珍鄙夷道“上不得臺面的齷齪事兒，公婆不準人提，誰(shuí)敢嚷嚷”

姜玉姝點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思。

“不止呢?！蓖跚烧錆M(mǎn)臉嘲諷，冷笑告知“廖小蝶當不上世子側夫人，便打弘磊的主意?！?/br>
姜玉姝愕然，驚訝問(wèn)“她似乎是和世子同齡吧”

“嗯，比弘磊大四歲?！蓖跚烧洳[著(zhù)眼睛，鄙夷道“我前腳進(jìn)門(mén)，她后腳投奔入府，當年弘磊才十二歲。哈哈哈，廖小蝶一心想攀高枝兒，挑挑揀揀，拖成了老姑娘，急得勾引二弟，結果敗露，侯爺大發(fā)雷霆，婆婆才匆匆把她許配給龔益鵬?！?/br>
“這、這夠稀奇的?！苯矜y以想象。

王巧珍笑吟吟，眼底閃過(guò)一抹幸災樂(lè )禍之色，柔聲說(shuō)“如今，小蝶是西蒼的知州夫人，你可要小心些，千萬(wàn)看緊弘磊?！?/br>
姜玉姝斜掠鬢發(fā)，遲疑道“不至于吧她已是有夫之?huà)D，應該不敢胡鬧的?！?/br>
“嘖，你不懂，那女人可不一般?！蓖跚烧浜V定道“若是不信，盡管等著(zhù)瞧”

不一般有多能耐姜玉姝困惑不解。

夜間

小炕桌上油燈光搖曳，姜玉姝提筆蘸墨，給遠在都城的父親回信。

“貪墨案過(guò)去沒(méi)多久，失地庸州仍未收復，西蒼將士與北犰幾次交戰，戰況均不妙?！惫肜谏袂槟?，推測道“如此看來(lái)，即使都中尊長(cháng)囑托過(guò)，親友也不可能太關(guān)照咱們?！?/br>
姜玉姝抬眸問(wèn)“我們主要得靠表姐夫和穆將軍，對吧”

郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，“按律，十六歲以上、四十五歲以下的男人充軍，其余人屯田。穆將軍是父親故交，現任西蒼長(cháng)平衛指揮使，經(jīng)商議，男丁將去投西蒼衛。你們則待在州城，由表姐夫安排屯田事宜?！?/br>
“老夫人非常信任表姐夫妻，已認定郭家將被分到西蒼城郊屯田?！苯矜瓟R筆，話(huà)鋒一轉，卻道“但依我猜卻未必然?！?/br>
“哦”

姜玉姝吹了吹家書(shū)未干的墨跡，娓娓分析道“庸州被北犰敵兵屠殺十余萬(wàn)人，為了充實(shí)邊塞，朝廷責令眾多流犯前來(lái)西蒼。如今戰火未息，越往北越危險，人心惶惶，百姓紛紛南下避難，流犯卻身不由己。因此，可想而知，略有權勢的流犯便會(huì )打點(diǎn)官府，力爭待在安穩之地屯田?！?/br>
“此乃人之常情?！惫肜阡伡?，低頭給舅舅寫(xiě)信，“即使淪為流犯，也會(huì )盡力保護自家老弱婦孺?！?/br>
姜玉姝直言不諱道“所以嘛，僧多粥少，表姐夫雖是知州，卻也不一定能幫忙。況且，靖陽(yáng)侯府先時(shí)顯赫，因著(zhù)貪墨案敗了名聲，恐怕不少人正等著(zhù)踐踏咱們呢?！?/br>
“你怕不怕”

姜玉姝頭一昂，“怕有何用走一步看一步”

郭弘磊贊賞一笑，冷靜道“天無(wú)絕人之路，到時(shí)大不了另想辦法?！?/br>
“正是?！苯矜乃家粍?dòng)，懷著(zhù)好奇，字斟句酌地問(wèn)“哎，我曾幾次聽(tīng)你聊起穆將軍和表姐夫，卻從未聽(tīng)你提廖表姐，難道不熟悉嗎”

郭弘磊當即皺眉，轉瞬又舒展，淡淡答“交情淺，稱(chēng)不上熟悉?！?/br>
姜玉姝目不轉睛，微笑問(wèn)“奇怪，聽(tīng)說(shuō)表姐寄居侯府多年，你們之間居然不熟悉”

墻邊不少人已入眠，鼾聲里，郭弘磊簡(jiǎn)略答“男女七歲不同席。表姐當年投奔來(lái)時(shí)，已經(jīng)是大姑娘，我卻正忙于功課，極少碰面，即使見(jiàn)面也沒(méi)什么可聊的，”

姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢問(wèn)“那，表姐夫呢”

“他是父親同僚之子，中第后請父親幫著(zhù)謀了個(gè)縣令的缺，如今已升為知州?！惫肜谀托允?，“雖是平輩，可龔兄年長(cháng)十歲，從前我年紀小，與他聊不到一處，故也不甚了解?！?/br>
“原來(lái)如此?！苯矜馑?，暗忖看得出來(lái)，他不喜廖小蝶思及此，她松了口氣，心生愉悅，輕快道“行啦，不愁了，一切等到達西蒼便明朗。后天早起趕路，你有傷在身，快去歇息，養精蓄銳”

六月初五，天剛亮，驛所內外便熱鬧起來(lái)了。

張峰挑了幾個(gè)強壯驛卒暫補已逝同伴的缺，押解犯人繼續北上。

“意外休整了三天，絕不能再耽擱。別磨磨蹭蹭，趕緊坐好”負傷的官差和犯人無(wú)法步行，他不得不多弄了幾輛板車(chē)，催促道“僅剩兩百多里路，快走”

車(chē)輪吱吱嘎嘎，數日后的傍晚，一行人風(fēng)塵仆仆抵達西蒼。

置身于陌生邊塞，郭家人走向城門(mén)，百感交集，忐忑不安。

“終于到西蒼了”姜玉姝盯著(zhù)城門(mén)，內心五味雜陳，“咱們足足走了三千里路”

郭弘磊緩緩道“可算到了?！?/br>
“二哥，”郭弘軒迷茫掃視四周，眼眶忽然一熱，淚花閃爍，哽咽道“我真想回家?！?/br>
眾人一聽(tīng)，頓露悲傷之色，哀切低落，步伐沉重。

郭弘磊拍了拍胞弟肩膀，勸慰道“別傷心，有朝一日，我們總會(huì )回去的?！?/br>
這時(shí)，幾名官差從板車(chē)上拎起細鐵鏈，抖開(kāi)整理。張峰清了清嗓子，心平氣和，吩咐道“要進(jìn)城了，老規矩，除重傷患之外，把其余犯人鎖上?！?/br>
“是?！?/br>
仍是兩根鐵鏈，仍是郭弘磊率先挺身而出。

但當姜玉姝身形一動(dòng)時(shí)，郭弘軒卻擦干眼淚搶步上前，鏗鏘有力說(shuō)“來(lái)，鎖我”

郭弘磊朗聲道“好”

緊接著(zhù)，郭弘哲也擠上前，伸手道“序齒該是我先。四弟，讓讓?！?/br>
“三哥，上次進(jìn)城時(shí)是你先，這次理應讓給我”說(shuō)話(huà)間，郭弘軒主動(dòng)撈起鐵鏈，熟練鎖了自己的手腕，令眾官差啞然失笑。

“軒兒唉?！蓖跏嫌杂种?，心酸難言。

姜玉姝欣然贊道“兩個(gè)弟弟愈發(fā)懂事了，敢于擔當，這很好?！?/br>
“家逢巨變，真是苦了孩子們了?！蓖跏厦嗣O子腦袋，險些落淚。

張峰一揮手，“走，進(jìn)城，隨我去交差”

三千里長(cháng)路漫漫，途中時(shí)常橫穿州縣，姜玉姝已經(jīng)記不清這是第幾次游街示眾。

一方水土養一方人。

邊塞遼闊，雄渾壯美，自古民風(fēng)剽悍，粗獷直爽。

走著(zhù)走著(zhù)，姜玉姝莫名興奮，趁機仔細觀(guān)察西蒼街市

邊塞自是遠比不上都城富庶繁華，衣料首飾脂粉一類(lèi)的鋪子稀少，當鋪客棧等頗為冷清，但酒肆極多各式各樣的酒幌迎風(fēng)飄揚，酒香濃郁，幾乎座無(wú)虛席，熱鬧非凡。

醉醺醺的客人紅頭脹臉，或唾沫星子橫飛高談闊論，或拍桌破口大罵，或爛醉如泥趴桌昏睡。店小二們聲嘶力竭地招呼，忙得不可開(kāi)交。

風(fēng)一吹，街上滿(mǎn)是酒香。那些人醉得稀里糊涂，怎么過(guò)日子姜玉姝嘆為觀(guān)止。

片刻后，旁邊巷內走出三個(gè)醉酒男人，勾肩搭背，赤膊拎著(zhù)酒壇子，踉踉蹌蹌東倒西歪，邊走邊喝。他們旁若無(wú)人，發(fā)現一隊官差用鐵鏈押著(zhù)兩串流犯，頓時(shí)笑嘻嘻，手舞足蹈