青登、佐那子、木下舞：“？??！”

    這個(gè)瞬間，青登等人周遭的氛圍變了。

    脖頸傳來(lái)絲絲涼涼的觸感。

    左頰感受到溫熱的鼻息。

    “沖田君？！”

    就像觸電了一樣，臉色頓時(shí)變了的青登連忙向自己的右側……即遠離總司的方向躲去，然后一邊一臉愕然地看著(zhù)于剛才給他來(lái)了記“措手不及”的總司，一邊抬手摸向自己剛才被總司舔到的左脖頸。

    此刻的總司，像貓兒一樣，以四肢著(zhù)地的姿勢趴伏在地，瞇著(zhù)眼對青登笑，酡紅的臉蛋滿(mǎn)是笑意。

    不僅只有青登正驚愕地看著(zhù)總司……眼下，佐那子和木下舞雙雙暫時(shí)性地停止了“對峙”，極有默契地同時(shí)轉過(guò)頭，將情緒各異的目光投注到總司的身上。

    面上所蘊藏的情緒雖不盡相同，但她們那副雙目睜圓、紅唇微張的神情卻是酷似的。

    佐那子只純粹地感到驚訝。

    青登和總司的關(guān)系很要好乃眾所周知的事情，所以佐那子并沒(méi)有覺(jué)得總司方才的做法有啥不對勁，她只覺(jué)得橘君和沖田君的關(guān)系可真好、沖田君醉得也太厲害了吧。

    至于木下舞……她的心思可就不像佐那子那樣“單純”了。

    ——怎么又是他……

    木下舞瞳中的眸光與面上的神色劇烈閃爍。

    這個(gè)瞬間，一幕幕回憶的畫(huà)面涌上木下舞的心頭。

    慶祝試衛館戰勝玄武館的慶功宴上，青登和總司親昵地交談……

    焰火大會(huì )的最后一日上，雖說(shuō)是試衛館的年輕人們全體出動(dòng)前來(lái)看煙花，但到頭來(lái)直到大會(huì )結束為止，唯有總司是全程對青登形影不離的……

    青登和總司之間究竟是何關(guān)系——對于這個(gè)問(wèn)題，木下舞一直都在有意識地回避。

    原因就是木下舞一直不敢去深究這個(gè)問(wèn)題的答案……

    看著(zhù)再度在她面前，與青登做出親昵之舉的總司，一股與直面佐那子迥異的危機感，在木下舞的心間升騰。

    尤其是在注意到青登此刻所露出的表情后，這股全新的危機感就像碰到了油的火苗一樣，“唰”地一下快速膨脹起來(lái)！

    如果說(shuō)：用舌頭幫青登擦去其脖頸上所沾的醬料的人，是齋藤、永倉他們的話(huà)，那青登只會(huì )在驚愕之余感到有些惡心。

    但總司不一樣……

    對于早已知道總司的真實(shí)性別的青登來(lái)說(shuō)，總司方才的做派……讓他感覺(jué)有些難為情。

    這還是他第一次被女孩這么親昵地觸碰。

    一時(shí)之間，青登那與笑嘻嘻的總司四目對視的目光，不自覺(jué)地躲閃起來(lái)——他的神色、他的這點(diǎn)小動(dòng)作，皆被木下舞給敏銳地捕捉到了。

    ——青登……？

    木下舞呆滯的視線(xiàn)，在青登和總司的身上來(lái)回倒轉……

    身處漩渦的中心、身為引起這一連串“風(fēng)波”的始作俑者的總司，此時(shí)則是完全一副置身事外的模樣——畢竟她可能連自己剛才都做了些什么都不清楚。

    只見(jiàn)她用力地打了個(gè)哈欠，然后一邊“唔呣呣”地咂巴著(zhù)嘴巴，一邊將身子一蜷，重新趴伏回地上。

    “金平糖真好吃……”

    僅須臾，總司的呼吸重歸平緩——她重歸夢(mèng)鄉了。

    就在這時(shí)候，一道中氣十足的大喊，吸引了廳內所有人的注意力。

    “勇！你現在也是一個(gè)有家有室的人了！請務(wù)必要與你的妻子一起攜手同心，將試衛館、將天然理心流這門(mén)偉大的流派給發(fā)揚光大??！”

    轉頭望去——喊話(huà)聲的主人是土方的姐夫：佐藤彥五郎。

    滿(mǎn)身酒氣，醉得整張臉都已不是酡紅色，而是暗紅色的佐藤彥五郎，提著(zhù)酒瓶和酒杯，蹲坐在近藤和松井常的前方，向這對新婚燕爾敬酒。

    近藤酒量極大，在正式開(kāi)席后就不斷有人提著(zhù)酒來(lái)向他敬酒。近藤少說(shuō)也已經(jīng)喝了近1升的酒水了，結果除了肚腹稍鼓之外、臉色微微有些泛紅之外，身體沒(méi)有任何的異樣。

    “佐藤先生，放心吧！”

    近藤舉起膝邊的酒杯，意氣風(fēng)發(fā)地與佐藤彥五郎碰了碰杯。

    “將試衛館、天然理心流發(fā)揚光大是我的夢(mèng)想！我定會(huì )傾盡吾之所有地來(lái)完成這個(gè)夢(mèng)想！”

    近藤此言一出，叫好聲四起。

    與近藤共同舉杯，將杯中酒水一飲而盡之后，佐藤彥五郎一邊發(fā)出暢快的笑聲，一邊搖搖晃晃地站起身。

    “勇……嗝……天然理心流的未來(lái)……嗝……就托付給你了……嗝……可千萬(wàn)別讓這個(gè)偉大的流派……別讓緒方一刀齋、近藤內藏助等列位先祖的名號蒙羞啊……！”

    佐藤彥五郎此言一出，立即引來(lái)周遭不少人注視。

    “緒方一刀齋？”聽(tīng)到這個(gè)名字，一名女方的家屬，朝佐藤彥五郎揚起震愕的眼神，“永世劍圣·緒方逸勢嗎？”

    “嘿嘿嘿……是的！”

    佐藤彥五郎意味深長(cháng)地輕笑了幾聲，然后用力地清了清嗓子。

    “大家可能有所不知！我們天然理心流是一個(gè)不論是實(shí)用性還是來(lái)歷，都大有講頭的流派！”

    “佐藤先生……”近藤朝佐藤彥五郎遞去無(wú)奈的笑容，“緒方一刀齋是我們的祖師爺這種事……只不過(guò)是一則不知真假的軼聞罷了，不值得多講?！?/br>
    近藤的勸告沒(méi)起絲毫作用——佐藤彥五郎依舊自顧自地往下說(shuō)：

    “若要詳述緒方一刀齋與咱們天然理心流的關(guān)系，就要先從近藤家的祖先、天然理心流的創(chuàng )立者：近藤內藏助開(kāi)始說(shuō)起！”

    “先祖內藏助本是香取神道流的傳人。在將香取神道流的劍技練至登峰造極之境后，他在香取神道流的基礎上加以自己的理解，最終于71年前的寬政元年（1789年），創(chuàng )立了一個(gè)嶄新的流派：即天然理心流！”

    “相傳，先祖內藏助的師傅，就是‘逸源雙圣’之一、人稱(chēng)修羅、一刀齋、永世劍圣的緒方逸勢！”

    “據說(shuō)在先祖內藏助創(chuàng )立天然理心流時(shí)，緒方一刀齋給予了他不少的指導，若無(wú)緒方一刀齋的指導就沒(méi)有現在的天然理心流?！?/br>
    “所以緒方一刀齋算得上是咱們天然理心流的祖師爺！”

    越說(shuō)越興奮的佐藤彥五郎，舉起手中的酒瓶，猛灌一大口，接著(zhù)一邊抹去嘴唇上殘留的酒水，一邊再度發(fā)出意味深長(cháng)的輕笑聲。

    “在我以前還在師傅門(mén)下修習天然理心流時(shí)，我就有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣一則傳聞：緒方一刀齋仍活著(zhù)！而且他時(shí)不時(shí)地會(huì )來(lái)看望天然理心流的傳人們、看看這個(gè)與自己有著(zhù)密切關(guān)系的流派發(fā)展得怎么樣了！”

    “行了行了，親愛(ài)的，你未免也喝得太多了吧……”

    這時(shí)候，佐藤彥五郎的妻子……即土方的jiejie阿信一臉無(wú)語(yǔ)地走上前來(lái)，將佐藤彥五郎扶下去休息。

    “我才沒(méi)有喝多……嗝……我正喝得興起呢……！”

    包括青登在內的眾人，笑看正發(fā)表著(zhù)經(jīng)典的醉酒言論的佐藤彥五郎。

    待佐藤彥五郎的身形在阿信的攙扶下，沒(méi)入不遠處的宴客堆中后，青登收回視線(xiàn)，喃喃道：

    “天然理心流還有這樣的過(guò)往啊……”

    天然理心流跟70年前的那位名震四方、創(chuàng )造了歷史、名列“逸源雙圣”之一的永世劍圣：緒方逸勢，有著(zhù)極密切的聯(lián)系……這種事情，青登還是第一次知道。

    佐藤彥五郎剛才所提及的“逸源雙圣”，乃世人對70多年前的劍術(shù)已達出神入化之臻境的2位劍士的統稱(chēng)——

    永世劍圣·緒方逸勢。

    隱世劍圣·木下源一。

    雖然二人的名號被并列著(zhù)，但雙方的年紀其實(shí)差得很遠——相傳在緒方逸勢仍是一個(gè)20歲出頭的年輕小伙子時(shí)，木下源一已是一個(gè)白發(fā)蒼蒼的6、70歲老人家。

    之所以將年齡相差那么大的二人并列，是因為他們的活躍時(shí)期有一定的重合——倆人都曾在70年前的寬政時(shí)期相當活躍。

    緒方逸勢做盡了各種驚天動(dòng)地的大事。

    百人斬弒主、單槍匹馬的攻破京都二條城、覆滅“最后的忍者村”不知火里、擊破討伐蝦夷的幕府大軍、獨闖“佛門(mén)圣地”高野山……

    因為做得盡是這種能在史書(shū)上永久刻下自己名姓的事情，所以有關(guān)緒方逸勢的各式史料汗牛充棟。

    但關(guān)于木下源一的正史記錄卻極少。

    原因就是木下源一基本沒(méi)做過(guò)什么很吸人眼球的大事件……或是曾做過(guò)，但事跡沒(méi)有流傳下來(lái)，故木下源一之名多出現于各類(lèi)野史傳聞之中。

    據這些野史傳聞的記錄：木下源一是一位劍術(shù)才能高得猶如受到了神明獨寵的超世之才。

    初次握劍，就打敗了劍館的前輩。

    16歲時(shí)就背井離鄉、四處云游，跟各地的高手交戰、切磋。

    有關(guān)木下源一的各種不知真假、泥沙俱下的傳聞實(shí)在太多了。

    對于此人，唯一可以確定的事情是：確實(shí)是有這么一號人物存在，而他的劍術(shù)水平的確極強。

    甚少像緒方逸勢那樣頻繁地整出大新聞、猶如隱士一般……故后人們給木下源一起了個(gè)封號：隱世劍圣。

    青登的這句呢喃方一落下，一旁的佐那子便驀地插話(huà)進(jìn)來(lái)：

    “這只是一則不知真假的傳言罷了?！?/br>
    佐那子放下手中的碗筷，以淡然的口吻接著(zhù)道：

    “‘緒方一刀齋乃近藤內藏助的師傅’——確實(shí)是有這樣的說(shuō)法……但此事的真假，已不可考?！?/br>
    “緒方一刀齋的名頭實(shí)在太響了。所以在這70多年來(lái)，全國各地都有流傳著(zhù)一大堆與緒方一刀齋有關(guān)的不知真假的軼聞?！?/br>
    “‘緒方一刀齋曾經(jīng)路過(guò)此地，并順手消滅了附近的所有山賊窩點(diǎn)’……”

    “‘緒方一刀齋曾給予過(guò)我劍術(shù)指點(diǎn)’……”

    “‘我曾經(jīng)被緒方一刀齋搭救過(guò)’……”

    “各式各樣的傳言五花八門(mén)、名目繁多，根本就分不清楚這些軼聞哪些是真、哪些是假?！?/br>
    “我想近藤先生他們應該也是覺(jué)得‘緒方一刀齋與天然理心流有著(zhù)密切聯(lián)系’之事難辨真假，故沒(méi)對你們這些晚輩說(shuō)吧?！?/br>
    青登認真地聽(tīng)完佐那子的話(huà)后，輕輕點(diǎn)頭：

    “原來(lái)如此……有道理。哈哈哈，說(shuō)起‘逸源雙圣’……阿舞，那位跟緒方一刀齋齊名的隱世劍圣與你是同姓呢?！?/br>
    青登嘴角含笑地一邊朝木下舞投去調侃的眼神，一邊以打趣的語(yǔ)氣繼續道：

    “那個(gè)木下源一該不會(huì )是你的祖先吧？”

    “怎么可能??！”

    青登話(huà)音剛落，木下舞便沒(méi)好氣地說(shuō)道：

    “青登，你知道這個(gè)國家有多少人姓‘木下’嗎？”

    “‘木下’又不是什么獨一無(wú)二、只有某一家人才持有的稀罕姓氏?！?/br>
    “全國上下姓‘木下’的人不計其數，總不可能每個(gè)人都是木下源一的后代吧？”

    青登哈哈一笑，連聲表示自己只是開(kāi)個(gè)小玩笑。

    就如木下舞剛才所說(shuō)的，“木下”是一個(gè)很大眾、很常見(jiàn)的姓氏。

    青登只是為了活躍下周遭的氣氛，才跟木下舞開(kāi)了這么個(gè)無(wú)傷大雅的小玩笑。

    佐藤彥五郎的突然起身并大講天然理心流與緒方逸勢的軼聞——眾人權當此事為不足道也的普通小插曲。

    不稍片刻，大伙兒就該干嘛干嘛。

    還沒(méi)吃飽的人繼續吃飯。

    想向近藤和松井常敬酒的人繼續敬酒。

    想縱情唱跳的人繼續唱跳。

    想“戰斗”的人繼續“戰斗”……

    木下舞重新悄悄地揚起了如臨大敵般的警惕視線(xiàn)。

    只不過(guò)，她此刻一心二用。

    不僅將視線(xiàn)投注在佐那子的身上，還時(shí)不時(shí)地將目光轉到了……正昏昏大睡的總司身上。

    佐那子再度敏銳地發(fā)現木下舞的注視……然后再度采取了“冷淡”、“無(wú)視”的態(tài)度。

    盡管木下舞的舉止做得很是隱蔽……但這個(gè)時(shí)候，青登也終是后知后覺(jué)地發(fā)現了她的這些小動(dòng)作。

    實(shí)質(zhì)上，早在佐那子剛才以無(wú)悲無(wú)喜的語(yǔ)氣對木下舞說(shuō)：“看樣子，木下小姐你很不擅長(cháng)飲酒呢，身上連點(diǎn)酒氣都沒(méi)有，就已經(jīng)喝醉了?！睍r(shí)，青登就已經(jīng)嗅到了彌漫在二女之間的淡淡火藥味……

    佐那子為何要與木下舞作對——青登不清楚這是否與自己有關(guān)，畢竟他還拿捏不準佐那子是以“關(guān)系很好的朋友”……還是別的什么身份來(lái)看待他。

    但木下舞不同。

    連桐生這樣的第三者都看得出來(lái)木下舞對青登抱有著(zhù)何樣的感情……遑論青登這位雙商都正常的當事人？

    雖然只是青登的推測……但他覺(jué)得八九不離十——木下舞之所以于此刻用著(zhù)這種充滿(mǎn)緊張感、警惕感的視線(xiàn)瞪著(zhù)佐那子，原因就出在他的身上，出在和數日前的那場(chǎng)焰火大會(huì )上……

    青登低下頭，看向手中的碗筷。

    這個(gè)瞬間，青登感覺(jué)周遭的聲音都在遠離自己——他在專(zhuān)注地思考。精神的高度集中，令青登感覺(jué)以自己為圓心、以1步為半徑的這一小片空間，仿佛都從世界切離。

    ——別猶豫了……！

    于心中這般暗忖過(guò)后，青登深吸一口氣：

    “我的手被醬料給弄臟了，我去洗個(gè)手?！?/br>
    拋下這句話(huà)，不待佐那子和木下舞做出回應，青登便匆匆擱下手里的碗筷，“呼”地站起身，朝宴廳外快步走去。

    青登并沒(méi)有走向廁所或是院子里的水井——他馬不停蹄地徑直奔向通往二樓的階梯。

    上到二樓后，青登輕車(chē)熟路地拐進(jìn)他和齋藤、永倉等人共同居住的房間：食客之間。

    青登從存放著(zhù)自己的衣物、日用品的儲物柜里翻出筆墨紙硯。

    鋪紙、研墨、靜心——做完這一連串的準備工作之后，青登一臉肅穆地提筆在紙上撰寫(xiě)著(zhù)什么……

    ……

    ……

    試衛館，某處——

    桐生雙手搭扶著(zhù)身前的窗框，透過(guò)敞開(kāi)的窗戶(hù)，遙望遠方的景色。

    這時(shí)候，一道充滿(mǎn)磁性的中年男聲，自桐生的身后叫道：

    “間宮君。抱歉，讓你久等了?！?/br>
    “你們終于來(lái)了啊……”

    桐生發(fā)出如釋重負的輕嘆，然后轉身朝后——古牧夫婦肩并著(zhù)肩地向他大步而來(lái)。

    “我還以為你們倆沒(méi)弄懂我的暗號呢?！?/br>
    “突然說(shuō)自己想去解手，并在起身離開(kāi)時(shí)悄悄地伸手碰了下我和阿町的肩——我還沒(méi)衰老到連這種程度的暗號都弄不懂?！惫拍廖崂奢笭?。

    桐生跟著(zhù)笑起來(lái)：

    “古牧……”

    “間宮君，這里沒(méi)有旁人?！惫拍廖崂纱驍嗔送┥脑?huà)頭，“沒(méi)有再做偽裝的必要了?！?/br>
    “哈……說(shuō)得也是?！?/br>
    桐生扶了扶鼻梁上的眼鏡。

    “那么……雖然剛才已經(jīng)對你說(shuō)過(guò)一遍‘好久不見(jiàn)’，但剛才所稱(chēng)呼的是你的假名……所以我姑且還是再說(shuō)一遍吧?！?/br>
    桐生輕了輕嗓子。

    然后，露出懷念的笑意。

    “好久不見(jiàn)了啊……緒方君?！?/br>
    “嗯?！惫拍廖崂伞蛘哒f(shuō)是緒方，伸出手熟絡(luò )地拍了拍桐生的肩膀，“間宮君，別來(lái)無(wú)恙了?！?/br>
    “我們差不多3年……還是4年沒(méi)見(jiàn)過(guò)面了吧？”

    “有嗎？記不太得了?！本w方聳了聳肩，“自打年過(guò)七十后，我就對時(shí)間越來(lái)越不敏感了?！?/br>
    “哈哈哈，這也是老人家的通病了呢。對我來(lái)說(shuō)，你和源一大人在天王山?jīng)Q斗的日子，仍恍若昨日……”

    “彼此彼此。我與內藏助一起四處闖蕩的一幕幕猶在眼前……結果僅轉眼的功夫，天然理心流未來(lái)的四代目掌門(mén)人都結婚了?！?/br>
    緒方緩步走到桐生的身邊，而阿町也緊跟而至。

    三人就這么并肩站在那扇寬大的窗口前，面朝窗外的青空。

    “我就不講多余的開(kāi)場(chǎng)白和寒暄了?！?/br>
    桐生道。

    “我知道你們倆有許許多多的問(wèn)題想要問(wèn)我，所以我才特地以暗號約你們出來(lái)單獨會(huì )面?！?/br>
    “現在，你們若有什么問(wèn)題，就盡管問(wèn)我吧?！?/br>
    桐生話(huà)音剛落，阿町就急不可耐地發(fā)出帶著(zhù)緊張感的聲音：

    “間宮君，那個(gè)‘仁王’和阿舞到底是什么關(guān)系？他、他們是那種關(guān)系嗎？”

    桐生像是早就料到了緒方和阿町肯定會(huì )先問(wèn)這個(gè)問(wèn)題似的，神色平靜地淡然道：

    “你們兩個(gè)居然還知道‘仁王’……這讓我稍稍有點(diǎn)意外呢。橘君的名號都已經(jīng)傳到近畿了嗎？”

    緒方無(wú)奈道：

    “我和阿町只是隱居于京都而已，又不是隱居于深山?！?/br>
    “在京都開(kāi)和果子店——你覺(jué)得這種生活有可能會(huì )變得閉塞嗎？”

    “盡管還沒(méi)大規模地流傳，但‘仁王’之名確實(shí)是已有在京畿小范圍地傳播?！?/br>
    “既然你們知道橘君是何許人也，那我也樂(lè )得輕松了，毋需再用長(cháng)篇大論來(lái)幫你們介紹橘君?！?/br>
    桐生深吸一口氣。

    “因為是近日所發(fā)生的事情，所以我還來(lái)不及向包括你們倆在內的許多人說(shuō)——我已經(jīng)收橘君為徒?！?/br>
    “橘君現在既是我的關(guān)門(mén)弟子……也是與少主兩情相悅的對象?！?/br>
    桐生話(huà)音落下的瞬間，某位美艷人妻的表情被強烈的震愕所支配。

    緒方的反應還算淡定——但一抹抹訝異之色還是不受控制地從其眉宇間躍出：

    “間宮君，你……收徒了？”

    身為和桐生有著(zhù)漫長(cháng)交情的老朋友，緒方知道桐生曾花費了多么漫長(cháng)的時(shí)間、多么巨額的心血去尋找能繼承自己衣缽的人……卻一直一無(wú)所得。

    桐生微笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后一點(diǎn)一滴、事無(wú)巨細地向緒方和阿町講述他、木下舞與青登之間的過(guò)往。

    桐生的口才很好。

    他和木下舞是怎么認識青登的……

    他是怎么看中青登并將青登收作關(guān)門(mén)弟子的……

    他是如何發(fā)現青登和木下舞互有好感的……

    桐生僅用一會(huì )兒的功夫，便將上述之事的全部經(jīng)過(guò)，詳細地告知給緒方和阿町。

    阿町聽(tīng)罷，露出極有韻味的復雜神情：

    “阿舞和那小子互有好感……間宮君，你……沒(méi)弄錯吧？”

    阿町對青登的稱(chēng)呼，于不知不覺(jué)中，從“仁王”變?yōu)榱恕澳切∽印薄?/br>
    “據我觀(guān)察，少主她確實(shí)是很喜歡橘君。而橘君對少主的感情也明顯非同一般?！?/br>
    桐生不急不緩道。

    “他們倆前陣子還一起結伴到焰火大會(huì )游玩?！?/br>
    “以前，少主對化妝、穿衣打扮一向興致缺缺?！?/br>
    “但最近，她開(kāi)始主動(dòng)地學(xué)習化妝、主動(dòng)地關(guān)注那些好看的衣服——阿町，你也是女性，我相信你一定比我更加明白這意味著(zhù)什么?！?/br>
    阿町：“……”

    不說(shuō)話(huà)了的阿町，緊抿紅唇，搭放在前方窗框上的雙手捏緊。

    只見(jiàn)她面上的神色急劇變化……只不知她現在究竟在想些什么、思考著(zhù)什么。

    相較于將注意力放在了“青登和木下舞的關(guān)系”上的阿町，緒方的關(guān)注點(diǎn)截然不同——

    “……間宮君?！?/br>
    剛才一直沉默不語(yǔ)的緒方，這時(shí)突然出聲。

    “你既然會(huì )選擇收那個(gè)‘仁王’為徒……那說(shuō)明在你眼里，那位青年是千萬(wàn)人里挑一的人中之龍……我說(shuō)得不錯吧？”

    “……可以這么說(shuō)?！蓖┥澩?。

    緒方的嘴角于此刻翹起一抹怪異的弧度。

    “間宮君，你的千事屋里有儲備著(zhù)木刀或竹刀嗎？我想借用一把?！?/br>
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    什、什么？！古牧吾郎的真身，居然就是永世劍圣·緒方逸勢！實(shí)在是太令人驚訝了?。ò糇x.jpg）

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    是說(shuō)，有沒(méi)有人猜到青登在紙上寫(xiě)了些什么捏？

    (本章完)

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