足足過(guò)去半晌后，薄井低沉的嗓音才終于打破了寂靜：

    “橘君，真是……對你刮目相看了啊?！?/br>
    薄井的嘴角揚起帶著(zhù)幾分欽佩與欣慰的笑意。

    “想不到……以前一直不成器的你，也有擁有如此漂亮表現的一天……”

    “不敢當?！鼻嗟沁B忙道，“下官也只是好運而已?！?/br>
    青登的這句話(huà)倒是沒(méi)有在謙虛。

    他是真心覺(jué)得自己是因為運氣好，才能成功在如此短的時(shí)間內破了此案。

    倘若那個(gè)訊三郎醒目點(diǎn)，在逃離蘋(píng)婆婆的家之前將那根蠟燭銷(xiāo)毀，或是青登他們晚到一步，導致訊三郎出逃成功，那今日的這起案件不論如何都無(wú)法以如此完美的結局收尾。

    “……橘君，我有一個(gè)問(wèn)題想問(wèn)你?！?/br>
    一道慵懶的聲音突然于此時(shí)響起。

    是東城的話(huà)音。

    東城一邊撓著(zhù)他的那個(gè)大肚子，一邊面帶耐人尋味的笑意地向青登問(wèn)道：

    “你在推理出何人是案犯時(shí)，為什么不第一時(shí)間告訴負責此案的西野？”

    “西野怎么說(shuō)也是負責此案的同心?！?/br>
    “你在未知會(huì )過(guò)他的情況下，就獨自一人去抓拿案犯……我可以理解成你這是想故意搶功嗎？”

    東城以著(zhù)最慵懶的語(yǔ)調，拋出著(zhù)最尖銳的問(wèn)題。

    聽(tīng)著(zhù)東城所問(wèn)的這個(gè)問(wèn)題，青登不禁暗暗咂舌。

    這個(gè)問(wèn)題就是個(gè)大坑，若是回答不好就要掉坑里去了。

    但好在——對于此類(lèi)問(wèn)題，青登早就想好該如何回答了。

    “下官是在離開(kāi)案發(fā)現場(chǎng)后，才頓悟到受害者和案犯一定有著(zhù)極特殊的關(guān)系?！?/br>
    “下官一開(kāi)始也是想于第一時(shí)間通知西野君?！?/br>
    “可將下官的推理全盤(pán)告知給西野君，并說(shuō)服西野君隨我去抓拿案犯，多多少少都得花上一段時(shí)間?！?/br>
    “案犯隨時(shí)有可能潛逃，對案犯的抓捕必須分秒必爭。倘若讓案犯逃出了江戶(hù)，那日后再想抓捕他，將無(wú)異于大海撈針?！?/br>
    “時(shí)間緊迫，下官才不得不出此下策，在未告知西野君的情況下，獨自一人即刻前去抓捕案犯?！?/br>
    “事實(shí)上，下官的判斷并沒(méi)有出錯——在下官抵達案犯的家時(shí)，案犯已經(jīng)收拾好了行李，準備逃離江戶(hù)?！?/br>
    “倘若下官那時(shí)遲來(lái)半步，便讓案犯逃離了?！?/br>
    青登的話(huà)音剛落下，薄井等人便不由得露出古怪的笑容。

    此時(shí)這座房間內的任何一人，哪個(gè)不是在官場(chǎng)摸爬滾打多年的老油條？

    他們這幫老油條，自是不可能會(huì )全信青登剛才的這番解釋。

    但薄井等人，誰(shuí)也沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上多說(shuō)些什么。

    搶功啥的，大家都早已見(jiàn)怪不怪。對于同心們之間的搶功，大家都已心照不宣了，只要別弄太過(guò)火，他們這些領(lǐng)導都會(huì )睜一只眼、閉一只眼。

    尤其是對薄井而言，誰(shuí)來(lái)破案、搶不搶功都無(wú)所謂，只要案子能破就行。

    而且青登剛才的那番解釋?zhuān)瑥倪壿嬌隙?，也難以挑出什么漏洞。

    他是為了防止案犯出逃，才沒(méi)有知會(huì )負責此案的西野，這樣一來(lái)，他這種行為便不算是搶功，算是對這起案件提供幫助與支援。

    只要青登一口咬定他剛才的那番解釋所言非虛，那確是難以指認他是在惡性搶功。

    “……真是不可思議吶?！?/br>
    東城微微瞇細雙眼?？聪蚯嗟堑哪抗?，變得耐人尋味。

    “橘君，明明你之前的表現，一直都算不上亮眼?！?/br>
    “可你在今日，卻突然像是換了個(gè)人似的，變得像個(gè)手段、經(jīng)驗都相當老練的辦案老手?！?/br>
    “我相當好奇呢，你究竟是怎么做到的？”

    東城的話(huà)音剛落，薄井、有馬等人連忙將目光重新集中到青登的身上。

    東城的這個(gè)問(wèn)題，算是將他們共有的疑問(wèn)給問(wèn)出來(lái)了。

    那個(gè)呆頭登怎么突然變得這么厲害了？

    青登的臉上這時(shí)泛起淡淡的笑意。

    關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，他也早已擬好了可以糊弄過(guò)去的措辭。

    又一次清了清嗓子后，青登換上慷慨激昂的口吻，朗聲背誦著(zhù)他一早就準備好的回答：

    “這都得多虧了薄井大人、有馬大人、豬谷先生和牛山先生！”

    “自下官加入‘三回’以來(lái)，有馬大人、豬谷先生和牛山先生一直耳提面命地苦心教導著(zhù)我，無(wú)私地傳授下官各類(lèi)辦案技巧、查案手段?！?/br>
    “但以前的我，太過(guò)稚嫩、無(wú)知?！?/br>
    “不明白加入‘三回’究竟意味著(zhù)什么?！?/br>
    “一心只想著(zhù)能拿俸祿即可，對‘三回’的工作從不上心，一直馬馬虎虎、渾渾噩噩地度日?！?/br>
    “但直到最近，在親眼見(jiàn)到以‘激進(jìn)攘夷派’為首的暴徒們所制造出來(lái)的種種亂象后，下官才幡然醒悟過(guò)來(lái)！”

    “下官醒悟過(guò)來(lái)：身為‘三回’的自己，肩上的職責究竟有多重?！?/br>
    “意識到自身責任之重大，遂決定收起所有散漫之心！”

    “而薄井大人于今早會(huì )議上的那一番話(huà)語(yǔ)，則更是進(jìn)一步點(diǎn)醒了我?！?/br>
    “我個(gè)人的榮辱，與北番所休戚相關(guān)?！?/br>
    “下官若是因為政績(jì)不合格，在1個(gè)半月后的那場(chǎng)‘大老考核’中被踢出‘三回’事小?！?/br>
    “若是牽連到北番所也一并受辱則事大?！?/br>
    “即使只是為了北番所，下官也決意不可再像以往那樣渾渾噩噩地度日！”

    “正是有賴(lài)于決心的堅定，才讓下官得以在今日有幸逮住那窮兇極惡的賊徒！”

    青登鏗鏘有力的話(huà)音，清晰地傳進(jìn)房?jì)让總€(gè)人的耳中。

    “‘多虧了薄井大人’嗎……”薄井以半開(kāi)玩笑的口吻重復著(zhù)青登剛才所說(shuō)的這句話(huà)。

    對于青登剛才所說(shuō)的什么“多虧了薄井大人”、“為了北番所我也要努力了”，薄井也好，有馬等人也罷，無(wú)一不認定——這些只怕都只是官話(huà)、奉承話(huà)而已。

    不過(guò)——他們雖然都認為青登后半截的什么“為了北番所”是在唬爛，但卻都認為青登前半截的“意識到‘三回’責任之重”應該是真話(huà)。

    畢竟若非如此，他們實(shí)在是想不到還有什么理由可以解釋青登突然像變了個(gè)人似的。

    當一個(gè)人下定了什么決心、擁有了什么覺(jué)悟，心態(tài)發(fā)生改變時(shí)，的確是能讓一個(gè)人脫胎換骨。

    “好！很好！”薄井兩眉一展，露出開(kāi)心的笑，“橘君！你能擁有這樣的轉變，非常好！”

    雖然知道青登剛才說(shuō)的啥啥“多虧薄井大人”肯定只是在奉承他而已，但薄井還是聽(tīng)得很爽！

    他站起身，快步走到青登的身前，用力地拍了拍青登的雙肩。

    “橘君，真的對你刮目相看了！”

    薄井的眼中，這時(shí)再無(wú)于今早的會(huì )議上，跟青登談話(huà)時(shí)的那股若有若無(wú)的厭煩之色。

    “保持住今日的這種銳氣和干勁！知道了嗎？現在幕府就是缺你這種能夠意識到自己職責之大的年輕人！”

    “好好干！再接再厲！”

    ——以前我還是呆頭登時(shí)叫我“橘”，現在變得爭氣些了就喊我“橘君”了……

    雖然心里頭瘋狂地吐槽“真是太現實(shí)了”，但青登明面上的動(dòng)作卻一點(diǎn)也不慢，他連忙向身前的薄井躬身行禮。

    “是！下官定會(huì )一所懸命！”

    ……

    ……

    此時(shí)此刻——

    江戶(hù)，某座不起眼的廢棄民房?jì)取?/br>
    一名年輕至極的男子，跪坐在發(fā)霉的榻榻米上，揮動(dòng)碗口般大的毛筆，在鋪于身前的宣紙上書(shū)寫(xiě)著(zhù)什么。

    青年未穿上衣，裸露著(zhù)上身。

    只見(jiàn)他健壯、寬厚的脊背上刺著(zhù)將他的整張背部都給覆蓋的巨大紋身。

    如果是對鬼怪文化有足夠了解的人，在見(jiàn)著(zhù)青年身后的這一大片紋身，定能立即認出來(lái)吧——青年的脊背，刺的是一種極著(zhù)名的惡鬼。

    食人血rou，或飛空、或地行，捷疾可畏的惡鬼——羅剎！

    一個(gè)身材略有些矮小的中年人這時(shí)拉開(kāi)了房門(mén)，緩步走到了這名青年的身后，然后單膝跪下。

    “……羅剎大人?！?/br>
    “何事？”被喚作“羅剎”的青年頭也不回地反問(wèn)。

    “木柳町的那起命案，‘三回’已經(jīng)抓住案犯了，是一個(gè)名叫訊三郎的老人?！?/br>
    “哦……”羅剎手中的毛筆未作停頓，“這次‘三回’的動(dòng)作很迅速嘛……竟然這么快就抓住案犯了。是何人如此厲害，竟能在半日都未到的時(shí)間破了案？可是那個(gè)西野細治郎？”

    “據屬下的調查……破了木柳町命案的人，似乎是那個(gè)橘隆之的兒子：橘青登?！?/br>
    “橘隆之的兒子？”羅剎手中的毛筆終于頓住，“……據我所知，橘隆之的兒子不是一直很不爭氣的嗎……”

    羅剎沉默片刻后，才再次揮動(dòng)起手中的毛筆。

    “……河四郎?！?/br>
    “在?！?/br>
    “你之后幫我去多留意一下那個(gè)橘青登。我很好奇呢，這個(gè)虎父的犬子，為何突然有虎子的樣兒了?！?/br>
    “是?！?/br>
    “還有，你之后去查查看那個(gè)訊三郎，是不是常買(mǎi)我們的‘止痛藥’的?？??！?/br>
    “是?！?/br>
    “倘若那個(gè)訊三郎真是常買(mǎi)我們的‘止痛藥’的?？汀绷_剎的臉上泛起一絲戲謔的笑意，“那這可是難得的好消息啊，我們的‘止痛藥’在經(jīng)過(guò)那么多次的改進(jìn)后，總算是能稍微派上點(diǎn)用場(chǎng)了?！?/br>
    “是?！?/br>
    “河四郎，還有什么事要和我匯報的嗎？沒(méi)有的話(huà)，就姑且先出去吧，我要專(zhuān)心練我的書(shū)法了?！?/br>
    “……羅剎大人，還有一則……壞消息要告訴你?！?/br>
    “說(shuō)?！?/br>
    “我們派去奧羽搜尋的隊伍……一無(wú)所獲，沒(méi)能找到修羅?！?/br>
    羅剎的毛筆再次停下。

    “……又是一無(wú)所獲嗎……和預想的一樣，這個(gè)創(chuàng )造了歷史的男人，果真是沒(méi)可能那么容易就找著(zhù)啊?！?/br>
    “繼續找。哪怕是翻遍這個(gè)國家的每寸土地，也要將修羅給找出來(lái)?！?/br>
    “是！”

    羅剎這時(shí)擱下了手中的毛筆。

    他剛剛一直在其上書(shū)寫(xiě)的宣紙上，只寫(xiě)了2個(gè)斗大的漢字——

    法誅。