，竟不知其中哪一條哪一款規定流犯不準無(wú)償辦私塾？舍弟辛勞耕作之余，善意授課教化孩童，居然做錯了？”

“哼，流犯本應該一心一意地屯田！”

萬(wàn)斌氣勢威嚴，責備指出：“郭弘哲不僅不務(wù)正業(yè)，而且不夠資格，連秀才功名也無(wú)，拿什么‘教化’學(xué)生？”

郭弘磊挑眉，不答反問(wèn)：“難道全天下私塾的先生統統至少是秀才？”

“你——你放肆！”萬(wàn)斌大腹便便，怒中一激動(dòng)便喘，本欲答“當然“，卻心知：在貧困之地，缺乏讀書(shū)人，童生也當得私塾先生。

曹達拽了郭弘磊胳膊一把，狀似打圓場(chǎng)，“萬(wàn)大人息怒，弘磊一貫好學(xué)，他不過(guò)是虛心求教罷了，您不教，也沒(méi)什么的?！闭Z(yǔ)畢，他提議道：“算了算了，知府公務(wù)繁忙，無(wú)暇賜教。這些難題，你回營(yíng)請教竇將軍吧，將軍肯定樂(lè )意賜教！”

竇將軍？赫欽衛指揮使竇勇？郭弘磊的靠山？萬(wàn)斌臉色一變，欲言又止，意欲發(fā)怒，卻又顧忌竇勇——他雖是知府，卻不敢草率得罪指揮使。

“看來(lái)，只能如此了?！惫肜跁?huì )意，板著(zhù)臉說(shuō)：“咱們身負差事，軍令如山，規定于期限內完差，可如今萬(wàn)知府正在審問(wèn)村民，估計一時(shí)半刻審不完。麻煩了，咱們該怎么辦？”

曹達嘆了口氣，憋著(zhù)笑，苦惱答：“知府在上，我能有什么辦法？弟兄們有沒(méi)有辦法？”

同行邊軍彼此要好，沖鋒陷陣并肩殺敵的情誼，最重義氣，紛紛搖頭答：“沒(méi)法子?！?/br>
“我也沒(méi)轍?！?/br>
“白跑一趟啊。既然官府要嚴懲村民，咱們辦不了差，索性回營(yíng)吧？詳細稟明緣由，請將軍定奪?！?/br>
“嘿，好主意！”曹達一拍手，“弟兄們，回營(yíng)！諸位大人，告辭?！闭f(shuō)話(huà)間，他推著(zhù)郭弘磊往外走。

萬(wàn)斌頓時(shí)急了，起身喝道：“站??！”

郭弘磊冷靜問(wèn)：“知府有何吩咐？”

“本官只是例行巡查、體察民情而已，何來(lái)‘審問(wèn)嚴懲鄉民’之說(shuō)？”萬(wàn)斌站在階上，幾乎氣急敗壞。

郭弘磊掃視跪了一地的人，“原來(lái)是這樣？”

“那，這幾百個(gè)人為何一直跪著(zhù)？”曹達虛心求教。

眾目睽睽之下，萬(wàn)斌顧全父母官“愛(ài)民如子“的名聲，不得不暫時(shí)罷休，若無(wú)其事，輕描淡寫(xiě)道：“鄉民樸實(shí)，十分懂禮。行了，你們不必多禮，別跪著(zhù)，都起來(lái)吧?！?/br>
“謝大人?！睌蛋偃斯蛄嗽S久，終于得以起立，個(gè)個(gè)膝蓋刺痛，齜牙咧嘴。

“快起來(lái)！”

郭弘磊先攙扶身懷六甲的妻子，而后攙起弟弟，低聲說(shuō)：“你們受委屈了?！?/br>
姜玉姝膝蓋疼得伸不直腿，搖了搖頭，耳語(yǔ)說(shuō)：“總算應付過(guò)去了！三弟發(fā)病了，趕快送他回家服藥，耽誤不得?！?/br>
郭弘磊把妻子交給翠梅和小桃，催促道：“都走吧，回去再詳細談?！?/br>
“阿哲，有失公允的話(huà)，別往心里去，大丈夫能屈能伸！”曹達湊近，拍了拍郭弘哲肩膀，安慰道：“當初養傷期間，我看得很清楚，像你這樣斯斯文文、耐性十足的人，正適合當先生！”

郭弘哲強撐著(zhù)，被學(xué)生們簇擁，羞慚于自己確無(wú)功名在身，心灰沮喪，勉強笑答：“多謝曹大哥開(kāi)解。另外，今日真是多虧幾位大哥仗義相助，否則，我們恐怕免不了挨一頓打?！?/br>
“噯，客氣什么？”曹達豪爽表示：“我們與你二哥是好兄弟，你家有事，我們當然不能袖手旁觀(guān)！”

其余邊軍頷首附和，你一言我一語(yǔ)地慰問(wèn)。

熱鬧嘈雜中，官府一行被晾在邊上，頗為尷尬。

潘睿身為縣令，瞅準了時(shí)機，上前拱手，提醒道：“府臺，天色已晚，再不動(dòng)身，天黑前就趕不到鎮上了?！?/br>
“哦？”萬(wàn)斌未能順利刁難郭家，就勢下坡，背著(zhù)手，邁著(zhù)方步往外走，“行吧，那就去鎮上歇一晚，明天巡察饒安?！?/br>
“是！”潘睿如釋重負，忙招呼同僚跟隨，“諸位，請?！?/br>
人群沉默旁觀(guān)，郭家人懶得開(kāi)口，村民則不懂該說(shuō)些什么。

倒是曹達小跑追了幾步，隔著(zhù)圍墻，探頭致歉：“萬(wàn)大人，慢走！前陣子，聽(tīng)說(shuō)您納了第十八房如夫人，可惜小子在軍中，相距甚遠，否則定要去府上討杯喜酒喝?！?/br>
萬(wàn)斌已經(jīng)走到半坡下了，聞言腳步一頓，恨不能命令差役拿縫衣針縫上曹達的嘴！最終卻假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，步履匆匆，拂袖離去。

嚯？

知府竟然擁有十八房如夫人？

眾村民見(jiàn)官府一行走遠，立刻交頭接耳，半信半疑。

曹達晃悠著(zhù)馬鞭子，昂首挺胸往外走，大咧咧說(shuō)：“沒(méi)錯，他確實(shí)納了十八房如夫人。不信吶？上府城打聽(tīng)打聽(tīng)就知道了，滿(mǎn)城皆知?！?/br>
片刻后，一行人匆匆邁進(jìn)郭家院子里。

姜玉姝見(jiàn)小叔子臉色十分差，懸心吊膽，催促道：“快扶他回房！小胡，把方大夫的藥箱拿來(lái)?！?/br>
“哎?！焙V飛奔，從廂房里取出方勝的藥箱，

郭弘磊把病弱弟弟攙進(jìn)房里，寬慰道：“休息幾天，按時(shí)服藥，會(huì )好起來(lái)的?！?/br>
“無(wú)妨，我這是老毛病了，喝完藥歇會(huì )兒就好?！惫胝芎粑贝?，一倒在榻上，整個(gè)人便蜷縮。

方勝診脈畢，廚房里迅速飄出藥味兒，兄嫂照顧弟弟服藥，并搜腸刮肚輪番安慰，擔心受了委屈的病人想不開(kāi)，干生悶氣傷身體。

不料，郭弘哲卻平靜表示：“哥哥嫂子放心，我已經(jīng)不生氣了，真的。其實(shí)，萬(wàn)知府雖是故意刁難，卻并非無(wú)理刁難，我的確才疏學(xué)淺，遠遠比不上真正飽學(xué)的先生?！?/br>
姜玉姝正色道：“這是因為你年少！想想，古今有名的大儒，鮮少十幾歲就成名的，絕大多數苦讀半生，厚積薄發(fā)，方名揚四海。資格都是一年一年熬上去的，學(xué)問(wèn)要一點(diǎn)一滴地積累，急不得?！?/br>
“嫂子言之有理?！?/br>
郭弘哲攥緊被子，瘦弱手背青筋凸起，咬牙切齒，堅毅道：“今日遭人那般諷刺羞辱，始料未及……假如能下場(chǎng)，我今生，一定要考個(gè)秀才功名，才能死得瞑目！”

姜玉姝頭一回見(jiàn)小叔子咬牙切齒、發(fā)狠撂話(huà)，驚得愣了愣。

郭弘磊嚴肅道：“秀才倒不難考，你先用功，遲早會(huì )有下場(chǎng)應試的機會(huì )?！?/br>
“真的不難嗎？二哥，當年你名列前茅，下場(chǎng)的時(shí)候，心里慌不慌？”郭弘哲跪地受審期間，飽受譏諷，遂下定決心，立誓考功名，以一雪前恥。

郭弘磊回憶年少時(shí)，感慨答：“當年考前，父親承諾‘考完不論名次，獎賞一匹好馬’。我為了得到駿馬，專(zhuān)心琢磨考題，無(wú)暇慌張?！?/br>
＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

“侯爺真是英明！”姜玉姝撲哧一笑。

郭弘磊莞爾，彎腰給病人