忙什么事？”

潘奎喝了口茶，簡(jiǎn)略答：“身在赫欽，想必你們已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，臘月里滴水成冰，牧河上凍，冰層厚達數尺，處處結實(shí)可跑馬。慣例了，每逢冬季，北犰必定伺機襲擊，我們將更嚴密地巡察岸線(xiàn)，時(shí)刻防備敵軍偷襲！竇將軍仁慈，命令我等巡察時(shí)順道告誡鄉民，警醒些，假如遭遇敵人，立刻進(jìn)山躲避?！?/br>
“諸位冒著(zhù)風(fēng)雪奔波，真是辛苦了?！北贬於u，姜玉姝早有耳聞，一直警惕著(zhù)。其實(shí)，自抵達赫欽至今，她從未徹底松懈，偶爾半夜驚醒，噩夢(mèng)里充滿(mǎn)刀光劍影、血腥殺戮、凄厲呼喊……戰火未熄，老百姓休想安居樂(lè )業(yè)。

潘奎擱下茶杯，“分內職責，應該的?！?/br>
郭弘磊神色凝重，緩緩道：“牧河漫長(cháng)，咱們防不勝防，確實(shí)麻煩?！?/br>
“唉！眼看快臘月了，年一過(guò)，庸州便算落在北犰手中兩年了。遲遲未能收復失地，西北邊軍臉上無(wú)光，丟人吶?！迸丝L(cháng)嘆息，一拍大腿，愁眉不展，唏噓道：“我從軍二十載，大乾與北犰交戰不休，膠著(zhù)對峙。但當時(shí)，誰(shuí)也沒(méi)料到庸州竟會(huì )被攻破，城破后，足足十萬(wàn)人死于敵兵刀下，慘絕人寰?！?/br>
“事后朝廷查清，原來(lái)是因軍餉屢次被貪墨，各衛所自然不滿(mǎn)，士氣低落，日積月累，最終致使庸州失守?！?/br>
提起北犰屠庸州城與貪墨軍餉案，郭家人臉色一變，身份尷尬，頓時(shí)不知該說(shuō)些什么。

錢(qián)小栓和丁遠對視一眼，前者狀似隨意地清了清嗓子，“咳咳?！保罒o(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

沉浸在傷痛中的潘奎回神，掃視眾人，搓搓手，直白道：“哎，你們別不自在啊，我并無(wú)指責的意思，只是順口聊聊而已?！?/br>
郭弘磊心平氣靜，“郭家確實(shí)有人貪了一回，獲罪與受指責都是該的，無(wú)可辯駁?！?/br>
“各位能如此包容，我們感激不盡?！苯矜\摯道。

“冤有頭債有主，你們沒(méi)貪，且為人正派，我們本不該一味地遷怒?！迸丝亲?，埋頭剝栗子，含糊說(shuō)：“如今冷靜想想，庸州意外失守，似乎不能全怪軍餉被貪墨，自古以來(lái)，戰勝戰敗，豈是三言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)得清的？其實(shí)——“他皺眉打住，忌憚一揮手，無(wú)奈道：“算了算了，不聊這些！”

戰火頻頻，朝廷顧慮大局，暫只徹查了貪墨案，尚未追究邊軍將領(lǐng)，故誰(shuí)也不敢妄加議論。

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眾人心照不宣，會(huì )意地岔開(kāi)話(huà)頭，改為閑聊其它。

堂屋里一片融洽，姜玉姝坐了兩盞茶功夫，趁機打探了幾件事，心滿(mǎn)意足，起身道：“各位聊著(zhù)，我去廚房看看，失陪?！?/br>
郭弘磊頷首，其余人亦客氣應答。

目送人邁出堂屋后，潘奎一貫大大咧咧，壓低嗓門(mén)，好奇地問(wèn)：“堂堂工部侍郎的女兒，想必嬌生慣養，她會(huì )做飯嗎？”

郭弘磊莞爾，“當然！”他突憶起妻子曾告知“我白開(kāi)水煮得特別好喝“，霎時(shí)忍俊不禁。

“諸位有所不知，只要二嫂親手做的，哪怕是白水，兄長(cháng)也覺(jué)得格外美味?！惫胝芤槐菊?jīng)道。他在赫欽待久了，平日無(wú)需察言觀(guān)色，言行舉止大方多了，全不像以往在嫡母跟前唯唯諾諾的庶子。

“哈哈哈～“潘奎大樂(lè )，樂(lè )完了撇撇嘴，抬手指著(zhù)得意手下，對錢(qián)、丁二人說(shuō)：“嘿喲，嘖嘖，一談起媳婦兒，瞧瞧他笑的那副模樣！”

郭弘磊止不住，仍是笑，任由親友揶揄打趣。

廚房通常屬于女人，男人輕易不涉足。

但彭長(cháng)榮心里眼里滿(mǎn)是翠梅，一天到晚，除了臥房和茅房，他總是顛顛兒地尾隨，兩人有說(shuō)不完的話(huà)。

此刻，他正賣(mài)力地把狍子rou解成小塊，便于烹飪。翠梅則在一旁，揉搓發(fā)好的干菌菇，靠山吃山，村里家家戶(hù)戶(hù)都不缺各式山貨。

“真的么？”翠梅臉頰紅撲撲，望著(zhù)心上人時(shí)，眼神晶亮。

彭長(cháng)榮點(diǎn)點(diǎn)頭，“千真萬(wàn)確，如假包換！”

“‘包換’什么？你當自己雜貨鋪小二哥呀，傻子?！贝涿穻舌涟琢艘谎?。

“嘿嘿嘿?！?/br>
姜玉姝恰巧趕到，順口問(wèn)：“什么真的假的？”她挽起袖子，幫著(zhù)洗菜。

“榮哥說(shuō)，“翠梅挪近了，欣喜告知：“公子在軍中十分勇猛，屢立戰功、斬獲許多敵首，不止潘百戶(hù)滿(mǎn)意，另有幾位大人也很賞識！其中有個(gè)千戶(hù)想提攜他為親兵，但公子謙遜，婉拒了?！?/br>
姜玉姝捏著(zhù)一朵菌，想了想，不動(dòng)聲色地問(wèn)：“那位千戶(hù)姓甚名誰(shuí)？”

“巫海，您見(jiàn)過(guò)一面的，他正是我們的頂頭千戶(hù)?！迸黹L(cháng)榮答。

姜玉姝登時(shí)心往下沉，“原來(lái)是巫大人啊?！彼碘猓撼醯絼⒋迥翘?，我就見(jiàn)過(guò)巫海，發(fā)覺(jué)他官架子大、官威盛，恐怕難以相處。他被新兵婉拒，不知惱怒了沒(méi)有？

翠梅喜滋滋，繼續道：“榮哥還說(shuō)，按制，潘百戶(hù)手下應該有兩名總旗，他允許錢(qián)總旗恢復原職，另一總旗之位卻空懸。名義上空著(zhù)，實(shí)際上，卻是給了姑爺！”

“唉?！迸黹L(cháng)榮放下菜刀，利索剁了一大盆狍子rou，惆悵道：“若非背負流犯罪名，公子已是‘郭總旗’了?！?/br>
“因著(zhù)犯人身份，公子他們無(wú)論打下多少功勞，皆得不到嘉賞。白辛苦了?！迸藡邒咭贿厽?，一邊犯愁。

周延妻惋惜道：“簡(jiǎn)直太不公了！”

在場(chǎng)眾人齊齊嘆氣，無(wú)可奈何。

大赦天下，朝廷究竟何時(shí)才大赦天下？

等那時(shí)，郭家會(huì )被赦免嗎？

姜玉姝重重搓洗菌菇，心里極不是滋味，叮囑道：“諸如這些話(huà)，私底下說(shuō)說(shuō)沒(méi)什么，可千萬(wàn)別外傳，避免遭小人誣告郭家對上深懷怨恨。自古以來(lái)，‘欲加之罪，何患無(wú)辭’？都小心些吧，謹防禍從口出?！?/br>
“是?！?/br>
“您放心，我們知道厲害，在外頭從不敢聊這些?！北娙顺蠲伎嗄?，誰(shuí)也不敢掉以輕心。

席間雖無(wú)美酒，但狍子rou鮮香，賓主盡歡，待送走潘奎等人后，一轉眼，郭弘磊在家中已休養九天。

這日午后，難得風(fēng)停雪止，積雪愈深。

“吁！走?！敝苎诱泻敉?，把四匹戰馬牽出馬廄。

“唉，太快了，才轉眼，公子他們又要離開(kāi)。下一次探親，還不知是什么時(shí)候，根本沒(méi)個(gè)準信?！编u貴牽馬往外走，不舍地說(shuō)：“他們一走，家里就冷清多了?！?/br>
周延苦笑道：“有什么辦法呢？兵丁逾期未歸，必遭軍法嚴懲，回營(yíng)宜早不宜遲?！?/br>
此刻，郭弘磊正在屋里穿戴。他穿上戎裝，整理盔甲，并佩上馬刀，英武不凡，威嚴問(wèn)：“三弟，你猶猶豫豫好幾天，到底有什么話(huà)？再不說(shuō)，我可走了?！?/br>
“別！略等等，你再坐會(huì )兒?！保罒o(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城