昀和玉姍尚未拜堂成親，姜府的家務(wù)事，他來(lái)湊什么熱鬧？

姜玉姝迷茫不解，受驚嚇過(guò)度，反而迅速鎮定，擠出笑容，欣喜說(shuō)：“哈哈，哈哈哈，太好了，這下可真夠熱鬧的！既然是父親的意思，那就照辦，請母、母親和明誠到咱們家住?！?/br>
她咬緊牙關(guān)，艱難吐出“母親”二字。

“至于夏振昀，岳父另有安排?！惫肜诘吐暩嬷骸八屛艺J下來(lái)，對外就說(shuō)是世交之誼，夏兄奉長(cháng)輩之命，專(zhuān)程給咱們母親祝壽。唯有如此解釋?zhuān)藕锨楹侠?，避免家丑外揚?！?/br>
認下來(lái)？猛一聽(tīng)像是頂罪。姜玉姝嘆了口氣，已經(jīng)無(wú)力驚訝，木然頷首，“世交之誼？好，我記住了?！?/br>
郭弘磊莞爾，擁著(zhù)她走向馬車(chē)，感慨說(shuō)：“其實(shí)，靖陽(yáng)侯府、東勤伯府，兩家祖上皆為開(kāi)朝元老，彼時(shí)確實(shí)交情不淺，而后一代比一代疏遠，到我們這一輩，僅是點(diǎn)頭之交了?！?/br>
“雖然疏遠，但也勉強算得上是世交?！苯矜蚱鹁?，腳下生風(fēng)，“走走走，先接人去！”

鄒貴趕了馬車(chē)出來(lái)，翠梅抱著(zhù)書(shū)袋，時(shí)喜時(shí)愁，憂(yōu)心忡忡，嘟囔說(shuō)：“大人是奉旨辦差，夫人和大公子、夏公子三個(gè)，想必是為了二姑娘才來(lái)赫欽的，不太可能是為了大姑娘?！?/br>
縣城并不大，離開(kāi)衙門(mén)兩刻鐘，她們便迎面碰見(jiàn)了欽差的車(chē)馬。

塞外之地，老百姓一輩子見(jiàn)不了幾個(gè)官，何況是大官，更何況是欽差。

平日只在傳聞與戲文中出現的欽差，今天竟活生生出現在眼前，老百姓的好奇勁兒可想而知！

于是，盡管縣衙派出了所有衙役，竭盡全力地驅散，民眾也不愿離開(kāi)，街道兩旁人頭攢動(dòng)，興奮尾隨欽差一行，議論紛紜。

“哎喲！”

“人太多啦?！甭繁欢?，馬車(chē)停下，鄒貴大聲稟告：“公子，前面的衙役在嚷：無(wú)論誰(shuí)家的馬車(chē)，必須立刻退讓?zhuān)悦鉀_撞了欽差！”

“知道了?！比顺睋頂D，郭弘磊無(wú)法，只得策馬靠近車(chē)窗，叮囑道：“你帶上我的手下，退進(jìn)巷子里避讓?zhuān)滥傅能?chē)馬就在欽差后頭，一匯合即帶領(lǐng)她回家?！?/br>
姜玉姝仰臉，“那你呢？”

“岳父剛才吩咐了，縣令也邀請了，晚上有接風(fēng)宴，我得出席?！编须s議論聲中，郭弘磊朗聲說(shuō)：“人多擁擠，小心些！”

“你一個(gè)人，更要小心?！?/br>
郭弘磊失笑，“知道！”語(yǔ)畢，他留下兩名親兵，勒轉馬頭走向官員隊伍，照面一打，衙役便殷勤放行，簇擁其至姜世森馬車(chē)旁。

姜玉姝一行退進(jìn)附近巷內避讓?zhuān)托牡群颉?/br>
果然，一刻多鐘后，便望見(jiàn)了另一隊陌生車(chē)馬。

鄒貴一溜小跑，奔近探查，迅速返回稟告：“小的認識，頭一輛車(chē)里是姜大公子！”

“好?！?/br>
親兵把馬車(chē)趕出巷子，姜玉姝深吸口氣，起身下車(chē)，緩步走過(guò)去。

隔了頗遠，姜明誠便眼睛一亮，急忙跳下馬車(chē)，飛奔靠近，在距離三尺時(shí)止步，緊張至極，眼巴巴的，激動(dòng)喚道：“大jiejie……”

暮色愈深，天色昏暗，晚風(fēng)起，吹得姜玉姝衣袂飄飄。

姐弟對視，她發(fā)現異母弟弟淚花閃爍，登時(shí)一怔，不知該作何感想，定睛打量，含笑慨嘆：“幾年不見(jiàn)，明誠，你長(cháng)高了，比我還高了?！?/br>
“jiejie！”姜明誠瘦高，抬袖胡亂擦了擦眼睛，澀聲說(shuō)：“這幾年，jiejie受苦了，我、我一直想來(lái)探望，但爹娘不放心，不準我出遠門(mén)?！?/br>
姜玉姝心平氣靜，“人生在世，總難免受苦受難，不必擔心，我現在過(guò)得挺好的?！鳖D了頓，她盯著(zhù)對面問(wèn)：“母親怎么樣？”

“她、她——”

姜明誠局促杵著(zhù)，猶豫數息，不自在地答：“此行路途遙遠，母親上了年紀，禁不起顛簸，水土不服?！?/br>
姜玉姝微笑道：“初到陌生地方，難免有些水土不服，待會(huì )兒讓我家大夫給她看看。我去瞧瞧?！?/br>
“不，先不用?！苯髡\懸心吊膽，胡思亂想，生怕一家人當街爭吵，解釋道：“一進(jìn)城，母親就說(shuō)頭暈，正在閉目養神呢?！?/br>
姜玉姝樂(lè )得少看繼母幾眼，順勢說(shuō)：“那讓她歇會(huì )兒！走，去我家?！?/br>
“嗯?！苯髡\點(diǎn)頭如搗蒜。

姜玉姝想了想，“對了，你姐夫剛才說(shuō)，有位夏公子，他住哪兒？”

“他帶著(zhù)他的人，住客棧去了?！?/br>
“哦?！苯矜c(diǎn)點(diǎn)頭，招呼道：“快天黑了，你們跟著(zhù)我們，走?！?/br>
“好！”姜明誠察言觀(guān)色，見(jiàn)jiejie毫無(wú)動(dòng)怒之意，悄悄松了口氣，顛顛兒跑回自家馬車(chē)。

車(chē)輪轆轆，夜色降臨時(shí)，一行人進(jìn)入廣昌巷，三輛馬車(chē)停在郭府門(mén)外。

許氏母子到來(lái)，郭府上下納悶，小廝急忙通報，姜玉姍不敢置信地趕出來(lái)，礙于禮節，王巧珍亦及時(shí)迎接，郭弘哲兄弟倆尾隨。

“母親、母親真的來(lái)了嗎？”姜玉姍步履匆匆，氣喘吁吁。

姜明誠十分沒(méi)好氣，“豈能有假？誰(shuí)有閑心哄你玩兒！”

既然來(lái)了，早晚得面對面。

姜玉姝從容不迫，走向許氏所乘的馬車(chē)。

“您慢些?！?/br>
“咳咳?！痹S氏被長(cháng)子攙下車(chē)，站定，借著(zhù)幾盞燈籠光，踱向小輩們。

親事接二連三地不順利，姜玉姍怨天尤人，對母親亦心懷怨懟，耷拉著(zhù)眼皮，聽(tīng)似歡喜地喊：“娘！”

“姍兒！”許氏喜笑顏開(kāi)，一把摟住掌上明珠，旋即捧著(zhù)她的臉，慈愛(ài)端詳，疼寵之情溢于言表，無(wú)奈耳語(yǔ)：“你、唉，你呀！”

姜玉姝旁觀(guān)須臾，一板一眼，行禮道：“女兒見(jiàn)過(guò)母親，給您請安?！?/br>
“哎，無(wú)需多禮，玉姝快起來(lái)?！痹S氏放開(kāi)親生女兒，意欲攙扶。

姜玉姝不假思索，不露痕跡地側身一躲，“聽(tīng)明誠說(shuō)，您水土不服？”

“有一些，但不妨事?！痹S氏審視繼女，卻因天黑而看不清楚。

緊接著(zhù)，王巧珍湊近，掩下看戲的鄙夷之色，愉快笑說(shuō)：“多年不見(jiàn)了，難得夫人不遠千里來(lái)探望，快請進(jìn)屋里坐?！?/br>
隨后，郭弘哲與郭弘軒客氣施禮，姜明誠忙不迭還禮。

“請?！?/br>
“請進(jìn)，小心腳下?！?/br>
府門(mén)口熱熱鬧鬧，許氏被親生兒女一左一右地攙扶，邊走邊回應問(wèn)候，期間幾次瞥視：

繼女儀態(tài)端莊，溫和微笑，始終未流露半分怨恨之色。

但她敏銳察覺(jué)：繼女的眼神變了，不再像從前那樣小心翼翼，面對自己時(shí)，全無(wú)拘謹與討好之意。

頃刻后·正房

雙方見(jiàn)禮畢，陸續落座。

流放期間的種種艱苦，幾乎磨平了王氏的銳氣，致使其迅速衰弱，身體大不如昔日養尊處優(yōu)時(shí)。她猜到姜府出了事，但對方不