記憶中，他十七歲。真高大，肩寬腿長(cháng)，英氣勃勃。

郭弘磊又問(wèn)：“除了小桃，其余丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饑且渴，自行執壺倒水，仰脖飲盡后，給有名無(wú)實(shí)的妻子倒了一杯。

至今為止，彼此只在神志不清稀里糊涂時(shí)摟抱過(guò)而已，尚無(wú)真正的肌膚之親。

姜玉姝道謝并接過(guò)茶杯，沙啞嗓音據實(shí)以答：“不清楚，我醒來(lái)只見(jiàn)到小桃一個(gè)?！?/br>
“哦？”郭弘磊劍眉微皺，沒(méi)再追問(wèn)，注視著(zhù)對方喉間刺眼的淤傷，淡淡問(wèn)：“你的喉嚨不要緊吧？倘若不方便說(shuō)話(huà)，就晚上再談?！?/br>
姜玉姝立即搖頭，喝水潤了潤嗓子，忐忑懸著(zhù)心，正色道：“聽(tīng)你的語(yǔ)氣，像是有大事，還是先談吧，我的傷不要緊?！?/br>
郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，流露哀傷之色，沉痛嘆氣，緩緩道：“大哥去世了，父母悲慟至極，如今府里亂——”

“什么？”姜玉姝忍不住打斷，愕然問(wèn)：“剛才明明有人稟告老夫人的，說(shuō)你帶著(zhù)世子回府了。怎、怎么會(huì )死了呢？”

郭弘磊用力閉了閉眼睛，下顎緊繃，握拳隱忍告知：“我確實(shí)把大哥帶回府了。但……帶回的是他的遺體，現停在南院聽(tīng)松樓內?！?/br>
“為什么？究竟因何而亡？”姜玉姝難以置信，嘶啞追問(wèn)：“堂堂侯府世子，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，簡(jiǎn)直太離奇?！?/br>
郭弘磊虎目泛紅，澀聲解釋道：“昨日上午，我們剛拜完堂，刑部突然拿人，不由分說(shuō)地把大哥抓走了，我外出輾轉打探消息，方得知原來(lái)大哥為了償還賭債、竟參與了貪墨庸州軍餉一案！”頓了頓，他繼續說(shuō)：“昨夜，陛下駕臨刑部大堂，三司秘審，證據確鑿，無(wú)可抵賴(lài)?！?/br>
姜玉姝想了想，小心翼翼地問(wèn)：“貪污了多少？”

“白銀九十萬(wàn)兩。大哥原任戶(hù)部主事，他是從犯之一，主謀有三人。他貪了六萬(wàn)兩?！?/br>
姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重問(wèn)：“所以，是陛下親自下旨、當場(chǎng)處死了大哥？同案罪犯呢？”

郭弘磊畢竟年輕，焦急得燥熱，又倒了杯水喝，“主謀凌遲，并判其全家斬刑，從犯及其全家斬刑。但陛下念及郭家先祖乃開(kāi)國功臣，賜予大哥一杯酒，留了全尸?！?/br>
四目對視，均含千愁萬(wàn)緒。

“主謀和其余從犯都是株連全家?！苯矜久?，不得不面對乾朝“一人犯法，家族遭殃”的現實(shí)。她直言不諱，耳語(yǔ)問(wèn)：“那，靖陽(yáng)侯府呢？”

“暫未知。但觀(guān)測圣意，郭家恐怕難逃一劫?！惫肜谄鹕?，俯視嬌弱少女，“庸州軍餉屢次被貪墨，致使軍心渙散。去歲臘月初，敵國北犰伺機大舉進(jìn)犯，今年元宵時(shí)，庸州城破，約十萬(wàn)將士及百姓慘遭/屠/殺，尸橫遍地，血流成河，朝野震驚，陛下嚴令徹查，一查兩個(gè)月，現已水落石出?！?/br>
“庸州失守了？”

郭弘磊沉重頷首。

姜玉姝拍了拍腦袋，撐桌站起，喃喃道：“慚愧，我直到現在才聽(tīng)說(shuō)?！?/br>
“你們姑娘家整日待在深宅閨房，不知情也不足為奇?！惫肜诼砸凰妓?，嚴肅道：“姜姑娘，我心知你不愿嫁，這樁親事實(shí)屬無(wú)奈。當時(shí)那情形，終究是姑娘家吃虧，我若不盡快應下來(lái)，你的處境將十分難堪?！?/br>
從記憶里翻出兩人衣衫凌亂相擁而眠的一幕幕，姜玉姝不禁臉發(fā)燙，竭力鎮定，脫口問(wèn)：“我聲名狼藉，你居然不介意？”

“郭某看得出，姑娘并非不自愛(ài)之人。當日之亂，其中必有隱情，只是姜家不由我做主，故無(wú)法還你清白?！?/br>
郭弘磊目光深邃，感慨萬(wàn)千，“我原以為，陰差陽(yáng)錯，也算是命中注定的姻緣，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日剛進(jìn)門(mén)，若遭受株連，未免太可憐了些。因此，待岳父來(lái)吊唁時(shí)，我會(huì )同他商量，設法尋個(gè)理由寫(xiě)一封休書(shū)，好歹試試。如果可行，你就回姜家去罷?！闭Z(yǔ)畢，郭弘磊大步流星邁出房門(mén)，出了門(mén)檻卻又止步，扭頭低聲叮囑：

“切勿再自尋短見(jiàn)，我會(huì )盡力安排你離開(kāi)?！闭f(shuō)完，他頭也不回地走了。

姜玉姝不由得大為動(dòng)容，倉促追趕，扶著(zhù)門(mén)框問(wèn)：“你去哪兒？”

“南院，須趕緊料理大哥的后事?！?/br>
“別關(guān)著(zhù)我，行嗎？”

郭弘磊詫異答：“沒(méi)關(guān)著(zhù)你。但你傷勢未愈，不宜四處走動(dòng)?！?/br>
“知道！”

目送丈夫一陣風(fēng)似的走遠后，姜玉姝瞧見(jiàn)小桃帶領(lǐng)兩個(gè)丫鬟返回。

“少夫人，讓您久等了?！毙√掖跤?，把食盒擱在桌上，一邊盛粥，一邊白著(zhù)臉解釋?zhuān)骸耙驗槭雷?、世子去世，處處忙碌不堪，奴婢在廚房催了半日，才熬了一樣燕窩粥?！?/br>
姜玉姝溫和道：“沒(méi)關(guān)系的，我也沒(méi)等多久?！?/br>
“娟兒見(jiàn)過(guò)少夫人?！泵芯陜旱难诀咔バ卸Y，其同伴隨后道：“碧月給二少夫人請安?！?/br>
“無(wú)需多禮?！苯矜I得站不住，坐下問(wèn)：“你們是……？”

娟兒恭謹答：“奴婢是這院里的下人?！?/br>
碧月柳眉杏眼，柔聲答：“婢子是二公子的侍女?！?/br>
姜玉姝掃了掃碧月，此刻才想起來(lái)，疑惑問(wèn)：“我的人呢？”

三個(gè)丫鬟面面相覷，小桃硬著(zhù)頭皮答：“昨日您自縊后昏迷，老夫人認為下人偷懶疏忽，故吩咐您的人跟著(zhù)管事嬤嬤學(xué)一學(xué)侯府的規矩?！?/br>
原來(lái)如此。姜玉姝無(wú)奈頷首。

“請用粥?！?/br>
姜玉姝接過(guò)匙子，環(huán)顧四周后，嘆道：“府里正在給世子治喪，你們快把這屋里的紅東西收起來(lái)吧，擺著(zhù)不合適?！?/br>
“是?！比她R齊應聲，小桃又叫上守門(mén)的婆子，麻利收拾屋子。

既來(lái)之，則安之。

身為靖陽(yáng)侯府的二少夫人，同榮同損，于情于理不應該漠不關(guān)心。

兩刻鐘后，姜玉姝換上牙白衣裙，以立領(lǐng)比甲遮掩淤傷，未施脂粉，前往南院探看情況。

主仆一行趕到聽(tīng)松樓外時(shí)，恰見(jiàn)郭弘磊站在階上，其心腹小廝正回話(huà)：

“……錢(qián)大人、吳大人、馬大人，共八家，兩百多口人，都已經(jīng)押往刑場(chǎng)。監斬官說(shuō)了，等午時(shí)三刻一到，立即行刑?！?/br>
郭弘磊揮揮手，“再去探?！?/br>
“是?！?/br>
兩百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口涼氣，毛骨悚然。

“你有傷在身，怎么來(lái)了？”郭弘磊拾級而下。

姜玉姝輕聲問(wèn)：“我能幫上什么忙嗎？”

郭弘磊頗感意外，剛想回答，卻見(jiàn)管家欒順趕到稟告：“二公子！幾處親戚登門(mén)吊唁，可府里諸事尚未齊備，您看如何是好？”

“你等會(huì )兒?！惫肜谟蚬芗?，先商討待客事宜。

“嗯?！?/br>
靈堂近在眼前，傳出一陣陣哭聲，姜玉姝剛嘆了口氣，忽然聽(tīng)