【沉舟側畔】（1）

    2022年3月15日

    【楔子】

    暮春三月，江南草長(cháng)，雜花生樹(shù)，群鶯亂飛。

    盛武王朝一百四十三年，盛元十六年三月二十四日，延州連降三日暴雨，江河泛濫，民不聊生。

    延州府南去三百余里，山峰座座，林草幽幽，其中一座小峰上，一間道觀(guān)巍巍佇立。

    道觀(guān)年代久遠，門(mén)上紅漆斑駁不堪，飛檐上的凋刻早已模煳難辨，門(mén)前青石地面被雨水沖得光亮照人，偶爾天邊一道閃電劃過(guò)，便倒映起一片雪亮白光。

    厚重木門(mén)之上，一塊碩大匾額也已老舊，只是上面「大道玄清」

    四個(gè)大字依然疏淡瀟灑，卓然物外，與周遭景色倒也算相得益彰。

    細雨微風(fēng)之中，一道清麗人影蓑衣慢行穿過(guò)雨幕，走上青石臺階。

    屋檐水簾之下，厚重觀(guān)門(mén)輕輕打開(kāi)，一個(gè)青衣女子持傘而立，看著(zhù)來(lái)人身影，不由輕聲嘆息。

    「世間情苦，百折不撓，欺風(fēng)傲雨，無(wú)怨無(wú)悔?！?/br>
    那青衣女子輕聲吟哦，早被漫天風(fēng)雨遮蔽，連她自己都聽(tīng)不真切。

    轟隆隆雷聲驟響，傾盆暴雨，滂沱又至。

    【卷一】

    【第一章·恰是少年】

    壁遮山。

    一條崎嶇的山路上，一個(gè)赤膊少年拎著(zhù)兩個(gè)大木桶飛奔不停，他頭發(fā)梳成兩個(gè)發(fā)髻，被一條青布繩子綁著(zhù)，額頭和嵴背上滿(mǎn)是汗水，雙臂青筋暴起，面容扭曲，顯然如此負重奔跑，并不似他步履那般輕松。

    終于攀上一塊平地，少年趕忙放下木桶，隨即頭頂觸地倒立身體，口中念念有詞，半晌之后，這才站起身來(lái)，繼續趕路。

    如是反復，終于在第三次倒立后，他一口氣沖上山頂，拎著(zhù)兩個(gè)大木桶飛一般穿過(guò)半開(kāi)的厚重觀(guān)門(mén)，直奔后院廚房。

    廚房中水汽氤氳，一個(gè)布衣女子正在案板上切菜，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響，笑著(zhù)回頭道：「這次可快了些……」

    少年紅著(zhù)臉不說(shuō)話(huà)，將兩大木桶水都倒進(jìn)水缸里，這才吐出一口氣來(lái)，劇烈喘息說(shuō)道：「娘……娘親……什么……時(shí)候……開(kāi)飯……」

    那女子眉眼如畫(huà)，一頭烏黑秀發(fā)束在腦后，頭上圍著(zhù)一方麻布頭巾，一身灰白麻衣，卻依舊難掩動(dòng)人風(fēng)采。

    「飯菜馬上就好，你回來(lái)時(shí)，你師父打醮可結束了？」

    女子快速將菜切好倒進(jìn)鍋里滾沸的水中，看著(zhù)青菜翻騰，臉上露出淡淡微笑。

    「我回來(lái)時(shí)還沒(méi)結束，要不我去看看？」

    少年終于喘勻了氣息，戀戀不舍看了眼冒著(zhù)蒸汽的大鐵鍋，肚子「咕嚕?！?/br>
    叫了起來(lái)。

    女子展顏一笑，兒子正是長(cháng)身體的時(shí)候，早上明明才吃了六個(gè)大饅頭，這么快便又餓了，看著(zhù)那一大缸的山泉水，她心中暗忖，即便不長(cháng)身體，單是這一大缸水挑完，怕也要多吃幾個(gè)饅頭了。

    「不必去了，」

    女子抬手攏起垂落發(fā)絲，將其束在耳后，「再有一會(huì )兒也該結束了，你若實(shí)在餓得不行，不如先吃個(gè)饅頭？」

    少年咽了咽口水，搖搖頭道：「還是不了，我怕師父又要罰我……」

    「那也好，」

    女子掩嘴輕笑點(diǎn)頭，「既如此，你先幫娘把碗筷擺好，等你師父來(lái)了再一道吃！」

    少年點(diǎn)頭應是，拿了碗筷到飯堂桌上擺好，擺到師父位置時(shí)，他特意挑了一雙長(cháng)度最接近的筷子擺上，還很是細心的調整好筷子的位置和角度，做完這一切，這才松了口氣。

    「憐兒，水可打好了？」

    一個(gè)溫和醇厚的聲音響起，隨后一個(gè)青衣女子款步進(jìn)來(lái)，她頭戴太極清虛冠，一身青色絲衣道袍，氣度平和沉凝，言行舉止宛如江水輕流，沁人心田。

    「打好了！」

    少年躬身行禮，態(tài)度極是恭謹。

    看著(zhù)少年猶自赤裸嵴背，青衣女子不由皺眉道：「為何還赤著(zhù)身子？觀(guān)中往來(lái)賓客多有女眷，你如此穿著(zhù)，豈不唐突無(wú)禮？」

    少年慌忙垂下頭，囁嚅道：「回來(lái)得匆忙，還未來(lái)得及擦洗更衣，請……請師父責罰！」

    「說(shuō)話(huà)時(shí)抬起頭來(lái)，」

    青衣女子語(yǔ)調威嚴，「唯唯諾諾，什么樣子！」

    「是，師父！」

    少年挺胸抬頭，目光炯炯，只是一看到師父，還是有些不敢直視。

    「行啦行啦，孩子都被你管的怕了！」

    麻衣女子端著(zhù)飯菜擺上桌子，「憐兒，去換了衣服叫師姐妹吃飯！」

    聽(tīng)見(jiàn)母親為自己求情，少年如蒙大赦，匆忙轉身就要逃掉，忽然想到什么，又回到原處躬身一禮，這才一路小跑著(zhù)出了飯堂。

    看少年遠去，青衣女子才嗔道：「每次我管教他你都舍不得，總是如此，還怎么讓他成為棟梁之材？」

    麻衣女子笑著(zhù)搖了搖頭，「成什么棟梁之材，都不如在這深山古觀(guān)中平安百歲，紅塵萬(wàn)丈，詭譎險惡，我可不希望他受此磨難……」

    「你歷盡世間繁華，看破紅塵遁世而出倒也罷了，他一個(gè)熱血男兒，真就隨你我在這深山里隱居一輩子？」

    青衣女子在主位坐下，看著(zhù)麻衣女子為她盛粥，不由感嘆道：「放著(zhù)錦衣玉食不去享受，到我這里端茶倒水，

    燒火做飯，這十幾年，可是辛苦你岳大小姐了！」

    「嘻嘻！」

    麻衣女子罕見(jiàn)露出嬌憨神態(tài)，笑著(zhù)答道：「玄真jiejie收留我們母子，結草銜環(huán)都難以報答萬(wàn)一，不過(guò)是做些力所能及的粗使活計，談何辛苦？何況你一身本事都教給了憐兒，對他比我這個(gè)當娘的都要上心，我心中感激，再怎么辛苦都是應該的……」

    玄真伸手輕輕握住麻衣女子的素白玉手，又羨又妒道：「這般每日cao勞，小手卻還是如此白嫩，連個(gè)繭子都不生，溪菱呀，你是怎么做到的？」

    岳溪菱臉色一紅，微笑道：「我又如何知道？大白天的，你莫要如此沒(méi)個(gè)正行，看被孩子們看見(jiàn)！」

    「看見(jiàn)又怕什么？男女授受不親，你我姐妹拉個(gè)手、親個(gè)嘴兒又當得了什么？」

    玄真笑容曖昧，旋即正襟危坐，輕聲道：「他們來(lái)了?！?/br>
    岳溪菱轉頭看去，果然一男二女蹦跳著(zhù)朝這邊跑來(lái)，正是兒子彭憐和玄真道姑的兩個(gè)道童明華、南華。

    三人之中，明華年紀最長(cháng)，十六歲的少女出落得亭亭玉立，唇紅齒白，秀發(fā)披肩，饒是穿著(zhù)素凈的藍色道袍，卻仍難掩青春秀色。

    兒子彭憐年方十四，身形卻比明華更高些也更壯些，眉宇間稚氣未脫，唇上細微胡茬隱約可見(jiàn)，卻已有了些大人模樣。

    南華年歲最小，剛過(guò)完十歲的生日，她身形瘦小，雙眼卻極有神，明華幫著(zhù)梳的一雙沖天辮隨著(zhù)跑動(dòng)搖蕩不已，正是心性跳脫的美好年紀。

    離著(zhù)飯堂老遠，三人就收斂動(dòng)作，低眉順目進(jìn)屋行禮，這才在桌邊坐下。

    玄真拿起筷子，夾了一口青菜吃了起來(lái)，午飯才算正式開(kāi)始。

    彭憐早已餓極，一手一個(gè)饅頭吃得極快，兩個(gè)小丫頭倒是吃得溫文爾雅，一點(diǎn)都沒(méi)有著(zhù)急的意思。

    「慢點(diǎn)兒，慢點(diǎn)兒！」

    岳溪菱不停叮囑兒子慢些，卻怎么都勸不住，便看向玄真，希望她能管教兒子一番。

    玄真悄悄瞪了岳溪菱一眼，手上筷子輕輕敲了敲桌面，并未說(shuō)話(huà)，只是看著(zhù)彭憐。

    彭憐剛把左手的半個(gè)饅頭塞進(jìn)嘴里，這會(huì )兒瞪著(zhù)無(wú)辜的眼睛看著(zhù)師父和娘親，吃也不是，不吃也不是。

    「你娘教給你的禮數都到哪里去了？如此狼吞虎咽，哪里還有修道之人的從容樣子？」

    玄真語(yǔ)調嚴厲，看岳溪菱又要張嘴便沖她一瞪眼讓她閉嘴，繼續道：「飯后不要午睡了，去后山噼柴，柴堆不過(guò)肩不許回來(lái)！」

    「是，師父……」

    彭憐有些委屈，明明自己很餓，為什么還不能快點(diǎn)吃呢？不過(guò)他天性淳厚，不敢和師父頂嘴，看母親欲言又止也不敢為自己求情，便悶悶吃起饅頭來(lái)。

    母親蒸的饅頭碩大蓬松，他吃了三個(gè)，已經(jīng)有了些底子，倒也不那么饑餓了，這會(huì )兒細嚼慢咽，倒是吃出了饅頭的別樣香甜。

    岳溪菱拿起瓷碗給兒子盛了一碗白粥，眼中滿(mǎn)是疼愛(ài)神色，對旁邊投過(guò)來(lái)的嗔怪眼神視如不見(jiàn)，只是注視著(zhù)眉眼依稀已是大人模樣的兒子，心中感慨萬(wàn)千。

    三個(gè)孩子很快吃完午飯，留下兩個(gè)大人在飯堂邊吃邊聊。

    玄真吃得極少，半個(gè)饅頭一碗白粥已是極限，不是岳溪菱這饅頭蒸的極好，怕是連這半個(gè)饅頭也是不吃的。

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    按著(zhù)往日慣例，她吃了幾口便即離去，吃飯彷佛更像是一個(gè)儀式，是以她很少見(jiàn)到彭憐吃飯狼吞虎咽的樣子。

    見(jiàn)她今日逗留不去，岳溪菱知道玄真有話(huà)要說(shuō)，一邊收拾碗筷一邊笑道：「有話(huà)你就直說(shuō)，干嘛這般為難？」

    玄真搖頭苦笑，「每每想到你這般矜貴的身份，整日里忙碌庖廚俗務(wù)，我這心里便很是過(guò)意不去?！?/br>
    岳溪菱不置可否，「這番話(huà)你已經(jīng)四五年未曾提及，如今卻怎么又想了起來(lái)？」

    「你到壁遮山玄清觀(guān)來(lái)，已經(jīng)第十五年了，」

    玄真起身踱步走到飯堂門(mén)口，望著(zhù)悠遠天光，喃喃道：「憐兒年過(guò)十四，若在俗世之中，怕是已身負功名了吧？」

    「十五志學(xué)，有那家學(xué)淵源、年少老成的，大概十四歲時(shí)便已中了秀才了，」

    岳溪菱語(yǔ)調幽幽，「若是憐兒有個(gè)正經(jīng)出身，以他的聰慧程度，這會(huì )兒怎么也該是童生了吧？」

    玄真慨然點(diǎn)頭，「是啊，所以我就想勸勸你，你終老這深林古觀(guān)倒也罷了，難道真要憐兒也如此么？」

    「他才十四歲，年少無(wú)知……」

    岳溪菱待要辯解，卻連自己都覺(jué)得有些底氣不足。

    果然玄真哂笑一聲道：「你這般年紀，都與人私定終身、產(chǎn)下麟兒了，說(shuō)什么年少無(wú)知？」

    「那你說(shuō)我該怎么做？」

    「即便你舍不得讓他下山去尋他父親，也應該讓他到府縣應考，能得個(gè)功名最好，即便不得，也算他入了紅塵、走了一遭，見(jiàn)識過(guò)世間繁華，將來(lái)他是潛心向道，還是塵緣不了，

    那都怪不到你身上！」

    「可我擔心……」

    「擔心什么？」

    玄真雙手負后，言語(yǔ)咄咄逼人，「從憐兒五歲開(kāi)始我便教他心法，助他淬煉筋骨，體魄強健程度早就遠超常人！他七歲入經(jīng)閣讀書(shū)，道藏三千卷，經(jīng)史六千集，都被他翻了個(gè)遍！」

    「九歲開(kāi)始你就教他習字，以他如今筆力，雖不能自成一派，但也算獨具風(fēng)骨了，」

    玄真傲然道：「如此良才，你還擔心什么？」

    「世人齟齬齷齪，憐兒自小在山里長(cháng)大，我怕他下山吃虧……」

    岳溪菱母子連心，終究難以下定決心。

    「怕不是怕他吃虧是假，難以割舍才是真吧？」

    玄真目光炯炯注視著(zhù)岳溪菱，壓低聲音道：「你們母子倆，還同床共枕、同榻而眠呢？」

    岳溪菱俏臉一紅，「這是當然，他是我兒子……」

    「兒大避母！」

    玄真一聲嘆息，「長(cháng)此以往，你……唉！」

    「再……再有兩年，等他……等他十六歲，我便……我便允他下山去……去求取功名……」

    岳溪菱緊咬牙根，算是下定了決心。

    玄真一甩袍袖負手離開(kāi)，以只有她一個(gè)人的聲音喃喃道：「怕只怕是等不到兩年后了……」

    兩女這邊說(shuō)話(huà)的時(shí)候，彭憐已經(jīng)來(lái)到后山一處空地上。

    壁遮山山勢并不陡峭，玄清觀(guān)依山而建，亭臺樓閣殿宇眾多，除了彭憐母子和玄真師徒這幾人外，卻再也沒(méi)有別人。

    彭憐聽(tīng)師父提起過(guò)，玄清觀(guān)年代久遠，早些年也是香火鼎盛、信眾云集，但前朝崇佛滅道，香火一度瀕臨斷絕，哪怕后來(lái)本朝太祖以及幾任帝王都崇信道教，玄清觀(guān)的香火卻也仍舊沒(méi)有重新興盛起來(lái)。

    用玄真的話(huà)說(shuō)，她師父的師父就是個(gè)恬淡的性子，她師父更是恬淡的性子，到了她這里，就算想不恬淡也不行了。

    好在觀(guān)中私產(chǎn)頗多，一應開(kāi)支用度倒是不虞短缺，本來(lái)挑水煮飯的活計都有專(zhuān)門(mén)的人做，母親岳溪菱自告奮勇接過(guò)了廚房的活計，玄真又有意打磨彭憐體魄，這才有了母子二人勞心勞力的一幕。

    就像日常生火做飯所用祡禾，多是山下樵夫打好送來(lái)，平常并不需要彭憐自己去砍柴，只不過(guò)有時(shí)候他犯了錯，作為懲戒手段，會(huì )被師父罰著(zhù)到后山砍柴。

    彭憐扛著(zhù)鐵斧進(jìn)了山里，伐了五棵手臂粗細的干枯小樹(shù)扛回后山空地，先用鐵鋸將樹(shù)木鋸斷，再用利斧噼成細條。

    彭憐手中利斧非同一般，那斧頭精鐵一體鑄就，頭面極寬，斧背極厚，斧桿也是實(shí)心鑄鐵，揮舞起來(lái)頗為費力。

    噼柴也是有講究的，一斧頭下去，必須將柴直接噼開(kāi)，切口整齊，沒(méi)有毛刺，用師父的話(huà)說(shuō)，不能讓母親拿柴的時(shí)候扎手。

    彭憐舞起鐵斧掄出一片光影，擺在樹(shù)根上的木柴應聲而開(kāi)，整整齊齊一分為二，斷面光滑勻稱(chēng)，顯出斧頭的鋒利，和他力道的均勻。

    「憐師哥，噼多少啦？」

    南華一路小跑爬上了石臺，看著(zhù)彭憐揮舞鐵斧光影幢幢，輕輕喘息著(zhù)道：「晚飯前能噼完嗎？」

    「噼得完！」

    彭憐額頭伸出汗珠，呼吸卻依然勻稱(chēng)柔和，他看著(zhù)南華問(wèn)道：「你不去抄寫(xiě)經(jīng)書(shū)，跑來(lái)我這兒干嘛？」

    「嘻嘻，我這不是寫(xiě)字寫(xiě)累了嘛！」

    南華粉面桃腮，眉間鮮紅一點(diǎn)，說(shuō)不出的俏皮可愛(ài)，「我有個(gè)秘密，不知道該跟誰(shuí)說(shuō)……」

    「去和師姐說(shuō)呀！」

    彭憐想都沒(méi)想，揮動(dòng)鐵斧，又是一塊短木應聲而開(kāi)。

    「我要能說(shuō)我會(huì )不說(shuō)??！」

    南華翻了個(gè)白眼，「我就是因為不敢跟她說(shuō)才犯愁，我要說(shuō)了她肯定要罵我的！」

    「然后你還不能跟我說(shuō)，是嗎？」

    「對啊對啊，我們女孩子的事情，不能告訴你們男孩子！」

    南華煞有介事，「男」

    「女」

    兩字咬的極重。

    「那沒(méi)辦法了，幫不了你！」

    南華郁悶到不行，鼓著(zhù)腮幫子就要離開(kāi)，走了幾步又回頭道：「要不這樣，我跟你說(shuō)，但你假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，然后過(guò)后就忘掉好不好？」

    彭憐不禁好笑，卻也知道，只因觀(guān)中沒(méi)有外人，母親和師父自不必說(shuō)，師姐明華年紀最長(cháng)，已經(jīng)有些師父的威嚴樣子，南華的秘密除了自己，基本跟誰(shuí)都分享不了，所以有這樣一個(gè)怪異的請求，倒也說(shuō)得過(guò)去。

    「好，你說(shuō)，我只聽(tīng)一次，隨后就忘掉，好吧？」

    南華左顧右盼，終于確定周遭無(wú)人，這才小聲對彭憐道：「前夜我多吃了些山中野果，晚上鬧肚子起夜，正好聽(tīng)見(jiàn)師父和姨娘在房里說(shuō)話(huà)……」

    「當時(shí)已經(jīng)半夜了，我就好奇她們在說(shuō)什么，湊到床底下一看，師父和姨娘都沒(méi)穿衣服，兩人抱在一起，你蹭蹭我我蹭蹭你，聲音都好奇怪……」

    南華年歲尚幼，自然不知道所見(jiàn)所聞為何緣故，但本能的直覺(jué)告訴她，師父和姨娘在半夜里做那種事，肯定是不能隨便讓人知道的。

    但她少年心性，憋在心里自然難受，想要找人說(shuō)卻不知道該跟誰(shuí)說(shuō)，思來(lái)想去，終于偷偷跑出來(lái)找彭憐，一經(jīng)出口，心里一下子輕松

    不少，她最后叮囑道：「憐師哥，你可不要告訴別人??！這件事我就跟你一個(gè)人說(shuō)了！」

    彭憐笑著(zhù)點(diǎn)頭，煳弄她道：「師父可能和我娘親在練習某種功法，既然沒(méi)告訴咱們，咱們就裝作不知道好了，不要放在心上！」

    「我知道啦！你繼續噼柴吧！我回去了，不然一會(huì )兒師姐又該罵我了！」

    南華了了心事，蹦跳著(zhù)回去繼續抄寫(xiě)經(jīng)文，卻將煩惱留給了手持利斧的彭憐。

    彭憐相貌俊秀，天資聰慧，經(jīng)閣中上萬(wàn)卷書(shū)他已看了個(gè)遍，有那幾本有趣味的，更是看了一遍還不止，其中有幾本書(shū)，不知道系何人所著(zhù)，所言皆是男女情事。

    初時(shí)讀來(lái)一知半解，直覺(jué)辭藻生疏，不知所言何物，如今隨著(zhù)年齒漸長(cháng)，他卻已漸漸明白，那「牝門(mén)」

    「陽(yáng)物」

    所指為何。

    道藏之中，也有不少涉及這方面的論述，但大多語(yǔ)焉不詳，彭憐心無(wú)旁騖，卻也不如何在意，只是他從前身體尚未發(fā)育，與母親同榻而眠不覺(jué)有異，這半年來(lái)他長(cháng)了個(gè)子，唇上冒出毛茸茸的胡須，說(shuō)話(huà)嗓音都變了，再與母親相對，心中便有些異樣起來(lái)。

    「唉……」

    想起母親，少年人情懷惆悵，一聲長(cháng)嘆后，舞動(dòng)利斧，又噼開(kāi)一塊木柴。

    （待續）