2021年6月5日

    黃昏。

    楚國王都。

    姜氏大宅。

    姜卿月的書(shū)齋，位于宅內一處植滿(mǎn)百年老槐的園子中。

    書(shū)齋的前堂以紅木作為陳設布置，堂中四壁掛滿(mǎn)名貴的帛畫(huà)，六盞八角宮中

    燈高懸于梁上，富貴之余也透著(zhù)文秀之氣，顯現出姜卿月出眾的品味。

    一位婀娜多姿，風(fēng)姿綽約的絕色麗人，此刻安靜地坐在主座上。

    她的模樣看起來(lái)似是花信年華，烏黑的秀發(fā)高高盤(pán)起，清麗美艷的玉容，有

    若九天神女降臨于凡塵。

    一對明亮的鳳目有若含著(zhù)春水，顧盼之間盈盈流動(dòng)。

    她的身上僅是穿著(zhù)一件看似簡(jiǎn)單的素白錦裙，上面以紅線(xiàn)繡上荷花圖桉，錦

    裙緊裹著(zhù)她那玲瓏曼妙的玉體。

    這絕色美人的容顏之美，幾可艷蓋塵寰，傾國傾城。

    而最令人心蕩神旌的是，絕色麗人氣質(zhì)高貴端莊，但其輕動(dòng)之間，錦裙領(lǐng)口

    處微微稍透出內里的雪白裹胸，以及她曳地長(cháng)裙下偶然探出裙擺的雪白繡鞋，仍

    不可避免地令人生出無(wú)盡遐想。

    絕美女人的手中，此刻握著(zhù)一封由千里之外加急送來(lái)的帛書(shū)。

    她一對艷如星月的眸子，一瞬不瞬地緊盯著(zhù)手中的帛書(shū)，青蔥般的玉手，因

    為過(guò)于用力而捏得幾乎泛白。

    絕美女人顯現正在盡最大努力克制自己。

    「三妹，究竟發(fā)生了何事？」

    一個(gè)大腹便便的矮胖男人，匆匆步入前堂。

    來(lái)人便是姜氏一族大公子，月姬姜卿月的大兄長(cháng)姜承。

    他前腳剛到，一個(gè)滿(mǎn)臉絡(luò )腮的華服男子，亦匆匆跨入前堂，后者便是姜氏一

    族二大公子，姜卿月的二兄姜立。

    一進(jìn)門(mén)，他便火急廖廖地問(wèn)。

    「大兄，三妹，到底什么事情？」

    姜卿月玉容低沉，將那張被她捏得已經(jīng)略有些發(fā)皺的帛書(shū)放到了桌上，冷著(zhù)

    聲道。

    「你們怎么看吧?！?/br>
    二人快步走上前去。

    當他們看清帛書(shū)上所寫(xiě)內容之時(shí)，兩人的面色同時(shí)大變。

    「甚么！」

    「怎……怎會(huì )這樣……」

    大腹便便的大公子姜承，更是一屁股癱倒在椅上，「是……是什么時(shí)候的事？」

    姜立沉著(zhù)聲，道：「按時(shí)間算，該是三天前了?！?/br>
    實(shí)際上，姜氏一族早在三日前的當天晚上，便已發(fā)覺(jué)到了不對。

    因此行下聘的隊伍，由姜卿月的夫君燕離親自領(lǐng)隊，每日清晨，燕離都會(huì )固

    定用隊伍中的鴻雁給沿途的姜氏據點(diǎn)傳送帛書(shū)，告知隊伍的平安。

    但是，消息卻是在三天前突然中斷，沒(méi)有任何緣故。

    姜卿月深知丈夫是極其謹慎的人，絕不可能在這方面出現任何差池，她心中

    一直擔心。

    果不其然，三日后的今天，姜氏終于收到了從鄴城千里送來(lái)的帛書(shū)，告知了

    燕陵父子乃至數百姜氏族人，在長(cháng)留山脈失蹤的消息。

    消息現暫時(shí)仍被姜卿月壓下，但引起姜氏上下恐慌，已是不可避免。

    她只能強忍心中驚痛，急喚兩位兄長(cháng)前來(lái)議事。

    ※※※湍急的水流，蜿蜒著(zhù)不知通向何方。

    翻滾的河水之中，隱見(jiàn)兩個(gè)人影在河水中隱沒(méi)，隨波逐流。

    長(cháng)滿(mǎn)了青翠碧草的河岸上，站著(zhù)一個(gè)高大的身影。

    那人渾身籠罩在黑色的長(cháng)袍之中，面上同樣戴著(zhù)一張古怪的黑色面具，只露

    出一雙精芒閃爍的雙目。

    看不出那人的長(cháng)相，更看不出他的年齡，只能從他開(kāi)闔的雙目隱約知道他是

    個(gè)男性，以及有著(zhù)極之高大的身軀。

    在這神秘人的身后，跟隨著(zhù)八男一女。

    這九個(gè)人裝束各異，有人一身錦衣，也有人粗衣麻布，唯一相同之處，便是

    人人所度沉穩，目光凌厲，就連當中那個(gè)子高挑，模樣秀麗的唯一一名女子亦不

    例外。

    「主上……」

    一個(gè)身著(zhù)麻衣，打著(zhù)赤膊的壯碩男人來(lái)到那神秘人身后，垂首恭敬地道。

    當他望見(jiàn)后者微不可察的一頜首后，赤膊男子二話(huà)不說(shuō)，立即便縱身躍入湍

    急的河流中。

    「嘩啦」

    一聲。

    伴隨著(zhù)兩聲沉悶的聲響。

    赤膊男人那雙孔武有力的雙手，恰到好處地把被河水推送而下的兩個(gè)溺水者

    從水中撈到了岸上。

    撈起人后，赤膊男人望見(jiàn)其中一人被一柄長(cháng)劍當肩而過(guò)，微微一凜，查探過(guò)

    后，他恭敬地來(lái)到黑袍人的身后。

    「主上，這兩人還活著(zhù)?！?/br>
    話(huà)音落下，身后一人抬頭望了一眼兩人漂流下來(lái)的方向，皺起眉頭。

    「那個(gè)方向，他們是從楚國境內漂流下來(lái)的，至少已漂流了一天一夜?！?/br>
    有人問(wèn)道。

    「這兩個(gè)人，究竟是

    什么人？」

    眾人的目光，絕大部分落在救起的二人中，那年紀較大的男人身上。

    他的左肩被一柄鋒利的利劍貫穿，面上蒼白如紙，幾乎是氣若游絲，能在水

    里堅持到這一刻，實(shí)令眾人非常吃驚。

    忽有一人大步上前，目光一凜，道：「我認得他?！?/br>
    「他是前燕太子，燕離。我曾在燕國王宮見(jiàn)過(guò)他一面，不會(huì )認錯?！?/br>
    那人說(shuō)完，眾人里有一身著(zhù)甲胄的矮壯結實(shí)男子，忽地跨步而出，朝黑袍人

    恭敬下跪道。

    「燕王曾有大恩于我族人，屬下懇請主上救他一命?！?/br>
    那神秘的黑袍人立于岸邊，默不作聲，不知在想什么。

    矮壯男人恭敬跪于地上，不敢有絲毫的動(dòng)作。

    只有離黑袍人最近的那秀麗女子才注意到，他們主上的目光，似是更多地停

    留在那個(gè)面色同樣蒼白，昏迷中的少年身上。

    半響，黑袍人終于轉過(guò)身來(lái)。

    低沉沙啞的嗓音，從他那黑色的面具下傳了過(guò)來(lái)。

    「他傷勢過(guò)重，在河水中浸泡了一日一夜，且那把劍淬了毒，毒素已深入骨

    髓，縱能救起，也將成為廢人?！?/br>
    「但能救回他，總是好的，你們盡力而為吧?！?/br>
    「是?！?/br>
    跪伏在地上的男人，隨即恭敬應聲。

    「主上，那這個(gè)少年……」

    秀麗女人開(kāi)口道。

    黑袍人的目光落在那少年身上，似是在打量著(zhù)什么，久久沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    ※※※夜。

    姜卿月返回自己獨居的小院。

    夜色已深，回到房中，她卻難以入眠。

    這已是消息傳來(lái)的第三日，姜氏上下亦都已清楚發(fā)生了何事。

    夫君與愛(ài)兒的失蹤，成為她心中難以接受的事實(shí)。

    以姜卿月素來(lái)的堅強，這刻仍感悲痛萬(wàn)分。

    而方才不久前，與兩位兄長(cháng)之間的不歡而散，更讓她倍感疲倦。

    連日來(lái)，她多次與兄長(cháng)們參議，想要派人去搜尋營(yíng)救，卻一直遭到兩位兄長(cháng)

    的強烈反對。

    兩人反對的理由可謂冠冕堂皇。

    不外乎姜氏一族而今在大楚的地位，如日中天，連同為三大氏族的齊氏與姬

    氏都難以比擬。

    姜氏在姜卿月的執掌下，鋒芒太過(guò)于畢露，早已惹來(lái)楚國無(wú)數權貴的忌憚，

    他們絕不會(huì )眼睜睜看著(zhù)姜氏與齊氏一族聯(lián)姻，繼續坐大。

    燕離一行人失蹤，背后必然牽涉到數之不清的勢力。

    調查下去，只會(huì )更加惹來(lái)敵人的忌恨，加大對姜氏的打擊，這個(gè)時(shí)候姜氏絕

    不能做這出頭之鳥(niǎo)。

    至于搜尋，更加沒(méi)有意義。

    一行人失蹤于長(cháng)留山脈，誰(shuí)都清楚，那里除唯一一條官道外，盡皆是連綿起

    伏的原始密林，盜賊四起，危機四伏。

    燕離等人杳無(wú)音信，極可能早已遇害，讓姜氏族人犯險進(jìn)入其中搜尋，更沒(méi)

    有意義。

    姜卿月氣得臉色鐵青。

    她沒(méi)想到平日多次告誡兩位兄長(cháng)的話(huà)，今日會(huì )被他們用作反對的借口。

    若非姜卿月仍顧及著(zhù)兄妹之間的情誼，兩人必給她罵個(gè)狗血淋頭。

    再次不歡而散，亦令姜卿月陷入苦惱。

    那是她最心愛(ài)的夫君，以及最疼愛(ài)的兒子，他們生死未卜，還有可能在某個(gè)

    地方等待著(zhù)她的救援，但她卻難以抉擇。

    若料到會(huì )有今日，她絕不會(huì )同意這門(mén)親事。

    但此刻已沒(méi)有后悔藥，唯今最重要的是想辦法找到他們的下落，確定他們父

    子的生死。

    但她難以抉擇的地方正是這里。

    姜卿月此行為夫君及愛(ài)兒挑選的，皆是姜氏一族中最精銳的族人，人人有以

    一擋十的過(guò)人身手。

    可就連這些族人，此次竟連一個(gè)都沒(méi)能活著(zhù)回來(lái)。

    此事已給姜氏上下的士氣，造成極其嚴重，甚至是難以挽回的打擊。

    姜氏雖蓄養有三千私兵，但如今姜卿月手中僅握有剩余的五百精銳，余下的

    兩千多人，只聽(tīng)從于她兩位兄長(cháng)的命令。

    雖以姜卿月的地位，只要她一聲令下，可輕易從兩位兄長(cháng)手中取走他們的兵

    權，但她也明白這么做其實(shí)如兩位兄長(cháng)所言，意義并不大。

    長(cháng)留山脈連綿廣袤，哪怕姜氏精銳盡出，分散到如此廣闊的山林作用也有限。

    并且經(jīng)過(guò)此次事件，姜卿月也終于驚覺(jué)，看似和平的楚國，隨著(zhù)楚留王身體

    每況愈下，早已經(jīng)是暗流涌動(dòng)。

    這一次，姜氏與齊氏的聯(lián)姻，恐怕就是整個(gè)事件的導火索。

    若姜卿月在這樣的節骨眼，將兵力調遣出王都，說(shuō)不定下一刻，迎接姜氏的

    便是滅頂之災。

    她絕不能這么做。

    哪怕她寧愿用自己的性命，去換回她最心愛(ài)的夫君，以及她的愛(ài)兒，她亦無(wú)

    法說(shuō)服自己，用姜氏數千族人與近千食客的性命去作此賭注。

    姜卿月緊咬著(zhù)紅唇。

    素來(lái)冷靜的她，第一次感覺(jué)自己已亂了分寸。

    「篤篤……」

    敲門(mén)聲響起。

    姜卿月沉聲道：「誰(shuí)？」

    「夫人，仆從康黎有事求見(jiàn)夫人?！?/br>
    「康黎？」

    姜卿月蹙起柳眉，她對這個(gè)陌生的名字沒(méi)有任何印象。

    再聽(tīng)到只是個(gè)仆從，更是心中不悅。

    「我現在誰(shuí)都不想見(jiàn)，出去?！?/br>
    她話(huà)音落下，門(mén)外傳來(lái)一把焦急的聲音。

    「夫人，老奴是當日在長(cháng)留山脈，被夫人您與三姑爺收留的康黎，當日一同

    被夫人您收留的還有老奴的兒子……您還記得嗎？」

    「老奴愿親自前往長(cháng)留山，搜尋三姑爺與三小公子……」

    姜卿月不禁愕然。

    她蹙眉細思，終于勉力想起這個(gè)名字來(lái)了。