的彩帶，戟頭流光溢彩、奪人眼目，看起來(lái)威嚴中充滿(mǎn)華貴。

    在這些儀仗衛兵的后面是手持鮮花和花籃的迎賓群。這些人同樣一身盛裝，現在是一月，天氣異常寒冷，但是這些人都不敢穿得太臃腫，所以不少人瑟瑟發(fā)抖，臉上又要顯露出笑容。

    看著(zhù)這些人，利奇為他們感到可憐。與此同時(shí)，他不由自主得想起當初第一次見(jiàn)到安妮莉亞女皇的情景。

    那時(shí)候他就在歡迎的人群里，手持鮮花，看起來(lái)要多傻有多傻。沒(méi)想到時(shí)隔五年，他居然有資格享受別人的迎接。

    儀仗隊盡頭站立的人全都是帕金頓圣國的大人物，為首正是女皇安妮莉亞。

    車(chē)緩緩地停下，一個(gè)宮廷侍衛跑來(lái)打開(kāi)車(chē)門(mén)，利奇從車(chē)上下來(lái)。

    安妮莉亞遠遠地迎過(guò)去，那些大人物們全都跟在女皇陛下的身后。

    “祝賀你，蒙斯托克總算復國了?！?/br>
    安妮莉亞女皇走到近前說(shuō)道。

    利奇一笑。他已經(jīng)明白，這就是他所得到的待遇和以往不同的原因。

    以前的他再怎么有能力，只不過(guò)代表自己一個(gè)人。

    像大叔那樣，在戰爭爆發(fā)之前，大叔身為劍圣雖是地位超然，但在蒙斯托克時(shí)，接待他的規格甚至比不上密斯拉公主，出席會(huì )議的時(shí)候，他的座位和艾斯波爾、莎爾夫人同列，實(shí)力比他差得多、名聲也遠遜的博斯羅瓦反倒坐在前排，因為博斯羅瓦代表的是蒙斯托克軍方。

    等到戰爭爆發(fā)之后一切都變了，大叔成了卡佩奇最高統帥，他代表卡佩奇，地位一下子和安妮莉亞女皇、卡洛斯皇帝、尼古拉四世平齊。

    忽然間利奇的心頭生出一絲感悟。怪不得有那么多人殫心竭慮想站到權力的巔峰之上。

    一旦站在這個(gè)位置，代表的不是個(gè)人，而是一個(gè)國家。

    “沒(méi)有同盟各國的幫助，我們根本走不到這一步?！?/br>
    利奇非常公式化地應答。

    平心而論，利奇不喜歡面子上的東西，他感覺(jué)自己像是一個(gè)木偶。此刻他終于明白，為什么那位公主殿下在他面前會(huì )顯得那么叛逆，這顯然是一種發(fā)泄。

    雖然不喜歡，但是必須忍受。

    當一切終于結束的時(shí)候，利奇感覺(jué)渾身發(fā)癢。他此刻最想大笑三聲，然后打兩個(gè)滾。剛才那套儀式讓他憋得發(fā)慌。

    以前來(lái)天之城，他要不住在獨立兵團的駐地，要不就住在圣殿里。這一次，卻不一樣，他被安排在專(zhuān)門(mén)讓國賓下榻的舍圖爾宮。這座宮殿位于議會(huì )區，和皇宮遙遙相對，說(shuō)它是宮殿，其實(shí)更像是一座園林。

    這里分成前后兩部分，前半部分是一幢六層樓建筑，從上往下看就像是一個(gè)“H”字形；后半部是一座園林，占地差不多有一個(gè)街區大，面積算是一般，但是勝在雅致。

    利奇被安排在頂樓，從窗口可以看到對面皇宮的景色。

    “對這里還滿(mǎn)意嗎？”

    安妮莉亞屏退左右，陪利奇走到陽(yáng)臺上，“這里以往只有卡洛斯、馬克斯和尼古拉有資格住進(jìn)來(lái)?！?/br>
    “卡洛斯老頭和尼古拉那個(gè)胖子居然爬得動(dòng)樓梯？”

    利奇開(kāi)玩笑說(shuō)道。這里沒(méi)有其他人，他說(shuō)話(huà)用不著(zhù)像剛才拘謹。

    “說(shuō)實(shí)話(huà)，你來(lái)得比我預料中要早。本來(lái)我以為你至少會(huì )等到蒙斯托克的局勢穩定之后?！?/br>
    女皇陛下不知道利奇過(guò)來(lái)不是為了尋求經(jīng)濟援助，那只是一個(gè)借口，他真正的目的是為了蘇珊這部超級智腦。

    “主要是因為現在沒(méi)什么事。等各路大軍抵達之后就沒(méi)有空閑了?！?/br>
    利奇早就想好借口。

    這其實(shí)也是一個(gè)不錯的理由。

    瓦雷丁人南逃，海格特率領(lǐng)人馬亦步亦趨步步緊逼，但大的戰事沒(méi)有發(fā)生，各路人馬尚未抵達，布勃卡的工廠(chǎng)還沒(méi)有搬來(lái)，現在可以說(shuō)是最空閑的時(shí)候。利奇趁這個(gè)機會(huì )跑一趟天之城，挾蒙斯托克復國的氣勢和同盟展開(kāi)談判，確實(shí)有可能比其他時(shí)候得到更多的好處。

    “我為你準備一個(gè)報告會(huì )，是有關(guān)未來(lái)戰爭走向的，各國的大使館已經(jīng)發(fā)來(lái)申請，希望能夠參加這個(gè)會(huì )議?！?/br>
    女皇陛下為了此事煞費苦心。

    這個(gè)會(huì )議其實(shí)是旁襯，真正用意是為了讓人知道蒙斯托克已經(jīng)復國。

    在蒙斯托克復國這件事上，同盟內部有不少異聲，畢竟蒙斯托克曾經(jīng)投降聯(lián)盟。

    和蒙斯托克情況相同的國家很多，西部走廊各國幾乎都是如此，中線(xiàn)的緩沖地帶也有不少投降國家。

    同盟內部原則上對這類(lèi)國家采取的是敵視態(tài)度。如果善待蒙斯托克，那些性質(zhì)與之類(lèi)似的國家會(huì )要求同樣對待。

    “我聽(tīng)說(shuō)了，沒(méi)有想到羅索托帝國在同盟內部還有那么多支持者?！?/br>
    利奇憤懣不已，他知道針對蒙斯托克的國家背后都有羅索托帝國的授意。

    “也未必是什么影響力，只不過(guò)各國都有自己的打算?！?/br>
    安妮莉亞比誰(shuí)都明白其中奧妙，最擅長(cháng)玩這一手的就是帕金頓：“在聯(lián)合會(huì )議上聲音喊得最響的是奇斯卡爾山脈東麓的中立國，他們怕你們壯大起來(lái)會(huì )造成威脅。再加上那片區域還有很多中立國已經(jīng)投降聯(lián)盟，他們一心想著(zhù)能從那些國家得到一些好處?！?/br>
    女皇陛下點(diǎn)出其中關(guān)鍵。

    利奇恍然大悟的同時(shí)，又暗自好笑起來(lái)。

    這些中立國家還真無(wú)恥，本來(lái)就是墻頭草，因為聯(lián)盟打過(guò)來(lái)才靠向同盟，開(kāi)戰之后也沒(méi)有任何貢獻，到了這時(shí)候反倒要算計別人。

    不過(guò)這些國家都瞎了眼，他們盯著(zhù)的那塊肥rou早已在卡佩奇的算計之中。

    利奇一向都奉行“以牙還牙，以眼還眼”的原則，他暗自盤(pán)算怎么聯(lián)合卡佩奇，給這些國家一些苦頭吃。

    他沒(méi)有想過(guò)動(dòng)刀動(dòng)槍。不需要采用武力，只要從經(jīng)濟上封殺這些國家就足夠了，這些國家恰好被包夾在蒙斯托克和卡佩奇之間，經(jīng)濟實(shí)力都很單薄。

    在經(jīng)濟方面，蒙斯托克的地位不低，卡佩奇更用不著(zhù)說(shuō)。

    兩頭大象用力一夾，絕對可以把這些墻頭草全都擠成rou醬。

    “時(shí)間也不早了，你先休息吧?！?/br>
    安妮莉亞準備離開(kāi)。

    現在不是以前，身為蒙斯托克的代表，利奇實(shí)在太顯眼，安妮莉亞如果在這時(shí)和他歡好，很容易被別人說(shuō)閑話(huà)。

    安妮莉亞走了，利奇沒(méi)讓人進(jìn)來(lái)服侍，他一個(gè)人進(jìn)了臥室。

    以往旅行時(shí)，利奇總是自己帶著(zhù)一個(gè)皮箱。這次他代表國家來(lái)帕金頓，身邊跟著(zhù)一大堆工作人員，他幾乎什么都用不著(zhù)管，多少有些不太習慣。

    床頭柜上放著(zhù)一個(gè)小皮包，那是他唯一的私人用品，里面放著(zhù)他的戰斗服和一些零碎小工具。

    將窗簾拉上，利奇打開(kāi)皮包，小心翼翼從里面取出一個(gè)頭罩戴在頭上，然后輕輕按了一下按鈕。

    讓他嚇了一跳的是，蘇珊猛地一下冒出來(lái)。

    “這是怎么一回事？你怎么……”

    利奇左右看了看，他現在最擔心的是被人發(fā)現這個(gè)秘密。

    “放心，你現在已經(jīng)進(jìn)入意識空間了?！?/br>
    蘇珊輕笑著(zhù)說(shuō)道。

    “那么……”

    利奇驚訝地指了指四周。

    “這是我模擬出來(lái)的世界。我原本擔心你無(wú)法接受一個(gè)虛擬的世界，所以把里面弄得和外面一樣，沒(méi)想到居然嚇到你了?！?/br>
    蘇珊說(shuō)道。

    利奇眨眼看著(zhù)眼前這個(gè)家伙。要不是他知道這是一個(gè)人造智能，他肯定會(huì )懷疑這根本是她搞的惡作劇。

    打量四周，利奇摸了摸旁邊的床單，又摸了摸自己的臉頰。

    一切都和真的沒(méi)有什么兩樣，他能感覺(jué)到被子的綿軟和光滑，臉頰上同樣有被撫摸的感覺(jué)。

    “這有什么好奇怪的嗎？虛擬現實(shí)技術(shù)在太古時(shí)代只不過(guò)是給人用來(lái)娛樂(lè )的東西?！?/br>
    蘇珊對利奇的反應早在預料中，之前的七個(gè)人也曾有過(guò)同樣反應。

    利奇想起來(lái)了，他確實(shí)從蘇珊那里看過(guò)類(lèi)似資料，只不過(guò)以前沒(méi)有親身體驗過(guò)，所以才會(huì )吃驚。

    “我碰到一個(gè)難題?！?/br>
    利奇不知道從哪里說(shuō)起。他總不能說(shuō)自己因為一個(gè)女人的提醒，突然發(fā)現一旦戰爭結束之后他將會(huì )陷入空虛，所以想請蘇珊給個(gè)建議。

    想了半天，利奇還是先問(wèn)另外一個(gè)問(wèn)題：“你能不能告訴我，如果按照文明進(jìn)程繼續發(fā)展下去，人類(lèi)會(huì )不會(huì )再次走向毀滅？”

    “你并不是第一個(gè)問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題的人，之前的那幾個(gè)人也問(wèn)過(guò)類(lèi)似問(wèn)題，可惜，我沒(méi)有辦法做出回答。文明的發(fā)展總會(huì )出現不同的變數，如果能靠邏輯推理知道未來(lái)的話(huà)，太古時(shí)代就不會(huì )終結了?！?/br>
    蘇珊難得地表現出一絲哀傷。

    “難道太古時(shí)代的人沒(méi)有意識到他們有朝一日會(huì )毀滅？”

    利奇感到不可能。

    任何時(shí)代都會(huì )有眼光深遠的人，也會(huì )有充滿(mǎn)憂(yōu)患意識的人。從太古人類(lèi)掌握足以毀滅世界的武器的那一天起，肯定有人會(huì )想到這些武器將導致末日地到來(lái)。

    “有，而且這樣的人很多，甚至有一段時(shí)間，整個(gè)世界都在努力消除隱患，也一度顯露出美好的前景，可惜科技的發(fā)展最終又把人類(lèi)拉回老路上?！?/br>
    蘇珊嘆道。既為最高級的人工智能，她擁有基本情感，太古時(shí)代的終結確實(shí)令她感到異常遺憾。

    “你以前沒(méi)有提過(guò)這件事?！?/br>
    利奇有些不悅。

    “因為你沒(méi)有問(wèn)，雖然我現在看起來(lái)像人，但我畢竟不是人類(lèi)，我只會(huì )回答你想要知道的問(wèn)題?！?/br>
    蘇珊答道，她又恢復沒(méi)有情感的樣子。

    “現在我已經(jīng)問(wèn)了?！?/br>
    利奇感到一絲苦澀。他確實(shí)忘記這件事，忘記蘇珊本質(zhì)上和他的那件戰斗服上裝的兩臺智腦一樣，都是金屬和硅的混合物。

    “那是在太古時(shí)代中期快要結束的時(shí)候，因為人口急劇膨脹、資源枯竭，環(huán)境污染嚴重和有能力制造毀滅性武器的國家越來(lái)越多，大家都認為整個(gè)世界已經(jīng)到了毀滅邊緣，為此各國開(kāi)始尋找解決的辦法。當時(shí)也確實(shí)起了一些效果?！?/br>
    利奇有些急不可待地問(wèn)道：“后來(lái)呢？為什么后來(lái)文明仍舊走向毀滅？”

    “因為太空技術(shù)出現突破性的發(fā)展。太空中到處都是資源，離我們最近的月球就是一個(gè)取之不盡的超級礦山，需要能量的話(huà)，土星上的氚取之不盡。就算人口增長(cháng)再多，太空都可以提供足夠資源?！?/br>
    “雖然資源的問(wèn)題解決了，卻埋下更深的隱患。太過(guò)豐富的資源也讓太古各國的實(shí)力變得越來(lái)越強，武器的威力也變得越來(lái)越恐怖?！?/br>
    “一開(kāi)始各國還可以克制，但人類(lèi)的心思非常奇怪，擁有得越多就希望得到更多，也越害怕失去已有的一切。正因為如此，各國開(kāi)始儲備武力，競相制造威力強大的武器?！?/br>
    “不過(guò)更根本的原因是，戰爭的意義改變了。在太空時(shí)代之前，大部分戰爭是為了獲取利益，或是為了土地，或是為了資源，或是為了市場(chǎng)。但到了太古時(shí)代中晚期，恐怖主義蔓延。初始還稱(chēng)不上戰爭，只是小規模的破壞活動(dòng)?！?/br>
    “太空時(shí)代的來(lái)臨讓資源變得豐富，可以用來(lái)制造毀滅性武器的材料也變得比較容易得到，越來(lái)越多的國家擁有了這類(lèi)武器，最后恐怖組織也能制造這種武器?？植赖臅r(shí)代終于到了?！?/br>
    “隨著(zhù)十幾座城市消失在恐怖組織的毀滅武器之下，戰爭變成純粹因為仇恨而進(jìn)行的殺戮。那些受到傷害的大國為

    了自身安全，毫不留情地將可能是恐怖主義溫床的國家，徹底從這個(gè)世界上抹去?！?/br>
    “從此之后，戰爭的意義就改變了，不再為了利益，而是為了生存的權利。

    戰爭的目的也改變了，不再是為了征服，而是為了毀滅。勝利的條件也變了，占領(lǐng)對方的領(lǐng)土不再被認為是勝利，只有把對方全部殺光才算勝利?！?/br>
    “恐怖時(shí)代非常短暫，但籠罩在人類(lèi)心理上的陰影卻持續到末日之戰?！?/br>
    “正是因為那場(chǎng)恐怖的殺戮，各國變得神經(jīng)緊張，擔心其他國家比自己強，怕別人毫不留情地將自己毀滅。所以大家試圖在武力上壓倒別人?！?/br>
    蘇珊沒(méi)有繼續說(shuō)下去，因為后半段歷史，利奇早已看過(guò)多次。

    這個(gè)答案出乎利奇的預料。

    他確實(shí)沒(méi)想到進(jìn)入太空居然是滅亡的開(kāi)始，資源豐富竟然是毀滅的根源。

    利奇猶豫了。

    文明的發(fā)展原本就是要不停地開(kāi)拓，不停地創(chuàng )新，不停地挑戰更高更遠的目標，跳出星球的束縛、前往廣闊無(wú)垠的宇宙幾乎是必然的選擇，那豈不是走回過(guò)去的老路？

    至于讓人們直接養成節儉樸素的習慣，他對此一點(diǎn)想法都沒(méi)有，因為這是不可能的。

    “初代圣皇知道這些嗎？”

    利奇隨口問(wèn)道，他想要證明一件事。

    “知道，不只是他知道，另外幾個(gè)人也都知道?！?/br>
    蘇珊的回答如同利奇的猜測。

    天之城乃至整個(gè)帕金頓圣國給人留下最深刻的印象，就是氣派和奢靡，帕金頓人對于奢侈享受的追求是非常有名的。

    不只是皇室、貴族，也不只有錢(qián)人喜歡奢侈享受，帕金頓的平民也過(guò)著(zhù)非常奢侈的生活。

    這里的平民住的是別墅。在帕金頓很少看到公寓，僅有的公寓住的全都是學(xué)生，那是不得已而為之。

    帕金頓人一日三餐之外還有喝午茶的習慣，下班后男人們會(huì )泡在酒吧里，晚上往往還要來(lái)一頓宵夜，喝的酒都是上好的，吃的東西追求精致。

    可以說(shuō)，對奢侈的崇尚早已滲透帕金頓人的骨子里。甚至擁有帕金頓人血統的人也都有奢侈的習慣。