淌出一條細長(cháng)、粉嫩的rou蟲(chóng)。這蟲(chóng)子一出，本就醇厚香濃的酒液竟散發(fā)出更為霸道的氣味，叫整個(gè)營(yíng)地都能聞見(jiàn)。且不提他自己有多么垂涎欲滴，就連站在帳外的親兵都忍不住吸了吸鼻子，然后晃了晃腦袋，仿佛喝醉了一般。

“這是酒蟲(chóng)？”威遠侯簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。

“沒(méi)錯。只有頂級的酒水才能孕育酒蟲(chóng)，把它放進(jìn)清水里，過(guò)一會(huì )兒，這清水也能變成一碗美酒?！绷值丫葡x(chóng)撈出來(lái)，放入裝水的碗里，少頃，碗口竟然飄出nongnong的酒香。

威遠侯深吸口氣，頓時(shí)朗笑起來(lái)：“林淡，我喜歡你的禮物！”

林淡卻斂了眉目，徐徐道：“可是侯爺您知道嗎？酒蟲(chóng)可活在美酒之中，亦可活在清水之中，然而若是將它放入渾濁的液體，它便會(huì )立刻死去?！彼呎f(shuō)邊把酒蟲(chóng)撈進(jìn)空碗里，又倒了一些褐色的茶水。只見(jiàn)那酒蟲(chóng)劇烈翻滾起來(lái)，頃刻間就僵直了，然后慢慢化成一股血水。

威遠侯狂喜的心情瞬間跌落谷底，一雙鷹目怒視林淡，仿佛氣得狠了，卻舍不得責備她半個(gè)字。酒蟲(chóng)再珍貴，到底比不上這個(gè)人在他心中的分量。

林淡毫不怯弱地回視，繼續道：“侯爺，大言不慚地說(shuō)，我這雙手能化腐朽為神奇，無(wú)論多怪異的食材，到我手里總能變成美味，可是有一種東西，無(wú)論我多么努力，也沒(méi)有辦法使它成菜，您知道是什么嗎？”

“是什么？”威遠侯耐著(zhù)性子追問(wèn)。

“是觀(guān)音土。我一路走來(lái)，見(jiàn)得最多的是血流成河、餓殍遍野，人們流離失所，朝不保夕，餓極了什么都吃，大把大把的觀(guān)音土抓起來(lái)往嘴里塞，然后撐破肚皮死去。您嘗過(guò)觀(guān)音土的滋味嗎？您知道無(wú)家可歸，命在旦夕的感受嗎？大楚國的人們，就像這條掙扎在渾濁液體里的酒蟲(chóng)，早晚有一天會(huì )化成血水。侯爺，您來(lái)邊關(guān)打仗，保衛的到底是什么？”

威遠侯正想答話(huà)，卻被林淡打斷：“您保衛的是皇權，是皇帝，是他對大楚國的絕對統治。您自詡忠心，可除此之外，您卻看不見(jiàn)掙扎在皇權下的黎民百姓。若是您果真從后方夾擊湯世子與小郡王的聯(lián)軍，匈奴的鐵騎便會(huì )直入中原，踏碎山河。屆時(shí)，皇帝割幾座城池就能保住自己的皇位，可誰(shuí)又能看見(jiàn)在這幾座城池里掙扎求存的百姓。匈奴人的劣根性，您不是不知道，他們只知侵略，不知治理，他們會(huì )大肆收割城中百姓的生命，把所有人都殺光，把所有房屋都燒毀，甚至連雞犬都不留。占了這幾座城池，他們會(huì )越來(lái)越強大，而失掉城池又四分五裂的大楚國卻會(huì )越來(lái)越衰弱，不出五年，又一場(chǎng)大戰還會(huì )在兩國之間爆發(fā)，這一次，誰(shuí)能救百姓，誰(shuí)能救天下，您嗎？”

林淡直勾勾地看著(zhù)威遠侯，逼問(wèn)道：“您現在所做的一切，究竟是在保衛大楚、拯救百姓，還是助紂為虐、陷黎民于水火？您這一戰，或許能使大楚獲得幾年太平，可之后呢？”

她把碗里的濁水倒掉，嗓音重又變得平和：“活在亂世，人如螻蟻，誰(shuí)都逃不過(guò)被傾軋的命運?；钤谑⑹?，美酒美食會(huì )有，死了一條酒蟲(chóng)，還能再養出千千萬(wàn)萬(wàn)條酒蟲(chóng)。侯爺您身份尊貴，哪怕國家傾頹、民不聊生，您依舊有辦法弄來(lái)糧食釀造美酒，可您是否知道，當您享受美酒美食時(shí)，百姓卻在吃土，甚至吃人？侯爺，您退兵吧，還天下一個(gè)太平，沒(méi)了這條酒蟲(chóng)，今后我還能為您養出更多酒蟲(chóng)，您說(shuō)是不是？”

威遠侯滿(mǎn)目郁氣已被深思取代，過(guò)了許久，久到林淡幾欲放棄時(shí)，他才緩緩轉動(dòng)手上的扳指，言道：“林淡，咱倆可說(shuō)好了，你不能反悔。今后我想喝多少酒，你都不能阻止?！?/br>
林淡微笑點(diǎn)頭，“說(shuō)好了，不反悔?！?/br>
…………

是夜，湯九和滇黔郡王，不，現在應該稱(chēng)為滇黔王，正坐在篝火邊飲酒。明日匈奴王便會(huì )對他們發(fā)起總攻，威遠侯想必也會(huì )趁亂插一腳。兩面遭受夾擊，這場(chǎng)戰爭十有八九會(huì )輸?？伤麄儾荒芡?，退一步，匈奴就會(huì )進(jìn)一步，大楚國的百姓必將遭受滅頂之災。

“若是能勸服威遠侯那個(gè)老匹夫就好了?！钡崆醭谅曢_(kāi)口。

“勸不了，開(kāi)戰之前他不見(jiàn)任何人?！睖艙u搖頭。

滇黔王冷笑一聲，咬牙道：“那便拼個(gè)你死我活罷?！?/br>
恰在此時(shí)，趙六匆匆跑過(guò)來(lái)，遞上一封信，壓低音量道：“將軍，這是威遠侯派人送來(lái)的，您看看吧?！?/br>
湯九拆開(kāi)信封一目十行地看完，緊繃多日的臉龐竟露出一絲錯愕的表情。滇黔王湊過(guò)去看了看，亦十分驚訝。在信里，威遠侯不但答應撤軍，還愿意配合他們做一場(chǎng)戲，把匈奴王誘入陷阱絞殺。

“會(huì )不會(huì )有詐？”滇黔王想也不想地道。

“去查查威遠侯近日見(jiàn)過(guò)什么人沒(méi)有。他態(tài)度大變，不可能毫無(wú)征兆。不管有沒(méi)有詐，這總歸是一線(xiàn)生機?！睖懦林?zhù)冷靜地分析道。

斥候很快就打探到了消息，說(shuō)是一名身材婀娜、容貌秀麗的女子抱著(zhù)一壇酒去見(jiàn)了威遠侯，那酒十分神奇，只拍開(kāi)壇口，nongnong的酒香就把整個(gè)營(yíng)地都浸透了。二人在帳中密談片刻，女子離開(kāi)后，威遠侯就改了主意。

“是林掌柜吧？”滇黔王低笑起來(lái)，“唯有林掌柜才能釀出那等美酒。老匹夫最是聽(tīng)林掌柜的話(huà)，林掌柜讓他別喝酒，他連杯子都不敢碰，林掌柜讓他一定要吃早飯，他天不亮就會(huì )去家鄉菜館里等。沒(méi)想到林掌柜如此深明大義，危難時(shí)刻還孤身跑到邊關(guān)來(lái)勸老匹夫撤軍，我們都欠了她一條命?！?/br>
湯九目光閃爍，似喜似悲，好半晌才啞聲道：“何止你我，全天下的人都欠她一聲感謝。既如此，我今夜親自去會(huì )一會(huì )威遠侯。趙六，你派人去把林淡接回來(lái)，邊關(guān)太危險了，我不放心?！?/br>
然而當晚過(guò)后，林淡就消失了，這場(chǎng)戰爭以匈奴人的大敗而告終，匈奴王被砍斷一條右臂，好不容易逃出生天，從此對中原人畏如猛虎?；实酃唇Y匈奴出賣(mài)城池的密信被湯九找到，以此逼其退位。湯鵬是最先攻入京城的將領(lǐng)，一路尋到后宮，把早已失寵的嚴朗晴活生生掐死，尸體吊在冷宮的房梁上，直等腐爛成白骨才準宮人把她放下。那也是湯貴妃吊死的地方。

曾經(jīng)盛極一時(shí)的嚴家菜館早就變成一片廢墟，林老二和林老三無(wú)處謀生，活得極其狼狽。偶有一日，他們路過(guò)三岔口胡同，卻見(jiàn)家鄉菜館竟然還開(kāi)著(zhù)，且生意十分興隆，已經(jīng)登基為皇的湯九穿著(zhù)一襲便裝坐在店里，認真翻看一沓書(shū)籍，眉宇間籠罩著(zhù)愉悅而又思念的神采。

那是林淡撰寫(xiě)的游記，托人帶回京城，送給裘小廚子做教材，這家鄉菜館就是裘小廚子開(kāi)起來(lái)的。她用寫(xiě)故事的方式把自己遇見(jiàn)的美酒和美食紀錄下來(lái)，遣詞用句十分生動(dòng)形象?？粗?zhù)這些文