“有馬，我知道你的小心思?！?/br>
    薄井將左手搭放在身前的桌案上，食指有節奏地敲擊桌面。

    “讓豬谷和橘共同負責此案，一來(lái)可以讓橘跟著(zhù)豬谷一起學(xué)學(xué)辦案的技巧，漲漲辦案的經(jīng)驗?！?/br>
    “二來(lái)若是運氣夠好，二人成功破解了此案，那么橘目前的政績(jì)便能亮眼許多，通過(guò)1個(gè)半月的‘大老考核’的機會(huì )也能隨之更多一點(diǎn)?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這，薄井輕嘆一聲。

    “有馬，我知道貴官一向是個(gè)疼惜部下的人。想在目前‘大老考核’在即的緊要關(guān)頭里，給部下?tīng)幦「嗟牧⒐C會(huì )?！?/br>
    “但這種事情，也要講究個(gè)量力而行?！?/br>
    “就憑橘現在的能力，他有辦法擔起那么重要的案子嗎？”

    “我剛也說(shuō)了吧？不論此案最終是否能破解，我們奉行所起碼都得擺個(gè)認真的態(tài)度出來(lái)?！?/br>
    “派橘去，如果他又像以前那樣，折騰了一堆幺蛾子的話(huà)，那我們要怎么跟那些受過(guò)蘋(píng)婆婆夫婦恩惠的人們相交待？”

    “即使有豬谷跟著(zhù)他一起處理此案，我也不放心將此案交給橘！”

    “可以考慮派豬谷去負責此案，但派橘去就絕對不行?！?/br>
    薄井的語(yǔ)調中，滿(mǎn)是不容置疑的音色。

    有馬緊抿嘴唇，眉頭微蹙，像是在思考、組織著(zhù)措辭來(lái)與薄井展開(kāi)辯論。

    辦公間內，陷入短暫的寂靜。

    但很快——這陣寂靜，便被一道慵懶的低沉男聲所打破：

    “啊……我想起來(lái)了……我這邊，西野他現在剛好有空呢?！?/br>
    說(shuō)話(huà)之人，正是與有馬并肩站立，剛才一直沉默不語(yǔ)的東城。

    只聽(tīng)東城先是打了個(gè)大大的哈欠，并抬手撓了撓他那巨大的肚子后，不急不緩地接著(zhù)說(shuō)：

    “西野此前所負責的案子，幾日前已圓滿(mǎn)告破?！?/br>
    “現在，他恰好有時(shí)間和精力來(lái)負責別的案件?！?/br>
    “哦？西野君他現在有空嗎？”

    從東城的口中聽(tīng)到了“西野”這一人名后，薄井立即露出了和剛才聽(tīng)到青登的名字時(shí)完全不同的神情。

    嘴角咧開(kāi)，眼中冒出光亮。

    東城點(diǎn)點(diǎn)頭：“他現在應該正在他所負責的轄區里巡邏，我可以隨時(shí)召他回來(lái)?！?/br>
    薄井再次把右手搭在身前的桌案上，抬起食指有節奏地敲擊桌面。

    “嗯……既然西野君現在正好有空……那就派西野君去負責此案吧！”

    “咱們已經(jīng)派了咱們北番所定町回的‘第一破案高手’去負責此案了，那么即使此案最終無(wú)法告破，也無(wú)人可再像3年前那樣拿‘我們奉行所根本沒(méi)有認真辦事’對咱們說(shuō)三道四了吧?！?/br>
    “明白?！睎|城淡淡道，“我現在就去召西野回來(lái)?！?/br>
    見(jiàn)薄井竟然決定要派“東城組”的西野來(lái)負責此案，有馬愣了愣，然后咬了咬牙：

    “奉行大人，請……”

    “無(wú)需再多言了，有馬?！北【p描淡寫(xiě)道，“剛才已經(jīng)跟你說(shuō)過(guò)一遍的話(huà)，我不想再說(shuō)第二遍?！?/br>
    “我已經(jīng)決定了，就由西野來(lái)負責此案?！?/br>
    有馬遲疑片刻，最后緩緩垂下腦袋：

    “……是。下官明白了?！?/br>
    ……

    ……

    江戶(hù)，木柳町，蘋(píng)婆婆的命案現場(chǎng)——

    ——這個(gè)呆頭登……到底在干嘛呢……干嘛一直這樣看著(zhù)蘋(píng)婆婆的家？

    看著(zhù)自剛才起就一直若有所思地看著(zhù)蘋(píng)婆婆的家的青登，灰大郎不禁瞥了瞥嘴。

    身為在木柳町的自身番辦公的家主，灰大郎也算是半個(gè)官府中人。

    因此——“呆頭登”這一大名，及這名字的由來(lái)，灰大郎都有所耳聞。

    灰大郎最討厭的，就是這種尸位素餐的無(wú)能官員。

    他身為平民，除非設法讓自己獲得武士的戶(hù)籍，否則這一輩子都不可能獲得官身。

    身份等級的限制，讓他永生永世只能在“町役人”這一職位上兜兜轉轉一輩子。

    這些生來(lái)就是武士的人，擁有著(zhù)他們這些平民即使奮斗終生都獲得不了的東西，竟不知珍惜，浪費這得天獨厚的出身！

    而對于這位“呆頭登”，灰大郎所抱持的感情，除了厭惡之外，還有不屑。

    能在上任短短半年之內，弄出“不慎破壞案發(fā)現場(chǎng)”、“記混受害者信息”等那么多可笑的軼事，也算是一種才能了。

    “……灰大郎?！?/br>
    聽(tīng)著(zhù)青登突如其來(lái)的呼喚，灰大郎連忙將表情一正：“??？在！”

    青登將目光從蘋(píng)婆婆的家轉到灰大郎的身上：“可以麻煩你幫我將蘋(píng)婆婆的鄰居們找來(lái)嗎？”

    “蘋(píng)婆婆的……鄰居嗎？”

    “嗯，我有一些問(wèn)題想問(wèn)問(wèn)他們?！?/br>
    ——問(wèn)問(wèn)題……這“呆頭登”到底要干嘛呢……

    雖然對青登相當厭惡且不屑，但灰大郎可不敢將他的這些真實(shí)情感給表露出來(lái)。

    “呆頭登”再怎么不堪，也是武士，是專(zhuān)門(mén)負責管轄包括木柳町在內的這一大片區域的治安工作的定町回同心。

    別說(shuō)是他一介小小家主了，即使是他們“町民自治組織”的筆頭：町年寄面對青登，也絕對不敢有任何不敬。

    不敢對青登所提的任何要求有半點(diǎn)兒異議的灰大郎，表面笑嘻嘻，心里媽賣(mài)批地恭聲應了句“是”后，遣人去將蘋(píng)婆婆的鄰居們給帶過(guò)來(lái)。

    不一會(huì )兒，自身番的吏員們便將有男有女有老有少的十余人帶了過(guò)來(lái)。

    這些人基本都神色悲愴，小孩與女人更是人人垂淚。

    簡(jiǎn)單地問(wèn)過(guò)他們的家都位于哪個(gè)位置后，青登直入主題：

    “昨日白天的時(shí)候，蘋(píng)婆婆還好好的，對嗎？”

    “是……”某名頭發(fā)稀疏的中年男性一邊擦著(zhù)眼角，一邊因心情低落而有氣無(wú)力地說(shuō)，“蘋(píng)婆婆昨日還好好的，下午的時(shí)候，蘋(píng)婆婆還和我太太在我家門(mén)前聊了一會(huì )兒天呢……”

    “那這段時(shí)間以來(lái)，你們有沒(méi)有發(fā)現蘋(píng)婆婆有著(zhù)什么異樣的舉動(dòng)，比如做了一些平常都不會(huì )做的事情?！?/br>
    “沒(méi)有……”又是那名頭發(fā)稀疏的中年人率先答道，“蘋(píng)婆婆看上去一直很正?！瓫](méi)見(jiàn)她有什么異樣……”

    其他人也都紛紛給出了相同的答案，表示都未曾見(jiàn)過(guò)蘋(píng)婆婆近期有何異樣。

    “那……昨日晚上，你們有沒(méi)有聽(tīng)到蘋(píng)婆婆的家傳來(lái)啥奇怪的響聲，或是看見(jiàn)蘋(píng)婆婆的家有啥奇怪的地方？比如：夜已經(jīng)很深了，屋里面仍正亮著(zhù)?！?/br>
    諸位鄰居面面相覷了一陣后，又都搖了搖頭，所有人都表示：他們很早就睡了，所以昨夜完全沒(méi)有留意到蘋(píng)婆婆的家有發(fā)生什么。

    這個(gè)時(shí)代欠缺娛樂(lè )，對于一般平民而言，夜幕降臨后除了一起來(lái)結合彼此的基因之外，也沒(méi)啥別的夜生活活動(dòng)了，所以吃過(guò)晚飯后7、8點(diǎn)就睡覺(jué)，只不過(guò)是一件極稀松平常的事。

    又問(wèn)了這些鄰居們一些問(wèn)題后，青登才終止了發(fā)問(wèn)，擺擺手示意他們可以離開(kāi)了。

    “……灰大郎?！贝従觽冸x開(kāi)后，青登把目光重新轉回到身旁的蘋(píng)婆婆的家。

    聽(tīng)到青登又在喊自己了，一直恭立在青登身旁的灰大郎連忙將上身往青登的方向稍稍?xún)A斜，擺出一副洗耳恭聽(tīng)的模樣。

    “我要進(jìn)屋里面看看案發(fā)現場(chǎng)?！?/br>
    “麻煩你繼續嚴加看管此地了，不要讓任何人進(jìn)到屋中?！?/br>
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