趕了一段，才依依不舍地止步。

姜玉姝探頭揮揮手，“你們也保重！”

風(fēng)雪阻路，山路顛簸。

馬車(chē)搖搖晃晃五天，才抵達縣衙后衙的側門(mén)。

縣令夫人姓何，與丈夫商量后，不敢輕忽怠慢，為表誠意，一聽(tīng)客人到了，便匆匆迎出來(lái)。

“愣著(zhù)做什么？還不快去攙一攙！”

仆婦與丫鬟聽(tīng)令，七手八腳攙客人下車(chē)。

何氏年過(guò)四十，身量不高，富態(tài)，快步行至車(chē)前，揚起笑臉，親熱問(wèn)：“玉姝，我可算把你盼來(lái)了！怎么樣？一路還順利么？”

姜玉姝站定，頭戴雪帽身罩披風(fēng)，笑答：“還算順利。實(shí)在不好意思，又來(lái)打攪了?！?/br>
“哎喲，哪里？我天天悶在后衙，巴不得你常來(lái)，咱們好好兒說(shuō)說(shuō)話(huà)！只怕你嫌棄我這等中年婦人無(wú)趣?！焙问蠠崆檠笠?。

白雪紛飛，寒意刺骨。姜玉姝裹緊披風(fēng)，忙答：“豈敢？我倒怕你嫌棄我年輕無(wú)知呢?！彼ゎ^，引見(jiàn)告知：“他叫阿哲，是弘磊的三弟。阿哲，這位是縣令夫人?！?/br>
郭弘哲便上前，拱手施禮，“潘夫人?！?/br>
“哎，三公子，快別多禮了！”何氏迅速攙了一把，端詳昔日的侯府公子。

郭弘哲文質(zhì)彬彬，“早已沒(méi)有什么‘三公子’了，夫人叫阿哲吧?！?/br>
“你們可是外子請來(lái)的貴客，喚一聲‘公子’，是應該的！”何氏笑吟吟，抬手引請，“天冷，快請進(jìn)廳里坐?！?/br>
潘嬤嬤攙扶姜玉姝，何氏引領(lǐng)郭弘哲，一行人往里走，行李自有仆婦負責送去客房。

途中，兩名丫鬟尾隨，打傘擋雪。

何氏親昵挽著(zhù)客人，言談爽利，嘆道：“上次本打算約你一起進(jìn)香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遺憾?！?/br>
甬路一層薄積雪，姜玉姝走得小心翼翼，“我聽(tīng)說(shuō)這兒的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日后若有機會(huì )，定要去試試?！?/br>
“沒(méi)錯！南普寺的平安符，可靈驗了，到時(shí)我帶你去?！焙问弦宦纷?，一路說(shuō)，一直笑進(jìn)客廳，喝了茶，又說(shuō)說(shuō)笑笑到客房，和藹道：

“舟車(chē)勞頓，三公子請稍事休息，晚些，外子和裴大人、劉大人他們忙完公務(wù)，略備小宴，為二位接風(fēng)洗塵?！?/br>
郭弘哲絲毫不意外，“有勞夫人費心安排?！?/br>
緊接著(zhù)，何氏親自把姜玉姝攙進(jìn)附近另一間客房，進(jìn)門(mén)，她先是問(wèn)：“玉姝，你看看這屋子，還滿(mǎn)意么？”

客隨主便，豈能答“不滿(mǎn)意“？

姜玉姝掃視一圈，暗暗詫異，欣然答：“如此整潔雅致的屋子，必定費了您不少功夫，叫人不僅滿(mǎn)意，心里還很過(guò)意不去。唉，我們太給您添麻煩了?！?/br>
“滿(mǎn)意就好！”

何氏眉開(kāi)眼笑，透露道：“其實(shí)，這屋子是令表兄裴大人派人布置的，與我無(wú)關(guān)，你應該謝他才對?！?/br>
姜玉姝一愣，“??？”

何氏身負丈夫囑托，體貼周到，攙前扶后，感慨說(shuō)：“裴大人關(guān)照表妹，生怕你住得不舒坦，費了老大功夫了。小喜！”

“夫人有何吩咐？”丫鬟應聲上前。

何氏吩咐道：“把熏籠挪近榻些，好生伺候郭夫人?！?/br>
“是?！毖诀弑汩_(kāi)始挪動(dòng)熏籠。

這臥房，原來(lái)是表哥派人布置的？難怪看著(zhù)眼熟，分明在仿照姜姑娘的閨房，像了三四分……姜玉姝悄悄嘆息，不動(dòng)聲色。

須臾，何氏叮囑道：“你有孕在身，受不得累，快歇會(huì )兒，有事盡管吩咐丫頭，千萬(wàn)別客氣?！?/br>
姜玉姝精疲力竭，微笑應答。

轉眼，何氏等人離開(kāi)，房中僅剩潘嬤嬤陪伴。

連日趕路，姜玉姝疲倦不堪，蜷在被窩里，揚聲喊：“嬤嬤？”

“哎?！迸藡邒咛筋^，望入里間。

姜玉姝招呼道：“你也歇會(huì )兒，不用著(zhù)急整理行李?！?/br>
“我在馬車(chē)里睡了半天，不困?！?/br>
姜玉姝閉上眼睛，“那就坐會(huì )兒?！?/br>
“好?！?/br>
潘嬤嬤一口答應，卻坐立不安，輕手輕腳，皺眉打量臥房里外。不可避免的，老人心里犯了嘀咕，暗忖：本來(lái)，親姑舅表兄妹之間，互相關(guān)照也是應該，壞就壞在兩人曾經(jīng)定過(guò)親。

裴大人這般用心，莫非仍未死心？

可憐我家二公子，身在軍營(yíng)，無(wú)暇探親……無(wú)論如何，我必須幫公子防住姓裴的！

傍晚，叔嫂二人養足了精神，與何氏在廳里閑談。

暮色四起時(shí)，莊松赴宴，廳里熱鬧許多。

“喲？小莊來(lái)了，快坐。來(lái)人，上茶！”何氏禮數周到，無(wú)可挑剔。

姜玉姝熟稔問(wèn)：“有陣子沒(méi)見(jiàn)面了，最近一切可好？”

“尚可。你們呢？劉村還太平嗎？”莊松第一次受邀出席知縣設的小宴，腰背挺直端坐，很是拘謹。

姜玉姝答了聲“安好“，郭弘哲接腔告知：“我們離開(kāi)之前，村里太平；但過(guò)陣子江河上凍以后，就難說(shuō)了?！?/br>
“唉，該死的北犰賊，喪盡天良，想必囂張不了多久了，遲早得滾回老巢去！”何氏痛罵一番，而后起身表示：“你們聊著(zhù)，他們仨待會(huì )兒就到，我去宴廳瞧瞧?！?/br>
眾客人頷首。

何氏隨夫在任所，人手不足，歉意道了聲“失陪“，便趕去宴廳查看酒菜。

莊松心目中，視縣令夫人為“外人“。外人一走，他立刻自在了，偏頭告知：“知道你們要來(lái)，我特地讓家里做了幾樣拿手糕點(diǎn)，已經(jīng)托人送去客房。不嫌棄的話(huà)，請嘗嘗?！?/br>
姜玉姝樂(lè )了，“難道我們會(huì )和你客氣嗎？”

郭弘哲湊趣道：“說(shuō)不定，吃完還叫你再送?！?/br>
“噯，如果你們愛(ài)吃，盡管開(kāi)口！”莊松慷慨一揮手，“在村里時(shí)，我不知吃了你家多少點(diǎn)心，從沒(méi)客氣過(guò)的?！?/br>
姜玉姝心細，定睛觀(guān)察，試探問(wèn)：“莊爺印堂發(fā)亮，眉眼間蘊含一股喜氣，多半遇見(jiàn)好事了吧？可否說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

“嘿喲，郭夫人何時(shí)學(xué)會(huì )看相了？”莊松春風(fēng)滿(mǎn)面。

姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，“看來(lái)，我猜中了?！?/br>
“八成要升遷了，對不對？”郭弘哲篤定問(wèn)。

莊松擺擺手，掩下笑，卻掩不住喜色，謙虛表示：“莊某區區一個(gè)主簿，不敢妄想升遷?！?/br>
姜玉姝心思飛轉，推測問(wèn)：“你一直負責督種新糧，奔波cao勞，既有功勞也有苦勞，論才干與資格，足以入六房了。但不知是進(jìn)戶(hù)房還是工房？”

“……郭夫人真是冰雪聰明?！?/br>
“咳?！鼻f松喜滋滋，掃視四周，小聲告知：“縣尊發(fā)話(huà)了，叫我管工房，從明年起，我得督促全縣栽種土豆。頭疼，難吶”

“果然升遷了，恭喜?！惫胝芄笆肿ＹR。

姜玉姝笑瞇瞇，“恭喜恭喜！相識一場(chǎng)，莊大人卻瞞著(zhù)，莫非