“居留地？戰場(chǎng)？”

    仍正抱著(zhù)夏目月的佐那子揚起視線(xiàn)，朝青登投去詫異的眼波。

    青登像是早就料到了佐那子會(huì )用這樣的眼神看著(zhù)他，淡淡地笑了笑。

    ……

    ……

    時(shí)間倒轉回到不久前——

    見(jiàn)“痘痕武士”還是什么也不肯說(shuō)，青登不帶絲毫地猶豫，將脅差再次扎進(jìn)他腳趾的指甲縫里。

    這一次，青登換了個(gè)新的刺法。

    他不再是將刀尖給一口氣地扎進(jìn)去。

    而是緩緩的、慢慢的……以一種相當“輕柔”的動(dòng)作，一點(diǎn)點(diǎn)地將脅差的刀尖往“痘痕武士”的趾甲縫里塞，大大地增加了“痘痕武士”的痛苦。

    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

    果不其然——“痘痕武士”的慘叫聲變得更加凄厲，又一根腳趾變得血rou模糊，整個(gè)身子痙攣得更加厲害。

    “除了夏目月之外，你們是否也綁走了千葉佐那子？被你們綁走的這些人現在都被關(guān)在哪？”

    青登像個(gè)沒(méi)有感情的機器人一樣，第3次地重復了他的問(wèn)題，然后將脅差移向，對準了“痘痕武士”的第3根腳趾。

    在趕時(shí)間，外加上手頭也沒(méi)有什么更加厲害的審問(wèn)工具的現況下，“用刀扎腳趾甲的趾甲縫”是青登現在所能想到的能給人帶來(lái)最大痛苦的審訊手段。

    這是青登他第一次審訊他人……而且還是使用著(zhù)如此殘酷的審問(wèn)手段。

    因此前沒(méi)有任何相關(guān)的經(jīng)驗，青登的心里難免感到了些許的不適。

    不過(guò)，在簡(jiǎn)短地回憶了一番他和木下舞剛剛所偷聽(tīng)到的夏目崇八郎與這個(gè)“痘痕武士”的談話(huà)內容后，心間的這一點(diǎn)點(diǎn)不適飛快地消散，然后轉變?yōu)榱藞詻Q與果斷。

    ……

    （我已經(jīng)依照著(zhù)你們的吩咐，把計劃于今天送到居留地的裝有布萊特先生所訂購的清酒的驢車(chē)交給你們處置了！該把阿月還給我了吧?。?/br>
    ……

    夏目崇八郎剛剛對“痘痕武士”所說(shuō)的這些，青登可是仍言猶在耳。

    對于這個(gè)布萊特先生，青登是聽(tīng)到其名字的——于幾日前，從艾洛蒂那兒聽(tīng)說(shuō)的。

    據艾洛蒂所說(shuō)，這個(gè)在江戶(hù)居留地德高望重、極其鐘意日本清酒的老人家將要在他60歲大壽的那一天，舉辦一場(chǎng)極熱鬧的舞會(huì )，包括艾洛蒂她們這一家在內的居留地的大半外國人都會(huì )參宴。

    而舉辦舞會(huì )的日子……正是今夜！

    有組織有紀律地綁架他人并派人天誅夏目崇八郎；如此激進(jìn)的手段……這讓青登不禁想到了在最近這段時(shí)間內，已基本和他的生活綁定在一起的那個(gè)組織的名字：討夷組！

    青登等人于數日前所抓到的蘭方醫花田七郎和以“蓄須中年人”為首的那3名弓手，在這幾天里一直被關(guān)押在牢屋敷里，接受著(zhù)專(zhuān)業(yè)的審訊團隊：牢屋敷打役們的審訊。

    在毫不讓他們有絲毫喘息之機的嚴酷審訊之下，那3名弓手很快便招供了——他們承認他們就是討夷組的人！

    自襲擊蕃書(shū)調所后便沉寂已久的討夷組，再次出現了……

    好不容易久違地俘獲到了討夷組的成員，但可惜的是，這3名弓手貌似都只是討夷組的基層成員，都并沒(méi)有掌握到什么有用的情報。

    不論是問(wèn)他們“為何要和花田七郎頻繁接觸”、“你們的據點(diǎn)都在哪”，這3人基本都是一問(wèn)三不知。

    他們3人唯一透露的有一點(diǎn)價(jià)值的情報，就只有他們3個(gè)最常使用的一座據點(diǎn)……和青登之前所預判的一樣，他們3人所透露的這座據點(diǎn)，就位于他當時(shí)和18名討夷組組員狹路相逢的那條巷道的不遠處。

    除了此座他們常使用的據點(diǎn)之外，他們都統一表示實(shí)在不知道討夷組的其他據點(diǎn)都在哪兒。

    奉行所迅速地組織隊伍，趕赴那3人所暴露出來(lái)的據點(diǎn)，結果等抵達時(shí)，已是人去樓空，一無(wú)所獲……想必他們是在“蓄須中年人”被俘后就立即于第一時(shí)間搬空了這座據點(diǎn)，沒(méi)給官府留下任何一點(diǎn)兒有用的人或物。

    總體而言——除了知道“蓄須中年人”他們是討夷組的人之外，沒(méi)有再從他們3個(gè)的身上收集到什么有用的情報。

    相比起“蓄須中年人”他們仨，那個(gè)手無(wú)縛雞之力的蘭方醫花田七郎倒是意外地有毅力。

    “蓄須中年人”等人都坦承他們是討夷組的人了，他卻直到現在仍堅稱(chēng)他是無(wú)辜的。

    花田七郎之所以如此有毅力……倒也不難想明白個(gè)中緣由。

    在江戶(hù)幕府正嚴厲打擊“激進(jìn)攘夷派”的當下，如果真的坐實(shí)了他和討夷組有著(zhù)什么不可告人的交易……直接判處他死刑也不是什么不可能的事情。

    于是，為了自己的小命著(zhù)想，在僥幸心理的驅使下，沒(méi)到真的萬(wàn)策盡的時(shí)候，花田七郎他應該都不會(huì )承認自己和討夷組有什么瓜葛的。

    因為最近才剛和討夷組的人接觸還戰斗過(guò)，所以青登現在對于和討夷組有關(guān)的事情，都有著(zhù)一種很敏感的心態(tài)。

    討夷組與外國人居留地……這2個(gè)詞匯光是并列在一起，就讓人有一種忍不住后背冒冷汗的感覺(jué)！

    急著(zhù)弄清楚的問(wèn)題實(shí)在太多了。

    從今日早上起就一直在青登的心間盤(pán)旋的不安情緒，迅速地膨脹……

    青登無(wú)法保持耐性，為了盡快驅散腦海內那團團迷霧，他只能不惜以這種殘忍手段來(lái)對“痘痕武士”他們展開(kāi)審訊了。

    在青登將脅差的刀尖對準“痘痕武士”的第3根腳趾的趾甲縫時(shí)，這家伙的臉上終于開(kāi)始冒出恐懼與畏懼。

    但他的嘴唇在幾次翕動(dòng)之后，還是閉上了……青登見(jiàn)狀，不假思索地將他的第3根腳趾的趾甲給掀開(kāi)。

    青登就這么不斷重復著(zhù)“問(wèn)話(huà)-掀趾甲”的動(dòng)作。

    直到將“痘痕武士”右腳的所有腳趾都給掀開(kāi)，青登準備去脫他左腳的襪子時(shí)，“痘痕武士”終于像是心防崩潰了一樣，扯著(zhù)嗓子啞聲道：

    “我說(shuō)！我全部都說(shuō)！”

    “除了那個(gè)夏目月之外，我們確實(shí)還將小千葉劍館的‘千葉鬼小町’也給綁走了！”

    “她們都被我們關(guān)押在界町四丁目……”

    青登默默地記住“痘痕武士”飛快報出的這串精準地名。

    數日來(lái)的對夏目崇八郎的辛苦監視，終于是有了成果……不過(guò)青登卻沒(méi)有顯露出任何的喜悅之色。

    除了佐那子小姐她們的下落之外，青登還有相當多的同樣極其重要的問(wèn)題想要問(wèn)，令青登無(wú)暇去做出任何表情。

    青登面不改色地發(fā)出新的一連串追問(wèn)：

    “你們都是討夷組的人吧？為何要綁走佐那子小姐和夏目小姐？”

    雖然心里已七、八成地確信這幫有組織有紀律且手段激進(jìn)的瘋子就是討夷組的人，但青登姑且還是出聲詢(xún)問(wèn)下。

    而“痘痕武士”的回應也沒(méi)有出乎青登的意料。

    飽受青登的折磨并告知佐那子她們的關(guān)押地點(diǎn)之后，“痘痕武士”似乎也是徹底地自暴自棄了。

    只見(jiàn)臉色因腳部的劇痛而蒼白至極的他輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “嗯……我們是討夷組的人……”

    “我們并不想綁走千葉佐那子……我們最開(kāi)始的目標，就只有夏目月，想用夏目月來(lái)要挾夏目崇八郎……因為在正式實(shí)施對夏目月的綁架時(shí)，千葉佐那子正和夏目月在一起，她也喝了我們加了‘睡藥’的茶……綁走千葉佐那子純屬意外?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這，“痘痕武士”頓了一頓。

    他或許是發(fā)現青登剛才的問(wèn)話(huà)重心、關(guān)注重點(diǎn)一直都在佐那子身上了吧，所以便聽(tīng)得他急聲補充道：

    “千葉佐那子和夏目月一樣，都被我們好吃好喝地供著(zhù)?！?/br>
    “我們討夷組只對國賊、夷人以及不得不讓他們?yōu)槿烈拇髽I(yè)獻身的人露出獠牙，所以她和夏目月一樣都好好的?！?/br>
    宛如聽(tīng)到了什么好笑的笑話(huà)，青登冷笑一聲：

    “‘只對國賊、夷人以及不得不讓他們?yōu)槿烈拇髽I(yè)獻身的人露出獠牙’……真虧你能夠說(shuō)出如此冠冕堂皇的話(huà)啊?！?/br>
    換做是尋常時(shí)刻，青登或許還有閑心來(lái)好好地駁斥一番討夷組的這種自我感動(dòng)式的言論。

    然而現在還有些重要的問(wèn)題急著(zhù)要繼續問(wèn)這個(gè)“痘痕青年”，所以青登也爛得去多計較這家伙剛才的荒謬發(fā)言了。

    “你們對夏目崇八郎先生的要挾內容，就是讓他把布萊特所訂購的、計劃于今天送到居留地的清酒都交給你們處置嗎？你們要拿布萊特所訂購的酒做什么？”

    在問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題時(shí)，青登的語(yǔ)氣和表情不受控制地變得凝重。

    因為是與居留地有關(guān)的事情，所以現在正站于青登身側的木下舞的神情也于同一時(shí)間變得嚴肅。

    自己最要好的朋友：艾洛蒂就住在居留地中……所以對江戶(hù)的居留地，木下舞一直都投以相當多的關(guān)注。

    聽(tīng)到青登所問(wèn)出的這番新問(wèn)題，剛剛還一副自暴自棄模樣的“痘痕武士”，再一次地面露猶豫。

    青登敏銳地發(fā)現“痘痕武士”的面部神情變化……他也不多言，只默默地再次做出要將“痘痕武士”左腳的襪子給脫掉的動(dòng)作。

    青登的這副動(dòng)作，直接將“痘痕武士”給嚇得臉色大變，連道著(zhù)“我說(shuō)！我說(shuō)！”、“我什么都說(shuō)！”。

    在又經(jīng)歷了一番簡(jiǎn)短的心理掙扎后，“痘痕武士”像認命了一樣地閉上雙眼。

    “我也是……直到臨近今日傍晚的時(shí)候才知道神野先生他所擬定的這一計劃的全貌……”

    “今夜，為了慶祝自己的60歲壽辰，居留地的夷人布萊特會(huì )在自己的家里舉辦舞會(huì )……大半個(gè)居留地的夷狄都會(huì )參加此舞會(huì )?！?/br>
    “夷人們都聚集在一起……殺起來(lái)將會(huì )非常方便?！?/br>
    “我們將大量火油偽裝成夷人布萊特從夏目崇八郎那兒所訂購的清酒，光明正大地將火油運進(jìn)居留地內，然后準備于今夜將參與夷人布萊特舞會(huì )的所有夷狄全部一網(wǎng)打盡，把他們統統殺光、燒光，接著(zhù)再捎帶手地將整片居留地給燒為白地……”

    “痘痕武士”說(shuō)完了。

    死一般的靜謐霎時(shí)包圍著(zhù)眾人所身處的這條巷道……

    ……

    ——他……說(shuō)什么？

    ……

    “痘痕武士”剛才的聲音雖很小，但吐字還算清晰，至少木下舞是聽(tīng)清了他方才都在說(shuō)些什么……但即便如此，木下舞還是不由自主地在心里呆呆地自問(wèn)了句“他說(shuō)什么？”

    不論是大小、眼形，還是和臉蛋的比例都堪稱(chēng)完美的一雙美目圓瞪著(zhù)，如黑寶石般漂亮的眼瞳因視線(xiàn)突然變得無(wú)法聚焦而失去了原有的晶瑩光采。

    木下舞她只感覺(jué)有種后腦勺被絲線(xiàn)鉤住的感覺(jué)……明明一字不漏地聽(tīng)清楚、聽(tīng)明白了“痘痕武士”適才的所有話(huà)語(yǔ)，但腦袋卻無(wú)法理解……不，是因為“痘痕武士”剛剛所述的話(huà)語(yǔ)內容實(shí)在是太過(guò)恐怖了，在驚懼之情的影響下，她的大腦下意識地拒絕往下深思。

    震諤遲緩且漫長(cháng)。

    奇特的麻痹感傳遍全身，靈魂像是失去了對身體的掌控一樣，無(wú)法說(shuō)話(huà)，無(wú)法挪動(dòng)哪怕一個(gè)指頭。

    撲嗵、撲嗵、撲嗵、撲嗵……心臟仿佛被從外側重重壓迫，跳得好快、好用力。

    明明是自己體內的心臟，但木下舞卻覺(jué)得自己的心跳聲聽(tīng)起來(lái)好像是從身體之外的地方發(fā)出的。

    靈魂真的像是失去了對身體的掌控、開(kāi)始出竅了一樣，木下舞有種自己的視野變成俯瞰角度的錯覺(jué)，好像看得見(jiàn)正站在地上、正站在青登身旁的自己。

    過(guò)了好像很短，但又覺(jué)得似乎很長(cháng)的時(shí)間后，木下舞才感覺(jué)自己的靈魂重新回到了自己的軀體內。

    直到這個(gè)時(shí)候，木下舞才發(fā)現自己的后背布滿(mǎn)了將她整個(gè)后背的浴衣布料給打濕的冷汗。

    因剛剛一直忘記眨眼的緣故，雙眼干燥。

    一幕接一幕可怕的畫(huà)面，不受木下舞控制地在其腦海內浮現，然后逐一從木下舞的眼簾前掠過(guò)。

    滔天的大火將居留地給吞噬……

    無(wú)數人尖叫著(zhù)、四散而逃著(zhù)……

    討夷組的人像捕狩獵物的獵人們一樣，一邊獰笑著(zhù)，一邊持刀追殺逃跑的人……

    艾洛蒂……自己最要好的這位朋友驚恐地看著(zhù)將她和她的家人們給包圍的大火……

    ……

    ——不要……

    過(guò)于恐怖的畫(huà)面，讓木下舞原本白里透紅的嬌嫩臉蛋以及誘人的紅唇的血色，都以rou眼可見(jiàn)的速度褪散。

    她想讓自己的大腦終止這些可怕的想象，但恐怖的一幕幕畫(huà)面還是不斷地在她的腦海里打轉、纏繞。

    ——必須得阻止這些瘋子！

    木下舞終于是于心中發(fā)出了一句清晰的大喊。

    但她的慌亂情緒卻并沒(méi)有就此得到減緩或控制。

    她終究也只是一個(gè)15歲、沒(méi)經(jīng)歷過(guò)什么特大風(fēng)浪的小姑娘而已。

    討夷組打算于今夜實(shí)施的計劃，其“能量”已經(jīng)超過(guò)了木下舞的心理承受力。

    她心里很清楚自己現在究竟要做什么，但腦海里的種種思緒就是亂成一團。

    有好多話(huà)想說(shuō)……有很多事情想急著(zhù)去做……但遲遲無(wú)法恢復正常運作的大腦，就是無(wú)法將這些紛亂思緒給梳理整齊。

    木下舞因慌亂與惶恐而手足無(wú)措……一旁的夏目崇八郎這個(gè)時(shí)候也是瞪大雙眼，一臉的難以置信。

    在被要挾著(zhù)交出布萊特所訂購的清酒時(shí)，夏目崇八郎就已隱約猜到這幫人定是要準備去做一些很可怕的事情。

    但他沒(méi)有想到這幫人的大膽程度，竟遠遠超出了他的想象界限……

    寂靜的氛圍漸漸變得凝實(shí)，緊接著(zhù)變得凝重，整條巷道的空氣都像是凝固成液體一樣格外地沉重。

    不過(guò)，這個(gè)瞬間，某人的聲音擊碎了此刻的死寂與沉重。

    “……你們打算于何時(shí)開(kāi)始火焚居留地？”

    青登的語(yǔ)氣很是平淡……令木下舞不由得詫異地將視線(xiàn)轉到了青登的身上，緊接著(zhù)她就看到了青登面不改色、格外鎮定的臉。

    ——橘君他……有聽(tīng)到這人剛才都說(shuō)什么了嗎？

    因為青登實(shí)在是太鎮定了，讓木下舞都不禁在心里以難以置信的口吻這般呢喃道。

    “暮、暮五時(shí)……”“痘痕武士”他說(shuō)。

    暮五時(shí)……換算成現代的時(shí)間，就是晚上的22點(diǎn)。

    現在的時(shí)間約為20點(diǎn)30……也就是說(shuō)距離討夷組發(fā)動(dòng)攻擊，還有1個(gè)半小時(shí)左右的時(shí)間。

    “你最好保證你剛剛所說(shuō)的一切都是真的。如果之后讓我發(fā)現了哪怕半句謊話(huà)……”

    青登的話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完，“痘痕武士”就已開(kāi)始急急忙忙地快聲道：

    “我剛剛所說(shuō)的一切！句句屬實(shí)！絕不騙你！”

    高聲強調完自己的“誠實(shí)”之后，“痘痕武士”忽地一臉復雜地抿緊嘴唇。

    緊接著(zhù)，便見(jiàn)他以一種祈求的口吻，對青登小心翼翼地說(shuō)：

    “我……我提供了如此多情報……”

    “之后……能否將我給……輕判……？”

    這個(gè)此前還盛氣凌人地嚷嚷著(zhù)什么“天誅”、“國賊”、“只對國賊、夷人以及不得不讓他們?yōu)槿烈拇髽I(yè)獻身的人露出獠牙”的男人，現在可憐巴巴地央求著(zhù)青登幫幫他、輕判了他的罪。

    青登沒(méi)有理會(huì )這家伙。

    他用無(wú)悲無(wú)喜的視線(xiàn)瞥了這家伙一眼后，便用雙手撐腿的動(dòng)作站起身。

    “木下小姐?！?/br>
    聽(tīng)到青登在喊她，木下舞連忙將視線(xiàn)與注意力都往青登的身上集中。

    “你拿著(zhù)我的這兩樣東西去一趟北番所，跟現在正在北番所值夜班的名為豬谷半次郎的同心說(shuō)：橘青登發(fā)現討夷組的新動(dòng)向了，討夷組打算于今夜火焚居留地?！?/br>
    “總之就是把討夷組準備襲擊居留地的詳情統統說(shuō)出來(lái)，讓官府趕緊組織人手前往居留地?！?/br>
    青登解下了他右腰間的印籠與十手，遞給木下舞。

    “如果他們問(wèn)你是誰(shuí)，你就給他們看這兩樣東西，說(shuō)你是我的朋友。只要你這么說(shuō)了并給他們看了這兩樣東西，他們就會(huì )相信你的話(huà)了?！?/br>
    木下舞抱過(guò)青登所遞來(lái)的十手與印籠，眨了眨眼……眉宇間掛起一抹訝色。

    說(shuō)上來(lái)是為什么……木下舞現在只感覺(jué)剛才充溢在她心間的慌亂、惶恐，正如積雪融化一般飛快消融。

    看著(zhù)青登這鎮定的模樣，聽(tīng)著(zhù)青登這冷靜的聲音……一種奇特的安定感在木下舞的心間翻涌。

    大腦開(kāi)始恢復正常運作，思緒不再紛亂不堪。

    “橘君?！彼龁?wèn)，“我去北番所……那你去哪？”

    青登方才的指向相當明確，只讓木下舞一個(gè)人去北番所搬救援，只字沒(méi)提他本人要去做什么。

    “我們兩個(gè)分開(kāi)行動(dòng)?！鼻嗟翘ь^看了眼天色，“現在距離討夷組正式發(fā)動(dòng)攻擊還有一段時(shí)間……”

    “討夷組今夜對居留地的襲擊，勢必會(huì )出動(dòng)大量人員，甚至有可能會(huì )傾巢出動(dòng)?！?/br>
    “將居留地的住民們疏散也好，把來(lái)襲的討夷組擊退也罷，都不是現在的我能一個(gè)人完成的任務(wù)?！?/br>
    “就算我現在趕緊趕慢地趕到了居留地，跟里面的人說(shuō)‘快逃’，我人微言輕的，應該也不會(huì )有什么人會(huì )理我?！?/br>
    “居留地的大部分居民，多半都是不會(huì )正經(jīng)地理會(huì )一個(gè)和人的?！?/br>
    幾日前所見(jiàn)的艾洛蒂的家庭教師……即那個(gè)常對青登投來(lái)輕蔑視線(xiàn)的杰拉德的臉，于青登的腦海里浮現。

    “簡(jiǎn)而言之，若想阻止那些瘋子的襲擊，必須得讓官府來(lái)親自出面?！?/br>
    “所以，木下小姐，可以將‘通知官府派人來(lái)救援’的任務(wù)交給你嗎？你的速度遠比我快，相比起我，這個(gè)任務(wù)更適合你?！?/br>
    “我現在要先去將佐那子小姐她們給救出來(lái)?！?/br>
    青登視線(xiàn)一轉，看向“痘痕武士”剛才所說(shuō)的正關(guān)押佐那子等人的地點(diǎn)所在的方向。

    “雖然這些瘋子口口聲聲地聲稱(chēng)他們‘不會(huì )亂揮屠刀’，但對于瘋子們所說(shuō)的話(huà)，是不能全信的?！?/br>
    “佐那子小姐她們還是得盡快救出來(lái)，否則可能會(huì )遲則生變?！?/br>
    “等將佐那子小姐她們救出來(lái)后，我再趕赴居留地，和官府的大部隊匯合，將來(lái)襲的討夷組統統擊退！”

    青登的話(huà)語(yǔ)充滿(mǎn)了條理……與力度！

    木下舞呆愣愣地朝青登眨了眨眼，然后一臉嚴肅地用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    眼里迸發(fā)出堅定的光芒。

    “橘君，交給我吧！”

    木下舞攥緊懷里的十手與印籠。

    “我會(huì )用最快的速度趕到北番所，讓官府盡快派人去馳援居留地的！”

    “嗯?！鼻嗟沁肿煲恍?，“拜托你了！”

    “啊，對了。橘君，這些人現在該怎么處理？”木下舞忽地想起了“痘痕武士”等人。

    青登皺著(zhù)眉頭看向地上的“痘痕武士”等人。

    青登剛剛所下的手確實(shí)是相當地重，這些家伙直到現在都沒(méi)有恢復站立的力氣。

    他們兩個(gè)現在可都正趕時(shí)間……可沒(méi)有時(shí)間來(lái)慢慢處理地這些人。

    于是……青登揚起目光，看向一旁的夏目崇八郎。

    感受到青登視線(xiàn)的夏目崇八郎，身子輕輕地抖了幾下。

    讀懂了青登眼神意思的夏目崇八郎在遲疑片刻后，咬了咬牙。

    “……我明白了！橘先生，這些人我會(huì )設法先替您看押的！我去讓我家里的仆役們拿繩子過(guò)來(lái)將他們統統綁上！”

    語(yǔ)畢，夏目崇八郎換上懇求的語(yǔ)氣，用發(fā)紅的雙眼看著(zhù)剛才揚言要先去將佐那子她們給救出來(lái)的青登。

    “橘先生，請您務(wù)必救出我的女兒！”

    ……

    ……

    跟佐那子簡(jiǎn)單地提了一嘴居留地現在所面臨的危機后，青登無(wú)視掉了佐那子和夏目月現在正露出的震諤表情，他抬起頭看了看頭頂的天色。

    “佐那子小姐，你們沿著(zhù)這條街道一路往北走吧，一直朝北走就能到達人多的地方?！?/br>
    “等到了人多的地方，應該就能安全了?！?/br>
    “我得先走了?！?/br>
    青登收起看天色的視線(xiàn)，把目光投回到佐那子的身上，對佐那子笑了笑。

    “之后再見(jiàn)吧?！?/br>
    青登沒(méi)有跟佐那子她們進(jìn)行什么冗長(cháng)的道別。

    只瀟灑地說(shuō)了句“之后再見(jiàn)吧”便扶著(zhù)腰間的定鬼神，朝著(zhù)東方、朝著(zhù)居留地的方位奔去！

    仍輕擁著(zhù)夏目月的佐那子，默不作聲地佇立在原地。

    只見(jiàn)她眼睛也不眨地目送著(zhù)身影在她的視野范圍內越來(lái)越小的青登。

    令人不知她在想些什么、令人不知該用什么詞匯來(lái)具體形容的復雜思想與情緒，在她的雙瞳里來(lái)回閃動(dòng)。

    ……

    ……

    ——真累啊……

    自穿越到這個(gè)時(shí)代后，青登一直在堅持不懈地鍛煉身體。

    經(jīng)過(guò)他持之以恒的苦練，相較于剛穿越過(guò)來(lái)時(shí)那會(huì )兒，青登的肌力和體力都得到了長(cháng)足的提升。

    不過(guò)，體力練得再怎么好，也架不住青登如此折騰。

    從發(fā)現夏目崇八郎鬼鬼祟祟地獨自一人離開(kāi)了他的家起，青登幾乎就沒(méi)歇息過(guò)。

    先是解決掉了準備殺掉夏目崇八郎的“痘痕武士”等人，然后馬不停蹄地趕來(lái)解救佐那子和夏目月。

    來(lái)到了此街區，因聽(tīng)到了佐那子的呼喊聲而循聲趕去后，便發(fā)現了正準備和追兵們殊死一戰的佐那子。緊接著(zhù)，便是1個(gè)人獨斗12名追趕佐那子的武士。

    而現在，又要趕去居留地，準備去參與一場(chǎng)勢必遠比方才的“1vs12”要更激烈的戰斗。

    別說(shuō)歇息了，連大口喘氣的時(shí)間都沒(méi)有。

    青登目前所身處的這片街區，位于江戶(hù)西郊的偏僻地帶……距離居留地有著(zhù)一段并不算短的距離。

    就這么跑著(zhù)過(guò)去的話(huà)，等到了居留地應該也沒(méi)體力了。

    ——這附近有沒(méi)有馬呢……？

    若說(shuō)在這個(gè)時(shí)代里，不計轎子這種需要他人來(lái)抬轎才能動(dòng)起來(lái)的交通工具在內的話(huà)，能用來(lái)代步的東西，也就只有馬了。

    常常會(huì )有一些住在江戶(hù)郊外的一些富農，用馬拉著(zhù)自己家所種的蔬菜到江戶(hù)來(lái)叫賣(mài)，所以馬這種牲畜在江戶(hù)的街頭并不罕見(jiàn)。

    不過(guò)……這也只是在大白天時(shí)江戶(hù)街頭不罕見(jiàn)而已。

    現在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，街頭上連鬼影都沒(méi)有一道，哪來(lái)的馬能讓青登借來(lái)代步？

    就在青登因目睹空蕩蕩的街道，而都快要放棄掉找馬來(lái)代步的想法時(shí)——

    “哞~~”

    某種動(dòng)物的叫聲傳進(jìn)了青登的耳中……

    青登循聲看過(guò)去，只見(jiàn)一頭大黑牛趴伏在不遠處的街邊，一名皮膚黝黑的老農坐在這頭大黑牛旁邊的地上，右手牽著(zhù)黑牛的韁繩，左手撐著(zhù)自己的腦袋在那打盹。

    這頭大黑牛似乎還頗通人性。

    在青登看過(guò)去后，大黑牛像是感應到了青登的視線(xiàn)一般，緩緩地仰起牛頭。

    一人一牛，便這么隔空對視起來(lái)……

    ……

    “……老人家！”

    聽(tīng)到有人在喊自己，老農打了個(gè)激靈，急忙睜開(kāi)眼皮。

    “??！武、武士大人！”

    他剛一睜眼，就看見(jiàn)一名腰佩雙刀、身上濺有著(zhù)不少鮮血的武士朝他這邊大步走來(lái)。

    被嚇得臉色大變的老農，哆哆嗦嗦地以土下座的姿勢跪倒在地。

    “請請、請饒我一命！我家里還有7個(gè)小孩要養……”

    他應該是把滿(mǎn)身是血的青登，給誤當成那種常在深夜的街頭拿人來(lái)試刀的變態(tài)武士了。

    “冷靜點(diǎn)?！鼻嗟谴驍嗔死限r的求饒，“我是正經(jīng)的官差，不是來(lái)殺人或劫財的！我問(wèn)你，你這頭大黑牛是怎么回事？”

    “這、頭牛嗎？”

    見(jiàn)青登確實(shí)并無(wú)惡意，松了口氣的老農開(kāi)始言簡(jiǎn)意賅地告知青登他此時(shí)為何會(huì )牽著(zhù)頭黑牛坐在路邊。

    原來(lái)，因家里的幺子突生急病，為了盡快湊足給幺子治病的錢(qián)，老農只得選擇將這頭他們家從小養到大的牛給拉到江戶(hù)來(lái)賣(mài)。

    在帶著(zhù)牛趕到江戶(hù)時(shí)，已是今日的傍晚時(shí)分，市場(chǎng)早已關(guān)閉，無(wú)奈之下，老農只能先找個(gè)地方過(guò)夜，等到明日一早市場(chǎng)開(kāi)放后再將牛給賣(mài)了。

    因為不舍得花錢(qián)住旅店，于是老農就選擇了在街邊枯坐，準備將就著(zhù)過(guò)一夜。

    “牛嗎……”

    細細嘟囔一聲后，青登露出了古怪的表情。

    “老人家，你這頭?！茯T嗎？”

    “騎？能騎！能騎！”老農用力點(diǎn)點(diǎn)頭，“我這頭牛很通人性的，性子相當地溫順，我就是一路騎著(zhù)它來(lái)江戶(hù)的?！?/br>
    “……那好?！鼻嗟情L(cháng)出一口氣，然后把手探進(jìn)自己的懷里，摸出了自己隨身攜帶的錢(qián)袋，“老人家，我要買(mǎi)你的牛，這些錢(qián)夠嗎？”

    青登保留錢(qián)袋里的零錢(qián)，只拎出了所有的大錢(qián)：價(jià)值3兩金的3枚小判金，塞進(jìn)老農的手里。

    老農的眼睛登時(shí)瞪得有如銅鈴一般大，十分實(shí)誠地連連搖頭：“這、這太多了！只需要一半的錢(qián)就夠了！”

    3兩金……只要講價(jià)手段夠高明，且對耕牛市場(chǎng)有一定了解的話(huà)，這些錢(qián)完全足以買(mǎi)2頭牛了。

    “行了，快拿著(zhù)吧?！?/br>
    青登還正趕著(zhù)時(shí)間呢，沒(méi)有任何余暇與心情來(lái)和老農慢慢講價(jià)。

    在他們橘家的債款被“清水一族”給一筆勾銷(xiāo)后，青登現在財大氣粗得很，區區3兩金對現在的青登而言，只是一筆將其花掉后，眼睛都能不眨一下的小錢(qián)。

    見(jiàn)青登執意要將這么多錢(qián)塞給他，老農激動(dòng)得老淚縱橫。

    他一邊將這3兩金緊緊地捂在胸口的位置，一邊向青登不斷鞠躬，感謝青登如此大方地買(mǎi)他的牛，他現在有足夠的錢(qián)來(lái)請醫生給幺子看病了。

    同因想現在就回家而緊抱著(zhù)錢(qián)快步離去的老農道別后，青登頭一偏，看向現在正乖巧地站在他身旁，自剛才起就一直盯著(zhù)他瞧的大黑牛。

    “好了，既然將你給買(mǎi)來(lái)了，你就得好好干活了喔?！鼻嗟蔷o了緊手中的韁繩，“我現在需要你載我去個(gè)地方，只要送我一程就好，不會(huì )讓你置身于什么危險之中的?！?/br>
    老農方才說(shuō)他這頭牛很通人性……他這番話(huà)貌似還真沒(méi)有在亂講。

    在青登跟它說(shuō)話(huà)時(shí)，這頭大黑牛全程靜靜地盯著(zhù)青登的眼睛，好似在認真地聆聽(tīng)青登都正說(shuō)些什么。

    在青登的話(huà)音落下后，它默默地收回視線(xiàn)，一邊甩了甩尾巴，一邊“哞”了一聲，接著(zhù)撒開(kāi)四蹄，快步走到了旁邊街道的正中央并俯低身子……一副示意青登趕緊坐上來(lái)的模樣。

    這頭大黑牛竟如此通人性……著(zhù)實(shí)是讓青登吃了一驚。

    “好，乖牛。事后我帶你去吃好吃的?！?/br>
    青登扶著(zhù)腰間刀，三步并作兩步地翻身上馬……啊，不，翻身上牛。

    就在他正欲催促胯下的牛牛跑起來(lái)之時(shí)——

    “橘君，等一下?！?/br>
    一道出人意料的熟悉女聲，忽地自青登的身后響起。

    青登神情一變，轉頭看向自己的身后。

    “佐那子小姐？”

    青登的身后，佐那子拖著(zhù)她的那條傷腿，一瘸一拐地朝青登走來(lái)。

    “橘君，總算是追上你了……嗯？你這頭牛是怎么回事？”

    佐那子秀美微蹙，朝現在正扭頭看著(zhù)她的大黑牛疑惑地眨了眨眼。

    “佐那子小姐，你怎么來(lái)了？夏目小姐呢？你沒(méi)有帶著(zhù)夏目小姐逃到安全的地方嗎？”

    顧不上跟佐那子解釋他這頭新坐騎的來(lái)歷，青登連珠炮似地朝佐那子發(fā)出一連串的疑問(wèn)。

    “我讓阿月她先一個(gè)人逃了?！弊裟亲诱f(shuō)，“我現在還有點(diǎn)要緊事想做，沒(méi)辦法陪她一起逃到安全的地方了?！?/br>
    “她也是個(gè)堅強的孩子，就算沒(méi)有我的陪伴，她也一定能逃到安全的地方的?！?/br>
    “而且，沒(méi)了我這個(gè)現在連走都走不快的傷員，她在逃去安全地區的路上，應該也能更輕松一點(diǎn)?！?/br>
    有要緊事想做？

    青登還未來(lái)得及對佐那子剛剛所述的這些字眼展開(kāi)追問(wèn)，便見(jiàn)得佐那子長(cháng)出一口氣，緊接著(zhù)一板俏臉，正色道：

    “橘君，將我也帶上吧?！?/br>
    “我知道一條前往居留地的捷徑！”

    “捷徑？”青登眼皮微微一沉。

    捷徑……這個(gè)詞匯，令青登的表情頓時(shí)變得認真、肅穆起來(lái)。

    “佐那子小姐，你真的知道一條通往居留地的捷徑嗎？”青登快聲反問(wèn)。

    佐那子鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“在我去給宇和島藩的小公主上課時(shí)，我都是走這條捷徑來(lái)在宇和島藩的藩邸與小千葉劍館間往返?！?/br>
    “這條捷徑就在離這里不算很遠的地方！”

    當了宇和島藩的伊達小公主足足4年的家庭教師，佐那子對于從宇和島藩的上屋敷到小千葉劍館的這一段路，早已是熟得不能再熟。

    在機緣巧合之下，佐那子于偶然間發(fā)現了一條從宇和島藩上屋敷到小千葉劍館的捷徑。

    這條捷徑由許多條人跡罕至的偏僻小巷和小路組成，中途會(huì )途經(jīng)一座毗鄰西洋人居留地的街區。

    也就是說(shuō)——這條捷徑能通往居留地！

    聽(tīng)著(zhù)這突如其來(lái)的驚人消息，青登的眉宇間掛起一抹抹訝色。

    “……那好吧?！?/br>
    在深深地凝睇了佐那子幾眼后，青登輕輕頷首，接著(zhù)伸出手拍了拍他身后的牛背。

    “那麻煩佐那子小姐你給我指路了?！?/br>
    “來(lái)，佐那子小姐，上牛吧！剛好我這頭牛還能再坐一人?！?/br>
    “橘君，你這頭?！茯T嗎？”

    看著(zhù)青登身下的這頭武士們一般都不會(huì )去騎的坐騎……佐那子的高冷神情不受控制地“崩壞”了，表情不由自主地變得怪異。

    “我這頭牛很通人性呢?！鼻嗟禽笭?，“它剛才主動(dòng)趴在地上，示意我快騎上來(lái)?！?/br>
    “哞~~”青登話(huà)剛說(shuō)完，大黑牛便適時(shí)地一邊甩尾，一邊“哞”了一聲……仿佛是在應和青登的話(huà)。

    “……我知道了?！?/br>
    佐那子深吸一口氣，露出一副“騎牛就騎牛吧”的“決絕表情”，然后拖著(zhù)傷腿來(lái)到大黑牛的身側，將兩條修長(cháng)美腿并攏，側坐在青登的身后。

    待確認身后的佐那子坐定了，青登一揚手中的韁繩。

    “沖??！蘿卜！”

    “哞~~”

    一男一女一牛，于夜幕下的江戶(hù)街頭疾馳！

    “蘿卜？”

    “我這頭牛的名字，我剛想到的?！鼻嗟寝D回頭，對身后的佐那子微微一笑。

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    新的重要角色——坐騎·蘿卜登場(chǎng)！

    它的人物卡應該很快就會(huì )過(guò)審了，大家之后可以去多多點(diǎn)贊。

    今天這章爆更，用來(lái)補償對白銀盟【英俊是我英俊呀】的欠更，我現在還欠這位書(shū)友8章爆更。

    作者君現在還欠10章萬(wàn)字大章。

    只要作者君夠肝的話(huà)，明天應該就能開(kāi)始青登與討夷組的決戰了……

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