“??！看到了！在那邊！在那邊！”

    “看見(jiàn)他們了！他們又在殺人越貨了！”

    “快！追上去！追上去！”

    ……

    這幫突然殺出的雅庫扎四散而開(kāi)，分成多股人馬朝逃跑的劫匪們追殺而去。

    看著(zhù)這幫雅庫扎的動(dòng)作，青登不由得挑了下眉。

    若要用一個(gè)詞來(lái)形容這幫雅庫扎的動(dòng)作，那就是“專(zhuān)業(yè)”。

    不論是快速反應的應變能力，還是用于追殺劫匪們的技戰術(shù)，皆粲然可觀(guān)。

    除此之外，裝備也相當精良。

    用來(lái)困住犯人行動(dòng)的長(cháng)梯；用于長(cháng)距離攻擊的刺股；一棍下去不死也要脫層皮的突棒；專(zhuān)用來(lái)揪住犯人衣服的袖搦……除了沒(méi)有官府治安人員的象征：十手之外，該有的捕具全都有。

    瞧見(jiàn)這伙跟專(zhuān)業(yè)的警察部隊無(wú)異的雅庫扎之后，劫匪們頓時(shí)紛紛露出在與青登、佐那子戰斗時(shí)，未曾展現過(guò)的驚慌與懼意。

    “媽的！是清俠聯(lián)！清俠聯(lián)的人來(lái)了！快走！”

    在一片雞飛狗跳之中，傳出這樣的吶喊。

    不消片刻，青登的眼前再也沒(méi)剩下哪怕一個(gè)劫匪。

    那些突然冒出來(lái)追殺劫匪的雅庫扎們也基本消失不見(jiàn)。

    喊殺聲、奔跑聲，一點(diǎn)點(diǎn)地消失在遠方。

    眼下，還有“帶回大月常次”的要務(wù)在身，所以青登沒(méi)有那個(gè)閑工夫去追逃跑的劫匪們。

    青登從懷里掏出幾張懷紙，一邊擦去定鬼神刀刃上殘留的血跡、脂肪，一邊靜靜目視一名正面帶訝異神情地朝他們這邊快步走來(lái)的青年。

    “嗯？仁王大人？”

    剃得工工整整的月代頭；保養得當的散發(fā)油亮光澤的發(fā)髻，；修理得一點(diǎn)兒胡茬也不剩的干干凈凈的臉龐；腰間佩著(zhù)長(cháng)短二刀。

    只是個(gè)穿衣打扮很規矩、標準的年輕武士——任誰(shuí)都會(huì )這么想吧，在看見(jiàn)青年露在衣領(lǐng)、袖口之外的斑斕紋身之前……

    青年認得青登，這倒也沒(méi)啥好感到奇怪的。

    截至目前為止，青登參加過(guò)不知多少場(chǎng)在公眾面前露臉的活動(dòng)。

    因此，通過(guò)某種渠道認得大名鼎鼎的仁王長(cháng)啥模樣，并非什么稀奇的事情。

    “你是何人？”

    青登沉聲問(wèn)。

    “啊，抱歉，是在下失禮了。居然一直忘記做自我介紹了?！?/br>
    青年清了清嗓子，胸膛微微挺高。

    “仁王大人，在下乃是清俠聯(lián)四番組組長(cháng)，佐達利臣?！?/br>
    自稱(chēng)佐達利臣的青年，對青登很是客氣。

    不僅一口一個(gè)‘仁王大人’，還使用著(zhù)最高級別的敬語(yǔ)，態(tài)度禮貌得叫人根本想象不到這樣一位文質(zhì)彬彬的后生，居然會(huì )是雅庫扎……而且還是清俠聯(lián)的組長(cháng)……

    清俠聯(lián)——聽(tīng)到這個(gè)名字，青登忍不住微微蹙眉。

    這個(gè)名字對青登、對奉行所“三回”和火付盜賊改等所有治安部門(mén)的執法人員來(lái)說(shuō)，都可謂是耳熟能詳了。

    清俠聯(lián)乃清水一族的下屬組織。

    雖然名字里帶有著(zhù)個(gè)“俠”字，但清俠聯(lián)所負責的職能工作，卻是與“俠”字毫不沾邊。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，清俠聯(lián)是清水一族的“打手部門(mén)”，專(zhuān)門(mén)負責打架、殺人等各類(lèi)臟活累活。組織成員基本都是因吃不上飯而被迫投身極道的落魄浪人。

    得知眼前的這位青年竟然是兇名赫赫的清俠聯(lián)的人，大月實(shí)的臉色不禁一變，而佐那子的面部線(xiàn)條也下意識地微微繃緊。

    “仁王大人，您和您的同伴都沒(méi)事吧？”

    這么問(wèn)的時(shí)候，佐達利臣稍稍抬高下巴，視線(xiàn)越過(guò)青登的肩，砍向青登身后的大月實(shí)。

    “您的這位同伴……看上去很不舒服的樣子?！?/br>
    青登聞言，轉頭向后，便見(jiàn)大月實(shí)面色蒼白，腳步打晃，整個(gè)人看上去仿佛都老了好幾歲。

    “大月小姐，你沒(méi)事吧？”

    佐那子伸出一只手，扶住大月實(shí)的肩。

    “我……我沒(méi)事……”

    大月實(shí)以手扶額，臉上硬擠出一抹難看的干笑。

    “只是有點(diǎn)頭暈惡心……緩一緩就好……”

    生長(cháng)在溫室里的大月實(shí)，此前從未親眼見(jiàn)識過(guò)血rou橫飛、鮮血淋漓的殘酷光景。

    剛剛是大月實(shí)第一次看見(jiàn)活生生的人被斬死，第一次看見(jiàn)血液與破碎的rou體噴濺散落。

    大月實(shí)的心理素質(zhì)，顯然沒(méi)有強悍到在初次目睹這樣的血腥畫(huà)面后仍能保持鎮靜。

    從某種方面來(lái)說(shuō)，僅僅只是感覺(jué)頭暈惡心，并沒(méi)有直接吐出來(lái)的大月實(shí)，已屬心理素質(zhì)尚可了。

    “沒(méi)事就好?！?/br>
    佐達利臣“呼”地長(cháng)出一口氣。

    “大西會(huì )可是出了名的狡詐陰險。嘖，真想快點(diǎn)把他們斬草除根啊?！?/br>
    “大西會(huì )？”

    佐那子疑惑地眨了眨眼。

    “哦，就是剛才襲擊你們的那些人啦。他是我們的同行?！?/br>
    佐達利臣笑著(zhù)指了指他那露在脖子外面的刺青——意思不言而喻。

    隨后，佐達利臣簡(jiǎn)明扼要地向青登等人解釋大西會(huì )為何會(huì )出現在此地，為何會(huì )干起打劫的勾當。

    大西會(huì )——青登聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。

    此乃前陣子剛剛興起的雅庫扎組織。

    青登對大西會(huì )的了解不多。

    只知道它們的成員約在百人上下。

    只知道它們以放高利貸和開(kāi)設岡場(chǎng)所為生。

    只知道它們……在2個(gè)月前的一場(chǎng)極道火并中滅亡。

    而滅亡了大西會(huì )的勢力，正是清水一族。

    “大西會(huì )的首領(lǐng)實(shí)在是太不長(cháng)眼了，居然敢跟我們清水一族搶生意?！?/br>
    佐達利臣侃侃而談。

    “為了教訓一下這種不懂規矩的莽夫，也為了順便警醒一下其他人，我們在2個(gè)月前的某一夜，一鼓作氣地殲滅了大西會(huì )?！?/br>
    “可誰(shuí)知當時(shí)沒(méi)有將人殺干凈。有那么一小撮殘黨逃了出來(lái)?！?/br>
    “這撮大西會(huì )的殘黨，似乎是想東山再起，他們四處打劫錢(qián)財，殺人越貨，斂取資金?！?/br>
    “任屋……啊，也就是我們清水一族治下?tīng)I收最好的賭場(chǎng)，就坐落在這附近?！?/br>
    “所以每天都會(huì )有許多身揣巨款的賭客在這附近出沒(méi)，這些身上一定都帶著(zhù)錢(qián)的賭客，是絕佳的‘肥羊’?！?/br>
    “于是，為了斂財，也為了惡心吾等，大西會(huì )的殘黨近期總在這片街區里出沒(méi)，只要是看見(jiàn)像是來(lái)任屋賭博的人，就立即沖上去劫掠?！?/br>
    “他們的手段極為陰險狠毒?！?/br>
    “他們慣用的手法，是先假裝和伱說(shuō)話(huà)、談條件，說(shuō)一些‘想要命就把錢(qián)留下來(lái)’的廢話(huà)?！?/br>
    “趁人的注意力被分散時(shí)，埋伏在周?chē)耐闀?huì )立即扔出石頭將人砸傷，然后其余人就會(huì )一擁而上，將人悉數殺死后，卷走所有值錢(qián)的東西?！?/br>
    青登回想起剛剛的那一幕幕——佐達利臣說(shuō)得一點(diǎn)兒也不錯，方才的那票劫匪，確實(shí)是采用著(zhù)這樣的戰術(shù)。

    彪形大漢出列跟青登講話(huà)時(shí)，左右兩側冷不丁地飛出許多石頭。

    反應稍慢一點(diǎn)兒的人，一定會(huì )被砸個(gè)頭破血流。

    “那幫大西會(huì )的余孽所做的這些破壞行動(dòng)，雖不會(huì )對我們清水一族的實(shí)力造成半分動(dòng)搖，但他們這種專(zhuān)殺‘來(lái)任屋賭博的賭客們’的行為，確實(shí)是對任屋的生意造成了一定的影響?！?/br>
    “因此，上頭給咱清俠聯(lián)下了死命令：加強任屋周邊的巡邏力度，兩月之內將大西會(huì )的殘黨徹底掃清?！?/br>
    青登聽(tīng)完佐達利臣的講解后，輕輕頷首。

    為何無(wú)端端地遭人打劫、清俠聯(lián)的專(zhuān)業(yè)打手們?yōu)楹螘?huì )突然出現在此地……經(jīng)佐達利臣這么一解釋?zhuān)@些疑問(wèn)全都理清了。

    “仁王大人?！?/br>
    這時(shí)，佐達利臣恭敬問(wèn)道。

    “恕在下冒昧，深夜到訪(fǎng)此地，請問(wèn)有何貴干？”

    問(wèn)出這句話(huà)時(shí)，佐達利臣的眼里閃爍著(zhù)若隱若現的警惕光芒。

    專(zhuān)門(mén)負責處理各類(lèi)重大刑事案件與兇惡罪犯的火付盜賊改，與專(zhuān)門(mén)經(jīng)營(yíng)各類(lèi)黑色產(chǎn)業(yè)的清水一族……這二者之間就是水火不容的關(guān)系。

    事實(shí)上，火付盜賊改好幾次地與清水一族從物理上打成一片。

    如今貴為火付盜賊改三番隊隊長(cháng)的青登，大半夜的不在家里舒舒服服地躺著(zhù)，跑到清水一族的地盤(pán)里晃悠……簡(jiǎn)直都快把“可疑”二字寫(xiě)臉上了。

    “我有事要找北原耕之介，請問(wèn)他在任屋嗎？”

    青登也不多客套，單刀直入地說(shuō)明來(lái)意。

    佐達利臣眼角微跳，狐疑的目光逐一掃過(guò)青登、佐那子與大月實(shí)的臉。

    “北原大人他今晚在任屋……我知道了，既然是有事要找北原大人的話(huà)，便請跟我來(lái)吧?！?/br>
    北原耕之介可是“清水一族”的高級干部。論級別，可比佐達利臣高得多。

    一方是等級遠比自己高的大領(lǐng)導，一方是大名鼎鼎的仁王……佐達利臣發(fā)揮出小人物的生存哲學(xué)：多磕頭，少說(shuō)話(huà)。

    他也不去多問(wèn)青登“你找北原大人做什么？”，這種問(wèn)題不是他這種人夠資格去問(wèn)的。

    既然仁王想見(jiàn)北原耕之介，那就帶他去吧。

    至于北原耕之介會(huì )不會(huì )見(jiàn)他，以及仁王突然想見(jiàn)北原耕之介究竟是何用意……這些事情，他就管不著(zhù)啦！

    佐達利臣如此通情達理，省了青登不少力氣。

    青登正色說(shuō)：

    “那就麻煩你了?！?/br>
    “您客氣了?！?/br>
    佐達利臣將雙手按在兩條大腿上，滿(mǎn)臉恭維笑容地向青登深鞠一躬。

    ……

    ……

    佐達利臣領(lǐng)著(zhù)幾名部下走在前端開(kāi)路，青登一行人緊跟在后。

    佐達利臣和他的那幾名部下的臉啊……具備一種奇特的魔力。

    之所以這么說(shuō)，是因為他們的所過(guò)之處，路邊的貧民、乞丐，紛紛神色大駭，一臉驚恐地四散奔逃，活像是看見(jiàn)從陰曹地府里爬出來(lái)的惡鬼。

    沿著(zhù)迷宮般彎彎繞繞的路段，行進(jìn)了約莫十來(lái)分鐘后，青登漸漸聽(tīng)到喧嚷的聲響。

    只見(jiàn)正前方坐落著(zhù)一棟造型樸素，但面積不小的高大屋宇。

    窗戶(hù)透出暗黃的暖光。

    嘩鬧的聲響便是從這座屋子里傳出。

    佐達利臣快走兩步，跟站在屋子大門(mén)外的幾名壯漢耳語(yǔ)了些什么。

    這些門(mén)衛打扮的壯漢，抬頭看了青登等人幾眼，隨后輕輕地點(diǎn)了幾下頭。

    “好了，仁王大人，跟我進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    佐達利臣向青登做了個(gè)“請”的動(dòng)作，接著(zhù)主動(dòng)幫青登推開(kāi)任屋的大門(mén)。

    開(kāi)門(mén)的瞬間，噪音與熱氣噴散而出。

    屋內異常燥熱，還沒(méi)走進(jìn)屋里，青登就覺(jué)得自己的身體已隱隱出汗。

    空氣中充滿(mǎn)蒸汽與煙草的煙霧。

    由汗酸、體臭混合而成的味道，讓人忍不住屏住呼吸。

    “買(mǎi)定離手！買(mǎi)定離手！”

    “啊啊??！為什么？為什么？！為什么就是贏(yíng)不了！”

    “我就不信這次還是‘雙’！”

    “不行！我要再賭一把！這次我一定能贏(yíng)！”

    ……

    猜大小、猜單雙、玩雙六、打麻將、以及好多青登叫不出名字的賭博游戲……

    任屋內的光景，非常符合青登對賭場(chǎng)的印象。

    吵得耳朵發(fā)疼。

    混亂的場(chǎng)面讓眼睛看得很累。

    極樂(lè )與極悲的情緒，反復轉化、上演……

    10分鐘前還一臉狂喜的人，可能10分鐘后就露出悲痛欲絕的神情。

    3分鐘前還面如死灰的人，也許3分鐘后就像范進(jìn)中舉一樣樂(lè )得又哭又笑。

    人世百態(tài)……仿佛都能在這片名為“賭場(chǎng)”的空間里呈現。

    青登很討厭能輕松將一個(gè)乃至數個(gè)家庭給毀了的賭博。因此在進(jìn)入任屋后，青登的眉頭就沒(méi)松過(guò)。

    佐那子也是這般，她對賭場(chǎng)的環(huán)境顯然很不適應，漂亮的小臉皺了起來(lái)。

    “仁王大人，現在正是任屋生意最好的時(shí)間段，所以人比較多，請跟緊我了?！?/br>
    佐達利臣領(lǐng)著(zhù)青登等人，緩緩走進(jìn)任屋的深處……

    ……

    ……

    任屋，后院——

    咚！

    如大雁般橫向飛越大半個(gè)院落的箭矢，穩穩地扎進(jìn)10米外的箭靶靶心，箭羽因反作用力而劇烈搖擺。

    北原耕之介放下手里的和弓，望了眼自己剛才的“戰果”，不滿(mǎn)地撇了撇嘴。

    “嗯……今天的狀態(tài)不怎么好呢……呵，明明是自己最?lèi)?ài)的武藝，結果卻好久沒(méi)練習過(guò)了，技藝真是生疏了不少啊?！?/br>
    這么說(shuō)的時(shí)候，北原耕之介俯下身，從腿邊的箭筒里抽出新的箭矢。

    這時(shí)，一名雅庫扎匆匆進(jìn)入庭院，走到北原耕之介的身邊。

    北原耕之介不動(dòng)聲色地朝這名部下探出身子。

    雅庫扎猶豫片刻，隨即踮起腳尖，把耳朵湊得貼上北原耕之介的耳朵。

    北原耕之介冷漠地聽(tīng)著(zhù)，面無(wú)表情地看著(zhù)前方——這個(gè)姿勢僅保持了5秒。

    5秒過(guò)后，北原耕之介臉上變色。

    “橘青登？”

    北原耕之介側過(guò)腦袋，直勾勾地盯著(zhù)部下的眼睛。

    “……我知道了，辛苦你了，退下吧?！?/br>
    雅庫扎躬身行禮，以極有精神的音調應了聲“是”后，快步離去。

    “……”

    北原耕之介站在原地，眼望遠方，表情陰沉，眼中浮現著(zhù)像是在回憶什么沉重往事的凝重之色。

    “橘青登……橘隆之的兒子嗎……”

    仿佛感到心臟疼痛一般，北原耕之介抬手抓住胸口處的衣服，將布帛抓出撕裂的聲音。

    “橘·隆·之……！”

    ……

    ……

    青登等人在一間類(lèi)似于待客間的氣派房間里等待北原耕之介的到來(lái)。

    他們沒(méi)有在房間里等待太長(cháng)的時(shí)間。

    10分鐘過(guò)后，門(mén)外的走廊方向傳來(lái)腳步聲。

    青登等人反射性地掃向門(mén)口。

    嘩。

    幾乎同一時(shí)間，繪有漂亮圖畫(huà)地紙拉門(mén)被一把拉開(kāi)。

    開(kāi)門(mén)者，正是北原耕之介。

    “仁王大人！”

    北原耕之介快步走向青登，彬彬有禮地向青登問(wèn)好。

    連這個(gè)國家的最高權力者，以及曾經(jīng)的“國母”，現在的“太后”，也就是德川家茂和天璋院篤姬的面都見(jiàn)過(guò)的青登，姑且也算是閱人無(wú)數了。

    青登一眼就看出：北原耕之介的言行舉止，帶著(zhù)一種慢條斯理、從容不迫的氣度。

    即在自己所生活的世界里，掌握著(zhù)無(wú)數人的生殺大權的氣度。

    “北原先生，初次見(jiàn)面?！?/br>
    青登站起身，禮節性地向北原耕之介行禮問(wèn)好。

    雙方打了個(gè)招呼后，北原耕之介將目光挪向青登身后的佐那子與大月實(shí)。

    北原耕之介的視線(xiàn)僅在大月實(shí)的身上停留了瞬息就挪開(kāi)了，不過(guò)倒是在佐那子的身上定格良久。

    “嗯？千葉小姐？”

    身為江戶(hù)名人之一的佐那子，被人認出只不過(guò)是理所當然的事情。

    佐那子把雙手交疊在身前，不卑不亢地向北原耕之介彎腰輕施一禮。

    “北原先生，初次見(jiàn)面?！?/br>
    不僅仁王來(lái)訪(fǎng)，就連千葉家的千葉鬼小町也來(lái)了……北原耕之介見(jiàn)狀，端正的眉宇間浮現疑惑與機警的陰影。

    北原耕之介將視線(xiàn)轉回到青登的身上。

    目光掃過(guò)青登……準確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是掃過(guò)青登的臉龐五官時(shí)，客套的笑意從他的小麥色的、顴骨頗高的兩頰上淡去幾分。

    兩道濃眉微蹙，嘴唇抿成一條細線(xiàn)。

    有那么一瞬間，北原耕之介在與青登對視時(shí)，不像是在看青登，更像是在凝睇著(zhù)……某個(gè)人物——這樣的形容或許很怪，但事實(shí)確實(shí)如此。

    良好的表情管理能力，一直是北原耕之介頗為自得的能力之一。

    他趕在青登等人發(fā)現他的神態(tài)有異之前，迅速地在臉蛋上重新掛起滿(mǎn)滿(mǎn)的禮貌表情。

    “來(lái)，請上座吧?！?/br>
    北原耕之介向擺在桌案邊上的那幾張坐墊，做了個(gè)“請”的手勢。

    如果可以的話(huà)，青登想盡快完成他與大月實(shí)的約定。

    巧合的是，北原耕之介抱持著(zhù)與他相同的想法。

    北原耕之介很想盡快弄清楚仁王與千葉鬼小町突然來(lái)找他的目的是什么。

    因此，心照不宣的二人在不咸不淡地寒暄了幾句后，直入主題。

    青登長(cháng)話(huà)短說(shuō)地道清了他們的來(lái)意。

    得知青登等人是為大月常次而來(lái)的之后，北原耕之介神情一變。

    北原耕之介看著(zhù)大月實(shí)的臉，問(wèn)：

    “你是……大月常次的妻子？”

    大月實(shí)點(diǎn)頭如搗蒜。

    “……呵，那你的運氣可真不好啊?！?/br>
    北原耕之介冷笑一聲。

    “跟你說(shuō)個(gè)好消息和壞消息吧?！?/br>
    “好消息是，你的丈夫還活著(zhù)，雖然他現在的模樣……凄慘了點(diǎn)，但暫時(shí)還沒(méi)有性命之虞?！?/br>
    “壞消息是，我不打算放你丈夫自由?！?/br>
    大月實(shí)那剛因聽(tīng)聞?wù)煞蜻€安全而露出喜色的臉蛋，霎時(shí)變得無(wú)比難看。

    她立即求助似的看著(zhù)青登。

    “……北原先生?！?/br>
    青登沉聲說(shuō)。

    “不知大月常次是犯了什么錯，才讓你這么生氣地抓走他并且不愿意放人呢？”

    “……”

    北原耕之介若有所思地沉下眼皮。他應該是在考慮要不要將事件原情告知給青登吧。

    半晌后，他道：

    “實(shí)話(huà)講，這并不是什么值得與外人相告的事情，所以我并不是很想說(shuō)?！?/br>
    “但看在你仁王的面子上……我就告訴給你們吧?！?/br>
    北原耕之介將目光轉回到大月實(shí)的身上，眼中帶著(zhù)濃郁的嘲諷笑意。

    “這位美麗的小姐，你找了個(gè)很不靠譜的丈夫呢?！?/br>
    “你丈夫跟我的這個(gè)偷情，被我給發(fā)現了?！?/br>
    “我怎么說(shuō)也是個(gè)男人啊，不可能會(huì )在這種事情上忍氣吞聲，你說(shuō)是吧？”

    北原耕之介一邊說(shuō)著(zhù)，一邊豎起右手的尾指。

    在江戶(hù)時(shí)代，小指代表情婦。

    “不可能！”

    大月實(shí)的俏臉于瞬息間因情緒激動(dòng)而變成漲紅色，身體下意識地往北原耕之介所在的方向前傾，屁股都離開(kāi)了跪坐在地的雙腿。

    “常次才不可能做這種事情！”

    喊完后，大月實(shí)后知后覺(jué)地意識到自己說(shuō)話(huà)的聲音似乎有些太大，對待面前這位清水一族的高級干部的態(tài)度，似是有些過(guò)于無(wú)禮，于是連忙閉上嘴巴，屁股壓回到屁股上。

    “我可沒(méi)騙你?！?/br>
    北原耕之介冷哼一聲，老神在在地緩緩道。

    “這位漂亮的小姐，你貌似并不了解男人呢?！?/br>
    “除了極個(gè)別超世之才外，凡是男人，年邁的也好，年輕的也罷；武士也好，平民也罷；讀過(guò)四書(shū)五經(jīng)的也好，沒(méi)讀過(guò)的也罷；都是一樣的，都喜歡……至少并不討厭和盡可能多的富有魅力的女人共度巫山?！?/br>
    “某些男人連裝都懶得裝一下，毫不掩飾自己對魚(yú)水之歡的喜愛(ài)?！?/br>
    “某些男人會(huì )為了面子，為了襯現自己的卓爾不群而裝作對女人不感興趣，偽裝在忙賺錢(qián)、治學(xué)問(wèn)、鉆研武藝等其他的事情，但其實(shí)內心深處無(wú)比渴望盡可能多、盡可能漂亮的女人顛鸞倒鳳?！?/br>
    “所以，不要覺(jué)得你的丈夫絕對不可能會(huì )背叛你?！?/br>
    北原耕之介此言一出，大月實(shí)都還沒(méi)來(lái)得及做反應呢，倒是佐那子最先露出怪異的神情。

    她悄悄地揚起視線(xiàn)，不著(zhù)痕跡地將一股情感復雜的眼波送給青登……

    包括青登在內的所有人，都沒(méi)發(fā)現佐那子此刻露出的小表情，北原耕之介的話(huà)音未停：

    “我這人一向最講規矩了，從不無(wú)緣無(wú)故地傷人?！?/br>
    “我可沒(méi)那么多的閑工夫去街上亂抓人來(lái)玩?！?/br>
    “過(guò)于難聽(tīng)的話(huà)，我就不說(shuō)了?？傊也豢赡茌p饒你丈夫所犯的過(guò)錯，他需要為他的行為付出代價(jià)?！?/br>
    大月實(shí)的呼吸一滯。

    “代價(jià)……你打算對常次做什么？”

    “做什么？”

    北原耕之介嗤笑一聲，用力地抖了抖肩。

    “我最討厭的就是偷情的人，以及偷情偷到我頭上的人了?！?/br>
    “我再跟你透露個(gè)實(shí)情好了，你的丈夫現在就在這里?！?/br>
    北原耕之介伸手朝下方一指。

    “就在這座任屋的地窖里面?！?/br>
    “我打算先將你丈夫和那個(gè)吃我的、喝我的、住我的、用我的，結果卻膽敢背叛我的賤婦關(guān)在暗無(wú)天日的地窖里折磨個(gè)把月，等膩了之后，就把他們沉進(jìn)江戶(hù)灣?！?/br>
    “背著(zhù)我和別的男人上床是吧？好啊，到時(shí)候，我就把這對狗男女用石頭綁在一起，讓他們即使到了江戶(hù)灣的海底，也仍能‘長(cháng)相廝守’、‘永不分離’?！?/br>
    關(guān)進(jìn)地窖里折磨、沉賞江戶(hù)灣雅座一位……這些字眼明明是那么地可怕，但北原耕之介的語(yǔ)氣與表情卻全程平淡輕松。

    一副對這種事情早就習以為常的模樣。

    一副并不覺(jué)得自己做了什么殘忍事情的模樣。

    大月實(shí)的身子輕輕地搖晃起來(lái)，活像一片被蕭瑟的秋風(fēng)吹得直打擺的落葉。

    從剛才起，她就不斷收到難以接受的殘酷真相。

    被清水一族的雅庫扎們抓走的丈夫，居然是因為和北原耕之介的情婦偷情……

    丈夫雖還活著(zhù)，但不盡快想辦法救他出來(lái)的話(huà)，那她日后只能在江戶(hù)灣的海底撈他了。

    強烈的情感波動(dòng)使大月實(shí)進(jìn)入了一種自己感知不到時(shí)間，總覺(jué)得周遭的時(shí)間都靜止了的奇妙感覺(jué)。

    這時(shí)候，大月實(shí)忽然感受一股視線(xiàn)。

    循著(zhù)這股視線(xiàn)所投來(lái)的方向望去，眼前是青登的帶著(zhù)幾分同情之色的想問(wèn)話(huà)的眼神。

    如何？還要……救大月常次嗎——青登用眼睛與表情朝大月實(shí)這般問(wèn)道。

    大月常次居然是因為這種理由被北原耕之介抓走……老實(shí)說(shuō)，這實(shí)在是出乎了青登的意料。

    青登不得不對大月實(shí)確認一下：還要救你這個(gè)出軌的老公嗎？

    “……”

    大月實(shí)低下了頭，看著(zhù)搭在雙腿上的指尖，目光游移，嗒焉若喪。

    大月實(shí)現在正做著(zhù)什么樣的心理活動(dòng)，青登不得而知。

    唯一能確定的，就是大月實(shí)現在的情緒很糾結、痛苦。

    就這樣過(guò)了好一會(huì )子之后……大月實(shí)緩緩舉起螓首。

    跟青登對視的雙目紅彤彤的，泫然欲泣。

    “橘君……”

    大月實(shí)輕喚了一聲青登的名字，然后輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “……北原先生?！?/br>
    青登默默地把目光從大月實(shí)的身上移開(kāi)，轉回至北原耕之介的臉上。

    “能否請你通融一下，給大月常次一個(gè)改過(guò)自新的機會(huì )呢？”

    畢竟已經(jīng)答應過(guò)大月實(shí)，會(huì )盡自己全力地去救大月常次。

    既然已經(jīng)做出了這樣的承諾，那么沒(méi)到無(wú)力回天的地步之前，青登都不想隨便食言。

    青登的話(huà)音剛落，北原耕之介的臉登時(shí)拉了下來(lái)。

    “仁王大人，您以前是‘三回’武士，現在是火付盜賊改的番隊長(cháng)，我想你應該很清楚，我們任俠是靠臉面吃飯的?！?/br>
    “雅庫扎”是江戶(hù)時(shí)代的黎民百姓們對極道份子的慣稱(chēng)。意指“爛仔”。

    除非是在自嘲，否則極道人士是絕不會(huì )稱(chēng)自己為“雅庫扎”的，為了給自己的臉上貼金，他們常用的自稱(chēng)乃“任俠”。

    “我不能因為你的嘴皮子碰個(gè)兩下，就把偷我女人的雜種給放了?！?/br>
    “若是如此，我日后還怎么在道上混??？嗯？”

    北原耕之介的措辭相當激烈、嚴厲。

    一時(shí)間，緊繃的氣氛降臨在青登和北原耕之介之間。

    青登對身周的氣氛變化置若罔聞，處之泰然地輕聲道：

    “我知道。道上的規矩，我懂。但是萬(wàn)事好商量?！?/br>
    “大月常次被關(guān)了那么多天，他想必已經(jīng)吃夠了懲處與教訓?！?/br>
    “我就不多講別的廢話(huà)了——你開(kāi)個(gè)條件吧，究竟要怎么樣你才肯放人？”

    北原上下打量了青登幾遍，皮笑rou不笑。

    “哦？直接問(wèn)我想要什么樣的條件？仁王可真夠豪氣的啊，佩服佩服?！?/br>
    說(shuō)完，北原耕之介的眸光微微閃爍。

    那種仿佛不是在看青登，而是在注視“某個(gè)人”的眼神，重回北原耕之介的眼睛。

    片刻后，北原耕之介“呼”地長(cháng)出一口氣。

    “如果是其他人向我求情，我連理都不會(huì )理對方?！?/br>
    “但既然是仁王大人親開(kāi)玉口……好吧，那我就退一步吧?！?/br>
    “我不能毫無(wú)條件地放人。那樣的話(huà)，我可就真的顏面掃地了?！?/br>
    “仁王大人，只要你能通過(guò)我的2項考驗，我即刻放人，絕無(wú)二話(huà)?！?/br>
    青登揚了揚眉角。

    “考驗？請說(shuō)?！?/br>
    “我并非那種不厚道的jian詐之人，所以我也不出那種你不擅長(cháng)的，或者是你不可能完成的任屋來(lái)為難你?！?/br>
    “素聞仁王大人武藝超群，有萬(wàn)夫不敵之勇，所以我就全出與武藝有關(guān)的考驗好了?！?/br>
    北原耕之介豎起第1根手指。

    “一，是比弓術(shù)，你需完成我的射擊要求?！?/br>
    北原耕之介豎起第2根手指。

    “二，是比劍術(shù)，你需戰勝我給你指定的對手?！?/br>
    “只要你能完成我的這2項條件，我立即放大月常次自由，并且從今往后再也不找他的麻煩?！?/br>
    青登面無(wú)表情地反問(wèn)：

    “……此話(huà)當真？”

    北原耕之介太守將他腰間的脅差拔出一小截，然后重重收回鞘中。

    “?！钡溺H鳴響徹房間。

    “絕不食言，擊金為誓?！?/br>
    “……好，一言為定?！?/br>
    青登抓過(guò)擱在右身側的榻榻米上的定鬼神，拔出一小截再用力收回——?！宕嗟慕痂F碰撞聲，縈繞耳畔。

    兩名武士，皆以刀撞鞘。

    至此，誓言已成。

    “橘君……！”

    這時(shí)，佐那子急匆匆地將身子探向青登，把紅唇貼向青登的耳朵，壓低聲線(xiàn)，以細若蚊吟的音量，道：

    “你怎么能隨便答應這種約定呢？劍術(shù)姑且不論，你懂弓術(shù)嗎？”

    佐那子的神情很是嚴肅，好看的眉宇間隱約可見(jiàn)對青登的擔憂(yōu)。

    據佐那子所知，青登可不會(huì )弓術(shù)啊。

    佐那子的話(huà)剛說(shuō)完，大月實(shí)也湊了過(guò)來(lái)。

    她聽(tīng)見(jiàn)了佐那子對青登的勸誡，故連忙緊張地附和道：

    “是啊，橘君，你不是不會(huì )弓術(shù)的嗎？三思啊……”

    連佐那子都知道青登沒(méi)練過(guò)弓術(shù)，更何況是與青登乃青梅竹馬的大月實(shí)？

    青登轉頭看了看二女，笑道：

    “放心吧，我最近有學(xué)過(guò)一點(diǎn)點(diǎn)弓術(shù)?！?/br>
    青登伸出右手的食指和拇指，比了個(gè)“一點(diǎn)點(diǎn)”的手勢。

    最近……學(xué)過(guò)一點(diǎn)點(diǎn)……雖然青登嘴上說(shuō)著(zhù)“放心”，但他的用詞絲毫沒(méi)法讓人放心。

    佐那子正想再說(shuō)些什么時(shí)——

    “好！不愧是仁王大人！就是豪氣！”

    北原耕之介一拍大腿。

    “難得仁王大人如此之豪邁，那我也不可太過(guò)婆媽、無(wú)禮了！”

    “仁王大人，你若是做好了準備，便請跟我來(lái)吧?！?/br>
    “我帶你去庭院，我們在那兒進(jìn)行第一場(chǎng)比試！”

    青登頷首，抓起定鬼神站起身。

    “帶路吧?！?/br>
    佐那子和大月實(shí)見(jiàn)狀，雙雙啞口無(wú)言。

    看情況，青登是鐵了心地要接下北原耕之介所提的這兩場(chǎng)試煉了……

    二女雖感無(wú)奈不解，但也無(wú)可奈何。

    佐那子漂亮的臉蛋上浮現忿忿不平之色。

    她站起身，以懊喪的力度輕剁了兩下腳，而后拔足快步跟上青登的背影。

    ……

    ……

    ——難不成……仁王懂弓術(shù)？

    在瞧見(jiàn)青登那么快得接下他的2項考驗是，北原耕之介是很開(kāi)心的。

    他就沒(méi)打算放大月常次自由。

    這種敢給自己戴綠帽的混球，不將他折磨致死的話(huà)，實(shí)在是難解心頭恨。

    可他也不好直接拂了青登的臉面。

    前段時(shí)間，他們清水一族的總帥：清水榮一突然向各位干部宣布：自即日起，要優(yōu)待仁王橘青登。

    清水榮一沒(méi)有說(shuō)原因為何。

    因此，北原耕之介不敢對青登太過(guò)無(wú)禮。

    但是，如果聽(tīng)從青登的命令，就這么乖乖放人的話(huà)，那也不成。

    就如他適才所說(shuō)的，在極道的世界里，臉面就是一切。

    于是乎，權衡利弊之下，北原耕之介想了個(gè)折衷的方案——即向青登提出乍一看似乎很合情合理，但實(shí)質(zhì)上完成起來(lái)非常艱難的“放人條件”。

    青登作為江戶(hù)時(shí)下最紅火的名人，他的種種基本個(gè)人資料，早就傳遍了大街小巷。

    比如：青登的父母雙逝，目前孑然一身。

    再比如：青登的出身相當普通，并未受過(guò)任何高等的武學(xué)教育、文化教育。

    北原耕之介之所以提出要考驗青登的弓術(shù)，一是因為他鐘愛(ài)弓術(shù)，任屋的后院被他改造成箭場(chǎng)，考驗弓術(shù)的話(huà)能夠立即騰出場(chǎng)地來(lái)使用；二是因為他斷定青登不可能懂得弓術(shù)。

    在江戶(hù)時(shí)代，弓術(shù)雖不算是什么貴族武藝，但也并非家境普通的中下級武士學(xué)得起的。

    北原耕之介正是吃準了這一點(diǎn)，才舉出了“考驗弓術(shù)”的提議。

    至于另一項試煉，即比試劍術(shù)……這個(gè)是北原耕之介隨口瞎說(shuō)的。

    為的只是讓他的這通“放人條件”看上去更人性化一點(diǎn)，看上去似乎并沒(méi)有只提對青登不利的考驗而已。

    仁王精通劍術(shù)——這種事情在江戶(hù)婦孺皆知。

    北原耕之介就不認為青登有那個(gè)通過(guò)他的弓術(shù)考驗的可能。

    然而，見(jiàn)青登這么信誓旦旦地表示一言為定后，北原耕之介不禁犯起嘀咕。

    ——仁王應該沒(méi)有蠢到會(huì )去打一場(chǎng)自己沒(méi)有勝算的仗。難不成……仁王懂弓術(shù)？不！這不可能??！就仁王那樣的家境，不可能學(xué)得了弓術(shù)才對！就算他最近飛黃騰達了，有時(shí)間和財力去學(xué)習弓術(shù)了，可這么短的時(shí)間里，他的弓術(shù)能精湛到哪去？

    北原耕之介抱持著(zhù)強烈的疑惑與忐忑……

    直到將青登領(lǐng)到他剛剛練弓的庭院，并遞給青登一把制式標準的和弓——

    “哼……”

    北原耕之介用鼻子“哼”地笑了一下，笑聲中充滿(mǎn)譏諷與不屑。

    此刻，青登正在熟悉北原耕之介剛才遞給他的和弓。

    青登那持弓的動(dòng)作啊……充滿(mǎn)了外行的氣息。

    摸一摸這里，擦一擦那里。

    放到左手掂一掂，接著(zhù)又交到右手掂一掂。

    完全是一副對和弓不甚熟悉的樣子……

    北原耕之介見(jiàn)狀，心中大定。洋洋自得地暗忖：

    ——看樣子，仁王確實(shí)是不懂弓術(shù)??！哼，剛才真是白擔心了！

    青登的這副外行模樣，得意了北原耕之介，驚慮了佐那子和大月實(shí)。

    佐那子猶豫再三后，三步并作兩步地從院子的邊沿沖出，行至青登的身旁：

    “橘君，你真的……沒(méi)問(wèn)題嗎？”

    佐那子的美目中流露出難以掩飾的憂(yōu)憂(yōu)之色。

    “應該……沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    青登苦笑了一下。

    “這種弓……我還是第一次用。不過(guò)應該還是沒(méi)什么問(wèn)題的?！?/br>
    ——第一次用和弓？！

    佐那子難得地露出了紅唇微張的失態(tài)表情。

    連和弓都沒(méi)有用過(guò)，你哪來(lái)的底氣說(shuō)沒(méi)問(wèn)題？

    這時(shí)，北原耕之介的聲音傳來(lái)：

    “仁王大人！事不宜遲！讓我們開(kāi)始吧！”

    認定青登絲毫不懂弓術(shù)的北原耕之介，現在只想快點(diǎn)讓試煉開(kāi)始，這樣一來(lái)，就能盡快趕這幫煩人的家伙回去。

    佐那子看了看北原耕之介，接著(zhù)又回頭看了看青登。

    事已至此，木已成舟。

    要求青登向北原耕之介反悔，聲明“約定不作數”或“換別的試煉”也來(lái)不及了。

    故而，佐那子咬了咬紅潤的下唇，隨后踮起小巧的足尖，嘴角貼著(zhù)青登的耳畔說(shuō)：

    “橘君，聽(tīng)著(zhù)。拉弓時(shí)，記得要讓弓身垂直于地面。執弓的位置是弓身的下弧部分……”

    所有的武藝……尤其是弓術(shù)這種高技術(shù)力、很依賴(lài)經(jīng)驗的武藝，都不是聽(tīng)個(gè)幾句建議就能迅速掌握的。

    但佐那子還是決定做盡自己的努力，盡己所能地為青登提供助力。

    涉獵過(guò)不少武學(xué)的佐那子，曾學(xué)過(guò)一段時(shí)間的弓術(shù)，雖不算是精通，但也知道基本的使弓方法。

    將自己所知的能夠很快學(xué)會(huì )的使弓技巧，一股腦兒地快速向青登逐一告知后，佐那子怏怏不樂(lè )地走回庭院的邊緣。

    “仁王大人，看見(jiàn)前方的那面靶子了嗎？”

    青登舉目前望——在他的正前方20米外，樹(shù)立著(zhù)一座半人高、稻草制的箭靶。

    箭靶的正中央畫(huà)著(zhù)象征靶心的拇指大小的紅圈。

    紅圈的外圍畫(huà)著(zhù)有兩個(gè)巴掌大的白圈。

    “仁王大人！我給你七支箭！只要七支箭里有三支射在白圈里，就算你試煉通過(guò)！如何？可有異議？”

    青登以淡定的目光瞥了眼自己與箭靶的間距，搖了搖頭：

    “沒(méi)有異議?！?/br>
    “好！那就開(kāi)始吧！本次試煉沒(méi)有任何時(shí)間限制，你可以不用著(zhù)急，慢慢來(lái)，慢慢瞄準……”

    咚！

    北原耕之介的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，一根箭矢穩穩地扎中紅色的靶心。

    那副“第一次見(jiàn)到和弓”的外行模樣消失了。

    只見(jiàn)青登身子側站，兩腳與兩肩平齊；左手握在弓身下弧三分之一的位置，弓身與地面呈90度的直角；握弓及拉弦的手平穩且有力。

    青登面無(wú)表情地從身旁的箭筒里，抽出第二根箭矢。

    搭矢，張弓，基本沒(méi)有在瞄準——抬手就放。

    咚！

    又是正中靶心。

    青登馬不停蹄地抽出第三根箭矢。

    同樣是搭矢，張弓，基本沒(méi)有在瞄準——抬手就放。

    咚！

    第三次地正中靶心。

    三支箭，三次命中靶心。

    各箭之間的距離，不超過(guò)2毫米。

    死一般的寂靜整個(gè)庭院。

    ******

    ******

    好吧……我昨天騙人了……我完全沒(méi)有能一起去過(guò)情人節的對象?。ū^痛哭.jpg）

    作者君昨天其實(shí)是調作息了。因為最近都是手寫(xiě)，所以生活節奏、更新節奏都不得不做出改變。昨日將作息習慣調整了下后，效果立竿見(jiàn)影——今天十分順利地豹更。

    今天可是有1.1W字??！要伏筆有伏筆，要劇情有劇情，要佐那子有佐那子，要裝逼打臉有裝逼打臉，求波月票不過(guò)分吧？（豹頭痛哭.jpg）

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    原來(lái)人體的黃金比例是從肚臍開(kāi)始，而不是從屁股開(kāi)始的啊……那么是我犯蠢了（豹哭.jpg）

    忘記佐那子腿長(cháng)1米1的設定吧……

    總之佐那子的腿很長(cháng)很筆直很有rou感！大家自己去腦補吧！

    (本章完)