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    沿著(zhù)河道望去，只見(jiàn)河面上行駛一艘艘載著(zhù)貨物、旅客或者賣(mài)藝人的小船，

    偶爾還有一兩艘花船載著(zhù)身穿艷麗薄紗的妓女行過(guò)，她們不斷向河岸兩側的行人

    拋著(zhù)媚眼，搔首弄姿地嘗試攬客。

    河岸兩側，無(wú)數大大小小的貿易市場(chǎng)和手工作坊，以及酒肆賭坊晝夜不息地

    吞吐著(zhù)來(lái)客；披著(zhù)破爛麻布或是赤身裸體的奴隸們則不斷地將各類(lèi)大小箱桶搬出

    或搬入一座座貨倉和酒窖。

    撒林的自由民們大多穿著(zhù)以灰白淺黃等淺色調為主的衣袍，加以少量的亮色

    紋飾；婦女們多佩戴結構繁復的金屬首飾和頭飾，同時(shí)喜歡在中衣之外穿一層顏

    色鮮亮的紗裙。

    身份高貴的泉主們則喜歡穿以金、白二色為主的華麗長(cháng)袍，大多崇尚在其中

    夾雜著(zhù)些許藍色作為點(diǎn)綴，不過(guò)也有一些嗜好青、紫或者大紅等顏色的泉主；此

    外他們中的許多都會(huì )在外披一條白色的頭罩和斗篷用以遮陽(yáng)。出行的泉主們通常

    都會(huì )乘著(zhù)人力抬轎，轎座上鑲滿(mǎn)著(zhù)各種點(diǎn)綴著(zhù)寶石的黃金雕刻。

    為泉主抬轎的奴隸大多身披較為干凈的白色麻布衣，就連他們身上佩戴的奴

    隸鎖鏈往往也都是用閃閃發(fā)光的亮銅打造的——他們這樣的生活奴隸通常被看作

    是主人的臉面和體面象征的一部分，這使他們得以與專(zhuān)門(mén)從事苦力勞動(dòng)和生產(chǎn)的

    奴隸在某些方面被區分開(kāi)來(lái)。

    撒林有的遠不止是撒林人；來(lái)自整個(gè)大陸天南地北的訪(fǎng)客皆可在城中窺見(jiàn)。

    河中的一條小船上，一位披著(zhù)綠披風(fēng)的伊登人游士正輕輕彈著(zhù)他手中的橡木琴；

    而在小船行過(guò)的河岸邊，幾位雷尼亞糧商正在從駁船上卸貨，而在離他們不遠處，

    一位布里達橄欖油商人正趕著(zhù)一隊騾車(chē)停在了市場(chǎng)邊。

    而在離市場(chǎng)不到百碼的街角處，赫然開(kāi)著(zhù)一家高等地精的鐘表店，附近還有

    另一些高等地精撐著(zhù)棚子搭起了幾家烤魚(yú)攤。幾個(gè)紅著(zhù)鼻子的矮人工匠抱著(zhù)酒桶

    從一旁經(jīng)過(guò)，順手便向擺攤的地精廚子要了幾份野菌燉河魚(yú)，看樣子是準備包回

    去當下酒菜。

    眾人在過(guò)河后繼續一路前行，不一會(huì )兒又穿過(guò)了一處以奴隸交易市場(chǎng)為主的

    街區。李維看到幾個(gè)穿著(zhù)黑色和深紫色衣袍的卓爾精靈在一處奴隸營(yíng)內挑選著(zhù)健

    康的年輕奴隸，他們用卓爾精靈語(yǔ)相互交談，將一旁本應介紹和「導購」的奴隸

    商人冷淡地晾在一邊，使得這位滿(mǎn)頭大汗的胖子只能尷尬無(wú)比地杵在一旁賠笑。

    而在另一邊，幾名拿著(zhù)圓盾和木劍的奴隸正在一處圍欄內練習格斗。在圍欄

    外，一位神色淡漠，但周身透著(zhù)一股精悍氣質(zhì)的老人默默地站在一旁觀(guān)戰。他的

    外袍與中衣皆通體漆黑，僅繪有少量且簡(jiǎn)樸的暗紅紋飾，但細看卻會(huì )發(fā)現，其衣

    料材質(zhì)極其名貴，絲毫不遜于一套撒林泉主的華服。他的右手輕輕按著(zhù)腰間一柄

    嵌有紅寶石的精致短刀，胸前掛著(zhù)一個(gè)通體用寒鐵打造，僅在中央同樣鑲著(zhù)一枚

    紅寶石的獨特吊墜。那吊墜的樣式圖案是一枚神徽，象征著(zhù)自然諸神中司掌戰爭

    和勇武的鐵血之神奎馬。

    他周身上下的打扮，無(wú)處不在說(shuō)明著(zhù)他是一位來(lái)自魁斯多羅的血主，在那座

    北方的黑墻之城內有著(zhù)與撒林泉主們相若身份的奴隸主貴族?？苟嗔_是位于撒

    林的遙遠北方，修建于林恩河上游的另一座沙漠大城邦。這座城市敬奉鐵血之神

    奎馬，有著(zhù)濃厚的尚武傳統，其尚武文化在莫托蘭德的多數其他地方看來(lái)甚至已

    經(jīng)有些過(guò)于殘忍和血腥。

    但不論如何，魁斯多羅有著(zhù)整個(gè)沙漠最善戰的軍隊和最精良的武械，他們訓

    練的名為緘默者的奴隸雇傭軍在沙漠中頗有名氣，同時(shí)也以善于訓練奴隸角斗士

    而聞名。

    面前的這位年長(cháng)血主應該是被撒林權貴聘請而來(lái)的角斗士教頭，為委托方管

    理奴隸角斗士訓練營(yíng)。他的身后站著(zhù)幾名身穿皮甲的護衛，護衛與他一樣皆為一

    身黑袍，他們的背后各自背著(zhù)一柄造型獨特的直刃長(cháng)刀。這刀的刀刃長(cháng)五到六尺，

    與雙手長(cháng)劍規格相若，但除此以外，其刀柄也有足足三尺長(cháng)。這刀乃是魁斯多羅

    獨有的一種武器，被稱(chēng)為魁斯多羅長(cháng)柄刀?？苟嗔_人通常認為魁斯多羅長(cháng)柄刀

    是一種榮譽(yù)兵器，僅有自由民和血主能夠佩戴使用，奴隸沒(méi)有資格觸碰。

    李維看到一名奴隸販子正在買(mǎi)主的注視下給一個(gè)交易完成的奴隸的后頸上銘

    刻一種特殊的魔法刻印，這是莫托蘭德諸多魔力奴役手段中最廉價(jià)的一種，奴役

    刻印。魔法奴役契約和血契儀式這兩種技術(shù)最可靠，但成本也極為高昂，不適合

    用于普通的廉價(jià)奴隸。相比之下，奴役刻印就十分地「便捷」和便宜，但相應的

    其可靠性也存在明顯的瑕疵——這種刻印可以被專(zhuān)門(mén)的魔藥，或是掌握有相關(guān)知

    識的魔法師強行解除。不過(guò)也有不少沙漠奴隸主，礙于蓄奴數量的龐大或者其他

    別的原因，對自己的大部分普通奴隸干脆懶得施加任何魔法約束，刺青、鎖鏈和

    皮鞭在他們看來(lái)已經(jīng)能提供足夠的保障。

    一支迎面行來(lái)的駱駝隊隔著(zhù)老遠便恭謹地避讓開(kāi)了執政官與貴賓使團的隊伍，

    穿著(zhù)墨藍色長(cháng)袍，戴著(zhù)灰頭巾的商人們紛紛從駱駝身上下來(lái)，朝著(zhù)這支身份高貴

    的隊伍微躬行禮。這些商人來(lái)自佩羅塔爾，那是位于撒拉河上游的沙漠最北端的

    城邦。

    不一會(huì )兒，又一座極為巨大巍峨建筑出現在了李維右側的視野中。這是一座

    巨大的圓形競技場(chǎng)，券拱外墻高度超過(guò)了六十碼，長(cháng)短軸都在三百碼以上。這便

    是撒林著(zhù)名的血砂大角斗場(chǎng)，大陸上現存最大的圓形競技場(chǎng)，可以容納超過(guò)十萬(wàn)

    觀(guān)眾同時(shí)觀(guān)看角斗比賽和斗獸表演。

    「今晚正好會(huì )有一場(chǎng)備受關(guān)注的角斗比賽在血砂競技場(chǎng)舉辦，屆時(shí)若是諸位

    也愿意賞光與我等一同前來(lái)觀(guān)賞，那便再好不過(guò)了?！股称绽湛戳艘谎鄹偧紙?chǎng)后，

    忽然開(kāi)口道。

    「我想我們當然沒(méi)有拒絕的理由，珂汶娜殿下您意下如何呢？」李嘉圖侯爵

    點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又看向了珂汶娜。

    「當然，我也一直很期待能看一看撒林的角斗比賽?！购偣饕蝗缂韧?/br>
    保持著(zhù)她那迷人而優(yōu)雅的微笑。

    李維挑了挑眉，遠遠觀(guān)賞了一下角斗場(chǎng)的建筑外觀(guān)之后便收回了視線(xiàn)。

    在穿過(guò)了一個(gè)又一個(gè)的街區之后，眾人終于來(lái)到了金碧輝煌的內城門(mén)前。伴

    隨著(zhù)大門(mén)兩旁與城樓上的儀仗隊吹響的迎賓號樂(lè )，李維走入了緩緩敞開(kāi)的黃金大

    門(mén)。

    撒林內城的道路與奧蘭多特相似，以工整平滑的矩形條石鋪就；而道路交匯

    的廣場(chǎng)則鋪滿(mǎn)了嵌于石灰中的細密鵝卵石。

    內城的人流變得稀疏了些許，但兩側的建筑卻更加奢華精致。目光所及范圍

    內，幾乎皆是各式各樣裝潢瑰麗的別墅莊院，往來(lái)行人幾乎大半皆是乘轎騎馬的

    泉主貴族。

    內城除了是時(shí)砂宮與泉水女神殿的所在，同時(shí)也是多數泉主家族的居所。據

    說(shuō)在撒林初建城之時(shí)，最開(kāi)始發(fā)現的地下泉眼幾乎都集中在今日內城所在的這一

    片區域；于是乎，最早有能力占有這片區域內的土地，并控制泉水的家族便理所

    當然地成為了撒林的貴族與統治階級，這亦是「泉主」之名的由來(lái)。

    走過(guò)一座座像宮殿一樣豪華的莊園和別院，訪(fǎng)客們最后終于來(lái)到了時(shí)砂宮的

    門(mén)前。

    在被四段橫向兩側的對稱(chēng)階梯分為兩層的土石高臺上，一座四四方方的高大

    沙黃色建筑赫然拔地而起。這座四十碼高的方正建筑，便是時(shí)砂宮的前殿大門(mén)，

    與之等高的對稱(chēng)柱廊在其兩側的高臺上排開(kāi)，不知有多少碼長(cháng)。高臺基座自身便

    高達二十碼，邊緣處全都設置有護墻垛口，必要可直接被士兵用以當作城墻使用。

    二十余碼高的大門(mén)兩側，矗立著(zhù)兩尊與大門(mén)等高的石像，皆身著(zhù)古代撒林親

    王的禮服與冠冕。左側的石像是撒洛士·阿希達林，傳說(shuō)中的撒林建城者與第一

    位撒林親王；右側的則是帕爾斯·阿希達林，他是泉水大神殿與時(shí)砂宮的建造者，

    他被撒林人認為是城邦歷史上最偉大的一位親王。在大門(mén)的上方，一頭栩栩如生

    的雙頭騰蛇從石墻中抽身而出，它的兩個(gè)蛇首分別懸于撒洛士大王與帕爾斯大王

    的冠冕之上。

    「歡迎造訪(fǎng)時(shí)砂宮，讓我們一同在偉大親王們宴賓過(guò)的案前共飲吧——」

    沙普勒執政官前行兩步，然后轉過(guò)身來(lái)伸出右臂，并微微頷首。隨即，泉主

    們便和賓客一同下馬，在儀仗武士們的簇擁下一同向時(shí)砂宮的前殿大門(mén)走去。

    徑直穿過(guò)前殿，李維驟然發(fā)現自己又進(jìn)入了一個(gè)被鳥(niǎo)鳴與花香環(huán)繞的世界。

    出現在李維眼前的，竟是一個(gè)無(wú)比遼闊的植物園。來(lái)自大陸各處的珍奇花草

    樹(shù)木被整齊地種植在一片片坪圃或是壇臺上，其間點(diǎn)綴著(zhù)許多池塘、溪流、雕塑

    和觀(guān)景的亭臺，設計精巧的步道將整片園林的布局考究地分割了開(kāi)來(lái)。

    許多羽毛亮麗的鸚鵡，以及各種李維叫不上名字的雀類(lèi)和雉類(lèi)被放養其中，

    不過(guò)在諸多玩賞鳥(niǎo)類(lèi)中最顯眼的自然還是當屬那幾只大塊頭的孔雀。

    眾人沿著(zhù)中央大道一路前行，很快便來(lái)到了巍峨的正殿面前。

    和前殿一樣，正殿也是一座修筑在高臺上的巨型石構建筑，只不過(guò)體積比前

    殿還要更加龐大——這是一座有足足三層的巨型宮殿，從高臺基座到最上層的穹

    頂，高度超過(guò)了八十碼。每一層的外側都由一道高大而不失精致的柱廊所包裹，

    高臺外側還有一條方正的水渠作為護城河環(huán)繞著(zhù)整座正殿。在通向正殿大門(mén)的入

    口兩側，兩尊對稱(chēng)的雙首騰蛇石像鎮守著(zhù)這條寬闊的通道。

    漫步于時(shí)砂宮之中，李維只覺(jué)得似是感悟到了這座宮殿名字的部分涵義——

    從踏入時(shí)砂宮的那一刻起，他便的的確確地仿佛感受到時(shí)光長(cháng)河的砂礫在從自己

    的身旁不斷奔涌而過(guò)，自己像是穿越了時(shí)間，行走在第二紀元的古老記憶中。

    一直到隨著(zhù)叔兄在正殿大廳內落座為止，李維都沉浸在流淌于周身的古老歷

    史之中。

    長(cháng)桌面向南側的后方是一面分成八幅圖的高大壁畫(huà)，上面所繪的乃是人類(lèi)最

    古老的傳說(shuō)，瑪士大王的生平事跡。傳說(shuō)瑪士是一位生活在朦朧紀元晚期的人類(lèi)，

    人們相信他是后世莫托蘭德所有人類(lèi)的血緣與文明的始祖，也是人類(lèi)的第一位君

    王。

    傳說(shuō)記載，瑪士在一次旅途中先后從生命女神梅爾希斯、大地女神伊甸蓋婭、

    力量之神撒拿寇爾以及光輝之主這四位主神那里獲得了力量與啟迪，這使他擁有

    了強健的身軀、淵博的智慧以及漫長(cháng)的壽命；他隨后又從精靈與矮人處習得了種

    種文明，將之教授與還處于蒙昧之中的人類(lèi)。還有記載說(shuō)，他活了整整一千年，

    其間除了修建了人類(lèi)第一座城市瑪士菲勒并稱(chēng)王之外，他還與成千上萬(wàn)的女性交

    媾并生下后代；而瑪士大王的萬(wàn)千子孫又在之后的歲月里遷徙向大陸各處，與其

    余各地的人類(lèi)通婚；最后待到第一紀元來(lái)臨時(shí)，大陸上的所有人類(lèi)幾乎都已或多

    或少地流淌來(lái)自著(zhù)瑪士的血脈。

    而在長(cháng)桌的西側，一只巨大的魔法沙漏被端正地放置于石臺上。這只沙漏據

    說(shuō)乃是時(shí)砂宮名字的真正由來(lái)；據記載，它的歷史和撒林一樣古老，是由星輝精

    靈與白山矮人共同打造的一件精巧魔法制品，作為禮物被贈送給了撒洛士親王。

    這只魔法沙漏每一整年恰好走完一輪，倘若撒林人的記錄屬實(shí)，那么它到今天為

    止已經(jīng)運行了整整四千八百多個(gè)春秋。

    「……那么，在午餐之前，各位盡可以在時(shí)砂宮內參觀(guān)走動(dòng)，或者回廂房歇

    息；午餐之后我便會(huì )同各位一起前往泉水神殿拜謁?，F在，還請各位自便？」

    待李維回過(guò)神來(lái)，沙普勒執政官已經(jīng)說(shuō)完了客套辭令，包括自己叔兄還有珂

    汶娜在內的列位賓客都已起身離坐，與沙普勒還有諸位泉主點(diǎn)頭告辭四散而去。

    李維緩緩起身，走到了大沙漏前仔細端詳了起來(lái)。

    沙漏的支架是用黃金、秘銀、象牙制成的，并且還鑲有大量的各色寶石；并

    且仔細觀(guān)察還會(huì )發(fā)現兩側的支架上還標有指示時(shí)間的刻度。盛沙的容器外罩并不

    是用普通的玻璃制成的，而是一種獨特的透明魔法水晶；除此之外，李維甚至還

    能感覺(jué)到沙漏里流動(dòng)的時(shí)沙中似有一股隱隱的魔力在流淌，這或許便是這尊魔法

    沙漏得以擁有極高計時(shí)精度的奧秘。

    「它很迷人，不是嗎？」不知何時(shí)，沙普勒卻已經(jīng)微笑著(zhù)來(lái)到了李維的身邊。

    「從撒林建城的那一天起，它就一直在運行？」李維同樣笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，看

    向了沙普勒。

    「從記載上來(lái)講，的確是這樣的；」沙普勒輕輕摩挲著(zhù)手上的戒指，「幾千

    年下來(lái)，它連故障都沒(méi)有出過(guò)一次。即便是在永夜戰爭中，身為魔血大君的夜翼

    君王辛撒索托斯在攻占撒林之后也沒(méi)有對它施加分毫破壞。甚至據說(shuō)夜翼君王在

    無(wú)事之時(shí)還經(jīng)常撫摸把玩大沙漏，感嘆其制作之精美。也是因此，在我們的祖先

    收復撒林之后，不得不用阿奎娜爾女神的受祝圣泉來(lái)回沖洗了它整整三遍，以期

    使之恢復潔凈?！?/br>
    「但唯獨歲月自身留下的痕跡，我想即便是女神的受祝圣泉也無(wú)法將之沖刷

    掉吧？」李維重新看向了沙漏，緩緩說(shuō)著(zhù)。

    「然也，」沙普勒略顯意外地抬了抬眉，「李維殿下你這話(huà)可真不像是你這

    個(gè)年紀的人會(huì )說(shuō)的，印象里通常只有到了我這樣年紀的老家伙才會(huì )如此感嘆時(shí)間

    的滄桑?！?/br>
    「這沒(méi)什么，我只是比較喜歡歷史而已?！估罹S伸手輕輕撫過(guò)光滑的水晶罩

    面。

    「唐懷瑟爵士可還是一如既往地的硬朗？」沙普勒突然以熟人與親友的口吻

    拋出了這么一個(gè)家常問(wèn)候。

    「當然，我覺(jué)得他還能再騎一百年的地龍。您認識他？」李維好奇地望向了

    沙普勒。

    「拜恩男爵可是我的救命恩人?！股称绽瘴⑿χ?zhù)給出了一個(gè)意想不到的答案，

    「四十年前，撒林城被死者的大軍圍困之時(shí)，我還是一個(gè)剛進(jìn)入城衛軍服役不到

    一年的新兵。那會(huì )兒是在城墻上，我們和登城尸鬼的混戰把我整個(gè)人都給嚇懵了。

    我的小隊那天碰到了一個(gè)相當難纏的高級尸鬼，沒(méi)一會(huì )兒我的護衛和部下

    就全都

    陣亡了；就在我一屁股跌坐在角落里發(fā)著(zhù)愣等死的時(shí)候，唐懷瑟·拜恩男爵從后

    面一劍就把那個(gè)家伙的腦袋連著(zhù)上半身劈成了兩半，像切西瓜一樣?！?/br>
    李維有些不可置信地上下打量了沙普勒兩眼：「您當年在城墻上作為一位普

    通的新兵上前線(xiàn)？」

    「呵呵，我們家族在撒林的泉主之中算是對內格外嚴苛的那一類(lèi)；」沙普勒

    笑著(zhù)轉過(guò)身來(lái)，「我的父親與祖父都對古老的傳統與責任抱有極高的執著(zhù)，因而

    我們家的繼承人在年齡到了之后，都必須要去往沙墻衛軍作為武士服滿(mǎn)一輪役才

    有資格繼承屬于自己的東西。不過(guò)我覺(jué)得這算是一件好事，這讓我們庫西達思諾

    家族的歷任執掌者往往都比許多其他泉主或是巨子更加意志堅定和富有膽量?！?/br>
    「受庇于城墻者，亦當以身衛墻——」李維用純正的古阿門(mén)諾語(yǔ)緩緩念出了

    一句阿門(mén)諾諺語(yǔ)。

    「所言極是，任何一座偉大的城市都應當銘記阿門(mén)諾的智慧與公民美德；」

    沙普勒贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，「順便，李維殿下你的阿門(mén)諾語(yǔ)口音當真如古代的雷尼亞

    詩(shī)人一樣完美，就和你的父親還有祖父一樣?！?/br>
    李維正欲開(kāi)口客套，沙普勒忽然又伸出手來(lái)拍了拍他的肩膀：「李維殿下大

    可不必拘謹或者跟我客套，我和您的父親、叔父都是多年的朋友，唐懷瑟爵士和

    您的祖父也與我相熟識，并有大恩于我。你盡可以將我當作自己的家族長(cháng)輩一般，

    也盡可將時(shí)砂宮當作自己的家，有何所欲，只管告與我即可?！?/br>
    「那我也只好恭敬不如從命咯?！估罹S愣了愣，不過(guò)隨即又換上了一副隨和

    笑容。兩人隨即便有說(shuō)有笑地離開(kāi)了大廳

    ……

    午后的撒林變得比上午更加炎熱，火辣辣的太陽(yáng)直射足以令人的皮膚感到灼

    痛。

    沙普勒執政官引著(zhù)亞獸人公主與龍翼堡的爵士們來(lái)到了大神殿的外墻正門(mén)前。

    盡管頭頂烈日，李維依舊充滿(mǎn)好奇地望向前方——在神殿外墻前，一排造型獨特

    的重甲武士正站在原地值守崗位，與到訪(fǎng)眾人面面相對。

    這群武士穿著(zhù)全身鎖子甲與鐵灰色的重鱗甲長(cháng)褂，鱗甲未能覆蓋的雙臂部分

    還在鎖甲外包裹著(zhù)一圈圈環(huán)片鐵甲，鱗甲的材質(zhì)中含有相當份量的寒鐵。他們戴

    著(zhù)帶有護鼻和鐵眼眶的罩盔，頭盔頂上飄著(zhù)藍色盔纓，而護鼻與眼眶的下方則綴

    著(zhù)一層覆面鎖子甲，將整個(gè)臉頸包裹在內。除了雙眼，他們全身上下沒(méi)有一寸地

    方暴露在甲胄之外。有一些武士還牽著(zhù)高大的戰馬，這些戰馬也同樣都披著(zhù)厚重

    的鱗甲具裝，連雙眼都蒙著(zhù)鐵絲罩。這些甲士身配腰刀和弓箭，手杵騎兵長(cháng)矛，

    身后還背著(zhù)長(cháng)長(cháng)的鳶形盾。

    這伙武裝到牙齒的甲士，便是撒林舉世聞名的鐵甲圣騎兵。鐵甲圣騎兵是一

    支特殊的軍隊，他們完全歸屬于撒林的泉水女神殿所有，兵員從一切泉水女神的

    虔信徒中挑選，包括泉主子弟和普通自由民。鐵甲圣騎兵通常需要終身服役，僅

    能因年老體衰和殘疾而退役；如果是泉主子弟，則還需要放棄自己在原先家族中

    的繼承權，與羅倫斯的御前近衛類(lèi)似。不過(guò)，鐵甲圣騎兵通常會(huì )允許特定的幾個(gè)

    例外情況，比如當出生家族面臨絕嗣時(shí)，服役者可以離開(kāi)圣騎兵團回歸家族繼承

    家長(cháng)之位。

    鐵甲圣騎兵在第三紀元的大部分時(shí)間里維持著(zhù)三千多人的規模，平日皆駐扎

    于神殿區。通常情況下，撒林執政官和泉主議會(huì )對鐵甲圣騎兵也擁有調動(dòng)和指揮

    權，但不可與神殿下達的指令相悖。

    正門(mén)前的鐵甲騎兵中，只有立于最前方的兩人將頭盔取下抱于懷中，露出了

    面容。左側是一位六七十歲的老人，有八級巔峰的實(shí)力，他便是鐵甲圣騎兵的大

    團長(cháng)和主帥，巴夫羅姆。而右側的那位身材高大，年莫三十余歲的冷峻武士更是

    有著(zhù)足足九級的圣域實(shí)力，他則是撒林的冠軍騎兵納爾斯。

    「……以撒林執政官之名，我在今日為神殿帶來(lái)了來(lái)自遠方的貴客；他們希

    望能拜謁神殿，并與米赫蘭祭司長(cháng)商議要務(wù)?！股称绽請陶俸榱恋纳ひ艋厥幵?/br>
    神殿大門(mén)前。

    「那么，神殿的大門(mén)永遠將為撒林的朋友與貴客敞開(kāi)，愿女神賜福于諸位?！?/br>
    巴夫羅姆同沙普勒相互點(diǎn)頭致意，隨后便緩緩向一側讓開(kāi)，神殿區大門(mén)也隨之慢

    慢打開(kāi)。

    步入大門(mén)，神殿區內亦點(diǎn)綴著(zhù)諸多的植被園林與噴泉，環(huán)繞著(zhù)大金字塔神殿，

    但沒(méi)有時(shí)砂宮內園那么奢華繁復。

    除了巡邏的鐵甲圣騎兵外，亦不時(shí)會(huì )有泉水女神教的男女神官們穿梭其中。

    這些撒林泉水女神教神官們穿著(zhù)藍白二色為主的神官袍，樣式與紋飾比內地的火

    神教或者大地女神教一類(lèi)教會(huì )的神職人員要繁復和華麗不少。

    在幾名神官的陪同下，眾人很快穿過(guò)庭園，來(lái)到金字塔下，然后一步一步爬

    起了大金字塔神殿的臺階。神殿內雖設有煉金升降梯，但其僅供維護神殿的神職

    者或是在緊急情況下使用，作為正式的拜謁訪(fǎng)客，徒步爬完金字塔上那一千好幾

    百級臺階是一道必要的禮儀程序。李維不由得慶幸起了自己這一世的血脈體質(zhì)和

    接受過(guò)的訓練，換成前世疏于鍛煉的自己，爬這臺階估計得累得夠嗆。

    在神殿頂層的大廳內，李維終于見(jiàn)到了泉水女神教會(huì )的米赫蘭大祭司長(cháng)。這

    是一位看上去有五六十多歲的老婦人，她穿著(zhù)幾乎全藍色的高階神官袍，滿(mǎn)頭白

    發(fā)被一層厚厚的頭紗包裹著(zhù)。與已顯老態(tài)的外表相對的，則是她周身不斷散發(fā)著(zhù)

    的豐沛神力。

    在一陣例行的客套與寒暄之后，米赫蘭祭司長(cháng)僅邀請李嘉圖侯爵、珂汶娜以

    及一位龍翼堡的隨行術(shù)士三人一同進(jìn)入內殿，與圣女羅安莉絲共議，請其余賓客

    留在大廳內休息等待，理由自是撒林泉水女神教的古老傳統：作為神眷者的圣女

    不宜過(guò)多面客。

    李維撇了撇嘴，只好略帶沮喪地欣賞起了大廳內的各類(lèi)擺設跟藝術(shù)品。

    在莫托蘭德，「圣子」和「圣女」是諸神的教會(huì )授予神眷者的專(zhuān)屬頭銜。神

    眷者是一種獨特而稀少的存在，其產(chǎn)生機制對于凡人來(lái)說(shuō)不甚明確，只知道是由

    諸神的意志所決定的。通常來(lái)講，一位神明的神眷者會(huì )突然產(chǎn)生在祂的幼年信徒

    之中，這位幼童會(huì )在某一個(gè)特定的時(shí)機被神明選中賦予神眷之體，這個(gè)過(guò)程通常

    會(huì )伴隨有極為顯著(zhù)的神跡和神力反應，而與受眷者相關(guān)的神職者以及該教的宗教

    領(lǐng)袖一般也會(huì )在同時(shí)得到神諭。此后，神眷者會(huì )被其所信奉的教會(huì )接走接受專(zhuān)門(mén)

    的教育，他們在大多數情況下會(huì )成為下一任宗教領(lǐng)袖。

    神眷者們通常會(huì )擁有遠超普通神職者的力量和種種獨特的能力，可以施展許

    多獨有的強大神術(shù)；同時(shí)，他們往往也天然具有獨特的人格與道德傾向，即便是

    未能及時(shí)接受專(zhuān)門(mén)的宗教教育，他們通常也會(huì )自然成長(cháng)為有著(zhù)出眾品格的虔信者。

    同時(shí)，神眷者的產(chǎn)生是極為稀少的，一位神明可能在數百年內都不會(huì )在自己的信

    徒中選出受眷者；但歷史上亦存在一位神明同時(shí)選出多名神眷者的例外。

    不同的教會(huì )對待神眷者的習俗與規則也不盡相同，例如光輝教廷很喜歡讓自

    己的圣子圣女們四處拋頭露面，經(jīng)常鼓勵和放任他們前往各個(gè)教區和信徒社區參

    加宗教活動(dòng)，讓他們給虔信的貴族主持婚喪或是節慶儀式，或者是向貧苦信徒們

    布道和布施。

    而在沙漠城邦，情況則是相反的。以撒林泉水女神教會(huì )為代表的沙漠城邦諸

    教會(huì )認為神眷者在正式繼位成為教會(huì )領(lǐng)袖前理當與常人盡量保持距離和避免接觸，

    他們的圣子和圣女們通常會(huì )在幽靜的神殿內度過(guò)前半生的大部分時(shí)間。

    枯坐等待實(shí)在是一件極其無(wú)聊的事情，李維便順口和沙普勒執政官閑聊了起

    來(lái)，兩人從撒林的歷史一路聊到神殿內所供奉的古物與圣物的傳說(shuō)；大半個(gè)小時(shí)

    后，便看見(jiàn)米赫蘭祭司長(cháng)領(lǐng)著(zhù)李嘉圖三人從內殿返回了大廳。

    「……我們將會(huì )派遣神官與諸位一同北上，考察災情。不過(guò)……在具體的派

    遣人選這一問(wèn)題上……我們內部尚存一些小小的分歧有待解決。請諸位暫且

    在撒林停留少許，我們會(huì )盡快就此事達成一致，并派出隊伍和諸位一同返回龍翼

    堡?！姑缀仗m在說(shuō)到「分歧」一詞時(shí)，少見(jiàn)地露出了些許難為的神色。

    于是乎，伴隨著(zhù)珂汶娜臉上那捉摸不透內涵的笑意，李維跟著(zhù)眾人一道再次

    返回了時(shí)砂宮。

    ……

    倚靠在時(shí)砂宮正殿的柱廊旁，李維終于等來(lái)了一位穿著(zhù)銅黃色鱗甲的青年撒

    林武士。

    「鄙人乃是沙普勒大人之侄賈魯賽維·庫西達思諾，執政官大人聽(tīng)聞李維殿

    下希望游覽一翻撒林城，特遣我來(lái)率部作陪，以為殿下引路?！惯@位看上去和羅

    伯特差不多大的青年武士不卑不亢地敘述著(zhù)。

    「幸會(huì )，賈魯賽維——爵士？接下來(lái)的幾個(gè)小時(shí)恐怕得有勞您費神了?！估?/br>
    維在斟酌稱(chēng)呼時(shí)遲疑了片刻。

    「賈魯賽維即可，」青年武士笑了笑，「我并不是一位受封騎士，沙漠諸城

    并不流行這一來(lái)自布里達人的習俗。