聽(tīng)到追崎平之的名字時(shí)，青登不由得露出古怪的表情。

    他發(fā)現他今日的對手，都不是什么無(wú)名之輩。

    第一輪比賽的對手，是實(shí)力和名氣僅次于“三英杰”的足立。

    第二輪、以及現在的第三輪比賽，則是接連對上“三英杰”里的森下陶太郎和追崎平之。

    連續和這些江戶(hù)劍術(shù)界年輕一輩的佼佼者對戰……這倒正合青登的意！

    越和這些被譽(yù)為“天才”、“高手”的人交戰，那么他復制到天賦的機會(huì )便越大。

    追崎和森下一樣同為“三英杰”之一……他的身上若是沒(méi)有劍術(shù)相關(guān)的天賦，青登是絕對不信的。

    青登現在仍處于發(fā)現了系統“天賦融合”這一強大的隱藏功能的興奮、激動(dòng)狀態(tài)之中。

    這個(gè)隱藏功能實(shí)在太強了。

    如果天賦的融合沒(méi)有什么限制的話(huà)……那青登日后頻繁地和那些被譽(yù)為“劍術(shù)天才”、“有劍術(shù)天賦”的劍士們交戰，從他們的身上不斷復制到“增幅劍術(shù)天賦”的天賦，一點(diǎn)點(diǎn)地積少成多，那么青登的“劍之逸才”進(jìn)化為“劍術(shù)天賦增幅為常人的幾百倍、幾千倍”還真不是沒(méi)有可能。

    光是劍術(shù)天賦增幅為常人的50倍就已如此恐怖，這個(gè)數字若是變成了幾百、幾千……這將會(huì )是什么概念，青登連想象都想象不出來(lái)。

    當然——要一點(diǎn)點(diǎn)地融到這個(gè)數字變?yōu)閹装?、幾千……那可真是不知要等到猴年馬月了。

    “橘君，到你上場(chǎng)了?！弊谇嗟亲竺娴臎_田細聲提醒道。

    青登輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后提起了他的竹劍，昂首踏上了賽場(chǎng)。

    他已迫不及待地想看看能否從追崎的身上復制到“增幅劍術(shù)天賦”的天賦，讓他的“劍之逸才”得到進(jìn)一步地升級。

    雖然在早上的第一輪淘汰賽還未結束時(shí)，青登就已經(jīng)意識到了他被周助等人的“善意謊言”給演了，但今日下午的第二輪淘汰賽開(kāi)始后，青登還是有繼續認真地觀(guān)看每名選手的比賽，觀(guān)察、研究他們的實(shí)力與擅用的招式。

    青登本就是那種在做任何事情時(shí)，都盡管把準備做得更多、更好的性子。

    所以盡管已經(jīng)知道此次大賽的其余選手的實(shí)力都遠不如他，青登還是決定要以“獅子搏兔”之勢來(lái)打完今次大賽的每一場(chǎng)比試。

    身為“三英杰”之一的追崎今日所有的比賽，青登都有認真看過(guò)。

    據青登他自己的評估……他若要打敗這個(gè)追崎，應該也費不了太多的力氣。

    追崎雖出身自和他們試衛館為朋友關(guān)系的玄武館，但青登卻沒(méi)有任何要放水，讓追崎和追崎所代表的玄武館輸得更體面一些的想法。

    這個(gè)時(shí)代的價(jià)值觀(guān)里，在這樣的武術(shù)比賽中被人放水是一種相當屈辱的事情，唯有全力以赴才是對對手的真正尊重。

    青登和追崎一前一后地走進(jìn)賽場(chǎng)。

    如果是在今日早上，聽(tīng)到青登要和“三英杰”之一的追崎對打了，觀(guān)武席肯定會(huì )一片人生鼎沸，期待著(zhù)看到2位奪冠熱門(mén)的激烈相斗。

    但在剛才的第二輪淘汰賽中，看到青登是如何秒殺森下的之后，已經(jīng)幾乎沒(méi)有哪個(gè)看客仍堅持認為青登和追崎會(huì )來(lái)場(chǎng)龍爭虎斗了。

    現在絕大部分的看客，都是抱著(zhù)一個(gè)純看樂(lè )子的心態(tài)——想看看這個(gè)追崎會(huì )不會(huì )也步上足立、森下他們的后塵，被青登給一劍秒殺。

    青登和追崎穿戴好護具，分立在賽場(chǎng)中央的兩邊，接著(zhù)在裁判的指示下將竹劍別于左腰間、蹲坐于地，向著(zhù)彼此躬身行禮。

    追崎是一個(gè)光是看其外表，就知他的家境一定非常不好的人。

    衣服上打滿(mǎn)了補丁，補丁疊著(zhù)補丁。

    像追崎這樣子的生活極其困苦，生活質(zhì)量可能還不如農民的武士，簡(jiǎn)直不要太多。

    因為階級極其固化，階級流動(dòng)性基本等于沒(méi)有，武士們難以得到晉升，家祿和俸祿幾百年下來(lái)又幾乎完全沒(méi)變過(guò)，再加上小農經(jīng)濟的不斷虛弱等各種原因，全國上下大量的中下級武士都過(guò)著(zhù)窮困得只能靠喝稀粥來(lái)度日的苦日子。

    在雙雙行禮完畢，裁判們高聲宣布“開(kāi)始”后，追崎將竹劍以中段架勢架于身前。

    “橘君?！弊菲楫Y聲甕氣地喝道，“請您不要留手，和我全力一戰！”

    追崎他應該是擔心青登會(huì )因顧慮到試衛館和玄武館這兩家的關(guān)系，而不對他全力以赴吧，所以特地這么提醒青登，請求青登拿出全部的實(shí)力來(lái)和他交手。

    追崎的雙眼很亮。

    即使有帶著(zhù)護具頭盔，但青登仍舊能透過(guò)專(zhuān)供眼睛視物的頭盔面部縫隙，清晰地看見(jiàn)追崎他那明亮的雙眼。

    在頭盔內的陰影部分的相襯下，追崎的雙眼宛如黑夜里的星辰。

    他這有光芒寄宿于內的眼瞳，和他身上的這件打滿(mǎn)補丁的衣服形成了極強烈的反差。

    雖是寒微之身，但卻有著(zhù)敢于奮發(fā)的昂揚之志。

    看著(zhù)追崎眼中的光芒，聽(tīng)著(zhù)追崎剛才“不要留手”的請求，青登心中一凜，朝追崎鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    和這樣一位優(yōu)秀的劍士交手，若不傾盡全力，那可就真是太失禮了。

    青登心里最后的一絲擔心自己的全力以赴會(huì )讓追崎所代表的玄武館丟了面子的顧慮，頓時(shí)煙消云散。

    以中段起勢的追崎，其手中竹劍的劍尖，很有北辰一刀流風(fēng)格地如鹡鸰般輕巧抖動(dòng)。

    和對手對峙時(shí)，劍尖不斷地輕微擺動(dòng)是北辰一刀流最突出的特征，這么做可預防劍尖僵死，如此一來(lái)面對對手的各種動(dòng)作，都能更快速地應對，對方也不易識破自己的意圖。

    追崎的實(shí)力明顯要比森下強得多，他的雙足穩扎地面，整個(gè)人如磐石般屹立著(zhù)，所采用的架勢又是可攻可守的中段架勢。

    如果像上兩場(chǎng)打足立、森下那樣，直接發(fā)起正面猛攻，不一定能打敗追崎。

    于是青登思忖了幾息后，身子稍稍側站半步，左肩頭斜指向追崎，將架于身前的竹劍往右后方一收，變更為以右下段持劍，把竹劍藏在了自己的右側身后。

    這種把竹劍藏在自己側身后的架勢，能讓對手難以預判自己的出劍方向以及攻擊距離，特別適合用來(lái)給對手來(lái)一個(gè)出其不意。

    在看到青登擺出了這個(gè)架勢，追崎的臉色頓時(shí)變凝重了不少。

    追崎他是那種擅長(cháng)進(jìn)攻的類(lèi)型。

    他認為發(fā)揮自己擅長(cháng)進(jìn)攻的優(yōu)勢，趁著(zhù)自己現在氣力很足、注意力還很集中的當下，搶占首攻，率先對青登發(fā)起猛攻的話(huà)，那么自己的贏(yíng)面應該能更大一些。

    一念至此，追崎不再遲疑。

    他運足力量，氣沉丹田，猛然一喝的同時(shí)，朝前大幅送步，一口氣拉近了與青登的間距，然后“咻”的一聲揮刀朝青登站立的地方橫掃過(guò)去。

    斬擊的力量、速度都很足，落點(diǎn)也相當準確，但這卻未必能擊中敵人。

    已經(jīng)用“鷹眼”看破了追崎動(dòng)作的青登，他移動(dòng)的速度遠比追崎出劍的速度還來(lái)得迅速準確。

    而藏于右側身后的竹劍，比青登閃躲的速度還要快！

    在敏捷地后移半步，躲開(kāi)了追崎的斬擊的同時(shí)，青登順勢將手里的竹劍以逆時(shí)針劃出半輪圓月，飛快地地右下段切換成了右上段。

    緊接著(zhù)，他微微躍起，做出一副要使出一記勢大力沉的“力劈華山”，將追崎給一劍放倒的模樣。

    追崎的瞳孔被青登這飛快的變招給驚得瞳孔猛一縮，他條件反射地以最快的速度抬起手中的劍，準備硬接青登即將劈下來(lái)的攻擊。

    看著(zhù)將竹劍給舉高的追崎……青登的嘴角微微翹起。

    追崎看到了青登翹起的嘴角，臉色微變，心中浮現出不詳的預感。

    但這個(gè)時(shí)候，為時(shí)已晚了。

    青登收起臉上剛才不自覺(jué)地露出的笑意，腰腹運勁，只聽(tīng)“啪”的一聲，剛微微躍起的雙足踩回到鋪滿(mǎn)白砂石的地面。

    青登剛才的那記“下劈”，只不過(guò)是用來(lái)騙取追崎招數的假動(dòng)作。

    被青登剛才的假動(dòng)作給騙到的追崎，現在仍高舉著(zhù)刀、擺著(zhù)一副舉劍防御的模樣，身體沒(méi)能從青登的變招中快速反應過(guò)來(lái)。

    就在這電光火石之機，青登以霞段將竹劍劍尖瞄準了追崎空門(mén)大開(kāi)的胸膛，直接施展了他最擅長(cháng)的招數——突刺技：無(wú)明劍。

    嘭……竹劍劍尖正中追崎的胸口的護具，發(fā)出沉悶的響聲。

    “唔……”胸口被戳中的追崎，向后連退了兩步才堪堪穩住了身形。

    ——成功了……

    見(jiàn)自己的這“靠假動(dòng)作來(lái)蒙騙追崎露出破綻”的策略大獲成功，幾抹雀躍之色于青登的臉上浮現。

    他剛才所用的這一招，學(xué)自在2個(gè)月的“梅花祭”上的紅白合戰中，和沖田一起協(xié)力打敗千葉重太郎的招數。

    那個(gè)時(shí)候，他和沖田合力對付千葉重太郎與佐那子這對兄妹時(shí)，沖田先朝千葉重太郎做出準備“力劈華山”的動(dòng)作，成功地騙到千葉重太郎舉劍防御。

    在千葉重太郎被沖田的假動(dòng)作給騙了后，青登瞅準時(shí)機揮劍，順利地劈碎了千葉重太郎額頭上的瓷碗，打敗了千葉重太郎。

    此時(shí)的青登，就是把他和沖田當初合力使出的這一招，以一己之力復現了一遍。

    觀(guān)武席上，沖田和千葉重太郎二人的表情這時(shí)雙雙一變。

    沖田是面露驚喜，為青登竟然能夠這么漂亮地復刻他們兩個(gè)當初合力使出的招數而感到驚喜。

    至于千葉重太郎，他則是神情怪異。

    他對當初害他在紅白合戰上落敗的這個(gè)招數，記憶相當地深。

    見(jiàn)著(zhù)青登使出了這個(gè)曾讓他慘敗的招數后，千葉重太郎不禁有種哭笑不得的感覺(jué)。

    “勝者——”

    在追崎的胸膛被青登的無(wú)明劍給正中后，裁判們于第一時(shí)間朝青登一展手臂。

    “天然理心流，試衛館，橘青登！”

    嘩！

    在裁判們的宣判聲落下后，觀(guān)武席的各處，掀起了一波接一波的音浪。

    又一次的秒殺！

    繼足立、森下之后，青登又一次地一劍秒殺了他的對手！

    而這個(gè)又被青登給秒殺的人，還不是什么小角色，而是同樣也被列為“三英杰”之一的杰出劍士。

    短短一天之內，“三英杰”里的其中兩席都被青登給打敗，而且全都是毫無(wú)招架之力地被一劍秒殺……饒是部分在第一場(chǎng)淘汰賽時(shí)，就已看出青登的實(shí)力和其他選手相比完全是一騎絕塵的劍士們，也忍不住地眼冒驚詫之光，然后默默調高了對青登實(shí)力的評估。

    【叮！掃描到天賦】

    未負青登期待的——腦海里了系統的提示音。

    【成功復制天賦：“劍術(shù)小成者”】

    【天賦介紹：劍術(shù)天賦增幅為常人平均水平的7倍】

    【叮！偵查到宿主已擁有相同類(lèi)型的天賦】

    【叮！開(kāi)始天賦融合】

    【叮！“劍之逸才”與“劍術(shù)小成者”開(kāi)始融合】

    【請宿主稍候……請宿主稍候……】

    不出青登所料，追崎的身上果然也有著(zhù)“增幅劍術(shù)天賦”的天賦！

    ——7倍……即使有著(zhù)相同的名稱(chēng)，但天賦內容不一定會(huì )完全相同嗎……

    剛才從森下那兒復制到的“劍術(shù)小成者”，是劍術(shù)天賦增幅為常人水平的5倍。

    而此時(shí)從追崎的身上復制到的天賦雖然也叫“劍術(shù)小成者”，但它的天賦內容卻是劍術(shù)天賦增幅為常人的7倍。

    名稱(chēng)雖相同，但具體的天賦內容卻略有差別。

    【叮！天賦融合成功】

    【“劍之逸才”能力晉級】

    【“劍之逸才”天賦介紹：劍術(shù)天賦增幅為常人平均水平的62倍】

    62……聽(tīng)著(zhù)系統音所訴的這個(gè)數字，青登費了好大勁，才終于沒(méi)讓自己的嘴角翹得太高。

    這次的劍術(shù)大賽，真是來(lái)對了！

    恐怕誰(shuí)都沒(méi)想到吧——短短一天不到的功夫，他橘青登的劍術(shù)天賦又躍升了一大截！

    “……感謝指教?！弊菲樘嶂?zhù)他的竹劍，站到了青登的正對面，躬身朝青登行了個(gè)有節有度的禮。

    毫無(wú)還手之力地被青登一擊打倒……追崎沒(méi)有顯露出任何的不滿(mǎn)或憤恨。

    他的臉上、眼中，只看到純粹的敬佩之意。

    對于這位人窮志不短的對手，青登還是很有好感的，在追崎朝他行了一禮后，青登立即也躬身還了人家一禮。

    ……

    ……

    第3輪淘汰賽的所有比賽打完時(shí)，西方已布滿(mǎn)了晚霞，落向西天的太陽(yáng)，將天空與大地照得一片昏黃。

    今日的所有比賽，已順利地按照預期圓滿(mǎn)結束。

    在又淘汰掉了一半人后，剩余的十余名選手都將于明日再戰！

    今天大飽眼福、看了個(gè)過(guò)癮的看客們，三五成群地從觀(guān)武席上散開(kāi)。

    許多還未從“看到精彩比賽”的興奮狀態(tài)中脫離的看客們，一邊踏著(zhù)歸家路，一邊興致勃勃地和朋友、家人們討論著(zhù)今日的精彩賽事。

    若論今日哪位選手的表現是最耀眼、最奪人眼球的，那毫無(wú)疑問(wèn)是青登了。

    連續三戰，都是摧枯拉朽地一劍秒殺對手，而被他所秒殺的這三人，還都是此前都被盛贊為“天才”的優(yōu)秀才俊……這等表現，著(zhù)實(shí)是令人感覺(jué)驚艷至極。

    “這大賽比我所預期的要精彩上好多??！”阿司一面抬手拍了拍將和服撐得老高的豐滿(mǎn)胸脯，一面以欣喜的口吻接著(zhù)感慨道，“刺激的比賽一場(chǎng)接著(zhù)一場(chǎng)，看得我的心現在仍‘撲嗵’、‘撲嗵’地跳著(zhù)?！?/br>
    “漱次郎，你說(shuō)是吧……嗯？漱次郎？”

    阿司這個(gè)時(shí)候才發(fā)現——坐在他身旁的丈夫，現在正將兩肘撐在雙腿上，十指交叉貼住鼻子的下方，面露沉思。

    看著(zhù)忽然于不知何時(shí)擺出這種沉思模樣的丈夫，阿司既想出聲詢(xún)問(wèn)他是在思考什么，但又怕自己突然的出聲會(huì )不會(huì )妨礙到自己的丈夫。

    于是在短暫地猶豫過(guò)后，阿司最終選擇了閉緊嘴巴，默默地候在一旁。

    時(shí)間過(guò)了好一會(huì )兒，直到二人周?chē)目纯蛡儙缀醵甲吖饬?，這片觀(guān)武席上只剩下他們這對夫妻后，阿司才瞧見(jiàn)自剛才起便如磐石般“固化”的丈夫，終于是有了動(dòng)靜。

    啪——漱次郎猛地一拍自己的大腿，哈哈大笑了幾聲。

    “對??！我怎么沒(méi)有想到呢！”

    阿司對自家丈夫疑惑地眨了眨眼：“漱次郎，你想到什么了？”

    “阿司！我有寫(xiě)作的靈感了！”

    阿司一聽(tīng)，一怔，一喜。

    “真的嗎？你想到要寫(xiě)什么了？”

    “這個(gè)……我先暫時(shí)保密！”漱次郎狡黠地笑了笑，“等我寫(xiě)完后再告訴你！”

    “阿司，走！我們回家！今晚我要寫(xiě)個(gè)通宵！”

    說(shuō)罷，漱次郎“呼”地站起身，然后風(fēng)風(fēng)火火地朝回家的方向趕去。

    “啊，等等我！”看著(zhù)在視野范圍內飛速縮小的丈夫，阿司連忙稍稍撩高和服的下擺，沒(méi)有著(zhù)襪的玉足趿緊草鞋，急急忙忙地緊跟在漱次郎的后頭。

    ……

    ……

    此時(shí)此刻——

    東側觀(guān)武席上，某個(gè)不起眼的角落里，一名頎長(cháng)的青年和一個(gè)長(cháng)得又矮又丑的中年人抵肩而坐。

    “……羅剎大人?！蹦莻€(gè)長(cháng)得又矮又丑的中年人抬起頭，看了眼已經(jīng)開(kāi)始發(fā)黑的天色，“時(shí)候不早了，我們也差不多該回去了?！?/br>
    對于這名矮挫中年人的建議，身材頎長(cháng)的青年……也就是羅剎似是充耳不聞。

    臉上掛著(zhù)若有若無(wú)的笑意的他，遠遠地看著(zhù)前方已經(jīng)沒(méi)有任何人再在上面比賽的賽場(chǎng)，以自言自語(yǔ)的口吻喃喃道：

    “本來(lái)只是想過(guò)來(lái)看看那個(gè)會(huì )津侯松平容保是長(cháng)什么樣的?！?/br>
    “沒(méi)想到……卻在這場(chǎng)本以為會(huì )相當無(wú)聊的大賽里，有了意外之喜?！?/br>
    “那個(gè)橘青登的進(jìn)步速度，真的是大大出乎我的意料了?！?/br>
    “真是可怕的天賦?！?/br>
    “論天賦……我們全法誅黨上下，恐怕也只有大岳丸大人是能穩勝過(guò)這個(gè)橘青登的了?！?/br>
    矮挫中年人扭過(guò)頭，看了看身旁的羅剎。

    “羅剎大人，我好像有聽(tīng)說(shuō)過(guò)：您有意要招攬那個(gè)橘青登，請問(wèn)這是真的嗎？”

    “啊，是啊?！绷_剎不假思索地地說(shuō)，“這么一位天賦出眾、精彩絕艷的才俊，沒(méi)有將其給錯過(guò)的理由吧？”

    “不過(guò)我現在也暫時(shí)沒(méi)有什么時(shí)間、精力去顧及對橘青登的招攬了?！?/br>
    羅剎的臉頰上泛起一抹苦笑。

    “最近大蛇大人他丟給我的任務(wù)實(shí)在是太多了啊……讓我都有些分身乏術(shù)了?！?/br>
    他一面維持著(zhù)臉上的苦笑，一面悠悠地站起身。

    “好了，我們走吧?！?/br>
    “我們現在是要先回據點(diǎn)嗎？”矮挫中年人站起身，“還是說(shuō)先去找家飯館吃晚飯？”

    “先去找家飯館吃晚飯?！绷_剎說(shuō)，“吃過(guò)晚飯后……我們去會(huì )會(huì )練兵館的那個(gè)新妻寬?！?/br>
    “練兵館的新妻寬？”聽(tīng)著(zhù)這個(gè)稍有些陌生的姓名，矮挫中年人不由得愣了愣，“被稱(chēng)為‘三英杰’的那個(gè)新妻寬嗎？”

    “對，沒(méi)錯，就是他?！?/br>
    “羅剎大人，我們找他做什么？”

    “呵呵呵……”羅剎臉上那抹剛才抱怨大蛇大人給他太多任務(wù)的苦笑……緩緩轉變?yōu)榱四腿藢の兜墓殴中θ?，“這個(gè)新妻寬……說(shuō)不定能成為我們很好的實(shí)驗對象啊?！?/br>
    ……

    ……

    當天晚上——

    江戶(hù)，千事屋二樓，木下舞的房間——

    ╰(*°▽°*)╯“喵喵喵~~喵喵~~喵喵~~喵喵喵喵~~~~??！”

    仰躺在自己臥房榻榻米上的木下舞，一邊抱著(zhù)所養的家貓多多玩舉高高，一邊像是試圖和多多進(jìn)行交流似的不斷“喵喵”叫著(zhù)。

    而正被木下舞舉高高的多多，半闔雙眼，垂下腦袋，朝不斷“喵喵喵”的主人投去“媽的，智障”的眼神。

    就這么過(guò)了好一會(huì )兒，和多多玩累了的木下舞將多多摟在了懷里，然后一骨碌地翻坐起身，緩步走到房間的窗邊。

    “桐生先生怎么還沒(méi)有回來(lái)啊……”

    透過(guò)窗戶(hù)，目光在店鋪門(mén)口外的街面上來(lái)回掃視。

    街面上，空無(wú)一人。沒(méi)有他所熟悉的桐生的身影，木下舞只能靜靜收回視線(xiàn)、扁了扁紅潤的嘴唇。

    提起桐生……木下舞就不禁感到些許怨念……

    木下舞她本來(lái)是想請今、明這兩天的假期，然后到淺草那兒觀(guān)看青登的比賽的。

    青登的劍術(shù)比賽……她好想去看！

    可誰(shuí)知——桐生他竟然不準假……

    “少主，這兩天我恰好有些重要的事情去處理，會(huì )長(cháng)時(shí)間地不在千事屋。所以這兩天得麻煩你幫忙顧店顧家，沒(méi)法給你準假?！薄@是桐生否決木下舞的休假請求時(shí)，所說(shuō)的原話(huà)。

    雖然心有不忿，很想耍小孩子脾氣地對桐生大喊：“我不要我不要”，但對于桐生的這些要求，木下舞實(shí)在是不敢過(guò)于違抗，所以只能默默地點(diǎn)頭應允。

    木下舞最怕桐生給她奶奶打小報告了。

    如果桐生給她奶奶發(fā)去一封信：少主她不服我的管教……那木下舞都不敢想象她奶奶之后會(huì )怎么訓她。

    奶奶、以及奶奶的那些老部下，都喜歡將桐生稱(chēng)為“九郎”。至于是為什么，木下舞她也不是很清楚，她推測著(zhù)這大概是奶奶他們對桐生的昵稱(chēng)吧。

    當初，她受她奶奶之命離開(kāi)大坂，到江戶(hù)的桐生麾下當個(gè)職介所手代，從基層開(kāi)始接受鍛煉時(shí)，她奶奶特地嚴厲告誡過(guò)她：要以九郎為師，乖乖地聽(tīng)九郎的話(huà)，可別讓我從九郎那兒收到“你不聽(tīng)話(huà)”的報告了。

    奶奶沒(méi)說(shuō)半句恐嚇、威脅的話(huà)語(yǔ)。

    但每次回想起奶奶當時(shí)跟她說(shuō)過(guò)的這一句話(huà)，木下舞都會(huì )忍不住地縮了縮脖頸——對奶奶的恐懼，已經(jīng)刻進(jìn)她的靈魂深處了……

    臨近今日中午的時(shí)候，桐生就孤身一人地外出，直到現在還沒(méi)回來(lái)。

    桐生去了哪里、要到何時(shí)才會(huì )回來(lái)、究竟是去干什么——桐生他不說(shuō)，所以木下舞她也不知……

    都過(guò)那么長(cháng)時(shí)間了，天都黑了，桐生仍沒(méi)有回家……木下舞的心里不禁生起了幾分擔憂(yōu)。

    可能桐生先生他真的在忙什么很重要的大事吧……稍稍按捺住對遲遲未歸的桐生的憂(yōu)慮后，木下舞抬起手，輕輕地捋著(zhù)懷里多多的毛發(fā)。

    不自覺(jué)的——木下舞的心神一點(diǎn)點(diǎn)地飄遠，飄到了她今日無(wú)緣去往的淺草，飄到了她今日無(wú)緣去看的劍術(shù)大賽。

    “也不知道橘君他今天的比賽怎么樣了呢……”

    ……

    ……

    此時(shí)此刻——

    江戶(hù)西郊，某座很偏僻、很小的澡堂——

    這座小澡堂的浴池間內，熱氣氤氳，濃霧飄散。

    能夠容納五十多號人同時(shí)浸泡在其中的這片寬闊浴池中，此時(shí)此刻只有2個(gè)正抵肩而坐的老人浸泡在其中。

    其中一名老人，正是木下舞現在正念叨著(zhù)的桐生。

    至于那個(gè)正桐生肩并肩坐在一起的另一位老人……若是現在有個(gè)第三者在場(chǎng)，看到這名老人的身材后一定會(huì )嘖嘖稱(chēng)奇吧。

    這老人和桐生一樣，看上去90來(lái)歲的年紀。

    留有一頭很長(cháng)的、都已經(jīng)全數花白了的頭發(fā)，為了方便泡澡，他的這頭長(cháng)發(fā)現在都用浴巾盤(pán)在了頭頂。

    有著(zhù)逼近1米9，在這個(gè)時(shí)代里已絕對屬于是“巨人”的偉岸身高。

    身材非常壯碩、結實(shí)，一塊塊像花崗巖一般碩大、堅硬的肌rou高高隆起，明明都那么大的年紀了，其身上的肌rou卻不見(jiàn)半點(diǎn)萎縮、松弛。

    目光明亮，眼瞳里未見(jiàn)半點(diǎn)兒老人家常有的渾濁之色。

    老人這炯炯有神的雙目，讓他的精氣神看上去看上去神采奕奕的，沒(méi)有任何一點(diǎn)兒老相。

    桐生用雙手掬起一捧溫熱的池水往臉上用力一拍，緊接著(zhù)將身子往身后的池壁上一靠，以無(wú)悲無(wú)喜的口吻對正坐在他身旁的這名老人輕聲說(shuō)：

    “……牧村，我突然意識到一件事情?！?/br>
    “嗯？什么？”

    “你為什么那么喜歡在澡堂里和人談事情??？”

    “哈哈?！北煌┥鷨咀髂链宓睦先溯p笑了幾聲，“因為這么做可以一舉兩得啊?！?/br>
    “在談事情的同時(shí)，順便洗個(gè)澡，多好?！?/br>
    語(yǔ)畢，牧村用力地伸了一個(gè)懶腰，然后學(xué)著(zhù)桐生那樣，將身子往身后一靠，倚靠住身后的池壁。

    “啊……真舒服……”牧村半闔上雙眼，一臉愜意，“從大坂到江戶(hù)的這一路上，我幾乎就沒(méi)怎么休息過(guò)……今夜總算是能睡個(gè)舒服覺(jué)了……”

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)，九郎，我還沒(méi)向你道謝呢?！?/br>
    “謝謝你了啊。今日中午特地跑到東海道那兒來(lái)遠迎我?！?/br>
    “我不來(lái)接你的話(huà)，你根本就不知道咱們葫蘆屋設置于江戶(hù)的這座隱藏據點(diǎn)在哪吧？”桐生伸出手指了指身下的溫熱浴池。

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)……這個(gè)澡堂還真不錯啊?！蹦链逖銎鹉X袋，看了看四周，“小巧玲瓏的，是我喜歡的類(lèi)型?！?/br>
    “好了。不閑聊了?！蓖┥驍嗔四链鍖@座澡堂的稱(chēng)贊，“差不多是時(shí)候該來(lái)談?wù)務(wù)铝?。牧村，你大老遠地從大坂過(guò)來(lái)，是有何事？”

    見(jiàn)桐生直入正題了，牧村他也不再含糊。

    他掬起一捧熱水，朝臉上用力一拍，隨后仰起腦袋，一邊半瞇著(zhù)眼睛盯著(zhù)頭頂的天花板，一邊幽幽道：

    “九郎，我是過(guò)來(lái)給你送情報的?！?/br>
    “在來(lái)給你送情報的同時(shí)，順便也為我接下來(lái)的‘奧羽之行’做點(diǎn)準備?！?/br>
    “情報？”桐生眉頭微蹙。

    “嗯?！蹦链逯刂氐攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，然后長(cháng)出了一口氣，“淺井他收集到和法誅黨有關(guān)的最新情報了?！?/br>
    法誅黨——聽(tīng)到這個(gè)名字，桐生的神情霎時(shí)多了抹凝重之色。

    “經(jīng)過(guò)淺井他的偵查，已經(jīng)可以確定下來(lái)：法誅黨的首領(lǐng)及所有干部級的人物，都會(huì )給自己取一個(gè)代號?！?/br>
    “他們所采用的代號，皆為神話(huà)故事里的那些兇惡妖鬼?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這時(shí)，牧村抬起手往自己的背后比了比。

    “在以?xún)疵脱頌樘柕耐瑫r(shí)，他們還會(huì )在自己的背上，刺下他們用作自己代號的妖鬼的紋身?！?/br>
    “法誅黨的首領(lǐng)八岐大蛇的后背，就刺著(zhù)咱們日本國最恐怖的妖怪：‘八岐大蛇’的紋身?！?/br>
    “淺井他現在還在追蹤擁有以妖鬼為號、能在后背刺下妖鬼紋身的資格的干部級人物都有誰(shuí)，都叫何名?！?/br>
    “繼羅剎、鐮鼬、酒吞童子這些咱們的老熟人之外，最近咱們又確認了法誅黨的兩名干部的名字：大岳丸和玉藻前?！?/br>
    “大岳丸……玉藻前……”桐生的眼睛微微瞇起，“有查到他們都長(cháng)什么樣、什么性別、什么年紀嗎？”

    “沒(méi)有……”牧村苦笑著(zhù)搖了搖頭，“這些法誅黨的干部，一個(gè)比一個(gè)神秘。真不知道法誅黨是怎么把保密工作做得那么好的?！?/br>
    “淺井他和他的部下們費了好大的力氣，做了好長(cháng)時(shí)間的調查，才總算是確定下來(lái)法誅黨有兩個(gè)分別叫大岳丸和玉藻前的干部?！?/br>
    “至于這倆人究竟是長(cháng)著(zhù)啥樣……目前尚還一無(wú)所知?！?/br>
    “……那也就是說(shuō)和法誅黨的首領(lǐng)八岐大蛇一樣咯?！蓖┥酝鹑缱匝宰哉Z(yǔ)的口吻輕聲說(shuō)，“只聞其名，不見(jiàn)其人……”

    牧村點(diǎn)點(diǎn)頭：“不過(guò)——雖不知道這個(gè)大岳丸和玉藻前究竟都是長(cháng)著(zhù)什么模樣，但對于這倆人，我們有偵查到一條確切的情報?！?/br>
    “大岳丸、玉藻前、酒吞童子——他們三人都是地位僅次于八岐大蛇的三大干部，在法誅黨內有著(zhù)相當大的權力?！?/br>
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