竹筐里裝著(zhù)個(gè)大活人，這著(zhù)實(shí)是嚇煞旁人。

    一時(shí)間，驚叫聲四起。

    “怎么了？怎么了？”

    “是有人打架嗎？”

    “好像不是?！?/br>
    “??！快看！那只竹筐里裝著(zhù)個(gè)人！”

    “什么？活人還是死人？！”

    “似乎是活人！”

    ……

    瓜生秀無(wú)視自四周?chē)鷶n而來(lái)的看客們。

    “白菊！白菊！醒醒！醒醒！”

    在將白菊從竹筐里拖出后，瓜生秀一手扶著(zhù)白菊的肩，另一手反復拍打白菊的俏臉。

    她應是被下藥了。

    瓜生秀一直拍打到其雙頰都發(fā)紅后，她才總算是悠悠轉轉地蘇醒。

    “唔……咦？瓜生……婆婆……？”

    白菊朝正環(huán)抱著(zhù)她的瓜生秀眨了眨眼睛，眼神中帶著(zhù)6分茫然、4分疑惑。

    “太好了，你平安無(wú)事……”

    瓜生秀將擁抱白菊的力度收緊了幾分，如釋重負般地長(cháng)出一口氣。

    這時(shí)，一道歇斯底里的吼叫聲驚擾了這副溫馨美好的畫(huà)面。

    “啊啊啊啊??！白菊！白菊??！”

    這聲吼叫的主人，正是此時(shí)仍被青登壓在身下的那名青年。

    “閉嘴?！?/br>
    青登也不客氣，直接賞了此獠一拳。

    憑青登的rou體力量，若是全力出擊，完全能將青年打得半死，甚至直接把他打死，但因為眼下還有很多問(wèn)題要問(wèn)他，所以青登收了大半的力，只將其打疼。

    “噗哇！”

    不過(guò)，縱使青登收了力，他這種被各類(lèi)天賦改造過(guò)的“超人”的拳頭，也不是普通人挨得住的。

    彭——隨著(zhù)一道沉悶的rou體相撞聲落下，青年的臉龐高高腫起。

    在吐出幾口血沫后，青年的吼叫聲霎時(shí)變?yōu)椤班类类馈钡耐春簟?/br>
    被青年適才的嘶吼嚇到的白菊，縮了縮嬌小的身子，接著(zhù)一臉不安地掃視四周。

    “瓜生婆婆，這里是……？我怎么會(huì )在這里？”

    “白菊，你還記得昏迷前的事兒?jiǎn)?？?/br>
    瓜生問(wèn)。

    “昏迷……前……？”

    白菊以手撫額，眉頭緊皺。

    “我記得……我突然聽(tīng)見(jiàn)房外響起敲門(mén)聲……我起身開(kāi)門(mén)……結果門(mén)外什么人都沒(méi)有……然后……然后……就在我準備關(guān)門(mén)的時(shí)候，突然有人從背后抱住了我，并用一條手帕捂住我的口鼻……我聞到好濃的藥味……接著(zhù)……接下來(lái)發(fā)生了什么事兒，我就沒(méi)有絲毫印象了……”

    “原來(lái)如此……白菊，你聽(tīng)我說(shuō)——”

    瓜生秀把千花屋誤以為她跟情人私奔、四處尋她、最后青登成功地在青年背上的竹筐里找到她的大概經(jīng)過(guò)，言簡(jiǎn)意賅地告知給白菊。

    待瓜生秀語(yǔ)畢之時(shí)，白菊的一對美目頓時(shí)因深感不敢置信而瞪得猶如銅鈴般大。

    她神情驚恐地望向青年，將青年的臉仔細打量了一番后，急聲道：

    “我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你！你是什么人??？為什么要綁架我？”

    青年掙扎著(zhù)仰起頭，筆直注視白菊。

    “白菊……白菊……白菊……”

    青年的眼中閃爍出狂信徒般的火熱光芒。

    “事已至此……我也不隱瞞了！”

    “白菊！你不記得我了嗎？我是川島屋的吉八??！”

    “我曾跟你見(jiàn)過(guò)面的！”

    “就在1個(gè)月前，我來(lái)吉原送貨時(shí)，不小心弄掉了錢(qián)袋！”

    “正當我不知該如何是好之時(shí)，懷抱著(zhù)我的錢(qián)袋的你……面帶春風(fēng)般微笑的你，出現在了我的面前！”

    “我直到現在都還記得你那時(shí)的動(dòng)作；你那時(shí)的話(huà)音；你那時(shí)的語(yǔ)氣！”

    “你一邊將錢(qián)袋以雙手遞還給我，一邊用好溫柔的語(yǔ)氣對我說(shuō)：‘先生，你的錢(qián)袋掉了’?！?/br>
    “從那一天……不！是從看見(jiàn)你那張明媚笑顏的那一刻起，我就深深地愛(ài)上你了！”

    “白菊呀白菊！我多么想擁你入懷??！我多么想和你長(cháng)相廝守??！”

    “盡管我只是一個(gè)普通的雜貨鋪手代，沒(méi)有那個(gè)給你贖身的錢(qián)……但沒(méi)有關(guān)系！”

    “人的rou體雖處處受拘束，可靈魂卻是自由的！”

    “我早就已經(jīng)對猶如生活在牢籠中的人世感到厭煩了！”

    “每天都有做不完的工作！”

    “沒(méi)有錢(qián)！”

    “沒(méi)有家人！”

    “看不到飛黃騰達的指望！”

    “白菊！你每夜都不得不伺候除我之外的男人，你一定也很痛苦吧？”

    “既如此，就讓我們一起攜手奔赴黃泉吧！”

    “等我們一起死后，我們的靈魂一定能如膠似漆！”

    “等我們一起死后，我們一定能在來(lái)生成為一對恩愛(ài)的夫妻！”

    “白菊！你看吶！此地此時(shí)就是當年風(fēng)花與其情人心中時(shí)的場(chǎng)地與時(shí)間！”

    “我特別欣賞明明是吃喝不愁、恢復自由身不過(guò)只是時(shí)間問(wèn)題的當紅頭牌，卻敢于和愛(ài)人心中的風(fēng)花！”

    “為了向偉大前人致敬，我決定效彷風(fēng)花，與你一起在大風(fēng)夜里的秋葉山常燈明下死去！”

    “我等了好久，才總算是等到大風(fēng)夜的出現！”

    “但是……但是……但是……！”

    “可恨??！可恨??！”

    “就只差一步了??！就只差一步了??！”

    “明明再過(guò)2炷香的時(shí)間，就是風(fēng)花和她情人一起攜手前往彼岸的時(shí)候了！”

    “明明只要再撐過(guò)2炷香的時(shí)間就可以了！”

    “就因為這個(gè)畜生的出現！一切都功敗垂成了！”

    “可恨??！”

    說(shuō)到這，青年……也就是吉八奮力地仰起頭，將充滿(mǎn)刻骨怨仇的目光惡狠狠地刺向青登。

    吉八的情緒相當不穩定。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，眼下的他狀若瘋癲……不，應該說(shuō)他本來(lái)就是一個(gè)瘋子。

    上一秒還一臉癲狂地向白菊闡述自己的“愛(ài)”，下一秒就要死要活地哀嚎。

    雖然吉八語(yǔ)無(wú)倫次，說(shuō)出口的話(huà)既凌亂又讓人難以理解，但青登還是大致聽(tīng)明白整出事件的來(lái)龍去脈了。

    “哼?！?/br>
    青登冷哼一聲。

    “搞了半天，原來(lái)是妄想狂的‘無(wú)理心中’啊?！?/br>
    無(wú)理心中，即強行殉情。

    即使是在21世紀，這種荒唐事也屢見(jiàn)不鮮，在時(shí)下的江戶(hù)時(shí)代尤甚。

    畢竟幕府治下的民智未開(kāi)。

    思想愚昧落后的民眾對“來(lái)生”、“轉世”、“死后世界”之說(shuō)普遍深信不移。

    在此等封建思潮的影響下，無(wú)理心中更是頻繁得堪稱(chēng)層出不窮。

    總的來(lái)說(shuō)，白菊的失蹤從頭至尾都是一出可怕的鬧劇。

    一個(gè)得了妄想癥的瘋狂癡漢，為了所謂的“愛(ài)”、所謂的“從痛苦的人世里解脫”，試圖強行拉無(wú)辜的女孩一起殉情。

    若沒(méi)有瓜生秀，若沒(méi)有青登，今夜的吉原恐將多出一道冤屈至極的哀魂……

    想想就讓人覺(jué)得后怕。

    吉八似乎還想說(shuō)些什么。

    但青登已經(jīng)失去再聽(tīng)下去的興趣了。

    “閉嘴吧，我已經(jīng)聽(tīng)夠你的蠢話(huà)了?！?/br>
    對待惡徒……尤其是這種每一言每一行都讓人覺(jué)得分外不適的惡徒，青登從不手軟。

    他伸出鐵鉗般的大手，抓住吉八的下巴——喀拉——將其下巴卸了下來(lái)。

    “唔……！唔……！唔……！”

    世界霎時(shí)安靜下來(lái)。

    總算是不用再聽(tīng)此獠的瘋言瘋語(yǔ)了，青登長(cháng)出一口氣——他莫名地感到一種從精神病院回到正常社會(huì )的舒暢感。

    吉八鬧出來(lái)的動(dòng)靜，吸引來(lái)了愈來(lái)愈多的看客。

    聚攏在青登等人身周的人墻，加厚了好幾層。

    圍觀(guān)群眾們紛紛朝青登身下的吉八投去鄙夷的目光。

    只要是心智正常的人類(lèi)，都不可能會(huì )對滿(mǎn)腦子妄想的癡漢報以欣賞的眼神。

    “唔……！瓜、瓜生婆婆……！”

    小臉白似雪的白菊試著(zhù)起身遠離吉八，卻一陣踉蹌，連忙伸手抓住瓜生秀的肩膀勉強免于摔倒。

    白菊此時(shí)完全是一副被嚇傻了的模樣——這倒也不難理解。

    說(shuō)得好聽(tīng)一點(diǎn)：吉八的所謂的“愛(ài)”實(shí)在是過(guò)于沉重了。

    說(shuō)得難聽(tīng)一點(diǎn)：被思想極端的瘋子給纏上，誰(shuí)不害怕呢？

    “別怕別怕……有婆婆在呢。只要有婆婆在，就沒(méi)有任何人能傷害到你?！?/br>
    瓜生秀以撫摸嬰兒般的溫柔動(dòng)作，輕輕拍打白菊的后背。

    在瓜生秀的安撫下，白菊的情緒慢慢恢復平靜，俏臉上重現了些許血色。

    “武士大爺！請用這個(gè)！”

    一名賣(mài)貨郎打扮的少年從人墻中走出，一邊滿(mǎn)面憤慨地瞪著(zhù)吉八，一邊遞給青登一條粗長(cháng)的麻繩。

    “快把這個(gè)畜生綁起來(lái)吧！”

    “謝謝?！?/br>
    青登向少年點(diǎn)頭致謝，接著(zhù)從少年的手中接過(guò)麻繩。

    正當青登以熟練的技法把吉八五花大綁時(shí)，不遠處那仍在安撫白菊的瓜生秀忽地開(kāi)口道：

    “花田君?！?/br>
    她轉過(guò)臉來(lái)，送給青登好奇的、疑惑的眼波。

    “你是怎么發(fā)現就是這廝綁架了白菊的？”

    “我并沒(méi)有發(fā)現他綁架了白菊?！?/br>
    青登不假思索地回答。

    “實(shí)話(huà)講，在從此獠的竹筐里找到白菊時(shí)，我也很震驚。我只單純地發(fā)現這廝有問(wèn)題，于是心生懷疑——僅此而已?！?/br>
    “有問(wèn)題？那你是怎么發(fā)現這廝有問(wèn)題的？”

    “因為貓?！?/br>
    “貓？”

    瓜生秀神色茫然地歪了下腦袋。

    青登朝仍縮在不遠處的那只大橘貓努了努嘴。

    “這個(gè)畜生明明一副貓舞藝人的打扮，結果卻抱著(zhù)只既怕人又聽(tīng)不懂三味線(xiàn)的貓?！?/br>
    青登此言一出，瓜生秀頓時(shí)露出茅塞頓開(kāi)的表情。

    “原來(lái)是這樣……貓嗎……！”

    貓舞藝人：顧名思義便是表演貓舞的藝人。

    所謂“貓舞”，乃江戶(hù)時(shí)代相當常見(jiàn)的、有著(zhù)悠久歷史的藝能——藝人彈奏三味線(xiàn)，貓貓隨著(zhù)音樂(lè )聲起舞。

    素以高冷、不愛(ài)搭理人類(lèi)著(zhù)稱(chēng)的貓貓居然聽(tīng)得懂音樂(lè )，并且還會(huì )跳舞，乍一看很不可思議，但其中的門(mén)道并不復雜。

    貓貓的可愛(ài)舞蹈的背后，隱藏著(zhù)殘忍的內幕……

    先準備一個(gè)燒炭火的火盆，炭火燒旺以后將一塊銅板放在火盆上面，像文字燒一樣。銅板也燒熱以后，再把被麻繩綁好的貓從天花板上放下來(lái)，放在銅板上，因為燙腳，貓會(huì )快速而交替著(zhù)舉起前后腳，趁機彈奏三味線(xiàn)。一開(kāi)始，三味線(xiàn)會(huì )配合貓的動(dòng)作來(lái)演奏，等貓習慣以后，它自己就會(huì )配合三味線(xiàn)的音樂(lè )節奏來(lái)跳動(dòng)。長(cháng)期訓練以后，一旦三味線(xiàn)響起，貓就會(huì )隨著(zhù)音樂(lè )自然而然地在普通地板上舉起腳跳舞——貓舞一般都是通過(guò)這種方式訓練而成的。

    因長(cháng)期在人前演奏，所以被用于表演貓舞的貓貓，基本都是個(gè)頂個(gè)的“社?！?，完全不怕人。

    為了便于宣傳，貓舞藝人常會(huì )把自家里飽經(jīng)訓練的、長(cháng)相最可愛(ài)的貓貓抱在懷里。

    因為用于表演的貓貓往往不止一只，所以貓舞藝人總背著(zhù)能裝下好幾只貓的大竹筐。

    于是，一手摟琴，一手抱著(zhù)作宣傳之用的貓貓，背上背著(zhù)能裝下好幾只貓的大竹筐，便成了貓舞藝人的典型形象。

    不得不說(shuō)，吉八人雖瘋癲，腦子卻不笨。

    出于貓貓跳舞的樣子特別可愛(ài)的緣故，這項藝能特別受女性歡迎。

    因此，吉原的街道上處處可見(jiàn)貓舞藝人。

    若是在吉原里扮作貓舞藝人，猶如水滴落海、樹(shù)葉入林，不論是隱藏自身，還是混進(jìn)游女屋中，都能方便許多。

    同時(shí)更重要的是，能夠在吉原里光明正大地隨身攜帶可用于裝運“大型生物”的容器的人……唯有貓舞藝人！

    貓舞藝人的竹筐大歸大，然按常理來(lái)說(shuō)也不可能裝得下一個(gè)大活人才對。

    只不過(guò)……白菊恰好就是那種違背常理的特例。

    因為白菊的身子特別矮、特別嬌??！

    吉八都不需如何費力，就能將她塞進(jìn)竹筐中。

    對于不知情的人而言，可能想破頭都想不到這名“貓舞藝人”背上的竹筐里竟沒(méi)有裝著(zhù)貓，而是裝著(zhù)一個(gè)大活人！

    平心而論，吉八偽裝成貓舞藝人的這一招，真的相當狡猾。

    差一點(diǎn)兒就讓他成功了。

    幸而百密一疏。

    他雖煞費苦心地打扮，卻在最關(guān)鍵的道具——懷里的貓貓上出了紕漏。

    抱什么貓貓不好，偏偏抱了只明顯很怕人的“社恐貓”。

    前世也好，今世也罷，青登都沒(méi)有養過(guò)貓。

    不過(guò)，他對貓貓這種生物倒是很熟悉。

    究其原因，都是因為他有著(zhù)個(gè)相當愛(ài)貓，同時(shí)也養著(zhù)只大橘貓的女朋友……也就是木下舞。

    木下舞有事沒(méi)事就喜歡向青登科普貓貓的可愛(ài)之處，以及貓貓的種種習性。

    據木下舞所言，“社恐貓”的一大特征就是初臨陌生環(huán)境時(shí)，會(huì )將身子縮成一團，四肢僵硬，目光游移——與吉八懷里那只大橘貓適才的表現不謀而合。

    貓舞藝人抱著(zhù)只“社恐貓”……這跟靠顏值吃飯的人往自己的臉上抹泥巴有什么區別？

    為了防止鬧出誤會(huì )，青登還特地向路過(guò)的藝妓借了把三味線(xiàn)。

    如果是貓舞藝人的貓，那么它在聽(tīng)見(jiàn)三味線(xiàn)的音樂(lè )聲后，肯定會(huì )多多少少出現些許異樣的反應。

    然而，青登在連著(zhù)彈奏了好一會(huì )兒三味線(xiàn)后，吉八懷里的大橘貓一直無(wú)動(dòng)于衷。

    至此，青登確信：這名“貓舞藝人”是假扮的！

    這人為什么要假扮成貓舞藝人呢——憑著(zhù)前世與今世積累下來(lái)的“警察本能”，青登在心生此念的下一剎，便瞬間意識到與常人相比，貓舞藝人身上最大的不同之處，就是他們時(shí)常攜帶巨大的、能夠藏下很多東西的竹筐！

    對吉八的懷疑已極的青登，毫不猶豫地出手擒下了吉八。

    沒(méi)成想大有收獲。

    找到白菊什么的……完全是意外之喜。

    就如青登剛剛所說(shuō)的，直到瓜生秀打開(kāi)竹筐為止，他都沒(méi)有料到里頭的裝載之物，竟是白菊。

    青登為他此前的抱怨道歉——他今夜的運氣并沒(méi)有太差。

    居然能以這樣的方式將白菊尋回來(lái)……想到這，青登不禁感到陣陣慶幸。

    瓜生秀靜靜聽(tīng)完青登的解釋之后，一臉復雜地上下打量青登。

    “……花田君，你該不會(huì )是在奉行所‘三回’、火付盜賊改、八州取締役……或者是曾在這些地方當過(guò)差的官吏吧？”

    沒(méi)錯！你猜對了——當前仍在隱藏身份的青登，不可能堂而皇之地這么說(shuō)。

    于是，他只能笑而不語(yǔ)。

    雖然自打右遷至火付盜賊改以來(lái)，青登就很少再接觸那種需要動(dòng)腦的桉件了，干的基本都是一些打打殺殺的活兒，但在前世與今世學(xué)習、積累下來(lái)的辦桉能力是沒(méi)有那么容易退步的。

    這時(shí)，青登聽(tīng)見(jiàn)遠方傳來(lái)密集的腳步聲。

    “??！四郎兵衛會(huì )所的官差們來(lái)了！”

    某人喊道。

    青登循聲望去——一幫身穿深藍色羽織、手持木棍的青年，急匆匆地朝他們這邊趕來(lái)。

    從這伙“來(lái)客”身上的裝扮、手中的武器來(lái)看，確是四郎兵衛會(huì )所的官差無(wú)疑。

    就名義而言，四郎兵衛會(huì )所乃專(zhuān)門(mén)負責管理吉原的政府部門(mén)，不過(guò)其核心職能還是維護吉原的治安。

    明明肩負著(zhù)如此重要的職責，四郎兵衛會(huì )所的裝備卻出了名地差勁。

    主流武器是棍棒，連十手、刺叉等基礎捕具都沒(méi)有配備。

    除此之外，在四郎兵衛會(huì )所里當差的官吏，幾乎都是庶民，基本沒(méi)有武士。

    因此，全會(huì )所上下連個(gè)能隨身攜帶刀劍的人都沒(méi)有……

    ——真是的……

    青登抽了抽嘴角。

    ——為什么不管是哪個(gè)地方的官差，都喜歡姍姍來(lái)遲……

    正當青登拽起地上的吉八，準備等四郎兵衛會(huì )所的官差們來(lái)了后，就把這個(gè)腦袋已然壞掉的癡漢交出去時(shí)——

    啪挲——！啪挲——！啪挲——！啪挲——！啪挲——！

    青登陡然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)急促的足音！

    他勐然轉頭。

    只見(jiàn)2名以手按刀的武士，如脫弦利失般沖向仍環(huán)抱著(zhù)白菊的瓜生秀！

    這2名武士，一個(gè)是膀大腰圓的壯漢，一個(gè)是臉上長(cháng)有胎記的丑逼。

    曾！

    曾！

    2道令旁人聽(tīng)了后直覺(jué)得齒根發(fā)寒的拔刀聲乍起！

    這2名武士在前沖的過(guò)程中擺好不同的駕駛，然后迅勐?lián)]刀，朝瓜生秀的頭頂斬落！

    不……不對！

    他們的刀并不是奔向瓜生秀。

    而是奔向瓜生秀懷里的白菊！

    瓜生秀完全是被殃及魚(yú)池了！

    這個(gè)瞬間，青登的身體在無(wú)意識下展開(kāi)閃電般的行動(dòng)。

    “婆婆——！”

    他連忙甩掉手里的吉八，伸手摸向腰間的新刀：越前住常陸守兼重的同時(shí)，挺身沖向瓜生秀！

    青登已是以他所能達到的最快速度趕來(lái)救援了。

    但……瓜生秀離他太遠了。

    青登的腳步速度再怎么快，也沒(méi)有快到能瞬移的程度。

    在青登才剛剛拔足時(shí)，那2名武士的刀就已經(jīng)落至瓜生秀的頭頂上方了……

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    果然沒(méi)人猜對青登是如何發(fā)現吉八這人有問(wèn)題的~~

    江戶(hù)時(shí)代的貓舞藝人——這則冷知識也是我在查閱資料時(shí)無(wú)意間發(fā)現的。我當時(shí)就覺(jué)得：這則冷知識說(shuō)不定能用在里，所以就隨手記下了，沒(méi)想到還真派上用場(chǎng)了~~（豹笑.jpg）

    不過(guò)某些書(shū)友的腦洞也是挺不錯的。比如三味線(xiàn)是用貓皮做成的，所以貓討厭三味線(xiàn)啥啥的。