1854年，勝麟太郎被提拔為異國應接掛附蘭書(shū)翻譯御用，具體負責蕃書(shū)（西洋書(shū)籍）的翻譯工作。

    1855年，勝麟太郎參加海防掛視察團，對尹勢至大坂灣一帶的防備體制進(jìn)行調查。

    同年進(jìn)入長(cháng)崎海軍傳習所學(xué)習航海術(shù)并任海軍傳習生頭役，其職能類(lèi)似于海軍軍校學(xué)生總隊長(cháng)。

    因精通荷蘭語(yǔ)，還兼任教監，負責擔負軍校生們和荷蘭人教官之間的溝通聯(lián)絡(luò )工作。

    在長(cháng)崎海軍傳習所深造5年，畢業(yè)后返回江戶(hù)任軍艦cao練所教師方頭取，相當于海軍士官學(xué)校教授部主任。

    1860年1月，也就是2個(gè)多月前，幕府同美利堅國簽訂《日美友好通商條約》后，為交換條約批準書(shū)而決定向美利堅國派出使節，勝麟太郎受命擔任幕府剛從荷蘭買(mǎi)來(lái)的嶄新戰艦：咸臨丸的艦長(cháng)，護送使節橫渡太平洋。

    青登數日前剛在和豬谷等人的閑聊中，提及過(guò)勝麟太郎等人此次的出使。

    在經(jīng)過(guò)了2個(gè)多月的艱苦航行后，勝麟太郎順利于前不久返回日本。

    剛一回國，勝麟太郎就被任命為蕃書(shū)調所頭?。▽?zhuān)門(mén)研究、傳授西洋學(xué)問(wèn)的機構的老大）和講武所炮術(shù)教授。

    現任的幕府將軍，即德川家茂對勝麟太郎的才學(xué)極為賞識。

    青登有從某些同僚那兒聽(tīng)聞過(guò)：德川家茂之后似乎有意讓勝麟太郎復歸海軍，令勝麟太郎全權負責幕府海軍的建立，讓勝麟太郎來(lái)做幕府的第一任“海軍元帥”。

    當然，以上皆是傳聞，德川家茂是否真的有意讓勝麟太郎來(lái)做“海軍元帥”，無(wú)人知曉。

    但德川家茂十分賞識勝麟太郎倒是正確無(wú)疑的。

    不僅德川家茂對此人很器重，當今“太后”：天章院篤姬也對富于才干的勝麟太郎青睞有加。

    區區一介下級旗本，僅用了短短6年的時(shí)間便躍升了“海軍元帥”的有力競爭者……這樣的升官速度，別說(shuō)是在等級制度森嚴的江戶(hù)日本了，放到哪個(gè)國家都是驚世駭俗。

    你的身份和家祿是什么等級，那你就只能做什么等級的官員——這句話(huà)寫(xiě)盡了江戶(hù)時(shí)代的政治文化。

    有些職務(wù)甚至直接限定了只能由某個(gè)家族的人來(lái)?yè)?，比如幕府的“御用試刀人”世世代代只能由令人聞風(fēng)喪膽的“人斬家族”：山田淺右衛門(mén)家族的人來(lái)?yè)巍?/br>
    像青登這種100石家祿的下級御家人，除非像勝麟太郎那樣受到大人物的賞識、提拔，否則不論立下了多么耀眼的功績(jì)，都只能在“同心”這個(gè)下級職務(wù)上兜兜轉轉到死。

    “原橘青登”曾在機緣巧合下于北番所內偶遇過(guò)勝麟太郎，所以青登才會(huì )在見(jiàn)到勝麟太郎后覺(jué)得此人很眼熟，聽(tīng)見(jiàn)永倉剛才的都囔后，才終于回想起這個(gè)中年人是誰(shuí)。

    除了傳奇的政治履歷之外，勝麟太郎的一些軼事也相當有名。

    他常常抱著(zhù)個(gè)他相當寶貝的一個(gè)巨大地球儀，到各個(gè)高官、大名的府邸串門(mén)，用這個(gè)地球儀來(lái)宣揚“開(kāi)國的必要性”。

    據說(shuō)他的話(huà)術(shù)都是相當的套路。

    先將地球儀往人的臉上一懟，問(wèn)：“你知道我們的日本國在哪嗎？”

    不論別人怎么回答，他都會(huì )一臉嚴肅地將日本在地球儀上的位置給人一指：“沒(méi)錯！我們日本國就是這座孤懸在東洋的小島國，那你又知道美利堅國、歐羅巴大陸又在哪嗎？”

    跟人逐一介紹了遍各個(gè)大國的位置和他們的統治范圍的大小后，勝麟太郎就會(huì )開(kāi)始進(jìn)入正題，宣揚世界有多么地廣闊，和世界交融才是目前的時(shí)代大勢，再踐行“鎖國令”太不可取，阿巴阿巴阿巴阿巴……

    還別說(shuō)，勝麟太郎的口才還是很厲害的。

    他硬是靠著(zhù)他這千篇一律的話(huà)術(shù)套路將不少人折服，令一個(gè)又一個(gè)中間派或攘夷派的幕府高官、藩國大名轉頭倒向開(kāi)國派。

    瞧著(zhù)勝麟太郎現在這副抱著(zhù)地球儀，不知是要去哪的模樣，青登猜測著(zhù)：他應該是正打算又去跟誰(shuí)宣揚他的開(kāi)國思想吧。

    勝麟太郎近期剛被任命為講武所的炮術(shù)教授，所以他自講武所內現身并不足為奇。

    算上“原橘青登”在北番所偶遇勝麟太郎的那次經(jīng)歷，這是青登第二次巧遇勝麟太郎，同時(shí)也是他第一次撞見(jiàn)勝麟太郎抱著(zhù)他那極有名的地球儀出門(mén)。

    “原來(lái)他還真是那個(gè)勝麟太郎……”永倉咧開(kāi)嘴，笑了笑，“和我所聽(tīng)說(shuō)到的傳聞一模一樣呢……是個(gè)外貌平平無(wú)奇的人?！?/br>
    “他周?chē)哪切┪涫繎摱际撬谋ｇS吧？”原田這時(shí)插話(huà)進(jìn)來(lái)，“這個(gè)保鏢數量真是夸張啊，而且他的這些保鏢看上去個(gè)個(gè)都是狠角色呢?！?/br>
    “畢竟距離發(fā)生櫻田門(mén)外的那場(chǎng)驚天大變，還不到1個(gè)月的時(shí)間呢?！碧偬妹媛陡锌?，“像勝先生這樣子的主張開(kāi)國的大臣，增加自己的護衛也是應該的?！?/br>
    自出了井尹大老遇刺的“櫻田門(mén)外之變”事件后，幕府的各個(gè)重臣……尤其是那些平日里主張開(kāi)國的重臣都或主動(dòng)或被動(dòng)地增加了自己的護衛數。

    青登一行人對于突然偶遇到的勝麟太郎，都是抱持著(zhù)一副“喔喔，是平日里很有名的那個(gè)名人呢”的心態(tài)來(lái)遠觀(guān)他。

    他們中沒(méi)有一人是這個(gè)勝麟太郎的粉絲。

    所以在勝麟太郎走遠后，青登等人便也都失了再去端量他的興致。

    收回視線(xiàn)，繼續向著(zhù)那座原田極力推薦的壽司店進(jìn)發(fā)。

    “原田，究竟還要再走多久才能到你所說(shuō)的那家非常好吃的壽司店??？”永倉抬手摸了摸自己干癟的肚子。

    “快了快了。拐過(guò)前面的那個(gè)路口就到了。我跟你們講哦，那家壽司店除了壽司好吃之外，他們那兒還養有一條很可愛(ài)的狗狗哦，可以一邊吃壽司一邊摸狗?！痹锖┬?。

    ……

    在永倉和原田這倆性格奔放的活寶的帶動(dòng)下，一行人再次熱熱鬧鬧地向著(zhù)壽司店進(jìn)發(fā)。

    而就在青登等人剛再次啟程上路之時(shí)，青登他們剛剛一直打量的那個(gè)勝麟太郎這時(shí)忽然扭過(guò)頭，直直地看向正與他們漸行漸遠的青登一行人……

    但因為勝麟太郎他已經(jīng)和青登等人已相距很遠的緣故，所以他只能看到一道道模湖的背影。

    “勝先生?！鼻埔?jiàn)他這副模樣后，疑惑道，“怎么了嗎？你在看什么呢？”

    “嗯？沒(méi)啥?！眲禀胩膳せ仡^，哈哈大笑了幾聲，“就只是突然瞥到那邊的那伙武士的個(gè)子一個(gè)比一個(gè)高，忍不住多瞧看了幾眼而已?！?/br>
    說(shuō)罷，勝麟太郎收攏目光與心神。

    “得稍稍加快點(diǎn)腳步了哦?！眲禀胩梢贿吘o了緊懷里的地球儀，一邊對身旁的侍衛們說(shuō)道，“可不能讓福井侯他等太久了?！?/br>
    “勝先生?！眲偛拍敲麊?wèn)勝麟太郎“看什么”的侍衛再次出聲，“福井侯的宅邸離這里有點(diǎn)距離呢，要不要叫頂轎子？”

    “哈哈哈哈，不用不用?！眲禀胩捎止笮α藥茁?，“最近有些疏于鍛煉了，身體都變虛弱了不少?！?/br>
    “這樣可不行，沒(méi)有一個(gè)健康的體魄，什么大志也實(shí)現不了?！?/br>
    “我打算之后不論去哪都盡量靠?jì)蓷l腿走過(guò)去?！?/br>
    “而且——”

    勝麟太郎這時(shí)換上半開(kāi)玩笑的口吻。

    “不坐轎子……也方便我在街頭碰見(jiàn)刺客時(shí)撒腿逃跑?！?/br>
    在勝麟太郎說(shuō)出這句話(huà)時(shí)，他恰好和他的侍衛們從一家面積相當小巧的茶屋前經(jīng)過(guò)。

    這座茶屋內只有一桌客人，一名獨臂武士和一名神情冷漠的年輕武士相對而坐。

    這二名武士點(diǎn)了不少的茶水和茶點(diǎn)，但奇怪的是這二人都并沒(méi)有聊天。

    年輕武士微垂著(zhù)視線(xiàn)，作養神狀，幾乎不吃桌上的茶點(diǎn)，只一直時(shí)不時(shí)地將茶杯舉起、遞到唇邊抿上幾口。

    坐于他正對面的獨臂武士，其身位恰好正對著(zhù)這間茶屋那敞開(kāi)的鋪門(mén)。

    他橫掃著(zhù)桌上的茶點(diǎn)，吃得嘴唇油光四射。

    咋一看，這個(gè)獨臂武士似乎只是在很普通地大快朵頤，但在仔細觀(guān)察一番后能夠發(fā)現——他一直有時(shí)不時(shí)地揚起視線(xiàn)，掃視茶屋外的街景。

    在勝麟太郎一面和他周?chē)牟肯聜冮_(kāi)著(zhù)玩笑，一面從茶屋的鋪門(mén)前經(jīng)過(guò)時(shí)，獨臂武士立即童孔一縮，緊接著(zhù)急忙放下手里的茶杯，壓低聲線(xiàn)，朝他對面的年輕武士低聲道：

    “神野先生，外面那個(gè)抱著(zhù)地球儀的中年人就是勝麟太郎?！?/br>
    神野眉毛一挑，在放下手里茶杯的同時(shí)，將腦袋向后稍稍?xún)A斜，用眼角的余光朝自己的身后……也就是向茶屋外看去。

    他成功地趕在了勝麟太郎的身影在他的視野范圍內消失之前，用余光捕捉到了勝麟太郎的臉。

    “原來(lái)如此……那人就是勝麟太郎嗎……很好，我記住他的臉了?！?/br>
    “那個(gè)……神野先生，我其實(shí)挺不解的?！豹毐畚涫看藭r(shí)神情無(wú)奈地嘆了口氣，“你為什么非得要來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)這個(gè)勝麟太郎究竟是長(cháng)啥樣??？”

    “沒(méi)為什么?！鄙褚板ｅ５?，“就只是單純的好奇而已?！?/br>
    “趁著(zhù)近幾日恰好有點(diǎn)空閑，過(guò)來(lái)看看這個(gè)僅用了短短6年的時(shí)間就魚(yú)躍龍門(mén)的下級旗本究竟是長(cháng)啥模樣?！?/br>
    “哼，真是越想越讓人火大……”

    神野陡然收緊了端持茶杯的力度，茶杯在他的抓握下發(fā)出“吱吱”的奇怪聲響。

    “這種禍國殃民、對夷狄卑躬屈膝的國賊青云直上?！?/br>
    “而我們這些真正的愛(ài)國志士卻遲遲無(wú)法舒展我們的大志……”

    “幕府的jian逆實(shí)在是太多了啊?！?/br>
    “神野先生，我們之后要不要試著(zhù)將勝麟太郎那個(gè)國賊給……”

    獨臂武士抬手往他的脖頸上一劃。

    “這個(gè)不急?！鄙褚板ｅ５?，“還不需要急著(zhù)將勝麟太郎給天誅?！?/br>
    “勝麟太郎這樣的國賊我們遲早會(huì )殺，但不是現在?！?/br>
    “事情要一件一件來(lái)、一件一件做?！?/br>
    神野將茶杯里所剩的茶水一口氣飲盡，然后將茶杯往桌面上重重一放。

    “付賬吧，回去了?！?/br>
    “差不多……也該回據點(diǎn)看看對于今晚的行動(dòng)，大家都準備得怎么樣了?！?/br>
    股股寒芒，此刻于神野的眼童中閃動(dòng)。

    ……

    ……

    在江戶(hù)時(shí)代，壽司并不是一種很親民的食物。

    普通的手握壽司，平均價(jià)格是8文錢(qián)一個(gè)，而一碗熱騰騰的蕎麥面一般只需要16文。

    但誰(shuí)叫青登現在余財充足呢？

    在領(lǐng)到剛下發(fā)的這個(gè)季度的薪水后，青登目前的存款已成功突破了300兩金。

    僅僅只是一頓壽司的話(huà)，青登還是請得起的。

    在來(lái)到原田極力推薦的那座壽司店后，青登便讓他們隨便點(diǎn)、放開(kāi)了點(diǎn)。

    雖然大中午的就喝酒好像有點(diǎn)不像樣，但青登還是點(diǎn)了兩支溫好的清酒來(lái)助興。

    聚餐是最容易增進(jìn)彼此情誼的方法之一。

    待菜過(guò)五味、酒過(guò)三巡后，青登便通過(guò)對他們的言行舉止的觀(guān)察，對他的這三名新部下有了更多的了解。

    永倉新八性格豪爽。

    原田左之助性格憨厚。

    藤堂平助性格板正。

    永倉一言一行都帶著(zhù)股直爽豪邁的勁兒。

    原田的臉上總掛著(zhù)抹憨笑，雖然這么說(shuō)有點(diǎn)不太禮貌……但他這副總憨笑的模樣，給人一種“這人看上去不大聰明”的感覺(jué)……

    藤堂的談吐不凡，可以看出他受過(guò)非常不錯的教育。

    不知是不是受到自身教育所受的影響，藤堂舉止相當禮貌，禮貌得讓人都感覺(jué)有點(diǎn)太板正了。

    青登、齋藤也好，永倉、原田也罷，藤堂不論和誰(shuí)講話(huà)，都是用著(zhù)敬語(yǔ)。

    在吃壽司時(shí)，不拘小節的永倉曾跟藤堂提過(guò)：不需要對他用敬語(yǔ)，但他的這份提議遭到了藤堂的拒絕。

    “這里所有人中，就數我的年紀最小，和我同齡的齋藤先生老早就跟隨著(zhù)橘先生，所以你們都算是我的前輩，我怎能用平輩的語(yǔ)氣來(lái)跟前輩們講話(huà)？”——藤堂這么回應永倉。

    見(jiàn)藤堂執意要用敬語(yǔ)，永倉也不強求他改變他的習慣了，任由藤堂繼續用敬語(yǔ)來(lái)和他們對話(huà)。

    永倉和原田的酒量都很好，幾杯清酒連續喝下肚，連臉都沒(méi)紅。

    藤堂他就沒(méi)這么好的酒量了。

    他僅喝了一小杯酒，臉就紅得跟猴子屁股一樣。

    或許是受到酒意的影響吧，一直有點(diǎn)拘謹的藤堂也稍稍放開(kāi)了些。

    言行舉止都開(kāi)始變得稍有點(diǎn)不羈了起來(lái)。

    “橘先生，能入您的麾下，我真是太開(kāi)心了?！?/br>
    坐在青登右邊的藤堂，打了個(gè)酒嗝后，神情激動(dòng)地對青登說(shuō)。

    “在聽(tīng)聞了您以寡擊眾，打敗了那幫根本不懂何為真正的‘攘夷’的瘋子后，我就一直很想見(jiàn)您一面?！?/br>
    “我真是太敬佩您了！竟然能夠打贏(yíng)人數差如此懸殊的戰斗！”

    “我有好多想向您學(xué)習的地方！還望您以后不吝賜教！”

    藤堂投給青登的目光里，充滿(mǎn)了傾佩與仰慕。

    他這樣的目光，讓青登不禁想起了沖田——沖田也時(shí)常用這樣的目光來(lái)看他。

    每當沖田用這樣的目光來(lái)看他時(shí)，也不知道為什么，青登都會(huì )忍不住給沖田腦補出一個(gè)后面長(cháng)出條正不斷左右搖擺的狗尾巴的形象。

    可能是因為沖田這副一臉仰慕地看著(zhù)青登的模樣，實(shí)在是太像一條對主人仰著(zhù)兩只前爪、吐著(zhù)舌頭、請求主人來(lái)陪自己玩的小狗狗了——而且還是那種看上去有點(diǎn)憨傻的柴犬。

    青登記得桐生有跟他提及過(guò)：這個(gè)藤堂對他很仰慕，在得知招聘岡引的同心就是橘青登后，他立即忙不迭地表示自己愿入青登麾下。

    回憶著(zhù)桐生跟他提過(guò)的這句話(huà)，迎著(zhù)藤堂朝他投來(lái)的這股股視線(xiàn)，青登抿了口酒水后對藤堂微微一笑：

    “藤堂君，不需要把我當成什么了不得的英雄喔。以平常心、像對待一個(gè)普通人一樣地與我相待就可以了?！?/br>
    “那可不行?！碧偬媚X袋搖得跟撥浪鼓一樣，“那樣的話(huà)，對您太不禮貌了?！?/br>
    見(jiàn)藤堂的態(tài)度相當堅決，青登只能無(wú)奈地笑了笑。

    永倉和原田都有著(zhù)個(gè)大胃口，那么大的一塊壽司，他們都能吃上二十幾個(gè)。

    壽司大家現在都已吃得差不多，眾人目前已進(jìn)入了喝酒、談天的階段。

    在又喝了些酒后，話(huà)題不知不覺(jué)偏轉到了談及各自之所以想入青登麾下的理由上。

    “我沒(méi)啥特殊的理由哦，就只是因為覺(jué)得酬勞很多，所以就想來(lái)試試看而已?！?/br>
    原田打了個(gè)大大的酒嗝，然后抬手拍了拍自己的肚皮。

    “我出身自四國島的尹予松山藩，幾年前，因為切腹的時(shí)候沒(méi)死成，所以不得不脫藩成了浪人，流落到江戶(hù)這兒，靠我的寶藏院流槍術(shù)討生活?！?/br>
    “因為入橘先生的麾下，每個(gè)月能領(lǐng)2兩金的酬勞，比我以前做過(guò)的任何一項活計的酬勞都要高，再加上聽(tīng)聞岡引并不需要做什么動(dòng)腦子的工作，所以我就決定來(lái)做橘先生的岡引了?！?/br>
    “您切腹過(guò)？”藤堂兩只眼睛睜圓。

    原田嘿嘿一笑，然后抬手拉開(kāi)他和服兩邊的衣襟，露出他肚腹處那條極顯眼的一字刀疤。

    “看到了嗎？這就是我當年切腹時(shí)所留下的傷痕！”

    坐在原田身旁的永倉詫異地掃了幾眼原田肚子上的這條傷后，問(wèn)道：“我可以摸一下嗎？”

    “當然！隨便摸！”

    永倉伸出手指捏了捏原田肚子上的這條傷。

    “切腹了都沒(méi)死……你還真是命大……”青登咂舌，在千事屋初次邂后原田、瞧見(jiàn)原田肚子上的這條傷后，青登就覺(jué)得這條傷好像切腹的切口，沒(méi)想到還真讓他給猜對了，“你怎么會(huì )切腹？是在藩國那兒犯了什么事嗎？”

    “也沒(méi)犯事?！痹锷斐鍪种笓噶藫副强?，“就只是在和某個(gè)武士因為一點(diǎn)瑣事吵架時(shí)，被那個(gè)武士嘲諷為‘連切腹的禮節都不知道的小吏’，我一時(shí)氣不過(guò)，就拔出了腰間的脅差，現場(chǎng)切腹給他看?！?/br>
    “我就是把刀扎進(jìn)肚子里嘛，誰(shuí)不會(huì )啊，八歲的幼童都懂得如何切腹?！?/br>
    青登：“……”

    齋藤：“……”

    永倉：“……”

    藤堂：“……”

    眾人沉默不語(yǔ)地凝視著(zhù)原田肚子上的那條傷口。

    切腹的理由實(shí)在是太令人無(wú)語(yǔ)了！連帶著(zhù)在再觀(guān)望原田肚子上的這條傷時(shí)，都忍不住覺(jué)得滑稽起來(lái)了！

    “我的理由也和原田他差不多?！贝虬l(fā)掉了原田切腹的話(huà)題后，永倉接過(guò)了為什么要入青登麾下的話(huà)頭，“我現在正云游四地，做武者修行?！?/br>
    “而要做武者修行，路費是必不可少的?！?/br>
    “所以我想做盡量高酬勞的工作，爭取早日存好足額的、能支撐我進(jìn)行至少數個(gè)月的武者修行的錢(qián)財?！?/br>
    “我是想增廣見(jiàn)聞?！碧偬媒釉?huà)，“尹東老師告訴我：我如果一直悶在劍館里練劍是不行的，在苦練劍術(shù)之余，也得盡量增廣見(jiàn)聞，不可做個(gè)太過(guò)閉塞的人，所以我就想試著(zhù)做一些以前從未做過(guò)的工作?！?/br>
    “我對岡引的工作有點(diǎn)興趣，再加上我很欽佩橘先生，所以我就決定來(lái)嘗試一下做個(gè)同心的岡引?！?/br>
    “嗝……！”又往嘴里倒了好大一口酒、打了個(gè)巨大的酒嗝后，原田咧著(zhù)嘴對青登問(wèn)道，“橘先生，我們什么時(shí)候才能做到一些大任務(wù)咧？”

    “我現在有點(diǎn)等不及了呢，想早日做點(diǎn)有趣的大任務(wù)，比如阻止激進(jìn)的‘攘夷派’暴徒襲擊什么地方之類(lèi)的任務(wù)?！?/br>
    “哪有那么多的什么大任務(wù)可以做?！鼻嗟锹柫寺柤?，“你們明日起正式開(kāi)始上工?！?/br>
    “我先教你們如何巡邏?！?/br>
    “幫我巡視街面是你們最主要的任務(wù)?！?/br>
    “大任務(wù)什么的，這些都可遇不可求，沒(méi)那么容易就讓我們碰上……”

    “橘、橘橘青、橘青登登大人！”

    忽然，壽司店外響起了一道巨大的喊聲。

    被這巨大的叫喊給嚇到的青登一怔，然后扭過(guò)投去——壽司店的店門(mén)處，站著(zhù)一個(gè)滿(mǎn)身大汗，呼吸亂得一塌湖涂的年輕人。

    “橘青登大人……哈啊哈啊……總算是……哈啊……找到您了……！”

    年輕人一邊掏出一枚奉行所的印籠，一邊快步奔向青登。

    “奉行大人下達了緊急召集令，要求所有休假中的‘三回’官員即刻解除假期，返回北番所?！?/br>
    “請您現在立刻前往北番所報到！”

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    新的大劇情正式開(kāi)始了。

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