自己孫女差點(diǎn)在藤澤宿出意外，安東尼也沒(méi)有那個(gè)心情再待在這個(gè)不吉利的地方。

    翌日天一亮，安東尼便急急忙忙指揮著(zhù)他的車(chē)隊離開(kāi)藤澤宿，繼續踏上遷居江戶(hù)的旅程。

    安東尼的車(chē)隊規模不算很大。

    供人乘坐的、用來(lái)運送行李的……馬車(chē)數林林總總加起來(lái)，不過(guò)8輛。

    諸輛馬車(chē)排成一條縱隊，行進(jìn)在東海道平坦的大路上。

    以小室為首的36名護衛分散開(kāi)來(lái)，于各個(gè)方向拱衛著(zhù)車(chē)隊。

    除了小室之外，其余的護衛都沒(méi)有騎馬的資格，因此他們都不得不以步行的方式來(lái)護衛行進(jìn)的馬車(chē)隊，而馬車(chē)隊也不得不配合著(zhù)護衛們，以跟走路沒(méi)啥兩樣的速度轔轔前行。

    此時(shí)此刻，這8輛馬車(chē)里的其中一輛車(chē)的車(chē)廂內——

    “不愧是有錢(qián)人家的馬車(chē)呢……”青登以自言自語(yǔ)的口吻調侃道，“坐起來(lái)一點(diǎn)顛簸感都沒(méi)有?！?/br>
    青登和齋藤身下的這輛馬車(chē)，大概是采用了什么特殊的制造工藝吧，有著(zhù)極強的減震功能，坐起來(lái)相當平穩，顛簸感幾近沒(méi)有。

    青登右腿上的砍傷雖不重，但不靜養個(gè)2日，是別想著(zhù)下床走路了。

    青登的右腿，畢竟是為了救自己孫女她們而傷的，了解了青登的情況，對青登的負傷頗為自慚的安東尼大手一揮——他們剛好就是要去江戶(hù)，于是索性邀請青登直接坐他的“順風(fēng)車(chē)”回江戶(hù)。

    面對安東尼的這邀請，青登僅思忖了片刻便痛快答應了。

    原因無(wú)他——搭安東尼的“順風(fēng)車(chē)”回江戶(hù)，青登只能想到一條接一條的好處，想不到啥壞處。

    如果拒絕了安東尼的“順風(fēng)車(chē)”邀請，青登勢必要在藤澤宿躺個(gè)幾日才有辦法原路走回江戶(hù)。

    盯上青登首級的那幫“激進(jìn)攘夷派”知曉了青登正在負傷中，于是在青登正于藤澤宿內養傷的這段時(shí)間內，偷偷闖入宿場(chǎng)，襲殺青登——這樣的可能性并不是沒(méi)有。

    根據目前已知的關(guān)于那幫瘋子的情報，已基本能斷定：這幫瘋子擁有著(zhù)一定的情報收集能力或跟蹤能力。

    他們迄今為止對青登發(fā)起的每一次“天誅”，都恰好是青登去到人流稀少的地方的時(shí)候——這便是他們擁有一定的情報收集能力或跟蹤能力的最好證明。

    綜上所述，在目前已經(jīng)負傷的情況下，與其待在人生地不熟的藤澤宿，還是趕緊回到有有馬等人幫襯的江戶(hù)方為上策。

    除了這最主要的原因之外，青登答應坐“順風(fēng)車(chē)”的原因，還有坐馬車(chē)更舒服一點(diǎn)，以及跟著(zhù)安東尼他們回去也更安全。

    在馬車(chē)內舒舒服服地坐著(zhù)和用兩只腳累死累活地趕路——二者哪個(gè)更輕松，顯而易見(jiàn)。

    目前為止，那幫所謂的“攘夷志士”雖然“攘夷”口號喊得震天響，但迄今為止，死于他們手中的西洋人其實(shí)寥寥無(wú)幾。

    死在他們手中的日本人反倒是有很多，其總數起碼有遇害的西洋人的十倍以上吧。

    而且被他們所殺死的這寥寥無(wú)幾的西洋人，基本都是在不慎落單時(shí)遇害。

    “攘夷志士”攻擊有大量武士保衛的西洋人——從未有過(guò)這樣的先例。

    跟著(zhù)安東尼這樣的大隊伍一起回江戶(hù)，便無(wú)需再擔心在回程時(shí)，再在路上遭到“攘夷志士”們的攻擊。

    青登實(shí)在是想不到有啥拒絕安東尼的“順風(fēng)車(chē)”邀請的理由。

    在青登痛快答應后，安東尼騰出了一輛此前是用來(lái)裝行李的馬車(chē)給青登、齋藤乘坐——也就是二人現在正乘坐的這輛車(chē)。

    今日的天氣相當不錯。

    氣溫不算冷，陽(yáng)光和煦，微風(fēng)徐徐。

    青登將車(chē)窗稍稍拉開(kāi)一些，讓車(chē)外的清爽空氣灌入車(chē)廂內后，將腦袋倚靠在窗邊，細細打量著(zhù)窗外的景色。

    “……你看上去心情很不錯的樣子啊?！弊谇嗟菍γ娴凝S藤，難得主動(dòng)跟青登搭話(huà)。

    “嗯？是啊，我現在的心情的確很不錯?！蹦抗馕磸拇巴獾娘L(fēng)景上挪開(kāi)的青登，微微彎起嘴角。

    本應要交由他處理的案件，被“貓小僧”所破……青登本以為此次的“藤澤宿之行”是一趟虧到不行的出差。

    沒(méi)成想——世事就是如此地難料。

    腿部雖挨了點(diǎn)傷，但所得的收獲讓青登此次的回程完全稱(chēng)得上是“滿(mǎn)載而歸”。

    為了感謝青、齋對他孫女的搭救之恩，安東尼十分豪氣地給予二人每人80兩金的謝禮！

    80兩金……這對于青登這種在奉行所內工作、工資優(yōu)渥的官員來(lái)說(shuō)，也是一筆不低的巨款了。

    從安東尼那得來(lái)的這80兩的重金，現在就正靜靜地躺在青登的懷里。

    這樣一筆巨款，對于現在手頭較為缺錢(qián)的青登來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是雪中送炭，手頭瞬間變寬裕了許多。

    現在壓在青登肩頭的那2座“大山”：“激進(jìn)攘夷派”的人身安全威脅，以及雅庫咋的財產(chǎn)安全——后者帶給青登的壓力瞬間小了許多。

    自己似乎開(kāi)始走運了呢——青登忍不住地這般想著(zhù)。

    想到這，青登臉上的笑意更濃郁了些。

    ……

    ……

    艾洛蒂原先是和她爺爺……也就是安東尼同乘一輛車(chē)的。

    而現在，她的摯友木下舞來(lái)了，為了能和木下舞同乘一車(chē)，艾洛蒂十分順理成章地將安東尼從馬車(chē)內“踢出”，讓安東尼自個(gè)去找別的車(chē)坐。

    于是乎——被孫女“趕出來(lái)”的安東尼，便只能和另外一個(gè)老人：桐生同乘一車(chē)。

    骨碌……骨碌……骨碌……

    車(chē)輪轉動(dòng)的聲音，源源不斷地傳入自剛才起氛圍便如死一般寂靜的桐生、安東尼二人所乘坐的車(chē)廂內。

    架腿而坐、面含淡淡笑意的桐生，雙手交疊、放置在腿上，眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心。

    而坐在他對面的安東尼，則一直瞇著(zhù)雙眼，向桐生怒目而視。

    “……桐生，你不覺(jué)得你應該給我一個(gè)交代嗎？”

    “交代什么？”桐生微笑著(zhù)向安東尼反問(wèn)道。

    “昨天，舞她哪可能在你的眼皮底子下，帶著(zhù)艾洛蒂她離開(kāi)旅店？”安東尼的聲調猛地提高了幾度，“你當我傻的嗎？”

    “除了你故意放她們離開(kāi)之外，我想不到任何舞她們能在你眼皮弟子下溜走的原因！”

    看著(zhù)身前面帶怒意的安東尼，桐生臉上的笑意變得更濃了一些。

    他抬手扶了扶鼻梁上的眼鏡。

    “哈……果然是沒(méi)可能糊弄得了你這種對我知根知底的人呢……”

    “是的，你說(shuō)得不錯。昨日我對從旅店內偷溜出去的少主等人，的確是視而不見(jiàn)?！?/br>
    “為什么？”安東尼將雙手按在雙腿上，將上身向著(zhù)桐生的方向稍稍前傾，快聲逼問(wèn)，“為何要故意放艾洛蒂她們離開(kāi)旅店？！”

    “沒(méi)什么特別的理由?！蓖┥?，“就只是……想給少主一個(gè)能和她唯一的朋友久違的一起去痛快游玩的機會(huì )而已?！?/br>
    “你應該也清楚少主她和你那孫女的感情有多好吧？”

    “3個(gè)月前，在得知你們要舉家遷居到江戶(hù)后，少主就常常激動(dòng)地睡不著(zhù)覺(jué)，一直期待著(zhù)能早點(diǎn)見(jiàn)到艾洛蒂?！?/br>
    “一對都還是孩子的摯友久別重逢，卻只能窩在旅店里，哪里也不能去玩——我覺(jué)得這略有些殘忍了呢?！?/br>
    “所以，我昨天就故意放她們離開(kāi)旅店，讓她們到外面去玩一會(huì )兒?！?/br>
    聽(tīng)完桐生的這番解釋?zhuān)矕|尼露出氣不打一處來(lái)的神情。

    “放她們出去玩一會(huì )？桐生，你知不知道，就是因為你故意放舞和艾洛蒂她們溜出旅店，她們昨日差點(diǎn)就出意外了！”

    “出意外？”桐生臉上的微笑，慢慢轉變?yōu)槟腿藢の兜男σ?，“安東尼，這你就多慮了?！?/br>
    “我也不是個(gè)傻子?！?/br>
    “讓現在還很稚嫩的少主獨自帶著(zhù)艾洛蒂在這種人生地不熟的地方游玩——我還不至于做出這種蠢事?！?/br>
    “放心吧?！?/br>
    “昨天在對偷溜出來(lái)的少主她們睜一只眼閉一只眼后，我有一直偷偷跟在他們的身后，暗中保護著(zhù)他們?！?/br>
    說(shuō)罷，桐生抬起手，解開(kāi)了放在其身側的一個(gè)長(cháng)條狀的大布包。

    這個(gè)大布包內只裝著(zhù)2樣物事：一件褐色的斗篷以及一柄打刀。

    倘若青登現在在這的話(huà)，看到這件褐色的斗篷，一定會(huì )覺(jué)得相當眼熟吧。

    因為這件褐色的斗篷，正是他在江島神社內偶遇到的那個(gè)不慎撞倒了巫女的“斗篷人”所披的斗篷……

    “我老早就注意到了有一幫人一直偷偷跟蹤著(zhù)少主與艾洛蒂?！?/br>
    “我本是打算在這幫浪人開(kāi)始發(fā)難后，就于第一時(shí)間現身，擊退這幫浪人?！?/br>
    “可誰(shuí)知——出了橘君這么個(gè)意外?！?/br>
    “這樣也好，橘君的突然出現，也算是幫了我一個(gè)忙了，幫我擊敗了這幫找少主她們麻煩的浪人，讓我省了不少的功夫?！?/br>
    靜靜地聽(tīng)完桐生剛才的這番解釋后，安東尼的表情稍稍變好看了一些。

    “……哼?！敝刂氐乩浜咭宦暫?，安東尼抱住雙臂，將身子往身后的靠背一靠，“這樣還差不多！”

    “如果你昨天真的就只單純地放艾洛蒂她們離開(kāi)旅店，而沒(méi)有偷偷地跟上、保護她們的話(huà)，那我就真懷疑桐生你是不是年齡太大，腦子壞掉了！”

    “我雖年紀已大，但身體還健康得很?！蓖┥柫寺柤?。

    將雙臂緊抱在身前的安東尼，這時(shí)緩緩將目光轉到與那件褐色斗篷一起裝在那個(gè)大布包里的另一樣物事：那柄打刀。

    這是一柄弧度很大，刀鞘和刀柄都是黑紫相間，散發(fā)著(zhù)古樸氣息的古刀。

    安東尼緊盯著(zhù)這柄古刀好一會(huì )兒后，幽幽道：

    “桐生……你還沒(méi)有找到能繼承你衣缽的人嗎？”

    “沒(méi)有?！蓖┥鸀⒚摰匦α诵?，“很遺憾，我的拔刀術(shù)說(shuō)不定真要失傳了呢?！?/br>
    安東尼的兩只眼睛因驚愕而微微睜圓：“喂……這樣好嗎？”

    “你那天下無(wú)雙的拔刀術(shù)若是失傳了……那未免也太可惜了吧?！?/br>
    “……順其自然吧?！蓖┥瓜骂^，看著(zhù)身旁的這柄紫黑相間的古刀，然后以像是撫摸自己孩子般的輕柔動(dòng)作輕撫著(zhù)此刀，“我以前也因擔心技藝失傳而急躁過(guò)?！?/br>
    “但現在，我看開(kāi)了?！?/br>
    “如果直到我人生落幕時(shí)的那天，都未找到合適的繼承人，那說(shuō)明我的技藝無(wú)緣獲得傳承?！?/br>
    “將一切交給緣分吧?！?/br>
    “若有幸趕在人生落幕之前找到繼承人，那自然最佳?！?/br>
    “如果沒(méi)能有這份幸運……那我也愿意接受這樣的結果?！?/br>
    安東尼皺眉：“……這個(gè)國家那么多人，根本不會(huì )缺少那種在劍術(shù)上有超群天賦的人吧？你就找不到一個(gè)天賦足夠出眾、能夠繼承你的拔刀術(shù)的人嗎？”

    “嗯……”桐生閉上雙目，輕輕地搖了搖頭，“我挑選繼承人，可不只看他的劍術(shù)天賦哦?！?/br>
    “不只看劍術(shù)天賦？那你還看什么？”

    “該怎么說(shuō)呢……”桐生微笑著(zhù)將睜眼看向窗外，“就如你剛才所說(shuō)的，這個(gè)世上從來(lái)不缺那種有超群劍術(shù)天賦的逸才?！?/br>
    “所以我希望我的繼承人除了擁有出眾的劍術(shù)天賦之外，還能擁有一些……更有意思的才能?！?/br>
    “‘更有意思的才能？什么意思……？”

    “哈哈哈?！蓖┥笮?，“我也不知道該怎么跟你解釋啊，反正我的繼承人，一定要夠‘有趣’才行！”

    “……你們這些大劍豪的想法，真是有夠難理解的?！卑矕|尼發(fā)出不耐的嘆息。

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