì )呢?！?/br>
女子亦當自強啊……姜玉姝欣慰頷首，嘆道：“但你與長(cháng)榮新婚燕爾，卻兩地分居，叫我心里過(guò)意不去?！?/br>
“哪里呀？奴婢是自愿跟著(zhù)您的，又不是被逼的?！贝涿纺樞呒t，抄手攏袖，小聲說(shuō)：“唉，其實(shí)，榮哥在軍中，行動(dòng)不自由，即使我天天專(zhuān)心等，也、也無(wú)法常團聚。所以，我們早約定了，榮哥會(huì )攢著(zhù)假，年底一起休息?！?/br>
姜玉姝夸道：“好主意！”

兩天后·傍晚

“夫人，到家了！”兩名車(chē)夫愉快勒韁。

“您慢些?！贝涿废忍萝?chē)，轉身攙扶。

姜玉姝剛下車(chē)站穩，門(mén)口便涌出門(mén)房與小廝，殷勤請安。

“鄒貴，安排人把車(chē)上的東西搬進(jìn)去?！?/br>
“是！”

姜玉姝腳下生風(fēng)，滿(mǎn)心以為能立即見(jiàn)到孩子。須臾，她在二門(mén)處遇見(jiàn)飛奔出來(lái)的侄子和表外甥女。

“二嬸嬸，你終于回來(lái)啦！”郭煜興沖沖湊近，龔寶珠尾隨喚道：“二舅母?！?/br>
“哎，好孩子，下雪天，難為你們出來(lái)迎接?！苯矜L(fēng)塵仆仆，一手牽一個(gè)，迫不及待問(wèn)：“你們弟弟呢？他在做什么？”

“弟弟？”郭煜迷茫一呆，“弟弟在庸州，我不知道他正在做什么?！?/br>
龔寶珠附和說(shuō)：“珠兒也不知道?！?/br>
“什么？”

姜玉姝止步，瞬間失望且疑惑，驚訝問(wèn)：“燁兒還沒(méi)回來(lái)嗎？”

兩個(gè)孩子齊齊點(diǎn)頭。

片刻后·正房

彼此問(wèn)候后，一家人落座。

王氏嘆了口氣，無(wú)奈告知：“萬(wàn)幸，管御醫果然高明，救了孩子。但因為路途遙遠，老御醫又在服刑，不能離開(kāi)圖寧衛，請他看一次病太難，弘磊怕孩子病情反復，所以不敢草率行動(dòng)。倒是派方勝回來(lái)了，報平安?！?/br>
“先治病，緊接著(zhù)調養，耗時(shí)幾個(gè)月，上月中原想送回家的，誰(shuí)知庸州突然下雪了！唉，天寒地凍，燁兒剛康復不久，又耽誤住了?！?/br>
王巧珍悠閑剝糖炒栗子，頭也不抬地說(shuō)：“真是太遠嘍，莫說(shuō)小孩子，大人趕路也辛苦。沒(méi)辦法，恐怕燁兒得跟著(zhù)他父親過(guò)年了?！?/br>
“唉喲?！蓖跏鲜譄o(wú)策，搖頭嘆氣。

姜玉姝喝了杯熱茶，迅速打定主意，緩緩說(shuō)：“半年沒(méi)見(jiàn)孩子，我實(shí)在惦記得慌。老夫人，我想去庸州探望探望，天氣合適時(shí)把他帶回來(lái)，弘磊公務(wù)繁忙，燁兒不宜久待圖寧?！?/br>
“??？”王氏皺眉思索。

郭弘軒遲疑說(shuō)：“雪只會(huì )越下越大，二嫂很可能也被困在庸州的?！?/br>
“唉，世上哪個(gè)當娘的不想念孩子？”王巧珍心思暗轉，一貫喜歡獨掌家務(wù)，狀似隨意，隨口說(shuō)：“況且，弘磊一個(gè)大男人，本該專(zhuān)注經(jīng)營(yíng)前程，如今卻得分神照顧孩子，必定手忙腳亂?！?/br>
王氏一聽(tīng)，頓時(shí)心疼兒子，考慮半晌，嘆道：“那行，玉姝，你去一趟庸州，看能不能盡快把孩子帶回家，別讓弘磊太累?！?/br>
“好！”

于是，姜玉姝剛到家，尚未歇息便開(kāi)始收拾行李，急欲探望孩子。

臨行前，她把全年的俸祿分成兩份，一部分交公，另一部分存為體己，并連夜安排妥所有應送的禮物，吩咐管家代為送出。

其中，交公的俸祿先是到了婆婆手中，然后撥給長(cháng)媳，用以過(guò)年。

“嘖，她當女官，也就這點(diǎn)好處了?！蓖跚烧渑呐难b銀兩的匣子，撇撇嘴，內心滋味難言。

雪花飄飄，姜玉姝辭別家人，再度登上馬車(chē)出遠門(mén)。

十一月下旬·庸州