2022年9月24日

    第一百零八回·急轉直下

    事情發(fā)生得太快，予眾人一種異乎尋常之感。

    秦國的顧信君雖在秦軍中極具威信，因其無(wú)敵的軍功而極受軍士擁戴，但擁有蓋世軍功是一回事，能否從激烈的權力斗爭中奪得儲君之位卻是另一回事。

    秦王雖長(cháng)年累月沉溺于后宮妃嬪的酒色歡娛中，身體狀況并不比楚王好上多少，但總的來(lái)說(shuō)，比起周?chē)熳幽前憬K日沉溺于丹藥，希冀尋求到長(cháng)生之道以致身體早已被掏空，秦王反倒算好得多。

    對于七個(gè)兒子間的明爭暗斗，秦王更是樂(lè )見(jiàn)其成，放任且從不干涉。

    顧信君雖擁有無(wú)可比擬的超卓軍事才能，但卸甲返回深宮，他的權謀之術(shù)卻是拍馬也及不上他的幾個(gè)弟兄。

    各國之間相互安插有數不清的耳目，秦國王室內部發(fā)生的爭斗自然也瞞不過(guò)楚國這邊。

    據燕陵等人所知，顧信君由于其卓絕的軍事能力，一直被幾個(gè)兄弟深深妒忌和打壓，過(guò)得相當艱難。

    正是因為如此，包括姜卿月在內的楚國貴族，事前都絕想不到顧信君竟能在這么短的時(shí)間里穩坐儲君之位。

    但事情偏偏就這樣出乎意料的發(fā)展。

    起因于顧信君的幾個(gè)兄長(cháng)因好大喜功，在政事上接連犯錯，被顧信君抓住痛腳，予以迎頭痛擊，顧信君手中的權利開(kāi)始膨脹起來(lái)。

    但最關(guān)鍵的轉折點(diǎn)出現在顧信君的兩個(gè)兄長(cháng)，竟然私自與秦王最寵愛(ài)的兩名妃子有染，且還將她們的肚子給弄大。

    像這類(lèi)宮闈密事一般情況下該做的很隱秘，任何被人捉到馬腳的把柄都不應該留下，可就是不知是何原因，顧信君兩位兄長(cháng)所干的好事，竟讓秦王發(fā)現。

    對美色重過(guò)一切的秦王而言，兩人所做的事情無(wú)疑觸到了他的逆鱗，據說(shuō)秦王雷霆大怒，竟直接下令將兩個(gè)兒子與其私通的那兩個(gè)最寵愛(ài)的妃子一同殘忍處死，以雷霆手段震懾住了剩余的四個(gè)王子。

    秦王的手段雖然殘忍無(wú)情，但顧信君也因此少了兩個(gè)強大的競爭對手，在爭奪權力的爭斗中又更進(jìn)一步。

    大約月前傳來(lái)的消息，顧信君成功坐上儲君之位，與之而來(lái)的還有秦王突然病重的消息。

    燕陵等人怎么都想不到，顧信君的儲君位子尚不穩固，他另外的四個(gè)兄弟只要聯(lián)合起來(lái)，仍能對他的儲君之位造成嚴重威脅，實(shí)在不明白顧信君怎會(huì )在這種結骨眼，便悍然發(fā)動(dòng)對楚國的進(jìn)攻。

    這是沒(méi)有道理的。

    邑上公子祁青臉色凝重之余，更充滿(mǎn)不解，“我與顧信君有過(guò)數面之緣，還曾經(jīng)專(zhuān)門(mén)下功夫研究過(guò)他，此君用兵如神，在戰場(chǎng)上從來(lái)不做任何莽撞之舉?！?/br>
    “秦人雖普遍尚武，軍力不可小覷，但論國力我楚國遠在秦國之上。像這種沒(méi)有任何征兆，貿然間就進(jìn)攻楚國的舉措可說(shuō)異常至極，當中定有什么令人猜不透的隱情?！?/br>
    確實(shí)令人費解。

    若只是單獨事件，燕陵或會(huì )猜測要么顧信君可能借著(zhù)向楚國進(jìn)攻為由，借機收攏秦國的兵權，進(jìn)一步鞏固手中的力量。

    兼之秦國一直以來(lái)與楚國之間有土地紛爭，上將軍夫顓所鎮守的邊境線(xiàn)內就是一大片肥沃的平原，每年盛產(chǎn)大量糧食，反觀(guān)秦國國境內更多的是連綿的群峰和山嶺，平原極少，如能夠搶奪到這片廣袤的肥沃平原，對秦國的爭霸之路意義非凡。

    一直以來(lái)，兩國間的沖突也大多出現在這里。

    但經(jīng)過(guò)齊湘君的警告后，燕陵卻認為事情絕沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。

    因為根據已有的線(xiàn)索分析，不論怎么判斷，顧信君此時(shí)的出兵時(shí)機都很不正常。

    此事里外透露著(zhù)一種陰謀的味道，只是一時(shí)間燕陵也猜不透當中的關(guān)鍵在哪。

    不多時(shí)，楚宮里便傳出消息，楚王將在主殿召見(jiàn)群臣商議增兵之事。

    楚國的國土共與六個(gè)國家接壤，邊界線(xiàn)極長(cháng)，除了大敵秦國之外，另有吳國，韓國，宋國這三個(gè)同樣與楚國有國土糾紛的敵國，因此，楚國的兵力不可能完全由上將軍夫顓所統御。

    楚國必須盡快將新兵補充至前線(xiàn)，否則一旦被秦國攻破邊境數座重鎮，秦國的大軍便將可長(cháng)驅直入，后果將嚴重至極。

    當日下午，宮里便有人來(lái)請姜卿月母子一同前往王宮議事。

    作為楚國三大氏族之一，姜氏在楚國上層具有強大的影響力，這種時(shí)候，當然必須有為楚王出謀獻策的責任。

    因此，姜卿月便全權代表姜氏前往，同時(shí)燕陵也被指名同行。

    半個(gè)多月前的御前比武，令燕陵在楚國的地位水漲船高。

    如今的他已隱約成為外界眼里的楚國第一劍手，縱然拋開(kāi)姜氏一族的身份，地位仍大大不同，即使不一定要求他出謀獻策，也有列席的資格。

    當母子倆乘坐車(chē)輦來(lái)到王宮主殿時(shí)，朝堂上的一眾公卿貴族不出意外，個(gè)個(gè)早已義憤填膺，破口大罵秦國的顧信君背信棄義，撕毀當年兩國君主之間互不侵犯的約定，認為他目中無(wú)人，以為仗著(zhù)自己蓋世軍功便視天下人如無(wú)物。

    大部分貴族大臣都主張對秦軍予以迎頭痛擊，連事事不和的平陵君、申遙君等也都持相同主張。

    臺階之上的楚王看上去似乎有些疲乏，雖然在朝堂上露了面，但全程閉著(zhù)雙目，不見(jiàn)那晚王宮宴會(huì )上的紅光滿(mǎn)面。

    一眾公卿大臣們皆以為楚王大病初愈，兼之年事已高，稍有疲乏十分正常。

    但唯獨燕陵母子隱約看見(jiàn)楚王肥胖的臉上，隱隱約約泛有一股看不見(jiàn)的黑氣，母子二人皆心中一震，同時(shí)泛起了一股不祥之感，卻又不敢明說(shuō)。

    最后，朝中大部分大臣都達成一致，主張即刻充軍與秦軍開(kāi)戰。

    楚王二子平陵君恭敬上前，低聲向其王父稟報。

    楚王這才艱難地撐開(kāi)眼皮子，靜靜聽(tīng)完平陵君的稟報后，目光投向了下方包括姜卿月在內的三大氏族之主，詢(xún)問(wèn)起他們的意見(jiàn)。

    齊湘君的父親，齊氏之主齊先，與姬氏之主姬牧皆點(diǎn)頭附議大臣們的主張。

    輪到楚王將目光投向最后還未發(fā)表意見(jiàn)的姜卿月時(shí)，后者雖覺(jué)事情有陰謀，但秦國大軍已攻占數座城池，值此危急關(guān)頭，她也不得不表態(tài)贊成。

    楚王點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即不再說(shuō)什么，便將所有事情交給二子平陵君安排。

    戰爭開(kāi)始了！

    這叫一波未平，一波又起。

    燕陵與姜卿月對視了一眼，心中皆相當沉重。

    顧信君用兵如神世人皆知，哪怕坐鎮邊境的是楚國最強的上將軍夫顓，楚室上下也不敢奢望其能輕易逼退敵方。

    兼之秦軍此次來(lái)勢洶洶，整個(gè)楚室絲毫不敢大意。

    當天夜里，整個(gè)楚國便開(kāi)始了動(dòng)員。

    源源不絕的兵馬和糧草，開(kāi)始陸續的全國各地集中投送到前線(xiàn)。

    由于夫顓刻意退守的重鎮易守難攻，戰局隨后不出意料的陷入到了僵持階段。

    燕陵與諸女一如既往地每日苦修，同時(shí)一直深切關(guān)注著(zhù)戰事的最新情況。

    就在秦軍大舉進(jìn)犯的半個(gè)月之后，楚國又傳來(lái)了另外兩個(gè)不好的消息。

    國土同樣與楚國有接壤的吳國和宋國，見(jiàn)楚國與秦國之間僵持不下，形式大利于他們，于是竟也不約而同地開(kāi)始侵犯楚國。

    兩國一夜間動(dòng)員的兵力超過(guò)八萬(wàn)，顯是早有預謀，一時(shí)之間，楚國就被拖入到了三面戰線(xiàn)之中。

    邊境告急的帛書(shū)如雪片般飛往楚國都城。

    楚國上下一片嘩然。

    上層貴族們也終于意識到，吳國和宋國根本有可能在配合秦國，以扯住楚國的后腿。

    難怪顧信君膽敢悍然對楚國發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

    雙拳難敵四手，任楚國國力再強盛，也絕不可能同時(shí)面對三個(gè)敵國的聯(lián)合進(jìn)攻。

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    原本還能夠源源補充的兵力，在吳國和宋國也加入戰局之后，三線(xiàn)作戰，立告不支。

    朝廷立時(shí)陷入必須即刻開(kāi)始強行征丁入伍的困境。

    強征令一出，整個(gè)楚國上下一片風(fēng)聲鶴唳，人心惶惶。

    而楚王也恰巧在這樣的時(shí)刻，突然病倒，無(wú)法理事。

    隨即王宮便傳出消息，朝廷的大小事務(wù)將由楚王二子平陵君接手。

    當日，王宮使者登門(mén)姜氏，并帶來(lái)了平陵君的口訊。

    “前線(xiàn)戰事吃緊，兵源一直得不到有效補充，因此君上不得已頒布新令，希望三大氏族能交出兵權，將各自族中數千私兵即刻補充入軍隊中，特命小人來(lái)告知，待戰事平定之后，大王定有重重封賞?！?/br>
    “由于事態(tài)緊急，君上希望月姬能在兩日之內予以回復?！蹦鞘拐唠x去之前，又順道補充一句，“另外，齊氏與姬氏兩位家主已應承此事，即日起已交出兩族兵權，望月姬知悉?！?/br>
    燕陵與姜卿月等人同時(shí)色變。

    送走王宮使者后，祁青氣得臉色發(fā)青，一掌狠狠劈在桌面上。

    “該死，此毒計定是出自車(chē)少君之手！”

    還事后重重封賞，說(shuō)得倒好聽(tīng)，誰(shuí)不知道平陵君此舉的目的是為了瓦解姜氏的力量。

    要知道姜氏所擁有的三千私兵，皆乃精銳中的精銳，這股力量是保護姜氏整個(gè)氏族周全的最大憑仗，一旦這股力量被收編入伍，姜氏便徹底瓦解，成了任人魚(yú)rou的一塊大肥rou。

    屆時(shí)他們的生死完全cao弄在敵人的掌心之中，在那種情況下，敵人若想要他們全部死，也變得輕而易舉。

    大舅父姜承臉色難看到極點(diǎn)，他語(yǔ)帶顫抖地道，“平陵君這是想要將我姜氏趕上絕路啊，齊氏和姬氏怎會(huì )如此不智，去應承這么過(guò)份的要求？他們難道不知唇寒齒亡的道理嗎？”

    燕陵怒極冷笑道：“齊氏與姬氏，恐怕與車(chē)少君根本就是一丘之貉。我明白了，難怪車(chē)少君這段時(shí)日安靜得有些過(guò)分，原來(lái)他一直在等待這個(gè)時(shí)候的到來(lái)，該死！”

    連素來(lái)儒雅冷靜的燕離，這次也忍不住動(dòng)怒道，“難怪陵兒說(shuō)巫神女離去之前對他的警告，令他一直有些坐立不安?？峙挛咨衽耐蝗浑x去，與這次顧信君的突然大舉進(jìn)犯，必然脫不開(kāi)關(guān)系?！?/br>
    “今趟著(zhù)實(shí)麻煩了，戰事的嚴峻致兵馬嚴重不足，大王偏偏又在這種時(shí)候身體垮下，以致給了車(chē)少君可趁之機，姜氏現如今不論有任何借口，都難以獨善其身?！?/br>
    說(shuō)完，燕離深吸了一口氣，續道，“另外一件事便是，若眼下的局面是巫神女與車(chē)少君一手刻意營(yíng)造出來(lái)，以達

    解除姜氏兵權目的的，那么他們的心計就太過(guò)于毒辣了……”

    燕陵臉色一變道，“爹是懷疑，顧信君進(jìn)攻楚國是由湘君一手安排的？”

    姜卿月沉聲道：“怕的不僅是由巫神女一手安排，更怕的是顧信君與夫顓實(shí)際是在佯攻，想想巫神女在秦國同樣超然的影響力，以及上將軍夫顓效忠于何人，現時(shí)除非我們立即造反，否則……”

    話(huà)音落下，前堂內的眾人臉色都難看至極點(diǎn)。

    三大氏族皆擁有私兵，在一般形勢下，若沒(méi)有非常正當的理由，即便是楚王也無(wú)法解除三大氏族的兵權。

    而眼下的楚國風(fēng)聲鶴唳，特別是在其余兩大氏族皆已迅速同意交出兵權的情況下，姜氏已無(wú)任何拒絕的借口！

    誠如姜卿月所言，除非他們立即造反，連夜殺出楚都，否則便只余乖乖待豐一途。

    但若他們現在造反，恐怕更落入敵人的算計之中，何況以他們手中的力量亦難以殺出楚都。

    這一切如真是車(chē)少君與齊湘君一手營(yíng)造，那他們的心計便太毒辣了！

    另一邊的祁青面色難看的同時(shí)，心里亦一陣劇震，目光忍不住投向坐于前方的燕離。

    燕離喬裝易吞為徐橋一事，刻下只有諸女知曉，連祁青與康黎父子等心腹至今仍尚未知道。

    燕陵方才色變之際的脫口而出，亦終令祁青知道客卿徐橋即是姜氏姑爺燕離。

    自那日燕陵與他在小亭的談話(huà)過(guò)后，祁青便已猜測燕離極可能尚在人世，且有可能就在姜氏之中。

    作為日常時(shí)有接觸的對象之一，祁青并不是沒(méi)有懷疑過(guò)座上客卿徐橋是由燕離喬裝，可經(jīng)過(guò)細心的觀(guān)察，他發(fā)現除身形非常肖似之外，其它方面包括面吞口音乃至日常習慣，徐橋皆與姑爺燕離相去甚遠。

    特別是當初他與姜卿月確定戀人關(guān)系之時(shí)，徐橋已入府當客卿，如若他真是姑爺燕離，又怎可能坐視自己夜夜留宿于他妻子所在的小樓內而無(wú)動(dòng)于衷。

    且在他與姜卿月分開(kāi)后，日常又不見(jiàn)二人有何親密之舉。

    因而祁青最終業(yè)只是一直稍有懷疑，但并不敢確定。

    哪知最終，他真從燕陵的口中確認徐橋便是姑爺燕離，令祁青心神震動(dòng)。

    同時(shí)也明白到，正是因為姜氏即將面臨驚天巨變，燕離的真實(shí)身份已再無(wú)隱藏的必要，反而就此公開(kāi)對當下的姜氏更為有利。

    因姜氏的私兵中大概有二三百人乃當年燕國的王族舊部，僅忠于前燕太子燕陵與前燕太子妃姜卿月，忠心耿耿，且個(gè)個(gè)擁有以一擋十的絕強武藝。

    若姜氏接下來(lái)不得不交出兵權，這數百前燕舊部便是姜氏最后的倚仗。

    因這些舊部并非楚人，若燕離堅持不愿交出，車(chē)少君一方也沒(méi)有任何借口強求。

    想到這里，祁青深吸了一口氣，站起身來(lái)，面向姜卿月深情地說(shuō)道：“平陵君既欲剝奪姜氏兵權，我須立即返回本族一趟?！?/br>
    姜卿月與他目光一觸，立知他是欲回族尋求助力，略為感動(dòng)地輕點(diǎn)螓首。

    “路上小心點(diǎn)?！?/br>
    祁青點(diǎn)了點(diǎn)頭，即刻便備車(chē)出發(fā)。

    當日傍晚，姜卿月便與丈夫愛(ài)兒一同乘車(chē)輦進(jìn)宮，面見(jiàn)平陵君，并交出兵權，僅保留二百八十六名燕國王族舊部。

    燕離的出現，令平陵君相當意外，但面色很快恢復如常，并一臉欣慰地對姜卿月的舉動(dòng)說(shuō)了不少贊揚的話(huà)。

    最后還代病重的楚王為姜氏賞賜了一大片田地與數百名奴仆，作為姜氏交出兵權的第一步賞賜，更大的賞賜待戰事平定之后仍陸續有來(lái)。

    但三人卻絲毫高興不起來(lái)。

    姜氏交出兵權的翌日，魔女便在外帶回了兩個(gè)壞消息。

    臨安公子呂穆在回族的途中被人殺了，那蒙面兇手僅十數個(gè)回合便割下臨安公子的首級，隨后囂張地揚長(cháng)而去。

    消息很快便將傳回楚都，屆時(shí)申遙君早已大損的威望將更受重創(chuàng )，恐怕呂穆的悲慘下場(chǎng)將更致無(wú)貴族敢再依附申遙君。

    第二個(gè)壞消息便是令少君突然掉轉槍頭，毫無(wú)預兆地轉而全力公開(kāi)支持平陵君登上儲君之位，令申遙君更加孤立。

    要知令少君乃北臨君嫡子，在其父死后他手中仍繼承了相當大一部分力量，雖不足以跟車(chē)少君對抗，但一定程度上仍能制衡后者。

    如今連令少君也公開(kāi)支持平陵君，后者俗稱(chēng)儲君之位已是板上釘釘！

    與姜氏最為交好的幾位朝中大臣，暗中已登門(mén)拜訪(fǎng)過(guò)姜卿月夫婦。

    幾位大臣自已看出姜氏的處境，皆明言暗示姜氏盡早作下一步打算，甚至一位老臣更直言不諱地告訴姜卿月，平陵君剝奪姜氏的兵權不會(huì )是最后一步，讓他們盡早離開(kāi)，遲恐不及！

    隨著(zhù)平陵君與其身后的車(chē)少君終于上位，姜氏在楚國的處境急轉直下。

    原本與姜氏修好的許多朝中大臣此次終看出局勢的危急，紛紛明哲保身，選擇與姜氏劃分界限，令形勢更添惡化。

    這天，離城有近十日的祁青終于返回楚都，卻與預想中的不同。

    祁青僅帶來(lái)了三十幾個(gè)本族的精銳，且他的臉色極度難看，見(jiàn)到姜卿月之后，他面上露出nongnong的苦澀與疲倦。

    “齊氏之主先于我之前造訪(fǎng)了我身后的本族， 回去的第一天，我便與父親大吵了一架，因父親要與姜氏脫離一切干系?！?/br>
    “祁青沒(méi)用，無(wú)法說(shuō)服身后的氏族，從今日起，我已與本族脫離一切關(guān)系，這些人都是忠于我的族中兄弟，他們自愿跟隨我與姜氏共進(jìn)退?！?/br>
    姜卿月秀目一顫，芳心流露出無(wú)法隱藏的感動(dòng)。

    回去的第一天，我便與父親大吵了一架，因父親要與姜氏脫離一切干系?！?/br>
    “祁青沒(méi)用，無(wú)法說(shuō)服身后的氏族，從今日起，我已與本族脫離一切關(guān)系，這些人都是忠于我的族中兄弟，他們自愿跟隨我與姜氏共進(jìn)退?！?/br>
    姜卿月秀目一顫，芳心流露出無(wú)法隱藏的感動(dòng)。