巧路遇被游街示眾的犯人’，分明撒謊，你必定是專(zhuān)程為之?！?/br>
“皇兄英明，果然什么事兒都瞞不住你！”

九皇子笑瞇瞇，彎起圓眼睛，坦言相告：“礙于律法，我不能幫他，但畢竟相識一場(chǎng)，故悄悄兒地送一送?！彼溲谧?，打了個(gè)哈欠，順口提道：

“另外，有件奇事！當時(shí)，其余女子或羞憤或哀哭，姜氏打頭，卻竟然撐住了，不哭不惱，不像游街示眾，倒像閑庭信步，令人驚奇?！?/br>
勵王喝茶的動(dòng)作頓了頓，“興許是被嚇呆了?！?/br>
“不是。我仔細觀(guān)察了，她的眼睛很有神采，并非嚇呆，而是天生膽子大——”

勵王忍無(wú)可忍，打斷問(wèn)：“九弟，你為何如此關(guān)注一個(gè)女犯人？”

“我、我……”九皇子愣了愣，倏然坐直，“我好奇，好奇而已！皇兄想到哪里去了？”

遠離皇宮，勵王責無(wú)旁貸，提醒道：“姜氏乃郭姜氏，有夫之?huà)D，非親非故的，你這般談?wù)撍?，像什么?huà)？”

“隨口閑聊而已?！本呕首釉G訥答。

勵王端詳胞弟，倍感頭疼，正色道：“父皇仁慈，軫恤勛臣后裔，只是下旨除爵抄家流放，而非滿(mǎn)門(mén)抄斬，郭弘磊若有真才實(shí)學(xué)，大可將功贖罪，至于具體前程，端看其本事！”語(yǔ)畢，他一揮手，叮囑道：

“行了，歇會(huì )兒去吧。莫忘了，未時(shí)四刻商討軍情?！?/br>
九皇子想了想，試探問(wèn)：“唉，戰況復雜，我聽(tīng)了半個(gè)月，整天干坐著(zhù)，插不上嘴，能不能——”

“不能！”

勵王擱下茶盞，起身走向書(shū)桌，沉聲問(wèn)：“當初是誰(shuí)再三懇求父皇準許‘歷練’的？”

“未時(shí)四刻，我一定準時(shí)趕去議事廳！”九皇子立刻改口，自幼敬畏長(cháng)兄。

“唔，很好。歇息去吧?！?/br>
“那就不打擾皇兄鉆研軍情了?！本呕首庸愤B天，失望地去小憩。

幾個(gè)親信習以為常，飯畢，他們一直待在角落里，專(zhuān)注分析戰勢圖，小聲商議。

勵王端坐，目送胞弟被侍從簇擁離去，再度氣笑了，嘆道：“九弟玩心太重，把軍糧運來(lái)西蒼，其余就不管了嗎？你們聽(tīng)聽(tīng)，他居然想上陣殺敵！”

眾親信樂(lè )呵呵，紛紛湊趣似的說(shuō)：“九殿下年紀小，初次外出歷練，難免不熟練，須得您從旁指點(diǎn)?！?/br>
“是啊。這趟差事不簡(jiǎn)單，九殿下已算盡心竭力了?！?/br>
“術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，戰場(chǎng)刀光劍影，您可得勸住他，”

“九殿下至善至純，他的那一種‘玩心’，無(wú)傷大雅?！?/br>
……

勵王作為嫡長(cháng)皇子，有十個(gè)弟弟，其中不乏精明能干者，但“一山不容二虎“，他自然更樂(lè )意提攜“至善至純、胸無(wú)城府“的胞弟。

“上陣殺敵簡(jiǎn)直胡鬧，本王絕不會(huì )準許的！萬(wàn)一出了閃失，為兄的無(wú)顏面見(jiàn)父母?！眲钔跣α诵?，無(wú)暇休息，開(kāi)始與心腹商議軍情。

未時(shí)四刻，帥帳議事廳內，在營(yíng)的眾將領(lǐng)齊聚，獻計獻策，縝密商定攻城事宜。

期間，有幾位將領(lǐng)素日不和，言辭激烈，幾乎吵起來(lái)，爭辯得臉紅脖子粗。

勵王始終冷靜，只談軍情，并不管軍紀；竇勇主持大局，見(jiàn)多不怪，鎮定穩住了局面。

申時(shí)中，方勝和周延躬身道謝，領(lǐng)取了嘉賞。

“不知我們該向哪一位大人謝賞？”周延請教道。

相熟的軍中大夫皺眉，為難答：“這……按例，王大人可以，李大人也可以，但不巧，眾將領(lǐng)正在議事，一個(gè)也見(jiàn)不著(zhù)?！?/br>
“那，相關(guān)的大人何時(shí)才有空呢？”周延又問(wèn)。

“至少酉時(shí)，等他們用飯前的空閑，我趁機去通報?！?/br>
方勝和周延略一商量，鄭重表示：“那我們就等到酉時(shí)！受賞卻不謝賞，這便失禮了?！?/br>
于是，兩人耐心等候，直等到酉時(shí)。熟人盡職盡責，打聽(tīng)得議事廳門(mén)一開(kāi)，立馬趕去回話(huà)。

誰(shuí)知，眾人雖然暫停議事，卻仍待在廳里，談些其它。

醫帳老大夫在廳門(mén)外，猶豫半晌，眼看快天黑了，軍規禁止外人夜宿營(yíng)里。他無(wú)法，只得一咬牙，請人通報。

須臾，竇勇在上發(fā)問(wèn)：“什么事？”

老大夫躬身拱手，恭敬答：“月初，醫帳奉令前往劉村辦差。郭家獻出半畝姜蓯，順利制成一車(chē)金瘡藥，現已運回營(yíng)中，并遵照事先的吩咐，嘉賞了郭家。如今，他們想當面謝賞，不知將軍意下如何？”

“差事辦妥了即可?！备]勇和顏悅色，吩咐道：“嘉賞是他們應得的，眼下正忙著(zhù)，叫他們回去吧，不必謝賞了?！?/br>
“是?！崩洗蠓蛩煽跉?，躬身告退。

九皇子聽(tīng)了，心思一動(dòng)，好奇問(wèn)：“郭家獻藥？哪個(gè)郭家？什么藥？”

竇勇不疾不徐，溫和答：“郭弘磊家。其妻姜氏，于山村屯田時(shí)，偶然發(fā)現一味藥材，取名為‘姜蓯’，乃止血良藥。老朽曾身受重傷，險些喪命，幸得郭家及時(shí)贈藥，才保住性命?！?/br>
“原來(lái)如此?！本呕首有廊活h首，不假思索，提議道：“既然是良藥，如果能造福全天下人，豈不更好？皇兄，你說(shuō)是吧？”

勵王贊同答：“確實(shí)?！?/br>
竇勇解釋道：“二位殿下所言極是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春給營(yíng)里準備些幼苗，醫帳嘗試栽種，興許過(guò)兩年，就能造福更多人了?！?/br>
勵王點(diǎn)點(diǎn)頭，含笑說(shuō)：“如此甚好?！?/br>
邊塞的十月底，天黑得早，晚風(fēng)一起，冷得人瑟瑟發(fā)抖。

方勝和周延得知將軍發(fā)話(huà)“不必謝賞“，才敢安心離開(kāi)，匆匆返家。

熟人厚道，設法請將領(lǐng)派了兵護送，避免朋友途中遭遇意外。

當兩人攜帶賞賜之物拍響院門(mén)時(shí)，已是戌時(shí)末，夜色如墨。

姜玉姝聞聲趕出來(lái)，心頭大石落地，欣喜說(shuō)：“喲？你們終于回來(lái)了！我們提心吊膽半天，誤以為人被軍營(yíng)扣下了?！?/br>
“就是呀！”翠梅拍拍心口，“為什么這樣慢？”

“我們何嘗不想早些回家？皆因謝賞時(shí)等了好一陣子?！?/br>
方勝和周延你一言我一語(yǔ)，仔細解釋原故，而后稟道：“這趟得的賞賜，與上回差不多，也是賞銀、賞皮子，請夫人過(guò)目?！?/br>
姜玉姝接過(guò)單子，粗略一掃，便遞回給周延，安排道：“時(shí)辰不早，今晚來(lái)不及收拾，皮子先放著(zhù)，明天再整理。你們辛苦一整天，快去用晚飯吧！”

眾人說(shuō)說(shuō)笑笑，院子里熱熱鬧鬧，合力把沉甸甸的皮子搬進(jìn)廂房，個(gè)個(gè)盼望多得一件冬衣。

一晃已是十一月。

大清早，姜玉姝側躺酣眠，卻生生被凍醒了，睜開(kāi)眼睛一看：左胳膊擱在被面上了，手指凍得發(fā)僵。

“嘶，難怪這么冷?！彼?，飛快一縮，把胳膊藏進(jìn)溫暖被窩里，難得空閑，正欲再睡