俊美的容貌，柔順的黑發(fā)用紫色緞帶在腦后綁成一條柔順且纖細的高馬尾，雙頰上一直掛著(zhù)若有若無(wú)的柔和笑意，除了所穿的衣服和昨日不同之外，其余地方皆與昨日沒(méi)甚差別——正是昨日才在試衛館邂逅的那位美少年：沖田總司。

    在青登向沖田投去訝異目光時(shí)，現在正一手抓著(zhù)一個(gè)饅頭的沖田也在訝異地看著(zhù)青登。

    “橘君，你怎么會(huì )在這里？”

    “我剛才正在這附近巡邏，瞧見(jiàn)這里有座茶屋，就想著(zhù)來(lái)這兒歇歇腳順便解決下午飯?！?/br>
    “哦哦！那還真是巧了！”沖田笑著(zhù)向青登招了招手，“我這里還有個(gè)空位，不嫌棄的話(huà)，可以和我拼作一桌哦！”

    沖田所坐的桌子，是那種只能容納2人就坐的小桌。

    獨自一人坐在這張小桌邊上的沖田，其對面還有一個(gè)空位。

    現在是午飯時(shí)間，正是茶屋、飯館等這類(lèi)場(chǎng)所人流量最大的時(shí)間段之一。

    青登目前所身處的這間茶屋，也基本不剩幾張空位。

    見(jiàn)沖田主動(dòng)向他發(fā)出了拼桌邀請，那青登也恭敬不如從命，三步并作兩步地奔到?jīng)_田的對面就坐。

    “沖田君，你又是怎么會(huì )在這？”跟茶屋的手代點(diǎn)了杯便宜的茶水后，青登向沖田問(wèn)道。

    這位美少年，現在正一手一個(gè)地往嘴里塞著(zhù)紅豆餡的日式饅頭，兩只臉頰鼓得像往嘴里塞滿(mǎn)了過(guò)冬食糧的倉鼠一樣。

    【注·日本的饅頭是帶餡的包子】

    “今日試衛館沒(méi)什么活兒要干，所以我也就難得地出來(lái)透透氣?！?/br>
    “這座茶屋是我最近常來(lái)的‘寶地’哦?！睕_田將嘴巴里的饅頭一口氣吞進(jìn)肚里后，展眉笑道，“這座茶屋賣(mài)的饅頭又甜又軟，非常合我胃口?！?/br>
    “只要吃上幾塊這里的饅頭，就什么郁悶心情都沒(méi)有了！”

    說(shuō)罷，沖田將擺在他身前的那個(gè)還剩3個(gè)饅頭的盤(pán)子往青登的方向推了推。

    “橘君，你要不要試試看？”

    青登也蠻喜歡吃甜食的。

    面對沖田推來(lái)的饅頭，青登也不多做扭捏，大大方方地拿過(guò)沖田盤(pán)子里的一塊饅頭。

    在將饅頭送進(jìn)嘴里后，青登的眉頭立即因訝異而微微一挑。

    味道的確相當不錯。

    松軟度和甜度都恰到好處。

    一直在留心觀(guān)察著(zhù)青登表情的沖田，這時(shí)興沖沖地向青登問(wèn)道：

    “橘君，你也喜歡吃甜食嗎？”

    “嗯？是啊，我是那種幾天下來(lái)不吃一點(diǎn)甜的東西的話(huà)，就會(huì )感覺(jué)渾身不舒服的人?！?/br>
    “我也最?lèi)?ài)吃甜食呢！”展露出燦爛笑容的沖田，兩只眼睛都完成2個(gè)月牙兒，“我比你還嚴重一點(diǎn)，我每天不吃點(diǎn)甜食，就感覺(jué)周身不自在?！?/br>
    “所以我一直都隨身攜帶這個(gè)?！?/br>
    沖田把手伸進(jìn)懷里摸索了一下，掏出了已經(jīng)吃剩一半的金平糖。

    金平糖是一種外形像星星的小小糖果粒，甜甜的，可以說(shuō)是這個(gè)時(shí)代的小孩們最?lèi)?ài)吃的零食之一。

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)——橘君。你剛才既然就正在這附近巡邏的話(huà)，那怎么不見(jiàn)你的岡引??？”沖田面帶疑惑地向左右望了望。

    “我沒(méi)有岡引哦?！鼻嗟禽p描淡寫(xiě)道，“我們家欠了雅庫扎一筆數額極夸張的賭債，所以沒(méi)有余財去請岡引?！?/br>
    “賭債？”沖田雙目瞪得溜圓。

    岡引制度——能讓南、北番所僅憑那么點(diǎn)警察力量就維護住江戶(hù)治安的第2大特殊制度。

    岡引，也稱(chēng)目明，有著(zhù)相當多的名稱(chēng)，其職能類(lèi)似于現代的輔警。

    幕府也知道僅靠這么點(diǎn)警察力量，維護如此大規模的都市的治安，完全是癡人說(shuō)夢(mèng)。

    于是，在幕府的默許下，南、北番所“三回”的同心們，都能動(dòng)用自己的私財，去雇傭他人來(lái)給自己干活。

    這些被同心用私財所雇，負責協(xié)助同心維持治安的人，便被稱(chēng)為“岡引”。

    用現代的話(huà)來(lái)講，他們就是一幫沒(méi)有正式編制的編外人員。

    不……連編外人員應該都不如，準確點(diǎn)來(lái)講，他們只不過(guò)是一幫從同心那兒領(lǐng)薪水的打工仔而已。

    因為并非官府的編制人士，所以岡引既可以由武士來(lái)當，也可以由平民來(lái)當。

    成為某名同心的岡引后，就可以從官府那領(lǐng)到一柄十手，以此來(lái)作為自己岡引身份的證明。

    岡引的招募沒(méi)有限制，全看同心們的個(gè)人喜好。

    若你愿意，你去將路邊的一個(gè)乞丐聘為岡引也不是不可。

    雖然偶爾會(huì )出現那么幾個(gè)極厲害的，能協(xié)助與力和同心去調查案子、破解案子的岡引，但這樣的岡引只是極少數。

    絕大部分的岡引，基本只能做點(diǎn)雜活、累活，主要的辦案工作，還是要靠同心自己。

    幫忙分擔工作量的“岡引制度”、幫忙減少工作量的“町民自治制度”——江戶(hù)的“三回”，就是靠著(zhù)這2大制度，才成功僅憑這么點(diǎn)警察就維護住江戶(hù)的治安。

    前日晚上，在那場(chǎng)對“仁義眾”的剿滅行動(dòng)中，當時(shí)跟著(zhù)有馬、青登、豬谷、牛山4人一起沖進(jìn)屋內的那一大票人，就是豬、牛二人的岡引。

    青登如果沒(méi)記錯的話(huà)——牛山養著(zhù)5個(gè)岡引，而豬谷所養的岡引便稍微多一些，被豬谷所雇的岡引足足有9個(gè)。

    在青登接替他父親的位置進(jìn)入定町回時(shí)，他們橘家就已經(jīng)是欠債狀態(tài)了，因此青登自然是沒(méi)有那個(gè)多余的錢(qián)財去聘請岡引來(lái)給自己打雜，一切大小活都得自己親力親為。

    定町回的同心在巡邏自己的轄區時(shí)，往往會(huì )讓麾下的幾名岡引與自己同行，所以沖田剛剛才會(huì )向青登問(wèn)出“怎么不見(jiàn)你的岡引”。

    言簡(jiǎn)意賅地向沖田告知了自己目前這被亡父的賭債所拖累的家庭情況后，沖田神情尷尬地向青登道歉：

    “抱歉……我好像不慎提到了什么不應該去提的事情……”

    “沒(méi)事，不用道歉?！鼻嗟窍驔_田灑脫一笑，“我并不在意?！?/br>
    青登剛才所點(diǎn)的茶水，這時(shí)已經(jīng)端了上來(lái)。

    伴著(zhù)這稍有些劣質(zhì)的茶水，青登開(kāi)始啃著(zhù)九兵衛今早交給他的那仨飯團。

    “沖田君，你怎么會(huì )有時(shí)間來(lái)這兒吃饅頭??？”哼哧哼哧地啃著(zhù)飯團的青登隨口問(wèn)道，“不需要看管試衛館嗎？”

    “不需要啊?！睕_田微微一笑，“因為近藤兄已經(jīng)回來(lái)了嘛。有近藤兄坐鎮，我也就無(wú)需再幫著(zhù)看管試衛館了?！?/br>
    “近藤君回來(lái)了？”青登一驚。

    “多摩離江戶(hù)本來(lái)就很近嘛，近藤兄他昨日下午就順利地回到了多摩?！?/br>
    “在看望完土方先生，確認土方先生沒(méi)什么大礙后，他就連夜趕路，于今早順利地回到了試衛館?！?/br>
    “近藤君連夜趕了回來(lái)啊……”青登不解道，“為何要那么急呢？直接在多摩那兒過(guò)一夜，等今早天亮后再回來(lái)不可以嗎？”

    這個(gè)時(shí)代的夜路是很危險的。

    一是因為沒(méi)有電燈之類(lèi)的照明設施。

    二是因為這個(gè)時(shí)代的治安狀況，就不適合在夜晚出行。

    別說(shuō)是那些偏遠地帶了，哪怕是在江戶(hù)周邊，也常有盜賊、山匪出沒(méi)。

    “沒(méi)辦法……現在對近藤兄而言是關(guān)鍵時(shí)期，若是離開(kāi)試衛館太長(cháng)時(shí)間，容易被人說(shuō)閑話(huà)?！?/br>
    “關(guān)鍵時(shí)期？”青登反問(wèn)，“什么意思？”

    “師傅他年事已高……”眉宇間冒出幾分失落的沖田，抬起手把玩他后腦勺的纖細馬尾，“天然理心流的教授工作也好，試衛館的日常運營(yíng)管理也罷，師傅都已有些力不從心?！?/br>
    “所以師傅已經(jīng)準備就在近些年，將這座試衛館傳給近藤兄，并讓近藤兄繼任為天然理心流宗家的四代目掌門(mén)人?！?/br>
    “因此，在這種馬上就要成為試衛館的新主人的當下，若是無(wú)故離開(kāi)試衛館太久，容易讓某些人講閑話(huà)、嚼舌頭?！?/br>
    “劍館的少主也不好當呢……”青登感慨道。

    “是啊?！睕_田深有同感似地輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以為了能讓近藤兄能夠輕松一些，我也得在算術(shù)的學(xué)習上再多加把勁才行?！?/br>
    “算術(shù)？”青登怔了怔，“沖田君，你學(xué)習算術(shù)做什么？”

    “若想經(jīng)營(yíng)劍館，不會(huì )記賬可不行?！睕_田兩手叉腰，挺了挺他那平坦的胸膛，一臉躊躇滿(mǎn)志，“近藤兄他的算術(shù)一直不怎么樣?！?/br>
    “所以，為了日后能夠在試衛館的經(jīng)營(yíng)中幫上近藤兄的忙，我現在正在努力學(xué)習算術(shù)！”

    “哦哦……！”青登的眼瞳中閃過(guò)敬佩的光芒，“你和近藤兄的關(guān)系真的很好呢?！?/br>
    “畢竟近藤兄對我而言，就跟我的兄長(cháng)一樣嘛?！睕_田靦腆地笑了笑后，臉上的笑意慢慢轉變?yōu)殂皭?，“不過(guò)……話(huà)雖說(shuō)得漂亮，但我做得卻不是那么地漂亮……”

    “在算術(shù)的學(xué)習上，一直很不順利……”

    沖田一臉委屈地將脖頸和雙肩都往內縮了縮，使得自個(gè)的身子看上去都顯小了不少。

    “我上次找土方先生來(lái)教我算術(shù)，他教了我一會(huì )兒后，就直接罵我：白癡！為什么連這個(gè)不會(huì )算，你是不是吃金平糖吃到腦袋都變金平糖了……”

    土方？

    青登思索片刻后，才想起來(lái)土方是何許人也——土方歲三，試衛館的“五大金剛”之一，和近藤、沖田的關(guān)系十分親密，近藤昨日急忙趕回多摩，就是為了回去看望受傷的他。

    “好過(guò)分啊?！鼻嗟俏Ⅴ?，“初學(xué)者在學(xué)習的過(guò)程中犯錯，不是很正常的嘛，怎能把人罵得這么狠?！?/br>
    “就是就是！”沖田將胸膛一挺，扁著(zhù)嘴唇連聲附和道，“我不就是把9加23算成107了嘛，干嘛要這么罵我?！?/br>
    ……

    靜……

    ……

    青登和沖田之間的氛圍，陡然變得格外寂靜……

    腦袋一片空白。

    就像有人拿著(zhù)根鐵棍，往他的后腦勺狠尻了一頓。

    直到不知過(guò)去多久，青登才終于感覺(jué)自己的意識回到了身體。

    “……你把9加23算成107……？”

    “唔……我還不怎么會(huì )計算這種數字總和超過(guò)10根手指頭的算式……”沖田一邊抬起手把玩他后腦勺的馬尾，一邊訕笑著(zhù)，“只要是我的手指數不過(guò)來(lái)的算式，我都很容易算錯……”

    “但只要是我的手指能數過(guò)來(lái)的算式，我都能算得很準！”

    沖田像是想證明自己的算術(shù)也不算很差似的，急急忙忙地接著(zhù)說(shuō)。

    “比如4加2之類(lèi)的算式?！?/br>
    沖田右手豎起4根指頭，左手豎起2根指頭。

    “這樣的算式，我都能十成十地算對！”

    “4加2等于6！”

    說(shuō)罷，沖田像是想跟青登邀功似的，將豎起的6根指頭往青登的臉上一推。

    面無(wú)表情……或者說(shuō)是不知該擺出什么樣的表情的青登，揚起視線(xiàn)，往面帶笑意，似乎是想說(shuō)自己的算術(shù)水平不算太差的沖田一瞥……

    這孩子雖然在劍術(shù)上有著(zhù)極高的天分……但在其他地方好像不太聰明的亞子??！

    青登都不知道現在該擺什么表情，該跟一副自得模樣的沖田說(shuō)些什么才好了……

    就在青登正在這糾結之時(shí)——

    “喂！七郎！等你很久了！你怎么現在才來(lái)??？”

    青登、沖田的隔壁桌陡然傳來(lái)響亮的吆喝——圍坐在這桌邊的3名木工打扮的大叔，向剛進(jìn)到這座茶屋內的一名留著(zhù)絡(luò )腮胡的中年人用力地招著(zhù)手。

    “哎呀，抱歉抱歉，讓你們久等了！我剛看熱鬧去了！”絡(luò )腮胡中年人cao著(zhù)響亮的大嗓門(mén)，一屁股坐在了他的這3位朋友的身旁。

    “熱鬧？啥熱鬧？”絡(luò )腮胡的某位朋友反問(wèn)。

    絡(luò )腮胡：“隔壁的木柳町有人被殺了！據說(shuō)死得好慘！我本想去發(fā)現尸體的地方湊湊熱鬧，結果我到那兒時(shí)，結果現場(chǎng)已經(jīng)被自身番的人給封起來(lái)了，啥也看不到！”

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