那么，各位女士，就讓我們開(kāi)始吧！”

    洪恩拍了拍手掌，隨即快步跳下伸展臺。

    在洪恩擊掌示意開(kāi)始之后，樂(lè )隊開(kāi)始演奏起音樂(lè )，這讓旁觀(guān)的人們更加好奇，還真的是開(kāi)音樂(lè )會(huì )??？怎么樂(lè )團竟然是坐在臺下而不是臺上？

    但是，當布幔后隨著(zhù)走出來(lái)六個(gè)穿著(zhù)婚紗、美如天仙的女孩子時(shí)，那些正在竊竊私語(yǔ)的人們全都安靜了下來(lái)，張大著(zhù)口，不敢置信地看著(zhù)那六個(gè)女孩。

    這個(gè)世界上竟然有如此美麗的女孩子？

    那六個(gè)女孩在伸展臺上一列排開(kāi)，然后中央的那個(gè)女孩以一種緩慢、寧靜、溫柔的步伐向著(zhù)坐在伸展臺兩側的貴婦們走了過(guò)來(lái)，來(lái)到伸展臺底端時(shí)停了一下，做了一個(gè)鴿子步回旋，長(cháng)長(cháng)的裙擺飛揚了起來(lái)，露出裙擺下的白色高跟鞋。

    好個(gè)美麗的新娘！要是那個(gè)新娘是我的新娘該有多好！在場(chǎng)很多男人都忍不住如此想著(zhù)，而女人們想的則是，要是我也能像那個(gè)新娘一樣美麗該有多好。

    正當那些旁觀(guān)的人們都為了眼前美女的一舉一動(dòng)而發(fā)呆失神的時(shí)候，突然有人驚訝地叫了出來(lái)：“那個(gè)不是荷棠絲嗎？”

    “哈？洪恩之前討的六個(gè)小老婆之一嗎？”

    眾人急忙仔細打量著(zhù)伸展臺上的那個(gè)新娘，這才發(fā)現在雪白頭紗遮掩下的面容果然是荷棠絲。

    這時(shí)，荷棠絲自己撩起了頭紗，對著(zhù)剛剛那個(gè)認出她的人拋了個(gè)頑皮的媚眼，然后轉身，緩步走回其他女孩的行列之中。

    荷棠絲走完，其他五個(gè)穿著(zhù)婚紗的女孩子們也都在臺上走了一遍。旁觀(guān)的眾人們也認出了那些女孩子還真的就是洪恩之前討的小老婆們……

    洪恩沒(méi)事派他的小老婆穿著(zhù)婚紗在舞臺上走來(lái)走去干什么？旁觀(guān)的人們每個(gè)都是好奇無(wú)比。

    等到六個(gè)女孩子走完以后，荷棠絲又款步走到伸展臺的前面，不同的是這次有幾個(gè)女孩子開(kāi)始在臺下貴婦人之間穿梭著(zhù)，不時(shí)低著(zhù)頭和貴婦人們交談，然后在紙上記錄些什么；等到女孩子們記錄完，荷棠絲就走了回去，換另外一個(gè)女孩子走到伸展臺前面，然后底下那些女孩子們又開(kāi)始在貴婦人之間穿梭、和貴婦人們交談著(zhù)。

    等到六個(gè)女孩子們都這么走到臺前一次、底下的女孩們也在貴婦人之間穿梭了六次之后，荷棠絲那穿著(zhù)婚紗的六個(gè)女孩這才退回后臺去；不久之后那荷棠絲等人換上了“普通”的衣服——雖然這些由洪恩親手設計的艷麗衣飾再次讓那些旁觀(guān)的人們看得目不轉睛——手上捧個(gè)盒子，然后將那些盒子分別捧到特定的貴婦人面前，恭敬地呈上盒子。

    從那六個(gè)女孩的手中接過(guò)盒子以后，貴婦人們紛紛起身、有說(shuō)有笑地離去；而樂(lè )隊與荷棠絲那六個(gè)女孩也紛紛退入布幔之后，這個(gè)T字型舞臺又再次回復空蕩蕩的狀態(tài)。

    看了許久還是看不出來(lái)洪恩和那些貴婦人到底在搞些什么鬼，有些人好奇地去問(wèn)店內其他的店員，剛剛到底是發(fā)生了什么事。

    “哦，剛剛是我們老板開(kāi)的服裝發(fā)表會(huì )?！?/br>
    那個(gè)店員解釋著(zhù)?！澳憧吹降木褪俏覀兝习褰兴男±掀艂兇┲?zhù)他設計好的衣服，出來(lái)展示給那些貴婦人們看，然后再分別詢(xún)問(wèn)那些貴婦人們想買(mǎi)哪些衣服?！?/br>
    喂，跟你們說(shuō)過(guò)幾次，那六個(gè)女孩是洪恩招聘的“商品展示員”，不是什么小老婆啦……算了，我不管了……

    第四章 集資設廠(chǎng)

    正如洪恩所預測的，競爭對手很快就出現。

    受到洪恩所設計衣服的“啟發(fā)”，士巫城的裁縫師們現在也開(kāi)始在縫制衣物的時(shí)候對衣物進(jìn)行設計，不再像以前一樣、只是呆板地將幾塊布料簡(jiǎn)單地縫起來(lái)就算了；如果裁縫師們不把衣服加上設計，那么在價(jià)格相去不遠的情況下，人們會(huì )寧可去購買(mǎi)洪恩商店里的衣服，至少洪恩的衣服有設計過(guò)，穿起來(lái)漂亮得多。

    不過(guò)，競爭對洪恩衣物的銷(xiāo)售量沖擊并不如想像中的大，原因在于洪恩的商店是先將衣服縫制好，然后擺在店鋪中供顧客選購，衣服樣式好看與否、質(zhì)料與作工是否粗糙或精致，顧客一眼就可以看出來(lái)；但是其他裁縫師們不像洪恩一樣有錢(qián)，沒(méi)有辦法負擔一次先做好許多衣服擺在那邊，等著(zhù)顧客來(lái)選購，因此人們向裁縫師購買(mǎi)衣服的時(shí)候就沒(méi)有辦法購買(mǎi)已經(jīng)預先縫制好的成衣，而裁縫師縫制出來(lái)的衣服到底美觀(guān)不美觀(guān)？顧客會(huì )不會(huì )喜歡？在購買(mǎi)的時(shí)候是根本不知道的。

    因此，大多數人還是偏向于來(lái)洪恩的服飾店購買(mǎi)衣物，只有少部份人繼續向裁縫師訂制衣服。

    不過(guò)，有一種很讓洪恩氣結的情況，那就是有的人來(lái)洪恩的商店之中，看到了喜歡的衣服款式，但是他們卻不當場(chǎng)購買(mǎi)衣服，反而跑出去找裁縫師比價(jià)，如果有裁縫師愿意開(kāi)更低的價(jià)格替他們縫制衣服，那些人就會(huì )拉著(zhù)裁縫師回來(lái)洪恩的服飾店，指著(zhù)自己喜歡的衣服給裁縫師看，要裁縫師照著(zhù)那種衣服的款式縫制衣物。

    結果就是，這種情形導致了洪恩服飾店的成衣銷(xiāo)售量節節下滑，因為當一個(gè)人用這個(gè)方法買(mǎi)到“比較便宜但是同樣好看”的衣物時(shí)，這個(gè)人周?chē)钠渌司蜁?huì )跟著(zhù)仿效，結果就是越來(lái)越多人跑到洪恩的服飾店之中尋找自己喜歡的衣服款式，但是卻不在洪恩的店鋪中購買(mǎi)衣服，洪恩也不可能禁止顧客前來(lái)挑選衣服、或是規定顧客挑選了就得購買(mǎi)，那樣只會(huì )嚇跑更多顧客而已，所以服飾店的營(yíng)業(yè)額因此穩定但是緩慢地下滑著(zhù)。

    幸好的是，洪恩的服飾店主要收入來(lái)源是靠著(zhù)賣(mài)衣服給那些貴族婦人們，賣(mài)上一件衣服的利潤就抵得過(guò)賣(mài)十幾件普通的衣服。

    但是，洪恩知

    道自己不能放任這種情形繼續下去，要是哪一天貴族婦女們也開(kāi)始學(xué)起那些平民，跑到店里看到了喜歡的衣服款式之后再出去拉著(zhù)裁縫師進(jìn)來(lái)看，然后要裁縫師照著(zhù)衣服款式幫她們縫制一套衣服，那么洪恩的服飾店很快就會(huì )面臨虧損倒閉的危機。

    果然沒(méi)有使用縫紉機來(lái)降低制作衣服的成本是一大致命傷，洪恩想著(zhù)，看來(lái)還是得尋求其他降低制作衣服成本的方法才行。

    雖然之前葉思汀娜因為被洪恩拿來(lái)“試驗縫紉機原理”而生氣了好幾天，但是葉思汀娜也不敢真的和洪恩鬧翻，不然洪恩的心要是從自己身上轉移到那六個(gè)小老婆身上，自己的日子就不好過(guò)了；更何況，上次被洪恩給“縫紉”，感覺(jué)其實(shí)也還……算舒服啦……

    所以，當葉思汀娜看到洪恩又坐在書(shū)桌旅發(fā)呆的時(shí)候，想找機會(huì )修補與洪恩親密關(guān)系的葉思汀娜連忙的準備了點(diǎn)心和熱牛奶，端去給洪恩享用。

    從托聲上取過(guò)熱牛奶，正在出神思索著(zhù)該怎么才能降低制作衣物成本的洪恩漫不經(jīng)心地喝了一口，結果被熱牛奶給燙到嘴巴；嚇了一跳的洪恩急忙將熱牛奶放在桌上。

    “老婆，這個(gè)牛奶太燙了?！?/br>
    洪恩向葉思汀娜抱怨著(zhù)?！澳憧?，杯子里都還冒著(zhù)蒸氣……咦？”

    瞪著(zhù)直冒熱氣的熱牛奶，洪恩突然呆住了。

    “對不起，我這就把牛奶吹涼！”

    葉思汀娜急忙拿過(guò)熱牛奶杯，嘟起櫻桃小口，想將熱牛奶吹涼些；但是葉思汀娜才拿起牛奶杯，洪恩卻一把捉住葉思汀娜的手，不讓葉思汀娜拿走牛奶，兩眼直盯盯地繼續瞪著(zhù)牛奶杯。

    “老公？”

    不知道洪恩究竟又在發(fā)什么傻，葉思汀娜有些擔心地看著(zhù)洪恩。

    “對了！就是蒸氣??！哈哈哈！”

    洪恩突然大笑了起來(lái)?！拔艺姹?！之前怎么一直都沒(méi)想到！哈哈哈！”

    “老公，你……怎么啦？”

    不明白洪恩為什么大笑，葉思汀娜試探地問(wèn)著(zhù)。

    “沒(méi)什么！沒(méi)事！”

    誰(shuí)知道，洪恩突然緊緊摟住葉思汀娜，然后就猛地朝葉思汀娜的櫻桃小口上熱情地吻了下去，嚇得葉思汀娜芳心蹦蹦亂跳，洪恩當初和她新婚的時(shí)候可都沒(méi)這么熱情??？

    “謝謝你，老婆，你幫我解決了一個(gè)問(wèn)題！”

    洪恩拋下這么一句話(huà)，三步兩步地就沖出房間，留下葉思汀娜呆呆地摸著(zhù)自己的嘴唇站在當地，兀自不明白為什么洪恩會(huì )突然之間對自己那么熱情；洪恩剛剛說(shuō)了“就是蒸氣”，難道是熱騰騰冒著(zhù)蒸氣的牛奶讓洪恩也跟著(zhù)對自己熱情了起來(lái)？

    葉思汀娜決定下次要把牛奶弄得更熱些，連點(diǎn)心也要弄現烤剛出爐的熱蛋糕和熱餅干，好替自己和洪恩之間的感情加溫。

    洪恩記得曾經(jīng)在歷史課本上讀過(guò)關(guān)于英國工業(yè)革命的相關(guān)資料，當時(shí)英國將蒸汽機應用在紡織工業(yè)上，以機械來(lái)取代人力，達成了在提高生產(chǎn)量的同時(shí)降低生產(chǎn)成本的目標，而從此地球上的人類(lèi)就邁入了工業(yè)化時(shí)代，機器開(kāi)始廣泛地應用在各行各業(yè)的幾乎是每個(gè)地方，大幅提升了生產(chǎn)能力，使得人們能夠以更低的代價(jià)購買(mǎi)到更多的物資，享受更好的物質(zhì)生活。

    當初英國工業(yè)革命的情況不就和洪恩現在的情況是相同的嗎？雖然這個(gè)世界的人們還沒(méi)開(kāi)始使用縫紉機，但是織布機卻已經(jīng)廣泛地為人們所使用，只不過(guò)以人來(lái)cao作織布機，織布的成本仍舊是居高不下而已。

    可是，如果能夠以蒸汽機來(lái)驅動(dòng)織布機，取代以人工cao作的織布方式，不但能夠降低生產(chǎn)成本，還可以提高產(chǎn)量，因為機器是不會(huì )疲倦的，只要供給機器足夠的動(dòng)力，機器就可以連續不斷地運作下去——呃，當然是在沒(méi)有壞掉的情況之下啦……

    總歸一句話(huà)，以蒸汽機來(lái)驅動(dòng)織布機，就是洪恩這段日子來(lái)苦思不解的、該如何降低生產(chǎn)衣服成本的解答——雖然洪恩沒(méi)辦法減低花費在裁縫工上的開(kāi)銷(xiāo)，但是洪恩可以靠著(zhù)自行生產(chǎn)廉價(jià)的布料來(lái)降低成本??！

    除此之外，在這個(gè)世界之中雖然沒(méi)有養蠶取絲這種事情——洪恩來(lái)到這個(gè)世界這么久，還沒(méi)看過(guò)任何的絲質(zhì)衣料，也沒(méi)有看過(guò)蠶、或是類(lèi)似蠶的生物；但是洪恩倒是知道這個(gè)世界有一種叫做“絲木”的植物，很類(lèi)似地球上的橡膠樹(shù)，這種樹(shù)木砍下來(lái)放在熱水里煮沸之后，會(huì )形成一種濃稠無(wú)比的液體，這種液體冷卻以后會(huì )凝結起來(lái)，如果在這種液體冷卻之前、像是繅絲一樣從液體中抽出絲狀液體來(lái)，那么抽出來(lái)的液體絲線(xiàn)在冷卻之后就會(huì )變成類(lèi)似蠶絲一樣的絲線(xiàn)，不但相當堅韌而且還光滑。

    洪恩之所以會(huì )知道：“絲木”這種東西，是因為荷棠絲的家里剛好就是做這個(gè)的，在閑聊的時(shí)候荷棠絲還曾經(jīng)拿了一小段絲線(xiàn)給洪恩看過(guò)，那是抽絲失敗的產(chǎn)品，因為要從煮沸的絲木液體中抽絲，抽得太快的話(huà)絲線(xiàn)在凝固之前就會(huì )斷掉，抽絲速度不均勻的話(huà)、抽出來(lái)的絲線(xiàn)就會(huì )粗細不均。

    而最最困難的部份，還不是抽絲的速度，而是要抽出一卷絲線(xiàn)來(lái)，需要耗費許多天的時(shí)間，在這些天之中要不停地保持煮沸的絲木液體不冷卻下來(lái)——冷卻了就整鍋凝固、不能用了，還要“不?！钡匾苑€定的緩慢速度繅絲，不能打呵欠、不能上廁所、不能吃飯、不能看、更不能逆天……在此同時(shí)可能還要用扇子扇風(fēng)、好加速絲線(xiàn)的冷卻凝固，而褊風(fēng)的力道也不能太大，不然風(fēng)會(huì )吹斷還沒(méi)凝固的絲線(xiàn)。

    所以，要繅好一卷絲，需要一整家人輪流接力、二十四小時(shí)焚膏繼晷的工作好幾天，往往還繅不好一卷絲，因為在換人接班的時(shí)候也是要保持穩定速度繅絲的，要是在

    換人接班的時(shí)候沒(méi)有保持穩定速度繼續繅絲，很容易把絲線(xiàn)弄斷或是弄得粗細不均，這樣就前功盡棄了。

    總而言之，從絲木液體中繅絲，是一項異常艱難的工作；而繅出來(lái)的絲，一卷就可以賣(mài)上十枚銀幣的高價(jià)，如果是品質(zhì)優(yōu)良的細絲，賣(mài)上幾枚金幣也不稀奇；這也難怪洪恩沒(méi)看過(guò)絲質(zhì)的布料——一卷絲就要價(jià)十枚銀幣，要用那么多絲來(lái)織出一疋布，只怕要價(jià)上千上萬(wàn)金幣，不是國王之類(lèi)富可敵國的人根本就負擔不起這種布料的開(kāi)銷(xiāo)。

    話(huà)說(shuō)回來(lái)，千辛萬(wàn)苦繅好一卷絲也才只能賣(mài)個(gè)十枚銀幣，可是穿上洪恩設計的衣服在伸展臺上走來(lái)走去也能賺十枚銀幣，難怪會(huì )有許多美麗的女孩來(lái)應征要當洪恩的“商品展示員”；要不是那些女孩誤解了洪恩的用意，以為洪恩其實(shí)是以招募員工的名義在公開(kāi)討小老婆，只怕全士巫城的美女都會(huì )蜂擁來(lái)應征吧？

    但是現在，洪恩想到了可以運用蒸汽機來(lái)進(jìn)行繅絲作業(yè)，蒸氣機可以日夜不停地以穩定的速度繅絲而不會(huì )疲倦，繅出來(lái)的絲保證粗細始終如一，還可以一次繅它幾千幾百條絲，而洪恩所需要的只是幾個(gè)人來(lái)負責替機器加煤加水、并監督機器運作狀況，確保機器運作順利即可。

    還有什么方法比用機器來(lái)取代人工更能降低成本呢？而且，這次洪恩所能降低的成本只怕是幾千幾萬(wàn)金幣，而不是幾百幾十銀幣了！

    等到洪恩從興奮地思考籌劃之中清醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，洪恩發(fā)現自己正身處在黑暗的大街上，站在一間鐵匠鋪的門(mén)口——這么深夜了，鐵匠鋪當然是關(guān)門(mén)了，不然鐵匠鋪的老板肯定會(huì )把半夜跑來(lái)鐵匠鋪的洪恩當成傻子。

    而洪恩之所以會(huì )不知不覺(jué)跑來(lái)這邊，大概是因為心急著(zhù)想要立刻弄出一臺蒸汽機吧？所以這才不知不覺(jué)地就在深夜之中跑來(lái)鐵匠鋪外頭……好吧，姑且稱(chēng)之為“發(fā)明家癥候群”好了，就像當年阿基米德在澡堂泡澡時(shí)無(wú)意間發(fā)現了浮力原理、馬上一邊大叫著(zhù)“Eureka！”

    一邊裸體沖出澡堂一般，洪恩比起阿基米德的癥狀算是輕微的了，至少洪恩沒(méi)有不穿衣服裸奔在大街上。