朝為官，什么最重要？自是忠心最重要，尤其是在皇子們都大了，奪嫡之爭已日趨白熱化的時(shí)候。

皇帝年事已高，身體衰微，于是處處都會(huì )顯得心有余而力不足。在這種情況下，他的兒子們卻盯緊了他屁股底下的寶座，并暗中謀劃。他難道不會(huì )惶恐不安，難以入眠嗎？他難道不會(huì )日日焦心，時(shí)時(shí)防備嗎？

也因此，他用人的標準已經(jīng)發(fā)生了根本性的轉變，從看重能力徹底轉向了看重忠心。若非這些朝臣亂進(jìn)讒言，污蔑林淡，他本不該把林淡從邊關(guān)撤回來(lái)。西征軍是魏國人數最多、戰力最強的一支軍隊，牢牢握住這支軍隊，皇帝做什么都有底氣。但現在，沒(méi)了林家人的西征軍，還是曾經(jīng)那個(gè)只忠于君主的西征軍嗎？會(huì )不會(huì )被幾個(gè)皇子暗中滲透并掌控？

皇帝這才后知后覺(jué)地意識到，自己上了幾個(gè)兒子的當，把最有利的一張底牌給胡亂打出去了，頓時(shí)悔得腸穿肚爛！

皇帝如何懊悔老太君不知，她只知道，自己必須護衛孫女兒，讓她安安心心地回來(lái)。所幸她在朝堂上的奏對很快就起了效果，文官再無(wú)人敢彈劾林淡，生怕一頂不忠君愛(ài)國的帽子扣下來(lái)，徹底毀了自己的仕途。百姓也都紛紛轉變看法，盛贊林淡的勇武和忠義。

林家總算恢復了一些平靜，但是沒(méi)過(guò)多久，又有一個(gè)噩耗傳來(lái)——林淡為了救莊王，竟被刺客打下山澗，不知所蹤。那山澗深達數十丈，水流又十分湍急，連魚(yú)兒掉下去都未必浮得起來(lái)，更何況是人。林淡這一回怕是兇多吉少！

老太君這次終于病倒了，躺在床上水米不進(jìn)，終日落淚。林夫人還沒(méi)想好該怎么面對女兒，就已經(jīng)再也看不見(jiàn)她了，頓時(shí)嚎啕大哭。她真的悔??！悔當初老太君給林淡回信的時(shí)候，自己因為那點(diǎn)芥蒂，不肯在信里給她寫(xiě)幾句寬慰的話(huà)。如今她想寬慰，女兒都聽(tīng)不見(jiàn)了。女兒為林家，為魏國，付出了那么多，到頭來(lái)卻連尸骨都找不見(jiàn)，她不應該是這個(gè)結局??！

林家籠罩在一片愁云慘霧之中，老皇帝也蒙了，呆坐在龍椅上好半天回不過(guò)神來(lái)。他早就想好了，等林淡回京，他象征性地訓誡幾句，再厚賞一番，便把人打發(fā)回邊疆替自己繼續鎮守河山。林淡是他目前唯一能信任的武將，怎么才幾天功夫，人就沒(méi)了呢？

老皇帝如何堪不破這背后隱藏著(zhù)的暗潮洶涌與陰謀傾軋，對幾個(gè)兒子的憤怒、失望，乃至于憎惡，又增加幾分。他脾氣越發(fā)喜怒不定，接連貶斥了許多官員，令朝內朝外一片紛亂。

與此同時(shí)，石姨娘悄悄入了康王府，抱怨道：“林淡死了，林家的光景大不如前，好些勛貴都與咱家斷交了。你也知道，林清是個(gè)扶不起的阿斗，他根本無(wú)法接管西征軍，沒(méi)有西征軍，林家什么都不是。我就算把孩子生下來(lái)又有什么用，還不是得吃苦受罪？”

林菀輕笑道：“娘，你可想錯了。林家世代打仗，繳獲的戰利品不知幾何，家里的金銀財寶堆得滿(mǎn)倉都是，你把孩子生下來(lái)，好歹能繼承這些錢(qián)財，有了錢(qián)財支持，我在康王的后院也就好過(guò)很多。等康王登基，我肚子里的孩子就是皇子，我至少也能混個(gè)嬪妃當當，若是日后有大造化，說(shuō)不定還會(huì )鳳凰于飛，遨游九天。您別只盯著(zhù)林家那一畝三分地，把眼光放長(cháng)遠一些?！?/br>
石姨娘沮喪的表情立刻被狂喜取代，頷首道：“是這個(gè)理兒，那你一定要好好保胎！我這一胎我已經(jīng)看過(guò)了，是男孩，你月份還小，暫時(shí)看不出來(lái)，再過(guò)一個(gè)月我來(lái)幫你看一看，定讓你生一個(gè)皇子出來(lái)?！痹?huà)落把幾包藥放在桌上，叮囑道：“這藥你一定要記得喝，是我親自去抓的?！?/br>
“我相信娘的醫術(shù)?！绷州野阉幉剡M(jìn)箱籠里，慢慢與石姨娘暢想未來(lái)。然而她們絕想不到，美夢(mèng)會(huì )破碎得那樣快，只見(jiàn)一名丫鬟驚慌失措地跑進(jìn)門(mén)，低聲道：“主子不好了，邊疆送來(lái)戰報，說(shuō)是，說(shuō)是王爺被莫嘯殺死了！”

“你說(shuō)什么？王爺是去與莫嘯和談的，怎會(huì )被殺死？”林菀露出難以置信的表情。

丫鬟跪在地上急急回話(huà)：“王爺原本與莫嘯都快談妥了，后來(lái)，林淡將軍遇難的消息不知怎的，竟傳入匈奴人耳里，莫嘯當即叫停談判，又回到草原修整半月，然后暗中聯(lián)合了鮮卑、羯、氐、羌四族，快速組建了一支軍隊，當日便突襲魏國營(yíng)地，殺死了負責和談的幾位官員和王爺，又開(kāi)始攻打河套地區。莫嘯還在陣前放出狠話(huà)，說(shuō)他只是礙于林淡將軍才會(huì )撤軍議和，林淡將軍既然已經(jīng)死了，他自然沒(méi)了顧慮，當直取河套，入駐晉北，踏平中原?！?/br>
丫鬟嚇得都快哭了，強忍恐懼道：“沒(méi)有林淡將軍震懾，莊王又被調回京城，丁軍師也不在，西征軍群龍無(wú)首，根本沒(méi)法應對五胡聯(lián)軍，如今已是節節敗退。外頭，外頭已經(jīng)亂得不行了，皇上非但不體恤王爺為國殉難，反倒在朝堂上大罵他殘害忠良、禍國殃民、自作自受。王妃入宮去打探消息，直接便被皇上攆出來(lái)，說(shuō)是當初彈劾林淡將軍的官員里屬王爺和王妃的人最多，他們這是自食其果，不值得憐憫?！?/br>
丫鬟六神無(wú)主地問(wèn)道：“主子，咱們該怎么辦？要不要去王妃那里看一看？”

林菀捂著(zhù)肚子軟倒在榻上，根本不知道該何去何從。沒(méi)有康王，她夢(mèng)想中的皇子、皇后、乃至于太后，全都化作泡影，哪還有未來(lái)可言？早知今日，她當初就不該把林淡弒父的消息透露給康王，如此，康王也就不會(huì )唆使麾下的官員彈劾她，令皇帝把她召回。她若是好端端地待在邊疆，震懾匈奴，和談就不會(huì )破裂，康王也不會(huì )死，自己還可以安安心心地把孩子生下來(lái)，等著(zhù)當皇妃，甚至是皇后。

可現在什么都沒(méi)了，康王死了，又惹了皇帝厭棄，她肚子里這個(gè)孩子反倒成了燙手山芋。為了繼承康王之位，王妃必然會(huì )把孩子抱過(guò)去養在膝下，為了日后不生事端，憑她的心狠手辣，林菀這條命鐵定是保不住了！

“娘，娘，我該怎么辦？”林菀悔恨萬(wàn)分又恐懼不已，完全沒(méi)了主意。她哪里知道害死一個(gè)林淡，后續竟會(huì )惹出這樣大的麻煩。

石姨娘也悔得不行，勉強穩住心神說(shuō)道：“別怕別怕，你先把肚子里的孩子保住，好歹還能多活幾個(gè)月，屆時(shí)再慢慢想辦法。你信不信，若是你流產(chǎn)了，王妃即刻就能讓你暴斃！”

林菀怎么不信？她還未入府的時(shí)候王妃就想生吃了她，更何況現在？

母女兩個(gè)抱作一團痛哭流涕，竟破天荒地許下一個(gè)愿，希望林淡沒(méi)死，日后還能回來(lái)。有她在，匈奴人就怕了，魏國便可安安穩穩、太太平平的；有她在，林家也不會(huì )垮，王妃礙于林家的權勢，也不好向她們下手?？傊?，只要林淡活著(zhù)，所有人都能有一條活路。

老皇帝這會(huì )兒已經(jīng)出