隨著(zhù)青登的停步，三番隊的全體隊士全部跟著(zhù)頓住了身形。

    前方，橫倉啟之介聽(tīng)到那比世上最粘黏的膠水還要棘手，怎么甩也甩不掉的足音忽然消失，疑惑之下連忙轉頭向后看。

    瞧見(jiàn)青登等人都不動(dòng)了，他先是一怔，然后面露劫后余生般的狂喜——他認定青登等人應該是……更正。鐵定是累了！再也追不動(dòng)了！

    他興奮地想：

    我這個(gè)打從記事起，就與山野間的花鳥(niǎo)蟲(chóng)草為伴，傍山生活了大半輩子的老山賊，在這種連野鳥(niǎo)都不靠近的原始叢林里跑了那么久后，都感覺(jué)有些吃不消，累得快岔氣了，這幫每天在城里吃香喝辣玩女人的臭官兵，還能比我更擅長(cháng)跑山不成？

    想到這，橫倉啟之介感到體內涌起一股新的力量。他深吸一口氣，鼓足勁，打算趁此良機，一口氣地把青登等人遠遠甩在身后。

    可就在這個(gè)時(shí)候，橫倉啟之介猛地感到胸口一陣悶疼。每吸一口氣，胸口都會(huì )一陣陣抽痛——這是過(guò)于勉強自己的身體、兩肺已快不堪重負的信號。

    ——嘶……好痛……！還好還好！幸虧我的“神藥”從不離身！

    橫倉啟之介一邊如此暗忖，一邊不假思索地伸手探懷，掏出一個(gè)小瓷瓶，從瓶中倒出一粒顏色相當怪異——紅紫色相間的藥丸，“啊嗚”一聲吞進(jìn)嘴中，喉結因吞咽而上下動(dòng)了動(dòng)。

    下一刻，橫倉啟之介那因胸口的痛楚而緊皺作一塊兒的五官，頓時(shí)盡數舒展，面色隱隱掛有一抹神清氣爽的紅潤。

    ……

    僅幾個(gè)呼吸的功夫，橫倉啟之介及他的那幾名部下的身影，便又一次地在青登等人的視野范圍內消失，足音飛速遠離。

    可青登對此卻完全不管不顧，任由好不容易才找到的、代表著(zhù)巨大功勞的敵酋遠遁。

    正值舞象之年的青年一站定，就露出一副無(wú)悲無(wú)喜的模樣。

    他那平靜的目光，從左至右地橫掃過(guò)部下們的臉。

    在適才的激烈追逐中，又有幾人因一不小心踢踩到凹凸不平的障礙物，磕傷了身體，或是因體力與腿力難以為繼，實(shí)在是跑不動(dòng)路了而掉了隊。

    目下，僅余27名隊士仍留在青登視野范圍內。

    能夠一直撐到現在，這伙“幸存者”不論是毅力還是體力，皆堪稱(chēng)頑強。

    其中不乏幾張在青登眼里，比較面熟的臉孔。

    資歷深厚，自視甚高，不愿屈居青登之下的白崎平二郎。

    性格油滑，行事輕浮的綠川剛三郎。

    巧舌如簧，喜歡拍人馬屁的黑羽四郎。

    神態(tài)中總透著(zhù)不自信，為人有些唯唯諾諾的藍井央。

    以及滿(mǎn)臉橫rou，眉宇間常掛著(zhù)一抹厲氣的赤羽小一郎。

    藍井央居然還在，居然沒(méi)有早早地掉隊——這讓青登頗感意外。

    畢竟用現代的流行話(huà)語(yǔ)來(lái)講——身材瘦小、皮膚白皙，不擅武藝，在部隊里主管文書(shū)工作的藍井央，看上去完全是一副很好霸凌的弱受樣。

    這樣一位手無(wú)縛雞之力的弱書(shū)生，竟然能夠克服重重困難，全程緊跟在大部隊的左右……這讓青登在覺(jué)得意外之余，感到幾分欣慰。

    只不過(guò)……雖說(shuō)藍井央的硬挺很值得稱(chēng)道，但他卻為此付出了不小的代價(jià)——他目下的狀態(tài)可一點(diǎn)兒也不好。

    應該說(shuō)：所有為追擊橫倉啟之介而一直咬牙堅持到現在的隊士，無(wú)一例外，身體狀態(tài)一個(gè)比一個(gè)糟糕——雙目無(wú)神，乍一看，眼珠子像烏漆漆的黑洞；如瀑的汗珠將每個(gè)人的臉，都暈染得油光煥發(fā)；濃郁的倦色在面龐上揮之不去。

    刀劍、弓槍毫無(wú)秩序地胡亂交錯、懸掛，活像一片枝丫盡數垂低、樹(shù)干被朽蝕一空的枯木林。

    這樣的模樣，這樣的精氣神……活像一支剛打了敗仗的殘軍。

    “山地追逐”……實(shí)在是太累人了。

    七高八低的路面也好，無(wú)處不在的高巖巨木也罷，都與隊士們所習慣的大城市生活相去甚遠。

    身周的一切物事，無(wú)不使他們感到方枘圓鑿。

    “生擒敵酋立大功”的豪情，在深似海的疲憊面前土崩瓦解。

    積累至極限的困乏，換來(lái)了此刻鋪呈在青登眼前的景象——近半數的隊士明目張膽地癱坐、臥躺在地，置青登的“追擊”指令于不顧。

    他們用無(wú)聲的行動(dòng)向青登表明了他們的立場(chǎng)：我們累了，不想再追了！那個(gè)橫倉啟之介，誰(shuí)愛(ài)追去追吧！

    對青登充滿(mǎn)景仰的藍井央，是仍安安分分地堅定站于青登身后的“未抗命黨”的一員。

    這時(shí)，也不知是不是他的錯覺(jué)——他總覺(jué)得在進(jìn)山后就常伴左右的山風(fēng)，忽然停了。

    不。

    不僅是山風(fēng)。

    蟲(chóng)鳴、鳥(niǎo)叫……這些在山野間隨處可聞、從數天前起就聽(tīng)慣了的聲響，仿佛都于現下消停了不少。

    靜謐的氛圍，于霎時(shí)間浸滿(mǎn)四周。

    這種萬(wàn)籟俱寂的環(huán)境，給青登此刻的凝睇平添了一種異樣的威懾力。

    青登的視線(xiàn)宛若一柄無(wú)形的巨大錘子，壓得以藍井央為首的不少人不禁屏住呼吸、心跳直加快。

    但也有一小撮人……莫說(shuō)是青登的視線(xiàn)了，就連青登的整個(gè)人都視若無(wú)睹——比如赤羽。

    只見(jiàn)此時(shí)的赤羽，一屁股坐在一塊平坦的大石頭上，翹著(zhù)個(gè)二郎腿，像rou蟲(chóng)一樣短胖的十指反復揉捏正酸疼得厲害的腳掌，一臉天不怕地不怕的囂張rou樣。

    只是一名與力、官職要比青登低上一級的赤羽小一郎，為何敢這樣無(wú)所顧忌、肆無(wú)忌憚地與青登對著(zhù)干？

    其實(shí)背后的緣由也簡(jiǎn)單——赤羽家雖不是什么勢力多么厲害的名門(mén)望族，但怎么說(shuō)也是有著(zhù)800石家祿的旗本。

    800石的家祿……這在旗本里，可不是一個(gè)小數字。

    九成以上的旗本的家祿，都在500石以下。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)——在江戶(hù)的“旗本圈子”里，赤羽家還算排得上號。

    背后的家族所擁有的能量，使赤羽小一郎絲毫不虛只比他高區區一級的青登。

    更何況，他赤羽小一郎還跟“清水一族”的重要干部：浪川千潮有著(zhù)很深的交情！

    黑白兩道皆有憑仗——這就是赤羽敢在明里暗里拆青登臺的底氣所在。

    仁王又怎么樣？劍術(shù)耍得很好又怎么樣？

    在幕府的官場(chǎng)上混，是要講關(guān)系、拼背景的！

    赤羽雖很瞧不起青登，但他覺(jué)得青登應該還是保有著(zhù)一名為官者該有的智商與“嗅覺(jué)”，知道什么事情該做，什么事情不該做。

    他料定了青登即便是想動(dòng)他，也不敢大張旗鼓地鬧出大陣仗——這樣的想法，這樣的判斷，使赤羽在與青登作對時(shí)，都有恃無(wú)恐的。

    ——這個(gè)橘青登想做甚？干嘛停下來(lái)？想督促我們起身繼續向前追擊那個(gè)橫倉啟之介嗎？呵……！天真！真是天真??！以為我們會(huì )理會(huì )他嗎？哼！

    赤羽的唇角微彎，勾出一抹不屑、自信的弧度。他不動(dòng)如山、自顧自地接著(zhù)捏腳。

    這個(gè)時(shí)候，他忽然聽(tīng)見(jiàn)一串以不緊不慢的速度，逐漸朝他逼近而來(lái)的腳步聲。

    赤羽抬頭望去——是青登。

    只見(jiàn)刻下的青登，展露出一種難以捉摸的模樣。

    臉上沒(méi)有半點(diǎn)表情。叫人猜不透他現在正有著(zhù)何樣的情緒、想法。

    眼神平靜地到連用“盯”這個(gè)字眼來(lái)形容，都顯得太過(guò)激烈而不當。

    手腳擺動(dòng)間，逸散著(zhù)一種像是準備去散步的悠閑氣息。

    這個(gè)時(shí)候，赤羽隱隱感到有些不對。

    而就在赤羽察覺(jué)到異樣的近乎同時(shí)……倏然！青登猛地抬起右手，按住定鬼神的刀柄！

    下一瞬間，青登的手肘像陡然崩斷的琴弦般猛地彈開(kāi)來(lái)，他拔出定鬼神，空氣中傳出“啪”的一聲巨響！

    赤羽還未回過(guò)神，青登就已從左腰間下亮出了白刃！

    刃與鞘的分離速度之快，連刀芒都被壓縮成絲線(xiàn)一般細的模糊銀光！

    瞬間，驚愕、慌亂與恐懼像藤蔓一樣，鎖住了赤羽所有的關(guān)節。

    定鬼神所刮起的強勁冷風(fēng)，把赤羽額上的汗珠連帶著(zhù)臉上的熱量、血色一并刮了個(gè)干干凈凈！

    太突然了。

    眼前的一切，發(fā)生得是那么地突然。

    突然得讓赤羽有那么一剎那，懷疑自己現在是不是在做夢(mèng)。

    身為一位有香取神道流免許皆傳在身的劍士，赤羽此刻展現出一位武者該有的素質(zhì)。

    在看見(jiàn)那道從青登的左腰間彈出，朝自己直撲而來(lái)的銀蛇后，盡管腦袋沒(méi)能來(lái)得及做出反應，但赤羽的身體倒是先一步地展開(kāi)了行動(dòng)——他本能似的地伸手探腰，準備拔刀抵抗。

    不得不說(shuō)，赤羽的反應速度，還是可圈可點(diǎn)的。

    但很可惜……他此刻所做出的種種，都只不過(guò)是徒勞的掙扎而已。

    他那胖乎乎的手掌剛碰到腰間佩刀的刀柄，劃著(zhù)優(yōu)美且迅猛的弧線(xiàn)逼近而來(lái)的銀白光芒，就已把他的身體吞噬。

    拔地而起、直沖云霄的刀光——此乃最后印刻在赤羽眼眸深處的景象。

    定鬼神的冰寒刀鋒沒(méi)進(jìn)赤羽的右腋，僅在赤羽的體內逗留了剎那，就斜著(zhù)從其左肩頭飛出。

    拔刀術(shù)·流光！

    赤羽肥碩的上身，瞬間噴出血來(lái)。

    一條筆直的血線(xiàn)，從赤羽的右腋一直延伸至左肩。

    血線(xiàn)以rou眼可見(jiàn)的速度變紅、變深，最后——赤羽的雙肩以上的小半截身子就像無(wú)聊垂下的柳枝，向前傾倒，然后掉落在地上。

    以流光劈出的刀鋒，把赤羽斜斜地斬成了兩半！

    因掉地而沾滿(mǎn)塵土的臉上，還帶著(zhù)像是看見(jiàn)了什么不可思議的光景的強烈震愕——這張足以使所有見(jiàn)者頓生毛骨悚然之感的表情，就這么綻放在一灘逐漸漫開(kāi)的鮮血中。

    因慣性而從赤羽體內飛濺而出的幾滴鮮血，潑灑在了青登的右眼角、左唇角等部位，緊接著(zhù)又跟隨重力，順著(zhù)青登的臉頰往下流淌，拉出數條驚悚的赤痕——莫說(shuō)是眨眼，青登面部的肌rou連動(dòng)都沒(méi)動(dòng)過(guò)一下。

    有好一段時(shí)間，鮮血持續不斷地從赤羽那原封不動(dòng)地安定坐于巖石上的下半身斷面處，噴涌而出。

    靜……！

    滿(mǎn)場(chǎng)寂靜！

    死一般的寂靜！

    在場(chǎng)的所有人，全數震驚地看著(zhù)被斬成兩截的赤羽，以及仍舊保持著(zhù)出刀姿勢的青登。

    臉龐之上的表情，極為精彩。

    這個(gè)時(shí)候，青登緩緩地直起身，解除出刀的架勢。

    “我應該說(shuō)得很清楚吧？‘都跟上了’。我的話(huà)……上官的話(huà)就是軍令。違逆軍令者——”

    青登把定鬼神高舉過(guò)頭頂，然后重重揮下，從刀鋒上甩落而出的鮮血，在青登的腳邊化成一條凄美的血線(xiàn)。

    “就地正法！”

    青登的話(huà)音方一落下，急促的呼吸便如鼓風(fēng)機一般，此起彼伏地在青登的四周響起。

    尊崇青登的藍井等人也好，以白崎為首的討厭青登的一干人等也罷?？偠灾藭r(shí)此刻，在場(chǎng)所有人的臉上，無(wú)不刻滿(mǎn)了深入皮膚、仿佛都快埋進(jìn)骨頭里的震愕。

    斬首——對武士而言，此乃最不體面、最不光彩的死法。

    為了給被斬首者一點(diǎn)最后的體面，不論是江戶(hù)幕府還是“三百諸侯”，在給被判處斬首之刑的犯人行刑時(shí)，都不會(huì )把犯人的腦袋給整顆斬飛，而是采用一種名為“抱首”的斬法。

    揮刀朝受刑者的脖子斬去時(shí)，不將皮rou完全斬斷，讓頭和脖子仍留有一點(diǎn)皮膚。因為行刑人一般都是站在受刑者的側后方出刀，所以最終都是受刑者喉嚨處的一小截皮膚會(huì )被予以保留。與身軀僅剩一點(diǎn)皮rou相連的腦袋，往往會(huì )在重力的牽扯下垂落進(jìn)懷里——故名“抱首”。

    為切腹之人介錯時(shí)也是這般。不可讓切腹者的身首完全分離。

    這也是為什么切腹者常找劍術(shù)高手來(lái)給自己介錯，為的就是保證自己能死得不要那么凄慘，不要落得個(gè)腦袋落地的悲涼下場(chǎng)。

    因此，不是什么阿貓阿狗都能勝任刑場(chǎng)劊子手與切腹介錯人的。

    為了使被勒令切腹、被判處斬首之刑的犯人都能死得體面，江戶(hù)幕府甚至還養了一個(gè)世世代代皆以斬人為業(yè)、世世代代都是幕府的御用試刀人兼御用劊子手、擁有眾多都市傳說(shuō)的家族——山田淺右衛門(mén)家族。

    此時(shí)此刻，在場(chǎng)的不少人生出了一個(gè)相同的想法：這家伙知道自己在做些什么嗎？

    雖說(shuō)赤羽適才的公然抗命的行為，確實(shí)是極嚴重的違法亂紀。

    按照軍法，青登完全有資格現場(chǎng)處決赤羽。

    可、可是……赤羽怎么說(shuō)也是家祿高達800石的旗本子弟??！

    江戶(hù)的旗本圈子……尤其是這種家祿豐實(shí)的旗本圈子，就是一張由血緣、姻親關(guān)系編織而成的巨大關(guān)系網(wǎng)兼利益集團，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

    你今天得罪了這個(gè)家族，那么明天就有可能遭到十幾個(gè)家族的瘋狂報復。

    這個(gè)橘青登……真是瘋了！

    他不怕惹禍上身嗎？

    他不怕事后被人找上門(mén)算賬嗎？

    他就這么把人家殺了？而且還是直接斬首？

    他真當自己是仁王的化身不成？

    他不可能不知道對一名武士來(lái)說(shuō)，被人斬首是一件多么不光彩的死法。

    可他還是毫不留情地直接把赤羽的兩肩以上的部位，給整個(gè)斬下。

    這是一點(diǎn)面子都不給人留啊……！

    這個(gè)時(shí)候，提刀在手的青登，轉動(dòng)腦袋，環(huán)視身周，目光平靜。

    所有剛才跟著(zhù)赤羽公然抗命、仍或坐或臥在地的人，在與青登對上眼后，紛紛打了個(gè)激靈。

    他們身下的地面，此刻仿佛變?yōu)榱薵untang的巖漿、嚴酷的寒冰。

    只見(jiàn)他們像是被燙到了或是被冰到了一般，慌慌張張地急忙起身，除了兩只腳掌之外，不敢再讓身體的任何一個(gè)部位與地面相觸。

    不再有人敢抗命。

    不再有人敢公然表示“我累了，我想休息了”。

    霎時(shí)間，驚惶的氣氛，充溢四周。

    “噗通噗通”地響個(gè)不停的緊張心跳聲，成了這片空間的主旋律。

    ……

    赤羽這廝，青登老早就想收拾了。

    反反復復地跟他唱反調，明里暗里地與他作對，視他的隊長(cháng)權威于無(wú)物。

    佛也是會(huì )發(fā)火的。

    青登雖是個(gè)很好說(shuō)話(huà)的好脾氣之人，但被人這么屢次三番地無(wú)力對待，心頭還是升起了一團無(wú)名火。

    不過(guò)，從另一種角度來(lái)說(shuō)，青登還得感謝赤羽——多虧了此獠的存在，使青登有了個(gè)絕佳的、可拿其首級借以立威的對象！

    *******

    *******

    作者君昨天去許多家親戚那兒串門(mén)拜年了。忙得很，所以今天這章稍短一些（豹斃.jpg）

    新年果然就是各種雞飛狗跳啊……

    雖然今天有點(diǎn)短，但還是求一波月票（豹頭痛哭.jpg）

    求月票！求推薦票！