郭家落難之時(shí)，幸得眾親友相助，感激不盡?！?/br>
“這是我和鵬哥應該做的?！绷涡〉豢吹妹虼?，情不自禁地含嗔，“弘磊，你呀，總是太見(jiàn)外！”

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龔益鵬以寬大袍袖為妻子遮陽(yáng)，嘴角彎起，眼里飽含愛(ài)意，關(guān)切說(shuō)：“你身體不適，別待在毒日頭底下，快去見(jiàn)老夫人罷?！?/br>
“嗯?！绷涡〉c丈夫并未目睹郭弘磊拜見(jiàn)潘奎，順從乘坐肩輿去見(jiàn)王氏。

一切皆是她故意為之！

寄人籬下的那幾年，雖錦衣玉食，但廖小蝶始終不滿(mǎn)足。她生性高傲，且貪慕榮華，可惜命不如人、娘家貧寒且父母雙亡，便一心渴望借助侯府覓得如意郎君。

然而，王氏雖肯收留，卻不肯幫她高攀權貴世家，最終草草給挑了個(gè)七品小官龔益鵬。

并且，當年王巧珍貴為世子夫人，高高在上，盛氣凌人，廖小蝶沒(méi)少挨冷臉白眼、尖酸譏諷，嫉憤之下，她恨入骨髓，憋了一肚子的火等著(zhù)報復仇人！

郭弘磊若有所思，目送表姐遠去后，才正色道：“世兄，小弟有一要事相告?！?/br>
“哦？你快說(shuō)?！?/br>
郭弘磊扭頭看了看不遠處的潘氏兄弟，和緩告知：“因久無(wú)回音，小弟誤以為世兄被難住了、無(wú)法取得城郊屯田的文書(shū)，故只能另尋去處。其實(shí)，小弟已經(jīng)拜在赫欽衛百戶(hù)長(cháng)之下，待申時(shí)四刻，郭家將跟隨潘大人北上，先送老弱婦孺投靠長(cháng)平縣的穆世伯，然后去赫欽?！?/br>
“什么？”

“這怎么行？”龔益鵬大驚失色，當即反駁道：“弘磊，你不能去赫欽，老弱婦孺也不必去長(cháng)平！稍等，我立刻叫人把文書(shū)交給牢院管事過(guò)目，盡快送世伯母她們去城郊田莊！”

郭弘磊卻搖搖頭，平靜道：“君子一言，駟馬難追，做人不能言而無(wú)信。小弟已經(jīng)和家人商量定了，一切無(wú)法反悔，請世兄見(jiàn)諒?！?/br>
“你太沖動(dòng)了，唉！”龔益鵬措手不及，急出一腦門(mén)汗，眉頭緊皺，慍怒道：“依我猜，估計是那名百戶(hù)長(cháng)見(jiàn)你年輕、不諳世事，故意哄得你樂(lè )意追隨?！闭Z(yǔ)畢，他不等對方回答，便大步走向潘氏兄弟。

郭弘磊急忙說(shuō)：“世兄誤會(huì )了！事實(shí)上，小弟是主動(dòng)去投的?！?/br>
潘睿恭謹微笑，斯文從容；潘奎義正辭嚴，大嗓門(mén)嚷道：“郭弘磊，你初到此地，恐怕并不了解赫欽，那么我告訴你：赫欽位于西蒼最北、緊鄰庸州，戰火頻頻，十分危險。你主動(dòng)來(lái)投，究竟有沒(méi)有考慮清楚？若只是一時(shí)興起，我可不收?！?/br>
“在下已經(jīng)考慮得很清楚，求大人收留！”郭弘磊咬咬牙，毫不含糊，依照軍中禮儀，再次欲單膝下跪。

潘奎強忍著(zhù)洋洋得意，一把攙住道：“無(wú)需多禮，起來(lái)起來(lái)?？?，如果你確實(shí)考慮清楚了，那就趕緊收拾收拾，天色不早，我們馬上要啟程了，趕著(zhù)回去復命?！?/br>
“是！”郭弘磊身姿挺拔，英氣勃勃。

龔益鵬目瞪口呆，“弘磊，你、你——”

潘睿在旁打圓場(chǎng)，贊道：“好一個(gè)膽識過(guò)人的小伙子！我們大乾國的疆土，正是需要這樣的年輕人保衛?！?/br>
另一側

姜玉姝垂手站立，嗓音清亮，娓娓稟告：“老夫人，家里不少人自告奮勇前往赫欽，經(jīng)考慮，我挑了翠梅、小桃、潘嬤嬤，以及弘磊平日得用的四個(gè)小廝，分別是彭長(cháng)興、彭長(cháng)榮兄弟倆，以及林勤和鄒貴。共七人，您意下如何？”

“怎么才挑了七個(gè)？哪里夠使喚？”王氏靠坐圈椅，衰老病弱，由長(cháng)媳服侍梳頭。

姜玉姝解釋道：“郭家今非昔比，我不敢抽走太多，畢竟您管著(zhù)一大家子，更需要人手。再者，依我的淺見(jiàn)，赫欽兵荒馬亂，哪怕帶上幾百家丁也沒(méi)用，只會(huì )令當地人側目。萬(wàn)一真有難，應該請求官府和衛所保護才是?！?/br>
“唔，你說(shuō)的有些道理?！蓖跏先嗳嗵?yáng)xue，想了想，吩咐道：“但七個(gè)實(shí)在太少了。這樣，你把周延兩口子和方勝也帶去，湊足十個(gè)?！?/br>
王巧珍梳頭的動(dòng)作一停，驚訝道：“方勝？咱們家里，只有他一個(gè)大夫啊?！?/br>
姜玉姝大感意外，忙道：“也只有方大夫熟悉三弟的??！老夫人，還是讓他留在長(cháng)平吧，平時(shí)若有個(gè)頭疼腦熱的，便無(wú)需外出求醫。您放心，赫欽肯定有藥鋪和醫館的?！?/br>
“這——唉，罷了。那就添上周延兩口子，留下方勝?！蓖跏闲牧淮?，煩惱說(shuō)：“阿哲那個(gè)病，真叫人頭疼！從前以侯府之富貴尚且無(wú)法治愈，如今落難，更麻煩了?！?/br>
王巧珍漫不關(guān)心地說(shuō)：“愁也沒(méi)用，養著(zhù)唄，至于能活多久？全看他的造化?！?/br>
姜玉姝聽(tīng)得直皺眉，正欲開(kāi)口，卻聽(tīng)婆婆喃喃問(wèn)：“我們即將啟程去長(cháng)平了，小蝶和益鵬卻仍不見(jiàn)人影。到底出什么事了？”

“姑媽哎，您怎么變糊涂了？”王巧珍“啪“地一撂梳子，納悶問(wèn)：“事到如今，您還指望著(zhù)廖小蝶呀？依我看，她和姓龔的都不是什么好東西！如果真心相助，即使幫不成，也該給個(gè)回音，免得咱們干焦急，白白苦等?！?/br>
王氏立刻板起臉，不悅地告誡：“今時(shí)不同往日，巧珍，你這口無(wú)遮攔的毛病，必須改了！”

“屋里又沒(méi)外人，怕什么？”王巧珍氣不忿，鄙夷道：“難道您忘了？廖小蝶心眼兒忒多，她曾攪得侯府亂了兩次，先覬覦世子，后勾引二弟，寡廉鮮恥，嘴倒甜——”

王氏心浮氣躁，揮手打斷道：“行了行了！陳年舊事，提它做什么！”

姜玉姝無(wú)暇聽(tīng)陳芝麻爛谷子，清了清嗓子，打岔說(shuō)：“其實(shí)，我倒覺(jué)得郭家應該遠離府城?！?/br>
“此話(huà)怎講？”王氏反復揉太陽(yáng)xue。

王巧珍幽幽嘆息，惆悵道：“在西蒼，府城是最繁華安穩的?！?/br>
“嫂子此言差矣?！苯矜毖圆恢M，提醒道：“這幾天，郭家寄去長(cháng)平的信猶如石沉大海，拿了好處打探消息的幾個(gè)人也一去無(wú)回，明擺著(zhù)的，有人暗中動(dòng)了手腳，害得我們孤立無(wú)援?！?/br>
“可惡！究竟是哪個(gè)卑鄙小人干的？”王巧珍咬牙切齒。

王氏猜測道：“會(huì )不會(huì )是萬(wàn)知府？他在西蒼只手遮天，既有理由、也有能力整治郭家?！?/br>
“哼，明明是北犰敵兵殺了他兒子一家，冤有頭債有主，他再悲傷也不該無(wú)止境地遷怒郭家吧？”王巧珍氣憤填膺。

姜玉姝擦擦汗，干脆利落道：“無(wú)論是誰(shuí)，總之，確實(shí)有人跟郭家過(guò)不去！俗話(huà)說(shuō)‘明槍易躲，暗箭難防’，流犯惹不起權貴，只能避開(kāi)，咱們去長(cháng)平投靠穆世伯?！?/br>
話(huà)音剛落，仆婦恭敬稟報：“老夫人，廖姑娘來(lái)了?！?/br>
“??？”王氏眼睛一亮，驚喜道：“快叫她進(jìn)來(lái)！”

王巧珍卻勃然變色，怒道：“她還敢來(lái)？