舉霞段的青登，以及采平青眼的總司……兩個(gè)人一動(dòng)不動(dòng)。

    遙相對峙的倆人，散發(fā)一種讓人難以靠近的氣息。

    在近乎凍結的氣氛之下，總司率先采取行動(dòng)。

    他將氣力集中在后足的足尖，彎曲后膝，在彎曲膝蓋的這一瞬間，迅疾地在雙腿和腰桿蓄積好足量的力道，然后后足一蹬地，身子猛然往前沖，借著(zhù)身子前沖的勢頭，將手中劍用力朝青登的胸口刺去！

    而在同一瞬間，青登的身體也動(dòng)了起來(lái)。

    他的動(dòng)作和總司近乎一模一樣。

    彎曲后膝、蓄積力道、借蹬地前沖之勢用力擊出手中的劍！

    采取不同架勢的二人，使出了相同的招數，兩柄竹劍皆如流星一樣筆直貫向對方！

    嘭！

    兩柄竹劍的先革，在半空中相撞在一起。

    總司的爆發(fā)力雖強得不可思議，但一直有堅持鍛煉體魄，并且還有“一馬當先”、“熊之腰”、“聚神”、“孤膽”這幾個(gè)天賦加持的青登的攻擊力道，并不比總司要差！

    兩柄劍尖頂在一起的竹劍，像是兩只正在互撞對決的斗牛一樣，你不讓我我不讓你，你多出一分力，我就多頂上一分力。

    最終——這場(chǎng)簡(jiǎn)短的對決，以“不分勝負”而告終。

    “啪”的一聲，兩柄劍尖交錯而過(guò)。

    青登的劍尖擦過(guò)總司的左肩頭，總司的劍尖擦過(guò)青登的右腹。

    二人的身體依著(zhù)慣性前撲了幾步，錯身而過(guò)。

    總司并沒(méi)有跑得太遠，奔到青登身后二步遠外的地方便頓住了腳步并飛快地轉回身，在轉身的同時(shí)將竹劍架好在身前。

    方才的“無(wú)明劍對轟”打成了平手，雙方的劍都只擦過(guò)對方的身軀，故而這場(chǎng)切磋還沒(méi)分出勝負，較量還得繼續。

    然而，待總司快速轉身面朝青登并重新擺好架勢時(shí)，他的雙眼因被眼前之景所驚而訝異而快速連眨了數下——青登并沒(méi)有像他一樣快速地重整旗鼓，而是緩緩地放下了手里的竹劍，原本緊繃著(zhù)的身體肌rou也隨著(zhù)青登身子的慢慢站直而一點(diǎn)點(diǎn)地放松。

    “橘君，怎么了？”

    見(jiàn)青登一副不想再打的模樣，總司連忙問(wèn)道。

    “……沖田君?！?/br>
    青登無(wú)聲地輕嘆了口氣，然后以無(wú)奈的口吻輕聲說(shuō)。

    “今天的比試，就先到這吧?！?/br>
    “你的精神很不集中……再打下去也沒(méi)有什么意思了，只會(huì )徒耗你我的氣力，根本起不到相互學(xué)習、進(jìn)步的作用?！?/br>
    青登的話(huà)音剛一落下，一道語(yǔ)氣嚴肅的蒼老嗓音便橫插進(jìn)了青登和總司之間：

    “總司，你這兩天……是身體不舒服嗎？”

    這道蒼老嗓音的主人，正是剛剛一直站在一旁觀(guān)看青登和總司的練習的周助。

    平?？傂呛堑闹苤?，這時(shí)難得地露出了嚴肅的神情。

    只見(jiàn)他背著(zhù)雙手，一邊朝總司緩步走去，一邊沉著(zhù)嗓子接著(zhù)說(shuō)道。

    “從昨天開(kāi)始，你就怪怪的，一副心神不寧的樣子，總是時(shí)不時(shí)地發(fā)呆恍神，練劍也不專(zhuān)心，方才有好幾次能有望給予橘君極大威脅的攻擊及反擊機會(huì )，都因你的不專(zhuān)心而錯過(guò)了?！?/br>
    “總司，應該不需要我來(lái)跟你細講‘精神不專(zhuān)注乃習武的大忌’吧？”

    周助以及一旁的近藤、土方等人，此刻都用著(zhù)嚴肅中帶有些許擔憂(yōu)的視線(xiàn)看著(zhù)總司。

    他們這些有著(zhù)足夠實(shí)力的人，全都敏銳地發(fā)現了總司在適才的較量中，心神有多么地不專(zhuān)注。

    青登及時(shí)叫停了這場(chǎng)較量是正確的。

    比試中的某一方精神不夠集中……起不到練習效果事小，因不專(zhuān)心而使得身體受傷了事大。

    被周助以嚴厲口吻訓斥一通的總司，像是想將自己的身體給藏起來(lái)一般地埋低腦袋、縮緊雙肩。

    “十分抱歉……”

    看著(zhù)總司這副誠心認錯的模樣，周助臉上的線(xiàn)條頓時(shí)柔和了下來(lái)。

    “總司，你是身體不舒服嗎？”

    周助用跟著(zhù)他臉上的線(xiàn)條一并柔和下來(lái)的語(yǔ)氣輕聲問(wèn)道。

    “還是說(shuō)是有什么心事？”

    問(wèn)罷，周助用充滿(mǎn)關(guān)心的眼神緊盯總司的雙眸。

    如果身體不舒服，或是有什么心事，可以盡情地和我說(shuō)——周助用眼神朝總司這么說(shuō)著(zhù)。

    “唔……啊哈哈哈哈……”

    總司抬手取下防護面罩，露出正干笑著(zhù)的臉。

    “我沒(méi)事……就只是……只是最近總感覺(jué)身體有些乏力而已?！?/br>
    “身體乏力？”周助連忙追問(wèn)，“是生病了嗎？”

    語(yǔ)畢，周助抬手摸了摸總司的額頭。

    細致地感受了一番傳至掌心的溫度，只覺(jué)得總司的體溫相當正常，并無(wú)異樣。

    “沒(méi)有生病，可能是最近天氣太熱，所以沒(méi)怎么睡好吧?！?/br>
    “沒(méi)生病就好……”周助收回摸總司額頭的手，“既然身體不舒服的話(huà)，就暫時(shí)不要練劍了，回房間好好地睡覺(jué)休息吧，等什么時(shí)候身體康復了再恢復練習?！?/br>
    “是……”

    總司微微躬身，向周助輕施一禮，然后大步退回到道場(chǎng)邊上，將手中竹劍放回到放于道場(chǎng)角落的劍桶里。

    待放好竹劍并除下身上的每一件護具后，沖田耷拉著(zhù)腦袋，面無(wú)表情地徑直地向道場(chǎng)外走去。

    “喂，橘?！?/br>
    土方忽然悄悄地走到青登的身邊。

    “你知不知道總司他怎么了？”

    青登和總司的感情很要好——這是試衛館眾所周知的事情。

    土方也算是問(wèn)對人了。

    全場(chǎng)所有人里，僅有青登一人知道總司為何這倆天怪怪的。

    ——看來(lái)和jiejie的交涉不是很順利啊……

    看著(zhù)總司離去的背影，青登眉頭微蹙。

    他答應過(guò)總司，不會(huì )將他正被jiejie強逼著(zhù)放棄劍術(shù)的事告訴給任何人。

    故而面對土方的發(fā)問(wèn)，青登面不改色地說(shuō)：

    “我也不知道……也許沖田君他真的是因為近日沒(méi)睡好所以才一副精神渙散、魂不守舍的樣子吧，最近這倆天的夜晚確實(shí)是很熱?！?/br>
    論撒謊……這可是青登的專(zhuān)長(cháng)之一啊。

    拜天賦效果為“撒謊時(shí)能臉不紅心不跳，讓人難以察覺(jué)到任何異樣”的“欺詐師”所賜，青登現在可擅長(cháng)說(shuō)謊了。

    不論說(shuō)出口的謊話(huà)再怎么假，再怎么偏離實(shí)際，青登都能神色自如，令外人找不到絲毫破綻。

    連土方這種每天不知要和他的那堆女朋友說(shuō)多少謊話(huà)的撒謊大師，也難以發(fā)覺(jué)青登是否有在撒謊。

    見(jiàn)連和總司的關(guān)系如此親密的青登都不知道總司究竟是咋回事，土方只得閉口不再言語(yǔ)。

    這個(gè)時(shí)候，道場(chǎng)外忽地傳來(lái)了一道像是什么東西被用力磕撞到的“嘭”的一聲悶響。

    “沖田前輩！您怎么了？您的額頭沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)事沒(méi)事，就只是不小心撞到墻了而已?！?/br>
    根據所聽(tīng)到的談話(huà)聲……似乎是總司走路不看路，不慎撞到走廊的墻壁了。

    ——沖田君他……不要緊吧……？

    青登的眉頭不受控制地皺得更緊了些……

    ……

    ……

    總司下去休息了，其他人該干嘛的繼續干嘛，該練習的接著(zhù)練習，該坐在道場(chǎng)邊上歇息的接著(zhù)去歇息。

    這次換青登心猿意馬了。

    因為擔憂(yōu)著(zhù)總司的現狀，青登現在的心情七上八下的。

    心緒的紊亂，令正立于道場(chǎng)一角做基礎練習的青登，連竹劍都揮不穩、揮不正了。

    突然，就在這時(shí)，道場(chǎng)外響起了一連片的急促腳步聲。

    包括青登在內的所有被這陣腳步聲所吸引的人，紛紛停下手頭的事情，循聲扭頭看去。

    只見(jiàn)頭上包著(zhù)防塵用的白頭巾，手上端著(zhù)只大掃帚的阿筆，以一副好像待會(huì )就要奔赴戰場(chǎng)的肅穆表情，大步踏入道場(chǎng)內。

    阿筆并非獨自而來(lái)。

    齋藤和原田相伴在阿筆的左右。

    這倆人的頭頂都像阿筆那樣包有著(zhù)一張防塵用的白頭巾，只是手持的“武器”各不相同。

    齋藤端著(zhù)只簸箕，原田則是拿著(zhù)張大木梯。

    阿筆帶著(zhù)齋藤和原田來(lái)道場(chǎng)……這可是平日里難得一見(jiàn)的奇景啊，周助連忙一臉疑惑地迎上去。

    “夫人，齋藤君，原田君，你們怎么來(lái)了？還拿著(zhù)掃把、簸箕、梯子……你們這是要做什么？”

    “周助?！卑⒐P沉聲道，“有窩老鼠住進(jìn)咱們這兒來(lái)了?！?/br>
    “老鼠？”周助一愣。

    阿筆用力點(diǎn)頭。

    “我從半個(gè)月前起，就常有聽(tīng)到天花板上有異響傳出?！?/br>
    “我剛剛拆下了廚房的天花板，往天花板上一看……好家伙，一堆老鼠屎?！?/br>
    “這老鼠可不能留在家里，所以我正在帶現在恰好有空的齋藤和原田四處尋找老鼠?！?/br>
    “近藤夫人，盡情地交給我吧！”一旁的原田一邊用力舉起手中的長(cháng)梯，一邊用得意洋洋的口吻插話(huà)進(jìn)來(lái)，“看我三下五除二地將試衛館上上下下所有的老鼠統統繩之以法！”

    “‘繩之以法’不是這么用的吧……”齋藤默默地對文化水平只能用災難來(lái)形容的原田的用詞進(jìn)行糾正。

    “嗯，有你這句話(huà)，我就放心了?！卑⒐P對原田輕輕點(diǎn)頭，隨后接著(zhù)對周助正色道，“周助，道場(chǎng)的天花板最近有沒(méi)有什么異響傳出？”

    “異響……似乎沒(méi)有耶?！?/br>
    “沒(méi)有異響？算了，為求個(gè)心安，我還是檢查一下吧?！?/br>
    阿筆扭頭看了眼仍在道場(chǎng)上練劍的學(xué)徒們。

    “大家都還在練劍嗎……那我等閉館后再來(lái)吧?！?/br>
    說(shuō)到這，阿筆清了清嗓子，然后昂起頭，對道場(chǎng)內的所有人高聲道：

    “大家，請聽(tīng)我說(shuō)！”

    “有窩老鼠住進(jìn)咱們試衛館里來(lái)了！”

    “如果你們有誰(shuí)在試衛館內發(fā)現老鼠了，請務(wù)必于第一時(shí)間將其撲殺！麻煩你們了！”

    老鼠多的地方，人就容易生病——這是連8歲孩童都知道的熱知識。

    因此，撲殺老鼠是所有人都應盡的義務(wù)。

    阿筆的話(huà)音方一落下，眾學(xué)徒便紛紛附和，連聲表示“定會(huì )逢鼠必殺”。

    ……

    ……

    是日，傍晚——

    咚咚咚咚……

    快步行進(jìn)的青登，將腳下的走廊踩得“咚咚”作響。

    如果可以的話(huà)，青登是不大想過(guò)多插手總司的家務(wù)事的，畢竟家務(wù)事最好還是要由當事人自己來(lái)處理最好。

    但總司的現狀，著(zhù)實(shí)是讓人擔心。

    總司現在的狀態(tài)，竟差勁到連走路都會(huì )撞墻……

    沖田君和他jiejie究竟交涉得怎么樣了？為何沖田君這兩天總魂不守舍的？是和jiejie談崩了嗎？就算談崩了也不至于如此吧……這些疑問(wèn)盤(pán)旋在青登的腦海和心間，遲遲揮之不去。

    在時(shí)間來(lái)到傍晚，試衛館閉館后，青登終于是坐不住了。

    他在試衛館的各處快速奔走，尋找總司的身影。

    在青登的地毯式搜尋下，他很快就找到了總司——他正盤(pán)膝坐在院子的緣廊上閱讀算術(shù)書(shū)。

    青登僅一眼就看出了總司根本沒(méi)有將書(shū)里的內容給讀進(jìn)去。

    總司的目光都是發(fā)直、呆滯的。

    視線(xiàn)雖投在了書(shū)頁(yè)上，但心神早就不知道飛到哪去了。

    “沖田君！”青登一邊快步走向總司，一邊大喊總司的名字。

    “橘君？”

    或許是因為注意到了青登現在的表情很莊重吧，總司的聲音里帶有著(zhù)一抹疑惑。

    青登看了眼四周，確認沒(méi)有“隔墻有耳”后，身子一矮，蹲坐在總司的身側。

    “沖田君?！鼻嗟菈旱蜕ひ?，一字一頓道，“你和你jiejie……”

    聽(tīng)到“你jiejie”這幾個(gè)字眼，總司的臉色霎時(shí)一變。

    青登還沒(méi)將話(huà)給說(shuō)完呢，總司就急急忙忙地將手中的算術(shù)書(shū)合起并站起身。

    “橘君，不好意思，我、我突然想起點(diǎn)急事要去做……”

    說(shuō)罷，不待青登進(jìn)行回應，總司就抱著(zhù)他的那本算術(shù)書(shū)火急火燎地從青登的眼前逃離。

    “嗯？沖田君？沖田君？”

    青登趕忙連聲呼喊總司的名字，但不論他怎么呼喊，總司都絲毫沒(méi)有要停下腳步的意思。

    蹲坐在原地的青登，一臉茫然地看了看已經(jīng)不見(jiàn)總司身影的前方，接著(zhù)又看了看總司適才所坐的地方。

    “他這是怎么了……”

    ……

    “齋藤，你有看到總司嗎？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    ……

    “沖田君，總算是找到你了，你……”

    “唔……不好意思！我現在想去解個(gè)手！”

    ……

    “嘖……沖田君又去哪了……啊，原田，你來(lái)得正好，你……”

    “??！橘先生！你來(lái)得正是時(shí)候??！齋藤他今天和我說(shuō)：‘繩之以法’這個(gè)詞語(yǔ)不能用來(lái)形容抓老鼠，這是真的嗎？繩之以法不是‘想盡一切方法地用繩子來(lái)抓住你’的意思嗎？”

    ……

    “啊，沖田君！你……”

    “橘君，不好意思！我又想起些需要我去立即處理的急事了！一會(huì )兒再見(jiàn)！”

    ……

    ……

    今晚是個(gè)天氣晴朗的月圓之夜。

    這會(huì )兒，正當月亮升起之時(shí)，白璧般的圓月高懸于天際，從天幕上傾瀉下來(lái)的清明月色，將月光所及之處都抹上了一層銀白的薄霜。

    此時(shí)此刻，青登正站于院子的緣廊上，雙臂環(huán)抱于胸前，抬頭仰望頭頂的圓月。

    雖然眼睛正直勾勾地盯著(zhù)天上的月亮看……但青登完全沒(méi)將眼前的景象記進(jìn)腦子里。

    ——沖田君他到底是怎么回事啊……為什么一直躲著(zhù)我……？

    青登的腦海，現在正反復“播放”著(zhù)總司今日四處躲著(zhù)他的那一景一幕。

    雖然總司給自己找了很多理由，又是突發(fā)需立即去處理的急事，又是想要去廁所解手的……但顯而易見(jiàn)，總司這是在故意躲著(zhù)青登，故意不理會(huì )青登。

    ——難道是因為和jiejie的交涉結果，糟糕到都不知道該如何對我啟齒了嗎？

    青登雖擬想出了各種可能的答案……但他想出再多答案也沒(méi)用，若想知道事情的真相，還是得去找總司一問(wèn)究竟。

    總司越是躲著(zhù)他，青登就越是想盡早弄清楚總司的身上究竟是發(fā)生了什么。

    總司這一個(gè)勁兒地躲著(zhù)他的行為，令青登感覺(jué)頗為棘手。

    現在擺在青登面前的最大難題，就是如何創(chuàng )造一個(gè)能方便逮住總司，令總司難以從他的身前逃走，同時(shí)還能讓他和總司安心談話(huà)的環(huán)境。

    符合這兩個(gè)要求的環(huán)境……青登一通細想下來(lái)：毫無(wú)收獲。

    后者倒還好說(shuō)，主要是前者比較難辦。

    興許是因為今日白天時(shí)，青登太過(guò)頻繁地來(lái)找他了吧，總司現在的警戒心很強。

    一個(gè)勁兒地躲著(zhù)青登的他，眼下神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的，在發(fā)覺(jué)青登正在靠近他后，他就會(huì )立即逃跑，跑得比兔子還快，抓都抓不住他。

    莫說(shuō)是抓了，因為他行蹤不定的緣故，連定位他的位置都很困難。

    想到這，青登不禁苦惱地閉上雙眼。

    ——就沒(méi)有什么地方，是絕對能夠逮住沖田君的嗎……

    正當青登閉緊雙目，絞盡腦汁地思考著(zhù)這個(gè)問(wèn)題時(shí)——

    “橘先生！現在要不要一起去洗澡??！”

    身側傳來(lái)了原田那個(gè)腦袋不大聰明的大活寶的響亮大喊。

    青登轉過(guò)身，便見(jiàn)近藤、土方、永倉、齋藤、原田他們5個(gè)各抱著(zhù)一只裝有毛巾、肥皂、換洗衣服等物的浴盆，站在他身側的廊角上。

    土方今日在試衛館練劍練得很晚，所以他索性決定今天在試衛館過(guò)一夜。

    土方在試衛館過(guò)夜是常有的事。

    一旦在試衛館待的時(shí)間過(guò)長(cháng)、過(guò)晚，他都會(huì )因“懶得回那座租住的小破屋了”而直接在試衛館過(guò)夜。

    因為留在試衛館過(guò)夜的頻率蠻頻繁的，所以土方也算是試衛館的半個(gè)食客。

    在青登轉身看過(guò)來(lái)時(shí)，原田接著(zhù)對青登大喊道：

    “今日的天氣依舊是那么地熱呢！一起去洗個(gè)澡，舒爽一下吧！”

    青登沒(méi)有立即出聲回應原田的洗澡邀請。

    因為在這個(gè)瞬間，他的心神飛到了另一個(gè)地方。

    ——澡堂……洗澡……？！

    在這一剎那，青登感覺(jué)自己的腦中像是有道閃電劃過(guò)。

    “洗澡……對呀……”

    青登用只有自己才能聽(tīng)清的音量喃喃道。

    “我怎么就沒(méi)想到呢……”

    嘟囔過(guò)后，青登用力仰起腦袋，瞇細雙眼，遙望東北方。

    東北方，離試衛館很近的某處，正有一縷接一縷淡薄蒸汽飄搖直上。

    這是那座離試衛館很近、試衛館一行人平日里都是去那里洗澡的澡堂：千尋屋燒煮洗澡水的蒸汽。

    “……你們先去洗吧?！?/br>
    青登一邊深深地看著(zhù)那一縷縷自千尋屋內蒸騰而出，最后與月色融為一體的蒸汽，一邊如同咀嚼每字每句地緩緩說(shuō)。

    “我想待會(huì )再去洗澡……”

    ……

    ……

    約莫1個(gè)時(shí)辰之后——

    現在的時(shí)間，大致在晚上10點(diǎn)上下。

    這個(gè)時(shí)間點(diǎn)……千尋屋已快要閉門(mén)了。

    按理來(lái)說(shuō)，都這種時(shí)候了，應該也沒(méi)人會(huì )去千尋屋洗澡了。

    但恰好——試衛館就有這么一位喜歡在千尋屋臨近關(guān)門(mén)時(shí)才去洗澡的怪人。

    總司捧著(zhù)他的澡盆，躡手躡腳地出了自己的房間。

    此時(shí)的總司，已是一副準備去洗澡的打扮。

    系頭發(fā)用的紫色緞帶不見(jiàn)蹤影，一頭長(cháng)發(fā)隨意地披散在身后，身上穿著(zhù)易于行動(dòng)的紫白色相間的浴衣。

    在試衛館的土間處蹬上自己專(zhuān)用的那對紫紐平底木屐后，總司拉開(kāi)試衛館的大門(mén)，向著(zhù)仍有淡淡蒸汽升起的千尋屋筆直進(jìn)發(fā)。

    在電風(fēng)扇、空調這些“人類(lèi)的至高發(fā)明”還未被創(chuàng )造出來(lái)的這個(gè)時(shí)代里，夏日的夜晚總是難熬的。

    溫度高，濕氣又特別重，整個(gè)江戶(hù)都像是沉到了沼澤底下一樣，濕濕黏黏的空氣令人就算是站著(zhù)不動(dòng)，身上的汗也會(huì )不斷地滲出來(lái)。

    幸而今晚的月色很美。

    優(yōu)美的月色，沖淡了炎熱帶給人的不快。

    行經(jīng)轉個(gè)彎就能抵達千尋屋的路段時(shí)，總司忽地從頭頂的方向聞到了一股淡淡的花香。

    抬頭一看——只見(jiàn)頭上的一根從路邊的院子內伸出的枝丫上，開(kāi)滿(mǎn)了艷麗的紫陽(yáng)花。

    “哎呀……”總司詫異地眨了眨眼，然后露出開(kāi)心的笑顏，“已經(jīng)開(kāi)花了啊……”

    紫陽(yáng)花……最能代表日本夏天的花朵。

    現在這個(gè)時(shí)節，正是紫陽(yáng)花盛開(kāi)的時(shí)候。

    總司仰頭觀(guān)賞頭頂的紫陽(yáng)花，恰好能從枝丫的縫隙里，瞧見(jiàn)已快升至天空的至高處的圓月。

    嬌艷的紫陽(yáng)花、鑲有群星的夜空、嵌在枝丫縫隙里的一輪青白色的圓月。忽有一縷夜風(fēng)拂來(lái)，花與葉、皓彩與月影一起在星空下齊齊搖曳……此乃此時(shí)正映于總司眼中的美景。

    好一副瑰麗的美景。

    被這副美景所感動(dòng)的沖田，禁不住地頓住雙腳，瞇起雙眼，陶醉地欣賞著(zhù)此刻正鋪展于他眼前的這副平日里難得一見(jiàn)的斑斕畫(huà)卷。

    然而，突如其來(lái)的……他都還沒(méi)能來(lái)得及對這副美景欣賞多久呢，一道冷不丁地從他身后傳來(lái)的喊聲，便令他臉上的這副陶醉神情霎時(shí)變得像石頭一般僵硬。

    “嗯？這不是沖田君嗎？真巧呀！”

    抱著(zhù)只澡盆的青登，從后方大步走向總司。

    總司循聲轉過(guò)身，呆怔怔地看著(zhù)突然出現的青登。

    圓月下，紫陽(yáng)花前，二人相對而立。

    “橘橘橘、橘君……！”總司像個(gè)壞掉的發(fā)條玩具一樣，結結巴巴地道，“你你你你、你怎么會(huì )在這里？”

    “我今天在道場(chǎng)那兒練劍練得太入迷了?！鼻嗟切Φ?，“一直練到現在才后知后覺(jué)地回過(guò)神來(lái)，發(fā)現我還沒(méi)去洗澡?！?/br>
    “幸好千尋屋現在還有在營(yíng)業(yè)?！?/br>
    “沖田君，你現在也是要去洗澡嗎？那正好啊，咱們一起去洗吧！”

    “欸？我……呀??！”

    總司還什么都來(lái)不及說(shuō)，他的右手手腕就被青登給一把拽住。

    “走吧！”

    青登雖然正微笑著(zhù)……但他的語(yǔ)氣里卻充滿(mǎn)了和微笑毫不沾邊的強硬氣息。

    他不給總司留下半點(diǎn)辯駁的空間，連拉帶拽地將總司拖向千尋屋。

    他們二人現在所身處的路段，和千尋屋本就只剩幾步遠的距離而已。

    拐過(guò)不遠處的街角，就能看見(jiàn)那兩面分別寫(xiě)有“男湯”和“女湯”的巨大門(mén)簾。

    “橘橘橘橘橘、橘君！等等等等、等一下！”

    總司的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了各式各樣的情緒。

    驚愕、局促、惶恐……這些情緒完美地在總司的雙頰上融為一體。

    “我、我我我我突、突然想要去解、解個(gè)手……！”

    青登對總司的叫喊聽(tīng)而不聞。

    他只把總司的這些說(shuō)辭，當成又想躲著(zhù)他的借口。

    對總司的掙扎毫不理會(huì )的他，只一心一意地攥緊總司的手腕，不讓總司逃走。

    青登的手勁可是很大的，畢竟他有著(zhù)“手指遠比常人要靈活、有力”的天賦：“巧手”。

    身子小小的總司，體重很輕，無(wú)需多大的力道就能將他給輕松拽走。

    “等一下！等一下！”

    看著(zhù)越來(lái)越近的澡堂，總司掙扎得越來(lái)越厲害了。

    他用兩只木屐的后跟蹬住地面，身子用力后仰，試圖阻止青登的拖拽。

    總司的奮力掙扎，還是起到了一些效果的。

    只不過(guò)所起的這點(diǎn)效果，約等于徒勞……

    青登可是抱定了“今夜必須跟總司問(wèn)清楚一切”的決心的。

    任憑總司如何，青登自屹然不動(dòng)。

    只見(jiàn)青登不動(dòng)聲色地咬緊牙關(guān)，以“絕不放手”的氣勢加重拽住總司手腕的力道。

    宛如犁地一般，地面多出了2條被總司的木屐所軋出的拖痕。

    這2條拖痕歪歪扭扭地一路蔓延到千尋屋——青登終于是成功地靠著(zhù)蠻力與毅力，硬生生地將總司給拖進(jìn)“男湯”之內。

    “哦呀，這不是橘先生嗎？你今天這么晚才來(lái)洗澡??？”

    坐在毗鄰男浴入口的帳臺后方的湯婆婆在見(jiàn)著(zhù)青登后，立即熟絡(luò )地跟青登打起招呼。

    青登在試衛館住了7個(gè)多月的時(shí)間，早就跟這位千尋屋的主人混熟了。

    身為千尋屋主人的湯婆婆專(zhuān)門(mén)負責管理男浴，她所雇的一名年輕女工則專(zhuān)門(mén)負責管理女浴。

    “晚上好，湯婆婆，今晚發(fā)生了一些事情，一直折騰到今夜才總算是有時(shí)間來(lái)洗澡。來(lái)，這是我們兩個(gè)的洗澡錢(qián)?！?/br>
    青登將4文銅錢(qián)整齊地鋪在柜面上，然后就繼續拖著(zhù)總司，將總司拖向男浴的深處。

    這個(gè)時(shí)候，總司已不再叫喚和用力地掙扎了。

    他只瞪圓雙眼，白著(zhù)張臉，像失了魂一樣地呆望著(zhù)離他越來(lái)越近的“洗澡間”……

    在青登和總司的身影雙雙沒(méi)入洗澡間內后，湯婆婆伸長(cháng)脖頸，將腦袋探出帳臺，朝洗澡間投去疑惑的視線(xiàn)。

    “哦呀……是個(gè)生面孔呢……”

    ……

    ……

    此時(shí)此刻——

    試衛館，食客之間——

    “……然后啊，我聽(tīng)說(shuō)幕府中人最近正在大力推進(jìn)什么‘公武合體’?！?/br>
    此時(shí)此刻，寬敞的食客之間內，青登的老仆九兵衛無(wú)所事事地整理青登的衣物。

    喜歡靠“發(fā)呆”來(lái)打發(fā)時(shí)間的齋藤，像只樹(shù)懶一樣動(dòng)也不動(dòng)地平躺在榻榻米上，眼睛直直地盯著(zhù)頭頂的天花板看，感覺(jué)他仿佛正想些什么……但又感覺(jué)他似乎什么也沒(méi)在想。

    在齋藤的旁邊，原田、土方、永倉他們仨正聚攏在一塊，有一搭沒(méi)一搭地侃著(zhù)大山。

    “‘公武合體’？”永倉朝原田反問(wèn)道，“什么來(lái)的？”

    原田這個(gè)大活寶，是那種坐不住的人，只要一閑下來(lái)就喜歡到外頭轉悠。

    從某種角度來(lái)說(shuō)……原田這個(gè)喜歡到外頭轉悠的習慣，是個(gè)不錯的好習慣。

    因為愛(ài)到外頭瞎晃，所以原田總能在第一時(shí)間收集到最新的社會(huì )新聞。

    故而原田算是他們試衛館的“第一記者”。

    試衛館一行人常常是從原田的口中，了解到外界的新變化、新事件。

    “具體的……我也不是很明白啦，畢竟我不愛(ài)動(dòng)腦子，記不住太過(guò)復雜的事情?！?/br>
    側躺在榻榻米上的原田，伸出手指挖了挖鼻孔。

    “我記得沒(méi)錯的話(huà)……好像就是讓大樹(shù)公迎娶京都的皇女，聯(lián)合公家和武家啥啥的……”

    “……我聽(tīng)明白了?！蓖练近c(diǎn)了點(diǎn)頭，“簡(jiǎn)單來(lái)講，就是以聯(lián)姻的方式，借京都朝廷的權威來(lái)增強江戶(hù)幕府的權力和地位?！?/br>
    土方言簡(jiǎn)意賅地這么一解釋?zhuān)纻}立即就聽(tīng)懂了。

    “感覺(jué)……怪令人沮喪的……”永倉伸手撓了撓頭發(fā)，“京都朝廷無(wú)錢(qián)無(wú)糧，無(wú)兵無(wú)將的。幕府居然還要試圖和朝廷聯(lián)姻……”

    “畢竟朝廷有著(zhù)無(wú)可比擬的影響力?！?/br>
    土方淡淡道。

    “有千年歷史的公家，是一面相當好用的大旗?！?/br>
    “誰(shuí)能掌握這面大旗，誰(shuí)就能擁有一種名為‘大義’的強大力量?！?/br>
    “不要小看這股力量，這股力量若是使用得當，比得上千軍萬(wàn)馬?！?/br>
    “呵……真是亂世啊……”永倉深深地嘆了口氣，“各種亂七八糟的大事件隔三岔五地出現……真不安寧啊……”

    “目前的世道，確實(shí)是很不安寧?！蓖练诫p臂抱胸，輕輕頷首，“幕府現在正大力推進(jìn)‘公武合體’……如果處理得好，也算是一招妙棋，若能得到公家的支持，幕府目前的處境能變好許多。但我想這‘公武合體’，勢必是不會(huì )有那么順利的啊……”

    正當土方、永倉、原田他們幾個(gè)聊得正酣時(shí)——

    咚咚咚咚……！

    房外的走廊忽地傳來(lái)了急促的奔跑聲。

    土方等人還沒(méi)來(lái)得及循聲扭頭去看呢，食客之間的大門(mén)便被“嗵”的一聲用力推開(kāi)。

    “快快快！都快來(lái)幫忙！”房門(mén)外，頭包白巾，手提掃帚的阿筆急聲道，“發(fā)現老鼠了！快點(diǎn)來(lái)一起殺老鼠！”

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